Ngày 18 tháng 5.

Sau vài ngày phát triển, những tác động do sự kết nối toàn cầu gây ra đã chính thức biến thành “thảm họa”, lan rộng khắp mọi nơi trên thế giới.

Nhiều người lần đầu tiên mới biết rằng trong những ngày liên lạc bị gián đoạn trước đó, trên thế giới đã xuất hiện hơn 100 quốc gia và vùng tự trị mới.

Hàng tỷ người từng nghĩ rằng số người sống sót trên toàn cầu chỉ còn dưới một triệu người… Nhưng vào đúng ngày này, con tàu vận tải loại Morning Light thứ hai đã được sản xuất xong. Điều này giúp số lượng người mà Su Wu có thể di dời mỗi ngày tăng từ 10 triệu lên khoảng 20 triệu người. Bước tiến trong việc thống nhất Đông Châu cũng bắt đầu tăng tốc một cách âm thầm.

Trong trung tâm điều khiển ở tầng hầm của ngôi nhà nông thôn, người ta thông báo:

“Hiện tại, 4 tầng đầu tiên của khu vực mới trên mặt đất đã được hoàn thành xây dựng.”

“Trông nó đã khá hoàn chỉnh rồi.”

Trên màn hình hologram treo trước mặt Su Wu, toàn bộ cấu trúc của ngôi nhà nông thôn này đã tăng chiều cao từ hơn 500 mét ban đầu lên thành 790 mét. Về hình dạng, nó không còn giống một chiếc bánh tròn mỏng nữa, mà đã trở nên đậm đà và giống với một thân hình trụ truyền thống hơn nhiều.

Do Su Wu đã tập trung hầu hết nguồn lao động vào việc xây dựng các tầng trên mặt đất, tiến độ công việc ở các tầng hầm gần như bị đình trệ. Tầng 14 dưới lòng đất vẫn chưa được hoàn thành, và trong tương lai gần, việc xây dựng nó vẫn còn rất xa.

Ngược lại, các khu vực trên mặt đất thì đang phát triển một cách nhanh chóng. Ngoại trừ 3 tầng đầu tiên cao hơn 150 mét, từ tầng 4 trở lên, khu vực mới này đã tăng thêm chiều cao khoảng hai ba trăm mét. Nhìn từ xa, nó giống như một thành phố khổng lồ được bao quanh bởi những bức tường thành cao vút.

“Tầng 4 trên mặt đất chủ yếu dành cho các khu trồng trọt; tầng 5 thì chủ yếu dành cho các trang trại nuôi trồng.”

“Hiện tại, cả hai tầng này đã hoàn thành xong giai đoạn xây dựng ban đầu và đã bắt đầu hoạt động sản xuất.”

“Theo dự báo, trong vòng nửa tháng nữa, lô hàng đầu tiên sản phẩm sẽ được đưa vào thị trường nội bộ của các khu trú ẩn.”

“Điều này sẽ giúp cải thiện đáng kể điều kiện dinh dưỡng của tất cả cư dân.”

“Hai tầng này được dùng để sản xuất thực phẩm. Mục đích chính là cung cấp lương thực cơ bản cho những người sẽ chuyển đến sinh sống sau này. Tuy nhiên, với khả năng sản xuất khổng lồ của chúng, vẫn có thể mang lại lợi ích cho các cư dân bình thường khác. Chính nhờ vào những khu vực này mà Su Wu mới thực sự có đủ tự tin để mở rộng quy mô dân số một cách không hạn chế.”

“Từ tầng 6 đến tầng 7 trên mặt đất là khu dân cư chủ yếu gồm các ký túc xá tiêu chuẩn. Hiện tại, chỉ có khoảng 10 triệu người đang sinh sống ở tầng 6; phần còn lại vẫn còn trống.” Trên bản đồ hologram, tầng 7 ở phía trên cùng của nơi trú ẩn được phóng to dần. Chiều cao bên trong là 75 mét và độ dày nền móng lên đến 6 mét – tất cả những yếu tố này đã tạo nên một thành phố siêu khổng lồ. Chiều cao 75 mét đồng nghĩa với việc có thể xây dựng được những tòa nhà 25 tầng. Với thiết kế hiệu quả, mỗi tám người sẽ chia sử dụng một căn ký túc xá và chung một nhà vệ sinh nhỏ có buồng tắm. Nếu tính trung bình, mỗi người sẽ có khoảng 37 mét khối không gian sinh hoạt; như vậy, tổng cộng có thể có tới 80 triệu người sống chung trên một tầng của nơi trú ẩn này.

“Tuy nhiên, tình trạng trống rỗng chỉ là tạm thời mà thôi. Sớm thôi, nơi đây sẽ được lấp đầy bởi những người dân từ khắp các vùng thuộc Đông Châu. Và quy mô sinh sống cũng sẽ tiếp tục lan rộng ra tầng 8, tầng 9, và những tầng cao hơn nữa. Lúc đó, nhu cầu về tài nguyên sẽ trở nên vô cùng lớn. Con người muốn sống sót thì không thể thiếu không khí, nước và thức ăn. Mức tiêu thụ của một cá nhân có thể không đáng kể, nhưng khi con số đó tăng lên hàng tỷ người… Chỉ riêng lượng oxy cần thiết cho việc hít thở hàng ngày đã lên đến hàng chục nghìn tấn. Còn một tỷ người… cũng chỉ tương đương với số lượng người sống trong một khu vườn nhỏ thôi.”

“Hiện tại, nguồn cung cấp oxy trong nơi trú ẩn chủ yếu đến từ quá trình quang hợp diễn ra trong các trang trại trồng trọt. Thứ hai là thông qua các hệ thống thông gió bên ngoài. Những biện pháp dự phòng khẩn cấp bao gồm việc điện phân nước và sản xuất oxy hóa học… Những phương pháp này mới đủ để duy trì sự cân bằng.” Hệ thống thông gió trong nơi trú ẩn đã được Su Wu đầu tư rất nhiều công sức để cải thiện.

Nó đã không thể nào đáp ứng được nhu cầu của một quần thể lên tới hơn một tỷ người như hiện nay nữa.

  Nó chỉ còn đóng vai trò là một “người quản gia” tư nhân, có nhiệm vụ bảo đảm môi trường sống cho khu vực trung tâm nơi Su Wu đang sinh sống mà thôi.

  Bên ngoài khu vực trung tâm này, hệ thống tuần hoàn không khí mới được thiết kế lại bởi trí tuệ nhân tạo, sau khi được các học giả xuất sắc kiểm tra và điều chỉnh để loại bỏ những thiếu sót. Hệ thống này đã thay thế vai trò của cấu trúc nền tảng cho toàn bộ khu trú ẩn.

  Hệ thống này sử dụng những đường ống dài hơn một triệu kilômét, lan rộng khắp nơi trong khu trú ẩn, để đảm bảo rằng không khí trong toàn bộ khu vực luôn được lưu thông liên tục, giúp cân bằng lượng oxy ở mọi nơi, đồng thời kiểm tra các chất độc hại và theo dõi sự xuất hiện của virus. Nhờ đó, mỗi lit không khí đều phải đáp ứng các tiêu chuẩn an toàn trước khi thoát ra khỏi tầng lớp hiện tại của khu trú ẩn, hay thậm chí là khỏi khu vực hoặc tòa nhà đó.

  “Nếu gặp phải những tình huống cực đoan…”

  “Nếu các khu trồng trọt bị phá hủy và không thể thu nhận không khí tươi từ bên ngoài nữa…”

  “Các biện pháp khẩn cấp vẫn có thể cung cấp hàng trăm nghìn tấn oxy mỗi ngày cho khu trú ẩn.”

  “Điều này đủ để đảm bảo rằng chất lượng không khí bên trong khu trú ẩn sẽ không xấu đi trong một thời gian dài.”

  “Tuy nhiên, vào lúc đó, lượng điện năng tiêu thụ thêm mỗi ngày sẽ trở nên cực kỳ lớn.”

  “Có thể cần phải thêm vài nhóm lò phản ứng hạt nhân mới có thể đáp ứng được nhu cầu đó.”

  Ngoài không khí ra, thức ăn và nước uống cũng tạo thành những hệ thống phức tạp và tinh vi không kém. Các khu trồng trọt được xây dựng để sản xuất thực phẩm – có thể nói đây là loại hệ thống chiếm diện tích lớn nhất bên trong khu trú ẩn. Trong cuộc sống hàng ngày và hoạt động giải trí của mỗi cư dân trong khu trú ẩn, diện tích không gian họ sử dụng ít nhất cũng gấp đôi so với diện tích dành cho các khu trồng trọt. Dù là việc trồng trọt, sinh hoạt hàng ngày hay sản xuất công nghiệp, tất cả đều không thể thiếu nguồn nước dồi dào. Với các tháp nước, hồ chứa nước làm điểm trung tâm, hệ thống đường ống dẫn nước lan rộng khắp nơi trong khu trú ẩn; tổng chiều dài của chúng thậm chí còn cao hơn nhiều lần so với hệ thống đường ống thông gió.

  Những hệ thống phức tạp và tinh vi như vậy cũng mang lại nhiều lợi ích. Bản thân quy mô lớn của chúng cũng đồng ngh

“Chỉ cần không phá hủy toàn bộ khu trú ẩn một cách đồng thời… thì sẽ rất khó để làm cho hệ thống tuần hoàn nước, hệ thống thông gió và hệ thống trồng trọt bên trong bị sụp đổ hoàn toàn. Còn nếu vẫn giữ được nguồn lửa, việc sửa chữa dựa vào đó sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều.” Sau khi kiểm tra các chức năng cơ bản của khu trú ẩn và xác nhận rằng nó đủ bền chắc, Su Wu lại hướng ánh mắt về phía hai tầng thứ 8 và thứ 9 đang được xây dựng. Tại công trường khổng lồ này, hàng chục triệu lao động viên đang làm việc từng giờ từng phút; lượng vật tư khổng lồ đó đang được chuyển hóa thành những bức tường ngăn, giường ngủ, tủ quần áo, thiết bị chiếu sáng và hệ thống điện nước với tốc độ đáng kinh ngạc. Những thứ này dần dần được xây dựng và hoàn thiện trên diện tích gần 40 triệu mét vuông của tầng thứ 8. Đồng thời, nhu cầu xây dựng khổng lồ này cũng đã thúc đẩy sự phát triển của hai ngành công nghiệp quan trọng: các loại container tiêu chuẩn có kích thước khác nhau, và hệ thống vận chuyển bằng đường ray đẩy trong chân không. Container tiêu chuẩn có vẻ đơn giản, nhưng thực tế, khi đáp ứng được các yêu cầu về độ bền, chi phí thấp, an toàn và đáng tin cậy, thì công nghệ được sử dụng bên trong chúng cũng không hề đơn giản chút nào. Hệ thống vận chuyển bằng đường ray đẩy trong chân không thực chất là phiên bản nâng cao của hệ thống đường ray vận chuyển thông thường; nó có thể vận chuyển vật tư với tốc độ cực cao qua những đường ống chân không đặc biệt, giúp giảm thời gian vận chuyển xuống gần như bằng không trong không gian hạn chế có đường kính 7 km này. Hiện nay, hệ thống vận chuyển bằng đường ray đẩy trong chân không chủ yếu được chia thành ba loại: loại dùng để vận chuyển vật liệu rắn, loại dùng để vận chuyển chất lỏng, và loại dùng để vận chuyển các container tiêu chuẩn. Hai loại đầu tiên được sử dụng để vận chuyển những nguồn tài nguyên có kích thước lớn; loại thứ ba thì dùng để vận chuyển các container tiêu chuẩn có dung tích một mét khối. Đối với nhu cầu bên trong khu trú ẩn, những nguồn tài nguyên hiếm có, linh kiện chính xác và thiết bị đặc biệt thường cần được vận chuyển riêng biệt; những thứ này thường có kích thước không quá lớn hoặc có thể được tháo rời, vì vậy hoàn toàn có thể được đưa vào các container có dung tích một mét khối. Một số vật phẩm có kích thước lớn hơn cũng có thể được vận chuyển riêng biệt bằng các thiết bị như giàn nâng, v.v.

“Khi nào chi phí sản xuất tiếp tục giảm xuống nữa…”

“Khi nào chúng ta có thể thiết lập được những hệ thống đường ống dẫn truyền này ở bên ngoài…”

“Lúc đó, tốc độ vận chuyển hàng hóa sẽ còn được tăng lên nữa.”

“Thực ra, ngay cả bây giờ, một số mỏ nằm ở các khu vực núi xa xôi đã bắt đầu lắp đặt những đường ống chân không này rồi.”

“Chúng được sử dụng để vận chuyển nhanh chóng các loại khoáng sản đã được khai thác và tinh chế ra khỏi vùng núi, đến các vùng đồng bằng bên ngoài, để thuận tiện cho việc vận chuyển bằng các tàu vận tải cấp Băng Hồ.”

“Tuy nhiên, những đường ống đó, nếu nói một cách chính xác, vẫn chỉ là những hệ thống băng chuyền truyền thống mà thôi; chúng không phải là sản phẩm của cùng một thời đại với những đường ống dẫn truyền hiện đại ngày nay. Hiệu quả vận chuyển của chúng cũng kém hơn nhiều lần.”

“Vì vậy, chúng không thích hợp để sử dụng cho việc vận chuyển hàng hóa trên quãng đường dài hơn 100 km.”

“Hơn nữa, đối với hầu hết các sản phẩm từ mỏ, cũng không cần thiết phải đầu tư nhiều công sức để lắp đặt những hệ thống đường ống dẫn truyền này.”

“Năng suất sản xuất của các mỏ đó không đủ lớn để hỗ trợ phương thức vận chuyển hàng hóa quy mô lớn như vậy.”

“Ngược lại, việc sử dụng trực tiếp các tàu vận tải cấp Băng Hồ để vận chuyển hàng hóa từng lần một sẽ thuận tiện hơn nhiều.”