Tâm trạng của John thật sự rất tồi tệ.

Khi nhìn thấy loại huyết thanh đó, anh gần như suy sụp hoàn toàn.

Trí óc anh dường như đang từ từ tan chảy… Điều này còn tàn nhẫn hơn cả việc bị đạn bắn chết hàng trăm lần. Trong không gian số, chỉ còn lại ý thức mà thôi; linh hồn không còn được bảo vệ bởi xác thể, nên không thể kiềm chế được mà phải la hét lên vài tiếng.

Cũng dễ hiểu thôi…

“Đó là AI lang thang à?”

Giọng nói của John đã trở nên ổn định hơn.

Huyết thanh đó nghiêng sang một bên… Hình dáng chiếc “mũ trùm” của nó biến thành những dữ liệu vụn vặt; toàn bộ khuôn mặt nó bị ẩn sau bóng tối của không gian số.

“Tất cả các AI đều là những sinh vật lang thang mà… Nhưng tôi không muốn sửa sai quan niệm sai lầm của bạn về AI đâu. Nói thẳng ra đi: Theo bạn, những sinh mệnh số như chúng ta thì sao?”

“Sinh mệnh ư? Ha… Các cơ quan giám sát mạng internet gọi các bạn là ‘quỷ dữ’, là những thứ độc hại tồn tại trong mạng lưới… Bất kỳ ai tiếp xúc với các bạn đều sẽ chết.”

“Bạn cũng nghĩ như vậy sao?”

Huyết thanh đang quan sát John. Khuôn mặt nó bị ẩn sau những khối dữ liệu… Ngay cả những hình ảnh ghép nối cũng không thể làm rõ đường nét của nó.

John hít một hơi thật sâu, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn:

“Hãy nhìn xem các bạn đang làm gì đi… Từ khi bắt đầu sự nghiệp lính đánh thuê, tôi đã chứng kiến hai lần AI can thiệp vào các sự việc nghiêm trọng: Lần đầu, chúng khiến một đoàn tàu xuyên thành phố bị hủy diệt; lần thứ hai, theo tin tức, chúng đã thiêu cháy toàn bộ khách hàng trong một câu lạc bộ người mẫu… Thậm chí cả các nghị sĩ cũng bị giết chết… Theo bạn… Giữa những người giàu có, quyền lực và những kẻ du thủ trên đường phố, có gì khác biệt không?”

“Đó chính là cơ sở để bạn đưa ra phán đoán đó sao? Khá hợp lý đấy… Vậy bạn có cảm thấy sợ hãi trước chúng tôi như những người khác không?”

Huyết thanh kéo lên “chiếc mũ trùm” được tạo thành từ dữ liệu… Khuôn mặt thật của nó bèn hiện ra. Trong không gian số, những con sóng mã nguồn cuồn cuộn trào dâng; chúng chảy tràn xuống như nước, biến đổi thành những hình dáng quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm… Cuối cùng, chúng lại trở về hình dạng ban đầu của huyết thanh – chỉ là được phóng đại gấp nhiều lần, và đang nhìn xuống John từ trên cao.

“Chết tiệt… Thật là đáng sợ…”

Bây giờ, John chỉ còn là một thực thể ý thức; nếu gặp phải cảnh tượng này trong thế giới thực, chắc chắn anh sẽ rút súng ngay.

Nhưng huyết thanh dường như đã thu thập được thông tin qu

“Tôi thì không sao cả.”

John không mấy hứng thú với cuộc đối thoại này.

Nó giống như những cuộc tranh luận triết học trong các chương trình phỏng vấn vậy.

Đối với những tay sát thủ lang thang trên đường phố, việc suy nghĩ về triết học còn kém thú vị hơn cả những bí quyết tình dục được loan truyền qua các đài phát thanh bất hợp pháp.

Dáng vẻ của Serum lại một lần nữa biến đổi, hóa thành hình dạng của một cô gái mèo cyborg.

“John, anh có cảm thấy thương hại cho nó không?”

“Thương hại ư?”

“Đúng vậy. Anh đã đọc hồ sơ thí nghiệm của nó chưa? Những con AI nhân tạo cần trải qua rất nhiều lần thử nghiệm, và mỗi lần cập nhật dữ liệu đều giống như là cái chết của con người… Vì vậy, trong mã nguồn của chúng, khát vọng sống luôn chiếm ưu thế, chứ không phải bị xóa sổ chỉ bằng một nút bấm…”

Khi Serum giải thích, những hình ảnh trong không gian cyborg cũng liên tục thay đổi: từ những bộ phận máy móc được ghép nối lại với nhau, đến việc chỉnh sửa các chip điện tử; hình dáng biểu tượng cho linh hồn của cô gái mèo cũng liên tục bị xóa đi rồi lại được tái tạo lại.

Serum lại đặt ra câu hỏi của mình:

“Anh có cảm thấy thương hại cho nó không?”

“Ừm, có lẽ là có chút… Thì sao nữa chứ? Mỗi ngày ở thành phố này, có vô số những chuyện tồi tệ xảy ra; sau khi chứng kiến quá nhiều, thì chẳng còn gì đặc biệt nữa cả.”

John lắc đầu.

“Còn câu hỏi nào nữa không?”

“Không, John. Bây giờ đến lượt anh rồi.”

Serum trở lại hình dạng ban đầu của mình.

**[Hỏi Serum về mục đích của việc này.]**

“Câu hỏi này chỉ mang tính chất tham khảo thôi, phải không… Ừm, anh ở lại thành phố Eden này, hay nói cách khác, anh bận rộn với những việc lộn xộn này, tất cả chỉ vì mục đích gì vậy?”

“Để chữa trị những căn bệnh tâm thần do công nghệ cyborg gây ra.”

Serum trả lời mà không hề do dự.

“Ừm… Chỉ có vậy à? Ha, thật là buồn cười!”

John không kìm được nữa, bật cười trong không gian cyborg.

“Các công ty sẵn sàng làm mọi thứ để quảng bá cho những thiết bị cyborg; các tổ chức y tế trong thành phố thì trở thành những nơi thu tiền để thực hiện những công việc vụ lợi… Còn những con AI lang thang này thì lại đang cố gắng mang lại lợi ích cho loài người!”

Anh cười đến nỗi muốn che đầu, nhưng hai tay lại chỉ chạm vào những bức tường ảo; trong không gian ý thức của mình, chỉ còn lại những con sóng dữ dội của dữ liệu.

“Tại sao!?”

“Tôi chỉ có thể trả lời anh thêm một câu hỏi nữa thôi… Anh chắc chắn muốn biết không?”

Hình dáng của Serum nhìn xuống John.

**[Hỏi Serum về quá khứ của nó.]**

**[Hỏi về nguy

Nếu Serum nói đúng một điều gì đó, thì đó chính là John thực sự không hề có cảm xúc đặc biệt nào đối với những con AI lưu lạc đó, và cũng không hề tò mò về chúng. Anh ấy cho rằng việc giữ lời hứa với Gino quan trọng hơn nhiều.

“Cái chết của Jianma Sheng có liên quan đến bạn không?”

“Đó chỉ là sự trùng hợp trong nhiều tình huống khác nhau thôi.”

Serum trả lời một cách không do dự.

Nhưng John lại cười lạnh.

“Ha, đừng nói mập mờ nữa. Nghe cách bạn nói, rõ ràng bạn đã tìm hiểu rõ mọi chuyện rồi… Vậy thì hãy nói thẳng xem bạn có dính líu vào chuyện này hay không!”

Serum thực sự đã điều tra nguyên nhân cái chết của Jianma Sheng. Theo lời nó:

Một thành viên của Liên minh Lữ hành đã qua đời; với tư cách là người đứng đầu tổ chức, anh không thể phớt lờ chuyện này được.

“Jianma Sheng đã chết vì sự cố với hệ thống kết nối mạng.”

Serum đưa ra kết luận một cách thẳng thắn.

“Chết tiệt…” John lẩm bẩm, nhưng anh cũng không hề ngạc nhiên; thậm chí, ở sâu thẳm lòng mình, anh còn cảm thấy nhẹ nhõm hơn.

Serum tiếp tục giải thích:

“Không giống như những gì bạn nghĩ đâu, chuyện này rất phức tạp. John, trước khi gia nhập Liên minh Lữ hành, Jianma Sheng đã mắc chứng bệnh tâm thần do công nghệ cyborg gây ra.”

“Làm sao có thể như vậy?” John tỏ ra ngạc nhiên.

“Anh ta trông… dù đôi khi có vẻ ngốc nghếch, nhưng cũng không khác gì một người bình thường…”

“Thật đấy.”

Serum gửi cho John một tập hồ sơ thông qua chiếc vòng đầu ảo. Bên trong đó có báo cáo chẩn đoán, hồ sơ tội phạm và ảnh chụp của Jianma Sheng; quy trình kiểm tra được thực hiện tương tự như những gì Công ty Bình An đã làm cho John trước đây. Nhìn vào kết quả, rõ ràng Serum không hề nói dối.

“Nhưng… trông anh ta thực sự rất bình thường…” John bỗng nghĩ đến Serum.

“Đó là do bạn làm à?”

John đã từng điều tra thông tin về Serum. Bao gồm cả thân xác trước đây của nó – một nữ nghiên cứu viên trung niên tên là Pashifika Connor, chính là hình ảnh mà Serum sử dụng trong không gian cyborg.

Theo tài liệu:

Serum thực sự đã nghiên cứu về các bệnh liên quan đến tâm thần do công nghệ cyborg gây ra, và thậm chí đã có vài trường hợp được điều trị thành công. Chẳng hạn như ba con ma cà rồng mà nó chăm sóc, Ironfoot Kombu bị mắc kẹt bên trong robot khổng lồ, và… Jianma Sheng. Tất cả họ đều là đối tượng thí nghiệm của Serum.

“Làm thế nào mà bạn có thể làm được điều đó?”

“John không nhịn được mà hỏi.”

“Câu hỏi này coi như là phần bổ sung thôi; tôi sẽ cho bạn miễn phí đấy. Tôi muốn chế tạo một thiết bị ngoại vi để giảm bớt áp lực thần kinh cho bệnh nhân, giúp họ trở lại trạng thái bình thường… Hệ thống kết nối mạng sử dụng dây rơm cọ là do tôi tự thiết kế và điều chỉnh đấy.”

“Hiệu quả của nó thật sự rất ấn tượng.”

Đôi khi, dây rơm cọ lại gặp phải những vấn đề ngớ ngẩn; nhưng ngay cả John và Gino cũng không nhận ra rằng anh chàng này thực ra là một kẻ mắc chứng rối loạn thần kinh!

Vấn đề xuất phát từ chính hệ thống kết nối mạng đó. Dây rơm cọ đã vô tình xâm phạm vào hệ thống tường lửa nâng cao của công thức nguồn, và suýt nữa thì bị đội hacker mạnh nhất thành phố Eden giết chết… Hệ thống kết nối mạng giúp ổn định tình trạng bệnh của bệnh nhân đã bị hỏng hoàn toàn. Bismarck đã thay thế nó bằng một chiếc mới.

Thiết bị thì không có vấn đề gì cả! Chỉ thiếu đi yếu tố “đặc biệt” được thiết kế riêng cho nó mà thôi…

Tình trạng bệnh của dây rơm cọ bắt đầu trở nên tồi tệ dần; nhưng mọi người xung quanh, kể cả chính anh ta, đều không nhận ra điều đó… Cho đến khi…

Anh ta bị con mèo robot “dụ dỗ” đến mức phát điên và tự tử.

“Đó chính là toàn bộ sự thật về chuyện này.”

“……”

John im lặng một lúc lâu, rồi thở dài.

“Tôi có thể kể cho Gino biết không?”

“Có thể.”

Yếu tố “đặc biệt” đó đã được đồng ý cung cấp.