Su Vũ từ từ tiến lên trên mảnh đất mặn cằn này. Đồng thời, anh bật tối đa công suất của các thiết bị trinh sát để cố gắng phát hiện mọi dấu hiệu bất thường xung quanh. Lúc này, anh không hề tiếc kiệm chi phí; anh đã nhanh chóng nâng cấp lần thứ hai cho những chiếc drone trinh sát, khiến chúng có khả năng thích nghi với môi trường và hoạt động trinh sát mạnh mẽ hơn. Những chiếc drone này đã đi trước xe căn cứ để tiến hành trinh sát ở khu vực này – nơi dường như đang bị lửa thiêu rụi. Rất nhanh sau đó, Su Vũ nhìn thấy ở sâu trong mảnh đất mặn cằn, xuất hiện những vùng đất trũng chủ yếu màu xanh lá cây và vàng nhạt; thỉnh thoảng, còn có những làn khí mù có thể nhìn thấy bằng mắt thường bốc lên từ những vùng đất đó. “Đó là khí có tính ăn mòn… Và còn có dung nham nữa.” Su Vũ cảm thấy da đầu mình tê dại; anh cảm giác như mình vừa bước vào miệng núi lửa sắp phun trào. Theo dữ liệu được gửi về từ drone trinh sát, ở một số nơi trong những vùng đất trũng đó, chỉ cách mặt đất nửa mét thôi đã có dung nham đang sôi trào. Su Vũ nghĩ rằng nếu ai đó đứng lên đó, có thể ngay lập tức bị đè chìm xuống dòng dung nham bên dưới. Ý nghĩ này khiến anh càng phải hành động thận trọng hơn; tốc độ di chuyển của xe căn cứ cũng chậm lại đáng kể, gần như bằng tốc độ đi bộ của con người. Nhiều lúc, hướng di chuyển cũng trở nên lệch lạc, nhằm tránh những nơi mà dung nham đang hoạt động mạnh mẽ hoặc các tầng đá yếu. “Hệ số thảm họa đã lên tới 0,7 rồi…” Cẩn thận đi qua một cái hẻm nơi có thể nhìn thấy dung nham, Su Vũ nhận thấy biểu tượng trên thanh hệ thống lại thay đổi. Đây là thông số do hệ thống cung cấp, dùng để hiển thị hệ số phần thưởng liên quan đến khả năng sinh tồn; hiện tại, Su Vũ coi đây là công cụ để đánh giá mức độ nguy hiểm của môi trường xung quanh. Hệ số càng cao, thì anh càng đang tiến gần đến nguy hiểm hơn. Trong tình huống này, việc nghỉ ngơi hay thậm chí là thư giãn một chút cũng đều là sự thiếu trách nhiệm đối với tính mạng của mình. Sau hơn một giờ phải chịu áp lực tâm lý lớn, cuối cùng, xe căn cứ do Su Vũ lái cũng đã đến được khu vực được chỉ định cho nhiệm vụ thám hiểm biên giới. Một hố va chạm có đường kính khoảng 1 km xuất hiện trước mắt Su Vũ; ở đáy hố đó, đã hình thành một hồ dung nham nhỏ.

Và ở rìa hồ, còn có một chiếc xe được bao phủ hoàn toàn bởi lớp giáp trắng dày đặc.

“Đã có người đến trước rồi.”

Su Wu ban đầu giật mình, nhưng sau đó lại từ từ bình tĩnh trở lại.

Anh quan sát một lúc và nhận ra rằng đó có vẻ là một chiếc xe nghiên cứu khoa học, đang sử dụng các thiết bị bên trong để kiểm tra tình trạng của dung nham bên trong hố.

“Chắc chắn là các nhân viên chính thức đã phát hiện ra hoạt động của tiểu hành tinh và được cử đến để điều tra tình hình.”

Việc này không xung đột với nhiệm vụ của Su Wu.

Sau khi quan sát một lúc, Su Wu quyết định không can thiệp vào việc đó nữa.

Nhờ vào radar địa hình trên xe và máy bay không người lái trinh sát, anh xác định được rằng khu vực xung quanh xe căn cứ khá ổn định về mặt địa chất.

Su Wu kích hoạt chế độ đóng quân cho xe căn cứ.

Gần hố tiểu hành tinh, một căn cứ bằng vật liệu kim loại được xây dựng lên.

Đồng thời, các robot kỹ thuật và robot xây dựng đang chờ sẵn trong toa thứ hai bắt đầu sử dụng các thiết bị và vật liệu có sẵn trong kho để lắp ráp một phòng thí nghiệm điện tử lớn.

Yêu cầu của nhiệm vụ khám phá biên giới là thu thập dữ liệu và các mảnh vỡ từ nơi tiểu hành tinh rơi xuống.

Việc thu thập dữ liệu thực chất chính là quá trình quan sát và kiểm tra chi tiết hơn.

Điều này chỉ có thể thực hiện được bằng một phòng thí nghiệm điện tử lớn.

Đó cũng là lý do tại sao Su Wu cần phải kích hoạt chế độ đóng quân trước để tạm thời xây dựng một căn cứ. Từ việc lắp ráp phòng thí nghiệm điện tử cho đến việc thu thập dữ liệu, cần một khoảng thời gian khá dài.

Trong thời gian đó, Su Wu cũng không ngồi yên.

Anh chỉ huy một chiếc robot kỹ thuật khác để cải tạo các xe bánh xích thuộc nhóm chiến đấu bộ binh, biến chúng thành hình dạng của những con chó máy.

Do điều kiện hạn chế, chỉ với một chiếc robot kỹ thuật, tốc độ cải tạo rất chậm.

Khi phòng thí nghiệm điện tử đã được xây dựng xong và bắt đầu hoạt động chính thức, mới chỉ có thể cải tạo được một con chó máy có thể sử dụng được.

“Tạm thời dùng cái này đi.”

“Cũng không cần phải vội vàng.”

Nhìn vào tiến độ thu thập dữ liệu của phòng thí nghiệm điện tử, Su Wu lại trở nên bình tĩnh trở lại.

Để quét hết toàn bộ khu vực được yêu cầu trong nhiệm vụ, cần đến 28 giờ.

Thời gian dài như vậy đủ để Su Wu từ từ hoàn thành nhiệm vụ thứ hai của mình.

Khác với việc thu thập dữ liệu – chỉ cần ở tại hiện trường là có thể tiến hành dần dần – công việc này đòi hỏi nhiều thời gian hơn nhiều.

Một nhiệm vụ khác yêu cầu phải thu thập các mảnh vỡ. Đó chính là công việc thám hiểm thực sự. Nhiệm vụ này đòi hỏi Su Wu phải thu thập những mảnh vỡ của thiên thạch rơi xuống và lăn tán khắp khu vực này. Nhiệm vụ không đặt ra bất kỳ yêu cầu nào về kích thước hay hình dạng của các mảnh vỡ; tiêu chuẩn duy nhất để hoàn thành nhiệm vụ là tổng trọng lượng của các mảnh vỡ thu thập được phải đạt ít nhất 10 kilogram. Điều này buộc Su Wu phải sử dụng robot để thực hiện nhiệm vụ. Trong kế hoạch ban đầu của anh, ông dự định sẽ sử dụng robot xây dựng làm công cụ để thu thập các mảnh vỡ. Nhưng giờ đây, ông có một công cụ tốt hơn – đó chính là chó máy. Bằng cách chi trả một số điểm sinh tồn, Su Wu đã trang bị thêm các bộ phận cách nhiệt cho con chó máy đầu tiên được tạo ra, giúp nó có thể hoạt động tự do bên ngoài xe căn cứ. Ngay lập tức, Su Wu đã giao nhiệm vụ cho nó. Còn bản thân ông thì ngồi trong buồng lái xe căn cứ, thông qua mắt điện tử kết nối từ xa với chó máy để quan sát tình hình bên ngoài và tìm kiếm những mảnh vỡ thiên thạch đầu tiên. Quá trình này khá gian nan vì không có cái gì để tham khảo; chỉ khi tìm thấy một mảnh đá vụn nào đó thì mới thử thu thập nó. Sau khi thu thập đủ để đầy một giỏ, chúng mới được đưa trở lại xe căn cứ để phân loại. Phương pháp phân loại của Su Wu cũng rất đơn giản: ông chỉ cần đứng gần những mảnh đá vụn đã thu thập được và thử gửi yêu cầu nhiệm vụ. Hệ thống sẽ báo cho ông biết còn thiếu bao nhiêu trọng lượng mảnh vỡ nữa mới đáp ứng yêu cầu. Thông qua quá trình lọc chọn từng mảnh một một cách thủ công như vậy, sau mười giờ đồng hồ – khi các robot kỹ thuật đã sản xuất thêm 5 con chó máy nữa – Su Wu cuối cùng cũng tìm được mảnh vỡ thiên thạch đầu tiên, với trọng lượng chỉ 0,02 gram. Với mảnh vỡ này làm chuẩn mực, tốc độ thu thập các mảnh vỡ sau đó tăng lên đáng kể. Su Wu trước tiên đã sử dụng phòng thí nghiệm để kiểm tra thành phần hóa học của các mảnh vỡ thiên thạch, sau đó dựa vào kết quả đó, sử dụng thiết bị dò tìm trên máy bay không người lái để tiến hành tìm kiếm những mảnh vỡ có thành phần hóa học tương tự. Chỉ trong vòng chưa đầy ba giờ, 6 con chó máy mà Su Wu đã cử ra đã thu thập được gần 5 kilogram mảnh vỡ. Tuy nhiên, đến thời điểm này, khi những mảnh vỡ gần đó đã được thu thập hết, việc thu thập các mảnh vỡ lại trở nên khó khăn hơn nhiều. Các con chó máy thường phải di chuyển xa mới có thể tìm thấy thêm một mảnh vỡ mới.