Đó là ấn tượng đầu tiên của John khi bước vào căn hộ.

Một căn hộ thuê giá rẻ kiểu hai phòng ngủ.

Sofa và sàn nhà đều chất đầy hộp đồ ăn nhanh; bên cạnh tường, đống đồ dở dang chất đầy mọi nơi; xung quanh bàn làm việc, các mô hình người nằm ngang hoặc tựa vào tường.

Ngoài rác thải ra, còn có cả những loại chất ức chế đã được sử dụng và những chai rượu trống.

Edward tắt bỏ âm thanh rock chói tai đó.

Nếu so sánh chiếc kéo với con hươu cao cổ tinh xảo, thì Edward chính là con nhím lùn, tính khí hung hãn.

Anh ta đưa cho John một chiếc vòng đầu.

“Nhanh chóng đeo vào đi, tôi sẽ cho cậu xem một thứ hay đây.”

“…Chết tiệt, anh bạn, lời nói của anh giống hệt những cái bẫy lừa đảo ở góc phố vậy.”

“Sợ có virus à? Nhát gan mà lại muốn trở thành người lớn?”

“Có virus hay không cũng chẳng quan trọng với tôi đâu; nếu có chuyện gì xảy ra, chắc chắn không phải tôi sẽ là người gặp rắc rối.”

John đeo chiếc vòng đầu lên đầu, cắm dây dữ liệu vào cổ, ánh sáng đen lặng lẽ xâm nhập vào hệ thống thiết bị.

**[Quét hình ảnh, vui lòng chờ đợi…]**

Tầm nhìn của anh ta bị che phủ bởi một lớp lọc.

Những đường kẻ lưới lan tỏa ra xung quanh và biến mất; dòng dữ liệu tập trung lại trên sàn nhà, tạo thành hình ảnh hologram của John.

Dữ liệu về thân hình và trang phục của anh ta được tái hiện một cách chính xác theo tỷ lệ thực tế.

“Đã đến lúc phải chỉnh sửa lại cho cậu rồi.”

Edward cắm dây dữ liệu vào, và cả hai cùng nhau quan sát hình ảnh ảo này để thiết kế trang phục mới; thỉnh thoảng họ cũng hỏi ý kiến John về thói quen hàng ngày và sở thích thẩm mỹ của anh ta.

“Bộ áo da này chắc là lấy từ người khác phải không?”

“Tôi thích đi xe máy.”

“Ai quy định rằng khi đi xe máy phải mặc áo da chứ? Trời ạ, mặc thứ này trông cậu giống một tên du thủy hèn hạ lắm, thật kỳ lạ; nó không hợp với cậu đâu.”

Bộ áo da đi xe máy đó bị xóa đi.

Hình ảnh ảo hiển thị rõ cơ bắp ngực và đôi tay của John. Thân hình anh ta khỏe mạnh nhưng không quá cơ bắp; mái tóc màu nâu đậm kết hợp với chiếc mũi cao và đôi lông mày hơi nhọn.

“Trong lòng cậu đủ mạnh mẽ rồi; không cần phải trang điểm lòe loẹt để thu hút sự chú ý của ai cả. Hãy tiếp tục hoàn thiện bản thân, giữ nguyên phong cách của mình, và thêm chút điểm nhận dạng riêng…”

Edward lẩm bẩm trong lúc đi vòng quanh hình ảnh ảo đó.

John cảm thấy như mình đã trở thành một người khác; anh có thể cảm nhận được rằng mình đang thể hiện sự uy quyền và tự tin trong lĩnh

Edvard đầu tiên nghĩ đến chiếc áo khoác len cổ cao kiểu Oversize. Nhưng thứ này không thực sự tiện dụng lắm. Cuối cùng, anh quyết định chọn áo khoác phi công làm nền tảng và bắt đầu thiết kế sao cho nó trở nên hữu dụng hơn: các loại vật liệu cao cấp được sử dụng để gia tăng tính chất tiện ích của sản phẩm. Lớp vỏ ngoài chống thấm nước và lớp lót khô nhanh là những yếu tố cơ bản; bên cạnh đó, còn phải thêm các vật liệu chịu nhiệt độ cao, lớp lót chống mài mòn… Và cả khả năng linh hoạt khi chiếc áo được sử dụng trong điều kiện đặc biệt cũng cần được xem xét… Kết quả cuối cùng mà Edvard đưa ra là một chiếc áo khoác công nghiệp hiệu quả. Màu sắc chủ yếu là xám đen; cổ áo không còn được trang trí bằng các họa tiết phát quang hay những hình vẽ vô nghĩa nữa, giúp cho thiết kế trở nên đơn giản và mạnh mẽ hơn. “Phải thoát khỏi xu hướng cầu kỳ, mang lại phong cách sang trọng nhưng đơn giản,” Edvard cố gắng giải thích về tác phẩm của mình, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt ngơ ngác của John, anh chỉ có thể thay đổi giọng điệu và tiếp tục nói. “Về mặt thiết kế thì không thành vấn đề đâu; ngay cả khi bạn cần tham dự những sự kiện sang trọng, bạn chỉ cần mặc thêm áo sơ mi và cà vạt vào bên trong là được. Khi bước vào giới thượng lưu, bạn sẽ trông giống như một con sói đơn độc kiêu hãnh, chứ không phải một gã thanh niên lang thang trên đường phố.” John hoàn toàn không hiểu gì về thời trang cả, nhưng anh rất thích chiếc áo khoác này. “Cần bao lâu mới có thể giao hàng?” John biết rằng việc đặt may riêng sẽ mất thời gian. Edvard rút cáp kết nối, dường như không nghe thấy câu hỏi của John, anh ngồi xuống ghế sofa, vươn tay lấy chai rượu nhưng phát hiện nó đã trống, sau đó đứng dậy và ngẩn ngơ. Anh trông giống như một người già mắc bệnh Alzheimer, ánh mắt mơ hồ, mí mắt trái cùng nửa khuôn mặt liên tục co giật. Trong lúc John đang suy nghĩ xem nên làm gì thì Edvard đột nhiên tiếp tục cuộc trò chuyện như thể không có gì xảy ra. “Thời gian sẽ không lâu đâu, bởi vì tôi đã có một bản thiết kế nửa hoàn chỉnh; tôi từ lâu đã muốn thử phong cách này, và quyết định áp dụng nó lên bạn.” Anh bắt đầu điều chỉnh bàn làm việc và cánh tay máy móc. Một chiếc áo khoác chưa được cắt may được trải ra dưới ánh đèn sáng. Nó được chia thành nhiều bộ phận riêng biệt, chuẩn bị để áp dụng những thiết kế vừa được hoàn thành. John đặt tay lên vai và nhìn quanh. Anh nhìn thấy ở góc phòng có một chiếc áo khoác đen rộng lớn, trông rất đẹp và sang trọng; không khỏi liên tưởng đến một con sói đơn độc từng tỏa sáng trong

Tôi cũng không có ai để đi làm việc vặt; nếu muốn lấy đồ nhanh chóng thì phải tự mình hành động thôi.”

**Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật:**

**Thu thập tài liệu. (Chưa hoàn thành)**

Edward mở ngăn kéo và lấy ra túi niêm phong đã chuẩn bị sẵn, rồi đưa cho John trước khi đuổi anh ta ra khỏi phòng.

Hệ thống khởi động từ xa RCH bắt đầu hoạt động.

Tiếng ầm ầm khiến những đứa trẻ đang đứng xung quanh lập tức bỏ chạy.

Khi John đang chuẩn bị lái xe đi, anh ngước lên và thấy trên bức tường gạch màu đỏ xuất hiện thêm một bức tranh graffiti mới, dường như được vẽ theo phong cách của Isenberg. Mặc dù màu sắc khá đơn điệu, nhưng bức tranh vẫn có một số nét đẹp riêng.

Thật đáng tiếc, những tác phẩm được ca ngợi nhất ở Thành phố Eden đều được vẽ trên tường; các nghệ sĩ chỉ có thể sống sót sau những cuộc đấu súng và bom đạn mới có cơ hội sáng tạo. Quyền giáo dục cũng nằm trong tay các công ty.

**Đi đến cửa hàng may mặc Langmei. (Chưa hoàn thành)**

Những tài liệu bổ sung chủ yếu liên quan đến tính năng tản nhiệt.

Edward yêu cầu John giao túi đó cho Kéo.

Anh ấy nói rằng trên thị trường có loại vải chịu nhiệt cao, có thể ngăn chặn việc bị hơi nóng còn lại từ thiết bị Sianweistan làm thủng. John suy nghĩ một lát rồi bắt đầu quay trở lại thành phố theo đường Biggan Avenue.

Ánh đèn giao thông lấp lánh dưới bóng của những tòa nhà cao tầng.

Anh nhìn thấy một nhóm người thuộc các băng đảng mặc áo da dài, không khỏi ngước nhìn ánh nắng mặt trời phản chiếu qua tường kính.

“Thật không hề nóng à?”

Đèn xanh bật sáng.

John đạp ga và biến mất trong dòng xe cộ thưa thớt.

Quán bar Night Tune hiện ra phía xa.

John vẫn nhớ khu vực này; hai con phố bên cạnh cũng từng thuộc về băng đảng Maddox, nhưng thật đáng tiếc khi người nhạc rock mà họ hỗ trợ đã giết chết em gái ruột của Eden, khiến cả băng đảng bị tiêu diệt.

Cửa hàng may mặc Langmei nằm đối diện, kẹt giữa hai tòa nhà văn phòng lớn, hai bên là các công trình công cộng quy mô lớn.

Trên những bậc thang rộng lớn, có những người trẻ tuổi chơi trượt patin và những thành viên của các băng đảng tụ tập lại với nhau.

Chiếc xe cảnh sát đậu ở góc đường.

Hai bên duy trì một khoảng cách khá cẩn thận.

Khu vực Đông tập trung rất nhiều nhân viên làm việc cho các công ty; các công trình công cộng được bố trí xung quanh các tòa nhà do công ty sở hữu. Các ga tàu điện ngầm và xe buýt trên không luôn trong tình trạng ùn tắc; người dân mặc đồ rất đơn giản; máy bán hàng tự động bán áo sơ mi; các tuyến đường xe buýt trên không và drone bay lượn trên đầu… Tất cả tạo nên một cảm giác tinh tế nhưng lạnh

Có một cảm giác gì đó liên quan đến các giao dịch bất hợp pháp…

John đi ngang qua khách hàng, ánh mắt anh dừng lại trên chiếc áo da của người đó và lập tức nhận ra rằng đó cũng là một thành viên của băng đảng, thậm chí còn là một thủ lĩnh cấp trung.

“Hai con phố này thuộc về ai?”

“Là phe xe máy da trắng.”

Kéo nói từ bên ngoài cửa sổ, nhìn theo bóng lưng người đó.

Phe mới nổi ở khu Đông này, âm thầm có mối liên hệ chặt chẽ với Night Song; mọi người đều biết rằng quán bar đó chính là trung tâm quyền lực trong khu vực này. Nghe nói họ được sự hậu thuẫn của một nghị sĩ thành phố… Quán bar Night Song trên danh nghĩa cũng sở hữu cổ phần của một số công ty lớn.

“Họ thật sự không hề lo ngại sao?”

Cuối cùng, John cũng đặt ra câu hỏi mà anh đang băn khoăn.

Kéo cười và lắc đầu:

“Anh đùa à? Đó chỉ là lớp tản nhiệt điện tử thông thường thôi; chỉ cần bỏ thêm chút tiền là có thể làm được. Chẳng có gì đặc biệt cả… Rất nhiều công ty cũng sử dụng thứ này trong trang phục công việc mà. Nói cho cùng, đó chỉ là một bo mạch tản nhiệt, được kết nối với nguồn điện từ các ống đèn neon mà thôi.”

John nhướng mày, bỗng nhiên hiểu ra:

“A, đúng rồi… Trước đây tôi từng làm việc tại công ty vận tải Iron Bond; các tài xế luôn mặc quần dài, áo tay dài, và họ phải lái xe trên những vùng hoang mạc… Bạn biết đấy, cát vàng cùng bão tố có thể khiến con người bị khô héo.”

John cười và tiếp tục trò chuyện với Kéo, trong đầu anh liên tục hiện lên những ký ức về những chuyến đi xa khi còn làm việc tại công ty.

Anh đưa túi đồ cho Kéo và giải thích mục đích của mình.

Kéo nhận lấy túi đồ, mở ra và thấy giữa các thẻ tài chính còn có một chip tách riêng.

John gõ vào kính:

“Hàng đã đến lúc phải giao rồi… Có phải là thiếu tiền không?”

“À, không… Chờ một chút.”

Kéo bỗng nhiên tỉnh táo lại, như thể vừa nhận được một thông tin quan trọng nào đó, vội vàng kéo xuống tấm che chống nổ và bước vào kho một mình.

John thì đi lang thang bên trong cửa hàng.

Anh để ý thấy bên trong kính có đủ loại linh kiện thiết bị được sắp xếp gọn gàng… Những thứ này giống hệt với vật liệu dùng để chế tạo đạn dược; chúng có thể được thu thập cẩn thận sau các trận chiến. Thành phố Eden có rất nhiều “tài sản còn sót lại”… Hàng năm, vô số người mới xuất hiện rồi lại biến mất; trên đường phố, có vô số của cải rơi rụng, cùng với những số tiền tham nhũng chưa kịp mang đi, những món đồ nhỏ lẻ bị lãng quên… Nếu may mắn, bạn có thể tìm thấy những xác chết mới ở những góc khuất, và sau khi kiểm tra khu vực xung quanh, bạn hoàn toàn có thể kiếm được một khoản tiền nhỏ.

John đang mải mê suy nghĩ lung tung.

Cây kéo bước ra khỏi phòng, tay cầm theo một chiếc hộp.

Dường như anh ta có ý muốn trò chuyện thêm với John, liền lấy ra que diêm để châm thuốc cho cả hai người.

“Edward có nhờ bạn làm những việc nguy hiểm gì không?”

“Việc thu thập nguyên liệu may mặc kể vào đó chứ?”

John cười khổ rồi thở ra khói. “Tôi cứ nghĩ chỉ cần dùng tiền là xong mà.”

“Hahaha, chuyện này rất bình thường đấy.”

Cây kéo nói rằng khi họ mới bắt đầu sự nghiệp, điều này xảy ra rất thường xuyên.

Một số khách hàng không hài lòng với nguyên liệu mà hai anh em chuẩn bị sẵn, nên họ sẽ tự chuẩn bị những thứ cần thiết trước.

Đặc biệt là những tay lính đơn độc và các thủ lĩnh băng đảng.

“Họ thậm chí còn vứt những bộ quần áo đẫm máu, đầy lỗ đạn lên bàn của chúng tôi, yêu cầu chúng tôi tháo những thứ kỳ lạ đó ra và gắn vào đơn hàng của họ.”

Khi kể lại những câu chuyện này, khuôn mặt Cây kéo cũng hiện lên nụ cười.

Anh ta gãi đầu, có vẻ do dự một chút rồi mới nói:

“Edward đang chịu rất nhiều áp lực… Tôi lo rằng những loại thuốc ức chế đó không thể kiểm soát hoàn toàn căn bệnh tâm thần của anh ấy…”

Cây kéo nhận thấy rõ điều đó.

Dù Edward có phát điên đi nữa, anh ta cũng không thể đánh bại được John.

“Nếu anh ấy thực sự mất kiểm soát, xin đừng gọi cảnh sát hay SAT; hãy liên hệ với tôi thôi. Nếu bạn sẵn lòng giúp đỡ, hãy cố gắng đừng để anh ấy làm tổn thương ai đó.”

Cây kéo tắt điếu thuốc rồi đưa cho John một tấm thẻ tín dụng.

“Đây là tiền trả trước… Xin hãy nhận lấy.”

“OK.”

John đồng ý.