John đặt súng vào tay, trong khi một ánh sáng đỏ rực hiện ra trước mắt anh.

Những viên đạn điện từ lướt qua cánh cửa phòng tắm, để lại những vết hố đen thui trên tường.

Người đặc vụ giám sát mạng đang ẩn náu bên trong đó.

Cuộc xâm nhập của hacker vẫn tiếp tục diễn ra.

Trước mắt John, những hạt pixel liên tục nhấp nháy; tiếng ù trong tai và cơn đau dữ dội ở đầu ngày càng trở nên nghiêm trọng hơn.

**[Mắt giả khởi động: 88% ↑]**

**[Cản trở di chuyển: 93% ↑]**

Nếu thanh tiến trình được hoàn thành…

Anh sẽ hết đời mất.

Anh lao vào đống đổ nát của phòng khách, lấy chiếc thiết bị phóng sóng điện từ EMP treo trên tường gác đồ.

“Bùm…”

John bóp cò súng.

Cơn đau như thể có ai đó đâm anh bằng kim; anh thậm chí còn thấy hình ảnh hai lần trước mắt.

Những con sóng vô hình lan truyền khắp phòng khách, khiến chiếc phương tiện bay lơ lửng bên ngoài cửa sổ bỗng nhiên phun ra khói đen.

Cuộc chiến đã làm hỏng lớp cách điện của một số đồ nội thất; khi thiết bị EMP được sử dụng, những tia lửa điện liên tục lan tràn trên tường phòng khách, các thiết bị gia dụng cũng bắt đầu phát ra tiếng ồn ào.

Chiếc phương tiện bay lơ lửng rung lắc rồi rơi xuống từ ban công.

Toàn bộ thiết bị đó đâm thẳng vào căn phòng, gây ra một vụ nổ lớn hơn nữa.

John lăn vào góc tường mới may mắn tránh khỏi cơn hỗn loạn này.

Anh cảm nhận thấy ánh sáng đen đang có dấu hiệu trỗi dậy mạnh mẽ, nhưng anh vừa mới sử dụng loại chất ức chế đặc biệt không lâu.

Thiết bị EMP đã phá hủy hoàn toàn chiếc phương tiện bay lơ lửng đó.

Thanh tiến trình cuộc xâm nhập bị gián đoạn.

Người đặc vụ giám sát mạng đang ẩn náu trong phòng tắm ló đầu ra và nổ súng, cố gắng kiềm chế John để bảo vệ đồng đội trên chiếc phương tiện bay lơ lửng.

Ánh sáng le lói hiện lên trước mặt mũ bảo hiểm của anh ta.

John không hành động gì cả; hệ thống mạng ảo Atlanta tự động hoạt động và hiển thị một thông báo:

**[Đã phát hiện tần số chưa biết; cuộc xâm nhập đang diễn ra, kết nối truyền thông đã được thiết lập.]**

John mơ hồ nhưng vẫn tham gia vào cuộc truyền thông nội bộ của cơ quan giám sát mạng.

“…Các đặc vụ, lưu ý: Nghi phạm T-1 đang kháng cự bạo lực, đã có người bị thương; cần sự hỗ trợ ngay lập tức; được phép bắn để bảo vệ tính mạng, thỏa thuận không gây chết người bị hủy bỏ… Lặp lại: Được phép bắn!”

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Đang trốn tránh sự truy đuổi của cơ quan giám sát mạng. (Chưa đạt được mục tiêu)]

Trong lòng, John chửi thề không ngừng, vẫn nhanh chóng bắn những phát đạn để chặn đứng kẻ địch, rồi kéo cánh cửa đã hơi biến dạng ra ngoài.

Từ chiếc xe bay gặp nạn, hai đặc vụ của cơ quan giám sát mạng xuất hiện.

Lúc này, John đã chạy thoát ra hành lang, thậm chí còn làm đổ cả cái thùng chứa thịt bò và rượu vang.

Trên hành lang có những bức tranh vẽ nguệch ngoạc do các thuê nhà để lại; ở cuối hành lang, trên tường có một camera.

Nó phát ra luồng dữ liệu màu đỏ để theo dõi John, điều này cho thấy có kẻ hacker đang sử dụng thiết bị này để xâm nhập từ xa.

Màn hình thang máy đều hiển thị màu đỏ.

Bùm! Bùm!

Bộ đèn treo trên tường đột nhiên nổ tung.

John nghiêng người nhìn lên – qua các ô cửa sổ ở tầng trên, có vẻ như hai chiếc drone đã xâm nhập vào, chúng được trang bị đầu súng điện từ, loại có thể làm tê liệt mục tiêu bằng dòng điện cao áp.

“Chết tiệt!”

John nhanh chóng rút đầu lại, tránh khỏi những viên đạn, lảo đảo ngã xuống bên cạnh tường, rồi lập tức cầm súng đáp trả.

Anh muốn tiêu diệt những chiếc drone đó.

Nhưng không ngờ chúng được trang bị áo giáp đặc biệt; những viên đạn điện từ chỉ làm thay đổi quỹ đạo bay của chúng khi va vào vỏ kim loại.

John chỉ trúng được một trong số đó.

Chiếc drone còn lại lập tức tăng tốc, tránh khỏi những phát đạn tiếp theo, và bay theo một quỹ đạo vô cùng phức tạp qua hành lang thang máy.

Có ai đó đang điều khiển chúng từ xa.

Các đặc vụ của cơ quan giám sát mạng cũng đã theo ra ngoài.

John lao vào hành lang thang máy, liên tục vượt qua các hàng rào bảo vệ, cố gắng giảm khoảng cách với kẻ địch.

Ô ô ô…

Những chiếc drone phát ra tiếng vo ve.

Một chiếc drone lao qua hàng rào, theo sát sau lưng John, liên tục cung cấp thông tin về vị trí hiện tại.

John cảm thấy có vài viên đạn đâm trúng lưng mình.

Anh không dám dừng lại một giây nào, nhảy qua vài tầng lầu, rồi bất ngờ nhận thấy có thêm các đặc vụ của cơ quan giám sát mạng khác xâm nhập vào hành lang thang máy phía dưới và bắt đầu nổ súng về phía trên.

Những viên đạn lướt qua má anh.

Trái tim John đập thình thịch; anh lập tức đổi hướng, cố gắng thoát ra qua các lối đi trên không giữa các tòa nhà.

Khi anh rẽ qua một góc, anh siết chặt khẩu súng trong tay và co người lại.

Chiếc drone đột nhiên tăng tốc và rẽ ngang.

John dùng nòng súng đập mạnh vào nó; cảm giác thật kỳ lạ, giống như đang đập vào một tấm đệm có tính năng giảm shock mạnh mẽ.

Vỏ kim loại của chiếc drone rất chắc chắn.

John hoảng loạn, lao vào và ôm chặt lấy chiếc drone, đẩy nó vào bức tường đối diện.

Bùm bùm bùm…

John không dám buông tay cho đến khi chiếc drone phóng ra những tia lửa điện và ngọn đèn tín hiệu cuối cùng cũng tắt hẳn.

“Zì zì zì…”

Anh thở hổn hển, tiếp tục tìm kiếm lối thoát. Nhưng mọi nơi xung quanh đều là những máy giám sát. Những luồng dữ liệu màu đỏ lan tràn khắp người anh, cố gắng chiếm quyền kiểm soát cơ thể nhân tạo đó.

“Động động… Động động động…” Tiếng bước chân vang lên dày đặc đến mức khiến người ta khó thở được. John chỉ có thể cắn răng và chạy theo bất kỳ hướng nào có thể.

Cuộc trò chuyện qua kênh liên lạc vẫn tiếp diễn:

【Nghi phạm đang bỏ trốn, băng đảng Hắc Kim đã được thông báo; cảnh sát ECPD đang tiến lại gần và yêu cầu mã số hành động.】

【Tọa độ T-1 đã được đồng bộ hóa; kết quả quét đang được truyền lên; thông tin về cơ thể nhân tạo T-1 đã được thu thập; hiện vẫn chưa tìm thấy kho lưu trữ mạng cao cấp… Lặp lại: Nghi phạm không phải là hacker chuyên nghiệp.】

【Đã phát hiện nguồn tín hiệu chưa được xác định.】

【Yêu cầu phong tỏa con đường; xe bay đã được triển khai; việc bắn tỉa đang được tiến hành… Nhưng việc phong tỏa con đường đã thất bại; người dùng không rõ danh tính đã xâm nhập vào khu vực này.】

【Có ai đó đang cố gắng chiếm đoạt T-1.】

【Đối thủ là người chuyên nghiệp; các đặc vụ hãy chú ý đến biện pháp bảo vệ ICE.】

John lao đi trong hành lang. Phố Danny đã chìm trong tiếng súng và tiếng còi cảnh sát. Băng đảng Hắc Kim đang đối đầu với các đặc vụ của cơ quan giám sát mạng. Khu vực này gần với câu lạc bộ Bolago và là nơi mà các băng đảng kiểm soát chặt chẽ; việc xảy ra ầm ĩ như vậy mà không thông báo trước chắc chắn sẽ khiến ông Vito phải đến văn phòng cơ quan giám sát mạng để đòi lời giải thích. Điều này liên quan trực tiếp đến lợi ích của họ. Nếu cơ quan giám sát mạng không thông báo trước, có lẽ họ muốn kết thúc cuộc đối đầu một cách nhanh chóng. Có lẽ họ cũng không ngờ rằng việc bắt giữ nghi phạm sẽ thất bại; kế hoạch ban đầu là tiến hành một cuộc hành động nhanh gọn đã biến thành cuộc truy đuổi kéo dài.

Tình hình trở nên hỗn loạn không thể kiểm soát được. John đang chạy qua các hành lang giữa các tòa nhà thì đột nhiên cảm thấy những cửa sổ xung quanh đang rung chuyển; phía trên cao, có vẻ như một chiếc xe bay đã dừng lại ở đó. Anh vội vàng cúi đầu và lao về phía trước…

“Bùm!”

Bức tường bê tông lập tức xuất hiện một lỗ hổng. Viên đạn xuyên qua lớp vỏ ngoài của tòa nhà, đi qua hành lang và đâm vào bức tường đối diện. Ánh nắng mặt trời và tiếng

】

  “Pháp… Pháck!”

  John lập tức rời khỏi hành lang trên không và chạy đến một tòa nhà khác.

  Những bức tường bên trong tòa nhà này dày hơn nhiều, khó có thể đánh thủng được; tuy nhiên, tiếng bước chân vẫn vang lên từ các lối đi bộ.

  John cắn răng lùi lại phía sau.

  Cảm giác như đã đến bước đường cùng…

  Hít thở gấp gáp, John quan sát xung quanh và nhận ra rằng tầng thang máy rất gần với nơi anh đang ở.

  “Chết tiệt!”

  Anh hét lên, rút súng bắn vào bảng điều khiển, sau đó dùng sức mạnh kéo tung cánh cửa kim loại.

  Thang máy tối om hiện ra trước mắt anh. Những bóng đèn màu vàng được gắn cố định trên tường; cáp dây nối với thang máy đang treo ở hai tầng dưới.

  Trông có vẻ khá xa…

  Gió lạnh thổi vào mặt anh; khí thải công nghiệp làm cho anh choáng váng.

  【T-1 đã trốn vào thang máy của tòa nhà B, chặn đứng con đường thoát; đội đặc nhiệm đang trên đường đến hành lang tương ứng…】

  Reng…

  Các cơ quan giám sát mạng đã phát hiện ý đồ của John.

  Thang máy bắt đầu hoạt động và liên tục lao xuống vực sâu.

  “Muốn chết à? Được thôi…”

  John nhảy vào thang máy; cơ thể và cổ tay anh ma sát với cáp dây, khiến vài miếng da nhân tạo bị rách. Khi chạm đất, anh cảm thấy đau nhức ở đầu gối.

  John rơi xuống phía trên thang máy đang di chuyển; ngay bên cạnh chân anh còn có một gói nguyên liệu ma túy mới toàn phần. Có lẽ đây là nơi trung chuyển các giao dịch bất hợp pháp…

  Không còn thời gian để do dự, John nhấc nắp thang máy lên và lao vào khoang thang đang rung chuyển.

  Khoảng không gian hẹp hòi… Thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi…

  Những dải đèn liên tục nhấp nháy; tầm nhìn của anh lúc sáng lúc tối…

  Chịu đựng những cơn đau khắp cơ thể, John đứng dậy.

    【Đang kiểm tra và bảo trì thiết bị [Cảnh báo]】

  Bang… Rầm…

  John dùng nòng súng đập vỡ kính bảng điều khiển, xé bỏ tấm kim loại, sau đó cắm cáp dữ liệu vào các ổ cắm tương ứng.

  【Thang máy căn hộ số B21 trên đường Danny (đã bị chiếm quyền điều khiển)】

  Ánh sáng đen lấp lánh…

  Trong kênh âm thanh, vài tiếng kêu thét vang lên…

  【2240 và 2241 đã ngắt kết nối; hãy chú ý đến biện pháp bảo vệ ICE; mục tiêu sử dụng những công cụ hacker chưa được biết đến…】

  【T-1

Anh ấy có thể cảm nhận được điều đó.

Trong khoảnh khắc đó, John như thể đã thay đổi góc nhìn của mình và thấy rằng:

Lớp kính đen bao phủ tất cả không gian quan sát; dòng dữ liệu liên tục hiển thị trên màn hình bỗng nhiên bị những ký tự lộn xộn che khuất hoàn toàn. Ngay sau đó, mọi thứ bắt đầu biến dạng kỳ lạ; máu tươi và tia lửa điện bám đầy chiếc mũ bảo hiểm của anh.

Các nhân viên giám sát mạng internet trở nên vô cùng lo lắng. Họ bắt đầu yêu cầu sự hỗ trợ từ ECPD, thậm chí còn đề xuất báo cáo với tòa thị chính để xử lý theo quy trình đối phó với các cuộc tấn công khủng bố.

Trong kênh thoại, giọng nói của một người đàn ông vang lên. Giọng nói của anh ta bình tĩnh và rõ ràng; ngay lập tức, anh ta tiếp quản việc chỉ huy các hoạt động.

**“Đây là ‘cảnh sát bang’. Mã sự kiện: 00.”**

**“Các đặc vụ tham gia chiến dịch hãy ngay lập tức ngừng mọi hành động xâm nhập vào hệ thống mạng; không ai được phép sử dụng dây cáp kết nối dữ liệu.”**

**“Tất cả mọi người phải rút lui khỏi không gian mạng cyber; sau một phút, hãy kiểm tra lại tình hình. Những người vẫn tiếp tục ở trong trạng thái “lặn sâu” sẽ bị bắn ngay lập tức.”**

**“Tạm dừng việc truy đuổi; bao vây mục tiêu và chờ đợi sự hỗ trợ.”**

**“Điểm cuối cùng…”**

**“Thay đổi kênh thoại.”**

Máu chảy dọc theo cổ anh… Cảm giác hơi ấm áp… Nhưng lưng anh lại lạnh buốt. Anh bị mắc kẹt bên trong thang máy; thang liên tục thay đổi tầng, và anh sợ rằng mỗi khi cánh cửa mở ra, mình sẽ bị bắn tan tành. Nhưng tối đa anh cũng chỉ có thể trì hoãn được vài phút thôi… Cho đến tận bây giờ, anh vẫn không hiểu mình đã làm sai điều gì… Và anh cũng không biết phải làm thế nào… Khi nhìn lại những ngày vừa qua, mọi thứ dường như diễn ra suôn sẻ… May mắn luôn ở bên cạnh anh… Nhưng hôm nay, may mắn đã bị giam cầm trong “chiếc lồng” này…

**“Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật:****

**“Phá hủy phi công lái máy bay. (Chưa thực hiện thành công.)”**

Những dòng chữ hiện lên trước mắt John. Anh kích hoạt mạng lưới ảo Atlanta, thông qua hệ thống quản lý thiết bị tìm ra chiếc máy bay vận tải đang bay trên bầu trời thành phố Eden, sau đó thay đổi lộ trình và khiến nó lao thẳng vào đám cháy do các thùng dầu gây ra…

**“Phi công [đã ngắt kết nối].”**

**“Phát hiện thiết bị bị hỏng.”**

Và sau đó? Nhiệm vụ không hiển thị thêm thông tin mới nào nữa… Cho đến khi chết, John vẫn không hiểu được nguyên lý của những t

】

  【Đừng xuống hầm hay lên sân thượng, đường đã bị chặn hết rồi.】

  【Chết tiệt, mày vừa làm ra chuyện lớn quá, anh em ạ, cả ECPD lẫn cơ quan giám sát mạng internet đều tới rồi. Ông Vito chưa lên tiếng, nhưng ông ấy đã đồng ý mất rồi, hiểu không? Các băng đảng có thể giúp mày thoát khỏi rắc rối này.】

  John quyết định tin vào điều đó.

  Anh ta không còn lựa chọn nào khác nữa.

  Tính ——

  Cửa thang máy mở ra.

  Đây là khu nhà cho thuê, hành lang rất dài, chật kín đồ đạc và những kẻ nghiện ma túy ngủ gục khắp nơi.

  Từ cuối hành lang, nơi đầy graffiti, vang lên tiếng chửi bới.

  Băng đảng Black Gold đang đụng độ với các đặc vụ giám sát mạng.

  Các camera đã phát hiện ra John; cuộc ẩu đả trở thành xung đột, tất cả những người thuê nhà, dù mặc quần áo hay không, đều mở cửa ra để xem.

  Một kẻ ranh mãnh đang lén lút quay video lại.

  Bên cạnh John có một cánh cửa mở.

  Từ bên trong vang lên tiếng kính vỡ.

  John cầm súng lao vào và thấy một cái vỏ kim loại lăn lộn trên nền nhà.

  Cửa sổ đã bị đập vỡ.

  Phía dưới là một khu tòa nhà.

  Một thành viên của băng đảng Black Gold đội mũ trùm đầu đang len lỏi qua các con hẻm, liên tục đẩy đồ đạc để chặn đường, cho đến khi cảnh sát xuất hiện trước cửa sắt, anh ta mới nhanh chóng trốn vào một con hẻm bên cạnh.

  John bỏ chạy.

  Anh ta chạy một cách mù quáng.

  Trong hầm có xe, nhưng anh ta không dám sử dụng, vì cơ quan giám sát mạng chắc chắn sẽ theo dõi xe đó để tìm ra anh ta.

  【Người liên lạc – Xi Zhi [Thông tin chưa đọc]】

  Xi Zhi gửi đến một tọa độ di động.

  John đi qua hai con phố, tránh xa những chiếc camera giám sát phát sáng đỏ và các drone tuần tra.

  Càng ngày càng có nhiều xe cảnh sát xuất hiện.

  【Phát hiện được tín hiệu quét, yêu cầu/xác nhận kết nối.】

  【Xi Zhi: John, là tôi đây, chuyện gì vậy?】

  “Tôi cũng chẳng biết nữa!”

  【À, lúc nãy tôi cũng đang cố tìm cách lợi dụng lỗ hổng trong hệ thống giám sát mạng, nhưng những kẻ này suốt ngày ở trên mạng, khó đối phó hơn cả những con chó của công ty nữa… Không thể giúp mày như trước được nữa.】

  “Tôi phải làm sao đây?”

 –Ánh mắt John đầy hoảng loạn. “Bọn chúng giờ đã quyết tâm giết người rồi… Tôi thậm chí không có c

Anh ta ngồi vào vị trí lái xe và lập tức đạp ga mạnh.

Các sĩ quan tuần tra lập tức nhận ra chiếc xe đó; việc cố gắng chặn đứng nó qua hệ thống phát thanh không thành công, vì vậy họ bắt đầu truy đuổi và chặn đường nó.

Chỉ vài giây sau, chiếc xe bay mang biểu tượng của cơ quan giám sát mạng Internet đã xuất hiện phía sau.

John không dám hành động thận trọng. Những kẻ hacker chắc chắn sẽ nhanh chóng tìm ra vị trí của anh ta; nếu tiếp tục lái xe chậm rãi, anh ta chỉ có thể bị các xạ thủ bắn hạ mà thôi. Anh ta phải tăng tốc đi thật nhanh. Chỉ khi đến được “nơi trú ẩn” an toàn, anh ta mới có thể yên tâm… ít nhất là có thể nhận được một lời hứa, dù nó có vẻ không đáng kể đi nữa.

Mối quan hệ giữa John và Eden không mấy thân thiết. Liệu anh ta có vì bản thân mình mà đối đầu với cơ quan giám sát mạng Internet không? Không thể nào. Nhưng đây là con đường duy nhất hiện tại; hy vọng rằng anh ta có thể được nghỉ ngơi một lúc, để có thêm không gian tự do và thông tin cần thiết.

Toàn bộ khu vực Tây thành phố rơi vào hỗn loạn trong cuộc truy đuổi này: Đèn giao thông nhấp nháy lung tung như những chiếc đèn trong vũ trường; trong vòng mười phút, đã xảy ra hơn hai chục vụ tai nạn giao thông; các tài xế đánh nhau tại các ngã tư; những cọc chắn trên đường bắt đầu phun khói đen; những cột kim loại nửa chừng nâng lên rồi lại dừng lại không chuyển động nữa. Tiếng còi xe inh ỏi; tiếng ồn từ sóng điện từ làm rung chuyển cả con phố.

John lái xe xuyên qua cảnh hỗn loạn ấy; cảm giác hoang đường và điên rồ của ngày tận thế liên tục kích thích ông. Một góc của thành phố đã trở nên hỗn loạn: Những kẻ nghiện ma túy và gangster bắt đầu lợi dụng tình hình để phá hoại. Trung tâm điều phối của Sở Cảnh sát Thành phố Eden bắt đầu phát thông báo qua hệ thống phát thanh.

John nắm chặt vô lăng; máu trên má anh đã khô cứng. Tất cả những hiện tượng bất thường này đều xoay quanh anh ta; chắc chắn là do “Tin Giấy” và cơ quan giám sát mạng Internet đang đối đầu với nhau. Một bên là siêu hacker của công ty Bình An; bên kia là văn phòng tổ chức kiểm soát mạng Internet của thành phố. Lý do họ có thể đối đầu ngang hàng với nhau chính là bởi vì cơ quan giám sát mạng Internet đã rút lui hoàn toàn khỏi không gian mạng, khiến cho sức mạnh của họ bị hạn chế; họ chỉ sử dụng những biện pháp kỹ thuật đơn giản nhất để chống trả. Trong khi đó, “Tin Giấy” vẫn đang hoạt động mạnh mẽ trong thế giới mạng sâu.

**[Thành phố Eden – Công ty Bình An]**

Những đội quân được trang bị vũ khí đầy đủ đang đứng chờ tại các ngã tư, thậm chí còn chuẩn bị sẵn các cọc chắn để chống lại