Sau khi nghe xong mô tả đó, John bỗng nhiên nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói với vẻ không chắc chắn:

“Có lẽ tôi biết cái gói hàng đó ở đâu.”

“Anh đang đùa tôi phải không?”

Gillade bất giác cười lên, nhưng anh nhận thấy vẻ mặt của John rất nghiêm túc.

“Không.”

John ngẩng đầu nhìn quanh và nói tiếp:

“Khi tôi trốn khỏi sự truy đuổi của các điều tra viên mạng, tôi đã ẩn mình trong thang máy; anh còn gửi tin nhắn cho tôi lúc đó, anh nhớ chứ?”

“Tất nhiên.”

“Trên nóc thang máy có một gói hàng, mới toàn bộ – đó là nguyên liệu để sản xuất loại thuốc làm tăng độ nhạy thần kinh đó.”

“Chết tiệt… Đúng là thứ này rồi!”

Gillade lập tức hào hứng lên.

Bên ngoài cửa sổ, mặt trời đã bắt đầu mọc; ánh nắng xuyên qua bầu không khí u ám, chiếu sáng hai người đang đứng trong phòng khách, hít không khí lạnh buốt.

Gillade cố gắng liên lạc với các thành viên trong băng đảng đang thực hiện nhiệm vụ giả mạo, nhưng tất cả các cuộc gọi đều được chuyển sang hộp thư thoại; anh lập tức nhận ra rằng họ có thể đã bắt đầu hành động rồi.

Khi thực hiện nhiệm vụ, việc liên lạc là bị nghiêm cấm.

Đó là quy tắc nội bộ của băng đảng Black Gold.

Họ quyết định chia làm hai nhóm:

John sẽ đi lấy gói hàng đó ở trong thang máy.

Còn Gillade sẽ đến thương lượng với những kẻ đang giữ con tin, để giải cứu người bạn thân của mình khỏi nhiệm vụ nguy hiểm đó.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Tìm kiếm nguyên liệu. (Chưa hoàn thành)]**

John đi qua hành lang trên cao, đến tòa nhà bên cạnh, và sử dụng mạng ảo Atlanta để truy cập vào thang máy.

Trước đây, anh đã từng sử dụng ánh sáng đen để can thiệp vào hệ thống điều khiển thang máy ở đây, và vì thế mà làm cháy não hai điệp viên mạng.

Không có gì ngạc nhiên…

Ánh sáng đen ở đây cũng đã bị loại bỏ hoàn toàn.

John bước vào thang máy, thấy nắp trên đỉnh thang đã được mở ra nhưng sau đó lại được đóng lại như cũ; anh lập tức cảm thấy có điều gì đó không ổn… Và quả nhiên…

Nguyên liệu đã biến mất.

John thông báo tin này cho Gillade, sau đó liên lạc với phòng giám sát, nhưng sau khi kiểm tra khu vực phía dưới thang máy, họ vẫn không tìm thấy gì cả.

Nghe tin đó, Gillade cảm thấy rất thất vọng.

Nhận thấy tình hình không mấy thuận lợi, John cũng lập tức đến khu vực giao nhau giữa đường Danny và sòng bạc ô tô.

**[Đường Danny – Sòng bạc Ô tô]**

Anh đi theo hành lang, leo lên cao hơn, và khi bước vào bãi đậu xe tối tăm, anh nhìn thấy một nhóm người da đen mạnh mẽ, đều mang theo súng.

Trước cửa sòng bạc còn có những nhân viên chào đón và thảm

Nơi đây được trang trí giống như lối vào một kho bạc, và có một người phục vụ mặc áo vest đứng đó để chào đón khách hàng.

“Chít—“

John điều khiển chiếc xe thể thao của mình cho ổn định rồi đóng cửa xe trong tiếng ầm ĩ như tiếng loa subwoofer.

Anh ta có vẻ mặt u ám, mặc chiếc áo khoác da; khẩu súng ngắn hiện ra ở thắt lưng và cây súng trường treo sau lưng anh ta đều toát lên vẻ không hài lòng.

Người phục vụ mặc áo vest nhướng mày lên, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt được trang trí bằng các dải kim loại màu bạc:

“Ồ, anh ấy là… à, đúng là John phải không?”

Khi nhìn thấy người mình đang tìm kiếm, anh ta tỏ ra rất vui mừng và chỉ vào John từ xa cho người đàn ông cảnh sát bảo vệ bên cạnh xem.

“Lũ khốn, tôi không nhìn lầm đâu, cút sang một bên đi.”

Người đàn ông da đen mang vũ khí trông rất nghiêm túc.

Cả hai người đàn ông này đều là thuộc phe của “Gỗ Vụn”; dù không biết lý do John đến đây, họ cũng có thể đoán được tâm trạng của anh ta không hề tốt đẹp chút nào, bởi vì trước đây, bọn thuộc hạ của “Gỗ Vụn” đã đột nhập vào căn hộ của anh ta và cướp phá mọi thứ.

Người bảo vệ lập tức tiến lên chặn lại.

“Đừng vội vàng hành động gì cả; ở đây có quy tắc. Những khách hàng bên trong rất quan trọng đối với băng đảng Black Gold… Bạn cũng nên nghĩ đến Vitto chứ?”

Anh ta lập tức nói lời để xoa dịu tâm trạng của John.

Người đàn ông cảnh sát bảo vệ kia cũng chuẩn bị sẵn sàng, đôi mắt kính phản chiếu ánh sáng lấp lánh; hai cánh tay máy móc của anh ta nắm chặt khẩu súng, và anh ta thì thầm báo cáo với người ở đầu dây điện thoại:

“John, anh ta đang ở đây… Đúng vậy, làm sao tôi biết được Net Supervisor đang ở đâu chứ? Dù sao thì anh ta vẫn sống tốt đẹp, và còn mang theo súng nữa.”

**[Phát hiện việc quét mã, không có dấu hiệu xâm nhập.]**

John đứng trước cửa.

Một tia sáng lóe lên trên bề mặt mống mắt anh ta.

Các camera được thiết lập để theo dõi anh ta; có thể thấy một luồng dữ liệu màu đỏ kết nối anh ta với thiết bị này, và thanh tiến trình bên dưới đang tăng nhanh, với dòng chữ “Kiểm tra an ninh đang diễn ra”.

Thiết bị này hơi giống với tòa nhà công ty của họ.

“Tôi đến tìm Gỗ Vụn.”

“Bạn nghĩ rằng đến câu lạc bộ này là để tìm gái sao? Việc Vitto quen bạn không có nghĩa là tất cả các boss của băng đảng Black Gold đều thích bạn đâu…”

Người bảo vệ cau mày, nói chuyện một cách gay gắt, nhưng giọng nói của anh ta vẫn ẩn chứa sự e ngại sâu sắc; âm lượng cũng không lớn như bình thường.

Anh ta

“Anh muốn biết tôi đã sống sót như thế nào chứ?”

“Chết tiệt…”

Cánh cửa kim loại ở lối vào sòng bạc đột nhiên mở ra.

Gilead bước ra với vẻ mặt cau có, và trước khi cuộc đấu súng xảy ra, anh đã dẫn John vào bên trong.

Đi qua hành lang được làm từ lưới kim loại và các bậc thang, bạn sẽ đến được sảnh sòng bạc theo phong cách công nghiệp.

Nơi đây được trang trí rất nhiều bằng màu vàng.

Ánh đèn lấp lánh trên trần, âm nhạc du dương vang lên trong khu vực khiêu vũ; trước mỗi nhân viên thu ngân điện tử đều có những nhóm con bạc đang căng thẳng chờ đợi kết quả cá cược của mình.

John theo Gilead đi vòng qua các khu vực thông thường, rồi rời khỏi sảnh chính để đến khu VIP sang trọng nhất ở tầng hai.

Dưới chân họ là những tấm thảm dày.

Những cô gái trần trụi đi lại khắp nơi, cầm trên tay những ly rượu; những đường nét kim loại và hình xăm phát sáng hiện rõ trước mắt khách hàng.

Những kẻ chơi cờ bạc ở đây đều giàu có và quyền lực; mỗi người đều đeo mặt nạ trên mặt.

Nhưng Gilead không hề có ý định ngắm nhìn những điều đó.

Họ đi đến khu vực quan sát ở phía sau, nơi được coi là trung tâm hoạt động chính của sòng bạc – qua tấm kính một chiều, họ có thể nhìn xuống toàn bộ khu vực bên dưới; bên cạnh có thang máy dẫn thẳng xuống tầng hầm, cũng như những nơi giao dịch bí mật khác.

Một chiếc ghế sofa màu đỏ bao quanh một chiếc bàn kính lớn.

Khi John bước vào, anh thấy một ngôi sao xinh đẹp đang ngồi trên bàn, uốn éo thân hình một cách gợi cảm.

Đôi má cùng làn da nhân tạo của cô ấy trông rất đẹp; có lẽ anh đã từng thấy hình ảnh của cô ấy trong quảng cáo xe hơi bay.

Anh chú ý đến người đàn ông đứng phía sau chiếc bàn.

**Tên:** Ethan Ratliff [Gỗ Vụn]

**Thế lực:** Băng Đảng Kim Cổ

**Thông tin quét:** Thiết bị điều chỉnh thần kinh, bộ xương ngoài cơ thể được cấy dưới da…

**Phạm vi truy nã:** Tống tiền, sát hại đại diện công ty, sản xuất thuốc men cấp quân sự…

**Hồ sơ:** Người Florida, kẻ gây ra các vụ bạo lực ở Thành Phố Eden, một trong những nhà quản lý cấp cao của Băng Đảng Kim Cổ, chịu trách nhiệm cho một số giao dịch bất hợp pháp và hoạt động vận chuyển liên thành phố…

Gỗ Vụn thấp hơn anh ta tưởng tượng; cơ bắp của anh ta cũng không phù to như những người thuộc Băng Đảng Kim Cổ thường có.

Anh ta mang vẻ ngoài điển hình của người da trắng: phần thân trên trần trụi, hình xăm chủ yếu tập trung ở ngực và hai cánh tay.

Điều khiến John cảm thấy thú vị là:

Mặc dù Gilead miêu tả Gỗ

**[Đàm phán với Gốc Sắt.]**

Bên trong phòng riêng toàn là những tay sát thủ hung ác của băng đảng. Họ chặn lại Jilliad và ra hiệu chỉ cho John vào đàm phán trực tiếp với ông trùm một mình. Nữ ngôi sao thu dọn quần áo rồi rời đi. John vẫn ngồi đối diện.

Đôi mắt của Gốc Sắt lấp lánh trong bóng tối. Nhìn kỹ, có thể thấy những chiếc kính đó thực chất là những bộ xử lý thông tin cỡ nhỏ, tương tự như các hệ thống ngoại vi được sử dụng trong doanh nghiệp vận chuyển ở Trại Damascus.

*Chát… Rơi xuống bàn!* Gốc Sắt ném chiếc đồng hồ vàng lên mặt bàn.

“John, anh đến đây để làm gì?”

“Nếu Cơ quan Giám sát Mạng không giết được tôi, chắc có người sẽ rất thất vọng đấy.” John nói một cách châm biếm, nhưng thực ra anh đang quan sát biểu cảm của đối phương để thu thập thêm thông tin.

“Dù anh đoán thế nào đi nữa, tôi chưa bao giờ hợp tác với Cơ quan Giám sát Mạng. Việc anh đột nhiên đến đây thật sự là thiếu lịch sự.” Giọng nói của Gốc Sắt luôn điềm đạm.

John chú ý đến hai cánh tay của hắn – toàn bộ là khung thép hợp kim, được trang bị những vũ khí giao tranh gần chiến đấu có thể bung ra; bên ngoài được phủ vàng để che giấu và còn được cài đặt phần mềm ICE để chặn sóng quét. Chỉ nhìn bằng mắt thường thì không thể biết đó là loại vũ khí nào… có thể là dao kiếm hay thứ gì khác.

“Tôi đến đây để giải cứu người.”

“Nếu hàng đã mất, thì phải có người chịu trách nhiệm.” Gốc Sắt cười man rợ.

“Hoffman ban đầu là đối tượng tôi cần xử lý… Không ngờ Vitto lại nhờ anh giúp đỡ. Tôi đã đến hiện trường… Anh thật may mắn, không bị giết ngay tại chỗ.”

“Anh có thể thử đối đầu với tôi trực tiếp xem sao.” John đáp trả một cách thẳng thắn.

Những tay sát thủ xung quanh – Jilliad, Gốc Sắt… tất cả đều nhìn chằm chằm vào anh.

John đã liên tục đối mặt với nguy hiểm suốt vài ngày qua. Hiện tại, anh cảm thấy rất căng thẳng và dễ nổi giận. Anh không muốn nuông chiều ai nữa.

“Thật là gan dạ… Anh thậm chí không phải thành viên của Băng đảng Kim Đen, tại sao lại đến đây để can thiệp vào chuyện này?”

“Tôi đã vào thang máy để kiểm tra rồi.” John nheo mắt lại. “Vật đó đã được tìm thấy phải không? Việc cố tình giấu nó rồi đi báo cáo thật là hèn nhát… Tôi sợ nói quá mức, có người trong số các bạn sẽ phải khóc đấy.”

Anh ta đẩy chiếc đồng hồ vàng về phía người kia.

“Miệng thì ở trên người mày, tôi không muốn nghe gì cả… Cứ coi như nó là đồ vật bị vứt đi đi. Bây giờ hãy nhận lấy chiếc đồng hồ này, còn con người thì trả lại cho tôi.”

Bộ xương ấy bỗng nhiên bắt đầu cười.

John cảm thấy như thời gian đang bị tạm dừng lại.

Con mắt giả của anh ta xuất hiện tình trạng mờ ảo trong chốc lát khi đang cố gắng tập trung; khi anh ta tỉnh táo trở lại, anh ta đã nắm lấy cán súng ngắn, nhưng không thể rút nó ra được.

Bộ xương ấy đã đặt chân lên chiếc bàn kính.

Một tay nó đè lên khẩu súng của John, tay kia thì xoay liên tục chiếc dao kéo loại SOCP trên ngón tay.

“Mày nghĩ việc ngồi ở vị trí này của tôi dễ dàng lắm sao?”

Bộ xương ấy nói một cách bình thản.

Nó cất chiếc dao lại, vỗ nhẹ vào vai John, rồi như một vị khách tham gia bữa tiệc, di chuyển từ chiếc bàn kính sang bên cửa sổ lớn, nhìn xuống những người giàu có đang qua lại trong sòng bạc.

“Vito sắp bị thay thế rồi… Mày có muốn kết bạn với tôi không? Trên đường Danny có một biệt thự riêng, chìa khóa đang ở trên bàn… Sau này chúng ta có thể thường xuyên liên lạc với nhau. Khu Tây và băng đảng Hắc Kim vẫn sẽ chào đón mày… Không có gì thay đổi cả…”

Lưng của John bỗng nhiên cảm thấy lạnh ran.

Khi anh ta đối đầu với con cá điện bên ngoài thành phố, anh ta đã từng thấy những thiết bị giả tạo cao cấp như thế này.

Trên người Bộ xương ấy là một hệ thống thiết bị hoàn chỉnh; mỗi bộ phận trong hệ thống này đều hoạt động phụ trợ lẫn nhau… Nếu nó thực sự muốn giết John, có lẽ anh ta không kịp phản ứng gì cả.

“Tôi mạnh hơn Vito… Trong mọi khía cạnh… Tôi có thể cung cấp cho mày nhiều nguồn lực và sự giúp đỡ hơn… Tốt nhất là hãy suy nghĩ kỹ trước khi quyết định.”

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Lấy chìa khóa phòng. (Tùy chọn)]**

**[Lấy chiếc đồng hồ vàng. (Tùy chọn)]**

“Kẻ khốn nạn phải gánh hậu quả đó đang ở đâu?”

John hỏi.

“Định vị máy đã được đưa cho hắn rồi.”

Bộ xương ấy vẫy tay, dường như còn thở dài nữa.

John cũng không lãng phí thời gian, cầm lấy chiếc đồng hồ vàng, đứng dậy để nhận chiếc máy định vị xe do tên thuộc hạ đưa đến.

Họ rời khỏi sòng bạc và trở về gara.

Chỉ khi bước ra khỏi cửa, Gilead mới không nhịn được mà nói:

“Cảm ơn nhé, anh em… Anh đã làm đủ rồi… Những việc còn lại thì thôi đi… Tôi sẽ tìm một nhóm người để đối đầu với băng đảng Diêm Thành.”

“Liệu điều đó có ảnh hưởng gì

Nhưng nếu Gilead dẫn người đi cứu thì sẽ gây ra những cuộc xung đột quy mô lớn; khi đó, việc biến chúng thành chiến tranh giữa các băng đảng sẽ khiến mọi thứ trở nên tồi tệ hơn.

Có vẻ như “Gốc Sắt” thực sự muốn được bầu lại làm người nắm quyền lực. Nếu anh ta muốn suy yếu sức mạnh của Vito và để Gilead đi gây rối cho băng đảng Xiao Ting, thì đó cũng là một lựa chọn không tồi.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật.]**

**[Đi đến tọa độ cần thiết. (Chưa hoàn thành)]**

“Tôi sẽ đi.”

John tự nguyện đề nghị thay thế người khác thực hiện nhiệm vụ này.

“Nói thật đi, tôi đã rất quen thuộc với việc đi tìm người ở Phố Hoa Anh Đào rồi đấy.”

Anh ta nhắc nhở Gilead đừng quên gửi thận đi, sau đó không để đối phương có cơ hội do dự nữa, liền vặn ga và rời đi.

Qua cây cầu trong khu vực quen thuộc… John lái xe một tay, bản đồ thành phố hiển thị trước mắt; anh ta đang dần tiến gần hơn đến tọa độ cần đến.

Bình minh vừa mới bắt đầu… Các tòa nhà chọc trời ở Phố Hoa Anh Đào bắt đầu thức dậy; khu vực giải trí hoang phóng, say đắm bỗng chốc bị thay thế bởi một bầu không khí u ám và im lặng đáng sợ. Trên những chiếc xe buýt trên không và tàu điện ngầm, mọi người đều trông như những con người vô hồn, không biểu hiện cảm xúc gì cả.

Những chiếc máy lau sàn in logo công ty vệ sinh phát ra tiếng “bùp bùp”. Những luồng nước áp lực mạnh mẽ xóa sạch những giấc mơ đẹp và rác thải trên mặt đường; những người đàn ông đang co ro trong góc khuất hay những xác chết được đưa lên xe rác đều trông giống hệt nhau. Rất nhiều người phải chịu đựng cái nóng ban ngày ở Thành phố Eden mới có thể sống sót qua những khoảnh khắc ngắn ngủi vào ban đêm… Nhưng cũng có những người vẫn giữ được sự tỉnh táo.

John dần tiến gần hơn đến mục tiêu và cũng nghe thấy tiếng súng – những tiếng nổ liên tục, kèm theo tiếng phanh và tiếng bắn không ngừng. Anh ta điều khiển xe, len lỏi vào đường hầm ngầm. Hai bên đường hầm được trang bị những bóng đèn màu vàng; cách đều vài mươi mét lại có những màn hình thông báo, cung cấp thông tin về tốc độ và tín hiệu đèn giao thông cho các phương tiện di chuyển. Tiếng súng dữ dội vang vọng khắp đường hầm dài hàng kilômét này. Cảnh sát Thành phố Eden đã phát đi thông báo về vụ việc và đang điều động lực lượng đến hiện trường hỗ trợ. Chiếc xe Silver Knight 577 bay ngang qua, khiến những chiếc xe ở làn đường bên cạnh gần như va vào tường. Những người đi làm chỉ cảm thấy da đầu tê dại khi nghe thấy tiếng động cơ; họ nắm chặt