Phòng khách rất yên tĩnh; cùng với việc trang trí bằng các bàn thờ và đài thờ, không gian này tạo nên một cảm giác trang nghiêm kỳ lạ. Ông Tao cung kính thắp ba que hương, cúi đầu chào vái, như thể đang báo cáo với những người lớn tuổi trong gia đình mình vậy, và nói nhỏ nhẹ:

“Bạch Thập Tứ Yế ơi, chúng ta đã đến rồi.”

Lữ Bạch đứng bên cạnh, lặng lẽ chờ đợi.

Không phải họ phải chờ lâu; trên bức tranh đó dần xuất hiện một bóng người, tựa như những nét mực được pha trộn, dần trở nên rõ ràng hơn… Đó chính là Bạch Thập Tứ Yế.

Người đó bước ra một cách nhẹ nhàng, ngồi xuống bàn thờ, đến nỗi có vẻ như sẽ làm cho bàn thờ đổ sập.

Bạch Thập Tứ Yế quan sát Lữ Bạch từ trên xuống dưới, càng nhìn càng thích: “Hai người trẻ tuổi này, khiến ta phải chờ đợi lâu thật đấy.”

Nghe thấy điều này, ông Tao định giải thích, nhưng Bạch Thập Tứ Yế vẫy tay bảo: “Tiểu Quý, cậu xuống dưới đi đã, để ta nói chuyện với Tiểu Bạch một lát.”

Khi đã nói như vậy, ông Tao làm sao dám phản đối được? Chỉ đành gật đầu đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ đợi bên ngoài.”

Có lẽ Bạch Thập Tứ Yế thực sự rất nóng lòng; chưa kịp cho ông Tao ra khỏi phòng khách, người đó đã vội vàng vẫy tay gọi Lữ Bạch, nói: “Tiểu Bạch à, ta đoán cậu cũng đã đoán ra kế hoạch của ta rồi phải không? Thế nào? Cậu muốn trở thành người thắp hương cho ta không?”

Sau khi quan sát kỹ lưỡng, Bạch Thập Tứ Yế chắc chắn rằng Lữ Bạch có thiên phú rất lớn, thực sự là một người thắp hương bẩm sinh; người này rất phù hợp với công việc này.

Phải biết rằng, những người thắp hương giỏi dưới trướng của mình sẽ giúp cho việc thu thập hương khói trở nên thuận lợi hơn. Vì vậy, tất cả các gia tộc tiên trong bốn hệ thống lớn đều mong muốn tìm được những người thắp hương giỏi.

Nhưng vấn đề là, công việc thắp hương này đòi hỏi sự phù hợp; những người có khả năng này rất hiếm gặp. Hầu hết những người thắp hương đều chỉ là những người bình thường được chọn lọc ra.

Dù ông Tao có vẻ yếu đuối khi đối đầu với hồ ly tiên, nhưng thực tế thì ông ấy đã được coi là một chiến binh mạnh mẽ dưới trướng của Bạch Thập Tứ Yế.

Nếu xét về số lượng người thắp hương dưới trướng của Bạch Thập Tứ Yế, tổng cộng có hai mươi hai người, nhưng chỉ có hai người duy nhất có thể chịu đựng được khi Bạch Thập Tứ Yế triệu hồi thần linh. Những người này cũng chỉ có thể làm việc khi cần phải sử dụng sức mạnh lớn mà thôi.

Bạch Thập Tứ Yế Dù sao thì đây cũng là một phe tuân theo trật tự; việc coi người đảm nhận vai trò “nhà tiên tri” chỉ như một vật dụng sử dụng một lần thì thực sự không phù hợp, và chính người được chọn cũng chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.

Còn về việc sử dụng các khả năng đặc biệt của họ… nếu tài năng quá kém thì cũng không thể tận dụng được nhiều điều gì cả.

Lữ Bạch thì lại khác. Mặc dù Bạch Thập Tứ Yế vẫn chưa chính thức “khai phóng” tiềm năng của anh ta, nhưng chỉ riêng sự gần gũi cao độ mà anh ta toát ra đã đủ để Bạch Thập Tứ Yế nhận định rằng đây là một tài năng tiềm năng. Tất nhiên, để biết rõ mức độ tiềm năng đó thế nào, vẫn cần phải thử nghiệm xem mới biết được.

Dù sao thì trước một tài năng như vậy, thái độ của Bạch Thập Tứ Yế cũng rất thân thiện. Mặc dù trong thế giới này, thông thường không ai từ chối vai trò “nhà tiên tri”, nhưng Bạch Thập Tứ Yế vẫn quyết định hỏi ý kiến của Lữ Bạch trước, để tránh khiến đối phương cảm thấy bị ép buộc.

“Tiểu Bạch ơi, cứ yên tâm đi. Danh tiếng của ta ở khắp nơi đây đều rất lớn; bất kỳ ai nghe đến tên ta cũng đều phải gật đầu tán thưởng mà!”

Bạch Thập Tứ Yế cười ha hả và nói thêm: “Thế nào? Có muốn trở thành ‘nhà tiên tri’ cho ta không?”

Lữ Bạch chỉ hơi e ngại việc bị một “vị tiên gia” chiếm hữu cơ thể mình; nhưng nếu việc này giúp anh ta có thêm nhiều phương tiện để thực hiện công việc của mình, thì cũng khá tốt. Thế là anh ta gật đầu và hỏi: “Được thôi, tôi phải làm gì bây giờ?”

“Tuyệt vời lắm!” Bạch Thập Tứ Yế vui mừng không che giấu được. Nó vỗ tay vài cái, rồi từ góc phòng bay ra một tấm gối: “Ngồi lên đó đi, còn những việc khác thì không cần phải lo gì cả; có ta ở đây mà.”

Lữ Bạch làm theo lời dặn.

Trong hệ thống lý thuyết của bốn trường phái lớn, “việc khai phóng tiềm năng con người” thực chất là việc sử dụng những phương pháp đặc biệt để kiểm soát ý thức và cơ thể của họ. Những triệu chứng như sốt, nói mơ màng hay hôn mê thực chất đều là những phản ứng tiêu cực do quá trình này gây ra.

Bạch Thập Tứ Yế hào hứng nhảy xuống từ bàn thờ, đi vòng quanh Lữ Bạch và lẩm bẩm điều gì đó. Tuy nhiên, quá trình này ngay từ đầu đã không thể tiếp tục được nữa. Khuôn mặt của Bạch Thập Tứ Yế bắt đầu thay đổi theo hướng xấu đi một cách rõ rệt.

Sau đó, nó không nói thêm gì nữa, chỉ biến mất trong làn khói, để lại Lữ Bạch ngồi đó, trông rất bối rối.

……

Dưới gốc cây bàng ở sân sau của biệt thự.

Tách tách~

Một quả đen rơi xuống bàn cờ. Người già tóc râu đã bạc, mặc chiếc áo dài đen, đang chơi cờ một mình, toát ra vẻ thanh lịch và điềm đạm.

“Thường Thăng Thiên!”

Bạch Thập Tứ Yế bỗng nhiên xuất hiện giữa sân, tức giận hỏi: “Cậu không ở trong khu rừng của mình sao? Đến đây làm gì?”

Người được gọi là Thường Thăng Thiên không quay đầu lại, bình tĩnh trả lời: “Tiểu Thập Tứ à, thời buổi này loạn xạ lắm. Nếu cậu không thay đổi tính cách nóng vội này, e là sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

Trên mặt Bạch Thập Tứ Yế bắt đầu mọc ra những gai nhọn: “Đây là lãnh địa của tôi! Đừng quá ngạo mạn! Nếu cậu không đi ngay bây giờ, tôi sẽ không kiêng nể đâu.”

Nó nói những lời đe dọa đó, nhưng trông không có vẻ như thực sự muốn hành động.

Thường Thăng Thiên cầm một quả đen giữa các ngón tay: “Lần này tôi không đến để đánh cậu đâu. Đừng nóng vội.”

Những gai nhọn trên mặt Bạch Thập Tứ Yế rung động; chưa kịp thư giãn, nó lại lập tức nhận ra điều gì đó và cảnh giác hỏi: “Ở trong khu rừng của cậu, chắc cậu không cần những thứ đó phải không?”

“Cần đấy.”

Thường Thăng Thiên bình tĩnh quay người lại, nhìn chằm chằm vào người đàn ông tóc bạc kia.

Bạch Thập Tứ Yế trợn mắt: “Dù cậu biết điều đó từ đâu, thì cũng không thể để cậu có được! Tôi đến trước mà!”

“Khi nào cậu bắt đầu nghĩ rằng mình đến trước vậy?” Đôi mắt của Thường Thăng Thiên bỗng co lại, trở thành những con mắt dọc lạnh lùng, khiến người ta rùng mình.

“Đừng nói rằng tôi đang bắt nạt cậu… Cậu cứ quay về và kiểm tra kỹ lại đi.”

Nó lạnh lùng cười, tiếp tục nói: “Tôi gần như hoàn thành tất cả các nghi thức của mình rồi… Chỉ còn lại bước cuối cùng thôi.”

Mặt Bạch Thập Tứ Yế chuyển từ xanh sang trắng; nó im lặng một lúc lâu, rồi nói: “Cậu ẩn mình trong khu rừng suốt bao năm nay… Việc tìm những thứ đó cũng chỉ là lãng phí thôi… Tại sao lại cứ phải gây rối cho tôi chứ?”

Tôi vẫn phải canh giữ một khu vực rộng lớn như thế này; thà rằng để người này đến với tôi còn hơn.

“Thời buổi bây giờ loạn xạ quá, tôi nên chuẩn bị trước.”

Thường Thăng Thiên cười khinh: “Điều đó không phải bạn có quyền quyết định.”

Sau bao năm quen biết, Bạch Thập Tứ Yế hiểu rõ rằng người đàn ông này, dù bề ngoài có vẻ điềm đạm và thanh lịch, thực chất chỉ là một kẻ điên rồ.

Nếu cố gắng ép Lữ Bạch trở thành người hầu của mình, chắc chắn kẻ điên rồ đó sẽ hủy diệt anh ta ngay lập tức… Việc làm tổn hại cho người khác mà không lợi ích gì cho bản thân? Kẻ điên rồ hoàn toàn có thể làm được điều đó.

“Được thôi, chúng ta hãy nhượng bộ một bước.”

Bạch Thập Tứ Yế kiềm chế lại cơn giận trong lòng.

Thường Thăng Thiên đe dọa: “Tại sao tôi phải nhượng bộ? Hãy nhớ rằng, bạn mới là người đến sau mà!”

“Nhưng bạn chưa bao giờ đặt ra yêu cầu nào như vậy cả!”

Bạch Thập Tứ Yế nói đến đây, gần như lại nổi giận lên; nhưng anh ta cố gắng kiềm chế: “Việc để Lữ Bạch mang hương liệu đến hai phái Bạch và Liễu để cúng tế là ranh giới cuối cùng của tôi.”