Ngôi đền của Vân Trung Quân vẫn còn đó.

Trên chợ, rất nhiều gian hàng đang bán những chiếc mặt nạ Vân Trung Quân có hình dáng đa dạng. Thậm chí, Vân Trung Quân còn thấy một số mặt nạ của các yêu thần được bày bán công khai trên chợ này. Ngoài ra, trên chợ còn có vô số người đeo những chiếc mặt nạ đó đi lại – không ai biết được phía sau những chiếc mặt nạ ấy là khuôn mặt như thế nào. Chỉ cần đi qua một con phố nhỏ, đã có tới mười hai người mang mặt nạ Vân Trung Quân đi ngang qua Vân Trung Quân. Và phía sau những chiếc mặt nạ đó, có người thường, có người tu luyện, cũng có người thuộc giống yêu quái.

“Không ngờ người dân ở vùng Chu này lại coi trọng những thứ cổ xưa đến thế.” Nhìn cảnh tượng này, Bạch Hổ – vị thần canh gác – cũng không khỏi cảm thán.

“Đạo huynh đã biến mất khỏi thế gian loài người hàng vạn năm rồi, vậy mà mọi người ở đây vẫn tôn sùng đạo huynh như vậy.”

“Chỉ là người dân Chu quá coi trọng những thứ cổ xưa mà thôi.” Vân Trung Quân cười nói, “Cũng giống như vị ấy trên trời… Đến nay vẫn chưa từng hiện thân một lần nào, nhưng bạn nhìn xem, ở mọi nơi, nhà nào cũng đặt bức tượng của người ấy ở vị trí cao nhất, phải không?”

Trong lúc trò chuyện, hai người đã đến trước ngôi đền Vân Trung Quân. Ngôi đền không quá hoành tráng, nhưng lại toát lên vẻ yên bình và trang nghiêm đã được tích lũy qua nhiều năm tháng. Những bậc thang bằng đá xanh được đánh bóng cho sáng loáng, lặng lẽ kể lại những dấu chân thành kính của vô số tín đồ. Hai cánh cửa sơn đỏ đã phai màu mở ra; ánh sáng bên trong hơi mờ ảo, và từ đó vang lên tiếng niệm chú trầm trọng, mơ hồ.

Đúng lúc đó, ba bóng người bước ra từ bên trong đền. Người đầu tiên là một người đàn ông trung niên; chiếc áo vải bằng cây gỗ mà ông mặc đã phai màu, vai ông đeo một cái túi vải không mấy nổi bật. Khuôn mặt ông đen sạm, đôi lông mày nhăn lại, như thể đã bị nỗi buồn vô hình khắc sâu vào khuôn mặt. Ông cẩn thận dìu đỡ một người phụ nữ đi bên cạnh; người phụ nữ ấy cũng già nua, mái tóc đã bạc phần, đôi môi tái nhợt, và trong lòng ông ấy ôm chặt một bé gái nhỏ. Cô bé khoảng năm sáu tuổi, gầy yếu như chiếc lá khô cuối cùng còn đang bám trên cành vào mùa thu.

Khuôn mặt nhỏ bé ấy trắng bệch đến nỗi không còn chút máu nào, đôi hốc mắt sâu thẳm làm cho đôi mắt trở nên đen tối và to lớn hơn bình thường, trông rất sinh động.

Hơi thở của cô bé rất yếu ớt, mong manh đến nỗi có vẻ như giây tiếp theo sẽ ngừng lại; mỗi lần hít thở, lồng ngực nhỏ bé ấy đều co bóp dữ dội, giống như một con chim non sắp chết.

Rõ ràng, đây là một căn bệnh bẩm sinh; việc chữa khỏi nó là điều vô cùng khó khăn—ngay cả những vị thần tiên bình thường cũng không thể khắc phục được những khiếm khuyết bẩm sinh này.

Trên đầu cô bé, còn đính một bông hoa trắng không biết được hái từ đâu… Ban đầu, hai bông hoa đó được đặt ở hai bên đầu, nhưng bây giờ chỉ còn lại một bông duy nhất; bông hoa kia đã được cô bé dâng lên cho “Vân Trung Quân” trong ngôi đền này.

“Con gái yêu…” Giọng người đàn ông khàn khàn, anh cúi xuống gần tai cô bé, nói với giọng điệu gần như van xin: “Lúc nãy trước mặt Thần Vương, con đã nói điều gì với Ngài vậy? Cha mẹ con chỉ mong Ngài ban phước để con khỏe mạnh trở lại…”

“Con có cầu xin Thần Vương ban phước cho mình không?”

“Cha sẽ đưa con đi cầu xin một lần nữa nhé?”

Người phụ nữ ôm chặt lấy con gái, gật đầu im lặng, ánh mắt dán chặt vào khuôn mặt nhợt nhạt của con, như thể muốn ép ra từ đó chút máu nào đó.

Rõ ràng, gia đình nghèo khó này đã đi xa xôi chỉ vì căn bệnh bẩm sinh không thể chữa khỏi của con gái họ, hy vọng vào ngôi đền yên tĩnh này để tìm kiếm một tia hy vọng mong manh. Họ đến đây với lòng thành kính gần như tuyệt vọng, chỉ mong con gái mình có thể sống sót.

Bước chân của Vân Trung Quân dừng lại một cách lặng lẽ trước mặt gia đình ba người này; ngay cả vị thần canh gác Bạch Hổ bên cạnh cũng vậy.

Ánh mắt của hai vị thần đó nhìn xuống đứa bé gái nhỏ yếu ớt đang đau khổ; ánh mắt ấy xuyên qua lớp da thịt phàm tục, nhìn thấy nguyên nhân gốc rễ của căn bệnh bẩm sinh ấy—một tia lửa sự sống yếu ớt, gần như sắp tắt ngúm, đang run rẩy trong đau đớn.

Nếu không có sự hiện diện của vị thần canh gác Bạch Hổ, Vân Trung Quân gần như muốn nhặt lấy một sợi hương trong ngôi đền để lắng nghe những rung động nhỏ bé trong trái tim đứa trẻ.

Để nghe xem, đứa bé gái này đã ước gì.

“Mẹ ơi…” Đứa bé gái cuộn mình trong vòng tay mẹ, giọng nói nhỏ như sợi tơ, yếu ớt đến nỗi có thể đứt bất cứ lúc nào.

Đôi mắt nhạy cảm vì sức yếu của cô bé, e ngại nhìn ra ngoài cửa đền, nơi tiếng ồn ào của cuộc sống thế gian vang dội; rồi cô bé lại cố gắng quay đầu lại, nhìn qua cánh cửa đền hé mở vào bóng tối bên trong, nơi có bức tượng thần được làm từ đất sét và phủ vàng.

“Bên ngoài… ồn ào thật…” Cô bé lẩm bẩm một cách khó nhọc, vươn ngón tay nhỏ chỉ về phía đám đông không ngừng chuyển động bên ngoài, tiếng hô bán hàng liên tục vang lên; ánh mắt cô bé tràn đầy khao khát thuần khiết.

Rồi, đôi mắt đen tuyền ấy lại quay về phía bức tượng thần trong bóng tối bên trong đền, ánh mắt ấy đầy sự thương xót đặc trưng của một đứa trẻ: “Tôi thấy vị thần ấy… ngày nào cũng ngồi đó một mình… trông thật cô đơn… và chẳng ai dám… dám nói chuyện với Ngài…” Lồng ngực nhỏ bé của cô bé rung động mạnh, cô bé áp má mình vào tai lạnh của mẹ và thì thầm một mong ước yếu ớt nhưng rõ ràng: “Con muốn… để Ngài cũng ra ngoài xem thử… cái không khí ồn ào ấy…”

Giọng nói của cô bé nhỏ như bụi, lẫn vào tiếng ồn của đám đông, gần như không thể nghe thấy được.

Nhưng Vân Trung Quân và Bạch Hổ – những vị thần canh giữ đền thờ – là những vị thần vĩ đại biết bao; làm sao họ có thể không nghe thấy tiếng nói ấy được?

Trái tim đã bị bụi bặm phủ kín suốt hàng vạn năm của Vân Trung Quân, hoàn toàn không buồn quan tâm đến những biến đổi của thế gian này; nhưng chỉ vì một ý nghĩ trong sáng, xuất phát từ trái tim trong trắng của đứa trẻ nhỏ này, trái tim ấy lại một lần nữa rung động.

Đó là một cảm giác kỳ lạ, xa xưa đến mức gần như bị lãng quên… giống như những gợn sóng nhẹ trên mặt hồ cổ xưa.

Ánh mắt của Vân Trung Quân lâu lắm mới rời khỏi khuôn mặt nhợt nhạt của đứa trẻ; đáy mắt sâu thẳm ấy, dường như có những đám mây chuyển động, những dải ngân hà lắc lư.

Những suy nghĩ đã im lặng hàng vạn năm, bỗng nhiên bị những lời nói trong sáng ấy mở ra một kẽ hở.

“Hừ…” Một tiếng thở dài nhẹ nhàng vang lên.

Tiếng thở dài ấy, chứa đựng một sự ấm áp khó tả được, giống như giọt nước đầu tiên rơi xuống khi tuyết cuối mùa xuân tan chảy.

“Thật là một đứa trẻ tốt.” Vân Trung Quân nói, rồi vươn tay lấy một đoạn cây xanh, trên đó vẫn còn dấu hiệu của sự sống.

Ngay sau đó, chiếc tay áo của ông ta lay động, và đoạn cây xanh ấy liền biến thành bột.

Một làn gió nhẹ thổi qua, và bột cây ấy, theo làn gió, được đứa bé nuốt chửng vào bụng.

“Cây Jianmu?” __

Cây Jianmu mọc trên đảo Thập Châu – nơi đó là biệt thự của cô và Ao Bính.

Tại nơi đó, cô chứng kiến từng ngày cây Jianmu dần vươn lên, nâng đỡ bốn chín tầng trời.

“Đừng hiểu lầm,” giọng nói của Vân Trung Quân vang lên ngay sau đó.

“Cây Jianmu này không phải do tôi tự đi lấy trên đảo Thập Châu.”

“Mà là khi Hoàng Thiên kêu gọi mọi người đi tìm cây Jianmu, họ đã tình cờ tìm thấy một đoạn nhánh cây ở đâu đó, rồi sau đó bị những người tu luyện ở khu vực Sở cướp đi.”

“Cuối cùng, những kẻ đã cướp đi những nhánh cây Jianmu ấy, lại sử dụng chúng để thực hiện nghi lễ tế thiên trong hang Đám Mây.”

Vân Trung Quân kể về nguồn gốc của đoạn nhánh cây Jianmu trong tay mình.

“Cây Jianmu là cây nâng đỡ bầu trời; những nhánh lá của nó, ngay cả đối với chúng ta, cũng được coi là báu vật quý giá.”

“Thứ như vậy, nếu dùng để bù đắp cho những khuyết điểm bẩm sinh của một đứa trẻ, người khác chắc chắn sẽ chỉ trích bạn là đang lãng phí thứ quý giá.”

“Cây Jianmu là cây vô cùng vững chắc; chỉ cần nó động đậy một chút, bốn chín tầng trời cũng sẽ rung chuyển theo.”

“Ngay cả Ao Bính, muốn gãy một đoạn nhánh cây Jianmu cũng không phải là chuyện dễ dàng.”

“Theo cách đánh giá của vị thần Tài Bộ, giá trị của đoạn nhánh cây Jianmu này đã vượt xa hàng nghìn, thậm chí hàng triệu lần so với mạng sống của một cô bé bình thường.”

“Ngay cả những người thuộc phe Thái Dương bình thường, giá trị của họ cũng không thể sánh kịp với một đoạn nhánh cây Jianmu vẫn còn sống động như thế này.”

“Việc sử dụng thứ này để cứu một người Sở, quả thực là hoàn hảo.” Vân Trung Quân không hề quan tâm đến điều đó.

“Không ngờ, Vân Trung Quân lại là người đầy lòng từ bi như vậy.” Bạch Hổ – vị thần canh gác – thở dài.

“Cô ấy đã hứa sẽ giúp tôi thoát ra khỏi hang động, và bây giờ tôi thực sự đã làm được điều đó.”

“Hơn nữa…” Vân Trung Quân lại vươn tay ra; bông hoa trắng dưới thân hình vàng óng liền rơi vào đầu ngón tay ông.

“Cô ấy tặng tôi một bông hoa, tôi sẽ trả lại cô ấy một chiếc lá.”

“Những hành động như thế này… chẳng phải là định mệnh sao?”

“Câu nói đó là gì nhỉ… Đây là số phận, là ý trí của trời cao; làm sao có thể đem so sánh với cái gọi là lòng từ bi được?”

Giọng nói của Vân Trung Quân mang theo một âm điệu huyền bí, như tiếng gió thổi qua những chiếc chuông cổ xưa.

Đúng vào lúc này –

Một tiếng chim kỳ lạ vang lên, xuyên qua tiếng ồn ào của đám đông, trong trẻo như tiếng đá chạm vào nhau.

Một con chim trắng tinh khôi, không hề có một vệt màu nào khác, như một ảo ảnh mơ hồ, lướt nhẹ qua đầu người, rồi đậu xuống mặt đất phía trước Vân Trung Quân với dáng vẻ thanh thoát.

Nhưng ngay trước khi móng vuốt của nó chạm vào bụi đất, con chim trắng đó bỗng nhiên tan biến thành từng sợi khói màu trắng sữa, bay lên như sương mù, và trong chốc lát đã biến mất không dấu vết.

Cảnh tượng kỳ lạ này diễn ra ngay giữa chợ đông đúc, nhưng không ai để ý đến nó, cứ như thể con chim trắng chỉ là ảo giác do ánh nắng mặt trời tạo ra mà thôi.

Vân Trung Quân không hề tỏ ra ngạc nhiên, chỉ ung dung giơ tay phải lên, các ngón tay hơi cong lại, lòng bàn tay hướng lên trên.

Những sợi khói màu trắng sữa đó, dường như được một lời gọi vô hình thu hút, bỗng nhiên đứng yên, sau đó lại tụ lại như những con chim mệt mỏi trở về tổ, nhanh chóng hình thành thành một đám mây nhỏ, liên tục thay đổi hình dạng trên lòng bàn tay ấm áp của Vân Trung Quân.

Trong đám khói đó, có tiếng hát ma thuật vô cùng vi tế, chỉ có thần linh mới có thể cảm nhận được, mang theo một sự quyến rũ tự nhiên.

Và đó chính là thông điệp được gửi đến bởi Nữ Thần Núi Wushan.

Nữ Thần Núi Wushan, chính là huyền thoại về linh hồn phù thủy trên thế gian loài người – biểu tượng cho vẻ đẹp và sự đam mê giữa trời và đất.

Nói ra thì, chính vì ảnh hưởng của huyền thoại này mà linh hồn phù thủy luôn cực kỳ e dè trước mặt Vân Trung Quân, không dám dễ dàng tìm cách tiếp cận ông ta.

Dù sao đi nữa, huyền thoại mà nó phải gánh vác cũng thực sự rất dễ gây ra tranh cãi.

“Linh hồn phù thủy tự nguyện gửi tin cho tôi, đây thực sự là một chuyện hiếm gặp.”

Vân Trung Quân đẩy nhẹ đám mây, và thông điệp được gửi đến bởi linh hồn phù thủy hiện ra trước mắt ông ta.

“Ca hát của Zao Ge…” Vân Trung Quân trầm ngâm.

Nghe thấy cái tên này, trái tim của Lý Nữ cũng bỗng nhiên rung động.

Cái tên này, cô ấy không hề xa lạ.

Khi Aobing giết chết Hoàng Đế Đầu Tiên, chính Lý Nữ đã sử dụng những phép thuật bí ẩn, tạo ra bóng dáng của Aobing để đến Nam Sơn Bộ Châu, và dưới sự hướng dẫn của Zao Ge, trước sự chứng kiến của vô số yêu thần ở đó, cô ấy đã truy đuổi một trong những yêu

Nhờ vậy, mọi hành động của thân xác thực sự của Ao Bính mới được che giấu hoàn toàn – và chỉ như vậy, Ao Bính mới có điều kiện để giết chết Tần Thủy Hoàng.

“Thần linh đã gửi tin, nói rằng Tào Ca đã cầu xin họ can thiệp, muốn trở lại Vân Trung Động Thiên.”

Vân Trung Quân nói.

Về thông tin về Tào Ca, ông không hề giấu giếm trước mặt Bạch Hổ – vị thần canh gác này.

Đối với yêu cầu của Tào Ca, bản thân Vân Trung Quân không mấy quan tâm.

Dù cô ấy trở lại Vân Trung Động Thiên hay tiếp tục ở lại Nam Sán Bộ Châu, đối với Vân Trung Quân mà nói, cũng không có gì khác biệt cả.

– Trên người Vân Trung Quân, toát lên vẻ đẹp đích thực, gần gũi với thần thoại cổ đại; mọi thứ luôn chuyển động, nhưng không bao giờ dừng lại trong tâm trí ông.

“Nghe có vẻ như, đạo huynh không có ý định chấp nhận lời cầu xin của Tào Ca… Nếu vậy, việc này để tôi lo liệu nhé?” Lý Nữ trong lòng có chút suy nghĩ.

Tào Ca là một nữ thần yêu, một nữ vương yêu của Nam Sán Bộ Châu; vương quốc yêu của cô ấy nằm ngay dưới Núi Lửa – cạnh bên Công chúa La Sát.

Còn Công chúa La Sát, với tư cách là bạn đời của Niú mó Vương – người đang đứng đầu liên minh các chủng tộc yêu, vị trí của cô ấy trong giới yêu cũng rất đặc biệt.

Khi cơn bão diệt vong này lan qua Nam Sán Bộ Châu, chắc chắn nó sẽ ảnh hưởng đến Công chúa La Sát, đến Núi Lửa nữa.

Và rõ ràng, đây lại là một điểm then chốt có thể ảnh hưởng đến cuộc chiến này.

“Cũng được.” Vân Trung Quân gật đầu, ông cũng nghĩ đến yếu tố liên quan đến Bạch Hổ – vị thần canh gác kia.

Ngay lập tức, ông đưa cho Bạch Hổ một ấn triệu.

“Khi gặp Tào Ca, hãy nói với cô ấy rằng nơi cô ấy nên đến không phải là Vân Trung Động Thiên.”

“Vậy thì tôi lại nhận thêm một ân huệ từ đạo huynh rồi.” Bạch Hổ nhận lấy ấn triệu của Vân Trung Quân, trong lòng lại có chút xúc động.

Trong thế giới này, Ao Bính có hai hóa thân nổi tiếng nhất – đó là những hóa thân mà ông đã thành công trước khi đạt đến cấp độ Đại La.

Hơn nữa, cả hai hóa thân này đều có danh tiếng lớn giữa trời đất và đã từng gây ra những thay đổi nhất định trong tình hình chính trị của vũ trụ.

Về hóa thân Rồng Xanh của Ao Bǐng, Lý Nữ hiểu rất rõ. Dù sao thì bản thân cô ấy cũng là Bạch Hổ – Thần Giám Sát, còn Rồng Xanh chính là vị thần tương đối với cô ấy trong bốn quái tượng.

Hơn nữa, khi ở trên đảo Thập Châu, “thân thật” của Rồng Xanh thường xuyên ngự trên cây Kiến Mộc, coi cây đó như một cung điện.

Nhưng đối với hóa thân “Vân Trung Quân” của Ao Bǐng, Lý Nữ lại biết rất ít. Đặc biệt là lúc này, khi cùng “Vân Trung Quân” đi khắp thế gian, bước chân trên đất Chu, và chứng kiến mọi hành động của “Vân Trung Quân”, Lý Nữ càng cảm thấy xa lạ với người đàn ông này!

Cũng là một trong những hóa thân của Ao Bǐng, sự tồn tại của “Vân Trung Quân” hoàn toàn trái ngược với sự tồn tại của Rồng Xanh. Thậm chí, Lý Nữ còn không thể chắc chắn liệu người đàn ông trước mắt này có thực sự là một hóa thân do Ao Bǐng tạo ra nhờ vào những duyên phận đặc biệt, hay chỉ là một sinh vật cổ xưa lợi dụng danh nghĩa hóa thân của Ao Bǐng để đi lại giữa trời đất mà thôi.

“Đi thôi, ta sẽ dẫn ngươi đến nơi gọi là Trái Tim Con Người.” Sau khi trao đổi những bông hoa và lá cây, nhận được thông tin từ Táo Ca, “Vân Trung Quân” cũng bỗng nhiên cảm thấy không còn hứng thú nữa.