Lại có người kêu gọi Quỳnh Công hãy đúc nên những vùng đất này…

Những chuyện ấy đã trở thành điều xa xôi, khó mà tìm hiểu được sự thật của chúng.

Nhưng sau khi Vua Tiểu Bạch của nước Tề tiếp nhận sự giúp đỡ của Quản Trung, sức mạnh của nước Tề đã trở thành mạnh nhất trong số các quốc gia chư hầu.

Vua Tiểu Bạch cũng từ một trong những vị vua chư hầu trở thành “vua” thực thụ, nắm giữ quyền lực của một nhà vua.

Những thay đổi lớn lao ấy là rõ ràng và được mọi người chứng kiến.

Sự xuất sắc của một thế hệ có thể vượt qua hàng chục thế hệ nỗ lực của các quốc gia chư hầu khác.

Ai lại không mong muốn điều đó xảy ra với chính mình? Ai lại không muốn mình trở thành bá chủ giữa các quốc gia chư hầu?

Vì vậy, hãy tìm kiếm những người tài giỏi! Hãy tìm kiếm những người tài giỏi!

Và trên thế giới này, nơi nào có nhiều người tài giỏi nhất?

Tất nhiên, đó chính là Lạc Dương – nơi cư ngụ của những vị vua.

Dù những vị vua này đã mất đi quyền lực, nhưng danh nghĩa của thiên hạ vẫn thuộc về họ; đây là nơi những bậc hiền triết tụ họp để giảng dạy và tranh luận về đạo lý.

Hầu hết những người có hiểu biết trên thế giới này đều tập trung tại đây.

Cũng chính nhờ vào sự cạnh tranh gay gắt giữa các học giả, việc có thể đứng vững tại Lạc Dương đã là một bước sàng lọc quan trọng.

Nếu muốn tìm kiếm những người tài giỏi, thì trên thế giới này, còn nơi nào phù hợp hơn Lạc Dương?

Vì vậy, cuộc hội hè lớn được tổ chức mỗi sáu mươi năm, do vua nước Tề chủ trì để tôn vinh những vị vua này, có thể được coi là sự kiện lớn nhất trên thế gian sau khi các quốc gia chư hầu tụ họp với nhau.

Những bậc hiền triết này, nhờ vào quyền lực của các quốc gia chư hầu, thực hiện con đường của mình và dùng con đường đó làm nền tảng để cải tạo đất nước mình.

Các quốc gia chư hầu, thông qua việc này, cũng được tăng cường sức mạnh, giúp đất nước mình không bị tụt hậu trong thời đại đầy tranh đấu này.

Đồng thời, những bậc tu sĩ lớn cũng sẽ đến Lạc Dương tham gia sự kiện này; tại đây, họ có thể ký kết các thỏa thuận với các quốc gia chư hầu hoặc tuyển mộ những người tài giỏi về phe mình. Đây chính là nơi tập trung của những tài năng xuất sắc, nơi có thể kế thừa được truyền thống đạo đức.

Sau khi các quốc gia chư hầu vào thành phố, bên ngoài Lạc Dương, vô số lều cỏ được dựng lên, kéo dài liên miên; nhìn từ xa, chúng giống như một tầng đất mới mọc lên trên mặt đất.

Đối với những người tu luyện đang ở gần Lạc D

Dù có những cây cổ thụ vững chãi nâng đỡ bốn chín tầng trời, làm giảm bớt sức áp đặt của khí người lên các vị tiên thần, nhưng khi khí người tập trung lại ở đây, những người tu luyện có thể vượt qua sự áp đặt đó và thể hiện con đường huyền bí của mình bên ngoài thành phố Lạc Dương, ít nhất cũng phải là những vị như Thái Dực – những kẻ được triệu hồi từ vĩnh hằng, không thể bị hủy diệt trong bình thường.

Nếu được một vị Thái Dực lớn quý mến, dù không trở thành đệ tử, chỉ cần nhận được một vài lời chỉ dẫn, cũng có thể tiến bộ rất nhiều về mặt công phu tu luyện. Thậm chí, với sự hướng dẫn của vị Thái Dực này, có thể liên kết với các giáo phái Đạo giáo, tái thiết hệ thống tu luyện của mình, và từ một giáo phái tự do trở thành một giáo phái nhỏ thuộc Đạo giáo cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Hoặc thậm chí, với sự hỗ trợ của vị đại thần này, có thể giành được một vị trí tốt trong xã hội…

Có thể tưởng tượng được cuộc hội hè linh thiêng này sẽ sôi động đến mức nào.

Ánh mắt của Ao Bính đặt lên những vị chư hầu kia, và ông không khỏi suy nghĩ lung tung, nhìn những phép thuật mà các vị Thái Dực bên ngoài thành phố thực hiện, rồi thông qua những phép thuật đó để đoán định xuất thân và “phe phái” của họ.

Trong cuộc hội hè này, còn có một số người khác nữa – mặc dù cũng sở hữu công phu của Thái Dực, nhưng so với những vị Thái Dực khác, họ lại có vẻ “cô đơn” hơn.

Đó không ai khác chính là các vị Bồ Tát của Phật Giáo; người dẫn đầu họ chính là một đệ tử của Từng tên là Ngọc Thanh, người đã hy sinh trong trận chiến Thương Chu, sau đó được Phật Giáo tìm thấy và thu nhận vào hàng ngũ, trở thành vị Bồ Tát Từ Hàng Phổ Độ.

Một lúc sau, sự chú ý của Ao Bính lại quay trở lại với những vị chư hầu trong thành phố.

Hình ảnh của những vị chư hầu này khi bước vào Lạc Dương liên tục hiện lên trong tâm trí ông.

Nếu muốn dùng sức mạnh của các chư hầu để đạt được mục tiêu, thì những vị chư hầu đó chắc chắn phải có “đủ tư cách để trở thành bá chủ” – các chư hầu đến Lạc Dương để tìm kiếm những người tài giỏi; như người ta thường nói, vua chọn tôi, tôi cũng chọn vua.

Trong thành phố Lạc Dương, sự lựa chọn giữa các bậc hiền nhân và các chư hầu là hai chiều.

Những bậc hiền nhân thể hiện tài năng và học thuyết của mình để khiến các chư hầu phải kính nể; ngược lại, các chư hầu cũng sẽ cho thấy hướng đi tốt nhất của mình, để những bậc hiền nhân tin rằng việc giúp đỡ họ là lựa chọn tốt hơn so với việc giúp đỡ các chư hầu khác.

Tuy nhiên, trong quá trình lựa

Nước Tề tôn trọng vua và đẩy lùi những kẻ man rợ; trong quá trình đó, nước Sở – vốn tự coi mình là người man rợ – cũng đã từng bị nước Tề tấn công mạnh mẽ.

Trong tình hình hiện tại của loài người, nước Sở ngày càng gần gũi hơn với loài yêu tinh, và điều này khiến nó hoàn toàn không hòa nhập được với các chư hầu khác, cũng như với những lý thuyết của các bậc hiền triết.

Theo quan sát của Ao Bính, có rất nhiều nhóm sĩ tử, khi thấy lá cờ của nước Sở tiến về phía họ, liền lập tức rút lui mà không hề do dự, không cho nước Sở cơ hội để giao lưu.

Trước sự lạnh lùng như vậy, các quan lại của nước Sở càng ngày càng tỏ ra bực tức.

Ngược lại, vua nước Sở cùng con trai ông ta, thay vì cảm thấy xấu hổ hay tức giận, lại còn tỏ ra vui mừng ẩn sau ánh mắt.

“Cha ơi, những bậc hiền triết này dường như không muốn kết bạn với chúng ta, họ không thích nước Sở chút nào.” Hoàng tử nước Sở nói khẽ.

“Không sao đâu.” Vua nước Sở cười ha hả, “Dù họ không thích ta cũng không sao.”

“Chỉ cần ta mời họ đến nước Sở để giúp đỡ ta, việc ta thích họ là đủ rồi.”

Nghe thấy tiếng cười của vua nước Sở, những sĩ tử tránh xa đội quân của nước Sở càng lúc càng di chuyển nhanh hơn.

“Lục Đại Phu, ngươi đã ghi chép rõ tung tích của những người đó chưa?”

Các chư hầu đã đến Lạc Dương không chỉ một lần, và nước Sở cũng đã nhiều lần bị các sĩ tử lạnh lùng đối xử… Trước tình huống này, vua nước Sở đã có kế hoạch chi tiết.

Những bậc hiền triết kia muốn tránh thì cứ để họ tránh, chỉ cần sai binh sĩ theo dõi chặt chẽ họ, ghi chép rõ nơi họ ở và tìm hiểu thông tin về xuất thân của họ.

Khi đến lúc thích hợp, sẽ có hai cách để kéo những bậc hiền triết này về nước Sở: một là dùng vũ lực, bắt cóc họ giữa đường – dù họ được ai mời đến nước chư hầu nào, nước Sở cũng sẽ cử quân đội tinh nhuệ xuất hiện giữa đường, mang theo họ cùng xe ngựa về nước Sở… Cách thứ hai là tìm hiểu rõ nơi ở của họ, sau đó sai người dân nước Sở đến đó khóc lóc than thở, kể lể về sự tàn bạo và áp bức của vua Sở đối với dân chúng, rồi nói rằng quân đội nước Sở rất ngưỡng mộ những bậc hiền triết này, mong họ xem xét đến lợi ích của muôn dân nước Sở mà đến nước Sở để khuyên can vua Sở đối xử tốt với dân chúng… Như vậy, chắc chắn sẽ có thể lừa được những bậc hiền triết này đến nước Sở. Còn những người không thể bị lôi cuốn bằng cách nào thì rõ ràng họ không thuộc về phe của nước Sở

“Bệ hạ, tất cả đã được ghi chép lại rồi.” Vị đại phu họ Lü nói một cách kính trọng, nhưng trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ bất đắc dĩ – chính ông ta cũng là người đã bị lừa đến nước Chu này.

Tuy nhiên, sau khi đến đó, vua của nước Chu thực sự sẵn lòng lắng nghe những lời khuyên của ông ta, và tin tức này cũng lan truyền khắp nơi; người ta cho rằng ông ta đã chấp nhận lời mời của nước Chu, vì vậy ông ta quyết định ở lại đó và làm việc một cách chân thành với vai trò của mình.

Lần này, khi cùng vua Chu đến Lạc Dương, ngoài việc ghi chép thông tin về những người tài giỏi và có danh tiếng, ông ta cũng ghi lại chỗ ở của những người anh em, đồng môn chưa tham gia vào chính trường của mình.

“Vua của nước Chu này thật sự là một người đặc biệt.” Nhìn thái độ của vua và triều đình Chu, Ao Bǐng không khỏi mỉm cười.

Thật đáng tiếc, nước Chu trước mắt dường như không hề có dấu hiệu trở thành một cường quốc – không phải vì thiếu tài năng của vua và triều đình Chu, mà là bởi vì nền tảng hiện tại của họ, cùng với địa hình đất nước, đều khiến họ khó có thể thừa kế vị trí bá chủ của nước Tề.

Hiện nay, nước Tề là cường quốc mạnh mẽ nhất, và nước Tấn, chỉ xếp sau Tề, cũng đều giáp ranh với nước Chu, và đều có ý định áp đặt sức ảnh hưởng lên họ.

Hơn nữa, nước Chu từng bị nước Tề đánh bại mạnh mẽ, và danh tiếng “quốc gia man rợ” của họ vẫn còn được lan truyền giữa các nước chư hầu.

Mỗi khi nước Chu hành động, các nước chư hầu khác chắc chắn sẽ hoảng sợ.

Nói một cách chính xác hơn, nước Chu chính là mục tiêu mà nước Tề cố tình đặt ra – khi có những cuộc xâm lược từ các bộ lạc man rợ, nước Chu sẽ trở thành “đồng minh”, và mọi người sẽ cùng nhau đẩy lùi chúng. Khi sức mạnh của những bộ lạc này suy yếu, nước Chu sẽ “trở thành kẻ thù man rợ”, và được nước Tề cùng các nước chư hầu khác đánh bại mạnh mẽ.

Với nước Chu làm kẻ thù chung, các nước chư hầu khác cũng có thể đoàn kết chặt chẽ dưới sự lãnh đạo của nước Tề.

Về lý do chọn nước Chu, thì cũng rất đơn giản:

Thứ nhất, do mối quan hệ không hòa thuận giữa nước Chu và Cơ Chu Người Vua, việc nước Tề tấn công nước Chu cũng coi như là cách để an ủi Người Vua sau khi tước đi quyền lực của ông ta.

“Người Vua, xem này, con đang giúp Ngài trả thù cho những vị Người Vua tiền nhiệm đã phải chịu đựng sự áp bức từ nước Chu!”

Thứ hai, việc nước Chu ngày càng hòa hợp hơn với tộc yêu thực sự mang lại một mối đe dọa lớn đ

— Họ cần một “nước Chu” khác để thu hút sự chú ý của các nước chư hầu khác, nhằm ngăn chặn sự liên kết và phong tỏa chung đối với nước Chu.

Tuy nhiên, việc các nước chư hầu khác đều e sợ và phối hợp lại với nhau để phong tỏa nước Chu, cũng chứng tỏ rằng nước Chu có tiềm năng và cơ hội để tranh giành quyền thống trị.

Chốc lát sau, ánh mắt của Ao Bính lại chuyển từ hàng ngũ các nước Chu sang hàng ngũ của một nước chư hầu khác.

Mặc dù điều kiện sống của các nước chư hầu này tốt hơn so với nước Chu, nhưng sự đón nhận của các nhà hiền triết đối với họ cũng không bằng so với các nước chư hầu khác.

Hơn nữa, những nước chư hầu này còn có một đặc điểm nữa – đó là những “of cải” và lễ nghi bề ngoài mà họ thể hiện ra, hoàn toàn không sánh kịp với bản chất thực sự của họ; có vẻ như họ cố tình kìm nén sức mạnh của mình.

Tên của nước chư hầu này là Tần.

Sau khi Đế Tân tự thiêu, một số người dân còn sót lại của thành Châu Cáp không muốn trở thành công dân của Cơ Chu, nên đã quyết định rời đi; sau đó, con cháu của Ác Lai được Cơ Chu “đón nhận” và được ban cho một vùng đất riêng để lập quốc. Vì vậy, những người dân còn sót lại của Châu Cáp cũng dần dần đến sinh sống tại đất Tần.

Tuy nhiên, vào thời điểm đó, Quốc gia Tần chỉ là một nước chư hầu yếu ớt, không mấy nổi bật.

Cho đến khi Khao Kinh bị phá hủy, vua của Quốc gia Tần đã ủng hộ mạnh mẽ việc Ji Yijiu lên ngôi, và thậm chí còn dẫn đầu quân đội để bảo vệ Ji Yijiu, giúp ông ta thoát khỏi đống đổ nát của Khao Kinh và đến đất Lạc Dã. Nhờ vậy, Ji Yijiu có thêm sự lựa chọn là nước Quốc gia Tần.

Chỉ như vậy, Quốc gia Tần mới thực sự bước vào sân khấu của các nước chư hầu.

“Người dân còn sót lại của Nhân Thương… Con cháu của Ác Lai à?” Sau khi biết rõ nguồn gốc của Quốc gia Tần, ánh mắt của Ao Bính cũng tràn đầy những ký ức.

Trước mắt anh, hình ảnh hai người đàn ông hùng mạnh, bước vào đám cháy của Châu Cáp với tinh thần cao cả, lại một lần nữa hiện lên trong trí óc anh.

Khi sự chú ý của Ao Bính hướng về Quốc gia Tần, một làn gió từ đất Tần thổi đến, mang theo những thay đổi của Quốc gia Tần qua nhiều năm, hiện rõ trước mắt anh.

Sau khi sự hủy diệt ấy xảy ra, các bộ lạc Rong Di cũng trở nên mạnh mẽ hơn. Sau khi các vị chư hầu tại Quốc gia Kỳ tổ chức hội nghị liên minh, họ đã tiến hành nhiều cuộc chiến xa xôi; những người Rong Di vốn từng tuân theo một mệnh lệnh thống nhất giờ đây đã bị chia thành nhiều bộ lạc khác nhau.

Quốc gia Tần lại nằm giáp ranh với một số bộ lạc Rong Di này.

Tuy nhiên, khác với thái độ của các chư hầu khác – những người coi Rong Di là kẻ thù không thể dung thứ được – Quốc gia Tần, mặc dù đóng quân tại phía tây biên giới của Cơ Chu, lại có xu hướng chấp nhận sự tồn tại của Rong Di, và muốn đưa những người này trở lại hệ thống xã hội con người.

Hiện nay, vua của Quốc gia Tần đang nỗ lực tìm cách giải quyết vấn đề niềm tin giữa mình và những người Rong Di này. Việc bị chấp nhận rồi lại bị từ chối đã khiến họ mất hết lòng tin vào Cơ Chu.

Hơn nữa, giờ đây những người Rong Di đó cũng có những lựa chọn khác; họ không chỉ còn con đường duy nhất là nhập vào hệ thống xã hội con người nữa.

Vì vậy, con đường mà Quốc gia Tần đi theo để chấp nhận Rong Di đang gặp rất nhiều khó khăn và diễn ra rất chậm rãi.

“Nếu có ý chí nuốt chửng Rong Di và kiên trì thực hiện nó, thì hoàn toàn có khả năng trở nên bá chủ… Nhưng, với tư cách là quốc gia kế thừa của Nhân Thương, sự cảnh giác của các chư hầu đối với Quốc gia Tần có lẽ còn cao hơn cả đối với quốc gia Sở.”

“Dù cho họ có thể trở nên bá chủ, nhưng nếu họ không có ý định thống trị toàn bộ, thì việc Nhân Thương tái xuất hiện sẽ khiến tất cả các chư hầu đoàn kết lại để tiêu diệt họ.”

“Nhưng nói lại một cách khác, Quốc gia Tần và Sở – một quốc gia chấp nhận Rong Di, một quốc gia chấp nhận yêu tinh… Nếu hai quốc gia này hợp nhất lại với nhau, liệu đó có không đồng nghĩa với sự trở lại của Nhân Thương?”

Ao Bǐng lắng nghe những thông tin đó trong gió.

Là nơi sinh sống của những người dân còn sót lại từ Nhân Thương, đất đai của Quốc gia Tần không hề màu mỡ, ngược lại còn khá cằn cỗi… Nhưng kể từ khi thành lập quốc gia, vùng đất Guanzhong thuộc khu vực Tần luôn có thời tiết thuận lợi, mưa thuận gió hòa mỗi năm.

Rõ ràng là những vị thần trên trời – những vị thần từng có mối liên hệ với Nhân Thương – vẫn đang duy trì mối quan hệ tín ngưỡng với họ, và đến một mức nào đó cũng đang bảo vệ người dân của Quốc gia Tần.

“Vậy thì, liệu có phải là Quốc gia Tần hay là nước Chu không?” Ao Bính bắt đầu suy nghĩ.

Ngoài Qin và Chu ra, các quốc gia khác cũng đều có những dấu hiệu cho thấy khả năng trở thành bá chủ; quốc gia Qi cũng vậy, họ có những tín hiệu cho thấy ý định xây dựng đế chế… Tuy nhiên, tất cả các quốc gia này đều đã bị ảnh hưởng bởi luật lệ của Cơ Chu; trước khi “mệnh trời” của những vị vua này hoàn toàn sụp đổ, họ có thể dám thách thức quyền lực, nhưng chưa chắc đã có đủ can đảm để giành lấy vương quyền tối cao.

Vì vậy, chỉ có Quốc gia Tần – những kẻ cứng đầu vẫn tự coi mình là dân tộc còn sót lại của Nhân Thương trong lòng Cơ Chu – và nước Chu – những kẻ không quan tâm đến luật lệ của Cơ Chu – mới có đủ can đảm và khả năng để làm điều đó.

“Thầy, thầy có cảm nhận được điều gì không?” Khi ánh mắt của Ao Bính lướt qua vua nước Chu và vua nước Quốc gia Tần, hai vị vua này dường như cũng đã nhận ra điều gì đó, và họ cũng bắt đầu quan sát xung quanh một cách chăm chú.