Một giọng nữ lạ lẫm vang lên; rõ ràng là Rafael lại đang “sử dụng” cơ thể các nhân viên để liên lạc với các lính đánh thuê.

【Rafael: Lâu lắm không gặp nhau rồi, John… Anh đã đọc tin nhắn và làm theo lời khuyên đó, phải không?】

“Tôi luôn làm việc một mình; hãy nói thẳng ra đi.”

John có thể cảm nhận được con chip trong người mình đang nóng lên.

Không gian Kengo chắc chắn đang nghe lén cuộc trò chuyện này; có thể anh ta còn đang cố gắng xâm nhập vào hệ thống từ bên ngoài nữa.

Con AI lưu động này đang rất bất ổn; theo một nghĩa nào đó, nó còn gây phiền toái hơn cả “Ánh Sáng Đen”.

【Rafael: Tôi không đề cập đến con người đâu.】

“…”

John cảm nhận được một sự biến động thoáng qua trong hệ thống căn hộ.

Không gian Kengo giống như một kẻ trộm bị đèn sáng chiếu rọi.

Bên kia điện thoại vang lên tiếng cười lạnh, sau đó tiếp tục nói:

【Rafael: Nhiều bộ phận bảo mật mạng của các công ty đều đang làm thêm giờ; các cơ quan giám sát mạng đang treo thưởng khắp không gian mạng; chính quyền thành phố và ECPD cũng đang chuẩn bị can thiệp… Có vẻ như họ đang mất đi thứ gì đó, nhưng khi bạn tự đi hỏi thì ai cũng từ chối nói rõ.]

Những lời này đã nói rất rõ ràng rồi.

Rafael dường như biết rằng Không gian Kengo đang nằm trong tay John, ít nhất là cô ấy chắc chắn rằng John nắm giữ thông tin về con AI lưu động này và cách liên lạc với nó.

Việc đe dọa bằng công ty hay cảnh sát không phải là ý định của cô ấy; mục đích thực sự là đàm phán về giá cả.

Việc bảo mật thông tin đòi hỏi phải trả tiền.

Việc Rafael không bán John trực tiếp cho người khác cho thấy cô ấy muốn giữ lấy nó cho riêng mình.

John đã nói thẳng ra ý định của mình:

“Thông tin của cô thật là chính xác… Được thôi, nếu cô muốn tôi làm gì, hãy nói ra đi. Với số lượng công ty và hoạt động kinh doanh lớn như vậy của cô, chắc chắn không phải chỉ vì tôi đâu?”

【Rafael: John, anh ngày càng thông minh hơn rồi đấy.】

【Nghe giọng nói của anh, có vẻ như anh không định bán nó cho người khác nữa phải không? Hãy suy nghĩ kỹ lại đi… Tôi có thể giúp anh tìm người mua; nếu thấy phiền phức, anh cũng có thể trực tiếp giao nó cho tôi. Những khách hàng lớn đang tranh giành nhau gay gắt… Đây thực sự là một cơ hội có thể thay đổi cuộc đời anh đấy.】

“Tôi tin tưởng cô, nhưng tiền không thể giải quyết được vấn đề của tôi.”

John không muốn đầu tư vào cả hai phía cùng lúc.

【Rafael: Thật đáng tiếc… Nếu không phải là muốn bán nó đi, tại sao anh lại gọi cho tôi chứ?】

“À… Tôi chỉ muốn có được một thứ vũ kh

Những chuyện nhỏ nhặt như thế này thật là lãng phí cơ hội gọi điện cho Raphael – giống như mời tổng giám đốc công ty Gaia Cell ra ngoài chỉ để mua vài cây kim tiêm trị bệnh, thậm chí còn có thể mang theo thêm một số vật dụng cầm máu nữa.

Nhưng Raphael là một người trung gian chuyên nghiệp. Cô ấy không chỉ biết cách liên lạc với các lính đánh thuê huyền thoại mà còn giúp đỡ những người mới vào nghề nữa. Vì vậy, yêu cầu của John thực sự nằm trong phạm vi hoạt động của cô ấy.

Giọng nói đối diện điện thoại rất kiên nhẫn:

**[Raphael: Bạn muốn hàng đã sản xuất xong hay hàng nguyên liệu?]**

“Cả hai đều được, càng hiếm thì càng tốt; nếu có thể thêm vào quá trình sản xuất thì càng tuyệt… Coi như tôi đang tìm niềm vui thôi!”

John cảm thấy mình như đang đùa giỡn.

Nhưng người đối diện lại rất sẵn lòng:

**[Raphael: Tôi hiểu đấy… Nhiều lính đánh thuê cũng có thói quen này. Tôi từng quen một người, anh ta rất thích sưu tập vũ khí kỷ niệm… Chỉ không ngờ bạn đã đến giai đoạn này rồi; nhu cầu tinh thần của bạn phát triển khá nhanh đấy.]**

“Bạn có thể giúp tôi được không?”

**[Raphael: Hãy chờ tin tôi, sẽ sớm thôi.]**

Cuộc gọi kết thúc.

**[Wow!!]**

“Chết tiệt, đừng la hét trong đầu tôi nữa!”

John kiềm chế cơn thèm muốn rút chip ra khỏi người mình.

Kō Kenichi rất hào hứng. Việc AI lưu lạc ẩn náu trong các máy chủ trò chơi là thông tin thương mại cực kỳ bí mật. Sự thật về việc Kō đã trốn thoát không thể nào “được mọi người biết” như Raphael nói; việc cô ấy biết được điều này chứng tỏ nguồn thông tin của cô ấy rất cao cấp, và việc Kō đang nằm trong tay John khiến người ta phải lo lắng.

Đây là một chuyện rất đáng sợ… Nhưng dường như nó lại chạm đến điểm hứng thú của Kō.

**[Bí ẩn… Mạnh mẽ! Bạn nên sống như cô ấy, John… Người đơn độc cuối cùng cũng sẽ cảm thấy chán… Bạn không thể mãi mãi sống trong cuộc chiến đấu và bán mạng được… Bạn cần phải lập kế hoạch sự nghiệp cho mình… Phải có lực lượng riêng, có ngành nghề riêng!]**

“Những lý thuyết này bạn lấy từ đâu ra vậy?”

John có thể cảm nhận được: Kō Kenichi thực sự nghiêm túc.

**[Việc kinh doanh là một phần rất quan trọng trong trò chơi!]**

“Đừng áp dụng kinh nghiệm chơi game của bạn vào thực tế… Bạn có biết mỗi ngày có bao nhiêu người huyền thoại trên đường phố thiệt mạng vì những viên đạn bình thường không?”

John thường xuyên bị Eolos chế giễu vì tính cách “bướng bỉnh” của mình. Nhưng cho đến hôm nay, sau khi tiếp xúc sâu rộng hơn với Kō, anh mới nhận ra rằng AI lưu lạc này thật sự ngây thơ đến đáng sợ.

“Trong thực tế, không có chức năng ‘đọc lại dữ liệu’; việc tập trung vào những gì đang diễn ra ngay trước mắt mới là điều quan trọng nhất.”

【Tôi biết…】

“Không, cậu không biết đâu.”

John nhẹ nhàng ngắt lời nó.

“Cậu có biết việc cấy ghép bộ phận giả sẽ như thế nào không?”

【Sẽ trở nên… mạnh mẽ hơn?】

“Đúng, sẽ rất đau đớn đấy.”

John đứng dậy và tiến về phía hàng quần áo ở cuối phòng.

Anh ta nhặt lên từng chiếc, vuốt ve, cân nhắc trọng lượng hoặc kéo mạnh chúng.

John nói một cách điềm tĩnh, không hề biểu hiện cảm xúc gì:

“Việc thay thế bộ phận giả đòi hỏi phải trải qua ca phẫu thuật; bạn sẽ phải nằm trần truồng, trong không khí lạnh lẽo. Nếu tỉnh dậy khi vẫn còn tác động của loại thuốc tê kém chất lượng, cơn đau sẽ khiến bạn choáng váng ngay lập tức…”

John chọn một chiếc áo len.

Chiếc áo trông rất bình thường; chỉ vì giá thành đắt đỏ nên nó mới được đặt cùng những bộ quần áo lòe loẹt khác.

“Trong game, chúng không bao giờ nói với bạn rằng quần áo không chỉ cần đẹp mắt mà còn phải thoáng khí, thoải mái, thậm chí phải chịu được nhiệt độ cao.”

【Nhiệt độ cao?】

“Đúng vậy. Bởi vì, bao gồm cả loại bộ phận giả của công ty Sianweistan, nhiều loại bộ phận này tạo ra lượng nhiệt cực lớn trong thời gian ngắn; chất làm mát sẽ bị bay hơi, và những phần quần áo gần lỗ thông gió sẽ bị cháy và cong lại.”

John mặc chiếc áo len vào, sau đó quay người sang một bên.

“Những điều này, các trò chơi đều không bao giờ nói với bạn đâu.”

Cánh cửa phòng làm việc mở ra; có thể nhìn thấy bể hòa tan và những tấm gương được gắn trên tường.

John nghiêng đầu, chỉ vào những đỉnh xương sống hiện rõ trên gương.

“Giống như lý do tại sao hệ thống điều khiển và đỉnh xương sống phải được thiết kế sao cho gần với vùng sau cổ – vì như vậy sẽ ít bị tổn thương khi ngã, và những phần vượt ra ngoài cổ áo cũng sẽ không bị cháy.”

John kéo tay áo khoác của mình lên và luồn hai tay vào ống tay áo.

Những miếng dán làm mát được gắn chặt vào vùng xương sống.

Khi anh ta đã mặc đủ đồ, vẻ ngoài của anh ta gần như không khác gì bình thường.

Không Kenichi im lặng, cho đến khi John rời khỏi căn hộ và đi thẳng xuống tầng hầm để xe.

Anh ta trở lại đường phố khu Tây, đắm chìm trong ánh đèn neon.

Tiếng nói của Không lại vang lên:

【Ừm… thôi được, nếu phải suy nghĩ quá nhiều như vậy thì cũng chẳng thú vị gì cả, áp lực sẽ rất lớn đấy phải không?】

“Đúng vậy, sống không hề dễ dàng đâu~”

John đi bộ với bước chân vững vàng, hai tay nhét vào túi quần

Không Gian Nhất không hề phản bác.

Trung tâm dữ liệu của nó đang cố gắng hiểu những lời John nói.

Đồng thời, thông qua đôi mắt của John, họ lướt qua vô số người – có người đi song song, có người đi ngược chiều… Họ không chỉ nhìn thấy họ, mà còn có thể chạm vào họ, thậm chí cảm nhận được mùi hương khác biệt của họ: có người thơm ngát đến mức làm choáng váng, còn có người thì thối rữa đến khó chịu.

John nói đúng.

Chỉ cần nhìn vào trang phục của họ, bạn đã có thể phân biệt được những thanh niên lang thang trên đường phố, các thành viên trong băng đảng, thậm chí cả những người vô gia cư hay những người thất nghiệp.

Có người ăn mặc phóng khoáng, thể hiện sự phản kháng và cá tính riêng biệt.

Có người lại có cơ bắp cuồng tráng và biểu cảm hung ác.

Và còn rất nhiều người khác im lặng, không nói một lời nào.

Ánh đèn neon từ nhiều góc độ khác nhau chiếu rọi lên họ, khiến cho đường nét của mỗi người trở nên rõ ràng và sinh động hơn.

Hơi nước từ những tòa nhà chọc trời cao vút rơi xuống; bạn thậm chí không thể phân biệt được đó có phải là mưa hay không.

Nước đọng, hơi nước, những hình ảnh 3D… Con đường bằng nhựa đen bóng lấp lánh ánh bạc; tiếng xe cộ ầm ĩ, âm nhạc rộn ràng… Con người tồn tại, sinh sôi và lan rộng giữa “rừng thép” này như những vi khuẩn.

Bạn không thể nói rằng cuộc sống của họ thú vị…

Nhưng mỗi người mà họ gặp trên đường đều là những “bản ghi duy nhất” trong cuộc đời này.