Úc Châu.

Một vùng sa mạc Gobi phủ đầy tuyết băng.

Bên trong một căn hầm trú ẩn tối tăm và trống rỗng.

Hawke ngồi thẳng lưng trên chiếc giường có lò xo, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào tấm poster hỏng hóc nằm không xa.

Giống như một tác phẩm điêu khắc vô hồn.

Anh đã sống một mình trong căn hầm này suốt hơn 9 tháng trời.

Tâm trạng của anh cũng đã thay đổi từ niềm vui khi được người chủ trước kia để lại căn hầm, sang sự thất vọng và điên cuồng khi mạng internet bị cắt đứt và các thiết bị giải trí liên tục hỏng hóc, cho đến khi hoàn toàn tuyệt vọng.

Dần dần, anh bị cuốn vào vực sâu tuyệt vọng.

Chát!

Chiếc đèn pin nhỏ duy nhất cung cấp ánh sáng trong căn hầm bỗng nhiên hỏng hóc.

Sau vài lần nháy sáng, nó bỗng tắt hẳn.

Bóng tối đen kịt và ngột thở đánh thức Hawke khỏi trạng thái mơ hồ.

Anh cố gắng mở to mắt, nhưng không thể nhìn thấy gì cả.

Trong lúc vô thức tìm kiếm xung quanh,

Ngón tay anh chạm phải một thứ có bề mặt lạnh lẽo của kim loại.

Đó là con dao thái trái cây mà anh không biết từ khi nào đã mang vào căn hầm này.

Theo hướng cảm nhận, anh lấy con dao lên tay.

Như bị ma ám, anh không hề hay biết mà đã từ từ đặt lưỡi dao lên cổ họng mình.

Chỉ cần dùng thêm chút sức nữa,

Anh sẽ có thể thoát khỏi mọi thứ này mãi mãi.

Bỗng nhiên, trong bóng tối yên tĩnh, những tiếng động kỳ lạ vang lên.

Yếu ớt nhưng lại cực kỳ rõ ràng.

Hawke bỗng nhiên tỉnh táo lại, và trước khi anh kịp nhận ra điều gì đang xảy ra,

Toàn bộ cơ thể anh đã vứt bỏ con dao và lao về phía chiếc radio cũ trên bàn đầu giường.

Bằng đôi tay run rẩy, anh bật các kênh.

Rất nhanh sau đó,

Tiếng nói của con người đã vang lên từ chiếc radio:

“Đây là Đài Phát thanh Thành phố Giang Hà, Đông Châu…”

Hawke chớp mắt và bắt đầu khóc nức nở không thành tiếng.

Họ tập trung ở các hội trường khác nhau, trong khu ăn uống, phòng giải trí và những nơi công cộng khác, để theo dõi những gì đang xảy ra trên quảng trường thông qua các màn hình truyền hình được phát sóng trực tiếp.

“Thưa mọi người, tôi rất tiếc phải thông báo một tin tức buồn.”

“Các thảm họa thiên nhiên đang xảy ra ngày càng thường xuyên trên bề mặt Trái Đất.”

“Dân số toàn thế giới đang giảm sút với tốc độ đáng sợ.”

“Cho đến tháng trước, tất cả các tín hiệu chúng ta gửi ra ngoài đều không nhận được bất kỳ phản hồi nào.”

“Từ đó, chúng ta suy luận rằng có lẽ chúng ta đã trở thành nhóm người sống sót cuối cùng của thế giới này.”

“Nơi chúng ta đang ở đây, chính là nơi được Thần linh che chở và bảo vệ.”

Người đàn ông trung niên đội vương miện đứng trên bục cao nhất của quảng trường và phát biểu công khai, khiến đám đông xôn xao.

Nhiều người dân sống trong nơi trú ẩn này đều tỏ ra đau buồn và cảm thông với những gì anh ta nói.

“Vì mong muốn tái hiện lại vinh quang của loài người,”

“Bây giờ tôi tuyên bố rằng Vương quốc Stuart đã chính thức được thành lập.”

“Chúng ta sẽ trở thành ngọn hỏa của nền văn minh loài người, sinh sôi và phát triển tại đây.”

“Tôi cam kết rằng một ngày nào đó, loài người chúng ta sẽ một lần nữa chinh phục lại vùng đất rộng lớn nằm trên bề mặt Trái Đất.”

Bài phát biểu đầy hứng khởi ấy vang dội khắp mọi ngóc ngách của nơi trú ẩn thông qua loa và hệ thống truyền hình trực tiếp, khiến tất cả mọi người có mặt đều cảm thấy mình đang tham gia vào một sự kiện lịch sử quan trọng.

Trong lòng họ, dòng máu đang sôi trào.

Họ là nhóm người cuối cùng còn sống trên thế giới này.

Vì vậy, họ cần phải gánh vác nhiều trách nhiệm hơn nữa.

Ngay lúc này, họ sẽ quyết định về hệ thống chính trị, pháp luật, và mọi thứ khác liên quan đến tương lai của toàn nhân loại.

Nhưng đúng vào lúc đó…

Không biết do lỗi kỹ thuật hay lý do nào khác,

tất cả các màn hình TV lớn được sử dụng để truyền hình trực tiếp từ quảng trường đều đột nhiên chuyển sang hiển thị các tin tức từ đài truyền hình thành phố Giang Hà.

Trên màn hình, hàng chục triệu công nhân và robot đang tích cực xây dựng một tòa tháp hùng vĩ chưa từng được tưởng tượng đến, dưới sự bảo vệ của tấm khiên màu xanh nhạt rộng lớn.

“Đây là đài truyền hình thành phố Giang Hà, Đông Châu.”

“Hiện nay, công tác xây dựng giai đoạn đầu tiên của trung tâm tị nạn thành phố Giang Hà đang diễn ra thuận lợi…”

Bài phát biểu hứng thú bỗng nhiên dừng lại.

Những người dân dưới quảng trường nhìn nhau, ánh mắt đầy bối rối.

Tây Châu… Thành phố thiêng liêng Venus… Những tác phẩm điêu khắc trắng tinh được tạo nên theo hình mẫu các thiên thần và vị thần trong thần thoại… Đứng sừng sững hai bên những con phố tráng lệ như cung điện… Những người qua đường ăn mặc chỉnh tề, lướt qua những con phố xa hoa này… Tất cả đều toát lên vẻ phồn thịnh của một thời đại hòa bình…

Nhưng nếu quan sát kỹ hơn… Người ta sẽ nhận ra rằng trên khuôn mặt những người này không hề có vẻ thoải mái hay an nhàn như trước khi thế giới kết thúc… Chỉ có sự tê dại, mệt mỏi… Và một nỗi cô đơn sâu thẳm… Giống như một hồ nước không còn dòng chảy… Sự thối rữa và héo úa đang từ từ chiếm lĩnh mọi thứ ở đây…

Và rồi, vào một khoảnh khắc nào đó… Màn hình lớn ở quảng trường bỗng nhiên ngừng phát sóng buổi hát của dàn hợp xướng nhà thờ… Thay vào đó là một vùng băng giá bao la, và một công trình nhân tạo khổng lồ cao vút tới tận bầu trời… Cùng với một con tàu vũ trụ bằng thép khổng lồ đang từ từ hạ cánh xuống… Những người qua đường đều ngạc nhiên dừng lại để quan sát… Họ tưởng đây chỉ là đoạn video lấy từ một bộ phim khoa học viễn tưởng nào đó… Cho đến khi có người trong số họ nhận ra rằng điện thoại của mình đang nhận được tín hiệu mạng internet lạ lẫm… Họ có thể kết nối với một thế giới mạng vô cùng rộng lớn và xa lạ… Đó là không gian vũ trụ bên ngoài Trái Đất… Quỹ đạo đồng bộ… Trung tâm tị nạn vũ trụ Valhalla… Ánh nắng vàng được tạo ra một cách nhân tạo, rải rác trên những khu vườn nhân tạo… Tất cả trông thật yên bình và thanh thản…

Một cô gái xinh đẹp đang ngồi trong khu vườn, chán chường đóng cuốn sách lại… Cuộc sống ở Valhalla… Dù trông có vẻ giống như môi trường xung quanh trước đây, nhưng thực tế thì cực kỳ nhàm chán… Giống như đang sống trong một căn kho cũ kỹ được dựng thành bối cảnh… Trừ khi bạn tập trung nhìn vào một góc nhỏ nào đó, nếu nhìn sang một hướng khác, bạn sẽ thấy những thực tế khủng khiếp và đáng sợ đang tồn tại…

“Lúc đó lẽ ra không nên nghe theo lời bố mẹ…”

“Chuyển đến sống ở đây…”

Cô gái thì thầm than phiền; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vừa buồn bã vừa chưa cam lòng.

Khi còn ở Trái Đất…

Cô là một cô gái cực kỳ thông minh, sở hữu một tài năng phi thường đối với máy móc.

Nếu vẫn ở lại bề mặt Trái Đất, tận dụng những nguồn lực dồi dào ở đó…

Có lẽ cuộc sống của cô sẽ nguy hiểm hơn một chút so với bây giờ…

Nhưng đổi lại, cô cũng sẽ có được nhiều tự do hơn.

**Đính!**

Một tiếng chuông trong trẻo vang lên từ phía xa.

Con rối máy được đặt trên chiếc bàn gỗ trắng trên bãi cỏ bỗng nhiên nổi lên khỏi mặt đất và bay đến trước mặt cô gái.

Trên con rối đó, một giao diện điều hành máy tính quen thuộc xuất hiện.

“Ồ, ở đây có một tín hiệu mạng kỳ lạ…”

Cô gái liếc nhìn qua loa, đôi mắt cô bỗng sáng lên như thể vừa phát hiện ra một thế giới mới.

Cô đưa ngón tay vào và đăng ký tài khoản của mình.

“Xiyaya…”

**Đông Châu. Thành phố Giang Hà, một căn nhà nông thôn nhỏ…**

Lượng dữ liệu khổng lồ được truyền từ hai vệ tinh Eden đang hoạt động trên quỹ đạo đồng bộ vào trung tâm máy tính siêu cấp này. Tất cả những dữ liệu đó hợp nhất thành một thế giới mạng mênh mông.

Rất nhiều thông tin chưa được biết đến đã được trí tuệ nhân tạo sàng lọc và phân tích…

Và mỗi vài phút một, một báo cáo tổng kết mới sẽ được soạn thảo và nộp cho Su Wu, giúp ông hiểu rõ hơn về tình hình hiện tại của toàn bộ Trái Đất.

“Toàn bộ dân số Trái Đất hiện nay đã giảm từ 10,7 tỷ người trước thời kỳ diệt vong xuống còn chưa đầy 6 tỷ người.”

Chỉ trong chưa đầy một năm, đã có 4,7 tỷ người thiệt mạng…

Con số đáng sợ này khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng chỉ có thể đưa ra những nhận định kinh hoàng.

“Các khu vực chịu ảnh hưởng nặng nề nhất là Châu Đen, phía tây nam Đông Châu và Đảo Ying.”

“Các khu vực ít bị ảnh hưởng hơn bao gồm Tây Châu, Nam Mỹ và các vùng biên giới giữa các châu lục.”

“Theo mức độ nghiêm trọng, các loại thảm họa bao gồm tinh thể tím, động đất và lũ lụt, nạn đói và dịch bệnh, cùng với cái lạnh.”

Thảm họa do tinh thể tím gây ra đã lan rộng khắp nơi trên thế giới. Thậm chí, nó đã tiêu diệt hoàn toàn toàn bộ dân cư của một lục địa. Cho đến ngày nay, ngoại trừ khu vực Đông Châu – nơi tình hình tạm thời được kiểm soát – các cuộc xung đột với loài người ở những khu vực khác vẫn chưa ngừng lại. Vì vậy, chúng xứng đáng đứng đầu danh sách những thảm họa tồi tệ nhất.

Động đất và lũ lụt là những thuật ngữ chung để chỉ những thảm họa này. Từ những trận sóng thần vào giai đoạn đầu của thời đại hỗn loạn, đến những trận động đất xảy ra liên tục trên khắp thế giới, rồi đến những cơn mưa lớn khiến phần lớn các vùng đất trở thành biển lầy trong giai đoạn chuyển từ nóng bức sang lạnh giá… Những thảm họa này đã gây ra hơn 1,5 tỷ người thiệt mạng, chỉ đứng sau tinh thể tím.

Nạn đói và dịch bệnh cũng lan rộng trên diện rộng lớn. Khu vực điển hình nhất là phía tây nam và vùng ranh giới đông-tây của Đông Châu. Điều được gọi là “phía tây nam Đông Châu” không phải là cao nguyên Tây Hoang – nơi hiện nay là thủ đô của Đông Châu – mà là vùng đất rộng lớn và đông dân cư ở phía nam cao nguyên Tây Hoang. Do dân số quá đông trong khi tài nguyên lại khan hiếm, cùng với sự áp bức tàn bạo của những người cai trị địa phương, một thảm họa khổng lồ do sự kết hợp giữa thiên tai và nhân họa đã được hình thành. Ít nhất hàng trăm triệu người đã chết trong nạn đói do thảm họa này gây ra; và số người chết này sau đó lại làm bùng phát dịch bệnh thông qua những con lũ hoành hành lúc bấy giờ. Cuối cùng, mọi trật tự đều sụp đổ, và những nơi trú ẩn cũng dần biến mất trong cơn đói khát, dịch bệnh và hàng loạt thảm họa phụ khác.

Tình hình tại vùng ranh giới đông-tây cũng tương tự. Tuy nhiên, do địa hình rộng lớn và dân cư thưa thớt, các lực lượng địa phương ở đây có sự phức tạp và đan xen lẫn nhau. Vì vậy, cường độ của thảm họa xảy ra ở đây có phần thấp hơn so với khu vực phía tây nam Đông Châu. Nhưng ngay cả vậy, số người chết vì nạn đói vẫn lên đến hàng trăm triệu người.

So với những thảm họa trên, thảm họa lạnh giá cuối cùng xuất hiện có vẻ còn tồi tệ hơn, nhưng số người thiệt mạng do nó gây ra lại thuộc nhóm ít nhất.

“Tinh thể tím chính là nguyên nhân dẫn đến cuộc chiến sinh tồn của các nền văn minh.”

“Động đất và lũ lụt là thiên tai.”

“Nạn đói và dịch bệnh là nhân họa.”

Những thông tin này được tổng hợp nhờ công nghệ trí tuệ nhân tạo. Nhìn những bức ảnh về những nơi trú ẩn đã bị biến thành đống đổ nát hay ch

Su Wu dường như đang lật giở lịch sử suy tàn của nền văn minh loài người. Tất cả những điều đó đều được ông ứng phó một cách cụ thể với hướng phát triển và xây dựng hiện tại của mình. Việc nghiên cứu và chế tạo các thế hệ máy bay chiến đấu thứ bảy, khai thác quặng uranium, sản xuất vũ khí hạt nhân, thành lập và mở rộng đội quân robot “nhện”, phân tích ngược để chế tạo các loại pháo laser có sức công phá mạnh mẽ, cùng với các loại pháo đường ray từ trường… tất cả đều nhằm đối phó với mối đe dọa từ tinh thể tím. Việc mở rộng các khu trú ẩn, tăng cường cơ sở vật chất bảo vệ bên ngoài, phát triển các hệ thống bảo vệ chống từ trường, và luôn duy trì hình dạng chuông tròn tiêu chuẩn cho các khu trú ẩn… tất cả đều nhằm ứng phó với các thảm họa tự nhiên như động đất và phun trào núi lửa. Mỗi khi mở rộng thêm một tầng trong khu trú ẩn, trước khi cho người dân vào sinh sống, Su Wu luôn đầu tiên xây dựng các trang trại canh tác đủ cung cấp lương thực cho số người đó, đồng thời thiết lập các hệ thống kiểm soát thông gió, khử trùng và kiểm tra dịch bệnh một cách nghiêm ngặt. Tất cả những điều này đều nhằm tránh những thảm họa như nạn đói và dịch bệnh. Cho đến nay, mọi khía cạnh trong quá trình này đều được Su Wu – hay nói cách khác là nhóm người sống trong khu trú ẩn này – thực hiện một cách xuất sắc, không hề có sai sót nghiêm trọng nào xảy ra. Sau khi tìm hiểu sơ bộ về tình hình bên ngoài Đông Châu, Su Wu bắt đầu lên kế hoạch cho những bước tiếp theo. Trước hết, mạng lưới giao thương logistics toàn cầu được xây dựng dựa trên 11 chiếc máy bay chiến đấu thế hệ bảy chắc chắn phải được triển khai ngay lập tức. Do tình trạng bị cô lập, một số khu trú ẩn ở nửa bán cầu phía tây đang rất thiếu hụt các nguồn tài nguyên thông thường và sản phẩm công nghiệp thông thường; việc vận chuyển một xe tải đầy nguồn tài nguyên thông thường đến đó có thể mang lại ngược lại một xe tải đầy nguồn tài nguyên quý hiếm. Lợi nhuận từ việc này thậm chí còn lớn hơn cả việc cướp bóc. Bằng cách tận dụng những lợi ích này, Su Wu ít nhất cũng có thể sớm xây dựng thêm vài con tàu vận tải cấpBình Minh. Đồng thời, điều này cũng sẽ giúp đỡ những khu trú ẩn đang đứng trước bờ vực sụp đổ, giảm thiểu tối đa số ca tử vong và thương tích của con người. Dân số ở các lục địa khác cũng đều là con người; sau khi giải quyết xong vấn đề ở Đông Châu, nếu không có gì bất ngờ xảy ra, Su Wu chắc chắn sẽ tiếp tục tìm cách hỗ trợ những người dân sống trong các khu trú ẩn ở các lục địa khác.

Tất nhiên, trước khi tiến hành việc cứu rỗi, đối với các lục địa khác, Su Vũ sẽ thiết lập thêm một rào cản vô hình – đó là tiến hành những bài kiểm tra tâm lý và hành vi toàn diện đối với tất cả những người được cứu rỗi. Chỉ những người có điểm số kiểm tra đạt mức đủ cao mới được phép đến sinh sống trong những khu nhà nông thôn. Còn những người có điểm số dưới mức yêu cầu, nếu vẫn còn chỗ trống trong các trung tâm tị nạn, họ sẽ bị tập trung lại và để ở đó sau khi các loại vũ khí đã được thu gom; họ sẽ bị bỏ mặc cho sống hay chết tự nhiên. Nếu không còn chỗ nào để đặt họ, họ sẽ bị giết ngay tại chỗ.

“Điểm số kiểm tra sẽ không được đặt quá cao,” Su Vũ nói. “Chỉ cần duy trì mức độ đạo đức trung bình của khu vực Đông Châu là có thể vượt qua được.”

“Tất nhiên, đôi khi cũng có những trường hợp ngoại lệ,” ông tiếp tục. “Như Lăng Nguyên Cổ, Bạch Mãnh Tử… Dù về mặt pháp luật, những hành vi đó không được coi là sai trái nghiêm trọng, hoặc thậm chí không phải là tội phạm, nhưng xét đến những ảnh hưởng xấu xa mà họ gây ra, họ cũng không thể được phép đến sinh sống trong những khu nhà nông thôn này. Hãy để những suy nghĩ cực đoan đó cùng với thời đại diệt vong mà biến mất mãi mãi.”

“Trong thế giới mới này, những quan điểm cực đoan như vậy sẽ không được dung thứ.”