**[Thành phố Eden – Vùng đất hoang B275]**

Bầu trời đen lam dần bắt đầu lóe lên ánh sáng.

Những đường nét uốn lượn của vùng đất hoang được điểm xuyết bởi các loại thực vật chịu hạn và những khung gầm xe cộ đã hỏng.

Các ngôi nhà làm từ tôn thép kêu rít trong gió.

Những thiết bị phát điện gió cao lớn được xếp thành hàng…

Bình minh đang đến.

Ánh nắng mặt trời sẽ len lỏi qua cát vàng và những tòa nhà cao tầng, lấn át vẻ lộng lẫy của đèn neon, dần xóa tan lớp bảo vệ của bóng tối và kéo những linh hồn tê liệt ra khỏi “nơi ẩn náu” của rượu và máu.

Chiếc xe Silver Knight 577 di chuyển trên con đường hoang vu và dừng lại trước trạm kiểm soát của thành phố.

Bismarck mở cửa và bước xuống xe.

Một chiếc xe bay mang logo Plato đã đợi sẵn bên lề đường.

Những binh sĩ của công ty vũ trang đứng canh gác để Bismarck lên xe; ngay lập tức, có người tiếp nhận bộ vest ông vừa cởi ra.

**[Phương tiện di chuyển: Xe bay V9 Dog]**

Động cơ vector phun ra bụi cát, và chiếc xe dần biến mất trên bầu trời đã sáng rõ.

Bismarck không nói lời tạm biệt; thậm chí sau khi rời khỏi Nguồn Công thức, ông cũng không nói một lời nào.

Cuối cùng, John cũng không bóp cò súng để bắn ông trên đường.

Đêm hôm đó quá mệt mỏi…

Nhưng hành trình trở về của họ lại không mấy suôn sẻ.

**[Trạm kiểm soát đường bộ vùng ngoại ô Thành phố Eden]**

Một đường hầm bằng thép nằm ngang qua lối vào thành phố.

Những chiếc drone thuộc lực lượng ECPD bay lượn trên bầu trời.

Những xe bọc thép chống đánh bom phát sáng đèn đỏ-xanh, chặn lại con đường.

Những binh sĩ vũ trang và những cột đánh dấu được bố trí nghiêm ngặt đều cho thấy tình hình giới nghiêm ở khu vực này rất nghiêm trọng.

Ký ức về đêm qua tại Nguồn Công thức vẫn còn in sâu trong đầu họ.

Họ mới nhớ ra rằng, trước khi bước vào căn cứ đó, ngoài chiếc xe bay của Bismarck rơi xuống vùng đất hoang, còn có một thiết bị khổng lồ khác tên là “Raiki” đã hạ cánh trực tiếp xuống khu vực đông dân cư của thành phố.

“Chết tiệt… Không ngờ SAT cũng được triệu tập đến rồi.”

Gino cắn răng và lẩm bẩm tức giận trên ghế phụ lái.

Theo hướng nhìn của cô, một chuỗi xe cộ với hình dạng đa dạng lần lượt đi qua các điểm kiểm soát và biến mất sau bức tường thép cao; chỉ còn thể nhìn thấy những ánh đèn màu vàng nhạt và những hình ảnh quảng cáo hiển thị dưới dạng hình ảnh ba chiều.

Và ngay phía trước “miệng hầm thép” ấy, có một chiếc xe bay vũ trang lớn đang đỗ.

Hình ảnh ba chiều hiển thị đường ranh cảnh

Họ đều đội những chiếc mũ bảo hiểm chiến thuật có nhiều lỗ thông quen thuộc. Mỗi người đều cầm trên tay khẩu súng trường cỡ lớn màu xanh đen; áo giáp chống đạn và các loại vũ khí bảo vệ dưới da đều thuộc loại cao cấp nhất – chỉ cần nhìn là biết ngay rằng những bộ phận thay thế cơ thể của họ đều được thiết kế rất hoàn hảo. Dĩ nhiên… Chỉ có kẻ điên mới dám kiểm tra những kẻ hung ác, máu lạnh này mà thôi. Thực ra, những người như Gino này vốn đã sợ hãi SAT từ trong lòng. Những kẻ lang thang ở rìa xã hội hay các hacker mạng, khi đối mặt trực tiếp với đội đặc nhiệm, thì điều đó còn đáng sợ hơn cả những câu chuyện ma quái từ các đài phát thanh bất hợp pháp nữa. Ai biết được liệu mình có bị truy nã không… Biết đâu lại vô tình thu hút sự chú ý của họ?

Các trạm kiểm soát tại Thành phố Eden được chia thành ba tầng. Một trạm nằm ở rìa sa mạc, tại điểm then chốt của bức tường thành cao của thành phố, được gọi là Trạm kiểm soát biên giới. Nơi đó, việc kiểm soát diễn ra rất hỗn loạn; luôn có lực lượng vũ trang sẵn sàng hỗ trợ, và các công ty được thành phố thuê để canh gác suốt 24 giờ liền. Đây là “lớp vỏ bọc” của thành phố, với sức mạnh chiến đấu tương đương quân đội; vì vậy, cá nhân không có quyền tự mình tiếp cận nơi đây. Ngay cả những người trung gian nổi tiếng nhất trên đường phố cũng phải thông qua các băng đảng như những kẻ ăn thịt người, những người lang thang, hay các tổ chức doanh nghiệp mới có thể vượt qua được những rào cản này, để vận chuyển những “con người” hay “vật phẩm” mang màu sắc u ám vào hoặc ra khỏi thành phố.

Trạm kiểm soát nằm ở phía trong cùng, trên các con đường trong thành phố. Mỗi khi xảy ra tình huống khẩn cấp, như tội phạm bỏ trốn, xung đột giữa các băng đảng, các tuyến đường giao thông quan trọng sẽ bị phong tỏa tạm thời. Thông thường, những người thuộc đội ECPD sẽ đứng gác và kiểm tra. Kết hợp với máy bay không người lái cảnh sát, xe bọc thép, các điểm tuần tra ngoại vi, cùng với một số kẻ phạm tội, họ tạo nên những nhân vật chính trong những cuộc đua đường phố diễn ra hàng ngày.

Còn trạm kiểm soát nằm giữa “Trạm kiểm soát biên giới” và “hệ thống giao thông đường phố” chính là trạm kiểm soát “cửa ngõ vào thành phố” mà chúng ta đang nhìn thấy. Bình thường, nơi đây không quá nghiêm ngặt. Thậm chí còn có một số tòa nhà phụ trách việc tiếp nhận các khoản tiền bảo vệ. Dù là những kẻ lang thang ở rìa xã hội, những nhân viên xuất sắc của các công ty, hay thậm chí là các thành viên của đội ECPD muốn thực hiện công việc gì đó, miễn là họ biết

Cuộc sống luôn phải tiếp tục diễn ra. Người bình thường vậy, những tay lính đánh thuê cũng vậy. Những phi vụ mạo hiểm ấy luôn gặp phải những “tai nạn” tương tự. Trong lúc Gino và nhóm người kia đang mơ màng suy nghĩ lung tung, thì ở phía trước, có một chiếc xe đã gặp rắc rối! Một chiếc xe tải loại Caromont đã phát sáng đèn đỏ khi đi qua máy quét. Giọng nói trong hệ thống thông báo rất rõ ràng: những vật phẩm bị cấm mà chiếc xe chứa đựng là những vũ khí thông minh có mã số đã bị xóa đi, và tất cả đều là loại có calibre lớn! Ở thời điểm này, khi toàn thành phố hoặc nửa khu vực đang trong tình trạng giới nghiêm, dám đưa những thứ này vào thành phố thì quả là điên rồ! Có thể là họ không nghe theo lời khuyên của người trung gian, hoặc người bán hàng không đủ thông minh, hoặc có thể là vì bị những kẻ cho vay khốc liệt ép buộc… Dù sao đi nữa, thì rõ ràng là có một khâu nào đó đã sai sót, và ai đó sẽ phải trả giá. Toàn bộ đường hầm bằng thép đều phát sáng đèn đỏ; tiếng báo động vang lên chói tai. Cảnh sát trực ban thậm chí chưa kịp đặt xuống cà phê, thì tài xế đã đạp ga chuẩn bị xông qua cổng kiểm soát… Nhưng những người thuộc đội SAT reaksi nhanh nhất. Họ bật thiết bị Siân Vệ Thành lên và biến mất dưới ánh nắng nhợt nhạt. Những người được trang bị vũ khí hạng nặng đã dùng khiên đập vào nắp động cơ của chiếc xe Caromont; toàn bộ thân xe bị nâng lên, hàng hóa trong khoang sau bị tuột ra và rơi rác khắp nơi… Tay súng ngồi ở ghế phụ bị rung chuyển dữ dội đến mức nội tạng như muốn văng ra ngoài, treo lơ lửng bên ngoài cửa sổ xe theo gió… Họ thậm chí chưa kịp la hét hay rên rỉ thì đã có người xuất hiện từ phía bên cạnh và bóp cò súng. Những viên đạn có calibre lớn xuyên qua lớp kim loại, da, xương cốt của chiếc xe, và khi thoát ra phía bên kia, chúng chỉ còn lại là những dòng máu tươi… Cảm giác đó giống như việc có ai đó dùng cây đánh trứng đâm xuyên qua máy xay sinh tố vậy… Toàn bộ quá trình này chưa kéo dài đến một phút. Đội buôn lậu này đã bị đội SAT tiêu diệt hoàn toàn. Không chỉ những người đứng xem, mà ngay cả các cảnh sát trực ban cũng đều có vẻ mặt phức tạp. Phần mềm ngôn ngữ mà John đã cài đặt thậm chí còn ghi nhận được nhiều lời nói của người dân, trong đó có những từ ngữ như “quái vật”, “cỗ máy lạnh lùng”, “kẻ điên cuồng trong thế giới công nghệ”… Có cả rất nhiều người nhổ nước bọt ra ngoài qua cửa sổ xe… Nhưng những người thuộc đội đặc nhiệm lại lạnh lùng hơn cả máy móc; dường như họ chẳng hề nghe thấy gì cả… Và