Trong lục địa Nam Thiện Bộ Châu, có một ngọn núi lửa.

Ngọn núi lửa này được hình thành từ khi Thiên Sơn Đại Thánh bước ra khỏi lò thuốc của Lão Tôn; ông ta đã đá một viên gạch trong lò xuống đất và nó đã phát triển thành ngọn núi lửa dài tám nghìn dặm này.

Xung quanh ngọn núi lửa, trong vòng hàng chục vạn dặm, chỉ toàn là sa mạc, hiếm khi có sự sống.

Lửa và nhiệt lượng từ ngọn núi lửa này đều bắt nguồn từ “lửa thần Lục Đinh”; không chỉ cực kỳ nóng bỏng, mà cái nóng ấy còn mang theo một loại khí hậu khô cằn đến mức có thể thiêu rụi cả linh hồn của sinh vật.

Loại khí hậu khô cằn này thực sự rất khó để các nhà tu luyện chịu đựng được.

Tuy nhiên, chính cái khô cằn này, cùng với “lửa thần Lục Đinh” và ngọn núi lửa được tạo thành từ những viên gạch trong lò thuốc Bát Quái, lại là những báu vật vô cùng quý giá trên thế giới này.

Những ai nghiên cứu về lĩnh vực lửa sẽ có thể học hỏi được rất nhiều điều ở đây.

Những người muốn tiến bộ hơn trong con đường luyện đan cũng có thể tìm thấy kiến thức quý báu tại nơi này.

Chính vì vậy, dù bên ngoài ngọn núi lửa dài tám nghìn dặm này là vùng sa mạc hoang vu, vẫn có vô số nhà tu luyện đến đây để tu luyện – thậm chí có người còn cố gắng tìm hiểu những bí mật thuộc về Thái Thượng Thánh Nhân.

Nam Thiện Bộ Châu vốn là lãnh địa của tộc yêu; vì vậy, khi có vô số nhà tu luyện đến đây, cũng sẽ có rất nhiều yêu tộc theo đuổi họ, để tránh việc con người chiếm đoạt nơi này.

Hơn nữa, mặc dù nơi này không thích hợp cho con người sinh sống, nhưng đối với những yêu tộc ưa thích khí hậu khô cằn, đây lại chính là một vùng đất thiên đàng.

Theo thời gian, ngày càng có nhiều nhà tu luyện đến đây.

Sau đó, một số người bắt đầu cải tạo môi trường, dẫn nước vào những vùng sa mạc để tạo ra những ốc đảo xanh.

Tuy nhiên, nước trong những ốc đảo này thường sớm bị khí hậu khô cằn từ ngọn núi lửa làm cho bay hơi, khiến chúng trở nên khô cằn.

Vì vậy, một số thần tiên đã mời những con rồng thực sự đến để kiểm soát dòng nước trong những ốc đảo này và điều hòa khí hậu.

Trên lục địa Nam Thiện Bộ Châu, chủ nhân của cực nam – Chu Tước Linh Quang Thần Quân – có mối quan hệ rất tốt với Loài Rồng; mặc dù ông ta thường xuyên ẩn dật, nhưng một số sứ giả của ông ta vẫn luôn tuân theo ý muốn của ông ta, đến nơi này để giảm bớt cái nóng và điều hòa khí hậu khô cằn.

Thêm vào đó, bản thân Loài Rồng cũng có khả năng kiểm soát các dòng nước… Vì vậy, sau khi Loài Rồng đặt chân đến nơi này, những ốc đảo xanh mướt ấy đã dần “mọc lên” khắp nơi trong sa mạc, nhờ sự phối hợp của mọi người. Sau đó, một số con người được các loài yêu tinh hoặc các vị tiên thần đưa đến những ốc đảo này để nghỉ ngơi và sinh sôi phát triển. Tiếp theo, Công chúa La Sát cũng được ai đó thuyết phục và chuyển đến đây để thiết lập cung điện của mình. Một mặt, bà để Hồng Nhi sử dụng pháp thuật của Núi Lửa để kiểm soát độ nóng; mặt khác, bà cũng tận dụng thời tiết để kích hoạt sức mạnh của chiếc quạt tre thiên tạo của mình, giúp giảm bớt độ nóng chói bỏng của Núi Lửa và làm sạch không khí nóng bức ở vùng đất cát vàng này. Là bạn đời của Niú mó Vương, vị trí của bà trong hàng ngũ các loài yêu tinh giống như “nữ hoàng yêu tinh”, được các vị đại thánh bảo vệ. Khi bà ngự tại đây, tự nhiên mọi thứ trong vùng đất này đều được điều chỉnh và trở nên ổn định hơn. Nhờ vậy, vùng đất cát vàng vốn hoang vu và hỗn loạn này dần dần trở lại trạng thái có trật tự và hồi sinh sức sống. Đến nay, trong vùng đất cát vàng này, có không ít hơn mười triệu sinh vật, và số lượng con người cũng lên đến hàng triệu người. Do môi trường đặc biệt ở đây, loài người không hình thành các quốc gia mà sống theo hình thức bộ lạc truyền thống. Trong vùng đất cát vàng này, trật tự do Công chúa La Sát thiết lập chính là trật tự duy nhất. Còn Zao Ge, với tư cách là người thuộc Phượng Hoàng và có sự gắn bó tự nhiên với lửa, sau khi lang thang khắp miền Nam, cuối cùng cũng chọn định cư tại vùng đất cát vàng này, xây dựng cung điện của mình và thành lập một vương quốc yêu tinh. Nhờ có kinh nghiệm điều hòa mối quan hệ giữa người và yêu tinh tại nước Chu trước đây, vương quốc yêu tinh do Zao Ge lập ra trở nên phồn thịnh nhất và cũng là nơi mà các vị tiên thần khác rất mong muốn chiếm đoạt. Quan trọng nhất là, tại đây, con người và yêu tinh trong vương quốc đang có xu hướng hòa nhập vào nhau. Ý tưởng mà trước đây chưa thể thực hiện được tại nước Chu dường như đang dần trở thành hiện thực tại vùng đất cát vàng chói bỏng này.

Chính vì lý do đó, bên ngoài vương quốc yêu này, ngoài sự dòm ngó của các vị thần yêu, còn có rất nhiều người tu luyện và những kẻ điên rồ muốn tìm cơ hội để chinh phục cô ấy và phá hủy hoàn toàn vương quốc yêu này.

Đối với điều này, Tào Ca có thể nói là đã mệt mỏi không thể tả xiết.

Trong số tất cả các vương quốc yêu, vương quốc của Tào Ca là nằm gần Núi Lửa Nhất nhất – trong khoảng cách tám nghìn dặm của Núi Lửa Nhất nhất, có một phần thuộc về vương quốc của Tào Ca.

Căn cứ của Tào Ca cũng nằm ngay tại đây.

Nơi đó, dãy núi được đào xuyên qua, tạo ra một hồ dung nham khổng lồ.

Xung quanh mặt hồ là một khu rừng cây ô đồng; bên trong hồ, có một cây ô đồng bằng ngọc đỏ.

Hàng ngày, Tào Ca thường nghỉ ngơi trên cây ô đồng bằng ngọc đỏ đó.

Sau những cuộc chiến đấu, cô ấy sẽ biến thành hình dạng thật của mình và chìm xuống hồ dung nham để rửa sạch lông vũ của mình.

Lúc này, sau khi rửa sạch lông vũ, Tào Ca lại nằm lười biếng trên một cành cây của cây ô đồng bằng ngọc đỏ, và theo thói quen, bắt đầu nhớ lại những ngày tháng ở Quốc gia Sở, nhớ lại những ngày tháng dưới sự chỉ huy của Vân Trung Quân.

Quốc gia Sở coi gấu là vật tổ linh thiêng, nhưng Phượng Hoàng cũng chính là biểu tượng của Quốc gia Sở.

Khi còn ở Quốc gia Sở, mặc dù cô ấy thuộc về phe của Vân Trung Quân, nhưng vì Vân Trung Quân thường xuyên ẩn dật để tu luyện, ông ta ít khi kiểm soát họ – miễn là họ không gây rắc rối, họ có thể tự do làm những gì họ muốn.

Và nếu có chuyện gì xảy ra, Vân Trung Quân luôn sẵn sàng đứng ra giải quyết.

Lúc đó, có thể tưởng tượng được cô ấy đã sống thoải mái như thế nào ở Quốc gia Sở.

Thật không may, sau khi Quốc gia Sở diệt vong, cô ấy đã vô tình mắc sai lầm và rời bỏ thế giới loài người, trở về Nam Thiên Bộ Châu.

Bây giờ, ba vị thần yêu đầu tiên đã cùng nhau thành lập Quốc gia Sở – Xiong Ba đã chết, Tào Ca đã rời đi, chỉ còn lại một vị thần phù thủy, vẫn ở lại thế giới loài người, ở lại Núi Phù Thủy.

Tuy nhiên, sau khi rời đi, Tào Ca mới nhận ra rằng Quốc gia Tần – kẻ đã hủy diệt Quốc gia Sở – không hề tiêu diệt họ, mà ngược lại, đã chấp nhận những huyền thoại của Quốc gia Sở; trong khi Vân Trung Quân được tôn vinh, vị thần phù thủy canh giữ Núi Phù Thủy cũng được con người tôn xem như Nữ Thần Núi Phù Thủy.

Lúc đó, Tào Ca cũng từng nghĩ đến việc trở về, nhưng tiếc rằng, cô ấy không thể nào buông bỏ lòng tự trọng của mình.

Cho đến bây giờ…

“Nếu biết trước thì lúc đó tôi đã không quan tâm đến cái gọi là mặt mũi nữa, chỉ cần xin lỗi Thần Quân là xong mà.” Zao Ge nhẹ nhàng suy nghĩ, nhìn lại khung cảnh hoang vu này, ý nghĩ hối tiếc trong lòng thoáng qua rồi biến mất.

Đúng lúc đó, một vệt vàng trên cổ tay cô bỗng sáng lên. Cô vội vàng ngồi dậy, nhìn chằm chằm vào vệt vàng đó.

— Vệt vàng đó… không phải là gì khác.

Đó chính là dấu vết của vận mệnh còn sót lại của nước Chu. Trước khi rời bỏ thế gian loài người, cô cũng đã tham gia vào cuộc hành động cứu vua Huai của nước Chu do Xiong Ba dẫn đầu; sau khi thất bại, cô mới rời đi.

Khi nước Chu diệt vong, mặc dù họ đã giao phó phần vận mệnh còn lại cho Vân Trung Quân, nhưng dấu vết của vận mệnh đó vẫn còn tồn tại trên người cô. Khi cô đến Nam Sơn Bộ Châu, những dấu vết đó dần hòa nhập vào công năng của cô.

Cho đến khi cô thành lập Vương quốc Yêu tại nơi này, và con người cùng yêu tộc bắt đầu hòa nhập với nhau, những dấu vết của vận mệnh nước Chu trên người cô càng trở nên kỳ lạ hơn. Khi cô hiện ra hình thức thật của mình, cô thậm chí có thể cảm nhận được sức mạnh của loài người, và thậm chí có thể sử dụng sức mạnh đó — giống như cô đã trở thành một vị thần thuộc loài người vậy.

Dưới sự thay đổi này, cô càng nhớ về thời gian mình sống dưới sự che chở của Vân Trung Quân. Zao Ge nhìn vệt vàng trên cổ tay mình phát sáng.

— Lần cuối cùng vệt sáng này xuất hiện, chính là lúc Vân Trung Quân rời khỏi Đám Mây và đi về phía Âm Giới.

Và bây giờ, ánh sáng vàng đó lại xuất hiện một lần nữa.

“Vân Trung Quân ấy… liệu ông ấy có trở lại thế gian loài người không?” Zao Ge mơ màng nhìn ánh sáng vàng trên cổ tay mình, từ từ chảy xuống lòng bàn tay cô.

Vân Trung Quân… là một vị thần đặc biệt, cũng rất kín đáo trong số các vị thần thiên địa. Khi nước Chu còn tồn tại, ông ta thường xuyên hiển linh tại đó. Nhưng sau khi nước Chu diệt vong, mặc dù thế gian loài người vẫn tiếp tục truyền tụng huyền thoại về ông ta và tôn sùng ông ta, nhưng lúc đó, Vân Trung Quân đã chọn ẩn dật, sống xa rời thế gian loài người.

Chỉ khi có những biến cố lớn xảy ra giữa trời và đất, vị Vân Trung Quân này mới hiếm khi bước ra khỏi thế giới mây mù kia.

“Lại có một thảm họa lớn sắp đến à?” Zao Ge tự hỏi, “Hay là lần này ngài xuất gia, cũng chính là để đối phó với thảm họa ấy?”

Khi ý nghĩ vừa hình thành, cô đã muốn rời bỏ quốc gia yêu ma này và đi thẳng về thế giới loài người.

Nhưng chỉ sau hai bước, cô lại dừng lại, quay trở về cây ngô đồng của mình, rồi kích hoạt linh hồn đạo của mình, liên kết với một dấu ấn trên cây ngô đồng.

Chốc lát sau, một chiếc lá màu đỏ ngọc rơi xuống, biến thành một tấm gương hiện ra trước mắt Zao Ge.

“Zao Ge?” Bên trong gương, hình bóng được bao phủ bởi ánh sáng thiêng liêng hiện lên – ngay cả khi hình bóng đó đang cố gắng hết sức che giấu khí tỏa của mình, ánh sáng thiêng liêng ấy vẫn cản trở Zao Ge nhìn rõ hình dáng thực sự bên dưới nó.

“Wu Ling, lâu lắm không gặp nhau rồi.” Zao Ge nhìn vào ánh sáng kia, với vẻ mặt phức tạp.

Cùng là một trong những vị thần yêu ma sáng lập ra quốc gia Chu, sức mạnh của họ cũng có sự chênh lệch nhất định – lúc bấy giờ, Xiong Ba mạnh nhất, cô đứng thứ hai, còn Wu Ling thì yếu nhất.

Nhưng bây giờ, Xiong Ba đã qua đời, và Wu Ling, vị yếu nhất kia, dưới sự thờ phượng của loài người và sự hỗ trợ của những truyền thuyết của họ, sức mạnh của nó đã vượt xa cô.

Trước hôm nay, cô chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, mình sẽ không thể nhìn thấu ánh sáng thiêng liêng bao quanh Wu Ling.

“Zao Ge, có chuyện gì không?” Giọng nói của Wu Ling vang lên qua tấm gương, giọng nói thanh thoát ấy mang theo một sự thiêng liêng khó lường, khiến Zao Ge, một sinh vật Phượng Hoàng, cảm thấy mình thật tồi tệ.

“Wu Ling, ngài đã xuất gia rồi, bạn có biết không?” Zao Ge kiểm soát lại tâm trạng của mình.

“Vậy thì sao?” Wu Ling trả lời.

“Tôi chỉ là một thuộc hạ của ngài mà thôi. Nếu ngài triệu tập, tôi sẽ đến.”

“Nếu ngài không triệu tập, tôi cần gì phải đi làm phiền ngài chứ?” Giọng nói của Wu Ling vô cùng bình tĩnh.

Cô ấy rất rõ ràng về bản thân mình.

– Sau khi được loài người chấp nhận, dưới sự thờ phượng và những truyền thuyết của họ, sức mạnh của cô ấy cũng đang tăng lên nhanh chóng.

Đồng thời, với những huyền thoại liên quan đến Vân Trung Quân làm điểm tựa cho bản thân mình, miễn là cô ấy không làm những việc xấu xa, thì cô ấy sẽ không gặp rủi ro bị con người xâm phạm.

Trong suốt hàng triệu năm qua, cuộc sống của cô ấy có thể nói là rất thuận lợi.

Và cô ấy cũng hiểu rõ rằng, dù bây giờ mình có ảnh hưởng khá lớn trong số loài người và sở hữu sức mạnh không hề yếu kém, nhưng cuối cùng thì mình vẫn không phải là người chuyên về chiến đấu – hơn nữa, trước mặt Vân Trung Quân, sức mạnh của cô ấy cũng chẳng đáng kể gì.

Hơn nữa, Vân Trung Quân là người thích tự mình làm mọi việc; ông ấy không bao giờ muốn nhờ người khác giúp đỡ trong những việc mình muốn thực hiện.

Vì vậy, nguyên tắc sống của Wu Ling đối với bản thân mình chính là tuyệt đối không gây rắc rối cho Vân Trung Quân.

Trừ khi Vân Trung Quân muốn gọi cô ấy đến, nếu không, cô ấy sẽ luôn ở lại khu vực này, để tránh việc xuất hiện một cách thiếu hiểu biết, gây ra rắc rối cho Vân Trung Quân thay vì giúp đỡ ông ấy.

“Tôi muốn gặp Thần Vương,” Zao Ge nói. Dưới ánh sáng huyền ảo, cô ấy không thể nhìn thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Wu Ling.

“Dường như có điều gì đó bất thường đã xảy ra với dấu vết vận mệnh của quốc gia Chu, tôi muốn xin Thần Vương chỉ giáo,” Zao Ge nói và giơ tay lên để Wu Ling có thể nhìn thấy dấu ấn trên tay cô ấy.

Bây giờ, mặc dù cô ấy có thể dựa vào những dấu vết này để xác nhận rằng Vân Trung Quân đã rời khỏi Động Thiên Vân và bước vào thế giới loài người, nhưng điều đó cũng chỉ là những thông tin cơ bản mà thôi.

Nếu muốn dựa vào những dấu vết này để xác định vị trí của Vân Trung Quân, thì đó thật sự là điều vô lý.

Vì vậy, nếu muốn gặp Vân Trung Quân và trở lại dưới sự bảo vệ của ông ấy, cô ấy chỉ có thể nhờ Wu Ling làm trung gian để thông báo.

Sau khi Wu Ling truyền thông điệp, nếu Vân Trung Quân vẫn muốn tiếp nhận cô ấy, thì chắc chắn sẽ chỉ định địa điểm gặp mặt.

Ngược lại, thông điệp đó sẽ được coi như chưa từng tồn tại.

“Tôi chỉ có thể giúp bạn một lần này thôi,” sau một thời gian dài, câu trả lời của Wu Ling mới vang lên qua tấm gương đó.

“Chỉ cần một lần thôi là đủ.” Sào Ca cười nói.

Sau bao vạn năm trôi qua, tình bạn giữa cô và Vũ Linh đã dần phai nhạt; vì vậy, lần này, Vũ Linh chỉ mong muốn giúp đỡ cô một lần duy nhất – và sau khi cô trở lại dưới sự bảo hộ của Vân Trung Quân, mối quan hệ đứt gãy kia chắc chắn sẽ được khôi phục lại.

Và thế là, ngay trước mặt Sào Ca, Vũ Linh đã truyền thông điệp cho cô.

Cô vươn tay ra, và những đám mây liền biến thành một con chim thần ngay tại đầu ngón tay cô, rồi bay thẳng về phía thế gian loài người.

……

“Đạo hữu, hãy theo đường này.” Trên thế gian loài người, bóng dáng của Vân Trung Quân và Lý Nữ từ từ hiện ra trước mắt.

Nơi đây không phải là nơi nào khác, mà chính là đất đai xưa kia của nước Chu – quê hương của Từng nước Chu.

Dù đã trôi qua hàng vạn năm, những người sống trên mảnh đất này vẫn còn nhớ đến dấu ấn của nước Chu, vẫn nhớ rằng mình là người Chu.

Truyền thống và thần thoại của đất Chu vẫn còn in sâu vào tâm hồn mọi người nơi đây, một cách mạnh mẽ đến khó tin.