“Sẽ khác biệt chứ?”

  【Cái này thì tùy bạn hiểu thế nào thôi… À, tôi cũng không chắc lắm; có lẽ sẽ không quá tự do đâu. Bạn chắc cũng hiểu mà, vì tôi đã kiểm tra tài khoản bảo hiểm của bạn và biết rằng bạn từng làm việc ở công ty logistics.】

  “Ừm.”

  John đã đứng trong phòng tắm. Dòng nước ấm len lỏi trên cơ thể anh, mang lại cảm giác dễ chịu khi rửa da. Không gian hẹp nhỏ ấy tạo nên bầu không khí giống như khu rừng mưa.

  【Làm việc ở công ty thì sao nhỉ?】

  “Mệt đến chết; cà phê và thuốc kích thích trở thành thức ăn hàng ngày… Con người còn không bằng thiết bị nữa; chỉ cần hỏng là lập tức bị đuổi đi.”

  John vỗ tay vào mặt, để nước rửa sạch bụi bẩn.

  “À, sau đó tôi đã trở thành lính đánh thuê.”

  【…Nghe có vẻ tồi tệ thật.]

  “Hehe, tôi đã nói một cách nhẹ nhàng rồi đấy… Dù sao bạn cũng không cần phải lo lắng về mối quan hệ với đồng nghiệp đâu; có thể sẽ có người cố tình gây rắc rối cho bạn từ sau lưng… Đó mới thực sự là chuyện tồi tệ đấy.”

  John đã phá vỡ những ảo tưởng của “Không”. Mặc dù biết rằng đó chỉ là một linh hồn số, John vẫn không thể kiềm chế được và vô thức coi nó như một đứa trẻ hay mơ mộng.

  Cho đến khi cuộc tắm kết thúc, “Không” cũng không nói thêm gì nữa.

  John lau khô người và bước ra phòng khách. Nhìn thấy hai hàng quần áo mới lòe loẹt, anh bỗng nhiên nhận ra điều gì đó.

  “Tôi sẽ không mặc những thứ này ra ngoài đâu.”

  【Tại sao!】

  “Không” im lặng một lúc lâu, hy vọng mọi thứ sẽ diễn ra một cách tự nhiên và chuyển sang giai đoạn “thay đổi trang phục”. Nó giống như một thanh niên nổi loạn chống lại sự kiểm soát của cha mẹ vậy.

  John chỉ vào những loại vải có họa tiết lấp lánh đó.

  “Ngay cả các vũ công trong câu lạc bộ cũng không lòe loẹt đến thế này đâu… Tôi sẽ không mặc những thứ này ra ngoài đâu!”

  【Đó mới gọi là cá tính đấy… Người giỏi luôn cần phải có điểm nhận dạng riêng; đó là kiến thức cơ bản trong trò chơi này mà! Hơn nữa, đầu óc bạn sắp tan chảy rồi… Có quan tâm đến ý kiến của người khác làm gì nữa chứ!”

  “Nếu kế hoạch thành công, tôi sẽ sống sót… Nhưng nếu tôi mặc những thứ này ra ngoài, tôi sẽ không bao giờ được nhận công việc ở khu Tây nữa đâu… Những con ma cà rồng sẽ dùng đoạn video giám sát đó để làm quảng cáo hologram, chỉ để làm xấu

“Nghe cũng không tồi đâu nhỉ.”

“Em nói thật à? Phác này, đồ nhóc con, em nên lên mạng tìm hiểu xem trung bình người đàn ông làm việc được bao nhiêu năm đã biết họ kỳ quặc đến mức nào rồi đấy!”

*Bam!*

*Rầm rập—*

John cầm lấy lon nước uống còn thừa và ném vào đống quần áo lấp lánh kia, khiến chúng đổ tung tóe xuống đất.

“Được rồi, được rồi… Chúng ta vẫn còn những lựa chọn khác mà…”

Không Kenichi cũng không tức giận chút nào. Có vẻ như anh ta có một sở thích đặc biệt với việc “trang phục cho các nhân vật”.

“Những bộ quần áo này đều là hàng cao cấp; nếu không đủ cấp độ thành viên thì không thể mua được đâu. Tôi đã dùng một số thủ thuật để tạo ra danh tính giả mới qua được hệ thống kiểm tra đó… Tin tôi đi, mặc chúng ra ngoài thì chắc chắn…”

“Sẽ chết mất.”

“À?”

Lời thuyết phục nhiệt tình của Không Kenichi bị John ngăn lại một cách thẳng thừng. Anh chỉ vào đống quần áo còn lại và nói:

“Những bộ này chỉ dành cho những kẻ giàu có hoặc quyền quý thôi… Em nhìn xem chất liệu của chiếc áo khoác kia, hay chiếc áo sơ mi in họa tiết ấy… Em sẽ trở thành mục tiêu cho mọi người đấy!”

John lắc đầu, một lần nữa xác nhận rằng Không Kenichi thiếu hiểu biết về thực tế cuộc sống.

Ông Vito từng cảnh báo John phải luôn ghi nhớ địa vị xã hội của mình; trên đường phố, những trào lưu phù phiếm và sự hỗn loạn đang lan tràn… Nhìn thì bắt mắt, nhưng thực ra vẫn có ranh giới rõ ràng.

Nếu bạn trang điểm mình như một con búp bê sứ tinh xảo, kèm theo những bộ phận cơ thể được mạ vàng, bạn sẽ trở thành kẻ lạc lõng trong xã hội. Bạn bè cũ sẽ cảm thấy không thoải mái khi ở bên bạn; những người buôn bán trên chợ đen cũng sẽ không muốn làm ăn với bạn… Chỉ có những kẻ ăn thịt người mới thực sự nhiệt tình với bạn thôi… Những kẻ thích dùng bạo lực, và họ luôn săn đón những người giàu có như bạn.

“Nhưng em trông rất đẹp trai đấy… Thành thật mà nói, chiếc áo khoác công nhân kia của em rất có gu, trông giống như một lính đánh thuê có phong cách… Kết hợp với chiếc xe thể thao và căn hộ đơn giản, thật là hợp lý!”

“Đó là trang bị chuyên dụng, không phải là quần áo thông thường đâu.”

“Có gì khác biệt sao?”

“Những thứ lòe loẹt đó có ích gì chứ? Những người thành công đều sử dụng những bộ trang phục được may riêng cho mình… Giống như những vũ khí mà những kẻ mạnh mẽ sử dụng – tất cả đều phải phù hợp với bản thân họ mới hiệu quả.”

“Mua ở đâu vậy? Em trả tiền cho!...”

“Tiền không thể mua được đâu… Đ

“Chết rồi… Một người bị mắc chứng tâm thần do ảnh hưởng của công nghệ số; một người khác thì lẻn vào công ty làm giám đốc phòng ban, và cũng sắp chết không lâu nữa.”

John đặt hai tay lên ghế sofa và bắt đầu kể câu chuyện về Edward và những con kéo đó.

Không Gian Kiến lắng nghe một cách yên lặng.

Nhưng John có thể cảm nhận được sự háo hức trong lòng anh ta.

Đối với những chiến binh thuê mướn này, sự sống và cái chết chỉ là những giai đoạn trong cuộc sống ảo mà thôi.

Quả nhiên, ngay khi câu chuyện kết thúc, nó liền la lên:

“Tuyệt vời! Đúng là điều tôi muốn… Vậy thì kế hoạch tiếp theo của chúng ta là phải chuẩn bị một số trang thiết bị!”

“……”

John nhíu mắt lại.

“Cậu thuê cơ thể tôi chỉ để làm những việc vớ vẩn như thế này sao?”

“Dù sao thì giá cả đã được thỏa thuận rồi… Tôi là người thuê mướn, nhưng tôi cho phép cậu quyết định… Cậu đã có quần áo thoải mái, giày ống vừa chân, súng ổn rồi… Hãy để tôi trải nghiệm một lần đi!”

Không Gian Kiến nói một cách rất nghiêm túc.

“Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật: Tìm kiếm các loại trang thiết bị được thiết kế riêng biệt. (Chưa hoàn thành)”

“Ôi trời… Thật à? Cậu nói nghiêm túc đấy sao?”

Khi thông báo nhiệm vụ hiển thị ra, John cảm thấy như cả thế giới này đều đang nói dối.

“Tại sao lại phản ứng mạnh như vậy?”

Không Gian Kiến có thể nhìn thấu bản chất của ánh sáng đen đó, nhưng lại không đề cập đến thông báo nhiệm vụ… Khi những dòng chữ xuất hiện, anh ta không hề có bất kỳ phản ứng nào.

John do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn không hỏi gì thêm.

“Thôi được… Cậu có kế hoạch gì không?”

“Không… Như cậu thấy đấy, bộ nhớ của tôi quá cũ rồi… Nếu sử dụng nó thì sẽ gây ra nhiều rắc rối… Các cơ quan giám sát mạng internet cũng đang theo dõi chặt chẽ… Tôi không thể tự do truy cập mạng được…”

Ý của Không Gian Kiến rất đơn giản: Tất cả đều để John sắp xếp… Anh ta chỉ cần ở trong cơ thể này và tận hưởng toàn bộ quá trình thôi.

“Được thôi… Tôi sẽ tìm người trung gian hỏi xem.”

“OK!”

Hình ảnh trò chuyện qua video của John bỗng nhiên bắt đầu nhấp nháy như thể bị virus tấn công.

“Cậu muốn gọi ai, tôi sẽ giúp cậu gọi.”

“Tôi tự gọi đi… Cậu im lặng đi.”

“Gọi cho Eula. (Tùy chọn)”

“Gọi cho ông Chris. (Tùy chọn)”

“Gọi cho Olos. (Tùy chọn)”

“Gọi cho Raphael. (Tùy chọn)”

……

John mới nhận ra rằng mình quen biết khá nhiều người từ đủ mọi tầng lớp xã hội; có rất nhiều người có thể giúp anh hoàn thành việc này. Nếu không bị giới hạn bởi các trung gian, phạm vi lựa chọn sẽ còn rộng hơn nữa. Các giám đốc công ty, những người có ảnh hưởng trong các băng đảng, các đại tá cảnh sát… chắc chắn đều có cách giải quyết được vấn đề này. Nhưng những việc chuyên môn thì vẫn nên để những người chuyên nghiệp lo liệu.

【Người liên hệ – Rafael [Gọi thoại âm thanh]】

Cuộc gọi đã bị ngắt.

Kō Kenichi phát ra tiếng thở dài thất vọng. Trong đầu anh, những câu hỏi liên quan đến người trung gian này cứ liên tục xuất hiện: phạm vi ảnh hưởng của họ, lĩnh vực kinh doanh chính, thậm chí là ngoại hình, tính cách, và liệu họ có mang theo những thiết bị hay vũ khí đặc trưng nào không…

“Trời ơi… anh có thể yên lặng một chút được không?”

John hoàn toàn bình tĩnh, không hề cảm thấy xấu hổ vì cuộc gọi bị ngắt. Anh hiểu rằng việc người trung gian bận rộn là điều bình thường; nếu người này không thể giúp đỡ, thì anh sẽ tìm người khác thôi, vì lựa chọn của anh vẫn còn rất nhiều.

Chưa kịp nghĩ xem nên liên hệ với ai, anh lại nhận được tin nhắn phản hồi.

“Đing…”

【Rafael [Thông tin chưa đọc]】

【Hãy nói chuyện riêng, đảm bảo bạn đang ở một mình rồi hãy gọi lại cho tôi.】

John nhướng mày. Không khí trong phòng khách căn hộ trở nên im lặng đến ngượng ngùng, cho đến khi giọng nói của Kō lại vang lên:

“À, được rồi… tôi thừa nhận là tôi có thể đọc được email của bạn… Vậy là bạn muốn tháo chip đó ra, đúng không? Được rồi, tôi hiểu mà… miễn là chúng ta có thể thống nhất được mọi thứ là được!”

“……”

John nhăn mặt.

“Thôi đi, anh đâu còn tính là con người nữa đâu!”

Anh quyết định gọi điện ngay lập tức.

【Người liên hệ – Rafael [Gọi thoại âm thanh]】