Nếu đối thủ bình thường, khi chiêu thức được yêu thích nhất của họ bị phá vỡ, thì người đó gần như đã rơi vào tình trạng “bất lực”. Hoặc ít nhất, họ cũng sẽ phải thay đổi chiến thuật để bảo vệ mạng sống của mình, và không thể tiếp tục trì hoãn trên chiến trường nữa.

Nhưng đối với một đối thủ như Ao Bǐng...

Hắn ta có quá nhiều “chiêu bài” trong tay.

Cơn giông bão ấy, dù được coi là kết quả của một cuộc đấu pháp lớn và sau đó bị họ phá vỡ, nhưng thực tế, Nam Chân rất rõ ràng rằng, khi cơn giông bão đó bị chặn đứng, Ao Bǐng lại không hề can thiệp để ngăn cản.

Từ đầu đến cuối, đối với hành động của họ trong việc phá vỡ cơn giông bão, Ao Bǐng chỉ đơn giản là người quan sát từ bên cạnh.

Thái độ của hắn ta, giống như cơn giông bão chỉ là một “câu hỏi kiểm tra” mà hắn ta đưa ra; chỉ khi họ giải quyết được câu hỏi này, họ mới có quyền bước vào đại nguyên.

Nghĩ đến điều này, áp lực khổng lồ liền lan tỏa khắp tâm hồn của Nam Chân Đạo Nhân.

Trong lúc suy nghĩ về những điều này, Nam Chân Đạo Nhân cũng cảm nhận được rằng, trên bầu trời xanh kia, có những ánh mắt yên bình nhưng đầy tò mò đang đặt lên người mình.

Đó là ánh mắt đến từ bộ phận Lôi Bộ.

Chính là do hắn ta đã sử dụng các nghi thức để kích hoạt một thực thể khác nằm ngoài sự kiểm soát của Lôi Bộ, khiến cho Lôi Bộ chú ý đến mình.

……

Gió tự do và không khuôn phép đang bay lượn tự do trên đại nguyên này.

Dưới làn gió thổi qua, vô số cỏ dại trên đại nguyên đều cúi xuống; chỉ khi gió ngừng thổi, chúng mới đứng dậy trở lại.

Mỗi lần cỏ dại cúi xuống, lại có những thông tin được truyền đi trong làn gió.

Và khi tất cả những làn gió này đi qua con sông Tiểu Xích Thủy, những thông tin ấy đều đến tai của Ao Bǐng.

Dãy núi nơi con sông Tiểu Xích Thủy chảy qua có tên là Lang Sơn – núi Linh Lương nơi Rồng Hổ đặt chân đến.

Sau khi các thủ lĩnh của bộ tộc Ngung Điệp đến thăm Ao Bǐng tại Lang Sơn, cái tên khác của ngọn núi này – Lang Sơn, hay còn gọi là Núi Sói – cũng bắt đầu được truyền tụng trên đại nguyên này.

Sau khi các thủ lĩnh của bộ tộc Ngung Điệp biết được số phận của mình tại núi này, họ đã từ con người trở thành thú dữ.

Những đàn sói… chính là hiện thân của nhận thức về bản thân của những thủ lĩnh ấy.

Vì vậy, Lang Sơn chính là núi mà những đàn sói phải kính sợ.

Nơi đây, chính là vùng đất thiêng liêng của bộ tộc Ngung Điệp.

Và trong lòng Lang Sơn, con sông Tiểu Xích Thủy chìm sâu dưới lòng đất; sau khi các thủ lĩnh của bộ tộc Ngung Điệp đến thăm Lang Sơn, con sông này đã từ dưới lòng

Trong những khe nứt ấy, dòng nước chảy đỏ thắm như máu; hai bên khe nứt, những loại cỏ có hình dạng giống móng vuốt hổ và răng rồng, mọc um tùm khắp nơi.

Đối với những người lãnh đạo của bộ lạc Rong Di, Ao Bính có ấn tượng khá sâu sắc. Đặc biệt là vị lãnh đạo đầu đàn được gọi là “Chánh Túc”.

Trong quá trình truyền thừa, luôn có những anh hùng xuất hiện trong loài người. Và không nghi ngờ gì nữa, vị Chánh Túc này chính là một anh hùng.

Đặc biệt khi những cơn gió trên đại nguyên mang theo những quyết định mà Chánh Túc đã đưa ra, trở về với bộ lạc và lan tỏa đến dòng sông Tiểu Hồng Thủy, Ao Bính càng thêm tin chắc vào suy nghĩ của mình.

Bên cạnh Ao Bính, Lý Nữ ngồi yên, đôi mắt nhắm lại, bóng ma của Bạch Hổ hiện lên mờ ảo phía sau anh ta.

Trên đất Trung Nguyên, giữa con người và thú vật, giữa con người và muôn loài sinh linh, tồn tại một sự cân bằng đặc biệt. Nhưng trên đại nguyên này, sự cân bằng ấy đã bị phá vỡ hoàn toàn.

Với sức mạnh của Bạch Hổ và khí nguyên của Ao Bính, ý chí chiến đấu mãnh liệt ấy đã hoàn toàn hòa nhập vào vùng đất hoang dã của đại nguyên. – Khí chất của một vị vua cũng theo đó len lỏi vào lòng đại nguyên này, khiến cho các loài thú dữ trở nên thiêng liêng và càng trở nên hung hãn hơn.

Tuy nhiên, tính hung hãn ấy chỉ thể hiện ra trước mặt miền Trung Nguyên mà thôi.

Giữa những cơn gió dữ dội, mọi thứ trên đại nguyên đều hiện rõ trước mắt Ao Bính. Trong một bộ lạc nhỏ thuộc bộ lạc Rong Di, tất cả những con người sói đều nằm rạp xuống giữa bụi cỏ hoang. Những đàn sói thực thụ đang lang thang xung quanh, và dấu vết của chúng đã che giấu hoàn hảo tung tích của những con người sói này.

Bên cạnh họ, là đội quân của nước chư hầu [Song], dưới sự hướng dẫn của một vị tiên nhân, đang từ từ tiến qua. Quá trình tiến binh của đội quân diễn ra lúc đi lúc dừng; vị tiên nhân dẫn đường cũng có vẻ mặt u ám, vừa quan sát địa hình, vừa sử dụng Pháp Bảo để cảm nhận hướng chảy của khí mạch đất để xác định vị trí của mình, sau đó lại ngẩng đầu nhìn bầu trời, dựa vào vị trí của các vì sao để xác định hướng đi.

“Thượng Chân, chúng ta còn xa Dragon City bao nhiêu nữa?” Khi vị tiên nhân vẫn đang xác định hướng đi, vị tướng chỉ huy đội quân đã xuất hiện bên cạnh ông ta.

Trên khuôn mặt vị tướng ấy, không khỏi hiện rõ vẻ lo lắng – Giữa Trung Nguyên và đồng bằng cỏ chỉ cách nhau một dải sông nhỏ thôi, nhưng ngay khi họ vượt qua dải sông này, họ dường như đã bước vào một thế giới hoàn toàn khác.

Mọi thứ trên đồng bằng này đều mang lại cảm giác xa lạ đến kinh ngạc; các sinh vật sống nơi đây đều tỏ ra đầy thù địch với họ.

Trong suốt chặng đường đi này, đội quân phụ của họ đã gặp phải không ít cuộc tấn công của đàn thú dữ. Ngay cả những con thỏ và nai vốn được coi là hiền lành cũng đã tấn công vào đại quân.

– Khi đại quân xuất chinh ra biên giới, chưa kịp tìm thấy những bộ lạc Rong Di đang ẩn náu, họ đã phải chịu những tổn thất không nhỏ do các cuộc tấn công của đàn thú dữ gây ra.

Nhận thức được điều này, nhà vua ở phía sau đã đưa ra quyết định mới: yêu cầu các đội quân của các chư hầu rải rác trên đồng bằng tập trung về phía thành phố Long Thành, để hợp quân tại đó và tiến hành hội nghị liên minh.

Long Thành chính là nơi mà Lý Nữ đã tập hợp các bộ lạc Rong Di lại với nhau, biến những bộ lạc nhỏ lẻ thành một thực thể lớn mạnh. Đó là nơi Bạch Hổ đặt chân đến, cũng là nơi mà Rồng Xanh ngước nhìn xuống. Vì Rồng Xanh chiếm ưu thế trong khu vực này, nên nơi đó được gọi là Long Thành.

Đó là địa điểm thiêng liêng thứ hai của bộ lạc Rong Di, cũng là biểu tượng của họ. Đây chính là phản ứng của nhà vua đối với bộ lạc Rong Di: bằng cách hợp nhất lại thành một thực thể thống nhất, họ có thể tránh được sự tấn công của đại quân. Nhưng nếu đại quân Cơ Chu quyết tâm tiến vào Long Thành để khoe công, thì những bộ lạc Rong Di đang ẩn náu sẽ buộc phải đứng ra đối đầu với họ.

Khi mệnh lệnh này được ban hành cho đại quân, nó cũng đã đến tai của các bộ lạc Rong Di trên đồng bằng. Dưới mệnh lệnh này, ngay cả những thủ lĩnh như Chanyu cũng không thể kiểm soát được những bộ lạc Rong Di đang rải rác, khiến họ tự rước họa vào thân bằng cách đứng ra chặn đường đại quân tiến về Long Thành.

Bộ lạc Rong Di nhỏ này, đang ẩn náu trước mặt đại quân của nước Song, cũng đang theo đuổi mục đích tương tự: trì hoãn bước tiến của đại quân Song.

“Còn khoảng bốn trăm dặm nữa thôi.” Người hướng dẫn đường, sau khi tính toán khoảng cách, cũng thở dài một hơi. Những binh sĩ từ Trung Nguyên chỉ cảm thấy xa lạ trước đồng bằng này, nhưng đối với những vị tiên nhân này, đồng bằng này chính là nguồn gốc của sự thù địch rõ ràng và mãnh liệt.

Trên mảnh đất rộng lớn này của đồng cỏ bao la, dường như mọi inch đất đều ẩn chứa ý chí sát phạt mãnh liệt của Bạch Hổ.

Mỗi làn gió thổi qua đồng cỏ này cũng mang theo vẻ hung hãn bắt nguồn từ Rồng Xanh.

Sự cấu thành của bốn linh, bốn tượng là điều vô cùng phức tạp; tuy nhiên, ngoài bốn hướng và bốn mùa, còn có một quan niệm khác – đó là địa, thủy, phong, hỏa là những yếu tố cơ bản tạo nên vũ trụ.

Và trong bốn linh, bốn tượng này, địa, thủy, phong, hỏa cũng luôn biến đổi không ngừng. Trong số đó, Rồng Xanh chiếm giữ yếu tố phong, còn Bạch Hổ thì nắm giữ yếu tố địa.

Chính xác thay, đồng cỏ phía tây bắc này chính là nơi giao thoa giữa phong và địa. Khi ý chí thiêng liêng của Rồng Xanh và Bạch Hổ hòa vào nhau trên mảnh đất này, cả đồng cỏ bỗng trở nên như một vùng đất thần được cả hai tạo nên.

Những vị tiên nhân này, khi không được mời mà lại xâm nhập vào vùng đất thần của các vị thần khác – hơn nữa, đó lại là Rồng Xanh nổi tiếng với sự khắc nghiệt và Bạch Hổ nắm giữ quyền lực tối cao… Có thể tưởng tượng được họ sẽ cảm thấy bất an đến mức nào khi bước chân vào đây.

Khi họ di chuyển trên mảnh đất này, họ gần như lúc nào cũng cảm nhận được hơi thở của cái chết vây quanh mình. Vì vậy, so với đội quân mà họ dẫn đường, những vị tiên nhân này càng mong muốn nhanh chóng đến Long Thành để kết thúc cuộc hành quân này.

“Còn khoảng bốn trăm dặm nữa thôi!” Vị tiên nhân dẫn đường lại lên tiếng, giọng nói đầy hứng khởi. Nghe thấy lời anh ta, những binh sĩ trong đội quân cũng reo hò vui mừng.

“Anh Đạp ơi, điều này không đúng chút nào…” Phía sau đội quân, những con người sói thuộc tộc Rung Đi đã âm thầm theo dõi đội quân này. Nghe thấy tiếng reo hò cho biết chỉ còn bốn trăm dặm nữa là đến Long Thành, những con người sói này cũng cảm thấy bối rối và từ bỏ ý định tấn công đội quân ngay lập tức.

Là người thuộc tộc Rung Đi, họ hoàn toàn biết rõ vị trí của Long Thành – theo nhận thức của họ, Long Thành cách đây vẫn còn bảy trăm dặm! Hơn nữa, hướng đi của Long Thành cũng hoàn toàn khác với hướng di chuyển của đội quân này.

“Chẳng lẽ… là vị tiên dẫn đường kia đã nhầm hướng?” Một ý nghĩ khó tin bắt đầu xuất hiện trong đầu những người thuộc tộc Rong Di này.

Nhưng điều đó làm sao có thể xảy ra được?

Đó là một vị tiên đã thành tiên rồi mà, làm sao lại có thể không biết cách đường đi chứ?

“Hãy báo cáo cho Chúa Tể trước đã.” Vị thủ lĩnh nhỏ của bộ lạc Rong Di do dự một chút, sau đó quyết định và gọi một con sói hoang đến. Anh ta thì thầm vào tai con sói, sau đó treo vật biểu tượng của mình lên cổ con sói. Con sói liền gầm lên một tiếng và quay ngược hướng đi.

……

“Vua Đại, các nơi đều đã có phản hồi; đại quân đã gần đến Long Thành.”

“Quân đội của nước Song, đội quân di chuyển nhanh nhất, chỉ còn cách Long Thành bốn trăm dặm nữa.”

“Hơn nữa, các đội quân khác cũng đều đã giành được nhiều chiến thắng.”

Ở phía cuối đại quân, sáu đạo quân của Nhân Vương bảo vệ cung điện của Kỳ Cung Nghiêu, từ từ tiến về hướng Long Thành. Những vị tiên phục vụ đã tổng hợp thông tin từ các nơi và báo cáo chúng lên Kỳ Cung Nghiêu.

Trong lều đại của Kỳ Cung Nghiêu, có một bàn cát khổng lồ.

Bên cạnh bàn cát, Bao Si đang đọc những thông tin quân sự mà các vị tiên đã tổng hợp lại, đồng thời di chuyển những lá cờ nhỏ tượng trưng cho các chư hầu đến những vị trí khác nhau trên bàn cát, dựa trên thông tin đó.

Khi những lá cờ được di chuyển, các tuyến đường mà các đội quân di chuyển trên đồng cỏ cũng được hiển thị rõ ràng trên bàn cát. Những đường cong uốn lượn ấy giống như những con rồng và con trăn đang quấn chặt lấy nhau.

Giữa những đường cong ấy, còn có những dấu vết màu đỏ đặc biệt – đó chính là những nơi mà đại quân đã giành được chiến thắng.

“Vua Đại, tình hình có vẻ không ổn lắm…” Nhìn vào thông tin trên bàn cát, Bao Si lại cau mày.

“Nước Song báo cáo rằng họ chỉ còn cách Long Thành bốn trăm dặm nữa.”

“Nhưng theo lộ trình ban đầu, đội quân của nước Song không phải đi thẳng đến Long Thành, mà là đi về phía đông của Long Thành trước.”

“Phải đến khi Ngài ban ra lệnh mới thì đội quân của nước Song mới tuân theo lệnh đó và tiến về Long Thành.”

“Lẽ ra họ không phải là đội quân gần Long Thành nhất mới đúng.”

“Thiếp yêu quá lo lắng rồi.” Kỳ Cung Nghiêu nhận lấy những báo cáo quân sự đó và mở chúng ra.

“Xem này, mặc dù quân đội của nước Song cách xa, nhưng binh sĩ của họ được huấn luyện rất kỹ lưỡng; hàng ngày, họ di chuyển quãng đường dài hơn so với các đội quân khác của các chư hầu.”

“Họ có thể xuất phát sau nhưng lại đến trước cũng là điều bình thường thôi.”

Ji Gongnie suy nghĩ một lúc rồi ban hành một mệnh lệnh quân sự.

“Hãy thông báo cho các đội quân của các chư hầu khác biết rằng, quân đội của nước Song sắp là người đầu tiên tiếp cận thành Long Thành.”

“Nếu họ cứ trì hoãn mãi thì công lao đầu tiên trong cuộc chiến này sẽ thuộc về nước Song.”

“Long Thành là vùng đất thiêng liêng của các tộc dã man, chắc chắn sẽ được canh giữ rất chặt chẽ.”

“Hãy thúc giục quân đội của nước Sở và Lương tăng tốc độ di chuyển, nhất định phải kịp theo quân đội của nước Song; không được để binh sĩ của nước Song phải chiến đấu một mình tại Long Thành.”

Nghe những lời của Ji Gongnie, ánh mắt của Bao Si không hề thoải mái hơn, mà còn nhíu lại chặt chẽ hơn.

“Bệ hạ, mỗi đội quân đều có lịch trình di chuyển cụ thể hàng ngày.”

“Nếu quân đội của nước Song tự ý tiến công mà bỏ qua các đội quân bạn, đó đã là điều cực kỳ nên tránh trong quân sự.”

“Nếu bệ hạ tiếp tục thưởng công lao đầu tiên cho họ, các đội quân khác của các chư hầu cũng sẽ bắt chước, và mọi người sẽ cùng nhau vội vàng tiến lên; lúc đó, trật tự chiến đấu đã được lập ra từ trước sẽ bị phá vỡ.”

“Đến lúc đó, dù là các đội quân của các chư hầu hay là các đạo quân của nhà vua, e rằng tất cả đều sẽ khó có thể hỗ trợ lẫn nhau, và tất cả sẽ trở thành những đội quân đơn độc.”

“Thần yêu, những gì ngươi nói đó đều là theo lý thuyết quân sự…”

“Nhưng điều mà ta cần quan tâm chính là bản chất con người.”

“Công lao đầu tiên trong việc tiếp cận Long Thành đã ở trước mắt; nếu ta không thông báo cho các chư hầu biết và để nước Song giành được công này, e rằng các chư hầu khác sẽ nghĩ rằng ta thiên vị nước Song.”

“Ngay cả vị cha già kia của ta cũng sẽ không hài lòng với ta đâu.”

“Còn về việc các đội quân bị tách rời nhau… Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Hãy xem những báo cáo này đi.” Ji Gongnie lấy ra tất cả các báo cáo liên quan đến chiến đấu, “Các đội quân của các chư hầu đều đã giao tranh với những kẻ dã man ở vùng biên giới.”

“Dù theo lời của họ hay theo tình hình thực tế trên chiến trường, sức mạnh của những kẻ dã man đó không đáng kể chút nào.”

“Vì vậy, dù các đội quân bị tách rời nhau, cũng không sao cả.”

“Hơn nữa, khi các đội quân ra khỏi biên giới để tiêu diệt các tộc dã man và giành được công lao vĩ đại, ta cần phải ban thưởng để tôn vinh họ – nhưng để giữ vững uy tín của mình, ngoài việc ban thưởng, ta cũng cần phải có những hình phạt nghiêm khắc.”

“Nếu