“Thế thì được rồi.”

Eden không hỏi nhiều thêm.

Nhưng giọng điệu và tâm trạng của anh ta rõ ràng đã trở nên lạnh lùng hơn một chút.

Nếu John đánh bại đơn vị chiến đấu của Eden, thì coi như anh ta đã vượt qua bài kiểm tra.

Tuy nhiên, Eden vẫn tiếp tục nói: “Công ty Bích Thủy Cảng có các cuộc đánh giá, và tôi quyết định sẽ ưu ái đặc biệt đối với bạn – một người làm việc ngoài hệ thống chính thức này.”

Anh ta giải thích với hệ thống huấn luyện:

“Có rất nhiều đối tượng được sử dụng trong các buổi huấn luyện loại BDU này; mỗi mã số đại diện cho một đối thủ riêng biệt, và chúng có thể được thiết lập thành nhiều chế độ khác nhau…”

Ví dụ như chiến đấu tay không, giao tranh cận chiến bằng vũ khí, hoặc thậm chí là các chế độ đấu súng khi các bộ phận cơ thể được kích hoạt hoàn toàn.

Eden nhập tên John vào hệ thống.

“Mỗi lần bạn tham gia huấn luyện, điểm số tổng hợp của bạn sẽ được tính dựa trên số lượng đối thủ, loại vũ khí bạn sử dụng, mức độ kích hoạt các bộ phận cơ thể, cũng như tình trạng thương tích của bạn.”

Eden đưa ra yêu cầu đối với John:

Bạn phải tham gia huấn luyện ít nhất một lần mỗi tuần; trong trường hợp đặc biệt, bạn cần xin phép công ty. Để bù đắp cho thời gian bạn bỏ ra, mỗi khi bạn đạt đến một mốc điểm mới, bạn sẽ nhận được phần thưởng tương ứng.

Eden dẫn John đến gần bức tường. Anh ta chỉ cần gõ vào màn hình cảm ứng để hiển thị danh sách hàng tồn kho; trong đó có các chip giao tranh cận chiến được ghi chú đầy đủ thông tin chi tiết. Những chip này bao gồm các kỹ thuật như siết cổ trần, các đòn tấn công vào khớp, kỹ năng võ thuật tổng hợp CQC, cũng như các kỹ năng sử dụng vũ khí chuyên biệt như “Lãng Nhân”.

“Việc tôi đánh bại cái robot mô phỏng bạn có được tính điểm không?”

“Có.”

Eden trả lời một cách vô cảm.

Anh ta chọn một chip trên thiết bị, và ngay lập tức một con chip màu đen bay ra từ bức tường kim loại.

“Kỹ thuật siết cổ trần này rất hiệu quả để đối phó với những tên côn đồ đường phố; nhưng đừng bao giờ thử nó với những người có các bộ phận cơ thể được cải tạo đặc biệt, hoặc những người có cổ họng đã được biến đổi – bạn sẽ mất mạng đấy.”

Eden đưa con chip cho John rồi rời khỏi phòng huấn luyện.

**[Nhiệm vụ phụ: Con đường chiến đấu (Hoàn thành)]**

**[Phần thưởng: Chip giao tranh cận chiến (Siết cổ trần ám sát)]**

“Đừng quá tự cao đâu.”

Xì paper lại mặc chiếc áo khoác kỹ thuật lên người.

“Lần này chúng tôi sử dụng không phải phiên bản hoàn chỉnh của hệ thống; lần sau chúng ta sẽ chuẩn bị cho BDU-17 một số vũ khí cận chiến,

“Thôi, bỏ qua đi.”

Xíp giấy được dùng để gập màn hình lại; trên đó hiển thị vài con số cùng tình trạng sức khỏe của John. Trong hình ảnh thu nhỏ, đầu và cột sống của anh ta đang bị quá nhiệt.

“Việc sử dụng hệ thống huấn luyện thực sự gây áp lực lớn cho cơ thể, huống chi bạn còn chọn các scén kiểm tra có độ chính xác cao nữa; điều này làm tăng áp lực lên hệ thần kinh. Ít nhất bạn cũng nên nghỉ ngơi một đêm trước khi tiếp tục sử dụng nó.”

Xíp giấy đặt hệ thống vào chế độ chờ. Tất cả các đèn xung quanh đều tắt hẳn. Khi ra khỏi phòng, cô vỗ nhẹ vào vai John.

“Hãy xuống phía dưới cây cầu và trong hành lang các căn hộ giá rẻ xem sao… Những người lạm dụng phim ảnh như vậy cuối cùng sẽ gặp phải hậu quả gì nhé.”

Xíp giấy kéo cao mũ len và chuẩn bị rời đi. John do dự một lát, nhưng cuối cùng cũng theo sau cô.

“Này, bạn có rảnh không?”

“Tôi không hứng thú với việc đó đâu.”

“Dù kết quả bài kiểm tra tâm thần của tôi không có vấn đề gì, nhưng Eden vẫn nghi ngờ tôi, phải không?” John trực tiếp đặt ra câu hỏi.

Trong tầng phòng huấn luyện chỉ còn hai người họ. Xíp giấy dừng bước và quay đầu lại. John cười khẽ, có vẻ bất đắc dĩ:

“Tôi cũng không phải là loại người đó đâu… Cô nghĩ tôi không nhận ra rằng Eden đang cố tình che chở tôi à? Tôi chỉ muốn biết lý do… Họ đã bàn bạc những bí mật gì với nhau, và việc họ kéo tôi vào công ty Bình An Cảng lại có mục đích gì?”

“Bạn thật là hay hỏi quá nhiều… Tại sao tôi lại phải đưa ra những câu trả lời mà bạn muốn chứ?” Xíp giấy cảm thấy rất bối rối và có chút tức giận.

“Lần tôi bị đánh ở quán Bar Tĩnh Điện, không ai thông báo cho tôi cả… Và đêm hôm đó, bạn đã đưa đoạn video giám sát cho Eden… Nói thẳng ra đi, bạn đang theo dõi tôi phải không? Eden đã cử bạn đến đây à?” John thẳng thắn đặt ra câu hỏi.

Anh thực sự ghét những chuyện bí mật và u ám như vậy. Xíp giấy nhíu mày, hai tay cho vào túi áo khoác. Cô quay người đối diện với John:

“Đó là tất cả những gì bạn có thể làm… Bạn không đủ tư cách để hỏi nhiều như vậy đâu. Bình An Cảng không ép buộc bạn phải làm gì cả… Nếu không hài lòng, cứ đi đi… Hãy sống như một kẻ lang thang, để rồi chết trong những tin tức vô nghĩa thôi.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục:

“Mã số BUD được xác định dựa trên hồ sơ cá nhân… Khi bạn đạt được đủ điểm, tôi sẽ cho bạn thử phiêu với phiên bản mới nhất của Eden. Nếu bạn có thể đánh bại được ông chủ ở thời kỳ đỉnh cao của mình, chứng

“Dùng mồi nhử tôi à?”

John tỏ ra khinh thường.

“Tùy bạn thôi… Muốn đi hay ở lại? Phòng tập đang ở đó; nếu muốn thông tin, hãy cố gắng lấy được.”

Xizhi vươn tay lấy lon nước uống còn thừa trên bàn.

Cô ấy đến khu vực nghỉ ngơi và ngồi xuống chiếc bàn kim loại.

“Tôi thừa nhận là lúc đó tôi đang quan tâm đến bạn… Không liên quan gì đến công ty cả; chỉ là tôi có một người bạn tên Gino Imwey… Cô có biết không?”

“Fack,” John vội vàng đáp.

“Cô gái ở phòng tập quyền anh đó phải không?”

“Đúng rồi… Chúng tôi cùng một giới, và tôi cũng biết là bạn đã cứu Gino khỏi tay những con ma cà rồng đó.”

Xizhi nhíu mắt lại.

“Gino từng nói về Hoffman với tôi… Đêm hôm đó tôi định hành động, đang điều tra tung tích của gã Nga kia thì bạn đã chen ngang vào…”

“Có lẽ tôi nên nhường quyền đó cho bạn.”

John không thu thập được thêm thông tin nào từ Xizhi.

Cô ấy cũng không hề muốn tiếp tục trò chuyện.

Giống như Eden, cô ấy cũng sống ở nơi này.

Phía dưới các tòa nhà trên đường là khu vực trung tâm; phía trên là văn phòng của các công ty hợp danh và vài tầng ký túc xá; tầng cao nhất là căn hộ penthouse xa hoa của Eden Weitz, sánh ngang với phòng tổng thống.

Lần đầu tiên John gặp anh ta, chính là ở đó.

“Đing…”

Thang máy dừng lại ở tầng một.

John bước ra khỏi thang.

Khi anh quay đầu lại, anh thấy:

Xizhi đang tựa vào tấm lưng bằng kim loại để uống thuốc, ngửa đầu nuốt thuốc xuống họng, sau đó mở chai nước uống…

“Đùng.”

Cánh cửa thép đóng lại.

John dùng mu bàn tay vuốt ve má mình; dấu hiệu nhiệt độ quá cao của bộ phận cơ thể nhân tạo đang dần giảm bớt.

Cảm giác mệt mỏi này là bình thường… Khác hẳn so với cảm giác nóng bỏng dữ dội khi “Ánh Sáng Đen” bùng nổ.

Chiếc xe máy cao cấp của Isenberg dừng lại ổn định.

John leo lên yên xe, nhìn lại cổng công ty một lần nữa, rồi đạp ga trở về căn hộ.

Bóng đêm đã buông xuống hoàn toàn.

Thành phố Eden, với ánh đèn neon lấp lánh, dường như trở nên sống động hơn bao giờ hết.

Nó khiến mỗi linh hồn sống trong “rừng công nghệ” này trở nên điên cuồng… Họ lang thang tự do trên những con phố ồn ào và ẩm ướt; từ đó, những tiếng súng vang lên mơ hồ, những vụ nổ xảy ra, cùng với âm nhạc đa dạng và những quảng cáo lan tràn khắp nơi…

John lao nhanh trên đường phố, vượt qua những chiếc xe cộ khác.

Anh ấy nhớ lại hành trình này với công ty Bích Phong Cảng. Ban đầu anh tưởng rằng chỉ cần hoàn thành việc chế tạo áo giáp dưới da là có thể tự tin lên được, nhưng sau đó mới nhận ra mình vẫn còn non nớt lắm; còn rất nhiều con đường phía trước để trở thành một kẻ thực sự mạnh mẽ.

John vẫn sẽ tiếp tục đi tập luyện trong tương lai. Anh phải tận dụng những ưu thế của mình; nếu thiếu kinh nghiệm, thì sẽ bù đắp bằng số lượng và chất lượng của các con chip.

Ánh sáng đen thu thập dữ liệu từ các con chip. Sau đó, anh sử dụng các chất ức chế để ngăn chặn những tác động tiêu cực.

Trước đây, John luôn cho rằng những thử nghiệm này quá nguy hiểm, nhưng sau bao nhiêu chuyện đã xảy ra, anh cũng đã suy nghĩ thông suốt hơn. Khi đã bước vào con đường này, không còn lựa chọn nào khác ngoài sự can đảm và không sợ hãi.

Khát vọng và nguy hiểm tràn ngập khắp thành phố này. Nếu mình không đủ mạnh mẽ, thì thậm chí không có quyền biết sự thật. Thì việc và Eden không nói cho mình biết cũng chẳng thay đổi được gì…

Mặc dù không cần thiết… Nhưng thực sự, anh không thể đánh bại được Eden.

Tiếng máy xe ngày càng ầm ĩ hơn. John cúi người xuống, biến thành một dòng ánh sáng đen đỏ lao qua đêm tối; tiếng còi xe và những tòa nhà cao tầng chỉ còn là những hình ảnh mờ ảo trong góc nhìn của anh.

Ở cuối đường cao tốc có một khoảng cách độ cao khá lớn. Chiếc phương tiện mà John đang lái bay lên một chút, sau đó hạ cánh xuống và tiếp tục tăng tốc.

Trong lòng John, cảm giác bực bội ngày càng gia tăng; anh lại nghĩ đến nhiệm vụ vận chuyển của công ty Iron Bond Logistics. Lần cuối cùng khi anh lái xe cho công ty, đã xảy ra chuyện gì? Chiếc kẹp cà vạt kia vẫn chưa có tin tức gì cả… Anh cũng không thể làm gì được với người trung gian đó. Việc chờ đợi thực sự có thể khiến người ta phát điên.

John giảm tốc và lái xe theo đường cong, tạo ra những vệt dầu đen dài trên đường phố, cùng với tiếng ma sát lớn. Những chiếc xe đi ngược chiều đều vội vàng tránh xa.

Trong chốc lát, tiếng chửi rủa và tiếng phanh gấp vang lên không ngừng; những lời lăng mạ dữ dội được phun ra, vài người đàn ông có hình xăm bước ra khỏi xe, muốn lao xuống để tranh cãi với John.

“Keng.”

John rút khẩu súng ngắn vodka ra và nhìn lại những người đó với vẻ ngạc nhiên.

“Ôi trời… Này anh bạn, bình tĩnh lại đi.”

“Anh ít nhất cũng nên tuân thủ quy tắc giao thông chứ, nếu không sẽ nguy hiểm lắm đấy…”

Những người đàn ông đó cũng mang theo vũ khí bên mình. Nhưng sau khi nhìn thấy chiếc phương tiện mà John đang lái và ánh mắt của anh, họ liền hiểu chuyện

Chiếc xe thể thao màu đen nhanh chóng rời đi.

John hạ tay xuống, cảm nhận được trái tim mình đang đập thình thịch, và anh nhớ lại những con số hiển thị trên bảng điều khiển lúc nãy…

“Chết tiệt, tôi đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Anh đưa tay sờ vào cổ mình và rút ra một con chip bị cháy đen.

**[Chip: Kàn Mỹ Nhĩ Giao Đấu Cận Chiến Phiên Bản 3.5 – Kỹ Thuật Siết Chặt Ám Sát (Đã Hỏng)]**

“Tôi đã cấy nó vào người từ khi nào vậy?”

Lưng John bỗng cảm thấy lạnh lẽo, trong khi hai má lại nóng bừng.

Anh nhìn quanh:

Nơi này nằm ở rìa đường cao tốc, ngay kế bên khu công nghiệp cũ; các góc đường dẫn đến khu Tây và đường vành đai. Lưu lượng xe cộ rất ít, và không có thiết bị giám sát nào trên đường.

John đã sử dụng một loại chất ức chế đặc biệt.

Con mắt giả của anh lấp lánh; tâm trí anh lại trở nên bình tĩnh. Anh lập tức cho con chip hỏng vào túi trong.

Bên trong túi đã lâu không được dọn dẹp, chứa đầy rác thải.

**[Người Liên Lạc Không Rõ [Cuộc Gọi Video]]**

“Ai vậy?”

Giọng nói của John có phần gay gắt.

Anh bắt đầu quan sát xung quanh, lo sợ đang bị ai đó theo dõi.

Một cửa sổ pop-up xuất hiện ở góc trên bên trái màn hình; anh thấy một khuôn mặt người châu Á.

**[Kuang Xin: Này, John… anh bạn, tôi nghĩ anh sẽ vui mừng hơn một chút nếu thấy tôi đã hồi phục.]**

“Có chuyện gì?”

**[Kuang Xin: Có vẻ như anh đang tức giận… Thôi, tôi nói ngắn gọn thôi: Cảm ơn anh vì đã cứu mạng tôi và giúp tôi giữ thể diện trước khách hàng. Hiện tại, tôi đang ở ngay dưới tòa nhà chung cư trên đường Danny; tôi muốn nói chuyện trực tiếp với anh.]**

“Được, đợi tôi một chút.”

John trả lời ngắn gọn rồi cúp máy.

Anh lái chiếc xe alloy RCH trở về căn hộ; từ xa, anh thấy một chiếc xe hơi sang trọng màu đen đang đậu ở lối vào hầm.

John để chiếc xe máy tự lái về nhà. Sau đó, anh đi bộ tiến lại gần chiếc xe.

Cửa xe tự động mở ra.

Một người đàn ông da đen mặc vest bước ra, nhường đường cho anh, sau đó ngồi vào ghế phụ.

Phía trước là hai hàng sofa đối diện nhau; những chiếc gối bọc da màu đỏ, thảm dệt mềm mại… và một người châu Á mặc áo ba lỗ và quần lót đang ngồi đó.

Kuang Xin mời anh ngồi xuống.

Cửa xe tự động đóng lại. Tiếng ồn của quảng cáo và ánh sáng ô nhiễm đều bị cô lập bên ngoài.

Bức tường ngăn giữa hàng ghế sau và ghế lái được làm bằng vật liệu kim loại hình tổ ong.

Không gian tiếp khách trở nên riêng tư và an toàn hơn.

Kuang Xin thả lỏng vai một cách thoải mái; trên bàn rượu hiện ra hai ly champagne đã được rót đầy.

“Nhìn thấy em, tôi lại cảm thấy yên tâm một cách kỳ lạ.”

“Chỉ sau vài phút thôi mà em đã hoạt bát trở lại rồi à?”

“Tất nhiên! Em nghĩ công nghệ tiến bộ ở đâu chứ? Thành phố Eden là nơi nguy hiểm; hàng ngày có vô số kẻ xấu số chết trên đường phố, cũng nhiều không kém những kẻ tồi tệ chết trên giường.”

Kuang Xin duỗi chân lên, đôi dép lê lung lay; ánh mắt ông ta nhìn ra ngoài cửa sổ xe với vẻ trầm ngâm.

“Em phải tin vào sức mạnh của công nghệ. Ngoài việc tổ chức tiệc tùng, số tiền tôi chi nhiều nhất là để bảo vệ bản thân và các khách hàng của mình.”

Ông ta nâng cốc chúc mừng John.

“Đing…”

Rượu rất nhẹ, không chứa chất kích thích; đó quả là loại rượu nhập khẩu chính hãng hiếm có.

John thở dài, tràn đầy cảm xúc.

“Có tiền thật tốt… Nhưng những người như các bạn lại không trân trọng cuộc sống, còn đi tự hủy hoại bản thân một cách điên rồ… Lúc đó, em nghĩ gì vậy?”

“Phải hy sinh vì lý tưởng.”

Kuang Xin mỉm cười đầy ý nghĩa. “Tôi cần bảo vệ mạng sống của mình, cũng cần giữ gìn uy tín và mạng lưới quan hệ – tất cả đều đòi hỏi phải trả giá. Những cái giá phải trả trong chính trị thường còn lớn hơn nhiều so với nỗi đau thể xác.”

“Các bạn xứng đáng chết trong những âm mưu đen tối đó.”

John không muốn đi sâu vào những âm mưu quỷ quyệt của họ; sau một khoảng lặng, chỉ vì tò mò, ông ta hỏi:

“Họ đã gắn lại bộ phận đó cho em chưa?”

“Chưa.”

Kuang Xin đổi biểu cảm ngay lập tức; vẻ trầm ngâm và u sầu biến mất hoàn toàn.

“Nhưng tôi đã thay thế nó bằng phiên bản nâng cấp – có ren và nhiều tính năng nhỏ bé… Điều khiến tôi hài lòng nhất chính là điều này…”

Ông ta đặt chân xuống, mở rộng đùi ra.

Lớp vải màu vàng bắt đầu phồng lên, sau đó phát ra những tia sáng đầy màu sắc, thậm chí còn có hiệu ứng nhấp nháy nữa!

“Đó là loại đèn LED dưới da cao cấp… Những thứ mà loài ma cà rồng thường gắn trên mặt thực ra rất tệ; chỉ có thiết bị của tôi mới có thể điều chỉnh ánh sáng theo tâm trạng và bầu không khí…”

Ông ta bắt đầu giải thích chi tiết cho John.

Giống như đang kể về những thứ quen thuộc với mình vậy!

“Hôm nay tôi đến tìm em vì hai việc. Đầu tiên, một bà nghị sĩ muốn biết thông tin liên lạc của em… Dù tôi không biết em đã trải qua điều gì tối nay, nhưng tôi không muốn bất kỳ người bạn

“Kuang Xin nhiệt tình mời anh ấy tham gia.”

Lúc này, John đã hoàn toàn bối rối. Anh vẫn chưa kịp phản ứng lại những lời nói đầy bất ngờ vừa rồi; trong đầu anh cứ liên tục hiện lên hình ảnh bức tường đó ở quán bar Night Tune…

“Gì cơ? À, thôi đi, tối nay tôi không có tâm trạng đâu.”

John vẫy tay. “Còn vấn đề khác nữa không?”

“Tất nhiên là phải hỏi chính anh rồi!” Kuang Xin nói một cách thoải mái, sau đó ngồi xuống và nhai nhằm môi. Anh vung tay một cái, con mắt giả của mình lấp lánh hai cái, rồi chuyển một khoản tiền lớn vào tài khoản của John.

“Đây là phần thưởng bổ sung; vì không làm phiền đến khách hàng của tôi, tôi cũng phải đền đáp cho anh chứ?” Kuang Xin thu lại nụ cười, ngồi thẳng dậy. Anh đặt hai tay lên cằm; ánh sáng mờ ảo bên trong xe che khuất biểu cảm trên khuôn mặt anh lúc này.

“Orores nói rằng anh có những việc muốn tìm hiểu phải không? Danh tính công khai của tôi là người phát ngôn của công ty vận tải Tiebang; nếu có thông tin nội bộ liên quan đến công ty này, liệu có ai tốt hơn tôi để giúp anh không…”

Biểu cảm của John cũng trở nên nghiêm túc hơn. Kuang Xin lại mỉm cười, ánh mắt anh đầy sự phức tạp.

“Thế nào? Gặp được tôi, anh vui chứ?”

Xin cảm ơn các bạn đọc sách đã ủng hộ tôi: 20191231152343494, Jieshui Bing, yesing123, Phalanji…

……

……

……

Hôm nay là phần tiếp theo!