Anh ta đã khiến chiếc xe này vận hành ở tốc độ vượt xa mức thiết kế; nó lướt qua dòng xe cộ đông đúc ở khu trung tâm thành phố, đi qua các điểm kiểm soát một cách chính xác, và chỉ khi rời khỏi phạm vi kiểm soát của Quảng trường Hoa Anh Đào thì anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

Pierre cũng cảm thấy mệt lử, cánh tay anh ta buông lơ lử không còn sức nữa.

Nhưng anh vẫn cảm thấy lo lắng, cố gắng giảm bớt áp lực tâm lý bằng cách trò chuyện với John. Anh liếc nhìn những cô gái phía sau – họ im lặng như hàng hóa được vận chuyển – và trong không gian hẹp này, anh cũng không thể kiểm soát được âm lượng cuộc trò chuyện.

“Họ là mục tiêu nhiệm vụ của bạn à?”

“Chỉ có một người thôi.”

“Là ai vậy?”

Pierre hỏi một cách vô thức, rồi quay đầu nhìn vào mắt John; một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu anh, và mí mắt anh bỗng nhiên nhấp nháy.

“Chết tiệt… Là người mà tôi đã chọn sao? DM… Kể từ khi tôi đến thành phố này, tôi chưa bao giờ gặp may mắn cả…”

Anh tự hài lòng vì mình đã không chọn những “người bạn tình” – nhìn thái độ quyết đoán của những tay sát thủ này, có lẽ họ sẽ giết anh ngay lập tức nếu biết anh là người như vậy.

Trong lúc lái xe, John vẫn đang nhắn tin cho Barry; mãi sau đó anh mới trả lời:

“Gặp tôi không phải là may mắn sao?”

“Ah ha… Có lẽ đó là bắt đầu của sự may mắn thật sự đấy. Tôi đã sống quá đủ những ngày lang thang, chờ chết ở tầng lớp thấp kém của Thành phố Eden rồi.”

Pierre không hỏi về người thuê John.

Anh liếc nhìn những cô gái phía sau và bắt đầu nói về tình hình ở Thành phố Eden.

Kể từ khi các băng đảng bắt đầu giao tranh, số vụ vi phạm pháp luật trên đường phố đã tăng vọt; người dân bình thường phải sống cực kỳ thận trọng trong bối cảnh hỗn loạn này.

“Đừng đi vào những con hẻm tăm tối; những cô gái đơn thân nên tránh xa Quảng trường Hoa Anh Đào. Ngay cả nếu muốn tham gia vào những hoạt động không lành mạnh, cũng đừng chọn người Đông Á… À, tình hình của những ‘người bạn tình’ hiện nay cũng không mấy tốt đâu…”

Pierre đã làm nghề paparazzi một thời gian khá lâu.

Khi túng thiếu đến mức không có gì để ăn, anh thường xuyên đến các địa điểm có hoạt động vui chơi để ngồi rình và chụp ảnh lén lút.

Anh nói rằng khu vực Đông Bắc có tình hình tốt nhất hiện nay.

Thị trường bất hợp pháp ngầm đã thu hút rất nhiều tay sát thủ; trong các quán bar và câu lạc bộ, thường xuyên xuất hiện những kẻ sống ở bờ vực của xã hội và những tay đơn độc có địa vị cao… Và trong số họ, vẫn còn những người chưa mất hẳn lương

Thị trường đen khu vực Đông do Rafael điều hành có ý định thúc đẩy xu hướng này, nhằm nâng cao địa vị của những người hoạt động ở rìa xã hội, biến họ từ những kẻ sử dụng súng đạn bất hợp pháp thành những chiến binh đơn lẻ thực sự đáng được tôn trọng và e ngại.

**[Thành phố Eden – Bến cảng vận chuyển ven biển]**

John mạnh mẽ lái xe qua khu vực kho hàng, rồi dừng lại gần một khu vực hoang vu gần cây cầu vượt.

Anh rời khỏi ghế lái và mở cửa khoang hành lý sau.

“Bây giờ, tất cả mọi người hãy ra khỏi xe ngay, càng nhanh càng tốt!”

Các cô gái rời khỏi xe trong tình trạng lảo đảo.

Thành phố Eden rộng lớn rung chuyển dưới ánh nắng chói chang; những tòa nhà cao tầng và dòng xe cộ tấp nập tạo nên không khí oi bức. Ánh sáng chói lọi khiến họ cảm thấy choáng váng và mơ hồ.

Hầu hết mọi người đều ôm lấy cánh tay mình và gãi ngứa trên người bằng móng tay. Tình trạng nghiện thuốc và những ảnh hưởng tâm lý từ quá trình bị bắt cóc là những vấn đề mà họ sẽ phải đối mặt trong thời gian dài tới.

John không có ý định gánh vác số phận của tất cả mọi người. Anh liên tục tự nhủ rằng mình chỉ đang thực hiện một nhiệm vụ con thôi.

Chắc hẳn những gì đã xảy ra tại câu lạc bộ Phù Sinh Kyoto đã bị phanh phui rồi; những tên gangster của băng đảng Xióng Thịch chắc đang kiểm tra hiện trường và sẽ sớm bắt đầu tìm kiếm thủ phạm từ phố Hoa Anh Đào.

Chiếc xe Carromon này coi như đã mất rồi.

*Vùng…*

Chiếc xe ZT15 thời Kỷ Jura với bề mặt sơn bóng loáng tiến vào.

John nhấc lên Xia Li đang bất tỉnh và ném cô ấy xuống hàng ghế sau, sau đó thở phào nhẹ nhõm trên ghế lái yên tĩnh và mát mẻ.

Pire ngồi xuống ghế phụ một cách e ngại, buộc dây an toàn và ôm lấy chiếc túi du lịch vẫn còn hơi nóng.

Xe bọc thép bắt đầu lao đi trên những viên đá cuội.

Anh dự định đến Quảng trường Chân Tâm, nơi đài phát thanh tin tức ALW đặt trụ sở, để thả Pire trước, sau đó mới đưa hàng cho Barry.

Là một lính đánh thuê, anh không thể dễ dàng tiết lộ danh tính của chủ nhân.

Sau khi thay xe, Pire không hề nói gì nữa. Anh biết rõ chiếc xe mà mình đang ngồi trên có giá trị như thế nào; dù thiếu hiểu biết về thế giới của những người lính đánh thuê, anh cũng có thể đoán ra rằng người ngồi cùng mình không phải là người tầm thường.

“À, chúng ta sẽ dừng lại ở phía trước.”

Giọng nói của Pire mang đậm sự kính trọng.

Chiếc ZT15 dừng lại bên cạnh hàng rào sắt ven biển; không xa đó là khu vực các tàu vận chuyển hàng hóa đang dừng lại

“Nếu cuộc đàm phán thất bại và bạn cúp máy, những thứ này sẽ trở thành ‘báu vật’ trong thành phố… Ồ, chính những người như các bạn đã làm cho những góc khuất nhỏ bé này trở nên thú vị; chỉ cần đi dạo một chút thôi là luôn có thể tìm thấy những điều bất ngờ.”

“Hehe, không còn cách nào khác, phải tự bảo vệ bản thân mình mà.”

Pierre đã vứt bỏ gói hàng đó để tránh việc sau khi giao dịch xong lại quay lưng lại với họ; như vậy, khi trở lại công ty và gặp phải những mối đe dọa, ông vẫn còn có “vật chất” để đàm phán. Chỉ khi nhận được những đảm bảo cần thiết và tiền mặt, ông mới sẵn lòng tiết lộ địa chỉ.

“Bạn thực sự nghĩ rằng chuyện này có thể thành công sao?”

John muốn nhắc nhở anh ta. Băng đảng Xiao Ting và Tập đoàn Công nghiệp Raqi đang gặp rất nhiều khó khăn; gần đây, họ liên tục bị tổn thương nặng nề, giống như những con chó điên cuồng. Chắc chắn sẽ có những kẻ lợi dụng hoàn cảnh họ đang gặp khó khăn, nhưng dù sao thì họ vẫn là những tập đoàn đa quốc gia lớn mạnh. Nếu thực sự xảy ra xung đột, đa số mọi người sẽ e ngại và tránh xa họ.

Pierre đã giới thiệu cho John về công ty ALW mà mình đang làm việc. Công ty này sở hữu nhiều chương trình giải trí khác nhau, và nguồn vốn chủ yếu đến từ Tập đoàn Jingke Hàng nặng và Tập đoàn Quốc phòng Yisha. Mối quan hệ giữa họ với Tập đoàn Raqi rất xấu; họ thậm chí mong muốn đối thủ của mình phá sản.

Những thông tin này đủ để gây tổn hại nặng nề cho người Đông Á trên thị trường Eden City, và cũng giúp giảm bớt tầm ảnh hưởng chính trị do sự vắng mặt của hai nghị sĩ.

“Nói một cách đơn giản, ALW có thể chiếm lĩnh số hàng này, và tôi cũng sẽ không đưa ra yêu cầu quá cao. Nhưng tôi nhất định muốn được đảm bảo một vị trí chính thức trong công ty và những triển vọng tốt trong tương lai… Tôi cần một cơ hội để lật ngược tình thế!”

Trong ánh mắt Pierre, có sự kiên định và đam mê.

John không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

Anh ta quan tâm hơn đến nguồn vốn truyền thông mà Pierre đã đề cập, và tiếp tục trò chuyện về chủ đề này.

Truyền hình là phương tiện giải trí hạn chế ở Eden City. Tin tức, giải trí, đài phát thanh, tài chính, kịch phát thanh… Tất cả những chương trình này đều do các công ty truyền thông điều hành, và những công ty này thuộc về các phe phái khác nhau với nguồn vốn lớn mạnh.

Cùng một sự kiện, thường có những quan điểm và kết quả trái ngược nhau xuất hiện trong các chương trình khác nhau; thực chất đó là sự đối đầu giữa các công ty truyền thông đằng sau những chương trình đó. Ví dụ, nếu ALW sử dụng những thông tin

Anh ta lấy hết can đảm để rời khỏi ghế phụ lái.

Cái nóng bức thoáng qua đã xâm nhập vào xe nhưng cũng nhanh chóng tan biến.

John ngồi thẳng dậy, nhìn về phía trước một cách bình tĩnh:

Pierre mặc chiếc áo khoác, chiếc áo sơ mi bẩn thỉu và nhăn nhúm; anh ta liếc nhìn quanh, đi qua con phố, leo lên các bậc thang, sử dụng thẻ thông hành để vượt qua lính canh, rồi luồn qua cánh cửa kính...

John thậm chí còn tưởng tượng ra nhiều khả năng có thể xảy ra trong quá trình Pierre rời đi: anh ta gặp tai nạn xe cộ, bị những kẻ đeo mặt nạ bắn chết ngay trước tòa nhà công ty... Bất kỳ tai nạn nào cũng có vẻ hợp lý.

Nhưng không có gì xảy ra cả.

John quay đầu lại và thấy một cô gái trẻ có vết thương nằm nghiêng trên ghế sau.

“Được rồi, hành khách cuối cùng.”

Theo thông tin từ Barry, John đã đưa cô ấy đến một khu vực trong thành phố, đặt cô ấy trước một nhà thờ nơi có nhiều người gốc Mexico sinh sống.

Chuyến đi này coi như đã hoàn toàn kết thúc.

Khi trở về đường Danny, trời đã tối; anh ta ghé qua quán bikini để ăn uống.

【Người liên lạc - Barry Kit [Thông điệp chưa đọc]】

【Shally đã an toàn rồi; anh trai cô ấy thấy vết thương của cô ấy mà đau lòng lắm, muốn xé nát lũ khốn nạn đó… Tôi đã cho anh ấy xem bức ảnh “chuột chũi” mà bạn gửi cho tôi, thế là anh ấy mới ngừng la mắng. Cảm ơn bạn đã giúp đỡ.】

【Băng đảng Xiaotown đã bị tiêu diệt; họ đang tìm kiếm bạn khắp nơi… Việc bắt được bạn ngay trước mắt họ thật là khiến bọn chúng tức giận… Những lời đe dọa của họ chỉ càng làm tăng danh tiếng của bạn trên con đường này thôi… Đừng lo lắng; những người cấp cao đang bận rộn đến mức không thể quan tâm đến bạn đâu… Nếu những kẻ nhỏ bé đó dám đến gần bạn, chúng chỉ đang tự chuẩn bị cho cái chết mà thôi.】

【Chúng ta đã thanh toán hết nợ với nhau sau khi cứu Shally về… Nhưng việc bạn giết chết “chuột chũi” rất xuất sắc… Sau này tôi sẽ cung cấp cho bạn một tài khoản giả, bạn chỉ cần đăng nhập vào đó và cung cấp đủ bằng chứng về việc tiêu diệt kẻ đó là có thể nhận được phần thưởng từ ECPD.】

【Sau này, mỗi khi bạn giết chết những kẻ có tiếng tăm, bạn đều có thể sử dụng tài khoản này để nhận thêm tiền thưởng… Đừng kỳ vọng quá nhiều; số tiền nhận được không tương xứng với sức mạnh của họ đâu… Đây chỉ là một quy định nội bộ của ECPD mà thôi… Ý tôi là, bạn chỉ cần hiểu rõ điều đó là được.】

【Bạn có thể đăng nhập vào tài khoản này trên mạng công cộng… Hãy chú ý bảo mật… Nếu không yên tâm, bạn có thể tìm một người trung gian đáng tin cậy để giúp bạn thực hiện g