“Gọi điện cho Bismarck.”

John dùng giọng điệu mệnh lệnh để đánh thức người đang mơ màng bên cạnh mình.

“Tôi biết anh có thông tin liên lạc với ông ấy. Hãy nói với ông ấy rằng nếu những con robot thông minh và chìa khóa của dự án gặp vấn đề và bị SAT phát hiện ra, bí mật của ông ấy sẽ bị tiết lộ cho đối thủ kinh doanh, và cả loại huyết thanh đó cũng sẽ không tha cho ông ấy đâu!”

“…Được rồi. (Tiếng Nhật.)”

Người đó phản ứng chậm một chút, nhưng sau khi tỉnh táo lại, cũng vội vàng gửi tin nhắn cho Bismarck.

“Tut—”

Những chiếc xe đang xếp hàng phía sau đã bắt đầu bấm còi kêu gọi.

John khởi động xe và theo dõi đoàn xe phía trước.

Gino ngồi ở ghế phụ, giơ ngón trỏ thẳng ra ngoài cửa sổ, khiến các tài xế phía sau lại tiếp tục bấm còi, nhưng chỉ có vậy thôi.

Buổi sáng này, hầu hết mọi người đều gặp khó khăn khi bị kẹt tại các trạm kiểm soát. Chỉ việc tiếp tục di chuyển trong thành phố đã là điều rất phiền phức rồi; ai cũng không muốn vì tính cáu kỉnh mà gặp thêm rắc rối.

John duy trì tốc độ ổn định, không vội vàng. Nếu trước khi đến ngã rẽ tiếp theo mà Bismarck vẫn chưa trả lời, anh sẽ lái xe ra khỏi đường hầm, ẩn náu trong vùng hoang dã, hoặc tìm đến những người lang thang để sử dụng các kênh liên lạc của Nam Đa để vào thành phố. Đó chính là công dụng của mạng lưới quan hệ mà thôi. May mắn thay, Bismarck đã tuân theo yêu cầu của anh.

Một chiếc xe Dogge được thiết kế dài hơn, mang logo của Plato, từ phía bên kia đường hầm lái đến và dừng lại trên đường dành riêng. Ngay sau đó, những người mặc đồng phục công ty đã xuống xe để đàm phán với SAT và ECPD. Lúc này, chiếc siêu xe của John đã bị kẹt tại ngã rẽ. Anh đang chờ đợi kết quả cuối cùng. Những chiếc xe phía sau lại tiếp tục bấm còi. John lấy khẩu súng tấn công lên và đặt nó ra ngoài cửa sổ phía người lái một cách thoải mái. Thật không ngờ, mọi thứ lại trở nên yên tĩnh ngay lập tức. Tiếng còi từ xa lại bắt đầu vang lên. Nhóm người mặc đồ công ty, đeo kính râm và tai nghe, dường như đã thực hiện một số thủ tục nào đó, khiến ECPD dọn dẹp một con đường riêng để John và nhóm của anh có thể đi qua.

**[Hệ thống xe được ủy quyền/xác nhận]**

Ánh sáng đen phát hiện ra sự thay đổi dữ liệu. Chiếc Silver Knight 577 này hiện đang thuộc sở hữu của Plato và đang vận chuyển một sản phẩm thương mại chưa được tung ra thị trường vào trạm kiểm soát. Theo “Luật Thương mại Tự do” và “Quy định Độc lập của Eden City”, chúng được hưởng quyền miễn kiểm tra.

John không đọc hết các điều khoản và thông tin ủy quyền đ

Anh ta đạp mạnh ga, chiếc siêu xe lập tức bắt đầu trượt ngang tại chỗ rồi lao vút ra khỏi dòng xe cộ, phóng nhanh theo làn đường khẩn cấp đã được mở sẵn.

“Vùm—”

Áp suất gió trong đường hầm bằng thép cực kỳ lớn.

Chiếc Silver Knight 577 để lại hai dải ánh sáng lung linh phía sau, lao vượt qua mọi thứ dưới ánh đèn vàng liên tục nháy trên đầu.

“Phà… May mà anh có kinh nghiệm; nếu không, chúng ta chỉ có thể chờ đợi cái chết mà thôi.”

Gino cảm thấy như vừa thoát khỏi cơn hiểm nạn.

Cô lại nhíu mày, quan sát sợi dây cao su từ gương chiếu hậu – anh chàng này ôm lấy thiết bị thông minh và ngủ thiếp đi ngay sau khi liên lạc được với Bismarck, rồi bắt đầu ngáy ngủ.

John tin rằng Gino cũng đã nhận ra điều đó.

“Anh ấy có vẻ không ổn lắm.”

“Đúng vậy… Có vẻ như vậy. Mọi người trong Liên minh Người Du mục đều biết anh ấy là kẻ ngốc nghếch, nhưng trạng thái của anh ấy bây giờ thật sự không bình thường.”

“Tôi xin nói thêm: sau khi công việc này kết thúc, hãy cho anh ấy đi khám bác sĩ đi.”

John đưa ra lời khuyên của mình.

Gino gật đầu, không nói gì thêm.

Khi xe lái lên cây cầu cao tốc khu Nam, cảnh vật xung quanh trở nên chậm rãi hơn.

Cô do dự rồi mới mở miệng:

“John, anh… có ấn tượng gì về Bismarck?”

“…”

John nắm vô lăng và nhìn sang Gino – cô đang nhíu mày, má cô đeo những miếng kim loại, mái tóc vừa cắt ngắn còn hơi thô, con mắt giả phản chiếu những tòa nhà chọc trời bên ngoài cửa sổ.

“Cô đang nghĩ đến việc gia nhập công ty à?”

“Ừ.”

Gino không la mắng, cũng không che giấu điều đó; cô giống như một con mèo thường xuyên hung hăng, bây giờ lại im lặng ngồi trong góc, lặng lẽ liếm vuốt bản thân mình.

“Angelica không còn nữa… Thành thật mà nói, tôi nghĩ mình đã chuẩn bị tâm lý tốt rồi, nhưng mỗi khi gặp phải chuyện phiền lòng, tôi lại nhận ra rằng… mình không còn ai để trò chuyện cùng nữa.”

“…Được thôi.”

John không biết phải an ủi cô gái như thế nào.

Anh suy nghĩ một lúc rồi đưa ra ý kiến của mình:

“Nếu cô đang hỏi về việc gia nhập công ty, tôi phải nói rằng đây thực sự là một công việc chính thức, một công việc mà ngay cả Macao cũng không thể tìm ra sai sót gì… Anh biết đấy, trước đây tôi đã từng làm việc tại công ty vận tải IronBàng…”

John bắt đầu kể về quá khứ của mình.

Thành thật mà nói, những ký ức về công việc vận chuyển đường dài chỉ trở nên rõ ràng khi anh cố gắng nhớ lại chúng; nhưng khi nhìn lại, anh luôn cảm thấy như những chuyện đã xảy ra ở kiếp trước vậy.

Tham gia vào công ty, đồng nghĩa với việc dùng linh hồn của mình để đổi lấy một tấm “vé sống còn”. Những quyền lợi vật chất và ưu đãi kỹ thuật mà nó mang lại là điều mà người dân bình thường ở Thành phố Eden khó có thể tưởng tượng được; câu nói “vượt qua các tầng lớp xã hội” hoàn toàn không phải là lời nói quá đáng trước lời mời của giám đốc kỹ thuật Plato.

  “Công ty này không giống như những gì ta thấy trên đường phố – những kẻ ngồi trong xe bay, không ai trong số họ đáng tin cậy cả. Chỉ cần bạn có đủ ‘chip’ để đổi lấy những thứ đó, họ sẽ không do dự mà bán rẻ bạn.”

  “Chết tiệt… Tôi cũng biết điều đó mà!”

  Gino càng thêm bực tức.

  Nhưng John lại cười nói:

  “Cô hiểu sai rồi đấy. Cô chỉ muốn kiếm thêm tiền để chữa bệnh cho Macao mà thôi, phải không? Hơn nữa, sau khi ban lãnh đạo của băng đảng Black Gold thay đổi, dù võ đài có phải đóng cửa đi nữa, các bạn vẫn sẽ tìm được con đường sống, đúng không?”

  “Ừm…” Gino quay đầu nhìn anh.

  Người lính đánh thuê này nói với giọng điệu thoải mái, miệng cười nhẹ nhàng:

  “Làm việc cho công ty hay cho những người trung gian, mức độ nguy hiểm thực ra cũng giống nhau thôi. Cô không cần thiết phải gia nhập Plato; chỉ cần bán những kỹ thuật của mình cho họ là được. Như cái thiết bị EMP mà cô sử dụng lần trước để phá hủy máy bay vận tải không người lái chẳng hạn…”

  John rất ấn tượng với thứ đó. Theo thông tin từ việc quét mắt giả, bộ thiết bị EMP của Gino thực chất là những module chống điện tử bị rò rỉ từ kho hàng của Plato… Đó là sản phẩm của công ty Bismarck.

  Việc Gino có thể chế tạo ra loại vũ khí này cho thấy cô đã hiểu rõ nguyên lý kỹ thuật cơ bản, đồng thời cũng phát hiện ra lỗ hổng trong hệ thống vận tải của công ty IronBàng.

  “Cô nghĩ đây chỉ là một phát minh nhỏ bé à?” John thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Gino.

  “Kỹ thuật này rất có giá trị đấy.” Nếu bán nó cho những người trung gian có uy tín, trong vòng nửa tháng, sẽ xuất hiện những tin tức lớn: một nhóm người hoạt động ở vùng periphery đã phá hủy máy bay vận tải và chiếm đoạt tài sản quan trọng của công ty. Còn nếu bán cho những kẻ trung thành với công ty, như Bismarck chẳng hạn, họ có thể sử dụng nó để đe dọa đối thủ, sửa chữa lỗ hổng trong hệ thống công ty, và còn có thể thu thập được dữ liệu thử nghiệm cho sản phẩm của mình nữa.

  “Bismarck không hề nói dối đâu; việc chữa khỏi bệnh cho Macao thực sự là chuyện dễ dàng đối với ông ấy. Nhưng cô cũng đang đánh giá thấp giá trị của mình quá. Nếu đưa kỹ thuật EMP dưới dạng chip