“Có người đang từ nơi cao nhìn chằm chằm vào ta.” Vua nước Chu tỏ ra cảnh giác khi quan sát xung quanh; thái độ của ông giống hệt một con gấu lớn đang kiểm tra lãnh địa của mình. Là một vị chư hầu, dù có quyền lực cai trị một vùng đất, điều đó cũng không đồng nghĩa với việc ông sẽ sống yên bình đến cuối đời – trên thế giới này, mọi vị chư hầu mạnh mẽ đều đã từng phải đối mặt với nhiều cuộc ám sát.

Những kẻ sát thủ ấy, có người là những chiến binh xuất thân từ loài người, có người lại là các vị thần tiên từ thiên đường; lý do họ thực hiện những âm mưu ám sát này có khi là để chống lại quốc gia của vị chư hầu đó, có khi chỉ là do lòng ganh tị thoáng qua, hoặc đơn giản chỉ là muốn gây ra rối loạn trong thế giới này.

“Có lẽ là một vị thần lớn nào đó đã hạ xuống từ giữa mây…” Một vị tu sĩ mặc bộ áo mây huyền bí và đeo mặt nạ bí ẩn xuất hiện bên cạnh vua nước Chu, điều khiển những đám mây trong thành phố Luoyi, biến chúng thành những “mắt tai” cho mình. “Hoàng đế yên tâm, nơi đây là thành phố của loài người, nơi mà các chư hầu và những vị vua trần gian tụ họp. Nếu ngay cả ở đây mà còn có người dám thực hiện hành động ám sát, thì cả thế giới này chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn.”

Vị tu sĩ này cố gắng kìm nén những cảm xúc lo lắng trong lòng – Vân Trung Quân là vị “thần chính thức” được loài người công nhận, và ông là vị tu sĩ của Vân Trung Quân, có quyền kiểm soát gió mây giữa trời đất như thể chúng là những cánh tay của mình.

Nếu ở những vùng nông thôn, có thể vẫn còn những vị thần tiên khác tranh giành quyền kiểm soát gió mây, nhưng dưới sự bao phủ của khí chất của loài người, không một vị thần tiên nào có thể kiểm soát gió mây tốt hơn vị tu sĩ của Vân Trung Quân.

Thế nhưng, ông lại vô tình kích hoạt một lời nguyền bí mật của Vân Trung Quân, thông qua lời nguyền đó, ông liên kết gió mây trong thành phố với những “mắt tai” của mình… Nhưng phản hồi mà gió mây mang lại cho ông lại cực kỳ mơ hồ.

Cứ như thể ông đã gặp phải chính người nắm giữ quyền lực thực sự của gió mây vậy…

“Nhưng điều này, làm sao có thể?”

“Quyền lực của Vân Trung Quân được cả trời và đất công nhận; trên thế giới này, ai có thể vượt qua Vân Trung Quân về mặt quyền lực?” Vị tu sĩ suy ngẫm, cố gắng kìm nén những cảm xúc ấy và cũng không hề kể cho vua nước Chu nghe về những thông tin mơ hồ đó… Bởi vì, mặc dù những thông tin đó rất khó hiểu, nhưng chúng không hề chứa bất kỳ dấu hiệu đe dọa hay ác ý nào cả.

“Các vị thần tiên ngày xưa cũng đều là những bậc hiền triết thiêng liêng.”

“Nếu Vua đại đương đã đến Lạc Dã để mời gọi các bậc hiền triết, sao không thử mời những vị thần tiên kia xem?”

Vị tế lễ nói với vua nước Chu.

“Những vị tiên ư?” Ánh mắt vua Chu dường như hướng ra ngoài thành phố.

Trong mắt các chư hầu khác, nước Chu luôn được biết đến là quốc gia ưa chuộng chiến đấu và sự hung hăng; nhưng thực tế, tính cách của vua Chu lại không hẳn như vậy.

“Những vị thần lớn ngoài kia, với khả năng chiến đấu phi thường của họ, thật sự rất đáng ngưỡng mộ. Nếu họ có thể tham gia vào trận chiến, điều đó chắc chắn sẽ mang lại sức mạnh vô cùng cho đại quân.”

“Tuy nhiên, kể từ thời Thương Chu trở đi, sự tách biệt giữa thần tiên và con người ngày càng trở nên rõ ràng.”

“Để những vị tiên can thiệp vào trận chiến của loài người, cách thức đó càng trở nên khó tìm kiếm hơn.”

“Nếu họ tự nguyện tham gia, thì hầu hết họ cũng sẽ không muốn làm vậy.”

“Nhưng nếu không thể tham gia vào chiến đấu, sự tồn tại của họ chỉ còn lại ý nghĩa là sự hung hăng và chiến đấu mà thôi… Những ai đã từng được nước Chu tôn thờ qua các thời đại, ai lại không thể làm được điều đó chứ?”

Vua Chu nói một cách rất tỉnh táo.

Trong quá khứ, những vị tiên thường tự do can thiệp vào cuộc sống của loài người; vì vậy, con người cũng luôn vô cùng kính sợ họ.

Nhưng sau khi thiên đình ổn định trở lại, các quy định của thiên đình ngày càng nghiêm ngặt hơn. Đặc biệt là sau sự kiện Cơ Chu, việc các vị thần tiên muốn can thiệp vào chuyện đời người, muốn gây ra tai họa cho loài người, đã trở nên càng ngày càng khó khăn và nguy hiểm hơn… Thêm vào đó, là sức mạnh của nhân đạo che phủ trên thế giới này, cùng với “vị trí” mà các vua chúa và chư hầu nắm giữ, điều này khiến lòng kính sợ của con người đối với các vị thần tiên dần dần suy yếu đi.

Đến nay, trong mắt các chư hầu, ngay cả sức mạnh của các vị tiên như Thái Dương Tiên hay Hồng Hoàng Tiên, cũng có thể không bằng những người tu luyện bình thường, những người có thể điều khiển hơi nước theo ý muốn.

“Vua đại đương, Vân Trung Quân cai quản các hiện tượng thiên văn, Hồng Hoàng Tiên cai quản dòng nước… Nhưng cả gió mưa và sông ngòi cũng đều nằm dưới sự kiểm soát của bốn vị thần sông Long Đình.”

“Khi những vị thần tiên này xuống trần gian, dù là Vân Trung Quân hay Hồng Hoàng Tiên, họ chắc chắn sẽ xảy ra xung đột với bốn vị thần sông đó.”

“Một khi những xung đột này bắt đầu, nước Chu chắc chắn sẽ là nạn nhân đầu tiên.”

“Còn những vị tiên

“Hơn nữa, nếu trong số họ có ai đi dã ngoại và có mối quan hệ với bốn con sông Long Đình, thì chuyện giữa Vân Trung Quân và Nàng Hương Cung có lẽ còn những cách giải quyết khác nữa.”

“Cũng tốt.” Vua nước Chu suy nghĩ một lát rồi gật đầu.

Tình hình nội địa của nước Chu hoàn toàn khác biệt so với các nước chư hầu khác; ngay cả khi bị các nước này phong tỏa, nước Chu vẫn có hệ thống đào tạo nhân tài riêng của mình.

Nói ra thì, nhu cầu của nước Chu đối với những người tài giỏi không mạnh mẽ bằng các nước chư hầu khác – có ba lý do khiến nước Chu vẫn tiếp tục tìm kiếm những người tài giỏi:

Thứ nhất, là để “hòa nhập” với các nước chư hầu khác, tránh bị tấn công tập thể.

Thứ hai, là vì luôn có hy vọng rằng những người tài giỏi mà họ mời về có thể hiểu rõ tình hình của nước Chu và góp phần điều chỉnh các chính sách quốc gia.

Thứ ba, là để áp đặt ảnh hưởng lên các nước chư hầu khác.

Trên thế giới này, số lượng những người tài giỏi luôn có hạn; nếu tôi mời thêm một người, bạn sẽ mất đi một người. Khi tôi mời người đó về nước Chu, dù anh ta không làm việc cho tôi, thì cũng sẽ không làm việc cho bạn…

Chính vì vậy, cách nước Chu tìm kiếm những người tài giỏi tại Lạc Dương mới trở nên đặc biệt “không theo khuôn mẫu thông thường”.

Nhưng sau lời nói của vị linh mục, sự chú ý của vua nước Chu bỗng nhiên chuyển từ những người tài giỏi sang những vị thần tiên.

Có lẽ, quả thực như lời vị linh mục nói, điều quan trọng nhất hiện nay đối với nước Chu là mời về một vị thần tiên có thể ổn định tình hình – các nước chư hầu khác đều ghen tị với nước Chu vì từ đời này qua đời khác, họ luôn có những vị vua mạnh mẽ.

Nhưng chỉ có nước Chu mới biết rằng những vị vua mạnh mẽ ấy cũng chỉ xuất hiện vì sự bắt buộc.

Tình hình đặc biệt của nước Chu đã định đoạt rằng, nếu vua không đủ mạnh mẽ để kiểm soát tình hình, thì cả nước Chu sẽ bị hủy diệt trong bối cảnh nguy hiểm đó.

Trong tình huống như vậy, các vua nước Chu không thể không mạnh mẽ được.

……

“Vị linh mục của Vân Trung Quân đã đến, cúi đầu chào hỏi các vị thần.” Khi sự chú ý của vua nước Chu chuyển từ những người đời sang các vị thần, các sứ giả của nước Chu cũng đã tìm thấy nơi ở của Ao Bǐng.

Mặc dù vẫn chưa biết rõ danh tính của Ao Bǐng, nhưng tại nước Chu, những vị linh mục có địa vị ngang hàng với các chức sắc cao cấp của các nước khác vẫn phải cúi đầu tôn trọng trước mặt Ao Bǐng.

“Vị linh mục của Vân Trung Quân ư?”

“Ao Bíng nhìn người đến gần mình.

Pháp sư… là những sinh vật tồn tại từ rất lâu rồi – khi loài người vẫn còn sống trong sự mù tối, chính pháp sư đã đóng vai trò là người trung gian kết nối giữa con người và thần linh.

Cho đến thời kỳ Nhân Thương, vẫn còn rất nhiều pháp sư đi khắp thế gian này, dâng lên các vị thần linh những lễ vật khác nhau.

Nhưng sau khi Đế Tân bãi bỏ việc hiến tế con người và máu, những pháp sư ấy cũng đã quay lưng lại với Đế Tân và đầu quay về phía Cơ Chu.

Thật đáng tiếc, sau thời kỳ Cơ Chu, những pháp sư ấy không chỉ không được coi trọng, mà còn bị áp bức bởi các vị thần linh và nhanh chóng biến mất.

Nhưng ai có thể ngờ được rằng, trong tình hình đặc biệt của nước Chu, những pháp sư đã biến mất ấy lại có thể xuất hiện trở lại chứ?“ Vân Trung Quân… Ai vậy nhỉ?“ Ao Bíng cảm nhận được sức mạnh từ người pháp sư trước mặt mình.

Sức mạnh ấy hùng vĩ, dồi dào, mơ hồ… nhưng bên trong nó, lại không hề có một trung tâm cụ thể nào cả.

Dưới hệ thống thần thoại cổ xưa của đất Chu, sức mạnh của Vân Trung Quân đã bắt đầu hiện ra, nhưng chính bản thân Vân Trung Quân thì vẫn chưa từng được sinh ra.

Nói cách khác, người pháp sư này… thực ra không phải là người mang sức mạnh của Vân Trung Quân, mà chỉ là người sử dụng sức mạnh ấy mà thôi.

Dưới sự cảm nhận của Ao Bíng, bản chất thực sự của sức mạnh Vân Trung Quân cũng dần được giải mã từng bước một: Dù cũng là sức mạnh của thần linh, nhưng sức mạnh này lại hoàn toàn khác biệt so với sức mạnh của các vị thần linh ngày nay.

Sức mạnh thông thường của thần linh là siêu nhiên, trái ngược với con đường của loài người, và đối lập với khí chất của nhân loại.

Nhưng sức mạnh của Vân Trung Quân lại bắt nguồn từ chính con đường của loài người; sự tồn tại của nó giống như sự kết nối giữa thần linh Pháp lực và khí chất nhân loại vậy – vừa mang bản chất của thần linh Pháp lực, vừa không bị ảnh hưởng bởi khí chất nhân loại… Nhưng mặt khác, bản chất của sức mạnh này lại chịu ảnh hưởng bởi khí chất nhân loại, và sẽ thay đổi theo sự thịnh suy của loài người.”

Giống như một trung tâm kết nối giữa các vị thần tiên và loài người phàm tục vậy.

“Vị thần của con đường nhân đạo?” Trong chốc lát, cái tên ấy đã hiện lên trong đầu Ao Bính.

Đây là vị thần được sinh ra từ hệ thống thần thoại của loài người, dựa trên nguồn năng lượng nhân đạo – bởi vì hệ thống thần thoại này đã lấy cảm hứng từ quá khứ của các vị thần tiên, nên sự tồn tại của vị thần này có mối liên hệ mật thiết với một số vị thần tiên đó.

Đồng thời, vì được sinh ra từ nguồn năng lượng nhân đạo, mối gắn bó của nó với con đường nhân đạo cũng trở nên chặt chẽ hơn.

Là một trong những vị thần cai quản các quy luật thiên đình, Ao Bính có thể nhận thức rõ ràng rằng, bản chất thực sự của vị thần này lại thiên về phía loài người phàm tục, không bị ràng buộc bởi các quy luật thiên đình.

Khi nhận ra điều này, suy nghĩ của Ao Bính dường như bị đóng băng lại.

Loài người và các vị thần tiên, con đường nhân đạo và thiên đình, vốn dĩ đã luôn ảnh hưởng lẫn nhau.

Nhưng bây giờ, giữa trời đất, giữa các vị thần tiên và thần linh, lại xuất hiện thêm một vị thần của con đường nhân đạo – và vị thần này, dù chịu ảnh hưởng bởi con đường nhân đạo, nhưng lại không bị kiểm soát bởi các quy luật thiên đình.

Điều này có ý nghĩa gì?

Nếu nói rằng võ thuật và những con đường của các bậc hiền triết là những nỗ lực của loài người để tìm hiểu về hệ thống sức mạnh của mình, thì hệ thống của vị thần này, không nghi ngờ gì nữa, chính là thành quả cuối cùng của hệ thống sức mạnh ấy.

Đó là biểu hiện cho việc loài người đã biến sức mạnh của mình từ con người thành thứ có thể ảnh hưởng đến cả trời đất.

Chỉ trong chốc lát, Ao Bính đã nhận thức được một cách sắc bén về tầm ảnh hưởng mà sự xuất hiện của vị thần này sẽ mang lại cho thế giới này.

“Loài người thật sự làm ra một việc tuyệt vời!”

Tình hình giữa trời đất vốn dĩ luôn không ổn định.

Ao Bính biết rằng, trong “thang trời” này, luôn tồn tại những dòng chảy ngầm – các vị thần tiên là những sinh vật sở hữu sức mạnh vô cùng lớn.

Điều họ theo đuổi chính là tự do, là sự tự tại, là con đường đạo.

Nhưng giữa trời đất này, tất cả các vị thần tiên đều bị ràng buộc bởi các quy luật thiên đình – dưới ách nặng của những quy luật ấy, dù họ sở hữu sức mạnh vô cùng lớn, nhưng vẫn có rất nhiều việc mà họ không thể làm theo ý muốn của mình.

Thậm chí, rất nhiều vị thần tiên còn bị loài người phàm tục chi phối.

Có những vị thần tiên buộc phải từ bỏ tự do của mình, sống như những kẻ bị giam cầm, ở đâu đó đè bẹp những thế lực nguy hiểm.

Thậm chí, không chỉ

Tại sao lại như vậy?

Mọi người đều kiềm chế lòng tham, kìm nén dục vọng và cố gắng tu luyện hết mình; nhưng khi đã đạt đến đỉnh cao của con đường tu luyện ấy, lại phải đối mặt với một kết cục và số phận như thế này? Tại sao lại như vậy?

Chính vì vậy, những vị tiên thần này luôn mang trong mình sự oán giận đối với Thiên Đình – mặc dù mọi người đều biết rằng những hy sinh và sự cống hiến này là cần thiết để làm cho thế giới trở nên tốt đẹp hơn, nhưng tại sao lại phải là tôi? Tại sao lại phải là tôi?

Đúng là Thiên Đình quá mạnh mẽ, và những quy tắc của nó không thể bị xâm phạm; nhưng nếu không thể chống lại được, liệu có thể tránh khỏi chúng không?

Chẳng hạn như những vị Chúa Tinh trên bầu trời – dường như họ ở vị trí cao quý, ngang hàng với các vì sao, bất tử và không bao giờ bị ảnh hưởng bởi những tai họa, có thể nói là họ sống trong sự tự do vĩnh cửu… Nhưng thực tế, sự chuyển động của các vì sao có những quỹ đạo riêng, và sự tồn tại của chúng cũng liên quan mật thiết đến những biến đổi trong thế giới này.

Nếu so sánh thế giới với một sinh vật, thì các vì sao chính là những “huyệt điểm” quan trọng của sinh vật đó – mỗi khi thế giới gặp phải những biến động bất thường, các vì sao cũng sẽ thể hiện những thay đổi rất mạnh mẽ.

Và một trong những trách nhiệm của những vị Chúa Tinh chính là điều chỉnh những biến động đó; khi cần thiết, chính họ cũng sẽ đứng ra đóng vai trò như những tấm đệm, để giúp ổn định tình hình.

Phải chăng những vị Chúa Tinh đó không muốn chỉ hưởng những vinh quang mà các vì sao mang lại, mà không quan tâm đến những thảm họa mà sự biến động của chúng có thể gây ra?

Tất nhiên là họ muốn.

Nhưng Thiên Đình đã nói rằng, không thể!

Nếu đã hưởng những vinh quang đó, thì phải gánh vác trách nhiệm tương ứng.

Trong thời kỳ Thương Chu, cuộc chiến tranh giữa hai phe Chánh Giáo và Cát Giáo cũng một phần là để xoa dịu sự bất mãn của các vị thần linh.

Các bậc thánh nhân đã trực tiếp can thiệp vào cuộc chiến này, để ngăn chặn những xung đột giữa hai phe; những người thua cuộc sẽ trở thành những người thay thế các vị thần linh, nhằm giúp họ nghỉ ngơi một chút, đồng thời cũng là lời cảnh báo cho họ – đừng nghĩ rằng mình là những người không thể thay thế được, đừng mong muốn đặt ra bất kỳ điều kiện nào với Thiên Đình.

Việc những tinh thần chiến đấu của loài người được cử đến những chiến trường xa xôi cũng vậy – không chỉ có các vị tiên thần chiến đấu ở ngoài kia, mà những người phàm tục cũng đang cùng các bạn chiến đấu; và

Vì vậy, dù tình hình chung của thế giới hiện nay vẫn đang tiến triển theo hướng tích cực, nhưng những dòng chảy ngầm đã bị kích hoạt ấy lại có dấu hiệu trỗi dậy một lần nữa.

Ao Bǐng rất khó để đoán được rằng, khi tình hình của quốc gia Chu được phơi bày trước mắt tất cả các vị thần trong thế giới này, và sự tồn tại của vị thần loài người bị phanh phui hoàn toàn, thì các vị thần sẽ phản ứng như thế nào.

Khi loài người và các vị thần tiên không còn “cần thiết cho nhau” nữa, tình hình giữa thế giới này sẽ phát triển theo hướng nào?

Một loại sóng gió chưa từng có đang dần hình thành trong tâm trí Ao Bǐng.

“Không, chắc chắn phải có cách giải quyết.” Ao Bǐng tập trung suy nghĩ.

Việc loài người và các vị thần tiên không còn “cần thiết cho nhau” là điều mà không ai có thể chấp nhận được. Vì vậy, dù là những vị thánh còn sống, những bậc hiền triết tái sinh của loài người, những vị đạo sư lớn hiện nay, hay thậm chí những vị thần tiên đứng về phía loài người, cũng không thể đưa ra quyết định như vậy.

Vì vậy, chắc chắn phải có cách giải quyết cho tình huống này!

Một cảm giác mơ hồ bỗng nhiên xuất hiện trong lòng Ao Bǐng.

Có lẽ bàn cờ của quốc gia Chu chính là màn dạo đầu cho tình hình tương lai của thế giới này – ai có thể nhận ra bản chất thực sự của bàn cờ đó, ai có thể tìm ra chìa khóa để phá vỡ thế cục trên bàn cờ ấy, người đó sẽ chiếm được lợi thế chưa từng có trong những thay đổi của thời đại tiếp theo.

“Vậy thì, cái giải pháp ấy ở đâu?” Ao Bǐng tỉ mỉ suy ngẫm về những thay đổi trong sức mạnh của Vân Trung Quân trước mắt mình.