Wenna bị quản lý của câu lạc bộ đêm túm tóc và ép vào tường. Mặt cô bị tát một cái, bụng thì bị đấm mạnh; máu mũi lẫn nước bọt bắn tung tóe ra ngoài, đầu cô hoàn toàn choáng váng.

“Lũ khốn kiếp!”

Người đối diện có thân hình vạm vỡ, môi dày được đính ba chiếc đinh; anh ta từ từ tiến lại gần tai cô.

“Cô tưởng mình đang nói chuyện với ai à? Tôi sẽ đập gãy chân cô để cô học cách phục vụ khách hàng một cách… kỹ lưỡng.”

Wenna cảm nhận được lưỡi người đó lướt qua trán mình. Vết thương rất đau rát. Cô cảm thấy buồn nôn và sợ hãi tột độ.

Rầm—

Những người bảo vệ mặc vest đã rút ra roi điện trong hẻm. W Jenna la hét, đá đạp liên tục; trong đầu cô hiện lên hình ảnh đôi chân mình bị đập nát rồi bị nhét vào túi chống thấm nước.

Cô bị giữ chặt, tóc rối bù. Chiếc roi điện đang được vung lên, chuẩn bị phát ra tiếng vang đinh tai, nhưng bàn tay cầm vũ khí đó đã bị nghiền nát thành thịt vụn.

“A—Chết tiệt! Đau quá…” Kẻ đánh thuê rên rỉ đau đớn, nắm lấy bàn tay đứt gãy, toàn thân run rẩy.

Máu tươi bắn tung tóe lên tường và các vũng nước đọng; những tấm gương vỡ phản chiếu ánh sáng của biển đèn phía xa, và trong những bóng dáng mờ ảo đó, có thể nhìn thấy một người.

John bật công cụ quét và xác nhận rằng cô gái bị bắt cóc chính là Wenna. Cô ấy là một nữ nhân viên pha chế mặc bikini, tóc vàng ngắn, trông giống con trai hơn con gái, luôn mặc chiếc vest nhỏ và áo khoác đeo vai quen thuộc.

Khi John đi tìm Angelica, anh thường thấy cô đứng ở quầy tiếp tân. Lúc này, Wenna đầy nước mắt, thở hổn hển, đầu bị giữ chặt.

Quản lý của câu lạc bộ đêm là một người đàn ông đầu trọc, cơ bắp cuồn cuộn; một hình xăm phát quang kéo dài từ trán xuống gáy, khiến vùng cổ và vai anh ta trở nên nổi bật.

“John…”

Anh nhận ra người đã nổ súng, cau mày đứng dậy và túm tóc Wenna như thể đó là cỏ dại.

“Nghe này, bạn tôi… chuyện này không liên quan gì đến bạn cả.”

“Được thôi, đưa cô ấy cho tôi đi, chúng ta coi như chưa từng gặp nhau.”

John vẫy tay, nhún vai, trông rất mệt mỏi, và cũng nói rằng anh chỉ mang theo một khẩu súng ngắn có bộ giảm thanh.

Kẻ đánh thuê bị đứt tay lập tức trở nên điên cuồng:

“Chưa từng gặp? Anh nghĩ rằng chuyện này…”

Bam!

Tiếng súng vang lên. Anh ta ngã gục xuống, cả cổ tay và trán đều chảy máu.

John lại một lần nữa vẫy tay; nòng súng hơi hướng về phía xác chết.

“Anh ta không nhận ra tôi, đúng không? Các bạn mới tuyển này quá nhiều, như

Người đàn ông trọc đầu nhíu mắt lại, vẻ mặt có phần không hài lòng.

Giọng nói của John yếu ớt, như thể anh ta đang đùa cợt, nhưng người lính đơn độc này đã không do dự mà bắn ngay.

“Tôi tưởng anh là người của chúng ta mà.”

Quản lý quán bar buổi đêm buông tay Winnie xuống, giọng nói trở nên rất nghiêm túc.

John không trả lời, chỉ nhìn vào khuôn mặt mập mạp của gã và cố gắng nhớ tên anh ta.

Khuôn mặt trọc đầu đầy những nếp nhăn hiện ra nụ cười, mang theo vẻ tàn nhẫn.

“Chúng ta chưa từng gặp nhau trước đây. Tôi tên là Campor, trước đây tôi quản lý câu lạc bộ gái mại dâm trên tầng cao nhất của Bolargo, bây giờ tôi được chuyển đến làm quản lý tại quán bikini Microdron. Nghe nói anh là khách quen ở đó phải không?”

Anh ta để ý đến những chi tiết khác về John: khuôn mặt tái nhợt, giọng nói yếu ớt, một cánh tay không được che phủ bằng da nhân tạo… Rõ ràng anh ta vừa mới bình phục sau căn bệnh nặng.

Vụ nổ tung câu lạc bộ Bolargo đã xảy ra cách đây nửa tháng rồi. Angelica đã được nhóm ứng phó đưa đi, có lẽ vẫn đang được điều trị tại một bệnh viện nào đó.

Chỉ là không ngờ…

Băng đảng Black Gold đã nhanh chóng tiếp quản công ty của cô ấy.

Người quản lý mới này tên là Campor, không hề thân thiện chút nào; còn Winnie, người làm việc trong quán bar, rõ ràng cũng không sống qua ngày một cách dễ dàng.

“Này, John, trên đường phố khu Tây vẫn còn lan truyền những câu chuyện về anh đấy… Chúng ta vẫn cần phải nói chuyện, phải không?”

Campor mở rộng đôi tay, che kín đầu Winnie.

“Cô ấy nợ chúng tôi tiền, không hoàn thành chỉ tiêu công việc… Việc xử lý những nhân viên vi phạm quy định là trách nhiệm của tôi. À, những người dưới quyền tôi thật sự không lịch sự lắm… Sau khi chúng ta giải quyết xong chuyện này, tôi sẽ mời anh uống vài ly… Những cô gái ở khu Tây đã lâu không gặp anh rồi đấy…”

John lắc đầu, không cho anh ta tiếp tục nói.

Campor thở dài một cách tiếc nuối.

Đạn nổ liên tiếp vang lên từ cuối con hẻm!

Một số thành viên của băng đảng Black Gold đã ẩn náu ở đó từ lâu và bấm cò súng.

Những tia lửa từ nòng súng làm sáng lên con hẻm trong chốc lát, đồng thời phá hủy mọi thứ, kể cả những thùng rác.

John bất ngờ xuất hiện trước mặt những kẻ đang nổ súng; đôi mắt anh lấp lánh ánh sáng, dấu vết của sức mạnh được tăng cường bởi Sianweistan hiện rõ trên người anh.

Anh chỉ cần đá gãy cổ một trong số họ.

Những viên đạn tiếp theo được bắn ra.

Hai tay súng ở hai bên cũng ngẩng đầu lên.

Trông thì ba người đều đã bị hạ gục cùng lúc.

Người đ

**Kẹt…**

Từ sâu thẳm con hẻm vang lên tiếng đồ vật rơi xuống đất.

Bao gồm cả Campor trong số đó, mọi người đều quay đầu lại và chính xác vào lúc đó, họ thấy John đang đưa ổ đạn mới vào khẩu súng và từ từ nạp nó vào nòng.

**Vũ khí: Raqi – Lặng lẽ**

**Mô-đun: III cấp giảm thanh, xuyên phá cao cấp**

Viên đạn cao cấp đã xuyên qua kính râm của tên gangster.

Lớp kính lấp lánh bị vỡ tung trên không, cùng với máu me và đôi mắt còn nguyên vẹn rơi xuống vũng nước.

Campor dẫn những người còn lại lao về phía trước.

John thu lại súng, trong chốc lát vươn tay ra, siết chặt cổ một tên gangster và buộc hắn phải quay ngược lại.

Campor lao về phía trước.

Đôi bàn tay rộng hơn đầu người bình thường của anh ta được chụp lại với nhau, dựa vào trọng lượng cơ thể và năng lượng động lực để đập mạnh xuống.

Tên gangster bị John kéo theo phát ra tiếng rên đau ngắn ngủi.

John có thể cảm nhận rõ ràng chiếc họng trong lòng bàn tay mình trở nên mềm nhũn; tiếng xương vỡ nghe rất rõ, giống như những bộ phận máy móc vỡ rơi vung vãi.

**Phụt…**

Campor vung một cú đấm ngang.

Nạn nhân trước mặt John lập tức biến thành “những miếng thịt”, phần lớn máu me dính đầy trên mặt đất bên cạnh.

Anh ta nhấc chân lên, đạp lên ngực nạn nhân, lùi lại vài bước, sau đó vứt hết đạn trong ổ súng.

**“Aaa…”**

Campor gầm thét, khuôn mặt trở nên dữ tợn; những hình xăm trên đầu trọc của anh ta co giật dưới lớp cơ bắp.

Anh ta xé toạc chiếc áo khoác vest, lộ ra thân hình cơ bắp như bức tường.

“Chạy nhanh thật đấy, đồ con điếm sinh ra… Những người trẻ tuổi này thật sự không biết phải đánh giá tình hình.”

Campor vỗ tay lau đi máu từ các lỗ đạn.

Trên người anh ta có rất nhiều hình xăm; những viên đạn súng đã để lại những lỗ hổng rõ ràng và hoàn chỉnh, nhưng chúng không thể xuyên qua lớp áo giáp dưới da.

“Khi chúng ta đánh nhau trong hàng rào dây thép, ngươi thậm chí còn chưa từng thấy cái gì đó như vú phụ nữ đâu.”

**Phụt…**

Cánh tay Campor đang phun hơi nước.

Anh ta cho ngón tay vào khe tản nhiệt trên cánh tay, rút ra một đôi găng tay có gai nhọn và đeo chúng lên mu bàn tay.

John không nói gì, ánh mắt anh ta dán chặt vào thân hình cơ bắp đó.

Người này quả thực xứng đáng là thủ lĩnh của băng đảng Hắc Kim; việc được giao trách nhiệm tại một địa điểm quan trọng chắc chắn là do anh ta có sức chiến đấu đủ mạnh — lớp áo giáp dưới da đặc biệt, trái tim phụ, những bó cơ và khung xương hợp kim đều được thiết kế để chống đỡ những đòn đánh và chiến đấu cận chiến

Anh ta không tiếp tục truy đuổi John, mà thay vào đó đổi hướng và lao về phía nơi Winnah đang co ro! Trong không khí vang lên một tiếng “ồng” chói lọi trong chốc lát.

Tấm biển quảng cáo ở cao nhất bức tường bỗng nhiên nháy sáng vài lần.

John kích hoạt thiết bị Sianweistan để cứu Winnah; con mắt giả của anh ta lấp lánh, và anh có thể nhìn rõ các thông số trong buồng làm mát.

Răng rắc…

Campbell dễ dàng uốn cong thanh thép, đứng dậy… Việc không giết được Winnah khiến anh ta rất thất vọng.

“Thật là không hiểu nổi, thằng nhóc ngu ngốc này… Đã đến lúc này rồi mà vẫn còn hành xử như những đứa trẻ non nớt như vậy… Lẽ ra em nên cư xử như một người đàn ông đối với cô gái chứ… Những cô gái trong câu lạc bộ đó ngoan ngoãn lắm, khóc cũng chẳng cần phải an ủi đâu.”

Trong lúc anh ta nói, bỗng nhiên anh ta ném một khối xi măng về phía John.

John đặt Winnah xuống đất, rồi dùng khuỷu tay của Igdrasil để đỡ đòn.

**[Cơ thể giả được kích hoạt: Đã được cấp quyền]**

Anh ta đập vỡ vật cản đó, vung cánh tay còn lại… Một con dao kiếm màu đen sẫm bỗng nhiên bật ra từ chiếc tay giả không phủ da nhân tạo đó.

Loại dao kiếm này vốn đã được trang bị trong hộp vũ khí của thiết bị Skater. Khi Ryan lắp đặt chiếc tay giả cho anh, anh ta đã chọn phiên bản phù hợp hơn với khung xương hợp kim, và cũng đã đặt thêm con dao kiếm đó vào hộp vũ khí.

**[Hộp vũ khí: Dao kiếm RA [Đã được kích hoạt]]**

**[Nhà sản xuất: Công ty Quốc phòng Isaac]**

Đây là sản phẩm của một công ty quốc phòng Châu Âu, thuộc loại có sẵn trên thị trường; không có các tính năng liên quan đến dòng điện quá tải hay ổ cắm đựng độc tố… Thông thường, nó được cất giữ bên trong cánh tay, và chỉ cần sử dụng khi cần thiết.

Nắm đấm của Campbell lao về phía John.

John giơ con dao lên để đỡ đòn… Gần như làm gãy khớp tay, anh ta lập tức thay đổi hướng đẩy để tạo ra những tia lửa.

Bùm!

Nắm đấm khổng lồ đó xoay ngược lại, khiến John phải lùi lại một khoảng.

Campbell cười chế giễu:

“Chơi không tệ lắm đâu nhỉ… Tôi cứ tưởng…”

Ngôn từ của anh ta chưa kịp dứt...

John đã biến mất khỏi nơi đó.

Vì thời gian và quá trình làm mát của thiết bị Sianweistan đang được sử dụng, John đã tạo ra những thông tin sai lệch cho đối thủ… Bây giờ, khi anh kích hoạt ánh sáng đen và trở lại trạng thái “dừng lại”, khoảng cách vừa rồi đã được lấp đầy ngay lập tức.

Con dao kiếm đột nhiên hạ xuống, luồn qua đùi của Campbell.

Lớp da căng thẳng bỗng nhiên “nổ tung” như một quả bóng bay.

Các nhóm cơ bắp và máu tươi bắn ra từ

**Pụt… Ah—**

Tiếng kêu thảm thiết và tiếng chất lỏng bắn tung tóe vang vọng khắp nơi.

Bức tường bằng xi măng lập tức trở nên đen ngòm và ướt sũng; mùi hôi thối nồng nặc, mang theo hơi nóng, xâm nhập vào mũi người ta. Không rõ đó là phần cơ thể nhân tạo hay nội tạng gì đã rơi xuống đây.

Mắt của Campor đỏ bừng.

Dù bị thương nặng, anh ta vẫn quay người lại, đặt tay lên vai John và giơ chiếc nắm đấm to lớn chuẩn bị đánh xuống.

*Hừ—*

John phản ứng nhanh hơn nhiều.

Cánh tay còn lại của anh ta được trang bị bộ khung kim loại Igdrasil; sức mạnh dồn nén trong bộ khung này khiến cú đấm của anh ta từ dưới lên trên làm cho nửa khuôn mặt của Campor bị dập sập.

Những chiếc đinh trên môi anh ta bị đâm xuyên qua da, rơi xuống đất và phát ra tiếng va chạm của kim loại.

*Phụt…*

Thi thể nặng hơn ba trăm pound đổ gục trong vũng máu.

John vỗ nhẹ để loại bỏ máu còn dính trên con dao kiểu dài đó. Loại vũ khí được gắn trên cánh tay này còn khá mới mẻ đối với anh; cảm giác cầm nó hoàn toàn khác so với việc cầm một con dao thông thường. May mắn thay, bề mặt vũ khí được phủ lớp bảo vệ, nên không có nhiều chất lỏng dính lại trên lưỡi dao hay các bộ phận khác.

*Kèt…*

Anh thu lại vũ khí, dùng mắt nhân tạo chụp ảnh thi thể, sau đó đóng gói và gửi cho Raphael.

Người như Campor chắc chắn sẽ có lệnh truy nã. Người trung gian sẽ giúp John nhận khoản thưởng từ NCPD.

Wenna run rẩy liên hồi, vẫn chưa hồi tỉnh táo cho đến khi ngồi vào ghế phụ của John; đôi mắt cô vẫn còn mờ ảo.

*Bang…*

“Ah!”

Cô bất ngờ giật mình.

John vẫn đang đóng cửa xe, giơ hai tay lên và mỉm cười; chỉ khi Wenna nhìn rõ xung quanh, anh mới buộc dây an toàn lại.

Chiếc xe tải Carmon bắt đầu di chuyển từ từ.

“Hãy nói xem, tại sao bọn Black Gold Gang lại tấn công em?” John bắt đầu cuộc trò chuyện để phá vỡ sự im lặng.

Ánh mắt của Wenna từ hoảng sợ chuyển sang mơ hồ, giống như vừa tỉnh dậy từ một cơn ác mộng nhưng lại phải cố gắng tìm lại can đảm để đối mặt với cuộc sống.

Vị chủ nhân mới đã thay thế người quản lý trước đây. Campor trở thành quản lý, ký kết hợp đồng với tất cả nhân viên và đặt ra nhiều yêu cầu công việc cũng như tiêu chí đánh giá hiệu suất hơn.

“Angelica đi đâu rồi?” Cô hỏi.

“Xin lỗi.” John không trả lời.

Wenna cũng mỉm cười đầy bi thương, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ xe, dùng gương chiếu hậu lau đi vết máu và vuốt lại mái tóc bị rối.

“Campor muốn các cô gái không chỉ mặc đồ gợi cảm để phục vụ khách hàng, mà còn phải đi ngủ

Wenna quay người lại, dùng những ngón tay đẫm máu vuốt qua bụng mình.

“Muốn thay thế toàn bộ cơ quan sinh dục thì còn phải cắt bỏ tử cung nữa… Phác, có lẽ đàn ông sẽ thích cảm giác thay đổi liên tục, nhưng tôi… khó mà chấp nhận được. Điều này đối với tôi rất quan trọng… Ừm, có lẽ tôi hơi bảo thủ một chút.”

“Tôi hiểu. Hãy thử tìm công việc khác đi.”

John đưa ra lời khuyên một cách chân thành.

Wenna là nữ barman nổi tiếng của quán Microxūn Bikini. Cách cô pha chế rượu rất điêu luyện, và vẻ ngoài với mái tóc ngắn cá tính đã khiến cô được khách hàng quen thuộc yêu mến.

“Không dễ gì để tìm được một ông chủ tốt như Angelica đâu.”

Hầu hết các quán bar hoạt động hiệu quả đều do những băng đảng kiểm soát; những điều khoản trong các hợp đồng kinh doanh cũng thường không mấy công bằng. Những quán bar bí mật khác thì hoặc là ở trong tình trạng hỗn loạn, hoặc là bị áp bức đến mức không thể duy trì hoạt động được.

“Cô còn nhớ Comlan không?”

Wenna đang nói về một nam barman khác của quán Microxūn Bikini – người cũng rất được khách hàng yêu mến.

“Có một khách quen đã nuôi anh ta, và anh ta đã từ chức ngay trong ngày hôm đó… Hai ngày trước, có người gặp anh ta ở một phòng khám nhỏ; trứng dương vật của anh ta bị đạp nát, thịt nát tan… Không biết anh ta có sống sót được không… Ừm, bạn cũng hiểu mà… Trong giới những người giàu có, những kẻ bất thường luôn tồn tại đấy.”

Trong giọng nói của Wenna không hề có chút vui mừng hay thông cảm nào; cô nhăn mày và lục lọi trong túi mình.

John đưa cho cô một hộp thuốc lá truyền thống.

“Diêm ở trong áo khoác ghế phụ lái đấy.”

“Ồ, lâu lắm rồi tôi mới thử loại này…” Mùi nicotine lan tỏa khắp xe hơi.

Bỗng nhiên, gió lạnh thổi vào xe.

John quay đầu nhìn và thấy Wenna đang tựa vào ghế phụ, mặt hướng ra ngoài cửa sổ.

Đêm đó, thành phố Eden rực rỡ ánh đèn neon.

“Trong băng đảng Black Gold, không có ai quen biết sao? Gilad… hay những người khác… Sau bao năm sống ở khu Tây, chắc hẳn phải có người bạn nào đó có thể giúp đỡ được chứ…”

“Đó là bạn của cô, John.”

Wenna không quay đầu lại; giọng nói của cô bị gió làm cho yếu đi một chút.

“Anh là một lính đánh thuê, và là một người rất giỏi… Họ không cần phải làm phiền anh đâu… Vì vậy, anh cũng chưa bao giờ thấy được bộ mặt thật của họ… Hãy suy nghĩ xem, John… Một băng đảng lớn như vậy, với quá nhiều người… Những chiếc trang sức bằng vàng, súng đạn… Tiền bạc đó đến từ đâu chứ?”

John im lặng.