Thang máy đang lao lên với tốc độ rất nhanh.

John nhìn qua tấm panel và thấy các tầng lầu trắng sáng đều chứa đầy các loại cây trồng khác nhau.

Sương mù bao phủ khắp nơi.

Những người làm việc mặc đồ bảo hộ và thiết bị hô hấp, giống hệt như các nhà khoa học thường thấy trong các thí nghiệm sinh hóa.

**[Thành phố Eden – Trang trại Bụi Phóng xạ (Khu vực Chăn nuôi)]**

Quyền truy cập của Angelica chỉ dừng lại ở đây; để đảm bảo an toàn, các khu vực cao hơn được kiểm soát chặt chẽ hơn.

John bước ra khỏi thang máy.

Đây là một tầng lầu mang phong cách công nghiệp.

Trần nhà cao ít nhất từ bảy đến tám mét, xung quanh là những cửa sổ kính lớn kéo dài đến sàn, tạo cảm giác như đang ở một văn phòng của công ty non nớt.

Dưới chân là nền nhà bằng xi măng thô.

Cầu thang được làm bằng thép hàn, chia thành khu vực tiếp khách ở tầng dưới và các văn phòng riêng biệt ở tầng trên.

Xung quanh, những đống rơm vàng óng ánh chất đầy không gian.

John đi theo Angelica.

“Tôi chỉ từng thấy rơm trong các bản mở rộng trò chơi thôi.”

“Đây là những mô hình bằng nhựa; chủ trang trại muốn thử dùng rơm sản xuất từ chất liệu Alkohol 2 để nuôi động vật… Nhưng đã thất bại; ngay cả những con vật được cải tạo gen cũng không thể tiêu hóa loại chất xơ đó.”

Angelica ngồi xuống chiếc ghế dài bằng gỗ.

Những cửa sổ kính thực chất là hình ảnh hiển thị bằng công nghệ hologram; bên ngoài có thể nhìn thấy những cái chuồng làm bằng gỗ đỏ được bao quanh bởi hàng rào, những cánh đồng bao la dưới ánh hoàng hôn, thậm chí còn có bóng dáng của những người cao bồi đang cưỡi ngựa.

“Một giấc mơ đẹp quá…” John nhận xét.

“Phải không?”

Một giọng nói trầm ấm vang lên phía trên đầu họ.

Cánh cửa văn phòng được đóng lại.

Một người đàn ông tóc bạc bước xuống từ cầu thang; đôi chân bằng kim loại khiến bước đi của ông trở nên nặng nề trên những bậc thang bằng thép; có lẽ ông không còn nhiều cơ quan nội tạng nguyên vẹn để sử dụng nữa.

“Đây là những hình ảnh được tái tạo dựa trên ký ức thời trẻ của tôi; tôi đã nhờ một công ty ở châu Âu giúp lưu trữ và phục hồi những hình ảnh này.”

Ông đội một chiếc mũ cao bồi và mặc một chiếc áo khoác bay màu nâu của thương hiệu SCHOTT.

Quần len hóa chất được giặt sạch, và ở eo quần là một chiếc dây da cổ điển, rộng và đẹp mắt.

“Chủ trang trại… Người sở hữu nơi này.”

Angelica ôm lấy ông và giới thiệu ông với John.

Chủ trang trại có làn da đen sạm, râu cắt ngắn, mái tóc hai bên đã bạc và có một vết sẹo

Các đốt ngón tay của ông ta rất to và mạnh mẽ.

“Anh là John phải không? Trước khi Lily đến đây, cô ấy đã nói về anh với tôi rồi. Thế nào nhỉ, cậu bé, sau khi thử thức đồ ăn trên trang trại này, có cảm giác gì đặc biệt không?”

“Vị của nó khá ngon.”

“Ha ha, tốt lắm.”

Chủ trang trại đặt tay lên vai John; hương thuốc lá truyền thống từ người ông ta tỏa ra.

“Anh thích cảnh quan từ cửa sổ này chứ?”

“Khá yên bình.”

“Đúng vậy. Trước cuộc chiến tranh do các công ty gây ra, tôi chỉ nghĩ rằng những thiết bị cơ khí khổng lồ đó chỉ dùng để canh tác mà thôi… Cho đến khi quả bom hạt nhân đầu tiên nổ trên lãnh thổ nước tôi; trong làn bụi mù ấy, không chỉ có máy bay chiến đấu mà còn có xe bay và robot kim loại mang súng nữa…”

Ông ta trầm ngâm một lát; đôi mắt giả của ông lấp lánh.

Ngay cả những thiết bị hiện đại nhất cũng không thể tái hiện lại những khoảnh khắc huy hoàng ấy.

“Tôi đã nghe nhiều câu chuyện về trang trại cũ kia… Có rất nhiều người lang thang mất đi đất đai của mình ở khu trại Damascus.”

John liền nhắc đến Nam Đo.

Ánh mắt của chủ trang trại cũng trở nên dịu nhẹ hơn.

Ông ta kể về mối liên hệ giữa mình và những người lang thang ấy:

Khi các công ty bắt đầu chiếm đoạt nguồn nước và đất đai, một số nông dân sau khi thất bại trong cuộc kháng cự đã trở thành những người lang thang.

Còn có những người khác thì chọn cách đoàn kết lại với nhau. Họ hợp nhất những mảnh đất tư nhân rời rạc lại với nhau, sau đó thành lập các liên minh và biến quyền lực vào tay mình thành “vũ khí”.

“Chúng tôi đã thành lập công ty riêng, tuyển mộ lính đánh thuê, trang bị vũ khí cho những người chăn nuôi và nông dân, và tận dụng cơ hội từ thương mại quốc tế để phát triển… Sau đó, chúng tôi mở rộng quy mô kinh doanh, niêm yết công ty trên sàn chứng khoán và tăng cường khả năng tự bảo vệ mình.”

Chủ trang trại kể về những năm tháng huy hoàng ấy. Ông đứng tựa vào hàng rào bằng thép, giống như một người đàn ông già đang buồn bã bên cánh đồng lúa mì.

“Chúng tôi đã trở thành những nhà tài phiệt… Nhưng rồi chúng tôi cũng tan rã. Sau hai cuộc chiến tranh do các công ty gây ra, chúng tôi không còn theo kịp xu hướng phát triển nữa… Cuộc chiến hạt nhân quy mô lớn bùng nổ, và sự ô nhiễm đã siết chặt cổ họng của các liên minh ấy.”

Các công ty đã giành chiến thắng. Sự kháng cự của các chủ đất đai đã thất bại hoàn toàn.

Người đàn ông già này đã mang theo tài sản của mình đến Thành phố Eden. Ông tập trung vào thành phố được xây dựng giữa những tòa nhà bằng thép, và dùng to

Chủ trang trại đã giải thích một cách ngắn gọn cho John:

“Nếu tôi chỉ tiến hành ở quy mô nhỏ, thì chỉ là kiếm tiền thôi, cũng giống như những gì họ đang làm. Nhưng nếu tôi mở rộng quy mô lớn hơn, thì đó chính là đối đầu trực tiếp với các công ty thực phẩm.”

Việc xây dựng các trang trại trong thành phố nghe có vẻ đơn giản, nhưng thực ra đó không phải là một dự án dành cho người dân bình thường. Việc vận hành chúng đòi hỏi rất nhiều kỹ thuật và nguồn lực.

Sau cuộc Chiến tranh Độc lập, việc loại bỏ chất phóng xạ đã kéo dài hàng chục năm; cho đến nay, ở khu vực bên trong Bức Tường Biên giới của Thành phố Eden, vẫn còn một số nơi mà chỉ số bức xạ vượt quá mức an toàn.

Lấy việc thu thập mẫu đất làm ví dụ: Ngoài việc cần loại bỏ chất phóng xạ, các công ty còn tiếp tục mở rộng hoạt động, và những nhà máy mới được xây dựng liên tục thải ra nhiều chất độc hại vào đất.

Và những kẻ khốn nạn đó chắc chắn sẽ không bao giờ nói với bạn rằng họ vừa phát hiện ra loại hóa chất nguy hiểm nào đó trong phòng thí nghiệm của mình… Bạn phải liên tục phân tích và tìm cách khắc phục những vấn đề đó. Đất đai đã bị hủy hoại nặng nề; hạt giống cũng gặp nhiều vấn đề. Những loại cây trồng từng quen thuộc trên thế giới này không thể sống sót trong môi trường khắc nghiệt hiện nay; ngay cả khi sử dụng phương pháp trồng trọt không cần đất, nuôi cấy trong nước, hay sử dụng các loại dung dịch dinh dưỡng đặc biệt, cũng không thể giúp ích được gì.

Thực tế là… con người chưa bao giờ ngừng nghiên cứu về vấn đề này; các công ty đã sử dụng công nghệ biến đổi gen để tạo ra những loại cây trồng mới. Hơn một nửa các kỹ thuật được sử dụng trong tòa nhà này đều được lấy từ tế bào Gaia thông qua nhiều con đường khác nhau. Là một công ty sinh học hàng đầu, họ đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực nghiên cứu động thực vật.

Chủ trang trại mang trong mình bản chất hoang dã; ông nói với John:

“Để có được những kỹ thuật này, tôi thậm chí còn phải đối mặt với lời thưởng của công ty… Nếu một ngày nào đó tôi thiếu tiền, các bạn có thể thử bắn vào đầu tôi cũng được.”

“Trời ạ, nói thật à? Đừng khiến tôi nghĩ đến điều đó…” John cảm thấy chủ đề này thật kinh hoàng.

Còn những công ty khác như Plato, Raqi Industrial… thì cũng nắm giữ những kỹ thuật tương tự và đã đạt được nhiều thành tựu trong lĩnh vực trồng trọt, sản xuất thực phẩm biển, v.v. Chúng chỉ quan tâm đến việc sử dụng những thứ đó để kiếm tiền, hoặc cung cấp cho tầng lớp quyền lực.

Chi phí sản xuất thực phẩm tươi mới rất cao; việc

Bề mặt kính phản chiếu hình ảnh quảng cáo về một hũ mật ong tự nhiên không bị ô nhiễm, được trồng trong vườn nhà.

**[Giá đấu giá: 300.000]**

“Ai có thể chi trả mức giá như vậy chứ?”

Chủ trang trại cười khổ một lát, rồi quay người lại và vẫy tay lần nữa: “Khách hàng của chúng tôi sống… ở tận ‘trên mây’.”

Tất cả các hình ảnh qua cửa sổ trên tường đều biến mất. Bức tường kính xoay sang mặt sau, để lộ ra cảnh đêm của Thành phố Eden. Các tòa nhà chọc trời im lặng trong làn gió. Ánh đèn neon rực rỡ lấp lánh giữa làn khói từ các nhà máy; đủ loại phương tiện bay và hệ thống đường sắt xuyên thành phố tạo nên “nhịp đập” cho cảnh tượng này.

Angelica gập đầu xuống, đặt một chân xuống đất, chân kia dựa vào chân ghế, cười nói:

“Bây giờ đã hiểu tại sao món này không có trong thực đơn chưa?”

“Fark, chi phí để no bụng đã tăng gấp nhiều lần rồi… Gần đây tôi đã tiêu hết khá nhiều tiền đấy.”

John cảm thấy hơi tiếc nuối. Nếu anh không thể thành công trong cuộc sống của một lính đánh thuê, có lẽ suốt đời mình cũng sẽ không bao giờ có cơ hội thưởng thức thịt động vật tự nhiên.

Nhưng chủ trang trại lại lắc đầu:

“Anh đang cố gắng mở rộng quy mô sản xuất, giảm chi phí, để nhiều thực phẩm tươi mới hơn có thể đến được tay người tiêu dùng ở tầng lớp thấp.” Việc cung cấp thực phẩm tươi cho các cửa hàng như của Angelica chính là một phần trong nỗ lực đó.

“Điều này coi như là đang đe dọa sự tồn tại của công ty chúng ta phải không?” John nhận ra mối nguy hiểm tiềm ẩn. Những sản phẩm protein tổng hợp và thịt nhân tạo đang tràn lan trên thị trường; chúng đã chiếm hơn 90% thị phần tại Thành phố Eden. Nếu thực phẩm tươi được phổ biến rộng rãi, điều đó sẽ phá hủy những thói quen tiêu dùng mà nhiều doanh nghiệp đã dày công xây dựng.

“Đúng vậy… Thật là tồi tệ. Tôi đã làm phiền không ít người rồi… Nếu một ngày nào đó tôi gặp họa, thì thà tìm một người quen để họ dùng đầu tôi đi đòi tiền thưởng từ công ty còn hơn… Để lợi ích của mình được tối đa hóa…” Chủ trang trại cười, đặt tay lên eo, nhìn ngắm cảnh đêm của Thành phố Eden và vuốt ve khóe miệng đầy râu.

Đất đai đã bị chiến tranh của con người làm ô uế. Thế giới đang dần tan rã. Những ông trùm công ty đều đầy tham vọng – họ muốn chuyển nguồn lực sang những việc “quan trọng” hơn. Ngay cả trái tim con người cũng có thể được thay thế bằng những thiết bị nhân tạo… Nhưng lòng trách nhiệm và lương tâm vẫn chưa tìm được thứ thay thế nào. Dường như thế giới đã đạt được một sự đồng thuận

Người dân bình thường có nguồn thực phẩm đủ dùng.

Giới thượng lưu lại có những cách thức để thỏa mãn sở thích của mình.

“Còn có những người nghĩ rằng, những ham muốn về ăn uống không quan trọng chút nào; trong thành phố này, sống đã khó khăn lắm rồi, ai lại vì một ít rau xanh mà đi làm cuộc cách mạng đâu?”

Chủ trang trại đã thử qua điều đó.

Cuộc chiến đã thất bại từ vài thập kỷ trước rồi.

Giọng anh ta nhẹ nhàng, nhưng đó là sự tổng kết về quá khứ.

Chủ trang trại quay lại ngồi xuống ghế gỗ:

“Việc mở rộng trang trại khiến một số kẻ lơ là, những tên khốn nạn đó muốn xin lệnh khám xét, dùng các nguồn lực của công ty để hãm hại tôi… Nhưng tôi cũng không phải là người vô dụng ở Thành phố Eden đâu; phe Quốc hội và giới truyền thông đều nằm trong tầm kiểm soát của tôi…”

Ánh mắt anh ta trở nên sắc bén như lưỡi dao thép.

“Khi các biện pháp công khai không hiệu quả, họ bắt đầu dùng những thủ đoạn xấu xa.”

Các băng đảng, lính đánh thuê, nhóm xe máy và những nhóm khác không quan tâm đến việc canh tác nông nghiệp đều nhận được tin này.

Gần đây, tại các điểm lấy hàng ở khu Tây, xảy ra nhiều vụ đấu súng.

“Việc có thêm xác chết thì tôi cũng không quan tâm lắm; thôi thì xé nát chúng và cho lợn ăn cũng được…”

Chủ trang trại nhận thấy biểu cảm của John có chút thay đổi.

“Ahaha, tôi chỉ đùa thôi, cậu bé ạ. Dù sao thì tạm thời tôi vẫn kiểm soát được tình hình; băng đảng Black Gold đã đồng ý với tôi, một số lính đánh thuê có nhiều tiền cũng đã bị tôi mua chuộc… Xung quanh tôi toàn là khu vực có lực lượng tuần tra.”

Chủ trang trại mang phong cách mạnh mẽ kiểu Mỹ cũ.

Anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng cho cuộc chiến, thậm chí còn mong đợi nó; ngay cả việc ai muốn lấy trộm một quả cà chua của anh ta cũng sẽ phải đối mặt với đạn bắn.

“Tôi nghe Angelica nói rằng bạn có những nguyên tắc riêng… Vậy thì, ông John, ông sẵn lòng nhận công việc này chứ?”

“Theo quy tắc của lính đánh thuê, mọi thứ đều phụ thuộc vào giá cả.”

“Rất tốt; sự chân thành là bước đầu tiên trong sự hợp tác. Tôi có thể thanh toán theo giá thị trường; sau này, nếu khách hàng của tôi bị những kẻ xấu cướp đi, chỉ cần ông xuất hiện và giúp đỡ, tôi sẽ trả tiền theo đầu người… Dù phải làm phiền ai đi nữa, tôi cũng sẽ nhận trách nhiệm.”

“Đừng vội; bạn cần phải nói rõ ràng về các điều khoản giao dịch, cách thanh toán, giá cả cụ thể và phương thức thanh toán.”

John rất bình tĩnh.

Anh ta không có

Chủ trang trại sẵn lòng trả tiền theo mức lương của những lính đánh thuê hàng đầu.

“John, tiền kiếm được là để chi tiêu chứ. Anh sống đến ngày hôm nay chỉ để ăn uống qua ngày sao?”

Anh đề xuất thanh toán thông qua các kênh đặc biệt – có thể giao hàng tận nhà cho mọi loại thực phẩm tươi sống, dù là nguyên liệu hay món ăn đã chế biến xong.

“Tùy anh chọn thôi, con trai. Những thứ này, chỉ có tiền cũng chưa chắc đã mua được đâu.”

“Trong thành phố cũng có những nhà hàng phục vụ thực phẩm tươi sống mà.”

“Anh sẵn lòng trả phí dịch vụ và giá cao hơn so với bình thường chứ? Tôi sẽ không gian dối anh đâu; nếu có vấn đề về chất lượng sản phẩm, anh còn có thể đến nhà máy để nói chuyện trực tiếp với tôi nữa.”

Chủ trang trại ngồi trên ghế gỗ, rút ra hộp thuốc lá vàng.

“Ở Thành phố Eden này, ai chẳng đang cố gắng sống tốt hơn mà?”

“Fark, tôi đã nói hết rồi đấy.”

“Vì chúng ta đang thảo luận về việc kinh doanh, tôi cũng cần kiểm tra sản phẩm trước. Angelica đã khen ngợi khả năng của anh quá mức đấy.”

Chủ trang trại cười gật đầu, sau đó nói một cách nghiêm túc:

“John, anh cần chứng minh rằng mình đáng giá hơn những lính đánh thuê đang canh gác ở dưới lầu. Trước khi được giao trọng trách, hãy đi bắn những con chim hoang dã và chuột đồng trong cánh đồng trước đã.”

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Đánh bại “chim hoang dã”: 0/7 (Chưa đạt mục tiêu)]**

**[Đánh bại “chuột đồng”: 0/11 (Chưa đạt mục tiêu)]**

John đi theo Angelica ra khỏi đó.

“Đây là trò đố gì vậy?”

“Sẽ biết thôi sau này.”

Angelica mở cửa thang máy.

Chủ trang trại đã cung cấp quyền truy cập trực tiếp lên mái nhà máy; vừa bước ra khỏi cánh cửa kim loại thì nghe thấy tiếng bước chân vội vã phía trên.

“Nhìn lên trời đi.”

Angelica tự xác định mình là người không tham gia chiến đấu.

“Nhanh lên, sau này trên mặt đất còn nhiều nữa đấy.”

John cầm khẩu súng bắn tỉa thông minh bước ra từ sân thượng.

Diện tích mái nhà rất rộng lớn. Nhiều thiết bị lớn của trang trại nông nghiệp trong thành phố này đều được đặt trên mái nhà; nhờ lớp áo giáp dày và phần mềm ICE, người ta vẫn có thể nghe thấy tiếng ồn ào lớn phát ra từ chúng.

Lúc này, có một nhóm kẻ thù đang cố gắng phá hủy những thiết bị đó… Đó chính là những con “chim hoang dã”.

John bắt đầu quét hiện trường: trên bầu trời có vài chiếc drone tuần tra, cùng những phương tiện bay không rõ loại model đang bắn xuống mặt đất.

Những vỏ đạn rơi xuống với tiếng leng keng chói tai.

“Chết tiệt!”

John lăn người trốn sau tấm chắn. Bên cạnh anh, hai ổ súng vừa thay đạn đã bắt đầu nã pháo vào không trung; những dải ánh sáng trắng lướt qua, như mưa bắn xuống đầu các cư dân của Thành phố Eden – nơi mà hầu hết chỉ là những ngôi nhà giá rẻ trong khu công nghiệp.

Ai ra ngoài thì chắc chắn sẽ gặp rủi ro. John đã đánh giá thấp cuộc chiến mà ông chủ trang trại đang dấy lên; anh không ngờ rằng chỉ vì vài loại rau củ mà lại có thể xảy ra một cuộc ẩu đả lớn như vậy trong thành phố.

Số hiệu của chiếc xe bay đã bị mờ đi. Người lính súng máy, dù mặc đồ bảo hộ nặng nề, nhưng lại không hề giống với đặc điểm tiêu biểu của binh sĩ thuộc bất kỳ công ty nào. Có lẽ đó cũng là một tay súng thuê. Xung quanh John còn có rất nhiều người khác – tất cả đều là thuộc hạ của ông chủ trang trại; họ sử dụng thiết bị EMP để điều khiển drone, trong khi những hacker mặc đồ ẩn náu cũng đang giao tranh với đối phương.

Khi đã hiểu rõ tình hình chiến sự, John cũng bắt đầu hành động. Anh bình tĩnh kéo cái khóa để điều chỉnh vị trí súng, đôi mắt giả nhận tín hiệu từ ống kính tiêu chuẩn, và trong bóng đêm, anh phát hiện ra một số khung màu đỏ được đánh dấu trên màn hình.

**Vũ khí: Plato Night Banquet BI-06**

BANG –

Kẹt…

John vẫn bình tĩnh nổ súng. BANG – Anh nhanh chóng bắn viên đạn thứ hai; đồng thời, xác của người lính súng máy vừa bị giết rơi xuống phía trước. Thiết bị mà John sử dụng đã xuyên thủng cơ thể đối phương; nội tạng và máu tươi tràn ngập khắp nơi.

BANG – John vẫn tiếp tục bắn. Mỗi phát đạn đều được anh bắn một cách điềm tĩnh và chính xác; khi các điểm gây sát thương chính đã bị kiềm chế, anh bắt đầu tấn công người lái xe.

Ù ù ù… Chiếc xe bay đang sử dụng kỹ thuật bắn từ trên cao đã bị phá hủy hoàn toàn. Trên mái nhà, liên tục có những đầu người nhô ra; thông tin qua micrô trong đội ngũ liên tục được trao đổi; một số người cũng nhận ra John và báo cáo về anh cho các đồng đội thuê.

“Tìm thấy rồi… Thật là giỏi.”

“Là người của chúng ta.”

“Đó là tay súng bắn tỉa do ông chủ thuê đến.”

“Trời ạ… Anh ta bắn thật chính xác.”

Cảm ơn bạn ONE Meng Shu bạn đọc 20181031171518682 và yesing123 vì đã đóng góp cho tôi!