Ánh nắng chói lọi chiếu rọi lên những bức tường kính cao vút; những tia sáng chói lòa xuyên qua kẽ hở của các tòa nhà, khiến con đường bê tông trở nên vàng trắng lẫn lộn. Vào ban ngày, khi không có mưa để làm sạch bụi bặm, con đường phủ đầy một lớp bụi xám trắng; những kẽ nứt trên đường dường như bất cứ lúc nào cũng có thể phun ra khói bụi công nghiệp.

**[Thành phố Eden – Phố Xe Dầu]**

John đi theo đường cao tốc ở ranh giới khu vực đô thị để rời xa những nơi đông đúc, ồn ào.

Các tòa nhà xung quanh lập tức trở nên xuống cấp. Rất nhiều “con quái vật bê tông” khổng lồ bị bỏ hoang khắp nơi trong thành phố; một số là kết quả thất bại của các cuộc cạnh tranh chính trị trong quá trình quy hoạch đô thị, một số khác lại là hậu quả của những vấn đề lịch sử còn sót lại từ thời kỳ Chiến tranh Độc lập của Thành phố Eden; cho đến nay, vẫn chưa có nguồn lực nào để giải quyết những vấn đề này.

John lái xe máy qua những bức tường đầy hình vẽ graffiti. Những tên gangster và người dân lười biếng ngồi trên các bậc thang hay những chỗ trống; họ tìm những nơi râm mát, được che chắn bởi những tấm biển quảng cáo phai màu và đống lon nhôm để trải qua thời gian.

Những thùng dầu quen thuộc, với số lượng lớn, rải rác khắp mọi nơi. Bên trong chúng chứa đầy đủ loại rác rưởi, có những thứ vẫn đang cháy âm ỉ, có những thứ đã nguội đi; vỏ ngoài của chúng hầu hết đều bị biến dạng và có những lỗ đạn do súng bắn vào.

**[Quán Ăn Động Cơ Đen]**

“Tôi tưởng những lính đánh thuê này đều sẽ tận dụng lúc thành phố đang hỗn loạn để kiếm thật nhiều tiền chứ… Làm sao họ còn rảnh rỗi đến quán nhỏ của tôi?”

Gnaeus nhìn John bước vào qua cánh cửa kính, rồi không quan tâm anh có muốn uống gì không, liền rót cho anh một ly bia lạnh.

“Thật là thời tiết chết tiệt… Tôi cảm thấy lốp xe của mình sắp tan chảy mất rồi.”

John vỗ nhẹ vào chiếc áo khoác công việc của mình, sau đó tắt các miếng dán làm mát; chỉ nhờ vào bộ trang phục này mà anh mới có thể duy trì được vẻ ngoài thoải mái dưới ánh nắng chói lọi.

Anh uống một ngụm bia lạnh thật mạnh. Hơi lạnh tràn xuống cổ họng, rồi lan vào bụng; đồng thời, một cơn đau nhức dữ dội lan lên đầu… Mọi lỗ chân lông của anh đều cảm thấy thật sự thoải mái.

John ngồi trước quầy bar, suy nghĩ một lúc rồi nói:

“Ngoài mì sốt thịt, quán còn có món nào khác chứa thịt không? Cho tôi thử một món đặc sản đi.”

“Bánh xèo, hamburger, khoai tây nghiền thịt…”

Gnaeus dùng

Anh ta đã quét đi quét lại nhưng vẫn không tìm thấy bất kỳ thông tin nào về Thành phố Eden.

“Đừng xem nữa, ở Thành phố Eden, dân số đang tăng lên nhanh chóng; các băng đảng đang giao tranh ác liệt với nhau, ngay cả những người dân bình thường muốn tránh xa cũng khó mà thoát khỏi họa.”

Gnaeus tựa vào quầy bar, vừa giải thích vừa than phiền — thực ra, với mức doanh thu của con phố này, anh ta không cần phải tuyển mộ nhiều người đến thế; việc cho những cô gái này cơ hội sống yên bình là một quyết định có chủ đích của anh ta.

Nhưng John lại cảm thấy bực bội.

Anh ta nhắm mắt lại, nhìn qua vai Gnaeus và thấy trên tường phía sau quầy bar treo một khẩu súng trường; xuống phía dưới, dưới máy tính thanh toán, còn có một khẩu súng ngắn thông minh nữa.

Gnaeus khoanh tay và lắc đầu.

Các cuộc chiến giữa các băng đảng đã lan rộng khắp con phố này. Những băng đảng từng hoạt động trong khu vực lân cận đang tuyển thêm thành viên để chiếm lĩnh thị trường bất hợp pháp ở các khu phố lân cận; vì đây là nguồn cung cấp hàng hóa quan trọng, nhiều người nhập cư lậu đã bị đàn áp.

Một số nhóm người đã bắt đầu liên kết với nhau. Họ hợp tác với những người di cư Mexico gốc, đồng thời thuyết phục được hai cộng đồng có những hacker và vũ khí hạng nặng để đối đầu trực tiếp với các thành viên của các băng đảng.

Hàng ngày, có xác người được nhét vào thùng dầu và đốt cháy. Những người dân trung lập thật sự là những người khổ sở nhất. Các vụ nổ súng và những vụ tấn công man rợ diễn ra hàng ngày; những thỏa thuận hòa bình mà các cửa hàng trước đây đã trả tiền để có được nay đã không còn đáng tin cậy nữa; cả các phe mới lẫn các phe cũ đều muốn tận dụng tình hình này để kiếm lợi.

“Có thể buổi sáng nơi đây thuộc về băng đảng Lão K, nhưng buổi chiều lại có một kẻ tên là Heo Đầu lên làm ông trùm; khi nổ súng quá nhiều, người ta dễ dàng trở nên điên cuồng… Việc vào cửa hàng ăn không phải trả tiền cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

“Thường xuyên có những nhóm người ngồi xuống, nhưng khi phát hiện ra hình xăm trên người đối phương khác với của mình, họ lập tức rút vũ khí ra…”

Gnaeus bắt đầu chửi thề.

Anh ta gõ ngón tay lên quầy bar; những vết đạn trên đó vẫn còn rất mới.

John cầm lên chai bia, quay đầu nhìn quanh và phát hiện ra một vết nứt trên tấm kính trưng bày.

“Có ai bị thương không?”

“Một vài khách quen cũ đã gặp rắc rối; còn có một số người thì đã lâu không xuất hiện nữa.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, người phục vụ vừa bước vào nhà bếp lại bước ra, đặt các đĩa thức ăn trước mặt John:

Một hộp nhựa

May mắn thay, có khá nhiều khách quen, và cửa hàng cũng không quá xa.

Gnaeus cùng vài người bạn cũ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết, liền cầm súng ra ngoài đối đầu với nhóm thanh niên ngốc nghếch đó trong một lúc lâu mới giải cứu được họ trở về.

“Những người bị thương nặng hiện vẫn đang nằm viện; người vừa mang đồ ăn lên bàn bị quả bom đốt làm thương tay, may mà không bị biến dạng khuôn mặt.”

“Lẽ ra anh nên gọi cho tôi.”

John múc khoai tây nghiền vào miệng, ngay lập tức cảm nhận được hương vị gia vị đậm đà; chỉ khi thưởng thức kỹ lưỡng mới có thể cảm nhận được mùi thịt và kết cấu giống như gelatin.

Gnaeus lắc đầu và nói rằng chưa đến mức phải giết ai cả.

“Hôm nay anh đến tìm tôi để làm gì?”

“Tôi vừa mở một cửa hàng, muốn xin anh chia sẻ kinh nghiệm, đồng thời muốn biết nên tìm mua xe ở đâu, và chuẩn bị những công thức nấu ăn để duy trì hoạt động của cửa hàng…”

John đã nói rõ những điều mình cần.

Gnaeus không đề cập đến việc yêu cầu John hỗ trợ cửa hàng, mà thay vào đó hỏi thêm nhiều chi tiết cụ thể.

Khi biết John đã mở một cửa hàng rộng 200 mét vuông ở một địa điểm khá tốt, Gnaeus lắc đầu và nói rằng anh ta thực sự có triển vọng trong kinh doanh; thà rằng anh ta từ bỏ nghề lính đánh thuê để chuyển sang kinh doanh còn hơn.

Gnaeus nói chuyện khá thô lỗ.

Nhưng những khách quen đều biết rằng anh này có tấm lòng ấm áp, được mọi người trên phố tin tưởng; dù có thân hình mạnh mẽ và hai chiếc chân tay giả bằng kim loại, anh lại là một người rất chăm chỉ và đáng tin cậy.

Anh không có nhiều tham vọng, sống rất ổn định như một người già, luôn coi trọng cuộc sống hiện tại của mình và khuyên nhủ mọi người xung quanh hãy sống yên bình.

John tập trung ăn uống, thỉnh thoảng gật đầu đồng ý.

Anh liếm mép và dùng bia để làm giảm bớt hương vị gia vị và mùi dầu mỡ.

“Tôi không còn là một gã trẻ tuổi vừa mới bước ra đường nữa; cuộc sống thoải mái hiện tại này đều được xây dựng trên sức mạnh của đôi bàn tay và khẩu súng. Kinh doanh chỉ có thể được coi là một phần phụ thêm; nếu ngừng kinh doanh, chúng ta sẽ chết.”

“Đó chính là lý do tại sao tôi không muốn anh giúp đỡ.”

Gnaeus ôm lấy cánh tay mình, cau mày, giọng nói như mang theo một loại triết lý đã được suy ngẫm kỹ lưỡng.

“John, hãy nghĩ xem: nếu anh giúp tôi giải quyết những vấn đề với những tên gangster đó, rồi ngày hôm sau anh bị viên đạn trúng phải, hoặc chết trong một vụ nổ hay nhiệm vụ… Chúng ta sẽ còn lại cái gì? Ngoài những o

Gnaeus rút mắt lại, cầm lấy chiếc ly rượu vừa được rửa sạch đặt bên quầy và lau đi những vết nước còn sót lại.

“Đừng lo cho tôi. Đến tận hôm nay, tôi vẫn có đủ bạn bè và mối quan hệ để giải quyết mọi chuyện. Nhưng như tôi đã nói, những kẻ sống trên đường phố này vẫn chưa đủ quan trọng để tôi phải coi trọng họ.”

John im lặng không phản bác gì.

Gnaeus cũng không tiếp tục dạy bảo nữa, mà bắt đầu đưa ra những ý kiến giúp đỡ John. Về vấn đề phương tiện vận chuyển hàng hóa, có rất nhiều giải pháp khác nhau; còn về thực đơn của nhà hàng thì có nhiều con đường để giải quyết.

Đầu tiên là thuê các đầu bếp chuyên nghiệp.

Các món ăn làm sẵn và thức ăn được chế biến từ nguyên liệu công nghiệp chiếm ưu thế trong thời đại Cyber, nhưng điều đó không có nghĩa là những người biết nấu ăn ngon đã hoàn toàn biến mất. Thực tế, trong số người dân bình thường, vẫn luôn có những người có thể sử dụng những nguyên liệu thông thường hay sản phẩm công nghiệp để tạo ra những món ăn ngon miệng.

Trong thành phố Eden, có rất nhiều người di cư. Ở những khu vực có tốc độ sống không quá nhanh hoặc ở những quốc gia có mức độ công nghiệp hóa thấp, vẫn còn rất nhiều bếp ăn gia đình.

Trước đây, John chưa từng tìm hiểu về điều này. Ngay cả trong ký ức về thời gian anh làm việc cho công ty vận tải Iron Bond, anh cũng chưa bao giờ gặp phải những người như vậy.

Đối với những người độc thân như họ, thức ăn chỉ tồn tại trong các máy bán hàng tự động hay các quán ăn ven đường. Trong căn hộ chật hẹp hoặc nhà trọ rẻ tiền của họ, nhiều khi chỉ có duy nhất một lò vi sóng.

“Bạn mới bắt đầu kinh doanh, tiền cứ chi ra mà không thấy lợi nhuận. Trừ khi bạn có người đồng hành, còn không thì đừng nên nghĩ đến việc thuê người. Nếu không, khi bạn thua lỗ và phải đóng cửa, họ cũng sẽ phải làm việc vô ích theo bạn mà thôi.”

Gnaeus khuyên John nên tìm những công thức nấu ăn sẵn trong giai đoạn đầu.

“Tôi có hai chip, nhưng phần lớn chứa công thức các món ăn làm sẵn dùng trong các nhà hàng tiện lợi. Có vài món ăn vặt mà bạn có thể xem xét thay nguyên liệu đông lạnh bằng nguyên liệu tươi mới.”

【Chip: Hỗ trợ nấu ăn [Phiên bản 2047]】

Gnaeus lấy những thứ đó ra từ kho và đưa cho John.

Những công thức này chỉ có thể được sử dụng sebagai tham khảo thôi. Việc điều chỉnh gia vị và tỷ lệ cần phải được thử nghiệm nhiều lần trong bếp mới có thể áp dụng được.

May mắn thay, Gris và Maya đều có kinh nghiệm làm việc, vì vậy giao những thứ này cho họ, họ chắc chắn có thể tự xử lý được. Tuy nhiên

Hiện tại, John chỉ quen biết một người bán hàng tạp hóa tên là 【Tủ Bếp】 thôi, nhưng anh chàng này đã mất tích từ lâu rồi; khi gọi điện thoại cũng chỉ được chuyển sang hộp thư thoại mà thôi.

“Được rồi, ít ra cũng thu được vài thông tin quý giá.”

Sau khi uống hết ly bia cuối cùng, anh ta bày tỏ sự biết ơn và thậm chí còn để lại 20% tiền tip khi thanh toán.

Trước khi rời đi, Gnaeus đề nghị anh ta hãy thử hỏi thêm những người kinh doanh khác xem sao.

John nhăn mặt và trở lại dưới ánh nắng gay gắt của mặt trời; tiếng chuông cửa kính nhà hàng vang lên phía sau lưng anh.

Anh vỗ nhẹ vào chiếc áo khoác để các miếng phụ kiện làm mát hoạt động ở chế độ công suất thấp, sau đó đi vòng qua những bức tường được sơn phai màu và thấy những tên gangster đang tụ tập lại xung quanh chiếc xe máy hợp kim RCH của mình, cười nói vui vẻ.

Người đứng đầu nhóm có một chiếc khuyên mũi, cánh tay thon dài, và bề mặt chiếc chân tay giả của anh ta được phủ một lớp màng bảo vệ mờ.

**[Thế lực: Đảng Ruinas]**

Đây chính là thế lực mới đang hoạt động mạnh mẽ trên đường Oil Barrel Street, được tạo thành chủ yếu từ những người thuộc các chủng tộc thiểu số và những người nhập cư lậu từ Châu Âu.

Người đàn ông đeo khuyên mũi đưa tay sờ vào tay lái chiếc xe máy; có lẽ do hệ thống khóa không hoạt động được, hoặc có thể là do ghế da dưới ánh nắng mặt trời quá nóng, nên anh ta không thể ngồi lên chiếc xe máy cao cấp này để trải nghiệm.

Nhưng biểu hiện và thái độ của họ hoàn toàn không hề lịch sự chút nào; thậm chí họ còn để lộ những bộ cơ thể giả chiến đấu và vũ khí, sẵn sàng gây rối và cướp đoạt tài sản.

Người đàn ông đeo khuyên mũi dường như có hiểu biết hơn những người khác.

Anh ta mò mẫm mở chiếc hộp bên hông xe – tấm che nam châm biến mất, và khẩu súng trường loại Rusher được gắn bên trong lập tức lộ ra.

Chiếc xe máy cao cấp của công ty Faki Industrial ngay lập tức gây ra tiếng reo hò phấn khích từ những tên gangster. Họ la hét, tranh nhau muốn sờ vào bề mặt hợp kim lạnh lẽo của chiếc xe.

“Các bạn không thể lấy nó ra được đâu…” Giọng nói của John đã thu hút sự chú ý của những tên gangster đó.

Nhiều ý nghĩ lướt qua đầu họ; nhận ra người nói chuyện chính là chủ nhân của chiếc xe máy, họ liền thể hiện thái độ hung hăng mà họ đã chuẩn bị sẵn… Nhưng khi họ quay đầu lại, họ lại không thấy ai cả.

Họ chớp mắt, có vẻ như họ đã nhìn thấy một bóng dáng mờ ảo; có lẽ có một người đàn ông tóc ngắn mặc áo khoác công nhân đang đứng ở đó.

Hai tên gangster cầm gậy có đinh thép và mang theo bộ cơ thể

Đôi mắt giả của John lấp lánh khi anh kích hoạt thiết bị Siân Vệ Thành để di chuyển nhanh đến trước chiếc xe và đánh gục tên người xấu xa nhất trong số họ – chắc chắn là gã ta sẽ bị gãy xương và bất tỉnh; còn có bị tổn thương cổ hay ngạt thở thì phải xem may mắn thế nào.

“Chết tiệt, sao hắn lại…”

“Có ai nhìn thấy chuyện này không?”

“Này!”

“Mày đồ khốn nạn…”

……

Khi những tên côn đồ nhìn rõ hiện trường, chúng bắt đầu hoảng loạn.

Nhưng John chỉ lắc đầu; ánh sáng lấp lánh trong đôi mắt giả của anh vẫn hiện rõ khi anh lặp lại lời vừa nói:

“Các ngươi không thể mở nó như vậy được… Trước hết phải tháo khóa vũ khí ra.”

【Quyền truy cập: UNLOCK】

Anh đưa tay lấy khẩu súng tốc độ cao.

“Kheo.”

Một tiếng vang yếu ớt nhưng rõ ràng vang lên.

John nhanh chóng rút khẩu súng ra, xoay người và bóp cò; những tia điện màu xanh phun ra từ khẩu súng, đạn bắn ra nhanh chóng và chính xác, xuyên qua không khí xung quanh.

Phản ứng của những tên côn đồ đã chậm lại một chút.

Tiếng súng ngắn gọn kết thúc.

Chúng rên rỉ và ngã xuống đất, máu tuôn ra từ các vết thương.

Một số người cố gắng bóp cò, nhưng đạn lại bay lên trời; người sử dụng thiết bị Siân Vệ Thành buộc phải ngừng hoạt động và ngã xuống gần đó, cũng bị thương nặng.

Những người này càng thêm sợ hãi.

Họ, những kẻ luôn sống trong thế giới của những thiết bị cận chiến, chắc chắn biết rõ sự khác biệt giữa chúng và thiết bị của John.

“…Ôi, xin lỗi, tôi…”

Người đó lê bước đi xa, khuôn mặt đầy sợ hãi.

“Tôi… không biết… đó là xe của bạn… Xin lỗi, bạn luôn lái những chiếc siêu xe, tôi… không nhận ra…”

“Bạn biết tôi à?”

John nhướng mày, thay đổi đạn cho khẩu súng trước mặt người đó; sau khi nhận được câu trả lời qua biểu cảm của đối phương, anh gật đầu.

“Thế thì tốt rồi.”

【Danh tiếng trên đường phố được nâng cao, quyền ảnh hưởng trong khu vực đã được mở khóa.】

“Tôi không giết các ngươi chỉ vì tôi lười mang xác chết đi, nhưng các ngươi phải biết ơn… À, vừa rồi tôi đã ăn một bữa trưa khoai tây nghiền rất ngon kèm bia, vì vậy não các ngươi không bị văng tung tóe và làm ảnh hưởng đến tâm trạng của tôi…”

John kiểm tra từng người bị thương, thu thập những vật có giá trị có thể lấy được, nhưng biểu cảm và giọng nói của anh lại rất nghiêm túc.

Anh nhặt lên một thanh kim loại rơi xuống đất, đánh văng đầu một tên đàn ông to lớn đang cố gắng chống cự; hiệu quả rất tốt. Những kẻ còn có thể di chuyển thậm chí còn tự nguyện nộp tiền ra.

Số tiền thực ra không nhiều; hầu hết nhữ

Điều quan trọng nhất là phải thể hiện đúng thái độ cần thiết.

John gật đầu, nhìn những vệt máu đỏ thắm đã khô đi dưới ánh nắng mặt trời, rồi đưa ra lời cảnh báo cuối cùng:

“Anh biết rõ rằng các lính đánh thuê kiếm sống bằng việc giết người. Hãy nói rõ điều này với ông chủ của các anh – khi tranh giành lãnh địa, hãy cẩn thận một chút. Tôi tin chắc ông ấy không muốn chứng kiến cảnh tượng tôi làm việc.”

Anh cúi xuống vỗ nhẹ vào khuôn mặt tái nhợt của người đó:

“Nếu ông ấy không nghe lời khuyên này, hãy nhắc đến Du·Raymond của phe Ironfoot·Kunbu của nhóm Những Kẻ Bị Lưu Đày… Họ đều là những người có quyền lực; dưới trướng họ cũng có rất nhiều người. Tất cả họ đều có thể trở thành “thành tích công việc” của tôi.”

John nhìn chằm chằm vào anh ta, sau đó từ từ đứng dậy và bước lên chiếc xe máy của mình. Tiếng ầm ĩ của chiếc xe alloy RCH vang lên trên con phố Oil Barrel Street, rồi dần xa đi, hướng về phía khu vực Đông.

John lái xe qua những tòa nhà cao tầng của Thành phố Eden.

Những nhiệm vụ được sắp xếp trước cửa hàng vẫn tiếp tục diễn ra, nhưng không có thêm bất kỳ manh mối hay hướng dẫn nào được cung cấp; anh chỉ có thể tự mình suy nghĩ để giải quyết chúng.

John không quá lo lắng về những rắc rối vừa rồi, và bắt đầu tìm kiếm một người bạn có thể giúp đỡ mình trong danh sách những người quen biết.

【Người quen biết - Barry Kit [Gọi thoại âm thanh]】

【Fark, gió to quá! Anh đang đi xe đạp à? John, tốt nhất là hãy nói rõ với tôi rằng anh đang vất vả kiếm sống chứ không phải đi dạo chơi… Nếu không, tôi sẽ đưa anh vào danh sách đen đấy, vì tôi đang gặp quá nhiều rắc rối rồi.】

John muốn thổi tiếng huýt sáo, nhưng do gió quá mạnh mà không thể làm được.

“Vậy thì tôi nghĩ việc gọi điện không phải là ý tưởng hay lắm… Nói ngắn gọn thì, tôi cần một chiếc xe để vận chuyển hàng… À, tốt nhất là loại không cần phải trả tiền hoặc cho phép trả góp… Anh hiểu ý tôi chứ…”

【……】

Trong điện thoại, tiếng đập cửa và tiếng còi xe vang lên.

Có lẽ Barry lại đang ngồi trong xe cảnh sát, trang bị đầy đủ vũ khí; hiện tại thành phố đang rất hỗn loạn, các vụ bạo lực xảy ra liên tục, và với tư cách là một trung úy ở Thành phố Eden, anh ấy chắc chắn phải đến các hiện trường tội phạm để xử lý công việc.

【Tôi được ghi chú về anh là gì vậy? Một kẻ trộm xe à?】

“À, thực ra tôi đang nghĩ xem liệu Cục Cảnh sát ECPD có những phương tiện bị tịch thu trái phép cần được xử lý không… Tôi có thể dùng lao đ

**“Tốt nhất là mày nên lên mạng tìm hiểu xem chức vụ của một trung tá trong đội ECPD là gì đã, đừng có lẫn lộn tôi với những kẻ trung gian ở đường phố nữa; nếu không tao sẽ nhét mày vào nhà tù tư nhân để suy ngẫm đấy.”**

Anh ta cúp máy một cách thô bạo.

John cười toe toét, không quá coi trọng điều đó.

Anh biết rằng mình đã làm phiền công việc của đối phương.

Nếu khi anh đang thực hiện nhiệm vụ và bắn súng, lại có ai đó gọi điện hỏi anh con gái nào ở khu đèn đỏ phía Tây đẹp nhất, có lẽ anh cũng sẽ phản ứng tương tự, thậm chí còn không được tốt bụng như Barry.

John lái xe qua khu phố mới được phát triển.

Điểm đến tiếp theo của anh là trung tâm bán xe Kauflandton, nơi anh dự định gặp Rafael – người mà anh vừa quen biết.

Không ngờ Barry lại gọi điện lại cho anh.

“Này, ông trung tá… Chẳng lẽ ông càng nghĩ càng tức giận và thực sự muốn bắt tôi sao? Chiếc xe bay đó ở đâu vậy? Tại sao tôi không nghe thấy tiếng còi siren chứ? Đồ khốn…”

**“Im miệng đi, John… Lúc nãy anh nói cần một chiếc xe phải không?”**

“Đúng vậy, dùng để vận chuyển hàng.”

**“Có hứng thú với chiếc xe chuyên vận chuyển tiền không? Đã sử dụng được sáu năm, vừa mới kiểm tra và bảo dưỡng xong; hiệu suất và hệ thống bảo vệ đều ổn cả.”**

**“…Ý anh là muốn dụ dỗ tôi đi cướp ngân hàng à?”**

John nhăn mày, rẽ vào bóng của một tòa nhà chọc trời, giảm tốc và dừng xe để nghe giải thích từ phía bên kia điện thoại.

Barry nói rằng anh ta vừa gặp phải một chuyện tồi tệ.

Một chiếc xe vận chuyển của một công ty đấu giá tài chính ở rìa khu vực quản lý của họ đã bị cướp, và những cảnh sát được phái đi hỗ trợ bảo vệ cũng đã bị bắn chết.

**“Tôi quen một số cảnh sát đã hy sinh… Dù họ không hoàn toàn là người tốt, nhưng họ không xứng đáng phải chết như vậy. Một trong số họ còn có gia đình nữa… Tôi nghi ngờ có kẻ đồi bại nào đó trong ban lãnh đạo công ty đấu giá đang che giấu sự thật; bởi vì cả hệ thống an ninh lẫn các nhân viên thuê mướn đều không làm tròn trách nhiệm của mình.”**

**“Toàn bộ chiếc xe chuyên vận chuyển tiền đều bị cướp hết sao?”**

**“Đúng vậy… Thiết bị định vị đã bị hỏng… Đó là do những tên trộm chuyên nghiệp… Nhưng bây giờ mọi người đều đang cản trở cuộc điều tra của chúng tôi… Kết quả cuối cùng chỉ là việc trả tiền tuổi hưu cho những cảnh sát đã hy sinh mà thôi.”**

**“Anh nghĩ điều đó chưa đủ phải không?”**

**“Đúng vậy… Nhiệm vụ của anh là khiến những kẻ xấu phải trả giá… Sau

Rõ ràng anh ta vẫn còn rất nhiều việc phải giải quyết.

John nhớ lại loại xe thường được sử dụng bởi các công ty đấu giá, và lập tức mỉm cười – loại xe này thực sự rất sang trọng, chỉ có những công ty vận chuyển chuyên nghiệp như IronBàng Logistics mới sử dụng những chiếc xe tốt hơn thế nữa.

Anh ta kiểm tra hộp thư cá nhân và nhập thông tin tọa độ vào hệ thống điều hướng.

Chiếc mô tô đen lao vút đi theo hướng khác trong thành phố.

Trên đường đi, John suy nghĩ về những việc liên quan đến công ty đấu giá. Những công ty này được hậu thuẫn bởi nguồn vốn lớn và nhiều ngân hàng, tham gia vào các giao dịch về hàng hiệu xa xỉ và tác phẩm nghệ thuật của giới giàu có; những chiếc xe chuyên dùng để vận chuyển tiền bạc thực chất cũng là loại xe tương tự như vậy.

Kể từ khi công nghệ tiền điện tử và chip tài chính phát triển mạnh mẽ, lượng tiền mặt thực tế xuất hiện trên thị trường ngày càng ít đi.

Những kẻ trộm cắp rất chuyên nghiệp và sử dụng thiết bị hành động chuyên dụng. Rõ ràng có người trong ban lãnh đạo công ty đấu giá đang thông đồng với chúng. Có lẽ vì có những khoản nợ khó giải quyết, họ đã cần phải dùng một vụ tai nạn để che đậy chúng.

Họ không dám để các công ty bảo vệ can thiệp, và cũng đã trả tiền cho những lính đánh thuê để họ im lặng; bởi vì các tổ chức chuyên nghiệp rất dễ phát hiện ra manh mối và sẽ đưa ra những cảnh báo nghiêm khắc, thậm chí có thể phá hỏng kế hoạch của họ.

Các công ty bảo vệ tư nhân mà công ty đấu giá chọn đều là những đơn vị hàng đầu đã được thị trường kiểm chứng, như Raqi hay Isa – những tên tuổi nổi bật trong lĩnh vực vũ trang tư nhân – mới có thể khiến khách hàng yên tâm trả tiền. Những công ty này có hoạt động chuyên nghiệp, nguồn lực dồi dào và mức độ chuyên môn cao đến mức bất kỳ ai dám lừa đảo họ đều sẽ phải gánh chịu hậu quả nặng nề.

Vì vậy, trong giao dịch này, tất cả những người không gặp phải rủi ro đều là những người tham gia; chỉ có những sĩ quan cảnh sát được yêu cầu hỗ trợ vận chuyển vì các quy định của chính phủ mà không hề biết về những điều này, và họ đã trở thành nạn nhân duy nhất trong vụ giao dịch bẩn thỉu này.