Một chiếc tuốc nơ vít bằng kim loại được cắm vào cánh cửa trượt; những tia lửa điện liên tục phát ra từ đó. Trên tấm biển nhỏ ở bên ngoài cửa có dòng chữ “Cấm quấy rầy”.

Những biện pháp này ban đầu được thiết kế để ngăn chặn những kẻ đòi nợ và những tên du thủ không lành mạnh.

Lúc này, bên trong căn phòng…

Gino cầm lên một chiếc tuốc nơ vít khác, đặt nó hướng về phía John, yêu cầu anh ta phải giải thích rõ ràng mọi chuyện liên quan đến loại huyết thanh đó.

“Tôi biết anh đang giấu điều gì đó từ tôi… Ngoài cây gậy bóng chày kia, anh đã có tiếp xúc gì với ông trùm chưa?”

“Anh rất quan tâm đến cô ấy à?”

“Đó là sự tôn trọng, bạn ạ… Tôi không đùa đâu. Nếu anh coi tôi là bạn, thì hãy nói rõ cho tôi biết. Nếu không, việc giữ khoảng cách giữa chúng ta sẽ là điều an toàn hơn.”

“Hừ… Thật là thú vị đấy…”

John cười khổ, lắc đầu, ánh mắt liếc nhìn chiếc tuốc nơ vít đang phát ra tia lửa điện.

“Êm… Anh thực sự nghĩ rằng việc nhốt chúng ta lại trong một không gian chưa đầy vài mét, rồi còn dùng vũ khí đe dọa tôi… là một ý tưởng hay sao?”

“Anh phải giải thích rõ ràng cho tôi biết!”

Gino giống như một con búp bê bị kích động, cố gắng dùng những thứ đó để đe dọa đối thủ… Nhưng trong mắt John, chúng chỉ là những miếng nhựa và bông thôi.

Cảng Bạc Kim liên quan đến rất nhiều bí mật… Theo suy nghĩ của anh và Oroth, càng ít người biết về những chuyện này thì càng tốt.

Phản ứng của Gino cho thấy loại huyết thanh đó đã thoát khỏi tình trạng nguy hiểm và lại hoạt động trở lại trong không gian mạng.

Người phụ nữ tên Serum thực sự rất nguy hiểm… Danh tính của cô ấy bí ẩn, và khả năng của cô ấy trong lĩnh vực tin học mạng khiến cả bộ phận an ninh công ty lẫn các cơ quan giám sát mạng đều phải e ngại.

Theo những thông tin hiện có:

Serum có liên quan đến vụ tai nạn vận chuyển của công ty Iron Bang Logistics.

Cô ấy không quen biết John… Ít nhất là với John trong thân xác hiện tại này. Cô ấy không biết gì về việc cướp xe vận chuyển hàng hóa hay việc thay đổi thân xác… Nhưng cô ấy lại tỏ ra rất quan tâm đến những thử nghiệm về trí nhớ do Plato tiến hành…

Sau sự kiện ở Cảng Bạc Kim, Serum đã biến mất… Có thể cô ấy đang điều tra những bí mật đằng sau vụ tai nạn đó.

John hy vọng có thể liên lạc lại với cô ấy… Có lẽ anh sẽ nhận được những thông tin quan trọng từ cô ấy.

**Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật:**

– **Giải thích rõ ràng mọi chuyện với Gino. (Tùy chọn)**

– **Tìm cớ để tránh né vấn đề. (Tùy chọn

John nhanh chóng kích hoạt thiết bị của Sian Weistan, trong chốc lát đã giật lấy chiếc tuýp vít, tắt nguồn và ném nó vào đống đồ linh tinh, khiến Gino cảm thấy ngạc nhiên và bất lực.

“Bây giờ đến lượt tôi hỏi rồi. Tôi cần biết tình hình hiện tại của loại huyết thanh đó.”

“…Người đứng đầu rất bí ẩn, nhưng mọi người đều rất tôn trọng cô ấy. Khi chúng ta còn là những người mới bắt đầu trên mạng, cô ấy thường xuyên giúp đỡ chúng tôi… Nhân từ, kiên nhẫn – những phẩm chất rất quý giá đối với một hacker thiên tài như cô ấy. Sau khi cô ấy mất tích, cô ấy để lại một mê cung chứa thuật toán Pandora; bạn còn nhớ chuyện này không?”

John gật đầu.

Liên minh Người Du mục, lo lắng cho sự an toàn của huyết thanh, đã bất ngờ tìm ra danh tính thực tế của đối phương, tiến hành điều tra trực tiếp và thu được chìa khóa của mê cung Pandora, nhưng sau đó họ đã bị các quan chức cấp cao của Plato bắt giữ.

John đã giải cứu họ và cùng với Xī Zhǐ thảo luận cách giải quyết vấn đề. Dưới danh nghĩa của công ty Bích Thủy Cảng, họ đã bán chìa khóa đó trên thị trường đen để tránh rủi ro.

Sau đó, cơ quan giám sát mạng đã phá giải được mê cung và thu được thuật toán Pandora. Văn phòng tổng giám đốc cùng cảnh sát bang đã sử dụng một điệp viên đã đào ngũ và nghỉ hưu tên Hugo để dụ ra con AI đang lẩn trốn của tập đoàn Fakki, khiến cho các chuyến tàu liên thành phố mất kiểm soát khi đến gần trung tâm thành phố.

John, người có trải nghiệm trực tiếp tại hiện trường, đã sử dụng phiên bản cải tiến của thuật toán để nâng cấp “Ánh sáng Đen” trong đầu mình.

Và sau đó, John tình cờ gặp lại huyết thanh tại cảng Bạc.

Trong đầu, John đã sắp xếp lại mọi việc một cách rõ ràng, như thể đã nắm được một manh mối mơ hồ nào đó.

Gino sau đó đã bổ sung thêm thông tin:

Sau khi cơ quan giám sát mạng bí mật phá giải được mê cung, họ đã đặt rất nhiều bẫy bên trong để dụ các công ty sử dụng AI có thể kiểm soát và các hacker đến khám phá, sau đó nhốt những kẻ xâm nhập lại trong không gian mạng và cố gắng tiêu diệt họ.

Hành động thực hiện pháp luật một cách công khai của cảnh sát bang đã gây ra sự phẫn nộ của mọi người.

Cuộc xung đột dữ dội đã bùng nổ trong không gian mạng, thậm chí cả những hacker thiên tài bên ngoài thành phố Eden cũng đến tham gia.

Vài ngày trước đó,

Cả hai bên sắp bước vào một cuộc giao tranh quy mô lớn.

Bỗng nhiên, mê cung mạng chứa thuật toán Pandora đã sụp đổ hoàn toàn từ bên trong, và tất cả các hacker cùng AI bị giam cầm trong thế giới mạng đều được giải thoát. Trên các tuyến đường thông tin, người ta có thể thấy những tàn dư dữ liệu tự hủy diệt khắp nơi.

“Rất nhiều hacker thoát ra nói r

“Làm thế nào để liên lạc với cô ấy?”

John hỏi một cách trực tiếp, đồng thời ám chỉ rằng những cuộc trò chuyện giữa anh và người phụ nữ kia không thích hợp để người khác nghe lén hay truyền đạt lại.

“Tôi sẽ để lại tin nhắn; khi có thông tin gì, tôi sẽ báo cho bạn.”

Gino cũng không hỏi thêm gì nữa.

Sau khi thống nhất các chi tiết liên quan đến chiếc vòng đầu và cách liên lạc sau này, John mang đồ và rời khỏi câu lạc bộ Bolago một cách nhanh chóng.

Trở về căn hộ, anh chưa kịp tắm rửa đã ngay lập tức cấy một con chíp ức chế đặc biệt vào cơ thể mình.

Một tiếng “click” nhẹ vang lên từ ổ cắm.

“Hừ…”

John đứng dậy, thở hổn hển; đôi mắt giả của anh lấp lánh dưới ánh đèn, khuôn mặt đầy bụi bẩn và dấu vết do mồ hôi; những giọt mồ hôi từ áo khoác công việc rơi xuống từng giọt…

Nhiệt độ còn sót lại từ hiện tượng ánh sáng đen dần dần giảm bớt.

Lần này, cảm giác rất rõ ràng; cơ bắp trong cơ thể anh dường như đang sụp đổ, những ảo giác lạnh lẽo lan rộng từ cột sống xuống tận các chi… Mặc dù triệu chứng có phần giảm bớt, nhưng những tổn thương não bộ không thể đảo ngược và những triệu chứng liên quan đến sự suy yếu của hệ thần kinh lại càng trở nên nghiêm trọng hơn. Cơ thể này đang đưa ra những cảnh báo…

“Chết tiệt!”

Khi John hoàn toàn tỉnh táo trở lại, anh đã đứng dưới vòi sen; dòng nước xối đi mọi bụi bẩn và mồ hôi, nhưng anh không nhớ mình đã đi vào phòng tắm như thế nào.

“Bam!”

Anh đấm vào tường phòng tắm, làm nó nứt ra; hệ thống chiếu hình và âm thanh bên trong phát ra tiếng điện ngắn.

John nhấc tay lấy con chíp ức chế bị cháy khét ra khỏi ổ cắm ở cổ mình, nhìn nó một cách lạnh lùng, rồi từ từ nắm chặt nắm tay lại.

Vài phút sau, trong căn hộ…

Máy giặt đang hiển thị các con số và biểu tượng trôi qua; thiết bị hoạt động êm ái; những đồ nội thất cao cấp và hương thơm công nghiệp cũng không thể mang lại sự an ủi tâm lý cho anh.

John ngồi trong phòng làm việc, lau chùi vũ khí của mình.

Bóng đêm đang dần bị ánh sáng ban ngày xé toạc; gam màu trắng trên đường chân trời dường như muốn phá vỡ sự yên bình…

Đã sắp đến giờ đổi ca của đài phát thanh vào buổi sáng…

Người dẫn chương trình được yêu thích nhất vào lúc nửa đêm ở Thành phố Eden đang chào tạm biệt người nghe…

**“Đừng mở rèm cửa ra nhé, những con côn trùng độc ác ơi… Ánh nắng mặt trời sẽ thiêu đốt linh hồn đáng thương của các bạn… Những cuộc sống đêm tối đầy xa xỉ và phung ph

【……Đủ rồi, hãy dừng lại ở đây thôi. Roy đã nghe đủ những câu chuyện nhàm chán rồi… Thành phố này đã thức giấc, và nó sẽ nuốt chửng các bạn, nghiền nát xác thịt cùng với đạn vào miệng mình…】 【Hãy cút đi, lũ khốn kiếp! Đi mà sống cuộc đời đáng ghét kia đi… Khi bóng tối buông xuống, Roy muốn nghe những câu chuyện còn kích thích hơn cả thuốc kích thích mạnh nữa!】

Tách tách.

Chiếc súng trường đã được lau chùi sạch sẽ và chuẩn bị sẵn sàng để sử dụng.

John đặt khẩu súng xuống một cách vô cảm, tắt đèn trong phòng làm việc đã sáng suốt đêm, rồi ngủ thiếp đi nhờ tác động của thuốc – bác sĩ đã dự đoán trước rằng anh ta sẽ gặp phải chứng mất ngủ.

Có lẽ là do con chip graphene ngăn chặn các kích thích, hoặc cơ thể này thực sự không muốn ngủ… John đã tỉnh dậy từ sớm, trước cả buổi trưa.

Anh nằm trên chiếc giường màu xám, dùng cánh tay có các rãnh tản nhiệt và khe dữ liệu để che mắt; những dữ liệu liên quan đến thông tin hiển thị trên màn hình, và vài thông báo khác cũng xuất hiện ở rìa tầm nhìn của anh.

Câu lạc bộ Bolago đã gửi tin nhắn cho John, nhắc anh tham gia bữa tiệc chia tay của ông Vito.

Thời gian là vào tối mai.

Địa điểm là phòng tiệc dành cho thành viên.

Thẻ mời điện tử được đặt trong hộp có logo vàng, được giao đến tận cửa nhà qua thang máy. Bên trong hộp còn có túi bọc chống bụi được đóng kín.

“Thật là tinh xảo…”

John cầm ly cà phê lên và sử dụng IP giả để truy cập vào thị trường đen. Cách này anh học được từ Gino tối hôm qua, dùng để truy cập vào một số trang web bất hợp pháp; miễn là không làm quá đà, thì sẽ không bị cơ quan giám sát mạng internet phát hiện ra.

Lời mời dự bữa tiệc chia tay của ông Vito đã bị người ta mua với giá rất cao, và yêu cầu phải giao hàng trước buổi trưa.

“Những bữa tiệc sang trọng thực sự luôn đi kèm với những người sẵn sàng sử dụng vũ lực…”

John chỉ xem qua lời mời mà không có ý định bán nó; ngay cả khi anh bán đi, thì người mua cũng sẽ gặp rắc rối thôi.

Những người tham dự đều là những người nổi tiếng, chính trị gia, hay những thành viên cấp cao của các băng đảng tội phạm. Trong số những lính đánh thuê, John chỉ được coi là một “ngôi sao” cấp thấp mà thôi; việc anh được mời tham gia bữa tiệc này là nhờ vào những thông tin mà anh nắm giữ. Nguyên nhân cụ thể vẫn chưa được biết, nhưng bất kỳ ai thay thế anh tham gia bữa tiệc này đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nghiêm trọng.

Trong hộp thư của anh cũng có tin nhắn từ Rafael. Cô ấy đã hoàn thành việc bán

**【Thành phố Eden – Phố Thương mại Valen [Phía Tây]】**

Nhà hàng đã được trang trí hoàn chỉnh.

Sau khi nhận được công thức nấu ăn, Grigori và Maya bắt đầu thử nghiệm liên tục, điều chỉnh các thành phần trong công thức, và mở cửa thử nghiệm để thu hút nhân viên công ty cũng như những người dân tò mò.

Hiện tại, cửa hàng chỉ cung cấp một số món ăn và món tráng miệng với giá rất rẻ; mục đích chủ yếu là để luyện tập quy trình chuẩn bị thức ăn và tìm kiếm khách hàng tiềm năng.

Biển hiệu của cửa hàng được thiết kế rất đơn giản, theo phong cách sang trọng nhẹ nhàng, tạo sự tương phản rõ rệt so với những biển hiệu neon lòe loẹt xung quanh.

**【Cửa hàng – Nhà hàng J. Chavez】**

“J” là viết tắt của tên John, còn “Chavez” là họ của anh ta.

Cho đến nay, John vẫn cảm thấy mơ hồ về những ký ức liên quan đến công ty vận chuyển Ironbond, thậm chí cả những kỷ niệm từ trước đó nữa… nhưng anh không muốn quên chúng.

Grigori và vợ đứng ngay trước cửa hàng. Anh ôm tay vào ngực, tháo chiếc mũ bếp xuống, và nhìn chăm chú về phía chiếc xe bọc thép đứng trước mặt.

“Trời ạ! Đùa à? Sau này tôi sẽ phải lái những chiếc xe hơi xa xỉ trị giá triệu đô la để đi làm sao…”

Maya, người đã trải qua nhiều thứ trong đời, chỉ lắc đầu.

“Biểu cảm của anh… tôi chỉ thấy nó trước khi chúng ta kết hôn thôi… và đã lâu lắm rồi mới lại thấy nó một lần nữa.”

“Chúng ta sắp có cuộc sống tốt đẹp hơn rồi đấy.”

Grigori hiểu ý của vợ mình, ôm lấy Maya và hôn cô một cái thật chặt.

Tay nghề sửa chữa của Cách Lan ton thật tuyệt vời; chiếc xe bọc thép được lau chùi sạch sẽ, phần thân xe có những thay đổi về thiết kế và màu sơn nhằm gây hiểu lầm cho hệ thống quét đường, giúp chiếc xe tránh bị nhận ra là chiếc xe chuyên vận chuyển tiền mặt mất tích trong hệ thống ECOD.

Toàn bộ thân xe có màu xám; hai bên được sơn tên nhà hàng bằng màu phát quang. Nội thất của xe đã được thay mới hoàn toàn, hệ thống thông minh cũng được cập nhật; tình trạng tổng thể của chiếc xe thậm chí còn tốt hơn cả khi nó còn ở đấu giá.

John cố tình không tháo bỏ hệ thống chính hay thiết bị định vị trên xe. Anh mở cửa xe, ngồi vào ghế lái, rút dây dữ liệu ra và quét thiết bị bằng ánh sáng đen.

**【Đã thêm chiếc xe mới vào hệ thống.】**

**【Tên xe: Potsening-U70】**

Bây giờ, John có thể định vị chiếc xe thông qua mạng ảo Atlanta; khả năng anh bị bắt gặp khi trộm xe đã giảm xuống đáng kể. Sau đó, anh gọi hai nhân viên lên xe và lái xe theo hướng đến trang trại Fucheng.

Grigori và Maya ngồi ở ghế lái và ghế phụ; John thì đứng b

“Chuyện này giống như đang mơ vậy.”

Gerry vuốt ve vô lăng bọc da; dù không cần thiết, anh vẫn thường xuyên chạm vào các bộ phận trên bảng điều khiển, như thể đang tìm lại cảm giác đã có từ mười năm trước – khi anh dũng cảm bước vào cửa hàng bán xe để thử lái.

Maya mỉm cười, tựa cằm và không nói gì, ánh mắt cô hướng ra con đường bên ngoài cửa sổ. Cô đang ghi nhớ lại các thông tin liên quan đến tuyến đường mà họ sẽ đi qua.

“Anh ta đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?”

John tỏ ra như một ông chủ. Anh yêu cầu nhân viên chuẩn bị vũ khí; vừa mới nhận được chiếc xe nhưng chưa kịp lắp đặt giá đỡ súng ở ghế lái, nên anh chỉ có thể đặt vũ khí ở những nơi dễ tiếp cận.

**Vũ khí: Kamar-Mobster [Súng ngắn năng lượng động]**

**Mô-đun: Xuyên giáp cơ bản, tăng sát thương vật lý**

Băng đạn trong khẩu súng là sự kết hợp giữa đạn xuyên giáp và đạn thông thường; nhìn vào màu sắc của chúng, có thể biết đây là những loại vũ khí rẻ tiền từ thị trường đen.

Tay của Gerry không được trang bị bộ xử lý đạn đạo, và cánh tay anh cũng là những chiếc chân tay giả kiểu cũ; vì vậy, Kamar-Mobster là một lựa chọn phù hợp. Ngoài ra, anh còn dành thời gian rảnh để luyện tập bắn súng dưới gầm cầu.

Vũ khí gần chiến của anh là một cây **đòn bẩy cứng cáp và tiện dụng**.

John quay đầu kiểm tra trang bị của Maya. Cô mặc quần tây dày có túi đựng súng, lấy ra hai khẩu súng ngắn tự động có tích hợp hệ thống giảm thanh và đưa cho John; sau đó, cô nhấc chiếc giày cũ lên và gắn một con dao có lưỡi thẳng vào phía bên cạnh đùi mình.

Maya là một cựu điệp viên của cơ quan đặc nhiệm, và cô đang sử dụng những chiếc chân tay giả quân sự kiểu cũ. Kể từ khi chồng cô biết về quá khứ của cô, cô không còn che giấu khả năng đặc biệt của mình nữa; những khẩu súng ngắn mà cô sử dụng chất lượng rất tốt, có lẽ là do cô nhờ người quen đặt hàng riêng.

**Vũ khí: Plato-Elite HB17 [Súng ngắn tự động]**

**Mô-đun: Xuyên giáp cao cấp, bắn nhanh ổn định**

Ngoài ra, Maya còn sở hữu một khẩu súng trường tấn công chính; đó là loại súng thuộc series Rong Saw Alligator mà John từng sử dụng trước đây. Tất nhiên, cấu hình của khẩu súng này không quá cao cấp, nhưng các bộ phận phụ kiện và việc điều chỉnh nó đều được thực hiện rất chuyên nghiệp.

John trả lại vũ khí cho Maya và nhìn cô cất chúng dưới ghế phụ lái.