Chiếc siêu xe màu đen lao vút trên những con phố kỳ lạ và huyền ảo. Gino ngồi ở ghế phụ lái; đôi mắt cô co lại, những dữ liệu phức tạp liên tục hiện lên trước mắt, trong khi các tòa nhà cao tầng xung quanh đều được chia thành những ô dữ liệu. Một con đường sáng rực không ngừng kéo dài về phía trước.

John nắm vô lăng; con mắt giả của anh được kết nối với hệ thống điều hướng. Những quảng cáo đầy màu sắc lướt qua khuôn mặt anh qua kính xe.

**Khu vực Thương mại Quảng trường Chân Tâm – Thành phố Eden**

Tất cả các công ty mạnh nhất trong thành phố đều có trụ sở tại đây.

Tòa nhà Quốc hội uy nghi đứng giữa hàng loạt công trình khác; ngay phía trước là một khu vườn với những vòi phun nước.

Xung quanh có hàng trăm thiết bị chiếu hình được lắp đặt kín đáo, hoạt động suốt 24 giờ để phát sóng những quảng cáo hologram đẹp nhất và lớn nhất trong thành phố; ngay cả vào ban ngày, chúng vẫn có thể được nhìn thấy rõ ràng.

Có nhiều thiết bị tương tự như vậy. Ví dụ, biển hiệu của các băng đảng trước khi câu lạc bộ Bolago bị phá hủy, hay dòng người dài xếp hàng trong lễ hội cuối năm trên Phố Cầu Hoa Anh Đào.

Quảng trường Chân Tâm không thuộc về bất kỳ tổ chức cụ thể nào. Mỗi khi có công ty cần quảng bá sản phẩm, họ sẽ thuê nó trong một thời gian nhất định.

Lúc này, trên màn hình hologram xuất hiện hai người ninja mặc áo da. Họ đeo kính laser mới nhất của tập đoàn Raqi; bên cạnh họ là hai mẫu thấu kính mắt và các bộ phận đi kèm; trong tay họ là những thanh kiếm samurai được thiết kế riêng, với ba mức độ tùy chỉnh khác nhau.

Hai người mẫu cao hàng chục mét đứng lưng về lưng, liên tục tạo ra nhiều tư thế khác nhau xung quanh khu vườn trung tâm.

Chiếc xe Silver Knight 577 rít lên và bay ngang qua chân họ.

John điều khiển xe, luồn qua những vòi phun nhỏ, chuyển số và đạp ga để leo lên những bậc thang rộng không quá dốc, sau đó đi vào con đường nhỏ bên trong và đến được ngã tư thương mại.

Đây mới chính là khu vực phát triển nhất của Thành phố Eden. Các nhân viên giỏi nhất của các công ty và những người nổi tiếng trong giới xã hội đều tập trung tại đây; điều này cũng có thể được nhận thấy từ tình hình giao thông xung quanh: số lượng xe hơi doanh nghiệp cao cấp và siêu xe hàng đầu tăng lên rõ rệt. Trên bầu trời, các tuyến đường cho xe bay và các bệ đổ hàng của máy bay không người lái chen chúc nhau, giống như những lớp rêu mọc lên trên các tòa nhà chọc trời. Các tuyến đường sắt liên thành phố và tàu điện ngầm cũng luôn đông đúc.

“Dừng xe lại đi, nhìn kia… sắp có màn trình diễn thú vị rồi.”

Gino chỉ cho John nhìn về phía màn hình lớn ở giữa đường. Đó là m

Chủ đề của kỳ này là dư luận xã hội về Tập đoàn Raiki.

Là một trong những thế lực mạnh mẽ nhất trong cuộc chiến giang hồ, người Đông Dương đã gây ra nhiều tình trạng nguy hiểm công cộng tại Thành phố Eden; tập đoàn Raiki – nhà đầu tư đứng sau những sự kiện này – không thể không liên quan đến vụ nổ tại câu lạc bộ Bolago.

Nhưng John cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Các khách mời tại buổi biểu diễn tỏ ra rất khoan dung đối với người Đông Dương.

Không ai đề cập đến những giao dịch bất hợp pháp đã được tiết lộ trước đó, và còn cho rằng vụ việc AI trong câu lạc bộ gái mại dâm mất kiểm soát là do sự thiếu trách nhiệm của các cơ quan giám sát mạng…

“Điều này còn gì để tranh cãi nữa chứ?”

John nhíu mày khi nghe những điều đó.

Trong số các khách mời, có một phóng viên tóc nâu, môi đỏ, làm việc tại đài phát thanh Americas Insight World; người này thậm chí còn ca ngợi những đóng góp của Raiki Akihiko vào việc phát triển thành phố.

Vụ tai nạn tàu hỏa xảy ra giữa các thành phố mà John từng trải qua cuối cùng cũng bắt đầu có những diễn biến tiếp theo.

Ngay sau khi đặt chân đến Thành phố Eden, Raiki Akihiko đã đầu tư mạnh mẽ để tái khởi động công tác xây dựng thành phố.

Họ không phủ nhận vai trò của việc AI mất kiểm soát trong vụ tai nạn đó, mà thẳng thắn bỏ tiền ra để xây dựng lại các đoạn đường và cơ sở hạ tầng bị hư hỏng.

Không chỉ vậy…

Tập đoàn Raiki còn tham gia đấu thầu các khu đất bỏ hoang để xây dựng các nhà máy phụ trợ; nhằm lấy lại những ghế trong hội đồng quản trị, họ thậm chí cam kết sẽ cung cấp đầy đủ thiết bị nâng cấp và dịch vụ bảo trì trong hai năm cho tất cả các đoạn đường bị hư hỏng trong suốt thời gian diễn ra cuộc chiến giang hồ!

Đó là một số tiền khổng lồ, lên đến hàng tỷ euro.

Nhờ vào nguồn tài chính mạnh mẽ, Raiki Akihiko đã ảnh hưởng sâu sắc đến vị thế chính trị và kinh tế của người Đông Dương tại Thành phố Eden.

Những dự án này tạo ra rất nhiều cơ hội việc làm.

Tập đoàn Raiki đã từ chối các đề xuất đấu thầu từ phía chính quyền thành phố, và đưa tất cả những cơ hội đó cho người dân bình thường; điều này giúp nhiều người bị ảnh hưởng bởi cuộc chiến giang hồ tìm được việc làm để nuôi sống gia đình mình.

Đây cũng là một yếu tố quan trọng góp phần thay đổi dư luận công chúng.

John không hiểu gì về chính trị, cũng không quan tâm đến tầng lớp thượng lưu; anh cảm thấy hoàn toàn mơ hồ trước những cuộc thảo luận về quyền lực trong thành phố.

Anh quay đầu nhìn Gino.

“Chúng ta đến đây chỉ để nghe họ khoe khoang à?”

“Hãy chú ý đến vị nữ khách mời kia.”

Gino ra hiệu cho nữ phóng viên tên là Sura Berg.

Lúc này, có một vị khách mời nói rằng Raki Haruki đã thực hiện kế hoạch ám sát tại câu lạc bộ Bolago, khiến tính mạng của nhiều nhân vật công chúng bị đe dọa. Những kẻ khủng bố tại hiện trường cũng gây ra nhiều thương vong lớn nhờ việc sử dụng vũ khí và thiết bị cyborg được sản xuất bởi tập đoàn Raki.

Nữ phóng viên tên Sura đứng dậy.

“Tôi có bằng chứng chứng minh rằng những lời bạn nói hoàn toàn là vô căn cứ.”

Cô bước ra khỏi chỗ ngồi, vỗ tay, và màn hình lập tức chuyển sang đoạn video quay từ góc nhìn thứ nhất tại hiện trường. Các thành viên đội đặc nhiệm đang cắt xé thi thể của Long Chuan Ze trong đống đổ nát đang cháy và báo cáo ngay lập tức – họ không tìm thấy bất kỳ công nghệ tiên tiến nào thuộc về tập đoàn Raki; những bộ phận được cải tạo có vẻ rất phức tạp và kỹ thuật phẫu thuật rất điêu luyện, nhưng tất cả các vật liệu đều có thể mua được trên thị trường đen.

John, người đã trải qua sự việc, biết rõ sự thật: Nhóm “Chuān” thứ hai vào hiện trường đã thu giữ hết các bằng chứng then chốt. Nhưng vấn đề không nằm ở đó… John lắc đầu và thốt lên:

“Thật tuyệt vời… Cô ấy đã lấy được đoạn video ghi lại cuộc thực hiện nhiệm vụ của SAT sao?”

“Chắc chắn phải có ai đó giúp đỡ cô ấy mới được…”

Gino mỉm cười đầy ý nghĩa.

Bỗng nhiên, trong đoạn video trực tiếp, vang lên tiếng thở gấp không bình thường. Nữ khách mời tên Sura bắt đầu run rẩy, mắt trợn lên như thể vừa bị tấn công; mí mắt cô bị tròng lên, toàn thân bắt đầu phun khói. Những vị khách mời xung quanh đều rất ngạc nhiên, nhưng không ai đến giúp đỡ cô ấy. Người dẫn chương trình thậm chí còn cười ha hả và nói:

“Phốc… Sura, lúc nãy cô ấy có phải đang say không nhỉ? Hahaha, xin lỗi nhé, các bạn yêu thích chương trình Cyber Night Talk… Có vẻ như vị khách mời của chúng ta đang gặp phải một ‘sự cố riêng tư’… Có lẽ cô ấy quên mất rằng mình sẽ tham gia chương trình tối nay, nên không tắt chế độ đặt lịch trước…”

Máy quay bắt đầu zoom ra xa. Người dẫn chương trình cố gắng che đậy sự việc bằng những lời đùa cợt. Nhưng John, thông qua những gì xuất hiện ở mép màn hình, suy đoán rằng nữ khách mời tên Sura đã bị tấn công từ xa, và cần được điều trị khẩn cấp.

“Hắn ta đã hành động rồi… Chúng ta phải nhanh lên!”

“Nhanh thì không thành vấn đề… Nhưng chúng ta sẽ lái xe đi đ

Mặc dù nói vậy, John vẫn vội vàng đánh lái xe lao ra ngoài.

Chiếc Silver Knight 577 lượn vòng trên con phố thương mại sầm uất nhất của Thành phố Eden.

“Ý anh là, kẻ hacker mà chúng ta đang tìm đang ngồi trên một chuyến tàu hỏa công cộng và đã khiến nhân vật trong buổi phát sóng trực tiếp bị kích nổ bộ phận sinh dục?”

“Đúng vậy, nhưng so với những việc ngu ngốc khác mà hắn từng làm thì điều này còn chưa tính gì.”

Gino nhăn môi, có vẻ không muốn nói thêm nữa.

Họ lái chiếc siêu xe, đuổi theo chuyến tàu xuyên thành phố với tốc độ cao; tại mỗi ga, họ đều phải giảm tốc để chờ Gino xác định hướng di chuyển của tín hiệu trước khi tiếp tục hành trình. Như vậy, họ đã theo đuổi chuyến tàu từ Quảng trường Trung tâm thành phố cho đến Phố Cây Anh Đào.

“Tut… tut tut…”

Tiếng báo hiệu tàu vào ga vừa vang lên, và John cùng Gino cũng vừa dừng xe lại. Họ vượt qua các điểm kiểm tra, đến được sân ga và thấy một đám đông người đang ùa ra ngoài: những người đi du lịch một mình với ba lô, những cặp đôi đứng cạnh nhau, những người đi làm với biểu cảm lạnh lùng…

“Kẻ đó ở đâu?”

“Tôi đâu có cài thiết bị theo dõi vào người hắn đâu!”

“Nó trông như thế nào?”

“…Tôi cũng không biết, what?! Bạn nghĩ rằng các tổ chức hacker có thường xuyên gặp nhau ngoài đời thực không?”

Gino trả lời một cách bực bội. John thì hoàn toàn không biết phải nói gì; anh vừa vẫy tay, thì Gino đã kéo anh chạy về phía phòng trực ban của sân ga.

Cô ấy lấy một tấm thẻ từ tính ra và mở cửa có mã số; một nhân viên đang lơ là công việc chưa kịp nói gì đã bị John đẩy ngã xuống.

Có vẻ như Gino đã chuẩn bị sẵn kế hoạch dự phòng. Cô ấy lấy cáp dữ liệu, kết nối nó với thiết bị đa phương tiện và hệ thống kiểm soát sân ga, sau đó tải file đã chuẩn bị sẵn lên hệ thống. Rồi cô ấy ngồi xuống bên cạnh cửa kính để quan sát.

Phòng trực ban này nằm ở tầng trên, có thể nhìn xuống toàn bộ sảnh ga; bên cạnh có một tường màn hình giám sát, cho phép nhìn thấy tất cả các lối ra vào.

Lúc này, một giai điệu sôi động bắt đầu vang lên; tất cả các biển quảng cáo và màn hình công cộng trong toàn bộ sân ga đều hiển thị video những cô gái mèo nhảy múa. Hầu hết mọi người trong đám đông đều không thay đổi hướng di chuyển, chỉ liếc nhìn qua rồi bỏ qua. Loại nội dung này rất phổ biến ở Phố Cây Anh Đào; mọi người đều nghĩ đó là quảng cáo sản phẩm mới của một công ty nào đó, hoặc là video mới của một ban nhạc ảo, hoặc là đoạn demo của chip siêu cảm.

Gino chỉ ch

Anh ta đeo tai nghe trượt tuyết, mũ len không vành, để râu dài và đeo khuyên môi; khi hình ảnh thay đổi, anh ta gần như lập tức dừng bước lại, chỉ vài giây sau đã nhanh chóng quay đầu tìm vị trí phòng trực ban điều khiển.

Gã này đã nhận ra là có kẻ hacker xâm nhập!

“Chính là hắn!”

Gino chỉ ra mục tiêu.

Kẻ hacker có biệt danh “Dây Rơm Dao” khẽ mở miệng… Có vẻ như hắn văng một câu tục tĩu rồi lao đi, vung chiếc túi xách qua vai và suýt ngã khi leo cầu thang.

Bùm!

John dùng súng đập vỡ kính phòng làm việc.

“WTF!?”

Gino cũng không ngờ John lại quyết đoán đến thế.

Trong lúc cô cố gắng tránh né, John đã nhảy từ trên cao xuống, dùng các cột trụ để giảm bớt va đập, sau đó nhanh chóng vượt qua cầu thang và biển quảng cáo bằng thiết bị Siân Vĩ Thạch An.

Các hành khách cũng bị tiếng súng đột ngột làm hoảng loạn.

Tiếng súng, tiếng hét, kính vỡ rơi xuống đất, âm thanh báo động từ các thiết bị khẩn cấp…

Một cuộc hỗn loạn nhỏ bùng phát xung quanh sân ga.

Người thanh niên Nhật Bản có biệt danh “Dây Rơm Dao” liên tục quay đầu lại và trốn vào siêu thị đang mở cửa.

John đuổi theo, nhưng cánh cửa kính đột nhiên được khóa lại.

Anh ta lại rút súng đập cửa, nhưng phát hiện ra rằng các thang máy tự động và cổng kiểm soát đều đã chuyển sang chế độ một chiều, và đúng vào khoảnh khắc cuối cùng thì chúng gặp sự cố.

Những trò đùa của kẻ hacker thật sự rất phiền phức.

John mặc áo khoác công nhân, thời gian phục hồi của anh ta được rút ngắn.

Anh tính toán thời gian và một lần nữa lao qua đoạn đường cuối cùng, vươn tay ra… nhưng chỉ kéo được chiếc túi xách trên vai đối phương.

Ông ầm—

John vừa nghĩ mình đã thành công, thì mọi thứ trước mắt đột nhiên biến thành những khối hình vuông nhỏ, cầu thang và tường đều bị cắt thành các lưới dữ liệu trong suốt.

Lại một lần nữa, anh ta thấy mình đang ở trong không gian mạng.

Chiếc túi xách nhỏ của “Dây Rơm Dao” giống như một quả bom hạt nhân điện tử, tựa như sự kết hợp của nhiều lỗi kỹ thuật và mã độc hại; từ trung tâm nó, những lệnh cấm màu đỏ lan tỏa ra xung quanh, làm cho các kênh thông tin trở nên hỗn loạn.

Và trong thực tế, hậu quả là:

Tất cả các màn hình quảng cáo và thiết bị điện tử xung quanh đều bị tê liệt; những người dân đi qua đó, nếu mang theo thiết bị kết nối mạng hay những thiết bị cấy ghép phát ra tín hiệu điện, đều bị tổn thương ở các mức độ khác nhau.

Các thiết bị hỗ trợ và vũ khí chủ động mà họ đang sử dụng đều bị chặn lại; ngay cả các lính canh trực ban cũng không thể rút súng ra được.

John vẫn đang ở trong trạ

**[Phát hiện hành động xâm nhập; người dùng được ủy quyền để xác định danh tính kẻ tấn công; nhiều trường hợp được kiểm tra; việc xác thực thất bại; đang cố gắng khởi động lại…]**

**[Quá trình cập nhật đã hoàn tất; hành động xâm nhập đã bị chặn đứng.]**

Dòng dữ liệu lướt qua trước mắt John, khiến đầu anh có chút choáng váng.

Sau khi kết hợp thuật toán của Oroth, hệ thống này đã được bổ sung thêm chức năng ngăn chặn các cuộc xâm nhập từ xa.

Việc phong tỏa này không ảnh hưởng đến John.

Người hacker sử dụng dây rơm cây cọ thì bị tổn thương thần kinh nghiêm trọng hơn nhiều.

Anh ta cố gắng chịu đựng cơn đau, vớ lấy túi xách và muốn bỏ chạy, nhưng ngay khi bước ra ngoài, chiếc ba lô căng chặt đã kéo anh ta trở lại mặt đất.

“Ôi, chết tiệt!”

Người hacker đó ngẩng đầu lên với vẻ đau đớn và ngạc nhiên khi thấy:

Người lính đánh thuê trước mặt mình đã hồi phục hoàn toàn sau vụ nổ bom băng đen, và đang nhìn anh ta với vẻ hung dữ.

“…Chuyện gì vậy? Anh bạn, sao anh lại…”

Anh ta hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Vào khoảnh khắc tiếp theo…

Nắm đấm của John bỗng nhiên xuất hiện trước mắt anh ta, càng lúc càng to hơn.

…

Tiếng còi xe cứ liên tục vang lên, xa rồi lại gần.

Âm thanh điện tử và quảng cáo hoạt hình lúc thì to hơn, lúc thì nhỏ lại.

Hình ảnh hologram nhanh chóng trượt qua kính xe hơi.

Người hacker đó bị ném vào phía sau xe, từ từ mở mắt; những chiếc kim ghim trên môi anh ta va chạm nhẹ vào kính trong lúc xe lắc lư.

“Ủi, thật là đau…”

Anh ta cảm thấy mí mắt bên trái đầy máu đông; cơ bắp và xương đều đau nhức. Khi cố gắng ngồi thẳng dậy, anh ta nhận ra mình không thể mở mắt hết được.

“Đau lắm phải không? Thành thật mà nói, tôi còn mong cái nắm đấm đó đến trực tiếp với mình nữa đấy.”

Gino ngồi ở ghế phụ, nghiêng người nhìn anh ta.

“Tìm được anh thật không dễ dàng chút nào; không trả lời tin nhắn, bỏ tôi một mình, lại còn có thời gian đi vào buổi phát sóng trực tiếp để ‘đốt’ cơ quan sinh dục của người khác nữa!”

Cô ấy nói xong rồi giơ ngón trỏ lên.

“Giọng điệu quen thuộc này… Chắc chắn là Gino phải không? Đúng rồi, ngoại trừ Liên minh Người lang thang có những con đường đặc biệt, không ai có thể theo kịp anh được đâu.”

Người hacker đó đã đoán ra người bắt cóc mình là ai.

“Thành thật mà nói, dù cô giận đến mấy, cũng không cần phải thuê lính đánh thuê để đối phó với tôi chứ? Chuyện về chiếc bánh Edwards chỉ là trò đùa thôi… Lúc đó…”

“Im miệng! Anh này, kẻ đồng tính

Kiếm Ma Thừng giơ hai tay lên, cố gắng nở một nụ cười.

Anh ta đã từng làm tổn thương đến Cơ quan Giám sát Mạng Internet, Sở Cảnh sát Thành phố Eden, bộ phận An ninh Mạng của công ty, và còn rất nhiều băng đảng ma túy khác nữa.

So với việc bị những kẻ đó bắt được, thì việc bị bạn bè trong Liên minh Người Du mục “gặp mặt trực tiếp” và đánh đập thì quả thật là may mắn hơn nhiều.

Gino kiềm chế cơn giận dữ lại, hít một hơi thật sâu rồi nói một cách nghiêm túc:

“Tôi cần sự giúp đỡ của anh.”

“Điều đó hiển nhiên rồi.”

“Chúng ta cần gặp ông trùm.”

“…Ồ, à…”

Kiếm Ma Thừng liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, sau vài giây mới nói tiếp:

“Tôi đã liên lạc với cô ấy qua không gian mạng; hiện tại, tình hình của cô ấy… ừm, không mấy tốt đẹp, có thể nói là rất nguy hiểm.”

“Tôi có chuyện rất quan trọng cần giải quyết.”

“KHÔNG, không phải anh đâu, Gino… mà là anh ta, đúng không?”

Kiếm Ma Thừng nhìn về phía ghế lái, nhìn bóng lưng của John.

Bên trong chiếc siêu xe Silver Knight, gương chiếu hậu không mang hình thức vật lí thông thường; thông tin được truyền đến não người lái thông qua hệ thống thị giác toàn xe.

Con mắt giả của John lấp lánh, và anh ta kích hoạt chế độ truyền thống của phương tiện này.

Một khung hình chữ nhật xuất hiện ở giữa kính chắn gió; các hình ảnh hỗ trợ được tắt đi, và chỉ còn lại hiệu ứng phản chiếu bình thường cùng hình ảnh bên trong xe.

Cuối cùng, John và Kiếm Ma Thừng mới có thể nhìn thẳng vào mắt nhau qua tấm gương đó.

“Anh biết tôi sao?”

“Ừm, vâng, thưa ngài.”

Kiếm Ma Thừng bỗng nhiên cảm thấy lúng túng.

Anh ta gặp phải những rào cản trong giao tiếp đặc trưng của những hacker truyền thống – sự khác biệt rõ rệt giữa cảm giác an toàn khi ở trong môi trường mạng và tính cách cô độc trong đời sống thực. Dù Gino là một người bạn hacker mà anh ta quen biết từ lâu, nhưng khi đối mặt với ánh mắt soi xét của một lính đánh thuê, anh ta lại cảm thấy bối rối ngay lập tức.

“Anh bị nghi ngờ có liên quan đến những AI lưu động; trong báo cáo truy nã có những từ ngữ như ‘mối đe dọa lớn’, ‘mạng đen’… Cơ quan Giám sát Mạng Internet sẽ theo dõi anh suốt đời, hiểu chứ?”

“Kể cả bây giờ nữa ư?”

“Theo một nghĩa nào đó là vậy. Các biện pháp giám sát của họ trong thành phố thì anh không thể tưởng tượng nổi đâu… Có thể anh không cảm nhận được, nhưng chỉ cần anh phát sinh vấn đề, để lộ điểm yếu vào thời điểm quan trọng, thì chắc chắn chiếc xe bay của Cơ quan Giám sát Mạng Internet sẽ lao thẳng vào mặ