Trong rất nhiều tiểu thuyết hiệp sĩ, đều có những tình tiết cũ rích về con rồng ác đoạt công chúa; giới văn hóa của Thiên Cung Tinh cũng không ngoại lệ.

Ở Đế quốc Slan, có công chúa; trong số bạn bè của Trần Phi, cũng có những con rồng ác… Nhưng việc một con rồng cái đoạt công chúa thì quả là quá đà rồi.

“Nhìn kìa, ngươi sợ hãi thế này! Người có bạn gái thật khác biệt!” Công chúa cười ha hả, che miệng lại. Những người hầu và vệ sĩ của cô đều tỏ ra như không nghe thấy gì cả; chỉ có những người thân cận mới biết rằng bên trong cô ấy vẫn ẩn chứa một chút tính nghịch ngợm.

Bình thường, để duy trì hình ảnh hoàng gia, cô phải luôn giữ thái độ đức hạnh và thanh lịch… Nhưng bên cạnh Nhà Trần này, cô có thể thoải mái bỏ qua mọi ràng buộc, đùa cợt mà không lo rằng hình tượng của mình sẽ bị phá vỡ, khiến người dân trong triều ngạc nhiên.

Hesseman Brown và Quân Đảng Ngụy nhìn nhau, không ngờ công chúa của Đế quốc Slan lại là như vậy.

Sau khi quyết định trở về Lam Tinh, Trần Phi cố gắng không bao giờ quay lại Thiên Cung Tinh nữa… Mỗi lần gặp công chúa Lâm Tử Dục~, chuyện gì xấu cũng có thể xảy ra… Tốt hơn hết là tránh xa cô ấy.

Trên Đảo Socotra~, nhìn thấy “Cổng Vũ Trụ” xuất hiện lần nữa, vị “thầy tu tốt bụng” đang theo dõi điểm chiếu cũng nhìn thấy bên kia “Cổng Vũ Trụ” – công chúa Lâm Tử Dục của Đế quốc Slan.

Nếu đối phương không đến… thì cũng chẳng sao cả; còn nếu họ đến… thì đó sẽ là một sự kiện ngoại giao… Tất nhiên, nếu không báo cáo lên trên thì coi như chưa có chuyện gì xảy ra… Việc quyết định có thông báo hay không tùy thuộc vào người ta.

Chỉ là không hiểu tại sao gió nóng trên Đảo Socotra lại mạnh đến thế… Thầy tu còn bị cháy nắng nữa chứ!

Mười lăm phút sau, “Cổng Vũ Trụ” được chiếu lên Đảo Socotra biến mất… Địa điểm thứ hai trên Thiên Cung Tinh đã được tính toán ra thành công.

Nếu không có “nút tính toán cấp sao” với lõi là Rồng hệ Kim làm trung tâm… Chỉ riêng việc tính toán thôi cũng đã đủ khiến Trần Phi~ đau đầu rồi… Ngay cả các hệ thống siêu máy tính thông thường, ngay cả khi hoạt động ở mức tối đa, cũng cần rất nhiều thời gian… Ban đầu, nhóm người Andet cũng đã mất rất nhiều thời gian và năng lượng mới có thể xác định được một số tọa độ của Lam Tinh.

Siêu máy tính luôn là những thiết bị tiêu tốn nhiều năng lượng; việc cải tiến công nghệ hay tăng cường sức mạnh tính toán cũng không thể thay đổi điều này. Chúng tiêu hao một lượng lớn năng lượng mỗi giây mỗi phút, và thường cần được cung cấp năng lượng riêng biệt – các mạng lưới điện dân dụng thông thường hoặc mạng lưới năng lượng tinh thể đơn giản không thể chịu đựng nổi mức tiêu thụ năng lượng như vậy.

Vị trí định sẵn của “Cổng Vũ Trụ” số ba không nằm trên lục địa Châu Mộng Hồng, mà là ở vùng băng tuyết của Nam Cực. Nam Cực cũng có những khu vực rộng lớn hơn nhiều so với Nam Cực trong khu vực Lam Tinh; ngay từ khi bắt đầu quá trình thống nhất toàn bộ hành tinh, Đế quốc Slan đã xây dựng một căn cứ bí mật tại đây. Bề ngoài, nó trông giống như một trạm nghiên cứu khoa học, nhưng thực chất đó là một căn cứ dự phòng cho ngày tận thế, có khả năng chứa đến mười vạn người.

Nhờ vào khả năng “di chuyển qua không gian” của Herseman Brown – một người sở hữu năng lực đặc biệt thuộc loại S – họ đã di chuyển từ Châu Mộng Hồng sang Châu Trường Thọ, sau đó đến Châu Diệu Lai, và cuối cùng mới đến Nam Cực. Họ đã bay bằng một chiếc phi thuyền vận tải nhỏ trong khoảng hơn một giờ để đến đích, nằm giữa những dãy núi tuyết trải dài.

Nhiệt độ bên ngoài khoảng âm 108 độ C; nếu không có biện pháp giữ ấm thích hợp, chỉ cần ba bốn giây là đã bị đóng băng, một phút là bị tổn thương nghiêm trọng do lạnh giá, và năm phút là sẽ mất nhiệt hoàn toàn, dù có thần cũng khó cứu được.

Chiếc phi thuyền vận tải nhỏ đã tạo ra một lớp bảo vệ để chống lại gió lạnh và tuyết rơi, sau đó hạ cánh xuống một ban công trượt nằm bên trong núi, và sau đó được kéo trở lại bên trong núi cùng với ban công đó.

Cửa hang nơi ban công này nằm dần đóng lại; từ bên ngoài nhìn vào, nó vẫn giống như những tảng đá gập ghềnh, rất kín đáo.

Mặc dù có những lớp đá dày và các lớp cách nhiệt nhân tạo để ngăn cách cái lạnh bên ngoài, nhưng sự đối lưu không khí ngắn ngủi với môi trường bên ngoài đã khiến nhiệt độ bên trong ban công giảm mạnh, khiến các bức tường và mặt đất nhanh chóng phủ đầy sương trắng, và bề mặt của chiếc phi thuyền cũng xuất hiện lớp băng trong suốt.

Chỉ khi cửa hang hoàn toàn đóng lại, tốc độ giảm nhiệt độ mới bắt đầu chậm lại, nhưng cái lạnh vẫn cực kỳ gay gắt, khiến người ta run rẩy.

Herseman Brown, người theo sát ngay sau Quân Đảng Ngụy ra khỏi cửa phi thuyền, lập tức co cổ lại và thở ra những hơi khói trắng dày đặc.

“Thật là lạnh!”

Anh ta là Lam Tinh Giám

Trong cuộc sống hàng ngày, những bộ trang phục đơn giản này có thể chịu đựng được mọi thời tiết, dù nhiệt độ thấp đến đâu cũng không thành vấn đề; thậm chí loại áo giáp hạng nặng dành cho binh sĩ kiểu “Rồng Vương” còn có thể thích nghi với nhiệt độ thấp hơn nữa.

Hiện tại, nhiệt độ trong căn phòng là âm 28 độ C, nhưng nhiệt lượng từ bên trong núi liên tục được bổ sung vào, dần dần làm giảm bớt cái lạnh bên ngoài. Chẳng mấy chốc nữa, nhiệt độ sẽ tăng trở lại mức dương, và những nơi bị sương giá phủ kín sẽ trở nên ẩm ướt.

Nữ vệ sĩ Lizelina đang liên lạc với người phụ trách căn cứ này qua tai nghe, chờ đợi sự hỗ trợ của những người hướng dẫn đáng tin cậy đến.

Cô hầu gái Fidanie đang cầm trên tay một cây gậy nhỏ được chế tạo từ vật liệu đặc biệt; những tinh thể được gắn trên đó phát ra ánh sáng, khiến nhiệt độ trong phạm vi ba trượng xung quanh nhanh chóng tăng lên đến mức 20 độ C. Không khí lạnh bao quanh không thể xâm nhập vào khu vực này.

Cuối cùng, công chúa cũng bước ra ngoài, đứng trong vùng ranh giới nhiệt độ ổn định do cây gậy tạo ra, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cái lạnh.

“Nhiệt độ bên ngoài ở đây thường dao động từ âm 80 đến âm 100 độ C; vào những lúc thấp nhất, nó có thể xuống tận âm 140 độ C. Gần như không có ai từ các khu định cư khác đến đây cả; khu định cư gần nhất cũng cách đây ít nhất 1200 km.”

Công chúa rất am hiểu về căn cứ bí mật này ở Nam Cực, bởi vì đây cũng là nơi trú ẩn quan trọng cho các thành viên hoàng gia.

Bên trong lòng núi, nơi gần như đã bị khai thác hết tài nguyên, có gần 10.000 người sinh sống, bao gồm cả nam nữ, già trẻ. Hoàng gia Slan đã hợp nhất một số khu định cư của ngườiVũ tộc ở Nam Cực lại với nhau và đưa họ đến đây sinh sống. Tất cả họ đều thuộc tộc ngườiVũ; cuộc sống cô lập, khả năng thích nghi với môi trường lạnh giá, cùng với nguồn cung cấp vật tư dồi dào, đã giúp những người dân ở đây duy trì được sự trung thành lâu dài.

Bên trong căn cứ, nguồn năng lượng không hề thiếu: có hệ thống nhiệt hạch hạ nhiệt độ Target cung cấp năng lượng lâu dài, đồng thời còn có nguồn nhiệt địa nhiệt dồi dào để bổ sung. Những người sống ở đây thậm chí còn có nguồn suối nước nóng không bao giờ cạn kiệt để sử dụng.

Khi nhóm ngườiVũ tộc dẫn đường đi sâu hơn vào bên trong núi, tầm nhìn trước mắt bỗng trở nên thoáng đãng. Ở sâu thẳm lục địa Nam Cực, bên trong những ngọn núi tuyết trắng, không

Lâm Tử Dục Cô hầu gái thân cận của công chúa, Phidani, đã thu dọn chiếc thiết bị Kim Pháp khí mà cô sử dụng để duy trì nhiệt độ xung quanh từ lâu rồi; chỉ sử dụng nó trong chốc lát khi rời khỏi phi thuyền bay.

   Một vị lão nhân thuộc tộc Người Lông vũ, tóc râu đều đã bạc, tiến lại gần Lâm Tử Dục Công chúa, đứng thẳng rồi quỳ xuống, đặt tay lên ngực và cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng: “Thưa công chúa, chào mừng ngài đến Thành phố Trắng ở Nam Cực.”

   “Thành phố Trắng” chính là tên gọi của căn cứ bí mật này ở Nam Cực.

   Lâm Tử Dục Công chúa gật đầu và nói: “Xin ngài đứng dậy. Chào ngài, Ngài Nait, sức khỏe của ngài thế nào?”

   Thành phố Trắng nằm sâu bên trong núi non, gần như được bao bọc hoàn toàn; không có người lạ ra vào. Ngoại trừ các điểm kiểm soát an ninh thông thường, chỉ một số khu vực quan trọng mới có lính canh vũ trang. Vì vậy, ngay cả khi ngài Nait – người đứng đầu thành phố – đến đón, cũng không cần phải sắp xếp lực lượng bảo vệ.

   “Nhờ có sự che chở của công chúa, thần rất khỏe mạnh.”

   Ngài Nait, vị lão nhân thuộc tộc Người Lông vũ, đứng dậy một cách nhanh nhẹn. Mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng thân thể ông vẫn còn rất khỏe mạnh. Ông tiếp tục nói: “Các thanh niên vừa mới bắt được một con Quái vật Hàn Uyên gần suối nước nóng không đóng băng ở phía đông nam, cách đây 331 km. Công chúa có thể thử món ăn này xem sao.”

   Dù lục địa Nam Cực luôn trong cái lạnh giá, nhưng nguồn nhiệt địa vẫn rất dồi dào. Nơi đây có nhiều suối nước nóng, hang động và hầm ngầm không bị băng tuyết phủ kín; còn có những miệng núi lửa liên tục phun trào khói đen và dung nham, cung cấp nguồn sống cho các sinh vật ở đây.

   Ngay cả giữa biển băng tuyết, vẫn có những loại tảo và thực vật thấp cấp có khả năng sinh tồn mạnh mẽ, chúng hấp thụ những chất cần thiết cho sự sống mà không hề bị ảnh hưởng bởi nhiệt độ âm 100 độ C. Những hệ sinh thái đặc biệt này tạo nên một chuỗi sinh thái phong phú, trong đó mỗi thành viên đều có cách sống riêng biệt.

   Suối nước nóng không đóng băng ở phía đông nam, cách đây 331 km, chính là tên gọi của một suối nước nóng nằm ở vị trí đó. Tên gọi này giúp mọi người có thể tìm đường trở về căn cứ khi lạc hướng. Suối nước nóng này cũng là khu vực có nguồn tài nguyên động vật và thực vật phong phú nhất trên lục địa Nam Cực.

“Có vẻ như chúng ta sắp được thưởng thức một món ngon rồi.”

Nữ công chúa nhìn về phía Trần Phi và giải thích: “Những sinh vật sống trong môi trường lạnh thường chứa nhiều chất béo; thịt của loài Quái vật Hàn uyên cực kỳ mềm mại và ngon miệng, dù nấu hầm hay chiên nướng đều rất tuyệt vời. Ngay cả tôi cũng hiếm khi có cơ hội thưởng thức nó.”

Mặc dù năng lượng địa nhiệt có thể duy trì một số nguồn tài nguyên sinh thái, nhưng so với các lục địa khác, Nam Cực vẫn là một vùng đất cằn cỗi. Là những kẻ săn mồi ở đỉnh cao của chuỗi thức ăn, số lượng Quái vật Hàn uyên rất ít, và chúng còn giỏi hoạt động sâu trong lòng băng tuyết; vì vậy, việc các thành viên của bộ lạc Ngỗng ở “Thành phố Trắng” săn được một con Quái vật Hàn uyên là điều rất hiếm gặp.

“Thế thì tôi nhất định phải thử xem.”

Trần Phi thoải mái theo sau nữ công chúa để tham gia bữa tiệc, coi đó như một cuộc vui giải trí. Anh ta liếc nhìn ông Brown và thấy rằng cả hai đều rất quan tâm đến thịt của loài Quái vật Hàn uyên này.

Việc thiết lập “Cổng Vũ trụ” chỉ mất khoảng mười phút là xong; phần thời gian còn lại thì hoàn toàn có thể dùng để ngắm cảnh, vui chơi và thưởng thức ẩm thực.

Đúng vào lúc đó, hàng chục thanh niên thuộc bộ lạc Ngỗng, trên người đầy mảnh băng vụn, bước ra từ một con đường hầm, giơ cao những tấm kim loại Đường Chiến Đấu Súng Trường trong tay và hét lớn về phía không gian rộng lớn bên trong ngọn núi:

“Hôm nay chúng tôi đã săn được Quái vật Hàn uyên! Mọi người hãy đến đây nhanh nhé!”

Thị trấn nhỏ yên bình của bộ lạc Ngỗng bỗng nhiên trở nên náo nhiệt. Nhiều người bắt đầu vỗ cánh bay về phía những thanh niên kia.

Lãnh chúa thành phố, Nate, mỉm cười nói: “Ha ha, họ đã trở về rồi!”