“Lính đánh thuê mà không phải vì tiền sao?”

Andrew nắm chặt cánh tay bị gãy, răng cắn chặt vào môi.

“Tôi biết mình là kẻ tồi tệ, bạn ạ… Nhưng nếu giết tôi, rắc rối sẽ còn lớn hơn nữa. Hãy nhận đủ tiền thù lao gấp đôi đi, và nhớ thông báo cho Mia rằng tôi sẽ rời khỏi Thành phố Eden mãi mãi, không bao giờ quay trở lại nữa.”

Trong ánh mắt của John, Andrew thấy sự khinh thường và chế giễu.

Không nhịn được, Andrew hỏi:

“Bạn là người do Mia thuê đến đây phải không?”

“Thực ra, chồng của Mia nghi ngờ cô ấy ngoại tình, nên anh ta đã sai tôi đến giết kẻ đó.”

“Gì cơ! Kẻ đó là tình nhân à? Chết tiệt, đây quả là hiểu lầm lớn rồi!”

“Thôi nào, tôi biết mà…”

John thở dài: “Nhưng khi bạn xâm phạm gia đình người khác, bạn phải chuẩn bị tâm lý để gánh chịu hậu quả đấy.”

Bam!

Đầu của Andrew nổ tung.

Nửa con mắt giả của anh rơi xuống bên cạnh bánh xe; phần trước của hộp mắt bị vỡ hoàn toàn, lộ ra vẻ kinh ngạc và bất mãn.

**[Chờ đợi Mia. (Chưa hoàn thành)]**

John kéo xác Andrew lên ghế sau xe tải, rồi trong quá trình kiểm tra xe, anh tìm thấy một đống đồ linh tinh cùng các hóa đơn có tên người khác.

Có thể khẳng định rằng chiếc xe này là Andrew đã trộm tạm thời. Anh ta nghèo đến mức ngay cả khẩu súng cũng chỉ là thứ rẻ tiền… Làm việc cho Cục Tình báo mà lại sống trong cảnh nghèo khó như vậy… Không lạ gì khi anh ta lại đến tống tiền đồng nghiệp.

Trong túi Andrew có một tấm giấy tờ.

**[Vật thu thập: Giấy tờ của Cục Tình báo (Andrew)]**

**[Mô tả: Được cấp khi tuyên thệ trung thành với Nước Mỹ Mới; các điệp viên thường tiêu hủy nó hoặc cất giấu cùng với quỹ hưu trí.]**

Hầu như các cơ quan tình báo đều không sử dụng giấy tờ in; ngay cả hồ sơ cũng được lưu trữ trong các hệ thống an ninh có quyền truy cập nghiêm ngặt.

Nhưng tấm giấy tờ này thì hoàn toàn chính thức. Nó là sản phẩm của những cuộc xoay vòng chính trị và sức mạnh quyền lực quốc gia… Andrew, người bị cuốn vào vòng luẩn quẩn đó, đã mang theo nó suốt quá trình trốn chạy… Không hiểu anh ta nghĩ gì nữa.

John lấy ra một điếu thuốc.

**[Mô tả: Trong thời gian kinh doanh quán hàng, Grady Pierce thường trao đổi một số loại lá cây quý hiếm với khách quen.]**

Điếu thuốc này được ông chủ quán phát cho… Hương vị của nó, cùng với làn khói bay lên, dường như gợi lên cảm giác cô đơn của một người đàn ông trung niên.

Rất nhiều lính đánh thuê trên đường phố đều yêu thích loại thuốc truyền thống này. Thứ nhất, nguyên liệu dễ tìm và dễ chế tạo. Thứ hai, lá thuốc có tác dụng

Có thể nói đây là loại “dopamine” rẻ tiền nhất.

  John dựa vào hàng rào bị gãy để che chắn mùi hôi thối nồng nặc từ mặt nước.

  【Đã phát hiện ra hoạt động quét; không có dấu hiệu xâm nhập.】

  Một thông báo xuất hiện trước mắt anh.

  Điều này có nghĩa là có người đang theo dõi anh từ xa.

  John không quan tâm đến điều đó, chỉ tiếp tục hút thuốc yên lặng.

  Chỉ sau khi vứt tàn thuốc xuống nước, anh mới quay đầu và thấy một người phụ nữ cầm vali đang từ từ tiến lại gần.

  【Tên: Maya】

  Trong những bức ảnh mà Gris gửi cho anh, cô ấy là một người vợ đảm đang, luôn mỉm cười cùng đứa con của mình.

  Nhưng bây giờ, cô ấy trông hoàn toàn khác biệt.

  Khi Maya tiến đến gần, cô đã kiểm tra xung quanh và phát hiện ra xác của Andrew nằm trong xe.

  John không hề cố gắng giấu điều đó; anh đang chờ cô đến.

  “Gris muốn tôi giải quyết cuộc khủng hoảng niềm tin giữa các bạn.”

  “Cô biết bao nhiêu?”

  “Tôi đã đọc những cuộc trò chuyện giữa bạn và Andrew.”

  John trả lời một cách thành thật.

  Anh nhận thấy vẻ mặt nghiêm túc của Maya, liền không ngần ngại lấy khẩu súng ra.

  “Tôi giết Andrew mà không hề bị dính bẩn chút nào; còn cơ thể bionic quân sự của bạn thì đã lâu không được nâng cấp rồi… Cô muốn thử giết tôi để bịt miệng không?”

  Maya bỏ bỏ vẻ ngoài giả mạo và lộ ra khuôn mặt thật của mình.

  “Ồ… Thực ra, việc bị phát hiện còn khiến tôi thoải mái hơn nữa; thời gian qua thực sự rất khó khăn đối với tôi và Gris.”

  “Anh ấy nghĩ rằng bạn đã ngoại tình…”

  “Vì vậy mà anh ấy sai bạn đến giết tôi?”

  “Không.”

  John lắc đầu. “Anh ấy muốn nói chuyện với bạn.”

  Maya trông có vẻ đau khổ, nhưng cũng mỉm cười như thể đã được giải tỏa; chiếc vali của cô cũng rơi xuống đất.

  “Tôi phải làm thế nào đây?”

  Sự can đảm mà cô đã dùng để đối mặt với cuộc gặp này giờ đây đã cạn kiệt hết.

  “Đôi khi, nói dối còn dịu dàng hơn sự thật nhiều… Nếu Gris biết rằng tôi từng làm việc cho Liên bang, sẽ có rất nhiều điều cần phải giải thích… Những trải nghiệm đó cũng sẽ phá hủy cuộc hôn nhân của chúng ta…”

  Cô mong muốn nhận được lời khuyên từ John.

  “Hoặc có lẽ tôi nên thừa nhận rằng Andrew chính là tình nhân của mình… Vì anh ấy đã bị bạn giết rồi, liệu cuộc sống của t

John chỉ dành chút thời gian để hoàn thành một nhiệm vụ phụ mà thôi; anh ta không hề quan tâm đến việc cung cấp các dịch vụ tư vấn tình cảm cho những gia đình đang gặp khó khăn. Anh thu dọn khẩu súng lại và lên chiếc xe tải Carmon.

“Griff hàng ngày đều ngồi trong cửa hàng, lắng nghe khách hàng kể những câu chuyện tồi tệ… Này, nghe này, chính anh ta mới là kẻ đáng thương nhất trong chuyện này, chứ không phải bạn; chính anh ta là người phải gánh chịu những điều tồi tệ ấy.” John cầm lái bằng một tay, dùng khuỷu tay đẩy vào cửa sổ và chỉ về phía ghế sau: “Andrew đã phải trả giá, còn bạn thì phải đối mặt với Griff và con gái của mình… Chúc may mắn nhé!” Chiếc xe tải Carmon bắt đầu chạy. Hình ảnh của Maya dần biến mất qua gương chiếu hậu được trang trí bằng những phụ kiện trang trí.

John đưa xác của Andrew đến căn hộ trên đường Danny, rồi đỗ xe tại bãi đậu xe đã hẹn trước. Gilad đã đợi sẵn ở đó. Băng đảng Black Gold có những kênh riêng để xử lý những phương tiện có nguồn gốc không rõ ràng; họ có thể phá hủy chúng đến mức không còn nhận ra được chi tiết nào nữa. Còn với xác chết thì càng đơn giản hơn nữa – dù là đưa đến những phòng khám bí mật hay liên hệ với những người mới bắt đầu công việc liên quan đến ma cà rồng, xác của Andrew cũng sẽ biến mất hoàn toàn khỏi thế giới này. John giao xe cho Gilad; đây coi như là khoản thù lao cho việc anh ta đã giúp anh tìm thông tin. Tiền bạc không quan trọng lắm; điều quan trọng hơn là việc duy trì mối quan hệ.

**[Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ]**

**[Trò chuyện với Griff Pierce. (Chưa hoàn thành)]**

Thay vì vội vàng trả lời ông chủ, John quyết định trở về căn hộ để nghỉ ngơi. Anh cắm cáp dữ liệu và chuyển sang góc nhìn khác. Thông qua camera trong phòng làm việc, anh có thể nhìn thấy phần lưng của mình; bên cạnh tầm nhìn đó còn có một cửa sổ treo hiển thị tình trạng mài mòn của bộ áo giáp dưới da.

**[Độ bền: 91%]**

Giao diện hệ thống hiển thị một mô hình thu nhỏ, cho phép nhìn thấy từng bộ phận của bộ áo giáp được cấy ghép. Những vị trí bị đạn bắn vào được đánh dấu bằng màu đỏ. John thở dài. Lian nói đúng: trên thế giới này, không có điều gì có thể giải quyết mọi vấn đề một cách triệt để; việc bước vào con đường này đồng nghĩa với việc phải chịu đựng nhiều gánh nặng hơn trong cuộc sống. Bộ áo giáp dưới da Plato này thực sự rất hữu ích… Nhưng nó cần được bảo trì bằng dung dịch sửa chữa đặc biệt, và chính công ty mới kiếm tiền từ những sản phẩm tiêu hao này. Chiếc thùng mà Nando mang đến cũng chứa đầy những bộ phận thay thế.

Số lượng không nhiều lắm.

John gọi điện cho cái tủ đó.

Một cửa sổ pop-up xuất hiện ở góc trên bên phải màn hình; kẻ buôn bán xấu xa với mái tóc Mohawk hiện ra trước mặt anh, với vẻ mặt không hài lòng, hỏi:

【Cần thêm pudding milkshake không?】

“Gì cơ?”

John ngừng lại giữa việc rót cà phê và cười hỏi: “Anh đã mở rộng hoạt động kinh doanh sang lĩnh vực thực phẩm à?”

【Ahaha, chỉ đùa thôi… Chỉ muốn xác nhận rằng đúng là anh thật. Hôm trước có một kẻ hacker sử dụng công cụ chỉnh sửa hình ảnh để giả mạo thông tin cá nhân, muốn lừa đảo tôi đấy.】

“Hắn ta thành công rồi sao?”

【Thật sự là thành công… Không còn cách nào khác, tôi luôn tin tưởng vào các khách hàng quan trọng; không ngờ lại có người dám giả mạo thông tin sinh học chỉ vì vài linh kiện nhỏ thôi.】

“Wow… Thật là thú vị.”

John cười kín đáo và thêm siro vào cà phê của mình.

“Người buôn đồ second-hand giỏi nhất trên phố Oil Barrel đã gặp rắc rối rồi… Sau này anh sẽ sống tiếp trên con đường này thế nào đây… Nói thật lòng, cần tôi giúp đỡ không?”

【Ahaha, John… Một ngôi sao mới nổi như anh lại sẵn lòng giúp đỡ những kẻ nhỏ bé trên đường phố ư?】

“Chỉ là đùa thôi… Tôi không thể bù đắp được thiệt hại của anh đâu.”

John nâng ly lên.

Anh bật nhạc trong phòng và chọn kênh yêu thích.

Trong video, cái tủ đó lại nhún vai; khói dày đặc bốc ra từ lớp mặt nạ kim loại của nó.

【Vấn đề đã được giải quyết rồi.】

“Thật là đáng tiếc…”

【Đó là một kẻ lừa đảo già nua… Tôi đã bán thông tin về hắn cho một số người từng bị hắn lừa đảo. Ừm… Xác hắn đã bị vứt vào một cái thùng dầu và đốt cháy mất rồi.】

“Quá tàn nhẫn thật…”

John nhăn mũi.

【Chỉ là những kẻ ngu ngốc thôi… Nói về anh, John… Vết nứt trên mặt anh… Lại có thêm thứ gì mới đây? Kiếm tiền nhanh thật đấy… Gọi cho tôi chắc chắn không phải để mua thứ gì đơn giản đâu… Cần gì vậy?】

John gửi qua model của dung dịch sửa chữa áo giáp.

【Khẩu vị của anh ngày càng cao cấp thật đấy…】

“Có áp lực gì à?”

【Những kẻ từng nổi tiếng ấy đều biến mất nhanh lắm… Tôi hy vọng anh sẽ sống lâu hơn một chút, để tôi có thể kiếm đủ tiền dành cho tuổi già…**

“Anh cần gấp đến mức đó để nghỉ hưu sao? Nói thật đi… Anh có thể chuẩn bị được thứ tôi cần không?”

【Loại thuốc Plato này chỉ phù hợp với một vài mẫu mới ra mắt thôi… Lượng hàng trên thị trường đen rất ít… Tôi có thể chuẩn bị được một số, nhưng việc cung cấp lâu dài sẽ hơi khó khăn đấy…】

】

  “Có tiền mà không kiếm à?”

  【Việc nhập hàng thứ này rất phiền phức; bảo bạn chi nhiều tiền để tích trữ số lượng lớn trong kho cũng không hợp lý đâu, hiểu chưa?”

  “Chắc chắn sẽ có nơi nào đó bán thứ này mà, hãy chỉ cho tôi biết đi.”

  John tin tưởng vào khả năng của “Tủ Áo” (Cabinet).

  【Thực ra là có đường đi đấy, nhưng tùy thuộc vào việc bạn tự định vị bản thân như thế nào thôi.]

  Trong đoạn video, “Tủ Áo” cúi đầu xuống. Mái tóc màu tím của anh ta phát sáng dưới ánh đèn bàn.

  【Mỗi lính đánh thuê đều có phong cách riêng của mình; có người thích những công việc mang tính đối đầu, còn có người lại chuyên về hoạt động tình báo hay thực hiện các nhiệm vụ ám sát…】

  Hiện tại, John có danh tiếng khá tốt trong căn cứ của mình. Các băng đảng ở khu Tây cũng đều biết đến tên anh ta.

  【Bạn liên tục thay đổi cơ thể giả, phát triển rất nhanh, giống như đang ngồi trên xe bay lao qua thành phố, nhưng bạn chưa bao giờ cảm nhận được hơi thở của thành phố ấy, chưa bao giờ đặt chân xuống mặt đất thực sự.]

  “Tủ Áo” cố gắng diễn đạt rõ hơn.

  【Bạn vẫn chưa tìm đúng vị trí và vai trò của mình.]

  “Tôi không quan tâm đến danh vọng gì cả, bạn ạ. Tôi chỉ muốn sống thoải mái hơn, khi gặp phải những chuyện không vui thì có thể tự quyết định, chứ không phải sống trong sự gò bó.”

  John trả lời một cách thành thật.

  【Không sao đâu, từ từ là được. Lời khuyên của tôi là, ngoài những công việc xuất hiện trên các tiêu đề tin tức, bạn cũng nên thử giúp đỡ mọi người, làm những việc nhỏ nhặt, giúp đỡ họ.]

  “Tôi đã đang làm như vậy rồi, hehe.”

  John nhớ lại chuyện “ngoại tình” của Mia; từ góc độ người quan sát, anh cảm thấy chuyện đó khá thú vị.

  「Thế giới này thật sự đầy rẫy những chuyện vớ vẩn…”

  【Rất tốt đấy, bạn ạ. Đừng chỉ mong đợi những điều quá cao xa, cũng đừng coi thường những công việc có mức thù lao thấp. Những công việc như vậy sẽ giúp bạn kết bạn với nhiều người, xây dựng mạng lưới quan hệ riêng của mình, và thực sự hòa nhập vào thành phố này.]

  John dường như đang suy nghĩ.

  Một điệp viên của cơ quan tình báo từng bị tống tiền?

  Liệu đó có được coi là một mối quan hệ có ích không?

  【Hãy lấy ví dụ đơn giản nhất: mỗi lần bạn đi qua các điểm kiểm soát, bạn có chọn xếp hàng một cách bình thường… hay đi qua lối dành cho khách VIP?”

  “Tủ Áo” nói.

“Tôi hiểu ý bạn, và tôi cũng sẵn lòng đảm nhận mọi công việc; đối với tôi, đó chỉ là việc giúp đỡ thôi.”

John cũng không nói quá nhiều.

“Tất nhiên rồi, điều đó phụ thuộc vào tâm trạng và lịch trình của tôi.”

Cửa tủ kêu “tích” một tiếng.

【Tôi có một khách hàng quen; nếu hai người hợp nhau, họ có thể cung cấp cho bạn loại dung dịch sửa chữa áo giáp mới trong thời gian dài.】

“Hãy gặp nhau để bàn chi tiết sau.”

John rửa sạch cốc rồi treo nó lên.

“Lần sau tôi sẽ đến đường Dầu Thùng để tìm bạn.”

【Không vấn đề gì, hẹn gặp lại sau.】

John cúp máy, suy nghĩ về những việc còn phải làm, và quyết định đến công ty Bình An Trước đã.

Bỗng nhiên, anh nhận được thông báo về một gói hàng được gửi đến.

Maya đã mang chiếc vali mà cô ấy chuẩn bị cho Anthony đến cửa nhà.

John vừa đưa tay ra để nhận thì lại dừng lại… Anthony đã đe dọa gia đình cô ấy; liệu chiếc vali đó chứa bom hay tiền mặt?

“Chết tiệt!”

Anh quay trở vào phòng, lấy ra một sợi dây nối, đóng cửa lại, rồi nhấn nút mở hộp niêm phong đó như thể đang thực hiện một cuộc nổ từ xa vậy.

“Két…”

Hành lang yên tĩnh trong chốc lát; không có vụ nổ xảy ra.

John kiểm tra từ xa.

【Vật phẩm: Hộp khẩn cấp của điệp viên】

【Mô tả: Có vẻ như đã lâu lắm rồi người ta không mở nó nữa.】

Bên trong có ba thẻ tín dụng trị giá nhỏ, thông tin giả danh và hai liều thuốc khẩn cấp.

Đôi mắt giả của John lấp lánh khi anh cất những thứ đó đi.

【Đã thêm Maya vào danh sách liên lạc mới】

【Tôi nhận được tín hiệu, có nghĩa là bạn đã mở hộp đó rồi. Bạn nói đúng; Greg không nên phải chịu những áp lực này. Tôi sẽ về nhà gặp anh ấy và con cái. Người Maya trước đây đã chết rồi; những thứ trong hộp này chỉ là những bóng ma còn sót lại thôi… Hãy coi đó như một khoản tiền bảo đảm an toàn; hy vọng bạn sẽ không kể chuyện về điệp viên này cho những người trong băng đảng Black Gold nghe đâu.)**

John nhún vai.

Anh thực sự rất giữ bí mật.

Chiếc xe alloy RCH lao nhanh trên những con phố ẩm ướt, đèn neon rực rỡ.

John đi qua khu phố thương mại.

Quầy hàng nhỏ của Greg tối om; những chiếc ghế nhựa đỏ, những thùng rượu trống, tủ đông được che bằng tấm bạt nhựa, và biển hiệu ghi rõ “Đang nghỉ buôn bán”.

John quyết định sẽ cho anh ấy thêm thời gian để giải quyết vấn đề hôn nhân của mình.

Anh lái xe vượt qua khu Đông để đến công ty Bình An Trước. Những camera được lắp đặt xung quanh bức tường đã ghi lại hình ảnh chiếc xe đó từ xa.

Eden không có ở đó.

  John đi thẳng đến phòng tập dưới lòng đất.

  Đinh——

  Cánh cửa làm từ hợp kim mở ra hai bên.

  【Griff Pierce [Cuộc gọi video]】

  John vẫy tay chào người đối diện rồi quay sang khu vực nghỉ ngơi để nhận cuộc gọi.

  Griff đang đứng bên ban công.

  Anh ta hút thuốc, trông rất mệt mỏi.

  【Này, John, là tôi đây. Maya đã trở về, cô ấy kể cho tôi nghe rất nhiều chuyện.】

  “Phiên bản nào vậy?”

  【Fark, anh biết rồi phải không? Cô ấy… ừm, trước đây từng làm việc ở một nơi rất nguy hiểm.】

  “Nói thật đi, khá dũng cảm đấy.”

  【Một người phụ nữ đã sống cùng tôi tám năm rồi, sao lại không tin tưởng tôi chứ?】

  John nhếch môi.

  “Hãy thử đặt mình vào vị trí của cô ấy xem, bạn. Maya rất giỏi; nếu một ngày nào đó bạn bị bọn côn đồ tấn công, bạn sẽ muốn tự mình đối phó hay đi xin vợ giúp đỡ?”

  【Tất nhiên là tự mình giải quyết! Ai mà không có can đảm chứ?】

  “Thấy chưa, mọi người đều nghĩ mình có thể tự lo liệu được mọi chuyện, không muốn làm phiền người khác.”

  【Tôi… anh nói đúng. Vậy là cô ấy gặp rắc rối à? Có giải quyết ổn chưa? Tôi sợ cô ấy chưa nói hết với tôi, vẫn còn giấu đi vài chuyện để tự mình xử lý.】

  “Kẻ ‘đồng tính’ kia đã bị tôi loại bỏ rồi.”

  【Cảm ơn anh, John. Hãy nhận khoản tiền thù lao đi. Nếu sau này muốn ăn gì, cứ liên hệ với tôi; việc giao hàng và mua đồ uống tôi sẽ sắp xếp.】

  「Maya trở lại làm việc rồi à?」

  【Không. Tôi đã suy nghĩ kỹ rồi; tôi muốn mở rộng kinh doanh, thương lượng việc thuê cửa hàng với băng đảng Black Gold, và tìm người hợp tác để giao hàng. Tôi sợ cô ấy sẽ bị tổn thương khi ở bên ngoài.】

  「Hóa ra, sau tám năm sống với nhau, mọi người vẫn luôn lo lắng về những chuyện không cần thiết như vậy.»

  John nhún vai rồi cúp máy.

  【Nhiệm vụ phụ – Khủng hoảng niềm tin (Hoàn thành)】

  【Phần thưởng: Tiền thù lao, tiền im lặng (dành cho Maya), các vật phẩm thu thập được】

  Cảm ơn các cao thủ Shukuli, yesing123 và Jiu Zhuan Zhen Xian vì đã đóng góp!

  Cảm ơn mọi người~~~

  ……

  ……

  ……

  ……

  Nhóm chat: 934570068

  Nhanh lên nào, lúc 12 giờ tôi sẽ phát quà red envelope trị giá 40 nhân dân tệ!