Và khi khoảng cách ngày càng tăng lên, thì những tai nạn không mong muốn là điều khó tránh khỏi.

Một con chó máy đang ở trong một khu vực đầy chất axit, vừa mới chuẩn bị nhặt lên một mảnh vụn thì bỗng nhiên bị dòng dung nham bùng phát dưới lòng đất nuốt chửng.

Con chó máy thứ hai, trong quá trình trở về, lại bị một đám khí axit bất ngờ phun trào bao phủ. Nó lập tức ngừng hoạt động và lặng lẽ rơi xuống một hang động hẹp.

“Hoạt động địa chất ở đây đang trở nên ngày càng sôi động hơn,” Su Wu ngồi trong buồng lái, nhìn vào báo cáo thiệt hại và không khỏi lo lắng.

Chỉ trong vòng mười mấy giờ, dòng dung nham vốn yên tĩnh bên dưới lòng đất này đã bắt đầu sục sôi, thỉnh thoảng tạo thành những bong bóng dung nham cao hàng mét. Những thay đổi rõ rệt như vậy chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt đẹp. Có thể nơi này đang đứng trên bờ vực mất kiểm soát.

Việc hệ số thảm họa thiên nhiên tăng lên đến mức 5.0 cũng là bằng chứng mạnh mẽ cho suy đoán đó.

Chỉ cần ở lại đây một giờ thôi, bạn đã có thể nhận được 20 điểm sinh tồn. Nghe có vẻ đơn giản, nhưng những nguy hiểm tiềm ẩn sau đó thật sự đáng sợ. Chỉ cần suy nghĩ kỹ một chút thôi, bạn sẽ thấy rùng mình và không thể ngồy yên được nữa.

Tuy nhiên, đã đến giai đoạn này, việc từ bỏ cũng là điều không thể. Phải thử vận may một lần xem sao.

Su Wu tập trung tâm trí lại và bất ngờ nhận ra có ai đó đang gọi anh qua kênh liên lạc. Anh mở cuộc gọi và thấy tín hiệu đến từ chiếc xe thăm dò màu trắng đang đậu dưới miệng hố va chạm thiên thạch.

“Chúng tôi là đội ngũ thăm dò địa chất của Học viện Khoa học Liên bang.”

“Xin hỏi, việc các bạn thu thập những mảnh vụn thiên thạch đó có mục đích đặc biệt gì không?”

“Theo nghiên cứu của chúng tôi, chúng chỉ là những tảng đá bình thường chứa một số nguyên tố kim loại nặng mà thôi.”

Trên video liên lạc, hình ảnh của một người đàn ông da trắng tuổi già xuất hiện.

“Chúng tôi cũng không biết nữa… Có lẽ đó chỉ là sở thích của những người có quyền lực ở trên thôi.”

Su Wu suy nghĩ một lát, rồi tỏ ra như thể mình không biết gì cả, đổ lỗi cho những người cấp trên xa xôi.

Tên tuổi của Học viện Khoa học Liên bang không chỉ đại diện cho danh dự, mà còn là sự bảo đảm từ chính phủ Liên bang đứng sau. Một tổ chức lớn như vậy, Su Wu chắc chắn không thể đối đầu được.

Cách tốt nhất để giao tiếp với họ là cố gắng tránh những vấn đề mà họ quan tâm.

“Không lạ gì cả.”

“Một số người quyền lực thích hành xử theo ý muốn của mình mà.”

Người đàn ông da trắng lớn tuổi gật đầu đồng tình và không tiếp tục tranh luận nữa.

Rõ ràng ông ấy đã có những trải nghiệm tương tự và rất tự tin về kết quả kiểm tra của mình.

“Tôi tên là John Yomen.”

“Là một nghiên cứu viên cấp hai thuộc Bộ Khảo sát Địa chất của Học viện Khoa học Liên bang.”

“Tôi cũng nghiên cứu về máy móc.”

“Những con chó robot của các bạn được chế tạo rất tốt.”

“Dù ở nhiệt độ cao như thế này, chúng vẫn hoạt động linh hoạt.”

“Tốt hơn nhiều so với loại do quân đội sản xuất.”

“Các bạn có ý định bán một hoặc hai chiếc không? Tôi có thể đưa ra một mức giá hợp lý.”

John Yomen giới thiệu bản thân và nói rõ mục đích thực sự của mình.

“Đây là tài sản của nơi trú ẩn này.”

“Tôi không thể quyết định được.”

Su Wu từ chối một cách quyết đoán, không suy nghĩ gì nhiều.

Dù đối phương đưa ra mức giá nào đi nữa, ông ấy cũng không thể đồng ý.

Ở giai đoạn hiện tại, việc thu hút sự chú ý của chính phủ liên bang – một thực thể khổng lồ – không phải là điều tốt cho Su Wu.

Ông ấy cần phải duy trì tốc độ phát triển thấp nhất trong một thời gian để tích lũy sức mạnh.

“Thật đáng tiếc.”

“Đây là tài khoản mạng vệ tinh của tôi. Nếu sau này các bạn thay đổi ý định, có thể liên lạc với tôi qua tài khoản này.”

John Yomen tỏ ra hơi tiếc nuối, nhưng không tiếp tục áp đặt.

Những con chó robot của Su Wu chỉ có ưu điểm là chịu được nhiệt độ cao mà thôi; chúng không đáng để ông ấy phải trả giá quá cao hay làm phiền cấp trên.

Nếu không mua được thì cũng không sao cả.

Cuộc gọi kết thúc.

Su Wu nghĩ một chút, sau đó đăng nhập vào mạng vệ tinh và thêm tài khoản đó làm bạn.

Việc giữ im lặng là một điều quan trọng, nhưng việc trò chuyện hàng ngày và có thêm một kênh thông tin để biết tin tức bên ngoài cũng không gây ra vấn đề gì cả.

Yêu cầu của Su Wu nhanh chóng được đối phương chấp thuận.

Sau đó, ông ấy phát hiện mình đã được cấp quyền truy cập vào một diễn đàn đặc biệt trên mạng vệ tinh.

Ở đó, người ta có thể mua tài liệu khoa học kỹ thuật, thực hiện các giao dịch thông tin thông qua nguồn lực và điểm đóng góp.

Tuy nhiên, hiện tại Su Wu không có nguồn lực hay điểm đóng góp cần thiết để sử dụng chúng.

Anh chỉ có thể xem một số thông tin miễn phí trước mà thôi.

Phần còn lại sẽ được giải quyết sau này.

Vào giờ thứ 17 kể từ khi chế độ đóng cửa được kích hoạt,

một chiếc trực thăng lớn đã thả một phương tiện hình bán cầu hoàn toàn kín đáo gần miệng hố va chạm thiên thạch.

Đây là lực lượng đến từ bên thứ ba.

Khác với Yomington – nơi mà việc giao tiếp khá dễ dàng – thì lực lượng này hoàn toàn từ chối mọi hình thức liên lạc. Chúng chỉ tự mình thu thập những mảnh đá vụn trong hố va chạm thiên thạch mà thôi.

Ban đầu, Su Wu cảm thấy hơi e ngại. Nhưng may mắn thay, có vẻ như chúng không phát hiện ra bất cứ thứ gì có giá trị nào. Lượng mảnh vụn mà chiếc xe đó thu thập được không hề nhiều. Sau khi ở lại đó hơn một giờ, chúng đã quay trở lại bằng chiếc trực thăng ban đầu.

Đến giờ khuya thứ 22, xe thám hiểm của Yomington cũng đã hoàn thành nhiệm vụ khảo sát.

“Chúng tôi đi trước nhé.”

“Những rung chuyển ở đây ngày càng mạnh hơn.”

“Rất có thể trong vài giờ tới, một khu vực phun trào núi lửa mới sẽ hình thành.”

“Chúng tôi khuyên các bạn cũng nên rời đi càng sớm càng tốt.”

Sau khi chia tay Su Wu, xe thám hiểm đã thu hồi các bánh xe hỗ trợ việc di chuyển trên mặt đất và bắt đầu bay lơ lửng ở độ cao khoảng 1,5 mét so với mặt đất, lao nhanh về phía bên ngoài vùng đất mặn. Rõ ràng, chiếc xe này không phải là loại xe thông thường được cải tạo, mà có khả năng bay gần mặt đất.

Đến giờ khuya thứ 24, sau khi xe thám hiểm của Liên bang rời đi, những rung chuyển trên mặt đất càng trở nên thường xuyên và rõ ràng hơn. Su Wu đứng trước cửa sổ quan sát của toa xe đầu tiên và thỉnh thoảng có thể nhìn thấy những mảnh đá vụn nhỏ đang nhấp nhô trên mặt đất cách đó khoảng một hai mét. Còn trong hố va chạm thiên thạch không xa đó, cái hồ dung nham ban đầu chỉ bằng kích thước một ao nước cũng bắt đầu lan rộng ra ngoài, liên tục xâm lấn vào vùng đất bình thường và dần trở thành một “hồ” lớn hơn.

Đúng như Yomington đã nói, Su Wu hiện đang ở ngay tại miệng núi lửa có thể phun trào bất cứ lúc nào… Thậm chí có thể anh ta đang đứng ngay bên trong miệng núi lửa đó.

Đến giờ khuya thứ 25, trong môi trường ngày càng tồi tệ này, những con chó máy duy nhất còn sót lại (chỉ còn ba con) cuối cùng cũng đã mang về được mảnh vụn thiên thạch cuối cùng. Như vậy, nhiệm vụ thám hiểm biên giới của Su Wu đã hoàn thành một nửa; chỉ còn lại nửa phần nhiệm vụ thu thập dữ liệu nữa.

Đến giờ khuya thứ 26, dung nham trong hố va chạm thiên thạch đã dần lấp đầy một nửa chiều sâu của hố, và vẫn tiếp tục tràn lên với tốc độ có thể nhìn thấy bằng mắt thường. Dung nham màu đỏ thắm đó gần như đã làm cho lớp vỏ ngoài của chiếc xe căn cứ phản chiếu ánh sáng đỏ rực. Khủng hoảng đang đe dọa trực tiếp đến họ. Để phòng ngừa những tai nạn có thể xảy ra, Su