Các nguồn sáng hai bên lần lượt nổ tung; dây điện thỉnh thoảng phát ra tia lửa, và bóng tối ập đến như một cơn bão khủng khiếp. Động cơ của chiếc xe máy của John và Simon đang nhanh chóng nguội lại; tiếng rung và tiếng kêu ầm ĩ đã giảm bớt đáng kể, nhưng sự lo lắng và nỗi sợ hãi vẫn dâng trào trong lòng hai tay đua này.

Họ liều lĩnh sử dụng phanh tay, hy vọng có thể kiểm soát được tình hình trong lúc lao xuống đường với tốc độ cao và phải rẽ qua những khúc cua hẹp. Tuy nhiên, những viên đạn phía sau họ vẫn không ngừng bay vút, tạo thành những đường cong trong không khí, khiến cho xung quanh con đường liên tục nổ tung và bụi bặm bay lên.

John và Simon lao qua một con dốc được xây dựng từ thép dày và các vật liệu xây dựng thải, làm vỡ cửa sổ của những tòa nhà nằm trong khu vực đó. Bánh xe máy quay tròn trong không khí, phía sau mang theo bụi bặm; những viên đạn màu vàng óng bay qua khe hở giữa họ và chiếc xe máy.

Hai người rơi xuống con đường đầy đá vụn. Đây chính là điểm hẹn đã được định trước. Hệ thống giảm xóc của xe máy chỉ hoạt động được một nửa; bộ cân bằng điện tử cũng đã hỏng, vì vậy họ chỉ có thể dựa vào khả năng điều khiển cơ bản nhất của mình, cùng với may mắn.

Rõ ràng, Simon là người không may mắn hơn. Sau khi hạ cánh, anh ta mất thăng bằng và cuối cùng không thể kiểm soát được tình hình, lăn lộn trên mặt đất cùng với những mảnh vỡ và vỏ xe máy.

Những người lang thang thường xuyên lái xe nhanh trên những vùng hoang dã, vì vậy họ biết cách bảo vệ bản thân; vì thế, nếu không gặp phải chấn thương nghiêm trọng, họ cũng chỉ có thể bị gãy xương mà thôi.

Chiếc phi cơ đuổi theo họ. Động cơ vector làm cho không khí bị nén lại và phát ra tiếng nổ ầm ĩ. Ở nơi mà John và Simon đã phá cửa sổ để thoát ra, khu vực đó bỗng nhiên nổ tung; các bộ phận đỡ và nửa tấm ván bọc bên ngoài bị xé toạc như giấy bao bì.

John lảo đảo, rồi quay đầu lại. “Bùm… bùm… bùm…” Anh ta dùng khẩu súng trường được điều khiển bằng trí tuệ nhân tạo để bắn vào mục tiêu. Thật đáng tiếc, dù khẩu súng này có thể tự động nhắm mục tiêu trong phạm vi nhỏ, nhưng nó không thể làm hỏng lớp vỏ quân sự của chiếc phi cơ, hay nói cách khác, không thể liên tục tấn công vào những điểm yếu khi chiếc phi cơ đang di chuyển với tốc độ cao.

Chiếc phi cơ vận tải suýt chạm vào vòm của đường hầm khi lao xuống. Lớp vỏ màu len mờ và những dòng chữ màu trắng trên nó đều bị mài mòn đến mức khác nhau; khi nó uốn cong và nâng nòng súng, khẩu pháo tự động màu đỏ nhạt đã nhắm thẳng vào John. Trá

Vỏ ngoài của chiếc máy bay vận tải bị hư hỏng; những tia lửa điện và tiếng xì xì vang lên khắp nơi.

“Thật sự quá mạnh mẽ… Chúng ta phải giãn khoảng cách ra thôi; đạn vừa rồi chưa thể giết được ông Du!” Mei Ya nói.

John đứng dậy trong tình trạng bẩn thỉu, giúp Simon đứng dậy và chạy nhanh về phía góc nơi vừa bắn đạn.

Trên người Mei Ya có một chiếc ba lô chống thấm nước; qua kích thước và hình dáng khi cô chạy, có thể đoán rằng bên trong chứa một thiết bị di động. Bên cạnh cô, có một chiếc xe nhỏ được sơn họa tiết hình xương và graffiti.

Cô bỏ lại thiết bị bắn đạn vẫn đang phun khói, nhanh chóng vào ghế lái và bảo hai người lên xe.

Mắt giả của John có chức năng quét nhanh trong chế độ chiến đấu; chỉ cần tập trung ánh nhìn, anh đã xác định được rằng viên đạn RPG vừa rồi là sản phẩm của công ty Raki Military – có lẽ là một phần vật tư được cung cấp cho Đảng Khe Nứt từ giai đoạn đầu.

John và Simon ngồi xuống hàng sau.

“GO, GO, GO…”

Bốn bánh xe quay vòng liên tục, ánh đèn hình chữ nhật phát sáng rực rỡ trong đường hầm. Họ nhanh chóng thoát khỏi khu vực thu hoạch bỏ hoang, ra ngoài và lên chiếc ZT15 thuộc thời kỳ Kỷ Jura; John được để ngồi vào vị trí lái xe.

Chất lượng nội thất và lớp bảo vệ trên xe tăng gấp đôi so với trước đây. Cả John và hai người còn lại đều cảm thấy an tâm hơn.

Mắt giả của anh và dải đèn bên trong đều sáng lên; hệ thống kiểm soát đồng bộ võng mạc hiển thị các thông số về tình trạng xe trên màn hình màu xanh lam, đồng thời tốc độ cũng đang tăng lên nhanh chóng. Bốn bánh xe chống nổ nặng nề bắt đầu quay với tiếng ầm ĩ.

Sức mạnh khủng khiếp ấy giống như một con quái vật vừa được thả ra khỏi lồng.

“Đập đập đập đập…”

Những khẩu pháo tự động lại một lần nữa tấn công từ phía sau. Chiếc máy bay vận tải có vỏ ngoài hư hỏng rung lắc khi bay ra khỏi hang động; bốn động cơ hình chân cua quay về phía sau, ngọn lửa màu xanh trắng nổi bật rõ ràng trong bóng đêm, và trong chốc lát, khoảng cách giữa họ đã được thu hẹp lại.

**Thời gian: 18:22**

“Thời gian sắp không kịp rồi… Nếu chúng ta thực sự muốn hoàn thành nhiệm vụ này, thì phải tìm cách tiêu diệt thứ kia phía sau.” John nhìn vào đồng hồ trên kính chắn gió, nhớ đến mục tiêu nhiệm vụ, và hỏi Mei Ya, người đang băng bó cho Simon ở hàng sau:

“Chắc chắn ông Du đang ở bên trong cái vỏ sắt đó phải không?”

“Chết tiệt… Tất nhiên rồi.”

Mei Ya và Simon cố gắng duy trì tư thế sao cho ít bị phơi bày nhất trước làn đạn; dù vậ

Meiya suy nghĩ một lát rồi vỗ vào chiếc chân giả của Simon để hỏi model cụ thể là gì.

“Loại Galax 65!?”

“Ừm, đúng rồi.”

“Phiên bản Châu Âu hay Châu Á?”

Meiya ngay lập tức hỏi tiếp, giọng điệu có phần gấp gáp, như thể đang thẩm vấn anh ta vậy.

“À, đây là hàng sản xuất tại Bắc Mỹ; dây chằng được làm từ tế bào Gaia, các bộ phận ở cổ tay sử dụng linh kiện đời thứ ba do Châu Âu cung cấp… À, em hiểu không?”

Simon trả lời một cách rất nghiêm túc, ánh mắt đầy ký ức.

Anh ta chưa từng hỏi rõ danh tính của Meiya, nhưng chỉ cần nhìn vào tốc độ cô ấy xử lý vết thương và lấy đạn ra là đã biết cô ấy không phải người bình thường.

“Thật tuyệt vời… Lực đẩy phản lực chắc chắn sẽ rất mạnh đấy.”

Meiya bước qua bàn điều khiển và đưa chiếc Hercules cho Simon, yêu cầu John tập trung lái xe để tránh những loạt đạn pháo tự động.

Bóng đêm buông xuống.

Ánh đèn từ các tòa nhà cao tầng trong thành phố sáng rực như ánh trăng, làm nổi bật hình dáng uốn lượn của những con đường ở vùng ngoại ô; những biển báo năng lượng mặt trời được đặt hai bên đường như những vệ tinh lấp lánh quanh các cây cầu và khúc cua.

Tiếng súng và tiếng nổ vang vọng trên đường.

Chiếc xe bọc thép lắc lư liên tục, lao vào hai bên đường rồi lại thoát ra, lợi dụng khói bụi và địa hình tự nhiên để tránh đạn; hai đèn hậu màu đỏ in ra những bóng lùn khi chiếc xe chuẩn bị lao vào đường vành đai.

Lúc đó, ECPD chắc chắn sẽ phải can thiệp.

Một phương tiện bay đậu phía sau góc nghiêng của chiếc xe bọc thép; động cơ vector phun ra luồng khí nóng, làm biến dạng không khí xung quanh; khẩu pháo tự động đã được nạp đạn xong, những viên đạn màu vàng óng lại một lần nữa hình thành thành hai đường cong sáng và cố gắng nhắm vào phương tiện bay đó.

Đập đập đập…

Nắp khoang sau của chiếc xe bọc thép đã bị đạn làm rách nát; ngay khi những luồng đạn lại giao nhau, nắp khoang đó bị xé toạc.

Simon nhanh chóng bước ra, đặt chiếc Hercules lên cái hở đỏ rực đó.

“Phá—hủy—nó đi! Đồ khốn nạn!” Anh ta hét lên và bóp cò súng, như thể muốn nuốt chửng ngọn lửa từ khẩu súng vào bụng mình; cơ bắp hai bên cánh tay anh ta co giật mạnh như những khối bê tông.

Những quả đạn điện từ màu xanh lam bay ngược dòng lên trên, va chạm vào lớp giáp dày của phương tiện bay đó với tiếng “chít chít”; hệ thống thông minh tự động điều chỉnh quỹ đạo của chúng.

Tích tích tích—

Hệ thống trên xe phát ra những âm thanh hoảng sợ.

John phải xử lý đồng thời rất nhiều thông tin, đồng thời vẫn phải lái chiếc xe bọc thép này với tốc độ gần 200 feet/gi

**Rầm—**

Tiếng động cơ bị cháy nổ chói tai vang lên giữa tiếng súng đạn.

Khuỷu tay John khi điều khiển vô lăng đã đập vào kính lái phía trước.

Maya không đeo dây an toàn nên cũng bị hất sang một bên; cô nhanh nhẹn đạp thật mạnh vào cánh tay Simon bằng đôi ủng quân đội có gót dày, để tránh bị người đàn ông khỏe mạnh này đâm phải.

Chiếc xe thiết giáp loại Jura đang trượt dài trên con đường hình chữ U; khoang sau của xe va vào vách đá, tạo ra những tia lửa cháy rực; những vệt trắng do đó để lại nhanh chóng bị các viên đạn pháo phá hủy hoàn toàn.

Chiếc phi cơ bay ngang qua ở độ cao thấp, rồi lại nhanh chóng quay trở lại.

Hệ thống Sannweslan của John vẫn đang hoạt động; trong trạng thái “dừng thời gian”, thông qua gương chiếu hậu có thể thấy: những tảng đá và biển báo đường bị đánh vỡ, các viên đạn va chạm vào nhau trong không khí, và những quả đạn pháo cỡ 35mm đã biến những đầu đạn điện từ thành những bông pháo hoa với những đường cong màu xanh lam rực rỡ.

**Vù—** Thời gian dừng lại kết thúc.

Ngay khi John vừa kiểm soát được chiếc lốp xe đang trượt dài, hàng loạt đạn lại đập vào phần sau xe; hệ thống điều khiển xe hiển thị rằng lớp giáp phía sau đã gần đến giới hạn chịu đựng.

**[Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ]**

**[Đánh hạ máy bay vận tải Vector Raqi. (Chưa thực hiện)]**

“Fark, Simon… mày có làm được không đây?”

“Tao suýt nữa đã bóp cò rồi!”

“Chiếc xe đó đã bị pháo đánh rồi mà, sao mày không nhắm vào những chỗ bị hư hỏng để bắn đạn vào cái… ‘điểm yếu’ của nó đi?!”

“Im miệng đi! Cần thời gian mà, hiểu chứ!”

Simon lại la lên, như thể tốc độ bắn của anh ta vẫn chưa đủ theo ý muốn của hắn.

**Bàng—**

Một viên đạn lạc trúng kính chắn gió phía trước của John.

“…Thôi nào, Fark…”

John tức giận đến nỗi nghiến răng.

Gần đến ranh giới ngoại ô thành phố, đoạn đường cao tốc bằng phẳng và không có gì che chắn; việc đối đầu với các chiếc phi cơ quân sự bằng hỏa lực thực sự là một quyết định ngu ngốc.

Maya nhận thấy sự sốt ruột của John và giải thích:

Ông Du đang ngồi ở ghế lái, được chiếc xe bảo vệ; vết hư hỏng do đạn pháo gây ra nằm ở phía dưới bên sau xe; nếu muốn phá hủy động cơ vector, chỉ có thể đi vòng ra phía sau mới làm được.

John suy nghĩ một lát, rồi liếc nhìn vào ống làm mát bộ phận cơ thể nhân tạo và nói:

“Simon! Chuẩn bị đến đây và tiếp quản vô lăng.”

Anh lái chiếc xe thiết giáp lao xuống dốc, duy trì thăng bằng trong những rung chuyển liên tục, rồi xoay xe sang giữa đường, kéo khoảng cách với những chiếc phi cơ phía sau

Nếu không phải tình hình quá khẩn cấp, John chắc chắn đã nổi giận lên rồi. Anh đặt chiếc ghế xuống đất, dựa vào nó để đứng dậy, giao việc điều khiển xe và tính mạng của mình cho Simon, trong khi bản thân anh đi vòng ra phía sau để lấy khẩu súng máy.

“Kẹt… kẹt…”

John nhấn vào cò súng, chuyển sang chế độ bắn tự động không cần hỗ trợ từ con chip ngắm tự động, tăng tốc độ bắn và sức mạnh của đạn lên mức tối đa, sau đó thay một băng đạn đầy đủ vào súng.

“Ù ù ù…”

Bóng ma lướt qua nóc xe. Chiếc phi cơ đang lao sát lại gần.

John hít một hơi thật sâu, khởi động khẩu súng Steins; tiếng súng ầm ĩ, rối loạn như những bông bông len xâm nhập vào tai anh. Anh nâng súng lên, bắn phá các điểm kết nối giáp trên xe, đá mạnh vào cái thùng hàng đang lung lay, khiến tấm thép bị biến dạng và bay lên trời; tầm nhìn của anh lập tức trở nên thoáng đãng hơn.

Chiếc phi cơ điều chỉnh tư thế, hai ống súng của nó phát ra ánh sáng đỏ rực trong bóng đêm; lớp vỏ thép màu nâu của nó đầy vết cháy đen.

“Đập… đập đập…”

Những viên đạn tự động như những chiếc máy đánh chữ bị kẹt, lửa và kim loại bắn ra tạo thành những hình ảnh lập phụ. Dựa vào sức mạnh của khẩu súng Steins, John điều chỉnh tư thế trong “thế giới dừng lại thời gian”, nhấc khẩu súng máy lên và nhảy ra khỏi xe.

“Bùm… kêu cọt…”

Tiếng ma sát đau tai vang lên bên tai Meiya. Cô co ro lại, thu các chi của mình xuống dưới ghế để tránh bị những viên đạn bắn vào khi xe không còn giáp bảo vệ nữa.

“Đập đập đập…”

Những viên đạn phá hủy hoàn toàn nội thất xe. Qua gương chiếu hậu, Meiya thấy John đang trượt về phía sau bằng tấm nắp thùng hàng, nhanh chóng nằm ngửa trên mặt đường, giơ khẩu súng Hercules lên và bắn lên trời qua khe hở. Lực đẩy mạnh khiến tốc độ trượt của anh giảm xuống đáng kể. John ngẩng đầu lên; con mắt giả của anh lấp lánh dưới ánh lửa từ khẩu súng, như thể anh đang ngắm nhìn một màn pháo hoa điện tử; những vỏ đạn nóng hổi rơi xung quanh tấm thép. Phần đuôi có hình cánh dơi của chiếc phi cơ bị đạn làm hỏng, động cơ vector bị lửa thiêu rụi trong chốc lát.

“Rầm rầm… ù…”

Bốn động cơ vector thu lại, phát ra tiếng kêu lạ, sau đó âm thanh đó yếu dần theo độ cao giảm xuống. Chiếc phi cơ vận tải vector Raqi phun ra khói đen dày đặc và rơi xuống đường. Chiếc xe ZT15 thuộc thời kỳ Kỷ Jura phanh kịp thời, dừng lại ổn định giữa làn khói và lửa. John cũng đứng dậy, nhìn xa xăm. Hai cánh thép của chiếc phi cơ chạm đất và cong lại; những bộ phận c

“Này, John, chúng ta nên đi thôi.”

Simon vươn tay ra ngoài cửa sổ ghế lái và vẫy tay để gọi anh.

Cảnh sát ECPD có lẽ sẽ đến trong chốc lát nữa.

John cầm lấy súng và cẩn thận quan sát xung quanh; trong buồng lái bị biến dạng hoàn toàn, anh nhìn thấy Du Raymond.

Kẻ điên rồ này thực sự xứng đáng là người được đày ải… Anh ta đã tự biến mình thành một con quái vật bán cơ khí – cơ thể anh ta hòa nhập hoàn toàn với bộ điều khiển, được kết nối bởi vô số ống dẫn và thiết bị truyền tín hiệu; khuôn mặt anh ta được gắn một chiếc kính ngắm chiến thuật, còn quanh miệng và mũi thì đẫm máu.

Con mắt giả của John là loại cao cấp nhất.

Anh hơi lóng túng khi khởi động chương trình quay phim, chờ đợi thanh tiến trình được tải xuống sau khi áp dụng các bộ lọc quét, sau đó quét toàn bộ cảnh vật xung quanh và làm theo hướng dẫn trong cửa sổ pop-up để tập trung vào đối tượng cần quay.

Tệp tin này sẽ được sử dụng làm bằng chứng cho nhiệm vụ.

【Liên hệ với Gǔ Chā. (Chưa hoàn thành)】

【Thời gian: 18:30】

Khi John ngồi xuống hàng ghế sau, thời gian đã chuyển sang khoảnh khác. Anh lập tức gửi một tin nhắn, thông báo rằng nhiệm vụ đã hoàn thành và đăng tải tệp tin ghi lại hiện trường lên hệ thống.

Simon lái xe đưa hai người ra khỏi khu vực đô thị. Ánh đèn đỏ và xanh của các máy bay không người lái tuần tra đã có thể được nhìn thấy; tiếng còi cảnh sát vang lên rõ ràng hơn ở vùng ngoại ô ít người.

【Người liên hệ: Ethan Rutledge [Gọi thoại âm thanh]】

John đặt khẩu súng nặng xuống một cách mệt mỏi, nhìn Mei Ya rồi bắt đầu cuộc gọi trước mặt Simon.

“Mọi việc đã được giải quyết…”

【Tôi chưa xem đoạn video, nhưng tôi tin bạn, John. Công việc này chắc chắn khó khăn hơn bạn tưởng, nhưng bạn đã xử lý rất tốt. Tôi bắt đầu đánh giá lại năng lực chuyên môn của bạn, và sẵn lòng đầu tư nhiều hơn nữa… cũng như tin tưởng bạn nhiều hơn nữa.]

Giọng nói của Gǔ Chā nhanh và rành mạch, dường như đang vội vàng, không để John có thời gian trả lời.

【Tiền đã được chuyển vào tài khoản của bạn rồi. Tôi đã yêu cầu bộ phận tài chính kiểm tra khoản thưởng mà Sở Cảnh sát Eden đang treo cho ông Du… Haha, khoản thưởng đó khá thấp; có lẽ các nhà chức trách cũng biết một số thông tin nội bộ, nên họ chỉ thực hiện theo quy trình thôi. Tôi đã trả một khoản tiền gấp đôi khoản thưởng đó.]

“Thật là hào phóng… Nhưng thực ra tôi cũng không quá quan tâm đến điều đó.”

John liếc nhìn Mei Ya. Lúc này, cô ấy đang nhìn ra ngoài cửa sổ, tránh ánh mắt anh; thực ra, chắc chắn cô ấy đ