Ông Vito đã trò chuyện với John trong thời gian dài và cũng giúp anh ấy hiểu rõ hơn về việc quản lý băng đảng cũng như tình hình tại Thành phố Eden.

Đây là những chủ đề mà trước đây họ chưa từng đề cập đến.

Có lẽ vì sự tồn tại của Aurora, ông Vito cảm thấy rằng họ có thể thoải mái thảo luận về nhiều chủ đề hơn.

Đối với người ở tầng lớp như ông ấy, thông tin tình báo tựa như những quảng cáo được đẩy đến một cách tự nhiên, và đều là những điều họ cần biết và quan tâm sâu sắc.

Nhưng đối với các thành viên băng đảng cấp thấp hoặc những lính đánh thuê bình thường, những thông tin này lại cực kỳ khó để tiếp cận.

Thành phố Eden có những quy tắc riêng của mình.

Những người mới gia nhập băng đảng chỉ cần cập nhật thiết bị cấy ghép định kỳ và kiểm tra số tiền công được nhận từ chủ nhân là đủ.

Cho đến khi họ trở nên nổi bật hơn...

Như John chẳng hạn, họ sẽ bắt đầu tìm kiếm thông tin qua nhiều kênh khác nhau, và sẽ có người cố tình hay vô tình giúp họ hiểu biết thêm, giống như những gì ông Vito đang làm bây giờ.

Đó chỉ là việc làm nhỏ nhặt của ông ấy mà thôi.

Đồng thời, đó cũng là cách ông ấy thể hiện lòng tốt của mình.

Ông Vito nói rằng Thành phố Eden là nơi đầy rẫy vốn đầu tư và tội ác; chỉ khi liên kết với lợi ích của thành phố này, con đường phát triển mới có thể được mở ra.

Nói một cách đơn giản hơn, băng đảng dù có vẻ tự do, nhưng để nuôi sống một lượng lớn người, họ vẫn không thể thiếu sự hỗ trợ từ các doanh nghiệp.

Làm thế nào để quản lý và vận hành các hoạt động kinh doanh, làm thế nào để kết nối với các nguồn lực lớn hơn để đảm bảo sự phát triển bền vững cho bên trong... Tất cả những điều này đều cần được suy nghĩ kỹ lưỡng.

John không khỏi than phiền:

“Tôi đã tham gia băng đảng, lang thang trên đường phố rồi, nhưng sao cảm giác vẫn giống như một con chó của công ty vậy?”

“Có sự khác biệt, nhưng không nhiều lắm.”

Ông Vito tắt đi điếu xì gà và châm lại một điếu khác.

“Anh vừa thấy người của Công ty Jingke Heavy Industry chứ?”

Khi Băng đảng Hắc Kim trỗi dậy, đúng vào thời điểm Thành phố Eden phân chia các khu công nghiệp sau chiến tranh, Công ty Jingke Heavy Industry là một trong những đơn vị được hưởng lợi từ kế hoạch này, đồng thời cũng là doanh nghiệp có ảnh hưởng sâu rộng nhất ở khu Tây.

Trước và sau khi Thành phố Eden độc lập, Jingke và Băng đảng Hắc Kim đã hợp tác chặt chẽ với nhau, cung cấp nguồn lực cho nhau và âm thầm loại bỏ các đối thủ cạnh tranh.

Khi băng đảng ngày càng mạnh mẽ lên...

Jingke dần giảm bớt sự kiểm soát đối với các

Khác với băng đảng Hắc Kim, họ vẫn còn gắn bó chặt chẽ với nhau cho đến tận bây giờ.

Có thể nói rằng băng đảng Diều Đình chính là một bộ phận thuộc sự quản lý của công ty Công nghiệp Raqi, chuyên trách việc quản lý các ngành công nghiệp cơ bản, tuyển mộ và đào tạo những thành viên chủ chốt, vận chuyển hàng hóa bất hợp pháp, và thực hiện những công việc ô uế khác.

Ông Vito đã lấy chiếc cốc thủy tinh lên.

Chiếc nhẫn vàng trên ngón tay ông va nhẹ vào thành cốc; loại rượu quý giá này được đổ ra trong lòng bàn tay ông.

“John, việc bạn đến hôm nay khiến tôi rất vui. Cảm giác như mình đang nhận lại những điều tốt đẹp mà mình đã làm… Chỉ riêng điều này thôi cũng đủ để bạn tiến xa hơn so với những kẻ ngạo mạn ở đường phố.”

Ông Vito đặt cây xì gà đã được đốt lên trên cái đế kim loại.

Ông thổi khói ra, sau đó cầm lấy cốc rượu.

“Thông thường thì ta nên pha trộn rượu mới uống, nhưng hôm nay không có thời gian để làm vậy… Thôi, cứ uống như thế này thôi.”

“Được thôi, để tôi xem thử ‘tiền’ có mùi vị như thế nào.”

Thận của John đã được thay thế bằng những thiết bị cao cấp, có khả năng tự động điều chỉnh hormone và tỷ lệ tái hấp thụ… Vì vậy, anh ta không sợ hãi gì trước chút rượu này cả; chỉ là hậu vị của nó khiến anh ta cảm thấy đặc biệt mạnh mẽ mà thôi.

Ông Vito tiếp tục nói:

“Những rắc rối mà bạn gây ra đang ngày càng lớn… Hãy cẩn thận hơn trong việc làm những việc của mình.”

“Tôi hoàn toàn hiểu… Nếu trong băng đảng có điều gì tôi có thể giúp đỡ được, thì việc thanh toán tiền bồi thường cũng được.”

“Ha ha.”

Ông Vito bật cười khúc khích.

“Nghe này, con trai… Tôi nói những điều này không phải là để đòi hỏi sự đền đáp cho những việc nhỏ bé mà bạn đã làm trước đây…”

Ông ngồi thẳng dậy, làm cho không khí trở nên nghiêm túc hơn.

“Bạn cần phải nhìn xa trông rộng hơn… Phải hiểu rõ mình đang đối đầu với ai… John, bạn đã leo lên cao rồi… Những hành động của bạn có thể ảnh hưởng đến số phận của người khác… Mỗi lần đưa ra quyết định, bạn đều phải suy nghĩ kỹ về tầng lớp xã hội của mình.”

“Tầng lớp xã hội?”

“Chỉ khi nào một góc nào đó trong thành phố này sẵn lòng chấp nhận bạn, cho bạn cơ hội phát triển, để bạn xây dựng nhóm người của mình, thiết lập mạng lưới quan hệ… thì mới có nghĩa là linh hồn bạn thuộc về nơi đó.”

Ông Vito đặt chiếc cốc úp xuống bồn rửa.

“Bạn có cảm thấy cuộc sống của mình rất tồi tệ, luôn gặp rắc rối không? Ha ha ha… Điều đó chính là bằ

**Đêm trước bình minh – Giờ cuối cùng.**

John rời khỏi Câu lạc bộ Bolago.

**[Eden City – Căn hộ đường Danny]**

John khoác chiếc áo khoác da, khẩu súng được đặt bên cạnh chân anh; vừa mới dựa vào tường thang máy thì cửa thang đã mở ra.

Một cô gái tóc tím bước vào trong đôi giày cao gót lấp lánh.

“John!?”

Cô có vẻ ngạc nhiên, ban đầu không nhận ra anh, sau đó mỉm cười mệt mỏi và châm thuốc, ôm lấy cánh tay và phun khói trắng ra ngoài.

“Nghe nói cảnh sát mạng đã phanh phui về bạn rồi đấy… Những cô gái ở khu Tây định tìm một bức tường để vẽ graffiti tưởng niệm đấy.”

“Tôi chỉ đánh bại một tay quyền anh thôi mà… Có đáng để bọn họ để ý đến không? Tôi còn chẳng đi câu lạc bộ nhiều lần nữa đâu.”

“Hehe, nhớ ghé chơi khi rảnh nhé.”

Cô cười và luồn tay vào quần áo lót, lấy ra tờ tiền mềm có chip điện tử rồi nhét vào cổ áo khoác của John.

Cửa thang máy mở ra tại tầng ba, khu cho thuê nhà.

“Những kẻ như bạn thực sự nên đến xem buổi biểu diễn vào thứ Tư này… Để không hối tiếc trước khi chết mà.”

Cô nháy mắt đùa cợt rồi quay người rời khỏi thang máy.

John lấy ra tờ tiền và quét mã.

**[Câu lạc bộ Bolago – Vé vào khu vực sân trước]**

Anh trở về căn hộ của mình.

Hành lang tràn ngập những vết xước và dấu chân. Cánh cửa kim loại đã bị tháo ra hoàn toàn và mang đi; người ta đã sử dụng vật liệu công nghiệp để tạm thời khắc phục tình trạng, nhưng việc sửa chữa chính thức vẫn chưa bắt đầu.

Phòng trống rỗng không gì cả. Tất cả đồ đạc bị hỏng đều đã được dọn đi, chỉ còn lại những rác thải từ việc tháo dỡ thiết bị và những dấu vết của các cuộc đấu tranh.

John nhớ lại cuộc đối đầu với cảnh sát mạng.

Trước khi rời đi, viên cảnh sát bang đã nói rằng anh ta không biết phải gọi John là gì… Và cũng ám chỉ rằng thông tin trong chiếc kẹp cà vạt của anh ta cho thấy cảnh sát mạng cũng đã xem qua hồ sơ nhân viên của công ty vận chuyển Ironbond.

Rõ ràng, cảnh sát mạng rất nghi ngờ John, nhưng do không có bằng chứng quyết định và vì Eden đang bảo vệ anh ta một cách công khai, nên họ không thể sử dụng biện pháp cưỡng chế để bắt giữ anh ta.

Nói đến bằng chứng…

Tại sao cảnh sát mạng lại không phát hiện thấy ánh sáng đen trong phòng?

John đứng trước cái hộp thiết bị trong phòng.

Hệ thống mạng được lắp đặt sẵn trong quá trình xây dựng ngôi nhà; chỉ có phần phần mềm cần được cài đặt lại.

Anh bật nguồn và khởi động mạng ảo Atlanta.

**Trung tâm Quản lý Thiết bị: STOF [Hệ thống ngoại tuyến]**

John nhíu mày.

Không lạ gì mà cơ quan giám sát mạng không tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào; hệ thống trong căn phòng đã bị thiết lập lại hoàn toàn sau khi được xử lý bằng ánh sáng đen.

Anh lấy dây dữ liệu ra và cắm trực tiếp vào cổng kết nối của thiết bị.

Ánh sáng đen bùng lên, tỏa ra vẻ hung hăng, nhưng do bị hạn chế về chức năng, nó không thể xuyên qua tường lửa, thậm chí suýt nữa làm “nổ tung” bộ phận liên quan.

John nhìn quanh, không thấy bất kỳ thiết bị giám sát nào.

Một suy đoán bỗng nhiên xuất hiện trong đầu anh:

Có ai đó đã loại bỏ ánh sáng đen khỏi căn phòng trước khi cuộc kiểm tra của cơ quan giám sát mạng diễn ra, và ngay trước mặt các đặc vụ cũng như cảnh sát bang, đã giúp John xóa bỏ những bằng chứng then chốt đó.

Ai có thể mang đi ánh sáng đen đó? Mục đích của họ là gì?

Phòng làm việc vẫn còn dấu niêm phong điện tử của cơ quan giám sát mạng.

John bước vào trong, và thấy chiếc bàn làm việc tự động mà anh đã bỏ rất nhiều tiền để lắp đặt bị phá hủy một cách tàn nhẫn; những tấm ván dùng để treo vũ khí cũng bị đập nát thành từng mảnh.

**【Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật】**

John giật mình khi những dòng chữ bất ngờ xuất hiện trước mắt.

**【Quét dọn đống đổ nát trong phòng làm việc. (Chưa hoàn thành)】**

Anh vội vàng kích hoạt công cụ quét và di chuyển trong không gian hẹp, cuối cùng tìm thấy một dấu hiệu màu vàng ở góc phòng.

John cúi xuống.

Anh nhấc cái nắp bị đổ sập lên, và một tia sáng đỏ bỗng nhiên lóe lên trong bóng tối.

Một ống thủy tinh rõ ràng không thuộc về phòng làm việc nằm trên mặt đất; bên trong có một bóng đèn đỏ luôn sáng, giống như một con mắt bị chôn vùi giữa đống đổ nát.

**Bùm…**

Ống thủy tinh đó bỗng nhiên nổ tung; sức nổ khá yếu, giống như một bóng đèn bị quá tải và tắt đi.

**【Vật phẩm thu thập được: Ống thủy tinh (hỏng hóc)】**

John nhặt những mảnh vỡ lên để quan sát: Lớp vỏ thủy tinh bị vỡ, bên trong bị cháy đen; có thể nhìn thấy một con chip được bọc trong giấy cách nhiệt.

Có ai đó đã để lại thông điệp cho anh.

John không phải là kẻ non nớt; anh không thể ngu ngốc đến mức đưa con chip đó vào cổ mình được.

Anh đã học được một mẹo từ công ty Bến Đỗ An Toàn và những tờ giấy bạc.

Anh bật nguồn điện trong phòng, tháo panel của máy pha cà phê thông minh ra, chuyển sang chế độ nền hệ thống để biến nó thành một thiết bị đọc dữ liệu di động, sau đó mới cắm con chip vào đó.

**【Đang đọc dữ liệu…】**

John đứng trong khe tối, chờ đợi một cách yên lặng.

Trên màn hình LCD, những dòng chữ hiện lên:

【Paxifika, là em sao?】

Giờ thì John đã chắc chắn rồi.

Trong quá trình cảnh sát tiểu bang truy đuổi mình, có một nhóm người liên quan đến huyết thanh đã xâm nhập vào căn hộ này.

“Đinh…”

Tiếng thang máy mở ra vang lên từ hành lang.

Gilead xuất hiện ở cửa.

Anh ta mặc bộ đồ phản quang kiểu OVERSIZE quen thuộc; cơ bụng anh ta giờ càng săn chắc hơn, hai cánh tay được trang bị các thiết bị hỗ trợ hô hấp, vừa tạo dáng vừa giúp thoát nhiệt hiệu quả.

“Rất vui được gặp lại em, anh bạn.”

“Em cũng vậy.”

John gửi cho Gilead tín hiệu đặc trưng của băng đảng.

“Khi cảnh sát theo dõi tôi, có ai vào căn hộ này không? Vũ khí và đồ cá nhân của tôi đâu rồi… Hãy xem lại đoạn video đó đi.”

“Này anh bạn, bình tĩnh lại đi. Anh có phải đang say hay sao vậy? Còn sốt ruột hơn cả những kẻ mua dâm kia nữa.”

Gilead kể tiếp về những gì đã xảy ra sau đó:

Chưa đầy mười phút sau khi John trốn đi, toàn bộ đoạn video giám sát của căn hộ trên đường Danny đã bị đốt cháy hoàn toàn.

“Còn về đồ đạc của anh… thì có chút phức tạp. Những ngày gần đây, bên trong băng đảng Black Gold đã xảy ra một số vấn đề.”

Gilead tỏ vẻ lo lắng.

Ông Vito, với tư cách là người nắm quyền ở khu Tây, cũng không phải là người có quyền lực tuyệt đối trong băng đảng Black Gold. Có nhiều ông trùm có địa vị ngang hàng với ông ấy, mỗi người phụ trách một lĩnh vực khác nhau của băng đảng, và họ thực hiện chế độ luân phiên giữ chức vụ. Chỉ đơn giản là trong thời gian này, Vito Russell đang phụ trách công việc liên quan đến hoạt động ngoài đường phố mà thôi.

“Những tên khốn nạn của công ty Jingke Heavy Industry… có vẻ như là những nhà tài trợ lớn cho băng đảng. Họ vừa mới thay đổi ban lãnh đạo, và ông trùm mới không ưa ông Vito. Họ muốn thay thế ông ấy bằng một người khác.”

“Một người khác à?”

“Người đó chính là người tiền nhiệm của ông Vito – người từng nắm quyền này. Ông ta quản lý mọi thứ theo cách của một công ty. Những hệ thống kiểm tra giờ giấc, trách nhiệm theo khu vực, tiền phí bảo vệ, và việc phân phối ma túy… tất cả đều là do ông ta để lại khi còn giữ chức vụ.”

Gilead khoanh tay lại.

Ngay lập tức, John liên tưởng đến công ty cho thuê nhà ở uy tín kia, đến những người đàn ông luôn phải kiểm tra giờ giấc mỗi ngày…

“Nghe này, thật sự là một ý tưởng geniial.”

“Tôi không nghĩ vậy đâu. Lúc đó, chúng ta phải chiến đấu với băng đảng Xiaotown hàng ngày; tỷ lệ thương vong cao kinh khủng, tiền thuê cửa hàng cũng vô cùng đắt đ

“Ông Vito đã tiếp quản mọi thứ như thế nào vậy?”

“Không rõ lắm. Băng đảng Diều Hâu đã đàm phán với chúng tôi, sau đó Công ty Công nghiệp Tinh Khí và Công ty Công nghiệp Raqi bắt đầu cùng nhau xây dựng nhà máy. Chẳng bao lâu sau, ông Vito bắt đầu quản lý các hoạt động trên đường phố, còn Gục Sạn thì phụ trách kinh doanh các mặt hàng bất hợp pháp.”

Gilead đi lang thang trong phòng khách, đá vụn và gạch vỡ được anh ta đá thẳng xuống từ ban công của tòa nhà cao tầng.

“Bây giờ Gục Sạn trở lại rồi, các thành viên trong băng đảng và những người thuê cửa hàng đều cảm thấy lo lắng… Thành thật mà nói, ngoại trừ trưởng băng đảng và Công ty Công nghiệp Tinh Khí, không ai thích hắn cả.”

Anh ta chỉ vào phòng của John.

“Những tay sai của Gục Sạn đến đây để quấy rối bạn; họ biết ông Vito muốn có bạn, nên mới cố tình đến đây để khiêu khích.”

“Đồ của tôi đang ở tay hắn à?”

Ánh mắt của John trở nên sắc bén. Gần đây, anh ta liên tục phải chạy trốn và thức trắng đêm; vẻ ngoài của anh ta trông giống như một kẻ nguy hiểm.

“Đúng vậy.”

Gilead suy nghĩ một lát rồi nói: “Được thôi.”

John vẫn chưa rõ mối liên hệ giữa Gục Sạn và loại huyết thanh đó, nhưng anh ta chắc chắn sẽ tìm cơ hội để gặp gỡ người đó. Trước khi làm vậy, anh ta cần phải phục hồi sức lực trước.

John đưa cho Gilead túi nhựa chứa đồ sinh hóa ướt sũng, yêu cầu anh ta gửi nó đến địa chỉ mà Olos đã chỉ định. Anh ta cũng lấy ra một chiếc đồng hồ vàng để tặng Gilead.

“Xiu~”

Gilead thổi tiếng huýt sáo; cơ bắp của anh ta trở nên săn chắc hơn. Anh ta cầm chiếc đồng hồ lên lòng bàn tay, ngắm nghía logo và những viên kim cương trên đó.

“Chết tiệt, MAN~ Đây đúng là hàng thật đấy!”

“Tất nhiên rồi. Đây là đồ sưu tập của một người trung gian ở Khu Tây; bạn nên đeo nó khi muốn thể hiện sự giàu có của mình, còn bình thường thì đừng mang ra khoe khoang, nếu không sẽ rất dễ bị đánh đập đấy.”

“Được rồi… Uhhh, thật là tuyệt vời!”

Gilead cẩn thận ngắm nghía chiếc đồng hồ một lúc lâu; biểu cảm của anh ta từ niềm vui dần trở nên bình tĩnh hơn, rồi anh ta cắn răng hỏi John:

“Tôi có thể quyết định tặng nó đi không?”

“Cô gái nào xứng đáng để bạn bỏ ra số tiền lớn như vậy?”

“Không phải vậy… Là để dùng nó để giải cứu một người.”

Gilead giải thích:

“Trong băng đảng Hắc Kim có một tân binh không trung thực; khi giao hàng, hắn đã lén giấu một phần đồ đi.”

Gục Sạn là người như thế nào?

Kẻ ngố

Hầu hết số hàng bị cất giấu đều đã được thu hồi trở lại, nhưng đến nay vẫn còn một gói nguyên liệu tinh chế có giá trị cao nhất bị mất tích.

“Hàng đó bị thất lạc ở căn hộ trên phố Danny.”

“Nó được cất giấu ở đâu?” John hỏi.

Gillade nhổ nước bọt xuống bậu cửa sổ.

“Không biết… Con cá mập kia đã bị giết, nhưng những mảnh xương của nó đã được dùng làm công cụ để gây rắc rối cho ông Vito. Thêm vào đó là vấn đề liên quan đến cơ quan kiểm soát mạng internet, ông ta muốn chiếm quyền quản lý căn hộ trên phố Danny.”

Dưới trướng Gillade có một tên đầu lĩnh nhỏ.

Anh ta là kiểu người trung thành, sẵn lòng gánh vác trách nhiệm và đi đến các khu vực thuộc sự kiểm soát của băng đảng để cướp hàng.

“Trên danh nghĩa là để bù đắp thiệt hại cho băng đảng, nhưng thực ra chỉ là đi đón cái chết mà thôi… Chỉ là để đưa ra lời giải thích cho cấp trên mà thôi.”

“Ông định dùng chiếc đồng hồ vàng để đổi lấy những mảnh xương kia, nhằm giải cứu anh em của mình?”

“Đúng vậy.”

Gillade nhún vai.

**[Nhiệm vụ: Một việc nhỏ nhặt]**

**[Phần thưởng: Tiền thù lao (được điều chỉnh theo tình hình), mã truy cập căn hộ]**