May mắn thay, băng đảng đang ở giai đoạn phát triển nhanh chóng, có đủ ngành nghề và nhân lực để tạo ra cơ hội thăng tiến.

Chẳng hạn như các cuộc thi quyền anh.

Quy mô và địa điểm tổ chức của chúng ngày càng được mở rộng; mỗi khu vực đều có người đứng đầu riêng để vận hành và quản lý.

“Reck thật là không biết gì cả… À, sân đấu vừa rồi chính là do Reck phụ trách đấy… Đồ khốn nạn! Ban đầu chỉ bảo anh ta giúp mình thư giãn, đánh vài hiệp quyền anh để giải tỏa áp lực thôi mà, suýt nữa thì hỏng hết rồi…”

Reck và Campore đều là những người đứng đầu mới được bổ nhiệm.

Gilliad lẩm bẩm chửi rủa, đôi mắt giả lấp lánh; có lẽ anh ta đang xử lý một thông tin nào đó.

Bây giờ, anh ta cũng đã trở thành người đứng đầu một băng đảng, có quyền lực và đông đảo thuộc hạ; không còn là một gã nhỏ bé mặc áo khoác có mũ trùm, sống trong căn hộ thuê rẻ nữa.

“…Khoan đã, John, anh có gây rắc rối gì à?”

Gilliad bất ngờ quay đầu lại, dường như đã nhận được một thông tin nào đó.

John đang cầm chai nước, đứng bên lan can và hỏi:

“Cửa hàng Microbe Bikini đã có chủ mới rồi, anh biết chuyện này không? Tên anh ta là Campore.”

“À, tôi biết anh ta… Một người già trong băng đảng, nhưng ngoại trừ những người cấp cao, không ai thích anh ta cả…”

Gilliad nghĩ mọi chuyện đơn giản hơn thực tế.

Microbe Bikini vốn là sân đấu của Angelica, bây giờ lại bị một người lạ chiếm đoạt… Có lẽ họ đã làm gì đó khiến ông chủ lính đánh thuê đó không hài lòng…

“Nếu vì vấn đề kinh doanh, tôi sẽ phải giải thích… Anh ta không dám cướp lĩnh địa của Angelica đâu; tất cả đều theo ý muốn của những người cấp cao…”

Gilliad liếc nhìn Gina – khuôn mặt cô ấy đã đầy giận dữ.

Anh ta lập tức bày tỏ quan điểm của mình:

“Này, Gril, đừng hiểu lầm nhé… Nếu có cơ hội, tôi chắc chắn sẽ đập tan cái đầu ngu ngốc đó… John, anh… Ồ, biểu cảm đó là sao vậy?”

Gilliad dường như nhận ra điều gì đó, nhưng cũng không hoàn toàn tin vào suy đoán của mình.

“Anh bạn, anh đã giết hắn à?”

“Đúng vậy.”

John kể lại những gì đã xảy ra buổi chiều.

Gilliad lắng nghe một cách im lặng, rồi thở dài.

“Bro, anh ta là người đứng đầu một băng đảng đấy… Anh không thể đơn giản như vậy mà…”

Bên trong băng đảng Black Gold, mọi người vừa mới quen với việc có hai người nắm quyền lực; các người đứng đầu cấp thấp vẫn đang lo liệu công việc và tuyển mộ nhân viên mới… Ngay cả ông Vito cũng không có thời gian để giải quyết những rắc rối của John.

“Không sao đâu.”

John hoàn toàn không coi trọng chuyện này.

Kể cả Gilliad, n

Trong mắt những người quyền lực, chỉ có sự tính toán và lợi ích; bản thân họ chẳng có giá trị gì cả. Việc loại bỏ họ chỉ là vấn đề về chi phí thôi.

John hút thuốc và nhìn ra xa.

Gino ôm tay vào ngực, bất chợt liếc nhìn anh ta, dường như nhận ra điều gì đó không ổn với John.

Gilead gãi gầu mái tóc ngắn của mình; sau khi cơ thể được nâng cấp, anh vẫn chưa quyết định nên thay đổi kiểu tóc thành cái gì.

Anh chuyển đề tài sang những chuyện vặt trong cuộc sống hàng ngày.

Cái chết của Campore không để lại bất kỳ ảnh hưởng nào trong lòng Gilead, cứ như thể người chết không phải là đồng đội trong băng đảng vậy.

“Angelica có khỏe không? Tôi nghe được một số tin đồn…” Anh tự nguyện hỏi.

Ánh mắt của Gino cũng trở nên nhiệt tình.

John do dự một lát rồi mới cung cấp thông tin:

“Những tin đồn đó là sự thật, vì vậy cô ấy không nên xuất hiện ở Khu Tây nữa… Thậm chí có thể sẽ rời khỏi thành phố này mãi mãi.”

Trên khuôn mặt hai người lướt qua vẻ tiếc nuối, rồi lại chuyển thành sự an ủi.

Để trốn khỏi Eden City, cần có cả can đảm lẫn may mắn.

Sóng biển đập vào đê, đèn tín hiệu vẽ nên đường viền của cây cầu vượt; tiếng ầm ĩ của động cơ khổng lồ vang lên từ dưới các trụ cầu, cùng với tiếng các thiết bị khác được khởi động, mùi hôi thối trong không khí càng trở nên nồng nặc hơn.

Khu vực trung tâm của Eden City nằm ở phía bên kia mặt nước đen.

Ánh đèn neon và những hình ảnh hologram bay lên cao, trông như những bức tranh sơn màu lộng lẫy đến mức làm cho người ta say mê… Nhưng chỉ những ai thực sự sa vào đó mới biết rằng, đằng sau vẻ hào nhoáng ấy là nỗi đau xé nát tâm hồn.

Có lẽ Angelica đã may mắn.

John bắt đầu phá vỡ sự im lặng:

“Có thể giúp tôi chăm sóc Winnah không?”

“Cô gái pha chế rượu đó à? Được thôi, tôi nhớ có người quen… Tôi sẽ bảo họ chăm sóc con chó săn của Campore; chắc chắn sẽ không ai trả thù đâu.”

Dưới trướng của Gilead là công ty cho thuê lớn nhất ở Khu Tây; việc tìm một công việc cho một cô gái xinh đẹp chỉ cần nói vài lời là xong.

Việc John xuất hiện khiến Gilead rất vui mừng.

So với những điều khác…

Winnah là ai, cô ấy gặp phải rắc rối gì, cuộc sống của cô ấy bị ảnh hưởng như thế nào… Đối với anh, tất cả đều chỉ là những chuyện nhỏ nhặt mà thôi.

“Rất vui được gặp các bạn… Những chuyện trong băng đảng khiến tôi rất phiền lòng; càng thành công, số người có thể được coi là bạn thực sự bên cạnh tôi càng ít… Tôi rất trân trọng những mối quan hệ lâu dài ấy…”

“Đủ rồi.” John dập tàn thuốc và

Ý ông ấy muốn nói là cả hai đều không có cơ hội gì cả; đừng có làm những tình huống mù quáng, ngớ ngẩn đâu.

Gilead bị chọc giận đến mức không biết phải nói gì, chỉ biết giơ ngón trỏ lên để đáp lại.

“…Các bạn thật là tồi tệ.”

Ba người cùng nhau bắt đầu cười, giống như những người bạn vậy.

Mọi chuyện đã được giải quyết xong.

Gilead cần trở lại công ty cho thuê nhà ở để giải quyết những công việc bị trì hoãn trong thời gian này.

Gino ngồi vào ghế phụ của John.

“Chiếc xe cũ kỹ của anh trông như thể vừa bị khủng long T-Rex lao qua vậy; cấp độ của nó đã giảm sút rất nhiều rồi đấy. Trước đây anh luôn lái những chiếc siêu xe và xe đua mà.”

John cười và lắc đầu.

Dù Gino có nói gì đi nữa, anh vẫn lấy dụng cụ ra từ túi quần và sửa chữa lại bộ đài radio, sau đó kết nối cáp dữ liệu và truy cập vào một số kênh phát thanh bất hợp pháp.

Vào ban đêm, các blog đều chứa đầy những nội dung cực đoan. Những thứ “rác rưởi” mà những người này viết ra đủ để kích thích những người dân trong thành phố Eden đã trở nên lạnh lùng, vô cảm.

John xoay vô lăng và lái xe xuống hầm của tòa nhà Bolago.

Tiếng ồn ào của thành phố vào ban đêm bỗng nhiên bị che giấu gần hết.

Ánh đèn tường kéo dài mãi trên những bức tường đầy hình vẽ graffiti phát sáng.

Bất ngờ, Gino hỏi:

“Anh thực sự có chuyện gì vậy?”

“Hả?“

John quay đầu lại và thấy cô ấy đang nhìn mình.

“Ý em là gì?”

“Nói thật lòng, anh có vẻ không ổn lắm. Nghe nói vụ việc ở câu lạc bộ Bolago rất nghiêm trọng… Anh có bị thương nặng không? Vẫn chưa khỏe hẳn hay sao…”

John không nói gì, chỉ cười một cách nhạt nhẽo hơn.

Gino dường như đã nhận được câu trả lời chính xác.

“Tình hình của anh tồi tệ đến mức nào vậy?”

Cô ấy nhìn thẳng vào mắt John và tiếp tục hỏi.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Giấu giếm tình trạng sức khỏe. (Tùy chọn)]**

**[Kể sự thật. (Tùy chọn)]**

Nhiệm vụ chính bỗng nhiên hiển thị thêm tiến triển mới.

John không thích trò chuyện, không thích cảm giác trách nhiệm mà mối quan hệ thân mật mang lại, và càng không muốn cái chết của mình ảnh hưởng đến bất kỳ ai.

Chiếc xe tải Carmon dừng lại ở một chỗ đậu công cộng ở góc phố.

John nhẹ nhàng gõ vào vô lăng.

“Tôi còn lại mười ngày thôi.”

“Ôi trời ạ…”

Gino vô thức che miệng lại.

John chưa nghĩ ra cách giải thích, chỉ đơn giản nói rằng:

“Những triệu chứng mà tôi đã nói với em đã trở nên tồi tệ hơn.”

“Làm sao có chuyện như vậy được!?”

Gino bước qua bàn điều khiển và ôm John một cách nhẹ nhàng

“Tôi không thể chấp nhận việc mất đi hai người bạn trong thời gian ngắn như vậy.”

“…Này, đừng như vậy.”

John cảm thấy áp lực một cách khó hiểu. Gino nhíu mày suy nghĩ rất lâu.

“Anh có thể nhờ tôi liên hệ với người cung cấp huyết thanh không? Bây giờ vẫn còn kịp không?”

“Ừm, tất nhiên.”

Trong lòng John lóe lên một tia hy vọng.

“Đã có tin tức gì chưa?”

“Chưa, nhưng tôi sẽ tìm cách, sau này sẽ trả lời anh… Bây giờ anh hãy về nhà, chuẩn bị bản thân cho xong, sau đó đến gặp Angelica.”

Gino đưa ra lời khuyên và lái xe đi.

Khi John vừa khởi động xe, cửa sổ phía người lái lại bị ai đó gõ vào. Gino quay lại phía trước xe.

“Hãy giúp tôi đưa cái này cho Angelica.”

Cô ấy tháo chiếc khuyên tai màu bạc ở gần đỉnh tai trái của mình xuống.

Hiện tại, danh tính của Angelica rất nhạy cảm; nếu bị lộ, điều đó sẽ gây hại cho cả cô ấy và Gino. Vì vậy, món quà chia tay này chỉ có thể nhờ John mang đến cho cô ấy.

“Hẹn gặp lại nhé, đừng từ bỏ, hãy chờ tin từ tôi.”

Gino nói một cách nghiêm túc với John.

“…Hah.”

John nhìn theo bóng dáng cô ấy, im lặng một lúc lâu, rồi cười và lắc đầu — bạn bè đối với anh là một loại mối quan hệ đặc biệt.

【Thành phố Eden – Phố Danny số 013】

Chiếc xe tải của Carlomon cuối cùng đã bị bỏ lại ở góc hẻm, chờ đợi những kẻ trộm xe không đủ tiền để ăn đến.

John bước vào sảnh căn hộ quen thuộc của mình.

Con robot thông minh đeo mặt nạ vàng ngước đầu lên nhẹ.

Nó chào John bằng giọng điệu điện tử công thức hóa, báo cáo hóa đơn hàng tháng và gói dịch vụ, đồng thời nhắc nhở anh rằng có những bưu kiện chưa được mở ở tầng hầm.

Thang máy đưa anh đến tầng tương ứng.

Trong căn hộ, hệ thống điều hòa tự động được bật lên, độ trong suốt của cửa sổ và dải đèn được điều chỉnh sao cho tạo ra bầu không khí thoải mái nhất.

Mọi thứ dường như vẫn giữ nguyên như trước.

Trong suốt thời gian ngắn ngủi nhưng đầy kịch tính khi làm lính đánh thuê, John thậm chí chưa bao giờ ngủ yên trong căn hộ này.

Phòng ngủ không hề có bất kỳ dấu vết của cuộc sống thường nhật nào.

Đồ nội thất đều được xử lý bằng tinh dầu tự làm sạch.

John vứt những bộ quần áo bị ẩm mốc và rách vào thùng rác, sau đó tắm nước ấm để thư giãn cơ thể.

Cơ thể anh đau nhức khắp nơi.

Trên cánh tay anh, chuỗi đếm ngược thời gian sống hiển thị, ánh sáng màu xanh đậm lan tỏa trong làn sương mù mờ ảo.

Tiếng rót nước từ ấm trên quầy bar vang lên.

John uống thuốc ngủ và chìm vào giấc ngủ trong không khí thư giãn của tinh dầu

Nhưng điều này không hẳn là điều tốt; ngược lại, nó cho thấy các chức năng cơ thể đã xảy ra những thay đổi nhất định dưới tác động của thuốc men, và đó là dấu hiệu báo hiệu rằng cơ thể đang sắp gặp nguy cơ hỏng hóc.

John đứng dậy, pha một tách cà phê rồi bắt đầu làm việc.

Angelica đã được nhóm ứng phó khẩn cấp đưa đi.

Theo quy trình thông thường, cần phải tra cứu thông tin hợp đồng để biết cô ấy đang được điều trị tại bệnh viện nào.

Nhưng việc này do Aurora đảm nhận.

John quyết định thử một phương pháp khác.

Anh gọi điện cho ông Vito – với tư cách là một người cha, chắc chắn ông ấy sẽ quan tâm đến tình hình của Angelica.

Cuộc gọi được chuyển sang hộp thư thoại.

“Là tôi, John. Bây giờ tôi có thể tiếp tục thực hiện phần còn lại của nhiệm vụ rồi.”

John để lại lời nhắn rồi cúp máy.

Anh đứng dậy, yêu cầu dịch vụ phòng khách mang đến cho mình một chiếc áo sơ mi cao cấp, sau đó mặc lên người chiếc áo khoác công nghiệp có các miếng dán làm mát, trở lại với phong cách quen thuộc của một lính đánh thuê.

Đèn trong phòng làm việc bật sáng.

John bắt đầu bảo dưỡng những vũ khí mà anh mang theo.

Trên mặt bàn kim loại có bộ tay robot tự động, được đặt hàng riêng với chi phí cao; hai thùng đạn đã được chuẩn bị sẵn, bao gồm các loại đạn xuyên giáp, đạn gây cháy, đạn gây ăn mòn điện, đạn thông dụng thông minh…

Mọi chi tiết trong phòng làm việc đều thể hiện mong muốn của John khi anh bắt đầu con đường trở thành lính đánh thuê.

Bây giờ, có vẻ như tất cả những điều đó đều trở nên hoài công.

Mười lăm phút sau.

John nhận được một thông tin về tọa độ từ một tài khoản lạ vào email của mình.

Anh mặc đầy đủ trang phục, cầm túi đựng vũ khí, đi xuống tầng hầm dành riêng cho xe hơi dưới tòa nhà chung cư.

“Thông báo cho người dùng: Có bưu kiện chưa được nhận.”

Bone Chips đã hứa sẽ trả tiền thù lao cho John.

Tíc-tác-tíc-tác…

Ánh sáng từ sáu đèn chiếu xuống, và anh nhìn thấy một chiếc siêu xe mới đến, bề mặt phản quang lấp lánh.

“Phương tiện di chuyển: Isenberg-Silver Knight 577 [đã được cải tạo].”

John đi quanh chiếc siêu xe quen thuộc nhưng cũng lạ lẫm này.

Tất cả những thiết kế mang tính thẩm mỹ nhằm tái tạo hình ảnh những chiếc xe đua cổ điển đều đã bị tháo bỏ; thân xe được thay thế bằng các tấm giáp nhẹ.

Lớp sơn đen trông giống như sơn phủ, nhưng nếu quan sát kỹ sẽ thấy những vân hình vảy mịn; vật liệu được sử dụng là kim loại mềm, và bề mặt xe còn được phủ một lớp chống nổ gần như trong suốt.

Các nhà sản xuất ô tô đã tuyên bố tại triển lãm rằng nhữ

Phương tiện này không được trang bị hệ thống khóa xác thực sinh học.

Tách!

John vỗ tay một cái.

Chiếc siêu xe phát ra tiếng rên ầm; chỉ cần đứng gần nó thôi đã cảm thấy như nội tạng mình đang run rẩy, và linh hồn dường như sắp sôi trào lên.

Cánh cửa kiểu kéo mở ra.

Đèn chiếu sáng nhấp nháy theo nhịp điệu.

Khi John ngồi vào vị trí lái, anh ngay lập tức cảm nhận được mùi hương tương tự như ở các sòng bạc ô tô.

Bên trong xe rất tối; chỉ có thể nhìn thấy những hoa văn màu vàng đậm trên bề mặt da.

John rút dây dẫn dữ liệu và kết nối nó với hệ thống của xe. Ánh sáng đen kịch liệt đã ghi đè tất cả thông tin về tình trạng xe, biến chúng thành dòng dữ liệu hiển thị trước mắt anh.

**[Thiết bị đã được kết nối lại, dữ liệu hệ thống đã được cập nhật, đã được thêm vào phương tiện mới.]**

Trên kính xe, thông tin chi tiết về toàn bộ thiết bị xuất hiện trước mắt John.

Anh thấy rất nhiều tính năng cao cấp mà chỉ từng thấy trong các quảng cáo của công ty; không quá đáng nói khi nói rằng chiếc Isenberg mới này là giấc mơ mà hầu hết mọi người ở Thành phố Eden đều không thể đạt được trong suốt cuộc đời.

**[Người liên hệ - Ethan Rutledge [Thông tin chưa đọc]]**

Một thông báo email xuất hiện trước mắt John.

Ánh sáng đen đã phá hủy hệ thống định vị và hệ thống xác thực thiết bị còn sót lại trong xe.

Chắc chắn anh ta đã nhận được thông báo ngay lập tức.

**[Tôi đã dành rất nhiều công sức cho chiếc xe này; nếu một ngày nào đó bạn gặp tai nạn, tôi chắc chắn sẽ đến thu hồi nó.]**

“Chết tiệt, kẻ ngu này thực sự muốn giữ nó để tự mình lái!” John cười lạnh và chế giễu, thậm chí muốn vẫy ngón trỏ down chỉ vào “xác cũ” kia qua không khí.

Email vẫn còn phần sau:

**[Thật đáng tiếc… Tôi cứ nghĩ bạn đã chết ở đâu đó đấy; không ngờ việc đầu tiên bạn làm sau khi trở về Khu Tây là giết chết thủ lĩnh băng đảng Black Gold. Nhân tiện nhắc bạn: đừng làm cho mọi chuyện trở nên quá phức tạp.]**

Phản ứng của “xác cũ” lại bình tĩnh hơn nhiều so với dự đoán của John.

Hắn ta không hề tổ chức một cuộc trả thù lớn lao; dường như cái chết của thủ lĩnh chỉ là chuyện nhỏ bé… Điều này chính là bằng chứng cho thấy có điều gì đó quan trọng đã khiến hắn ta mất tập trung, và do đó không có thời gian để loại bỏ những tay sát thủ đó.

Ông ầm—

Tiếng sóng gió mạnh mẽ vang lên từ gara ngầm của Câu lạc bộ Bolago.

Tất cả những khách hàng và tay sai băng đảng đang ở đó đều không khỏi nhìn về phía nguồn phát ra tiếng động đó.

Một chiếc siêu xe màu đen, với phần đuôi màu xanh nhạt, đã lượn qua những cột trụ to lớn bằng