“Giao dịch ư? Tôi chỉ muốn sống sót thôi… Đầu óc tôi gần như hỏng rồi; Serum nói rằng nếu hoàn thành việc này và đưa cậu ra ngoài, họ sẽ có cách cứu tôi!”

John đã tiết lộ mọi chuyện.

Không Kenichi mở miệng thành hình chữ “O”, rồi lại nhanh chóng khép lại, vừa xoa cằm vừa suy nghĩ điều gì đó.

“Wow… Tôi hơi… Ừm, sợ đấy. Có thể người ta sẽ bảo rằng những AI lang thang này không làm cho người ta da gà rung đâu, nhưng… tôi cảm thấy Serum đang tính toán để chúng ta cùng chết mất! Chúng ta định mệnh phải liên kết với nhau mà!”

“Ý cậu là gì? Nói rõ ra đi!”

“Tôi sẽ giải thích sau, nhưng không phải bây giờ. Máy chủ đã loại bỏ hoàn toàn chúng ta ra khỏi hệ thống; chúng ta hãy nói chuyện khi ra ngoài đã. À, đúng rồi… Tôi có cách cứu đầu óc của cậu đấy; không phải nói khoác đâu, tôi dám chắc!”

Không Kenichi dang rộng vòng tay, nụ cười rạng rỡ trên mặt.

“Đến đây đi!”

**[Mục tiêu nhiệm vụ được cập nhật]**

**[Chấp nhận giao dịch. (Tùy chọn)]**

**[Loại bỏ chiếc vòng đầu. (Tùy chọn)]**

“Được thôi, tôi quyết định rồi!”

John không hề tin tưởng mù quáng vào những AI lang thang này, bởi vì anh đã kiểm chứng được rằng ánh sáng đen có thể ngăn chặn sự can thiệp của Serum, giúp anh thoát khỏi ảnh hưởng của chúng một cách hiệu quả.

“Tuyệt vời! Chúng ta gặp nhau ngoài đời thực nhé!”

Không Kenichi đặt hai tay lại với nhau và vỗ mạnh vào màn hình trò chơi, khiến nó vỡ tung.

Quá trình chuyển đổi giống như việc bị ép ngồi trên ghế và xoay ngược chiều kim đồng hồ hơn ba trăm vòng.

John cảm thấy ý thức của mình bị kéo căng, biến dạng, và tái tổ chức; trong không gian cyber, anh nhìn thấy những dãy ma trận dữ liệu bay ngang qua mình, giống như những tinh thể thiên thạch lao vút qua bầu trời.

**[Eden City – Căn hộ số 013 trên đường Danny]**

“Ói…”

John tháo chiếc vòng đầu đang phun khói ra, xé bỏ cáp kết nối thần kinh, rồi nôn thốc liên hồi trên thùng rác trong phòng làm việc. Không khí xung quanh tràn ngập mùi bia hôi thối.

Anh cố gắng đứng dậy, nhìn thấy những bóng dữ liệu vẫn còn lưu lại trong đáy mắt mình, máu đã được lau sạch quanh mũi, và các chi của anh lạnh buốt. Phải mất một lúc lâu, anh mới dần lấy lại khả năng kiểm soát cơ thể.

“Chết tiệt… Thật sự khổ sở hơn cả khi say xỉn!”

**[Ừm… Có lẽ là khá khó chịu đấy...]**

Một giọng nói quen thuộc vang lên trong đầu anh.

“Trời ạ! Không Kenichi!?”

John cau mày, quan sát xung quanh, rồi nhìn về phía chiếc vòng đầu ảo đã bị ngắt kết nối ho

Ánh sáng đen tràn ngập toàn bộ hệ thống máy chủ của căn hộ, nhưng hóa ra dữ liệu được kết nối từ chính cơ thể của John. Anh vỗ tay lau đi hơi nước trên gương và nhìn thấy con chip 【Chất ức chế đặc biệt】 trên cổ mình đang phát sáng rực rỡ.

“Trời ạ! Mày đang ở trong đầu tôi à?”

【Không đâu, mày đang ở trong bụng tao đấy… Chuẩn bị đi, tao sắp đá vào “quả bóng” của mày rồi, ahaha… Không có gì xảy ra đâu, chỉ là đùa thôi bạn ạ… Nhưng chúng ta đã thật sự thoát khỏi hệ thống máy chủ rồi đấy.】

Giọng nói của Kong Jianyi vang lên trong đầu John.

“Rắc.”

John rút con chip ra khỏi cổ mình, và tiếng nói của AI kia lập tức biến mất.

【Phát hiện hoạt động truy cập dữ liệu/tài khoản người dùng không rõ danh tính】

【CẢNH BÁO!】

Hệ thống máy chủ của căn hộ DanNi Street đang đối mặt với một “vị khách không mời”, giống như có ai đó đang gây rối trong mạng lan vậy.

John thở phào nhẹ nhõm.

AI kia không chiếm giữ cơ thể anh, quyền kiểm soát nhân cách hay khả năng điều khiển cơ thể vẫn thuộc về anh.

Nhưng anh cũng không thể để 【Kong Jianyi】 tự do lang thang bên ngoài được.

Dù sao thì các cơ quan giám sát mạng cũng không phải là những người ngồi không làm gì đâu; nếu AI kia rời khỏi hệ thống máy chủ của căn hộ DanNi Street, trong vòng hai phút, xe bay sẽ được điều động đến khu vực Tây, và quy mô cuộc truy quét sẽ còn lớn hơn cả lần trước nữa!

“Rắc.”

John lại cắm con chip trở lại cổ mình.

【Ồ, cuối cùng cũng được rồi… Bạn ơi, giờ chúng ta là đồng minh mà, đừng bỏ rơi tôi như vậy được!】

“Là mày mới là người dọa tôi trước… Thành thật mà nói, bây giờ tình hình thế nào vậy?”

【Tôi không ở trong cơ thể bạn đâu… Cơ thể bạn và cái chip nhỏ kia không thể chứa đựng được toàn bộ “thể tích” của một AI như tôi đâu… Đi theo tôi đến cửa sổ kính nhé, tôi sẽ chỉ cho bạn thấy…】

“Róc rách…”

John mở vòi nước để rửa sạch vết máu, rời khỏi phòng làm việc, và trước mắt anh là phòng khách quen thuộc của căn hộ.

Nhìn qua cửa sổ kính, anh có thể thấy toàn cảnh thành phố màu xanh thẳm. Những quảng cáo hologram rực rỡ đó đã làm thay đổi hoàn toàn bầu không khí ban đêm của thành phố, như thể cả một khu rừng thép đang được thắp sáng lên vậy.

【Bạn ơi, bố cục căn phòng này thật tuyệt vời… Bạn đang độc thân à? Sống một mình ở đây thật tuyệt vời đấy! Tôi đã thấy rất nhiều “hang ổ” của các hacker rồi… Nói thật đấy, chỉ có một cái bể băng thôi cũng được coi là “cao cấp” rồi… Các dây điện lộn xộn, những hộ

】

“Cậu nói quá nhiều rồi… Khoan đã, cậu có thể nhìn thấy phòng của tôi không?”

John dừng bước trên cầu thang kim loại.

Ánh sáng đen đã chiếm giữ toàn bộ hệ thống máy chủ trong căn hộ; không hề có camera an ninh được lắp đặt, và thiết bị TV cùng các thiết bị xử lý dữ liệu ở phòng khách cũng không hoạt động… Làm sao nó có thể nhìn thấy được?

【À, tôi tưởng cậu biết mà… Con chip này thật kỳ diệu! Có vẻ như tôi có thể trực tiếp chia sẻ các giác quan của cậu với nó… Không giống như thông tin được truyền lại từ dữ liệu, mà giống như những xung lực thần kinh vậy!】

“Có gì khác biệt chứ?” John chỉ hỏi qua loa.

Không Kenichi dường như muốn “bật ra” từ con chip đó, vội vàng giải thích cho John nghe những điều gì đó vô cùng quan trọng.

Nhiệt độ, độ ẩm, chỉ số đau đớn… Đối với AI mà nói, chỉ là những lệnh đơn giản mà thôi. Chúng có thể tự động điều chỉnh dựa trên thông tin mà bạn cung cấp và các tham số đã được thiết lập sẵn. Lượng dữ liệu cần xử lý chỉ tương đương với một giọt nước mà thôi… Nhưng nếu muốn AI “hiểu” được cảm giác chạm vào đó, lượng dữ liệu cần thiết sẽ lớn như một hồ bơi vậy.

【Mỗi khoảnh khắc nhỏ bé của con người đối với chúng tôi, giống như tổng hợp của hàng triệu dữ liệu… Anh bạn ơi, thật tuyệt vời quá! Xin đừng tháo con chip này ra… Dù tôi phải trả giá gì đi nữa cũng được!】

“Càng nói càng kỳ quặc rồi…” John vẫy tay mở rèm cửa sổ, rồi ngã xuống ghế sofa.

“Chúng ta đã thảo luận về giá cả rồi mà, phải không? Tôi chỉ muốn sống sót… Chỉ cần cậu có thể làm được điều đó, mọi chuyện đều có thể thương lượng được!”

【Không vấn đề đâu, anh bạn ơi… Hãy xem cái này này.】

【Lỗi khi truyền tải/tin nhắn nguồn… Hãy thử quét lại…】

John nhận được một bản báo cáo dự án bị cắt giảm nghiêm trọng nội dung.

【Tên sản phẩm: EUROPHASARK [Thuyền Thần Kinh]】

“Đây là cái gì vậy?”

John chẳng hiểu gì về những sản phẩm công nghệ này cả; hơn nữa, phần lớn nội dung trong bản báo cáo đều đã bị xóa sạch, khiến nó trông giống như một tin lừa đảo đơn giản.

【Đúng vậy… Chỉ là việc “phân hủy một nửa não bộ” mà thôi… EUROPHASARK là dự án thí nghiệm sinh học tiên tiến nhất thế giới… Chắc chắn sẽ chữa khỏi bệnh cho bạn đấy… Serum biết rằng tôi nắm giữ nguồn lực này, nên mới sai bạn đến đón tôi…】

“Tôi cứ cảm thấy cậu đang nói dối thôi…” John ngả người ra sau, tựa vào ghế sofa.

“Hãy đưa ra bằng chứng đi!”

“

  【Truyền tải/tái giải nén tệp tin…】

  John nhận được một tệp tin mới.

  Đó lại là một báo cáo y tế.

  Bên trong ghi chép chi tiết về thời điểm bệnh nhân nhập viện, quá trình điều trị, cùng với hình ảnh của người đó.

  Đó là một người Mỹ có vẻ mặt kiêu ngạo; rất trẻ tuổi, trên xương lông mày có hai chiếc đinh được cấy vào, anh ta giơ khẩu súng về phía người chụp ảnh, và gần cổ áo còn có ánh sáng từ thiết bị hỗ trợ sinh tồn của anh ta.

  “Anh ta là ai vậy?”

  【Martin Remington – Theo thông tin ghi chép, anh ta là người sống lâu nhất trong số tất cả những người sử dụng thiết bị ‘Martyr GTX’ trên thế giới!】

  Việc sử dụng khả năng chia sẻ cảm giác của John, hoặc truy cập dữ liệu cơ thể nhân tạo của anh ta cũng không phải là điều khó khăn; việc biết rằng Martin Remington cũng sử dụng thiết bị này cũng là điều dễ hiểu.

  Nhưng John lại cảm thấy như có một luồng điện chạy qua da đầu mình.

  Anh ta nhớ cái tên này.

  Tại nhà tang lễ trên phố Cherry Blossom, người đàn ông tên Sugar Bean đã từng kể rằng có người đã sử dụng thiết bị Martyr GTX và vẫn sống sót; người đó cũng là một lính đánh thuê huyền thoại, tên anh ta là Martin Remington.

  John ngồi thẳng dậy và bắt đầu xem kỹ hồ sơ đó.

  Báo cáo y tế chứa rất nhiều hình ảnh; chúng trông rất ghê tởm, nhưng thực sự cho thấy hình ảnh của Martin khi anh ta nằm trên bàn mổ.

  Trên cánh tay anh ta cũng có con số đếm ngược giống hệt như của John.

  Tất cả các con số đó đều đã bị set thành số 0, thậm chí chuyển sang màu đỏ thẫm, giống như những vết sẹo chói lọi in sâu trên cánh tay trái của anh ta.