John đã chuyển một khoản tiền cho Grady.

“Hãy dành thời gian thay đổi cánh tay và lắp thêm chip chiến đấu.”

Thực phẩm tươi ngon mang lại lợi nhuận rất cao.

Trang trại Phóng xạ phải đối mặt với cuộc cạnh tranh kinh doanh với công ty thực phẩm protein; nguồn hàng trở nên khan hiếm hơn, và có rất nhiều “con ruồi” đang theo dõi họ – từ những con chó của công ty, lính đánh thuê, kẻ du thủ đường phố, các băng đảng thù địch cho đến các đối thủ trong ngành ẩm thực… và cả những nhà phân phối bị đuổi ra khỏi thị trường nữa…

Grady hít một hơi sâu, các ngón tay đặt trên vô lăng được thư giãn đi rồi lại co lại liên tục.

“Tôi cảm thấy mình đang tham gia vào hoạt động buôn bán ma túy…”

“Gần giống như vậy đấy.”

Maya nhìn ra ngoài cửa sổ, giọng nói bình tĩnh.

Sau Cuộc Chiến Độc Lập, thế giới đã trải qua cuộc khủng hoảng lương thực quy mô toàn cầu; ô nhiễm bức xạ do chiến tranh gây ra khiến sản lượng thực phẩm càng thêm suy giảm.

Theo Đạo luật An Toàn Thực Phẩm của Thành phố Eden:

Những nguồn thịt không được đăng ký là hàng cấm, và mức hình phạt đối với việc này thậm chí còn nặng hơn cả việc buôn bán ma túy.

Ví dụ đơn giản nhất là bạn có thể mua được các loại đồ uống chứa chất kích thích tại các máy bán hàng ven đường, nhưng bạn không thể tìm thấy một miếng thịt thật sự trong các cửa hàng thông thường.

Grady lái xe đến rìa khu vực Tây thành phố.

Bên cạnh là đường vòng đai, còn phía ngoài các trạm kiểm soát là những vùng hoang mạc; những công cụ bị bỏ rơi, phủ đầy cát vàng, kéo dài đến tận bức tường biên giới phía Tây.

Các nguồn hàng và hoạt động thương mại xuyên thành phố của chủ trang trại đều được thực hiện thông qua những lối đi ở phía Tây; chắc chắn phía sau đó có sự hỗ trợ của các nghị sĩ và các tập đoàn tài phiệt.

Đang trò chuyện, John đột nhiên im lặng, dừng lại một lúc rồi nhắc nhở Grady chuẩn bị vũ khí.

Maya cũng tỏ vẻ nghiêm túc, tựa người về phía sau, lấy khẩu súng trường ra và nhìn chăm chú vào góc cửa sổ xe bọc thép.

“À? Có chuyện gì vậy?”

Grady hoang mang, vừa hỏi vội vàng vừa nhanh chóng điều khiển vô lăng để đối phó với bất kỳ tình huống nguy hiểm nào có thể xảy ra.

John sử dụng ánh sáng đen để kiểm soát hệ thống xe, chuyển màn hình điều khiển sang camera ngoài.

Một chiếc xe bọc thép màu đen đang theo sát phía sau, chuẩn bị tấn công; xung quanh chỉ toàn những nhà máy bỏ hoang… Quả nhiên, ngay khi họ vào gần khu vực công nghiệp, vài chiếc xe máy chở súng người bất ngờ xuất hiện trong con hẻm.

“Nhìn kìa, những ‘con ruồi’ đó đã đến ngay khi ngửi thấy mùi thịt rồ

“Chết tiệt, những viên đạn này dường như được bắn trực tiếp vào chúng ta!”

Những viên đạn nổ tung trên mặt đường và xung quanh nắp xe; trong hình ảnh từ camera chỉ thấy tia lửa bay tứ tung, bụi bặm mù mịt, còn kính xe và các tấm bảo vệ thì va chạm dữ dội!

Griff vô thức né tránh.

Và rồi…

Chiếc xe chuyển tiền hoảng sợ, bánh xe trượt khỏi mặt đường, phát ra tiếng ma sát dữ dội và để lại những vệt phanh đen thui trên đường.

“Này, bình tĩnh đi, chúng ta vẫn an toàn mà, được không?” John an ủi Griff. Khi chiếc xe đã ổn định trở lại, anh mới lấy khẩu súng trường trong túi công cụ và bước ra phía sau.

**Vũ khí: Súng trường Động năng [New Star]**

**Mô-đun: Xuyên giáp cấp cao, đạn cháy**

Chiếc máy tính đã tiến sát đến gần họ.

Maya đưa nòng súng qua lỗ bắn ở ghế phụ lái, một loạt đạn lướt qua cổ người tay đua.

Trong chốc lát, máu tươi bắn tung tóe.

Tài xế la hét, vội vàng che miệng; chiếc máy tính mất kiểm soát, bánh trước xoay vòng khiến cả hai người ngã xuống đất. Chiếc máy tính đuổi theo không kịp đổi hướng, đâm vào họ hoặc cán qua thi thể của họ.

Máu tươi lan tràn, che khuất cả làn bụi bặm.

“Bang!”

John đá mở cửa khoang sau, dùng nửa cánh cửa sắt làm chướng ngại vật, rồi nổ súng về phía con đường.

Súng trường của anh được lắp đạn cháy; những viên đạn bắn trúng bề mặt chiếc máy tính tạo ra những ngọn lửa rực cháy, tạo nên một cảnh tượng hùng vĩ.

John bắn rất chính xác. Với kinh nghiệm dày dặn và tầm nhìn rộng lớn, anh trước tiên đã dùng hết đạn trong băng đạn để làm rối loạn đối thủ, sau đó mới điều chỉnh tầm bắn để trúng vào đầu, tim và những mục tiêu quan trọng khác.

“Bang, bang, bang…”

John nín thở để chịu đựng lực đẩy mạnh từ khẩu súng trường Động năng. Con mắt giả của anh lấp lánh; thông tin thu được từ việc theo dõi diễn biến chiến đấu được hiển thị rõ ràng trên võng mạc anh… Những viên đạn xuyên qua mũ bảo hiểm, đâm vào lớp áo giáp dưới da, những giọt máu và mảnh vỡ áo giáp bay lơ lửng trong không khí…

“Đập đập đập…”

Chiếc máy tính buộc phải giảm tốc độ. Họ tiếp tục bám sát phía sau, bắn vào khoang hàng mở.

John lách vào sau chướng ngại vật; băng đạn trống “kleng” rơi xuống sàn. Anh chuẩn bị lấy băng đạn mới ra ngoài thì bỗng nhiên tiếng động cơ của một chiếc xe khác vang lên gần đó.

Anh nhô đầu ra nhìn… Một chiếc xe bọc thép đang tăng tốc tiến về phía họ; những ống súng đen thui trên nóc xe đang được điều chỉnh góc bắn… Gần như đồng thời, thông tin thu được từ con mắt giả của anh đã được truyền ngay l

Thunder Miles – Ả Rập Xanh [Đã được cải tạo]**

**Vũ khí: Pháo tự động nhanh 30mm**

“Chết tiệt!”

John lập tức lao về phía thùng hàng.

Tiếng súng pháo rào liên hồi vang lên; những viên đạn dày đặc bắn trúng cánh cửa thùng hàng, làm cho lớp vỏ chống đạn dày cứng phải chịu áp lực lớn, như thể có những thiết bị máy móc hạng nặng đang cố gắng phá cửa vậy.

John nắm chặt khẩu súng, kéo cánh cửa bên kia lại và khóa chặt nó. Anh thở phào nhẹ nhõm, trong khi lùi lại vẫn không ngừng quan sát những bức tường xung quanh đang phát ra tiếng động ầm ĩ.

“May mà chúng ta có một chiếc xe tốt.” John thầm mừng, sau đó quay lại điều khiển chiếc xe chuyển tiền đi đúng hướng.

Meiya vẫn đang điều chỉnh góc bắn để tiếp tục tấn công.

Griff đã bình tĩnh trở lại; tốc độ xe dần tăng lên, và khi rẽ, lốp xe hơi nhẹ nhàng bay lên khỏi mặt đất nhưng không hề bị lắc mạnh.

“Chờ đã, mẹ kiếp! BOSS, chúng ta chỉ đi lấy thịt và rau củ mới thôi phải không? Những con thú này là ai vậy… Lần đầu tiên tôi bị súng máy bắn như thế này!” Giọng Griff lớn, như muốn che giấu tiếng súng xung quanh; thực ra đó chỉ là cách anh ấy giải tỏa căng thẳng và che giấu nỗi lo lắng của mình mà thôi.

Cuộc truy đuổi vẫn tiếp diễn.

“Dần quen thì sẽ ổn thôi.” John không có ý an ủi Griff một cách nghiêm túc, mà chỉ muốn khuyên họ chuẩn bị tâm lý sẵn sàng – bởi vì mọi cơ hội kiếm tiền ở Thành phố Eden đều đòi hỏi phải đối mặt với nguy hiểm, bởi có quá nhiều người đang sống trong cảnh nghèo khó.

Trang trại Bụi Tia luôn phải đối mặt với những mối đe dọa. Trong cuộc cạnh tranh kinh doanh thời đại cyber, những hành vi bạo lực như ám sát, bắt cóc, trộm cắp là điều không thể tránh khỏi. Các nhà máy sản xuất thực phẩm protein thường xuyên cử người đến quấy rối họ. Chủ trang trại phải chi tiêu rất nhiều tiền để thuê lính đánh thuê bảo vệ lãnh thổ và trả đũa các đối thủ cạnh tranh. Khu công nghiệp xung quanh Trang trại Bụi Tia đã bị bỏ hoang từ lâu. Trên những con đường xa rời trung tâm thành phố, tiếng súng nổ liên tục vang lên; các băng đảng và nhóm lái xe đua xe xuất hiện ngày càng nhiều; thậm chí còn có những chiếc xe bay từ xa tấn công, và các công ty dọn dẹp chuyên nghiệp coi chủ trang trại là khách hàng quan trọng.

“Phía trước có người chặn đường… Điều này bình thường sao?” John và Meiya cũng nhận thấy điều đó: Con đường chính gần Trang trại Bụi Tia đã được lắp đặt những cái cọc điện, giống hệt những trạm kiểm soát biên giới; xung qu

Nhưng đây lại là một đoạn đường thuộc khu công nghiệp chứ!

Dù băng đảng Diều Hạc và băng đảng Hắc Kim là hai băng đảng lớn nhất trong thành phố, họ cũng chỉ có thể hối lộ các trạm kiểm soát mà thôi; họ không bao giờ dám thiết lập các cổng ra vào tự động tại giao điểm khu Tây và đường Hoa Anh Đào cả. Việc này quả thực giống như việc họ đang tuyên bố chủ quyền đối với chính quyền của Thành Phố Eden vậy!

“Cậu đã từng gặp người chủ trang trại đó chưa?”

Maya hỏi John một cách nghiêm túc. So với Gris, người chưa hiểu biết nhiều về thế giới bên ngoài, cô ấy rõ ràng hiểu rằng hành động này có ý nghĩa gì — nếu tiếp tục như vậy, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh độc lập đấy!

John gật đầu.

Maya thở dài, lắc đầu và thốt lên: “…Đây thực sự là những người có quyền lực lớn.”

Khi John và nhóm bạn tiến gần đến trạm kiểm soát, những chiếc xe máy đuổi theo họ lập tức giảm tốc. Qua camera hậu, họ có thể thấy chiếc xe bọc thép đó dần xa đi, chỉ còn tiếng súng tự động vang lên từ ống súng của nó.

Bùm!

Chiếc xe đó đột nhiên rung chuyển, kính xe vỡ tan thành mảnh vụn, như thể nó vừa bị một quả bom nhỏ kích nổ từ gần. Tiếng súng tự động cũng im bặt.

John và những người khác vô thức co ro lại; qua cửa sổ, họ nghe thấy tiếng nổ dữ dội như sấm sét vang vọng trong không khí.

Họ chăm chú nhìn vào hình ảnh được ghi lại bởi camera. Ghế lái của chiếc xe bọc thép lại một lần nữa rung chuyển, nắp động cơ bị lún xuống, một luồng lửa màu xanh bùng cháy lên từ phần bị biến dạng, sau đó lan rộng thành khói đen dày đặc và nuốt chửng cả chiếc xe!

Những kẻ lái xe máy đuổi theo họ la hét và bỏ chạy trong hoảng loạn. Chiếc xe ở xa nhất đột nhiên bị bao phủ bởi làn khói đỏ, nửa thân người của tay súng và tài xế biến mất không để lại dấu vết, hóa thành mảnh vụn bắn tung tóe ra xung quanh, khiến những người tham gia cuộc đua xe khác hoảng sợ và la hét liên tục.

“Súng bắn tỉa, cấp độ quân sự, vũ khí chống vật liệu cơ học…” Maya đưa ra phán đoán chuyên nghiệp.

Nhưng John lại cảm thấy có điều gì đó quen thuộc với điều này.

Những cái cọc kim loại phát sáng ánh sáng vàng, hai chiếc xe tuần tra được trang bị đầy đủ giáp bằng hợp kim và súng máy tự động đứng ngăn trước mặt; xung quanh trạm kiểm soát, có vài tay súng thuê được mặc áo giáp chống đạn đứng rải rác. Họ được trang bị những bộ phận giả tay cao cấp, dao kiểu bọ ngựa, và những khẩu súng trường thông minh được lắp thêm các bộ phận tự chế.

Xo

**[Phát hiện có hoạt động quét, không có dấu hiệu xâm nhập.]**

John nhận ra rằng có kẻ hacker đang ẩn náu bên trong tòa nhà; chúng đã sớm phát hiện ra mình thông qua thiết bị quét đặc biệt.

Đây là một đội lính đánh thuê chuyên nghiệp.

Hai người đàn ông mặc kính râm cầm súng, họ che chở lẫn nhau và tiến gần chiếc xe vận chuyển tiền để kiểm tra. Cánh tay họ được phủ đầy hình xăm màu tím đậm; các khe thoát nhiệt trên cơ thể họ phát sáng ánh đèn vàng – điều này cho thấy những vũ khí gần chiến đấu được gắn sẵn trên người họ đang ở trạng thái sẵn sàng, có thể bất kỳ lúc nào cũng được sử dụng.

Người đàn ông mặc kính râm hoàn thành việc kiểm tra, vẫy tay ra hiệu yêu cầu hạ cửa kính chống đạn xuống để trò chuyện. Râu ria um tùm của anh ta khiến vẻ ngoài trông mạnh mẽ, nhưng cách cư xử lại rất lịch sự.

Maya chặn lại Gris. Cô mở thiết bị liên lạc đặc biệt dành cho xe vận chuyển tiền, và thông báo danh tính của mình với người đàn ông đeo kính râm qua lớp kính chống đạn và áo giáp.

Người đó lắc đầu.

**[Quy tắc là như vậy đấy, bạn ạ… Bây giờ mọi thứ đều phải tuân theo quy trình; ai cũng chỉ muốn sống sót thôi… Hãy thả lỏng đi, mở cửa ra và để chúng tôi kiểm tra xem các bạn có mang bom hay bất kỳ vật nguy hiểm nào không.]**

John bước ra khỏi xe, đặt mình vào tầm ngắm của camera giám sát và những khẩu súng của đội lính đánh thuê. Không ai thích bị đối diện với những khẩu súng khi đang bị kiểm tra cả. Anh ta luôn cảnh giác với mọi nguy cơ có thể xảy ra; chỉ khi ở trong môi trường thoáng đãng, anh mới có thể tận dụng được lợi thế từ cơ thể bionic của mình.

“Ừm, cảm ơn sự hợp tác của bạn, bạn ạ.” Người đàn ông đeo kính râm cầm thiết bị di động lên, bắt đầu kiểm tra thông tin về cơ thể bionic của John, sau đó liên lạc với trang trại Phóng Xạ để các thành viên khác của đội lính đánh thuê chuẩn bị lên xe…

**Tut—**

Từ xa, tiếng còi xe bỗng nhiên vang lên; một chiếc xe sa mạc màu vàng đen, được trang bị áo giáp nhẹ, lao về phía đó.

**Xích, bụp—**

Chiếc xe dừng lại trên con đường cát sỏi; cửa ghế lái mở ra, chỉ có thể nhìn thấy phần trên cơ thể người lái – đôi chân mặc quần màu nâu đậm và đôi ủng quân đội dày.

Talia đóng cửa xe lại, vỗ tay để thu hút sự chú ý, rồi hét lớn yêu cầu hạ cổng ra.

“Thôi đủ rồi, các bạn ạ… Hãy để anh ta vào đây.”

“Ồ…”

Người đàn ông đeo kính râm cau mày, quay người lại và nhìn thẳng vào mắt Talia; cuối cùng, anh ta cũng thu lại thiết bị và

Talia gọi John lên xe của mình, và khi họ đi ngang qua người đàn ông đeo kính râm, cô dừng lại, giơ hai ngón tay ra và nói với giọng trêu chọc:

  “Này này, có cái gì quên đưa không nhỉ?”

  “Tch, Talia, quy tắc không phải như vậy đâu.”

  “Không sao đâu, tin tôi đi… Đây là John. Nếu bạn thường xuyên theo dõi các kênh tin tức, có lẽ đã từng nghe đến tên này. Nhưng điều quan trọng là anh ấy đã cứu mạng Namdo. Bạn hiểu ý tôi chứ… Phải không?”

  “…Được thôi.”

  Người đàn ông đeo kính râm nhếch môi cười, sau đó bắt tay John.

  “Tôi đã nghe đến tên bạn rồi, anh bạn. Chúng ta chỉ làm việc theo hợp đồng thôi; chắc chắn không có gì để tranh cãi cả.”

  【Vật phẩm: Thiết bị định vị điện tử [Trang trại Bụi Phóng Xạ 034]】

  Người đàn ông đeo kính râm đưa cho John một tấm chip nam châm.

  Thiết bị này là chứng minh thư cho phép đi lại; chỉ những khách hàng VIP được tin tưởng và các phương tiện nội bộ của trại người lang thang mới được sử dụng nó. Khi tiến gần trang trại, thiết bị này sẽ tự động thông báo cho các lính canh, giúp cánh cổng tự động mở.

  John gõ vào cửa sổ chiếc xe chuyển tiền và ném tấm chip đó cho Gris, sau đó quay sang hỏi:

  “Làm sao bạn biết tôi đến đây?”

  Talia giơ ngón tay chỉ lên bầu trời:

  “Cô ấy đã nhìn thấy bạn rồi.”

  John ngước nhìn lên, theo hướng những tòa nhà màu xám trắng của nhà máy, những công trình cao chót vót khuất sau đám mây.

  Anh liên tưởng đến vụ bắn tỉa vừa rồi và bỗng hiểu ra.

  “Ailona đang ở đây à?”

  “ĐÚNG RỒI!”

  Talia lái chiếc xe “Desert Walker” dẫn đường, còn John và nhóm người khác đi theo sau qua các con phố.

  Việc Ailona ở đây có nghĩa là Namdo đã trở về Thành phố Eden.

  Công ty túi xách được thành lập tại Trại Damascus đã hoàn toàn từ bỏ việc kinh doanh tại các công trường xây dựng và chuyển sang hợp tác với Trang trại Bụi Phóng Xạ. Hai bên đã cùng nhau tìm địa điểm để xây dựng các cửa hàng trên khắp thành phố.

  John nhận thấy khu công nghiệp cũ xung quanh Trang trại Bụi Phóng Xạ đang được tái thiết; khắp nơi đều có các thiết bị lớn được sử dụng để phá dỡ và nối các tòa nhà bỏ hoang lại với nhau, tạo thành một khu công nghiệp xung quanh tòa nhà chọc trời ở trung tâm.

  Tất cả những công việc này đều được giao cho những người lang thang thực hiện.

  Chủ trang trại đã cung cấp một lượng vốn lớn, giống như việc thuê toàn bộ Trại Damascus vậy.

  “Thật là tầm nhìn xa trông rộng.”

  “Ha ha, ông già đó