Cỏ dại um tùm dưới chân đã che khuất con đường nhỏ; tầm nhìn bị hạn chế, những cây cổ thụ cao vút với tán lá xanh rậm rạp khiến ngay cả vào giữa trưa nắng gắt đi nữa, người ta vẫn cảm thấy một không khí nặng nề, áp đảo. Người học trò tên là Lưu Sinh từng nói rằng, ở ngoài đồng ruộng thì luôn như vậy; chỉ cần không ai qua lại, ngay cả những nơi đầy đá hiểm trở, không lâu sau cũng sẽ trở thành bãi cỏ dại um tùm.

Có lẽ tất cả đều là do sự tồn tại của bốn gia tộc tiên này mà ra.

Đáng chú ý là, theo quy trình thông thường, sau khi việc được hoàn thành, người liên quan phải chuẩn bị một buổi yến tiệc để tạ ơn.

Nhưng khi Lữ Bạch truyền đạt lời nói của Bạch Thập Tứ Yế cho ông Đào, vị thầy cúng già này lập tức quyết định đưa Lữ Bạch và vài người học trò trở về thị trấn, thậm chí không dừng lại nghỉ ngơi lâu ở làng.

Ban đầu, Lữ Bạch cũng không có ý kiến gì cả; dù sao anh ta cũng không hề có ấn tượng gì về ngôi làng đó.

Tuy nhiên, trong quá trình đi đường, anh ta được ông Đào kể về địa vị trong giang hồ của Bạch Thập Tứ Yế, và bỗng nhiên cảm thấy những gì xảy ra tối hôm qua có vẻ khá kỳ lạ.

Việc hai vị tiên cáo xuất hiện để gây rối thì còn hiểu được, nhưng liệu hai con hồ ly tiên kia có thể không biết đây là lãnh địa của Bạch Thập Tứ Yế không?

Hơn nữa, khi thấy ông Đào triệu hồi Bạch Thập Tứ Yế mà chúng vẫn không bỏ chạy, thậm chí còn dám chống trả, thật là quá liều lĩnh.

Thật đáng tiếc là thông tin mà anh ta có vẫn còn quá ít; suy nghĩ một hồi mà không tìm ra lời giải thích hợp lý, Lữ Bạch đành coi như hai con hồ ly tiên kia đang điên mất rồi.

Khi nhóm người tiếp tục đi sâu vào rừng, họ bắt đầu nhận thấy xung quanh trở nên yên tĩnh hơn; tiếng chim hót, tiếng côn trùng kêu cũng dần trở nên yếu ớt.

Lữ Bạch bỗng nhiên cảm thấy như có những ánh mắt đang theo dõi mình trong khu rừng u ám này.

Ông Đào đi đầu, không nói gì nhiều, chỉ lặng lẽ lấy một que hương ra từ ba lô và đốt lên.

Ông cúi đầu về bốn phía và nói: “Những kẻ oán kình ơi, dù không gặp mặt nhau trực tiếp, nhưng chúng ta vẫn nên giữ thể diện cho nhau.”

Ngay lập tức, xung quanh vang lên những tiếng động lạ lùng.

Một lát sau, cảm giác bị theo dõi đó thực sự biến mất.

Ông Đào nhìn Lữ Bạch và vẫy tay bảo mọi người tiếp tục đi theo mình, đồng thời thì thầm giải thích: “Dù chúng ta, những người làm công việc cúng bái này, có

Lữ Bạch gật đầu một cái, nhưng lại cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Tại sao anh lại kể chuyện này với tôi?

Ông Tao đã làm công việc này suốt nhiều năm rồi; thị lực của ông ấy vẫn rất tốt, và ông lập tức nhận ra sự bối rối trên khuôn mặt Lữ Bạch.

Ngay lập tức, ông cười nói: “Tôi tự cho mình khá hiểu Bạch Thập Tứ Yế, nhưng chưa bao giờ thấy anh ấy vội vàng đến thế khi muốn gặp ai đó… Chắc không lâu nữa, chúng ta sẽ trở thành đồng nghiệp đấy.”

Thực ra, điều này khá dễ hiểu.

Vì khi Bạch Thập Tứ Yế có mặt tại hiện trường, ông ấy không hề làm hại Lữ Bạch, thái độ của ông ấy cũng rất tốt; hơn nữa, trước đây Lữ Bạch cũng không quen biết Bạch Thập Tứ Yế.

Vậy thì mục đích của việc Bạch Thập Tứ Yế muốn gặp Lữ Bạch là gì cũng rất rõ ràng rồi.

“Chẳng phải Bạch Thập Tứ Yế đã có người giúp việc rồi sao?” Lữ Bạch vuốt ve cằm mình.

“Chỉ có mình tôi thì không đủ đâu.”

Ông Tao cười ha hả nói.

Trên thực tế, hầu hết các nhân vật tu luyện cao cấp đều không chỉ có một người giúp việc.

Những ngôi làng xung quanh này thực sự do ông Tao quản lý.

Nhưng lãnh địa của Bạch Thập Tứ Yế không chỉ giới hạn trong vài ngôi làng đó; đạo trang của ông ấy nằm ngay ở thị trấn, quản lý hàng chục ngôi làng lớn nhỏ.

Do đó, hiện tại số người giúp việc dưới trướng của Bạch Thập Tứ Yế lên tới hơn hai mươi người.

Việc tăng hoặc giảm một người cũng không ảnh hưởng gì đến những người giúp việc khác.

Nói cho cùng, họ cũng không có khả năng sử dụng hết toàn bộ sức mạnh của Bạch Thập Tứ Yế; nếu có xảy ra xung đột, thì cũng chỉ khi họ đang giao tiếp với thần linh mà thôi.

Nhưng vấn đề là, hầu hết những người giúp việc này chỉ biết quan sát mà không dám can thiệp vào những việc liên quan đến thần linh; số người sẵn lòng đảm nhận những nhiệm vụ nguy hiểm thì rất ít.

Lữ Bạch gật đầu suy tư.

Anh ấy biết rằng tài năng của mình khá tốt, nhưng anh ấy vẫn cảm thấy hơi e ngại việc bị một nhân vật tu luyện chiếm hữu cơ thể mình.

Dù biết rằng Bạch Thập Tứ Yế là người tốt bụng và có thể bảo vệ sự bình yên cho mọi người trong thời buổi loạn lạc, nhưng anh ấy vẫn không thể chấp nhận việc cơ thể mình bị kiểm soát bởi một nhân vật tu luyện.

……

Đi trong khu rừng tối tăm, cảm nhận về thời gian và không gian trở nên mơ hồ.

Khi theo ông Tao cùng ba đệ tử của ông bước ra khỏi rừng, đã gần tới buổi tối.

Tuy nhiên, không cần lo lắng về việc phải đi đường vào ban đêm, bởi ngay trước mắt họ là một thị trấn vừa phải.

“Phía trước kia rồi.”

Ông Tao vẫy tay, bảo mọi người nhanh chân lên.

Theo con đường kéo dài ra từ cổng thành thị trấn, Lữ Bạch nhanh chóng bước theo sau.

Có lẽ vì lý do nào đó, Lữ Bạch cảm thấy ông Tao chưa dạy cho ba đệ tử của mình bất kỳ kỹ năng thực sự nào, chỉ có việc rèn luyện thể lực thì họ rất giỏi.

Một đêm không ngủ và lại đi đường suốt quãng đường dài như vậy, nhưng ba đệ tử kia vẫn trông rất tinh thần.

Người canh cổng thành rõ ràng biết ông Tao, liền gật đầu cho phép họ vào thành mà không kiểm tra gì cả.

Dưới sự dẫn dắt của ông Tao, nhóm người đi thẳng đến đạo trường của Bạch Thập Tứ Yế ở trung tâm thị trấn.

Có lẽ cũng vì Bạch Thập Tứ Yế đang ở đó, nên hoạt động thương mại trong thành khá sôi động; tiếng bán hàng vang lên không ngớt, và hiếm khi thấy người qua kẻ lại im ắng.

Những sinh hoạt bình thường này khiến Lữ Bạch– người đã đi đường trong rừng suốt một thời gian dài – cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Đạo trường của Bạch Thập Tứ Yế là một căn biệt thự với cánh cửa màu đỏ thắm, toát lên vẻ sang trọng của gia đình giàu có.

Đong… đong… đong…

Ông Tao cầm chiếc chuông treo trên cánh cửa và gõ theo nhịp điệu.

Rất nhanh, cánh cửa liền mở ra.

Ông Tao ngay lập tức dẫn ba đệ tử của mình cúi chào một cách lễ phép.

Sau đó, ông quay lại nói với Lữ Bạch?: “Bạch Thập Tứ Yế đang ở bên trong, hãy theo tôi vào.”

Ba đệ tử dừng lại bên ngoài cửa; một mặt là vì họ chưa đủ tư cách để gặp Bạch Thập Tứ Yế, mặt khác cũng là để phòng trường hợp bị buộc phải “rời đi”.

Trên đường đến đây, ông Tao đã giải thích cho Lữ Bạch về quy trình trở thành một người đứng đầu trong tổ chức này.

Quy trình này gồm ba bước: nắm được phương pháp, bước vào thế giới ấy, và mở ra tầm nhìn mới.

Nói một cách đơn giản, đó là việc tiến hành nghi thức tách rời khỏi nhóm người hoặc môi trường ban đầu trước tiên.

Quá trình này được gọi là “nafa”, và trong giai đoạn này, con người thường bị các căn bệnh nặng bất ngờ ập đến, thường biểu hiện dưới dạng hôn mê, sốt cao, nói nhảm không rõ ý nghĩa, nói chung là xuất hiện những dấu hiệu bất thường.

Vấn đề là, việc tiếp xúc thường xuyên với thế giới siêu nhiên cũng rất dễ khiến người ta gặp phải những triệu chứng này; trường hợp này được coi là sự tách rời một cách thụ động.

Hầu hết mọi người đều không thể vượt qua được giai đoạn này; họ hoặc là chết hoặc là điên loạn, vì vậy tốt nhất là nên hạn chế tiếp xúc càng nhiều càng tốt.

Tất nhiên, nếu tài năng của một người càng cao thì những biểu hiện này sẽ càng nhẹ.

Như ông Tao chẳng hạn, chỉ bị nôn mửa và tiêu chảy trong ba ngày rồi sau đó lại trở lại bình thường; đây là ví dụ minh họa cho việc người đó có tài năng rất tốt.

Sân vườn yên tĩnh không một bóng người, nhưng lại được quét dọn sạch sẽ.

Hai người đi theo thứ tự từ trước ra sau, tiếp tục bước vào đại sảnh.

Bàn thờ được đặt ở chính giữa đại sảnh, trước bàn thờ chất đầy trái cây và rau củ; ba que hương đang tỏa ra làn khói xanh nhạt.

Lữ Bạch nhanh chóng tập trung sự chú ý vào một bức tranh được vẽ theo phong cách màu sắc rực rỡ.

Bức tranh này được treo phía trên bàn thờ, miêu tả một người đàn ông trung niên đang ngồi thiền trên tấm gối, khuôn mặt tròn trịa và nụ cười ngây thơ, trông giống hệt Phật Di Lặc.