“Trời ạ… Ôi, chết tiệt, anh biết tôi à?”

Cặp kính râm đeo trên mũi anh ta rơi xuống, lộ ra đôi mắt màu nâu đầy vẻ soi xét, cùng những chiếc ốc vít kim loại được gắn ở khóe mắt.

Anh ta do dự ba giây liệu có nên bỏ chạy hay không, nhưng cuối cùng vẫn mỉm cười đón tiếp.

“Tôi chắc chắn là chúng ta chưa từng có thù oán gì với nhau đâu. Anh bạn ơi, trong nghề này, nếu người lạ gọi tên bạn thì thường không phải là điều tốt đâu; có thể ngay giây sau đó họ sẽ chửi thề hoặc rút súng đấy.”

“Điều đó chứng tỏ uy tín của anh không tốt lắm đâu, ha, hãy tránh xa tôi đi.”

John không hề muốn quan tâm đến anh ta.

Nhưng người đàn ông kia lại tiến lại gần hơn.

“Ôi trời… Làm sao tôi dám xúc phạm một người quan trọng như anh chứ? Chắc chắn tôi phải có cơ hội kiếm tiền lớn mới dám giới thiệu công việc này cho anh đây. Không cần trộm cắp, không cần cướp bóc, chỉ cần đầu tư một chút là có thể kiếm tiền ổn định đấy…”

Anh ta giơ hai tay lên như đang đầu hàng, miệng nói liên hồi, răng vàng óng ánh xen lẫn vài chỗ đen sạm.

“Tôi thấy anh vừa ra khỏi nơi tổ chức các trận đấu robot, có hứng thú đầu tư vào một thiết bị để kiếm tiền không…”

Thấy John không hề di chuyển, người đàn ông kia nhanh chóng tiếp tục giới thiệu.

Những trận đấu robot này không phải là ý tưởng mới lạ gì; trước đây, các công trường bỏ hoang và sòng bạc bất hợp pháp đã có những hoạt động tương tự. Chỉ là giờ đây, những hoạt động này được “hợp pháp hóa”, vừa thu tiền từ vé vào cửa vừa kiếm tiền từ cá cược.

“Với cái tài năng của anh, anh nghĩ mình có thể đối đầu với những nhà cái tổ chức những trận đấu này không?”

John nhìn anh ta như nhìn một xác chết vậy.

“Nhưng họ đang thiếu thiết bị, và may mắn thay tôi có nguồn cung cấp đó. Chỉ là thiếu một ít vốn lưu động mà thôi… Những nhà cái đó không thể hợp tác hoàn toàn với các công ty lớn được; hơn nữa, nếu chúng ta chiếm lấy thị phần của họ, họ cũng phải chia sẻ một phần lợi nhuận cho chúng ta chứ.”

Những “người chơi lâu năm” đó có những thiết bị điện tử cũ, có thể sử dụng để đầu tư kiếm tiền, giúp những nhà cái này duy trì hoạt động và khiến chúng trở nên sôi động hơn – đây quả là một thương vụ có lợi cho cả hai bên.

Băng đảng Black Gold còn trả hoa hồng cho những người sở hữu robot tham gia các trận đấu này; chỉ cần điều chỉnh tỷ lệ cá cược một chút là có thể đảm bảo rằng người tham gia sẽ kiếm được số tiền bằng chi phí của

Những con robot được sản xuất bởi các công ty nhỏ không có thương hiệu riêng chỉ có thể được sử dụng trong chính nhà máy của họ; rất ít người sử dụng chúng để tham gia các cuộc thi đấu võ thuật. Hầu hết các công ty nhỏ này chỉ chuyên sản xuất cánh tay máy và các mô-đun điều khiển.

Hiện nay, trên thị trường robot thông minh hoặc an ninh tại Thành phố Eden, hai công ty chiếm tỷ lệ doanh số cao nhất là Jingke Heavy Industry và Faki Group.

Hai công ty này là kẻ thù không đội trời chung.

Jingke Heavy Industry là một công ty châu Âu, chủ yếu tập trung vào lĩnh vực robot thông minh dùng cho mục đích dịch vụ, bao gồm quản lý căn hộ, quản lý khách sạn, hệ thống vệ sinh toàn nhà, giáo dục và bảo vệ trẻ em, v.v. Những con robot do họ sản xuất có hình dáng rất giống người thật, và kết hợp với các thuật toán dữ liệu kết nối mạng để cung cấp dịch vụ cá nhân hóa cho khách hàng.

John gật đầu.

Ngay lập tức, hình ảnh những con robot phục vụ tại căn hộ Danny Street và câu lạc bộ Bolago xuất hiện trong đầu anh.

Những sản phẩm thông minh có tính chất nhân hóa cao đó luôn nằm ở ranh giới giữa hiệu ứng “Thung lũng Kinh hoàng” và ma túy ảo giác, khiến người ta phải lưỡng nan giữa cảm giác ưu việt khi được phục vụ và nỗi sợ hãi về AI.

Jingke Heavy Industry cũng rất mạnh mẽ trong lĩnh vực kỹ thuật cơ khí.

Con robot đào hang mà John đã biến đổi thành “con nhện đen” chính là một trong những dòng sản phẩm bán chạy nhất của họ. “Jingke” là biểu tượng cho những công ty chuyên về tái thiết sau chiến tranh, tìm kiếm người còn sống trong đống đổ nát và thám hiểm môi trường khắc nghiệt.

Tình hình của [Faki Industrial] thì phức tạp hơn một chút.

Nó không giống với [Faki Group]; đó chỉ là một công ty con chuyên về lĩnh vực xây dựng, sở hữu rất nhiều bằng sáng chế liên quan đến thiết bị xây dựng. Tuy nhiên, tỷ lệ thị phần của họ thấp hơn nhiều so với Faki Group.

Faki Group thực sự là một tập đoàn khổng lồ.

Một chi nhánh khác của họ là [Faki Military], đóng vai trò quan trọng trong lĩnh vực máy móc thông minh. Khác với Jingke tập trung vào thị trường dịch vụ dân dụng, Faki Group lại đang hoạt động mạnh mẽ trong lĩnh vực an ninh.

John từng thấy một số hình ảnh được chụp lại từ tin tức chợ đen và các chương trình phát thanh bất hợp pháp.

Sản phẩm của họ không chỉ bao gồm những con robot kỳ quái như những con thú nhiều chân, chó canh gác, hay máy bay trinh sát tốc độ âm thanh, mà còn có nhiều loại robot an ninh hình người với các kích thước khác nhau. Chúng không chỉ được cung cấp cho chính phủ để bổ sung cho lực lượng cảnh sát đường phố, mà còn có thể được cho thuê hoặc bán cho những khách hàng cảm thấy thiếu an toàn, giống như các lực lượng vũ trang tư nhân.

John đã từng gặp phải những con robot an ninh đó và phải trải qua những rắc rối không nh

Chiếc ví trống rỗng, không hề có gì được giấu đi, điều đó ngược lại chứng tỏ ý tưởng này có thể thực sự mang lại tiền bạc.

Nhưng John vẫn lắc đầu.

“Nhưng bạn thật không may mắn, anh bạn ơi… Gần đây tôi tiêu xài khá nhiều, trong túi không còn một xu nào cả.”

“Không sao đâu, anh là người quan trọng mà… Tôi đã thấy anh đánh quyền anh rồi; anh có hứng thú tham gia cuộc thi đối kháng giữa con người và máy móc không? Mỗi khi thắng một trận, anh sẽ nhận được một khoản tiền lớn đấy.”

“……”

John nhìn anh ta một cách đầy ý nghĩa.

“Vậy bạn cũng được hưởng phần trăm từ đó à?”

“Tất nhiên!”

Anh ta mỉm cười, để lộ hàm răng trắng bóng.

【Người liên hệ mới được thêm – Ví Trống Rỗng】

Một con chip được gắn viền vàng được John vứt xuống ghế phụ lái; bên trong là lời mời tham gia Giải Đấu Quyền Anh Cơ Học.

John không vứt nó đi.

Có lẽ khi anh thực sự cần tiền gấp, hoặc cần thu thập một số tài liệu, hoặc muốn mở rộng mạng lưới quen biết trên đường phố, anh sẽ đứng lên sân đấu và dùng đôi tay của mình để để lại ấn tượng với những “anh hùng bí ẩn” dưới lòng thành phố Eden.

Trong hai ba ngày nghỉ ngơi thoải mái, John càng cảm nhận rõ ràng rằng chi phí sinh hoạt ổn định và thoải mái ở Eden thực sự rất cao. Gần đây anh không có công việc, và hầu hết số tiền tiết kiệm của mình đều được đầu tư vào việc mở cửa hàng.

Trong hai ngày qua, John đã ăn uống, vui chơi và đăng ký các chương trình giải trí ở khu phố thương mại gần câu lạc bộ Bolago; hầu hết các món ăn đều có giá khá cao, vì vậy hiện tại anh không gặp phải áp lực tài chính nghiêm trọng.

Nhưng việc tiêu xài mãi như vậy chắc chắn sẽ không thể kéo dài được lâu.

Theo lý thuyết, với số tiền hiện có trong tài khoản, John hoàn toàn có thể đi chơi ở khu vực đèn đỏ, nhưng với danh tiếng mà anh đã tích lũy được ở khu Tây, việc tán gẫu với phụ nữ tại các quán bar sẽ mang lại hiệu quả cao hơn nhiều.

Nếu muốn trải nghiệm những nơi sang trọng như “Rừng Nóng Bằng Thép”, có lẽ anh sẽ sớm gặp phải khó khăn về tài chính.

John lại một lần nữa điều chỉnh tình trạng sức khỏe của mình, sau đó đến phòng khám để tiến hành việc sửa chữa các vết thương do đạn gây ra. Số tiền trong tài khoản của anh đang ở mức nguy cấp; việc ăn no không thành vấn đề, nhưng anh thậm chí không thể mua nổi một khẩu súng đàng hoàng.

Bên trong căn hộ trên đường Danny…

Sau khi tắm xong, John trần truồng và đang kiểm tra email ở phòng khách.

Thông tin về cửa hàng mà Meiya và Greg gửi đến cho anh – từ việc chọn địa điểm đến các bước chuẩn bị ban đầu, mọi thứ đều diễn ra rất suôn sẻ

John đã vô thức đăng ký xem chương trình giải trí của họ do sự ham muốn tiêu dùng thiếu suy nghĩ; trong chương trình, các khách mời còn chia làm hai phe và tranh cãi với nhau. Chủ đề của tập này là: Liệu việc kết hợp công nghệ thông minh có thể thay thế được những “người bạn tình” được tạo ra bằng công nghệ không?

“Bán rẻ cơ thể con người chính là nghề nghiệp lâu đời nhất của loài người… Một tấm thép và một cơ thể sống thì trải nghiệm hoàn toàn khác nhau!”

“Điên rồ quá! Những kẻ như anh chỉ biết vào câu lạc bộ, trả tiền, rồi đi mất thôi… Anh ta hoàn toàn không hiểu gì về chuyện này cả! Tỷ lệ cải tạo cơ thể của những “người bạn tình” này cao nhất trong tất cả các ngành nghề; họ buộc phải nâng cấp cơ thể mình để tồn tại trong cuộc cạnh tranh kinh tế… Nếu không, họ sẽ bị đẩy xuống những con hẻm tối tăm, phải làm việc với những khách hàng ngẫu nhiên!”

“Tôi không thấy có sự khác biệt cơ bản nào giữa những “người bạn tình” hiện nay và robot cả.”

“Tốt lắm… Vậy thì tối nay anh hãy quay về và… sử dụng máy uống nước đi! Dù sao thì tôi vẫn thích có một người bạn tình thật sự hơn.”

“Ồ, vậy à? Ngay cả khi người ấy đeo chip hành vi và nói ra những lời được tính toán bằng thuật toán, đi vào tâm hồn u ám và đầy tổn thương của anh?”

……

“‘Cuộc Trò Chuyện Đêm Cyborg’ quả thực là chương trình phỏng vấn hot nhất hiện nay… Những lời nói sắc bén và góc nhìn độc đáo khiến mọi người tranh luận gay gắt từ đầu đến cuối… Rất thích hợp để xua tan sự mệt mỏi trong cuộc sống.”

John nằm dài trên ghế sofa và ngủ cho đến khi tỉnh dậy tự nhiên; cảm giác như đầu óc mình đang chứa đầy những thứ vô nghĩa, cơ thể cũng mệt mỏi không thể chịu đựng nổi… Dù đã tập luyện bằng các thiết bị trong phòng, ông vẫn cảm thấy không khỏe lắm.

Làm lính đánh thuê lâu quá thực sự sẽ khiến con người bị ốm đau.

John đến tầng hầm và cố tình chọn loại hợp kim RCH… Khi chiếc xe máy rú lên và lao ra khỏi con dốc, sau khi điều chỉnh hướng trên đường phố, cơ bắp và xương cốt của ông mới dần bắt đầu hồi phục sau những rung động và áp lực của gió.

Ánh nắng mặt trời bị che khuất bởi bụi bặm và những tòa nhà cao tầng…

Không khí mang theo hạt bụi nhỏ và một cảm giác nóng bức khó hiểu thổi qua cầu vượt và đèn giao thông…

Chiếc xe máy rời khỏi con đường trung tâm và đến khu vực ranh giới phía tây thành phố.

Nơi đây đã thuộc về lãnh địa của băng đảng Black Gold… Những bức bích họa và kiểu trang trí tôn vinh vàng đã ít đi rõ rệt; ở các góc phố cũng không còn thấy d

Căn nhà mà John thuê có diện tích ít nhất là hai trăm mét vuông. Ban đầu nó là một cửa hàng bán đồ xa xỉ, sau đó khi trung tâm thương mại chuyển đi và sau vài cuộc chiến giữa các băng đảng, khu vực này đã bị phân chia lại; kết quả là nó từ một con phố sầm uất trở thành một nơi ẩn mình dưới bóng của những tòa nhà có tường kính lắp kính.

“Nửa năm trước, nơi đây vẫn là một cửa hàng tiện lợi chuỗi, bán cả các loại thực phẩm đóng gói và đồ dùng cho giường ngủ; sau đó nó bị đánh bom, các phần chịu lực bị hư hỏng, gây nguy hiểm cho các tòa nhà chung cư phía sau, vì vậy công ty bất động sản đã chi tiền để sửa chữa và chiếm lấy nơi này.”

Griff tựa tay vào vai và báo cáo tình hình cho John. Theo lý thuyết, cửa hàng này không thuộc về băng đảng Black Gold; ông Vito đã giải quyết một cuộc xung đột liên quan đến nó khi còn giữ chức vụ, và như một phần thưởng, công ty bất động sản đã chuyển quyền sử dụng cửa hàng này cho băng đảng với thời hạn vô hạn, và cuối cùng nó được đưa vào lãnh thổ của băng đảng.

“Cửa sau thông ra một con hẻm nhỏ, có thể để xe tải đỗ và xuống hàng; đi sâu hơn nữa còn có một chợ nhỏ nữa… Bạn biết đấy, kiểu như những căn hộ giá rẻ được chia nhỏ để cho thuê…”

Bên trong cửa hàng có những chiếc ghế da màu đỏ và vài dãy bàn cũ kỹ. Khu vực bếp nấu ở phía sau cùng, gần với đường phố còn có một quầy bán xe hơi; thức ăn được chuẩn bị sẵn và trực tiếp đưa ra ngoài, không cần qua quầy đặt hàng phía trước.

John thổi một tiếng huýt sáo.

“Tuyệt vời thật! Nơi này giống như một nhà hàng cao cấp vậy.”

Anh thực sự ngạc nhiên trước khả năng tài chính mà số vốn ban đầu mang lại, cũng như công sức và tâm huyết mà vợ chồng Maya đã bỏ ra. Diện tích và vị trí như thế này đã vượt trội hơn hẳn so với những cửa hàng nhỏ trên đường phố Eden City – ngoại trừ những cửa hàng do công ty trực tiếp quản lý, hầu hết các cửa hàng bán thực phẩm khác đều chỉ tồn tại trong những kẽ hở, hoặc chỉ là những quầy hàng nhỏ với tủ kính và bếp nấu chen chúc bên trong, khiến người ta không muốn quan sát hay tìm hiểu thêm về chúng.

“Chúng ta chắc chắn sẽ kiếm được tiền!” John nói với niềm hy vọng.

Griff và Maya nhìn nhau cười, sau đó do dự một chút rồi gãi gáy và nói:

“Thực ra, chúng ta vẫn còn thiếu một thứ nữa…”

Các công việc chuẩn bị ban đầu cho cửa hàng đã gần như hoàn tất. Phía trang trại Dust Radiance đã liên kết với nhóm Người Lang Thang và sẵn lòng cung cấp nguyên liệu cho cửa hàng của John; nếu sau này họ muốn mở rộng kinh doanh, vấn đề về chi phí và lợi nhuận vẫn có thể được thảo luận tiếp.

“Chúng ta cần một chiếc xe

“Meiya cũng nói vậy đấy – hoặc là tìm một thằng du thủ lang thang trên đường phố, hoặc thử may mắn ở bãi đậu xe; nếu không được, thì có thể đến xưởng tháo dỡ xe hơi hỏi xem có chiếc xe gần như hỏng không để sử dụng tạm thời…”

Griff đề xuất việc tìm mua xe hơi thông qua các con đường bất hợp pháp.

Nhưng điều này chắc chắn sẽ khiến họ phải đối mặt với nhiều rủi ro và hậu quả khác; nguồn lực và hiểm nguy luôn tồn tại song hành, và trong môi trường đầy rủi ro như vậy, luôn có những kẻ hung ác đang rình rập.

“Có lẽ mọi chuyện không đơn giản như vậy.”

John kéo một cái ghế lại, đặt nó dưới mông mình, rồi nói với hai “nhân viên” bên cạnh:

“Chúng ta đang kinh doanh thực phẩm tươi sống; dù là nguyên liệu hay thức ăn đã nấu chín, lợi nhuận đều rất cao, nhưng cũng có rất nhiều kẻ muốn chiếm đoạt chúng… Chúng ta có thể bị cướp bóc hoặc gặp phải những tai nạn bất ngờ bất cứ lúc nào…”

Những chiếc xe hỏng đến mức sắp tan tành chắc chắn không thể sử dụng được; chỉ cần va chạm nhẹ thôi cũng sẽ bị chặn lại ở ngõ hẻm và trở thành mục tiêu của kẻ xấu.

John đầu tiên nghĩ đến việc sử dụng chiếc Jurassic ZT15.

Nhưng không gian bên trong nó không đủ, và khi thực hiện nhiệm vụ, anh cũng cần một phương tiện có lái che chở.

“Về xe thì để tôi lo; còn điều gì nữa?”

“Chúng ta cũng cần một số công thức nấu ăn chính quy.”

Griff ban đầu xuất thân từ một quán ăn vặt, và những công thức bánh pie mang từ Mexico thì chắc chắn không đủ để mở một cửa hàng; ít nhất cũng cần vài món ăn được người dân Eden City ưa chuộng và dễ bán.

Giá cả trong cửa hàng chắc chắn sẽ không hề thấp.

Ngay cả trong khu vực thương mại đông đúc như thế này, chúng ta cũng cần phải hướng đến phân khúc tầm trung trở lên; vì vậy, việc lựa chọn các món ăn và kỹ năng nấu ăn là rất quan trọng. Ngoài ra, liệu có cần thuê đầu bếp và nhân viên không…

“Mọi quyết định đều thuộc về bạn, ông chủ.”

Griff và Meiya đồng thời nhìn về phía John.

**[Nhiệm vụ chuẩn bị cho việc mở cửa hàng]**

**[Phần thưởng: Quản lý cửa hàng]**

John yêu cầu Griff và vợ mình học cách sử dụng súng; ít nhất là phải biết cách sinh tồn trong những cuộc xung đột trên đường phố. Còn việc sau này có cần thuê lính đánh thuê, đầu bếp hay nhân viên hay không… thì có thể suy nghĩ sau khi cửa hàng bắt đầu kiếm được tiền.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Thuê được phương tiện vận chuyển hàng hóa. 0/1 (Chưa đạt)]**

**[Bổ sung thêm các công thức nấu ăn cho cửa