Nhờ vào con đường chính đã được sửa chữa nhiều lần và vẫn chưa bị hư hỏng hoàn toàn, tốc độ di chuyển trung bình của các đoàn xe thương mại đã đạt 40 km/giờ. Điều này giúp chúng có thể đi lại giữa thành phố Giang Hà và bốn thành phố mới gia nhập trong vòng một hoặc hai ngày. Hiệu quả vận chuyển hàng hóa là cực kỳ cao. Vì lo ngại rằng mối đe dọa từ những tinh thể tím vẫn còn tồn tại, họ cần tận dụng mọi khả năng vận chuyển có thể để giảm thiểu rủi ro trên đường đi. Khi di chuyển người dân, Su Vũ không cung cấp bất kỳ dịch vụ nào liên quan đến sự thoải mái; những chiếc xe vận chuyển trên tuyết vốn chỉ có thể chở 80 người, giờ đây buộc phải chứa hơn 400 người. Số lượng người quá đông như vậy khiến cho hành khách trên xe phải đứng suốt quãng đường, gần như không thể di chuyển được, thật sự là một cơn ác mộng. Tuy nhiên, việc này lại giúp tăng hiệu quả vận chuyển người dân một cách đáng kể. Chỉ trong vòng chưa đầy ba ngày, 50 đoàn xe thương mại đã di chuyển được toàn bộ số người dân và hàng hóa của bốn thành phố – tổng cộng khoảng sáu đến bảy triệu người – đến các khu nhà nông thôn. Đồng thời, với quy mô dân số lớn như vậy, việc này cũng không còn gây ra bất kỳ ảnh hưởng nào đối với các khu trú ẩn này nữa. Su Vũ chỉ cần thay đổi tỷ lệ phần trăm các căn phòng ở tiêu chuẩn trong không gian trú ẩn mà họ đã mở rộng trong vòng hai ba ngày đó, là có thể dễ dàng chứa đựng toàn bộ số người mới đến này. Ngày 25 tháng 3, nhờ sự vận chuyển không ngừng nghỉ của 50 đoàn xe thương mại, toàn bộ dân cư và hàng hóa của bốn thành phố thuộc lưu vực sông Kuān jiāng đã được vận chuyển đến các khu nhà nông thôn và hòa nhập vào hệ thống xã hội lớn ở đó, trở thành nền tảng và nguồn dinh dưỡng giúp hệ thống này tiếp tục phát triển. Khi đoàn xe thương mại cuối cùng, mang theo những thiết bị cũ được tháo dỡ từ các trú ẩn địa phương, bắt đầu lăn bánh, vài sinh vật tiến hóa từ tinh thể tím xuất hiện trên một ngọn đồi gần đó, dưới cái lạnh và tuyết rơi. Chúng nhìn theo đoàn xe kia dần biến mất ở cuối đồng băng, sau đó quay đầu về hướng khác.

Trong đôi mắt họ dần hiện lên ánh mắt tàn nhẫn.

Huyện Thường Khải.

Nơi trú ẩn chính thức, Phòng canh gác ngoại vi.

Lý Hưởng ngáp một cái, liếc nhìn màn hình giám sát một cách mệt mỏi.

Anh ta lười biếng hỏi đồng nghiệp:

“Đội bảo trì số hai đi kiểm tra các lỗ thông gió vẫn chưa quay lại à?”

Là một nhân viên điều phối, mặc dù Lý Hưởng không được hưởng nhiều quyền lợi đặc biệt về vật chất, nhưng hàng ngày được ngồi trong căn phòng canh gác dưới lòng đất ấm áp và an toàn này, từ xa quan sát những người công nhân bảo trì lao động vất vả trong những hành lang hẹp, đầy dầu mỡ và rác thải của nơi trú ẩn… Đôi khi họ còn phải đối mặt với cái lạnh khắc nghiệt và lượng bức xạ nhỏ. Nhưng việc so sánh rõ ràng giữa cuộc sống của họ và điều kiện làm việc thoải mái của mình đã mang lại cho Lý Hưởng cảm giác thỏa mãn.

Tuy nhiên, sau một thời gian làm công việc này, anh ta vẫn không tránh khỏi cảm giác lười biếng. Đôi khi, khi nhìn những bóng dáng của những người công nhân đó trên màn hình giám sát, anh ta cứ thấy họ giống như những nhân vật NPC trong trò chơi, không hề có cảm xúc thực sự nào cả. Cảm xúc của họ, sự sống hay cái chết của họ… thậm chí còn không sánh kịp một tách trà nóng mang lại cho Lý Hưởng. Trong tình huống như vậy, việc một số công nhân đôi khi mất liên lạc trong thời gian ngắn cũng không làm anh ta quá quan tâm.

“Chưa quay lại.”

“Có lẽ là thiết bị liên lạc của họ hết pin rồi.”

“Tôi nhớ chiếc thiết bị liên lạc duy nhất mà họ sử dụng đã nhiều ngày không được sạc rồi.”

Đồng nghiệp của Lý Hưởng cũng không quá lo lắng. Thiết bị liên lạc của đội bảo trì thuộc loại dụng cụ đặc biệt; theo quy định quản lý của nơi trú ẩn, phòng canh gác ngoại vi mới chịu trách nhiệm quản lý chúng hàng ngày. Những người công nhân chỉ được lấy thiết bị từ phòng canh gác trước khi ra ngoài làm việc. Rõ ràng, đồng nghiệp của Lý Hưởng – người phụ trách việc quản lý những thiết bị này – đã không thực hiện tốt trách nhiệm của mình; thậm chí còn không sạc pin cho chúng đầy đủ.

“Camera giám sát của lỗ thông gió số 7 trên mặt đất cũng vừa hỏng vào hôm qua…”

“Nếu không thì chúng ta đã có thể nhìn thấy họ rồi.”

“Nói đến đây…”

“Lần này đội sửa chữa thứ hai đi ra ngoài cũng có nhiệm vụ sửa chữa những camera ở khu vực đó.”

“Họ đến giờ vẫn chưa hoàn thành công việc.”

“Tốc độ hành động của họ quá chậm rồi.”

Li Hưởng vừa trò chuyện với đồng nghiệp, vừa nhấn nút làm mới một trong những cửa sổ giám sát đã tắt đi.

Kết quả vẫn không có tín hiệu gì cả.

Anh không khỏi cảm thấy bất mãn về hiệu suất làm việc của đội sửa chữa.

Dù sao thì theo quy định, nếu mất liên lạc với đội sửa chữa quá 15 phút, anh buộc phải báo động ngay lập tức.

Lúc đó, dù thực tế không có vấn đề gì xảy ra, anh vẫn phải viết một bản báo cáo dài để giải thích tại sao lại xảy ra tình huống này.

Anh sốt ruột chờ đợi đến khi 15 phút trôi qua… Nhưng vẫn không nhận được thông tin gì từ đội sửa chữa thứ hai.

Li Hưởng do dự một chút, nghĩ đến những rắc rối có thể xảy ra sau này, và quyết định không báo động ngay lập tức. Anh quyết định sẽ chờ thêm một chút nữa.

Nhưng chỉ trong vòng 7 phút tiếp theo, thời gian quy định cho việc trở về đã vượt qua một phút rồi.

Và đến lúc này, Li Hưởng mới nhận ra rằng tình hình có vẻ đã trở nên nghiêm trọng.

Anh không dám trì hoãn nữa, và nhấn mạnh vào nút báo động.

Tiếng báo động chói tai lập tức lan tỏa đến tầng hầm dưới cùng của nơi trú ẩn, đến tòa nhà an ninh nơi kiểm soát lối ra vào của nơi này.

Theo quy trình đã được đặt ra trước đó, sau khi nhận được tín hiệu báo động, tòa nhà an ninh sẽ lập tức cử một nhóm 5 đến 10 người mang vũ khí đến hiện trường nơi các nhân viên sửa chữa mất tích để kiểm tra tình hình. Đồng thời, họ cũng sẽ bật camera trên người và kết nối video với phòng an ninh ngoại vi để ghi lại toàn bộ quá trình kiểm tra.

Nhưng thực tế là, sau 10 giây kể từ khi tín hiệu báo động được truyền đi, Li Hưởng vẫn không nhận được bất kỳ phản hồi nào. Cứ như thể họ ở đó đã “ngắt kết nối” vậy.

“Có chuyện lớn xảy ra rồi…”

Mặt Li Hưởng tái nhợt đi, anh cảm thấy một nỗi sợ hãi sâu sắc.

Tòa nhà an ninh này khác hẳn phòng an ninh ngoại vi; nơi đó luôn có một đội ngũ an ninh gồm hơn một trăm người đóng quân. Nơi này được quản lý một cách nghiêm ngặt nhất trong toàn bộ khu trú ẩn này. Chắc chắn không thể có tình trạng trì hoãn vài phút mới báo động như phòng an ninh ngoại vi được.

Họ không hề phản ứng; chỉ có một khả năng duy nhất… Đó là có chuyện gì đó đã xảy ra ở đó.

Đùng!

Vào lúc này… Một tiếng động nhẹ vang lên từ trần nhà của phòng canh gác. Giống như một quả búa nặng, tiếng đó đập thẳng vào trái tim Lý Hiển. Trái tim anh ta đập thình thịch; một cảm giác bất an dữ dội bỗng nhiên trỗi dậy trong lòng anh. Anh ta đứng dậy và vội vàng chạy đến cửa phòng canh gác. Bằng đôi tay run rẩy, anh khóa cửa lại, sau đó ngã sụp xuống sau cánh cửa. Nhìn những đồng nghiệp đang nhìn mình một cách hoang mang, anh thì thầm: “Nhanh lên, kích hoạt cấp độ báo động cao ngay!”

“Phòng canh gác đã bị kẻ thù lạ xâm nhập và đã bị chiếm đóng hoàn toàn…”

Ngay khi anh vừa nói xong… Anh bỗng cảm thấy đau dữ dội ở ngực mình. Một lưỡi dao sắc nhọn, giống như càng trước của con bọ ngựa, xuyên qua cánh cửa kim loại của phòng canh gác, xuyên thủng cả phía trước và phía sau ngực anh, rồi cuốn tròn lại… Tạo ra một vết thương khổng lồ.

Đêm hôm đó… Nơi trú ẩn chính thức của huyện Thường Khải đã bị những tinh thể tím xâm nhập. Trong toàn bộ nơi trú ẩn này, hơn 400.000 người – những người may mắn thoát khỏi tất cả các thảm họa kể từ khi thời đại hỗn loạn bắt đầu – đều không ai sống sót. Tất cả họ đều trở thành nguồn dinh dưỡng cho sự phát triển và tiến hóa của những tinh thể tím đó. Và đây mới chỉ là bắt đầu thôi… Chỉ vài giờ sau đó, những tinh thể tím đã phát triển mạnh mẽ trên xác chết của hơn 400.000 người, và tiếp tục lan rộng sang các thành phố lân cận, xâm lược chúng… Cho đến khi chúng nuốt chửng thêm hàng chục nơi trú ẩn lớn nhỏ khác. Chỉ sau khi bị các máy bay chiến đấu thế hệ thứ sáu của Su Vũ oanh tạc mạnh mẽ, chúng mới dần bị kiềm chế lại được.

Dưới tầng hai của một căn nhà nông thôn, tại bộ phận tin tức của tòa nhà tổng hợp… Một số thanh niên nam nữ đang nhìn những đoạn video mới nhất được chia sẻ trên máy tính, và họ cảm thấy lạnh ran khắp người.

“Điều này có thật sao?”

“Thật là kinh hoàng quá…”

“Những tinh thể tím đó lại biến đổi thành những cá thể mới, lặng lẽ vượt qua mọi thiết bị giám sát và cảnh báo…”

“Chúng đã xâm nhập vào bên trong nơi trú ẩn.”

“Những người bị tấn công thậm chí không kịp phát đi tín hiệu cầu cứu.”

Khi đoạn video đang chiếu những cảnh kinh hoàng nhất…

Một số người không nhịn được mà ngước nhìn lên trần nhà, sợ rằng bất cứ lúc nào những khối tinh thể màu tím cũng có thể phá vỡ bức tường và lao xuống đây.

Tuy nhiên, cảm giác lo lắng đó chỉ kéo dài trong chốc lát mà thôi.

Hiện tại, tổng số người sống trong nơi trú ẩn này đã gần chạm mốc 70 triệu người.

Ngoài ra, đây còn là nơi đóng quân của đội quân cơ khí mạnh mẽ nhất Đông Châu.

Trong quá khứ, họ luôn có thể đánh bại những khối tinh thể màu tím đó một cách dễ dàng.

Với số lượng người đông đảo và sức mạnh quân sự tuyệt đối…

Những thảm kịch tương tự như những nơi trú ẩn khác khó có thể xảy ra ở đây.

Khi tâm trạng đã ổn định trở lại,

bản năng nghề nghiệp của họ khiến họ nhanh chóng nắm bắt được những điểm quan trọng trong những đoạn video đó.

Chỉ sau vài bước, họ đã cắt ghép thành một tin tức kèm theo lời bình luận và hình ảnh minh họa.

“Hầu hết các sự việc này đều xảy ra ở khu vực lưu vực sông Kuānjiāng.”

“Rất nhiều người trong nơi trú ẩn của chúng ta đều đã di cư từ đó đến đây.”

“Chắc chắn mọi người sẽ rất quan tâm đến thông tin này.”

“Có thể coi đây là một tin tức đặc biệt và phát sóng nó dưới dạng tin tức đặc biệt.”

Bộ phận tin tức của tòa nhà tổng hợp…

là bộ phận chịu trách nhiệm hỗ trợ ông Chen Xīn trong việc quản lý đài truyền hình Thành phố Giang Hà.

Những tin tức và chương trình thông thường đều được họ lọc sàng và sản xuất trước, sau đó mới được ông Chen Xīn xem xét và phát sóng.

Công việc này không quá vất vả, nhưng lại rất quan trọng.

Bởi vì ít nhất hàng chục triệu người đều coi những tin tức do họ sản xuất là nguồn thông tin đáng tin cậy duy nhất.

Sau khi thảo luận với nhau,

tin tức này đã được đưa vào kho dữ liệu của trí tuệ nhân tạo.

Sau khi trải qua quá trình kiểm tra ban đầu bởi trí tuệ nhân tạo, nó được gửi đến cho ông Chen Xīn.

Và rất nhanh sau đó, nó đã hoàn thành tất cả các thủ tục cần thiết…

và xuất hiện trên các màn hình công cộng của nơi trú ẩn dưới lòng đất này, cũng như các nơi trú ẩn khác vẫn còn người sinh sống.

Nó đã được truyền đến hàng chục triệu người.

Tầng 5 dưới lòng đất của khu trú ẩn nông thôn…

Shí Lěi, người vừa mới tham gia xong một trận bóng rổ sôi nổi, đang tắm rửa trong phòng tập của các cầu thủ.

Cầm trên tay bộ đồ thể thao đã thay ra, anh vẫy tay chào tạm biệt bạn bè rồi rời khỏi trung tâm sự kiện.

Vào lúc này… trên những con phố bên ngoài, màn hình công cộng vốn được treo đối diện trung tâm sự kiện, phát những bản nhạc êm dịu và hình ảnh thiên nhiên, bỗng nhiên sau vài khoảnh khắc nháy màn hình, nó chuyển sang phát tin tức. Những dòng chữ quen thuộc trên màn hình ngay lập tức thu hút sự chú ý của Shí Lěi. Anh không khỏi dừng lại để xem kỹ tin tức đó.

“Huyện Cháng Kǎi…”

Shí Lěi chính là người dân của huyện Cháng Kǎi. Khi thế giới bước vào thời kỳ hỗn loạn, anh lẽ ra phải chuyển đến trung tâm tị nạn chính thức của huyện Cháng Kǎi. Nhưng vào thời điểm đó, có một nhân viên chính quyền phụ trách việc xét duyệt người dân muốn vào ở đã có mâu thuẫn với gia đình anh. Người này cố tình đặt ra những cáo buộc vô căn cứ để cản trở việc họ nhập cư, buộc gia đình anh phải tìm nơi tị nạn khác. Sau đó, khi thành phố Giang Hé bắt đầu sáp nhập các trung tâm tị nạn dân sự trong khu vực sông Kuān Jiāng, gia đình anh cũng được chuyển đến đó. Trong quá trình đó, họ đã trải qua rất nhiều khó khăn; bản thân Shí Lěi cũng từng tham gia nhiều công việc lao động tình nguyện do thành phố tổ chức. Tuy nhiên, cuộc sống của họ vẫn tốt hơn so với khi còn ở trung tâm tị nạn dân sự ban đầu – coi như là may mắn trong hoạn nạn.

Nhưng việc gia đình mình bị đuổi khỏi trung tâm tị nạn chính thức của huyện Cháng Kǎi vẫn luôn ám ảnh Shí Lěi. Anh mong rằng một ngày nào đó sẽ có cơ hội trả thù người nhân viên đã gây ra những rắc rối cho họ. Tuy nhiên, bây giờ, ước mơ đó dường như đã trở nên vô nghĩa…

“Tất cả mọi người đều đã chết.”

“Không ai còn sống sót.”

Nhìn những con số đau lòng được liệt kê trên màn hình, Shí Lěi cảm thấy choáng váng. Phải mất vài phút sau, khi tin tức đã kết thúc, anh mới tỉnh táo trở lại. Nếu không phải vì sự cố bất ngờ do người nhân viên đó gây ra, gia đình anh cũng sẽ nằm trong số những con số đó. Có thể nói, cuộc đời thật khó lường; cuối cùng, họ lại may mắn thoát nạn.

Lắc đầu, Shí Lěi rời khỏi màn hình và bước vào bóng râm của những cây sồi um tùm bên lề đường.

Ánh sáng mô phỏng mặt trời do con người tạo ra.

Nó xuyên qua những tán lá sồi rậm rạp, biến thành những tia sáng nhỏ li ti, chiếu lên người anh.

Điều đó khiến anh cảm nhận được hơi ấm dịu nhẹ.

Giống như vào một buổi chiều hè nào đó, khi anh và bạn bè hẹn nhau đi chơi bóng rổ…

Môi trường giống nhau, niềm vui không lo âu, không cần phải sợ hãi trước những hiểm nguy từ bên ngoài.

Bỗng nhiên, Shi Lei có một ý nghĩ chợt lóe trong đầu.

Có lẽ, việc được sống ở đây suốt đời… chính là lối thoát tốt nhất dành cho những người bình thường như anh, trong thời đại này.

Khu vườn nhỏ của gia đình nông dân.

Tầng hầm, khu vực trung tâm kiểm soát.

So Wu đã nhận được thông tin tình báo từ tiền tuyến vài giờ trước những người khác.

Chỉ trong nửa ngày ngắn ngủi…

Hơn mười căn cứ trú ẩn đã bị chiếm đóng, hàng triệu người đã thiệt mạng… Những con số đó khiến anh cảm thấy hoảng sợ.

Số người thiệt mạng này…

Đã vượt quá tổng số người chết do tất cả các thảm họa xảy ra kể từ khi Thành phố Giang Hà bước vào thời đại hậu tận thế…

Và cũng vượt qua tổng số ca tử vong mà bất kỳ thành phố siêu lớn nào ở Đông Châu đã ghi nhận trong quá khứ… Kể cả Thành phố Thép – nơi từng trải qua nhiều biến động lớn.

“Chỉ là có vài con quái vật biến đổi gen, có khả năng chặn sóng vô tuyến và hòa tan bê tông bằng những tinh thể màu tím đặc biệt…”

“Và chỉ vì thế mà đã gây ra những tổn thất khủng khiếp như vậy…”

“Có lẽ chúng ta vẫn đang đánh giá thấp mức độ nguy hiểm mà những cá thể biến đổi gen mang lại.”