Ngay cả trong bối cảnh các cuộc chiến giữa các băng đảng đang diễn ra, con số này vẫn đủ khiến những kẻ chơi cờ bạc liều lĩnh mua “xổ số tử thần” phải rùng mình sợ hãi; huống chi những người nằm trong danh sách này không phải là những kẻ vô danh, mà là những doanh nhân giàu có, quyền lực, cùng các lãnh đạo cấp cao của các công ty…

Trong điện thoại, tiếng còi xe cứu hỏa và tiếng hét thất thanh vang dội khắp nơi.

Là một trung tá thuộc ECPD, phụ trách khu vực Phố Hoa Anh Đào, Barry đang bận rộn đến mức không biết phải làm gì. Anh ta tìm cớ đi hút thuốc để vào trong xe bọc thép, xử lý thông tin từ các nguồn khác nhau, đồng thời gọi điện cho John để xác nhận lại tình hình.

“Chết tiệt… Nói ngắn gọn thôi.”

Đập.

John nghe thấy tiếng đập mạnh, sau đó mới nghe Barry giải thích nguyên nhân tai nạn.

Du·Raymond đã sử dụng một “lồng ma trận” – thiết bị được sử dụng để giam giữ những AI lưu động mà Công ty Công nghiệp Raqi đã bắt được – tại câu lạc bộ dâm mại xa hoa nhất của băng đảng Diêm Thành.

“Tất cả những khách hàng sử dụng thiết bị kết nối thần kinh đều trải qua những trải nghiệm ‘thiên đường’. Khi tôi rời hiện trường, tường và trần nhà đều đầy máu não; mùi thối rữa lan khắp hành lang; những người nam nữ được cấy chip tình dục đều phát điên, lao vào đánh nhau… Chết tiệt!”

Barry nhổ một ngụm nước bọt đầy than đái ra ngoài cửa sổ.

John nghe xong mà không khỏi nhướng mày.

“Băng đảng Kẽ Hở thật sự dám thực hiện các cuộc tấn công khủng bố à? Chết tiệt, loại tiền Shark Coin này thật sự rất đáng sợ!”

“Hehe, đó là nhờ có bạn mà.”

Barry cười lạnh, thậm chí không hỏi ngay lập tức xem John và những người chết có mâu thuẫn gì với nhau.

“Kẻ đó là Du·Raymond… Không biết anh ta mua cái ‘lồng ma trận’ đó ở đâu, nhưng anh ta không hề phát điên. Ban đầu, anh ta chỉ muốn tống tiền băng đảng Diêm Thành và Công ty Công nghiệp Raqi thôi… Mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, thậm chí họ còn thống nhất được điều kiện và thời gian giao dịch nữa…”

Trong đầu John, những ý nghĩ kinh hoàng lướt qua, và anh ta không khỏi hỏi:

“Tôi đoán họ đã hẹn nhau vào lúc 18:35 phải không?”

“Chính xác hơn là 18:40… Nhưng cũng chẳng quan trọng lắm; dù sao thì trước khi họ giao chìa khóa ma trận, bạn đã giết hết chúng rồi… Băng đảng Diêm Thành thậm chí không có cơ hội nào để trả tiền chuộc cả… Khi thời gian đến, những thứ quái vật ẩn sau bức tường đen kia đã xuất hiện và giết hết mọi người trong câu lạc bộ!”

Barry có vẻ rất mệt mỏi; anh ta dừng lại một lát, rồi mới hỏi với giọng buồn bã, nhưng ng

】

Đây chắc chắn là một cuộc hỗn loạn lớn.

Khi nhận điện thoại, John tránh xa mọi người; lúc này, anh cau mày và bước vào chiếc lều được trang bị bàn gấp kim loại và tivi treo tường.

Maya, Simon cùng vài người lang thang đang ngồi hoặc đứng, nhìn chằm chằm vào màn hình.

Tin tức buổi sáng đang thông báo về tình hình tại hiện trường.

Trên màn hình có thể thấy những chiếc xe bay của đội ngũ ứng phó đang chen chúc khắp các con phố. Những người giàu có và quyền lực đều là thành viên bạch kim của các công ty bảo hiểm, nhưng thật không may, những thiết bị AI di chuyển nhanh hơn so với thời gian đã được quy định trong hợp đồng.

Các xe cảnh sát cố gắng chặn lại các lối vào.

Những hàng rào cách ly, những chiếc xe bị thủng lốp được sử dụng để giảm tốc độ giao thông xung quanh tòa nhà xảy ra sự việc; hình ảnh từ camera bị nhiều dải băng cảnh báo màu vàng che khuất.

Những người mặc áo giáp chống đạn màu xám đậm và đội mũ bảo hiểm màu trắng thuộc đội ngũ ứng phó đang tranh cãi với nhau; đội săn tin và các thành viên của băng đảng Xiao Ting cũng xảy ra ẩu đả.

Tiếng súng vang lên.

Hình ảnh từ camera rung chuyển trong tiếng la hét; có thể thấy những chiếc máy bay bay không người lái thuộc cơ quan giám sát mạng đang bay qua làn khói dày đặc…

“Ồi, thật là hỗn loạn quá.”

Hiện vẫn chưa có hình ảnh nào từ bên trong được lan truyền ra ngoài; bộ phận PR của tập đoàn Raqi nhanh chóng can thiệp để kiểm soát thông tin.

Danh sách những người bị thương và thiệt mạng đang ngày càng dài lên.

Bệnh viện và các phòng khám tư nhân đều chật kín bởi đám săn tin; các công ty bảo vệ thậm chí còn phải tranh giành giường bệnh với các lính đánh thuê, nhằm ngăn không cho những bức ảnh tổn thương của khách hàng xuất hiện trên truyền hình.

Hai nghị sĩ của Thành phố Eden đã thiệt mạng.

Chắc chắn, tình hình chính trị sẽ trở nên hỗn loạn vì điều này.

Nếu như việc băng đảng Xiao Ting gây ra những cuộc ẩu đả trên đường phố khiến cho các cuộc chiến giữa các băng đảng leo thang thành “bệnh tâm thần kỹ thuật số”, thì việc băng đảng Hei Jin bắt cóc ông Du, khiến cho những thiết bị AI di chuyển mất kiểm soát, có nghĩa là cuộc chiến này đã chính thức lan sang cấp độ các tập đoàn lớn…

Có thể tưởng tượng được rằng:

Tập đoàn Raqi Industrial và Jingke Heavy Industry chắc chắn sẽ can thiệp, để giải quyết những tranh chấp liên quan đến lãnh thổ kinh doanh và các ghế nghị sĩ.

Chiếc lều trong trại được mở ra.

Bên ngoài, bình minh đã bắt đầu ló rạng; cùng với làn sóng nóng bức, một người lang thang mạnh mẽ bước vào.

Anh ta liếc nhìn Maya, huýt sáo về phía John

Chiếc xe tiếp tục di chuyển về phía trước, vượt qua các cổng kiểm soát bên trong, lăn qua những đám cát vàng và sỏi đá rồi tìm một nơi hơi mát mẻ hơn để dừng lại.

John nhìn Simon với vẻ ngạc nhiên:

“Tại sao cô ấy lại giống như đang trở về nhà thế?”

“Sau khi cuộc chiến kết thúc, cô ấy thường xuyên đến đây. Ôi, bạn ạ, cô ấy quả là một ‘cây thông Giáng sinh’ thực thụ; những người giám sát mạng và ECPD trước mặt cô ấy chỉ đáng giá như những con chó thôi.”

Chắc chắn có phần phóng đại ở đây.

Olos mang theo thiết bị của mình nhưng không vội vàng đi tìm John, mà bắt đầu làm việc như thể đang ở văn phòng vậy. Nhiệm vụ chính của cô ấy là kiểm tra danh sách hàng hóa; bên cạnh có vài hacker từ các trại tị nạn cùng hợp tác với cô, cùng với những người phụ trách vật tư sinh hoạt và việc vận chuyển hàng hóa cũng đang chờ đợi…

Simon khoanh tay đứng ở cửa, không tiến vào gần, và nói với John một cách bất đắc dĩ:

“Nhìn này, mọi việc kinh doanh của trại tị nạn đều nhờ vào cô ấy đấy.”

“Wow~”

John im lặng không tiếp lời. “Vậy sau khi Nando bị thương, các bạn đã tìm một người trung gian để lo liệu mọi chuyện à?”

“Cô ấy chỉ đảm nhận phần giao dịch thôi, những việc khác cô ấy không can thiệp.”

“Các bạn thật là táo bạo.”

Thực ra John biết rằng việc Olos kiểm tra hàng hóa là để đảm bảo rằng những người giám sát mạng không hợp tác với bất kỳ công ty nào để thực hiện những hành động gian lận; phần lớn lợi ích thu được từ cảng Silver đều được sử dụng để xây dựng nền tảng cho vai trò trung gian của cô ấy.

Còn việc giúp đỡ trại tị nạn, rõ ràng là do Nando đề xuất; thông qua việc kết hợp lợi ích với nhau, họ yêu cầu Olos kiểm soát tạm thời mọi việc ở Damascus, để Nando có thể yên tâm điều trị.

Điều này hoàn toàn không phải là sự tin tưởng hay giúp đỡ, mà là kết quả của những thỏa thuận hợp đồng được thực hiện trước đó.

Chỉ là đối với hầu hết những người tị nạn, khi gia đình lớn tạm thời mất đi người lãnh đạo, họ cần một chút hy vọng.

Trong số những người tị nạn ở trại, có người cảm thấy không thoải mái với sự can thiệp của Olos.

Nhưng cô ấy rất biết cách kiểm soát mình; mọi việc cô ấy làm đều xoay quanh việc quản lý cảng Silver, vì vậy không xảy ra bất kỳ xung đột nào với họ.

“Chào buổi sáng, ông già Noel.”

John tiến lại gần Olos và đùa cợt với cô theo lời của Simon.

Olos không đáp lại, đôi mắt giả của cô lấp lánh; rõ ràng cô đang xử lý nhiều thông tin cùng lúc. Lăng kính của cô phản chiếu ánh sáng trên ngực cô, trong khi khung đeo mắt được gắn vào những rãnh trắng

John ngay lập tức nhận ra rằng những cơn buồn ngủ gián đoạn và những hoạt động tâm lý bất thường vào tối nay đều xuất phát từ làn sương ma thuốc ảo trong hang động.

Anh tỉnh táo lại và bắt đầu trao đổi thông tin, không che giấu gì về tình hình của Maya và những mảnh xương đó; thiết bị mà anh mang theo cũng được kết nối với dây dữ liệu để Olos có thể kiểm tra kỹ lưỡng.

Cô ấy lắng nghe một cách chăm chỉ, suy nghĩ kỹ lưỡng và thỉnh thoảng hỏi thêm chi tiết.

Trong căn phòng đã không còn ai nữa.

Maya ngồi trên đống thùng và xem tin tức, trong khi John tựa tay vào chiếc bàn kim loại, chờ đợi Olos kiểm tra thiết bị di động của mình. Cô ấy cắm dây dữ liệu vào cổ, ngón tay nhanh chóng gõ trên bộ công cụ hacker mà mình mang theo; con mắt giả của cô liên tục nháy đèn, cuối cùng cô thở dài và kéo phần áo trước ngực ra.

Mồ hôi tích tụ và chảy xuống.

Olos đưa tay vuốt ve mái tóc đen ngắn của mình, nhấc những sợi tóc ẩm ướt lên; hơi nước bốc lên từ cơ thể cô, bộ đồ thoát nhiệt ôm sát cơ thể làm nổi bật đường cong eo. Bỗng nhiên, cô nở một nụ cười đầy ý nghĩa, nhíu mắt nhìn John, trong khi anh ta cau mày và ngồi xuống.

“John, hãy tìm thời gian đi khám bác sĩ, đặc biệt là kiểm tra hệ thần kinh và nội tiết; những tác dụng phụ của thuốc có thể nghiêm trọng hơn bạn tưởng.”

Olos nhẹ nhàng đứng dậy, rút súng và bắn liên tục vào thiết bị của Duraimon cho đến khi bề mặt vỏ ngoài bị phá hủy bởi các tia lửa điện và những lỗ đạn đen sì.

Người lính canh lang thang kéo rèm lên nhìn qua một cái rồi nhanh chóng hạ rèm xuống.

“Zizizi…”

Olos cho những mảnh vỡ vào thùng rác vật liệu thải mà họ mượn được tại trại, đảm bảo rằng chúng đã bị tiêu hủy hoàn toàn về mặt vật lý, sau đó cô lấy chiếc điếu thuốc điện tử mới ra và hút một hơi.

Cô mỉm cười, vẫy tay ra hiệu cho Maya rời đi.

“Bạn không còn liên quan gì đến chuyện này nữa; phần còn lại tùy thuộc vào uy tín của Ethan Ratlidge. Có một chiếc xe ở cửa, tôi sẽ sắp xếp cho tài xế đưa bạn đến câu lạc bộ Bolago.”

Maya đi thẳng ra ngoài, không hề do dự.

John không khỏi liếc nhìn bóng lưng cô, rồi nhận ra rằng – Maya không cần phải nghi ngờ lòng tốt của Olos, giống như việc cô không cần nghi ngờ những mảnh xương đó; vị thế và quyền lực của hai người hoàn toàn không ngang hàng; nói cách khác, cô ấy không có lựa chọn nào khác.

Olos cũng nhìn theo bóng lưng cô cho đến khi rèm lều được hạ xuống, sau đó mới thở dài và cười nói:

“Cục Tình báo Đặc biệt đã biến nước thành băng rồi đấy.”

Trước khi đến đây, Olos đã tìm

“John, nhìn này xem, kẻ cô đơn như hắn thì chính là kết quả này mà… Nếu cũng giống như cô ấy, có một gia đình nữa thì sao nhỉ? Tsk tsk…”

“Nếu thành phố này muốn dùng vũ lực, dù bạn có cô đơn đến mấy thì cũng sẽ bị đánh tan tành mất. Meiya nói đúng, cuộc sống thực sự đòi hỏi phải nỗ lực hết sức.”

John trả lời một cách lạnh lùng. Anh lấy một chai bia ra khỏi thùng đá, dùng ngón tay mở nắp và để dòng nước lạnh tràn vào cổ họng, giúp giảm bớt cảm giác oi bức trước khi hỏi lại Oroth.

“Nếu là em, trong tình huống này, em sẽ làm gì?”

“Kỹ năng đặt câu hỏi của anh thật tệ… Nói một cách đơn giản thì, anh lại rảnh rỗi đến mức muốn trở thành siêu anh hùng à? Có thể cứu được họ không nhỉ… Những kẻ lang thang, gái mại dâm, trẻ mồ côi, phụ nữ có chồng…?”

Oroth liếc nhìn màn hình. Cô không cố ý dừng lại để nói chuyện với John, chỉ đang chờ thanh tiến trình trên màn hình hoàn tất việc tải xuống thôi.

“Thôi đi, anh cũng chỉ đến thế mà…”

“Vậy là bây giờ tôi chẳng có việc gì phải làm à? Cứ làm những việc cần thiết đi…”

“Không, nhớ đi khám bác sĩ nhé.”

“Đợi tôi về thành phố rồi sẽ đi… À, cái AI lang thang kia thì sao nhỉ? Nghe đến cái tên đó là tôi đã thấy da đầu tê rần rồi.”

“Đó là việc của cơ quan giám sát mạng internet lo.”

Thanh tiến trình đã tải xuống xong. Oroth bắt đầu xem xét các tài liệu bí mật đã được giải mã, đồng thời nhìn John và hỏi:

“Cảm thấy bất an, căng thẳng… Anh đang lo lắng về điều gì vậy?”

“Ha, trên mặt tôi toàn là dữ liệu à? Tôi luôn tò mò xem ánh mắt cô nhìn tôi như thế nào… Toàn là những con số phần trăm và dấu thập phân ấy phải không?”

John muốn đùa cợt, nhưng ánh mắt của Oroth vẫn không hề thay đổi. Thế là anh giơ hai tay lên và kể cho cô nghe những gì Tủ Kính đã nói với mình.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Chưa hoàn thành việc trao đổi thông tin với Oroth.]**

Nhiệm vụ chính lại được kích hoạt một lần nữa.

“…Tủ Kính nói rằng có ba khẩu vũ khí; hiện tại đã phá hủy một khẩu rồi, hai khẩu còn lại thì không biết ở đâu… Và những kẻ khủng bố bán những thứ này dường như vẫn đang truy tìm tôi.”

Oroth gật đầu một cách lạnh lùng, rồi lấy dây dữ liệu để John kết nối với trung tâm thiết bị. Sau đó, cô vẫy tay và mở một màn hình dữ liệu ảo trước mặt hai người, bắt đầu chia sẻ các tài liệu.

“Lão Du có thể sẽ có câu trả lời.”

Các gói dữ liệu được giải mã và hiển thị dưới dạng các cửa sổ pop-up.

Nhóm người

“Ít nhất thì chúng ta có thể loại trừ một khả năng rồi.”

John khoanh tay lại, cố gắng suy nghĩ kỹ lưỡng. “Vật phẩm đó bị vứt xuống từ con tàu vận chuyển của công ty Raki Industrial; không thể nào lại tự mình ăn cắp được chứ, huống chi một trong số chúng còn nổ ngay dưới chân mình nữa.”

“Không chắc lắm đâu.”

Olos nở một nụ cười khinh thường.

“Những người cấp cao của người Đông Dương đều là những kẻ lạnh lùng đến mức điên rồ; tôi không có thời gian để giải thích chi tiết cho bạn. Nhưng nói chung, cuộc chiến cũng xảy ra ngay trong nội bộ các băng đảng – giống như những mảnh vỡ và Vito Russell vậy… Ngoài băng đảng Black Gold, người Đông Dương cũng đang tiến hành những cuộc sáp nhập đẫm máu và thanh trừng phe phái.”

“Điều này có liên quan gì đến tôi, một lính đánh thuê chứ?”

“Nếu bạn cứ im lặng không làm gì, thì coi như tôi chưa nói gì cả… Rõ ràng là bạn luôn không thể kiềm chế được bản thân để gây rắc rối, vì vậy tôi chỉ muốn nhắc nhở bạn: hãy cẩn thận hơn một chút khi hành động…”

Olos nheo mắt lại.

“Khoan đã… Tìm thấy rồi!”

Một số bức ảnh giao dịch hiện lên, chồng chất lên nhau; người ta có thể di chuyển chuỗi ảnh, phóng to hoặc chuyển sang hình ảnh khác bằng cử chỉ tay.

Trong hình là hiện trường giao dịch.

Lúc này, Du Raymond đã được cải tạo một cách triệt để; nó được gắn vào buồng lái của phương tiện bay, và cảnh tượng diễn ra tại một nhà máy nào đó – xung quanh là đầy ống dẫn điện tử, xe kéo lớn, cùng các kỹ thuật viên đang điều chỉnh thiết bị.

Bên giữa là ma trận tự hoàn thiện chứa AI đang bị giam giữ.

Biểu tượng của công ty Raki Industrial rất nổi bật; nó giống như một cái hộp thép khổng lồ, bị giam cầm trong một khung hình chữ nhật lớn, trên bề mặt có các tấm che năng lượng, đèn báo hiệu, mô-đun chống hạt nhân và hệ thống ICE rắn.

Các tay súng canh gác được bố trí khắp nơi; tường và sàn đều làm bằng kim loại, trông ẩm ướt, dường như đã bị xâm phạm một cách hung hãn.

Những tên thuộc băng đảngKhe nứt đang cầm súng canh gác.

“…Phục!”

John đột nhiên mở to mắt, ngửa người ra sau và vẽ một đường viền đỏ quanh hình ảnh của một lính đánh thuê đứng phía sau người bán hàng.

Anh phóng to khuôn mặt người đó đến mức có thể nhận diện được rõ ràng, mặc dù hình ảnh đã bị biến đổi bởi công nghệ mã hóa. Khuôn mặt người đó có các đường nét cứng rắn, không hề hiện rõ biểu cảm nào.

“Chết tiệt… Anh ta này, tôi đã từng gặp hắn rồi!”

John đã xem video ghi lại sự việc tại cảng Bạc; anh biết được sự thật về vụ tai nạn cuối cùng đó… Lúc