Đôi kéo vuốt nhẹ qua mái tóc bóng mượt của anh ta.

Ban đầu, John nghĩ rằng đó là hành động tự yêu, nhưng giờ anh mới nhận ra – đó chỉ là thói quen vô thức xuất hiện khi anh ta cảm thấy lo lắng mà thôi.

Đôi kéo rất quan tâm đến hai anh em.

John, trong lúc hút thuốc, không nhịn được mà hỏi:

“Tại sao Edward lại cứ không bao giờ đến cửa hàng chúng ta? Môi trường ở đây thoải mái hơn nhiều so với cái ‘lò súc xích’ của anh ta mà.”

“Chỉ là do quan điểm khác biệt mà thôi.”

“Lý do đó nghe có vẻ hơi vô lý.”

John dựa vào quầy hàng và tiếp tục:

“Tôi thấy anh ta sử dụng các thuật toán công nghệ cao để vẽ hình cho tôi theo thời gian thực… Khoa học kỹ thuật chỉ là công cụ mà thôi; tại sao phải cứ mãi mê vào những chi tiết nhỏ nhặt như vậy… Chẳng lẽ anh ta muốn từ bỏ cả những bộ phận giả tạo hay đôi mắt của mình sao?”

Câu nói nổi tiếng của Gnaeus luôn đúng với mọi người đang gặp khó khăn:

“Miễn là bạn vẫn ở trong thành phố, thì bạn vẫn phải ăn uống, sinh hoạt mà.”

“Cuộc sống và sự sinh tồn là hai điều khác nhau, thưa ông John.”

Vào ban ngày, cửa hàng ít khách hàng.

Đôi kéo quyết định kể về quá khứ của hai anh em.

Anh ta chỉ về phía ngoài cửa sổ và nói rằng đó là quảng trường trung tâm sầm uất nhất của Thành phố Eden, nơi thương hiệu thời trang xa xỉ thuộc sở hữu của Công ty Plato có một cửa hàng trực thuộc tại khu vực có giá thuê đắt đỏ nhất.

Thương hiệu này cũng cung cấp dịch vụ may đo riêng biệt; có thể nói đó chính là “gian hàng trưng bày” của tầng lớp giàu có.

Những bộ trang phục ở đó, dù không có giá trị thực dụng, cũng thường xuất hiện trong các buổi tiệc của giới thượng lưu và trên sân khấu của các ngôi sao.

John là một lính đánh thuê sinh ra trên đường phố.

Anh ta nhún vai và quyết định chỉ nghe mà thôi.

Đôi kéo nở một nụ cười đắng cay:

“Chúng tôi, Edward và tôi, đều có bằng đại học.”

“Tuyệt vời.”

“Chúng tôi đã kiên trì học tập tại những trường được công ty tài trợ, tuân theo phong cách thiết kế truyền thống, quan tâm đến cảm nhận của khách hàng, thay vì chỉ tập trung vào việc tạo ra những sản phẩm theo xu hướng…”

Đôi kéo nhớ lại quãng thời gian đó.

Phong cách thiết kế của họ đã bị chỉ trích khi họ tìm việc làm.

Các công ty đều cho rằng phương thức hoạt động này rất kém hiệu quả; hơn nữa, vì hai anh em không có quan hệ hay vốn liếng, cuối cùng không có thương hiệu thời trang nào sẵn lòng đưa ra lời đề nghị tuyển dụng.

“Vì vậy, chúng tôi bắt đầu làm những người bán hàng bình thường, thiết kế những mẫu mới, đắm chìm trong xu hướng kỳ quặc và sự gia tăng

Chúng tôi đã từng bị những bức tường vững chắc do công ty dựng lên cản trở; khát vọng ấy từ lâu đã bị chôn vùi dưới đất rồi.”

Cho đến một ngày nọ…

Kafie, một quan chức cấp cao thuộc bộ phận thiết kế của công ty Plato, đã gọi điện cho họ.

Anh ấy nói rằng tình cờ đã nhìn thấy các tác phẩm của hai anh em trên đường phố và mời họ tham gia cuộc thi thiết kế sản phẩm của Plato.

“Nếu thành công, các bạn sẽ có cơ hội làm việc tại trụ sở chính.”

Đối với Edward và Cưa Thủy Tinh, đây chính là cơ hội để vượt qua rào cản giai cấp.

Nhưng John lại cau mày:

“Vậy sau đó thì sao?”

“Chúng tôi bị lừa đảo thôi.”

Cưa Thủy Tinh lại châm một điếu thuốc. Khi kể lại những chuyện này, anh ta không hề biểu hiện cảm xúc gì, chỉ cười buồn và lắc đầu, như thể đang chế giễu sự ngây thơ của mình khi còn trẻ.

“Chúng tôi đã chọn lọc kỹ lưỡng các bản thiết kế ban đầu, hoàn thiện chúng thành những tác phẩm hoàn chỉnh rồi gửi đến địa chỉ email được yêu cầu, nhưng chúng tôi không bao giờ nhận được tin tức nào nữa; thậm chí số điện thoại và địa chỉ website cũng bị hủy bỏ.”

Khát vọng đã bị chôn vùi bấy lâu ấy cuối cùng cũng được “đào ra” và được “chạm khắc” lại một lần nữa.

Một tuần trước Giáng Sinh, Edward đã nhìn thấy những tác phẩm mà hai anh em mình đã bỏ ra rất nhiều công sức để tạo ra trên đường phố.

Những bộ trang phục đẹp đẽ ấy được mặc trên người các người mẫu và xuất hiện trên những màn hình ảo cao hàng chục mét ở trung tâm thành phố.

Đó chính là bộ sưu tập thời trang mới nhất của công ty Plato.

Trong các tạp chí điện tử và trang web chính thức của thương hiệu, được ghi rõ rằng tác giả của những bộ trang phục này là Kafie Cro – chính là vị quan chức bộ phận thiết kế đã từng mời họ tham gia cuộc thi.

Edward suýt nữa thì phát điên.

Anh ta không kiểm soát được bản thân và lao vào cửa hàng đó; may mắn thay, nhân viên bảo vệ kịp thời can thiệp.

Cưa Thủy Tinh hít một hơi thuốc sâu.

Lửa đã làm cháy một phần của ống thuốc; khói nicotine cùng hương thuốc đậm đặc tràn vào phổi anh ta.

Cưa Thủy Tinh nghiền nát tàn thuốc, dựa lưng vào quầy bar của cửa hàng.

Anh ta nhìn ra xa, về phía những tòa nhà cao tầng, rồi cười nói với John:

“Bộ sưu tập đó liên tục được bán chạy trong hai năm; nó đã phá vỡ kỷ lục doanh số bán hàng trên trang web chính thức của thương hiệu kể từ khi nó được thành lập. Các tạp chí thời trang gọi nó là ‘bộ sưu tập Kafie’, cho đến khi vị giám đốc thiết kế đó sử dụng hết tất cả các bản thiết kế ban đầu thì việc cập nhật thông tin về bộ sưu tập mới đó mới ngừng lại.”

Trong suốt hai năm đó, Edward trở nên u ám và cáu kỉnh.

An

Chắc chắn là rất bức bối… Và sự yên bình thì cũng chưa bao giờ được trải nghiệm.

“Thực ra, tôi đã không gặp Edward vài tháng rồi; gần đây anh ấy bị nhóm người lái xe máy da trắng đánh đập dữ dội, suýt nữa thì mất mạng, vì vậy hôm nay tôi mới đến tìm anh ấy.”

Chiếc kéo vỗ nhẹ lên những vật liệu trên quầy.

“Thứ này trên thị trường đen thì cực kỳ hiếm có; đó là loại vật liệu bị kiểm soát chặt chẽ. Edward đã lâu không thiết kế bất kỳ sản phẩm đặc biệt nào nữa… Việc anh ấy sẵn lòng cho bạn sử dụng chúng chắc chắn là vì muốn tạo ra một chiếc thiết bị tốt trong lúc còn tỉnh táo.”

Anh ta mỉm cười với John.

“Hãy giúp tôi thuyết phục Edward đi… Con người ai rồi cũng phải sống tiếp chứ?”

“Nếu anh ấy nghe lời, thì cũng chẳng đến lượt tôi phải can thiệp đâu.”

“Ha ha, đúng là vậy.”

Chiếc kéo duỗi cánh tay ra và quay trở lại phía sau tấm kính chống đạn.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Hồi phục Edward. (Chưa hoàn thành)]**

John trở về căn hộ thuê rẻ. Ánh nắng buổi chiều gay gắt khiến những đứa trẻ đang chơi đùa trên sân đã chạy mất hút; chỉ còn lại một chàng trai trẻ đang cầm bình xịt sơn – khi nghe thấy tiếng động của động cơ, anh ta lại xuất hiện trở lại.

John đứng ở cửa thang và nhìn xuống. Đứa trẻ kia đang quỳ bên cạnh, dường như muốn ghi nhớ thêm nhiều chi tiết hơn.

Thiết kế bên ngoài của RCH đã được thử nghiệm kỹ lưỡng trên thị trường; việc nó thu hút sự chú ý của giới trẻ là điều dễ hiểu. Cánh cửa của căn hộ được mở ra.

Ánh đèn trong phòng bật sáng hết; những đồ đạc lộn xộn trên nền nhà được gói lại và bỏ vào túi rác lớn.

Tình trạng sức khỏe của Edward thật sự rất tốt. Anh ấy nhìn rõ ràng, nói năng linh hoạt, đang bận rộn bên bàn làm việc; trên đầu anh ấy đeo những thiết bị chuyên dụng, và sáu bộ kính quan sát khác nhau được kết hợp với cánh tay robot để sử dụng.

Trông anh ta như đang trong giai đoạn hồi phục cuối cùng… John đoán chắc anh ta đã sử dụng các chất kích thích hay thứ gì đó tương tự.

Edward lau tay rồi nhìn về phía John.

“Chúng ta vẫn chưa thảo luận về giá cả của thiết bị, phải không?”

“Hãy đưa ra con số đi.”

“Đừng vội… Hãy giải thích rõ ràng cho tôi nghe trước đã.”

Phần công nghệ tiên tiến nhất trong bộ đồ làm việc do Edward thiết kế chính là thanh tản nhiệt Sianweistan ở phía sau. Anh ta bảo John cởi chiếc áo khoác da ra, rồi chỉ vào bộ phận được gắn từ tính ở lưng và giải thích rằng đó là những miếng tản nhiệt lo

“Quần áo mới chắc chắn phải dùng loại tốt hơn.”

Edward thay đổi giọng điệu.

“Tôi vừa biết ở đâu có những tấm decal thế hệ thứ sáu; nếu bạn không sợ gặp rắc rối, hãy lấy chúng về, tôi sẽ giúp bạn lắp đặt.”

“Địa chỉ là gì?”

John không hề do dự.

Edward cho biết đó là một nhà máy may mặc ở rìa khu trung tâm thành phố, nhưng hiện đã bị băng đảng xe máy da trắng kiểm soát.

Nghe đến cái tên đó, John liền nhướng mày.

“Anh không đang tính toán để tôi đi trả thù thay anh chứ?”

“Tất cả thông tin đều đã được tôi nói ra rồi.”

Edward không phủ nhận khi việc đó bị phanh phui.

Gần đây, băng đảng xe máy da trắng ngày càng mạnh lên trên đường phố; nghe nói là nhóm Night Song Bar muốn tận dụng cuộc chiến giữa các băng đảng để ổn định tình hình.

Trong thành phố Eden, có rất nhiều khuôn mặt mới xuất hiện; nhiều thanh niên ở khu Đông cũng chọn tham gia vào những băng đảng này.

Khi số lượng thành viên tăng lên nhanh chóng, họ cần may quần áo mới mang đậm phong cách của riêng mình để phân phát cho các nhà lãnh đạo và cấp dưới. Trong số đó còn có cả một số thiết bị được sản xuất theo yêu cầu đặc biệt.

Edward được mời đến để giải quyết một số vấn đề kỹ thuật, nhưng các thủ lĩnh băng đảng đã không giữ lời hứa; họ không chỉ không trả số tiền còn lại mà còn giữ lại cả những công cụ mà Edward mang theo.

Những tranh cãi lời nói dần leo thang thành bạo lực… Edward suýt nữa mất mạng.

Anh ta biết rõ tình hình cụ thể của nhà máy, nơi cất giữ vật liệu, và cả những thứ có giá trị trong kho.

**[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

**[Thu thập tấm decal làm mát loại B6. (Chưa hoàn thành)]**

Khu nhà ở giá rẻ nằm ngay kế bên khu công nghiệp.

Không phải tất cả các tòa nhà ở rìa thành phố đều thấp tầng; ở khu Đông, hướng về sa mạc, toàn là những tòa nhà cao tầng. Đó là những nhà máy ba chiều với khả năng sản xuất khổng lồ.

Trong bóng tối của thành phố, vẫn còn những tòa nhà cũ kỹ đang cố gắng tồn tại; chúng chìm trong khí thải và bụi bặm, cát vàng thỉnh thoảng bay qua các con phố, khiến cảnh vật trở nên u ám ngay cả dưới ánh nắng mặt trời chói lọi.

John dừng xe dưới gầm cây cầu trên đường vòng thành phố. Những cọc bê tông xây dựng nên cây cầu, những ống dẫn khổng lồ xuyên qua chúng, nối liền toàn bộ khu công nghiệp và kéo dài xuống sâu trong sa mạc.

Đối với những tòa nhà cũ, John sử dụng phương pháp quen thuộc. Anh bật chức năng quét và tìm kiếm các điểm giám sát dọc theo hệ thống đường ống. Những động tác của anh rất nhẹ nhàng; anh di

Anh ta nhảy vào bên trong xưởng may mặc. Đầu gối anh ta cảm thấy hơi đập mạnh vào mặt đất; khớp gối giúp giảm chấn và tiêu âm, giống như một con mèo hoang đáp xuống nền đất vậy. Lưới sắt và lan can đã bị gỉ sét. John đi chậm rãi lên các bậc thang, cảm nhận cách chiếc chân tay giả mới này hoạt động – mỗi khi anh ta nâng chân lên hay đặt chân xuống, đều có cảm giác như được hỗ trợ và giảm ma sát. Mỗi bước chân của anh ta đều vững vàng, nhưng không phát ra tiếng động nào. John đã đến phòng giám sát ở phía ngoài xưởng, nắm lấy tay nắm cửa và kéo mạnh để mở ra; trong lòng bàn tay phải anh ta cầm một khẩu súng ngắn – số đạn trong băng đạn đủ để đối phó với không gian lớn như thế này. Bên ngoài phòng giám sát là một cái cầu thang sắt. Đối diện là một công trình sản xuất ba chiều. Khi cánh cửa được mở ra, ánh sáng bên trong căn phòng vẫn không thay đổi. Cử động của John rất nhẹ nhàng. Từ bên trong, có tiếng thở gấp ngắt quãng vang lên. Trong phòng giám sát chỉ có một người đàn ông mạnh mẽ ngồi trên chiếc ghế xếp; màn hình của vài chiếc máy tính hiển thị hơn hai mươi hình ảnh khác nhau. Người đàn ông đó đang đeo kính VR và cơ thể anh ta hơi run rẩy. John liếc nhìn và thấy đôi đùi trắng muốt của anh ta, cùng chiếc quần jeans đang che phủ khớp gối. Công việc này thật là nhàn rỗi quá…

**[Chip: Ám sát bằng cách siết cổ]**

Bây giờ, sức mạnh của đôi tay anh ta đã tăng lên rất nhiều, và các động tác ám sát của anh ta trở nên nhanh nhẹn hơn so với trước đây. Người đàn ông đeo kính VR không hề phát ra tiếng động nào; toàn bộ cơ thể anh ta bỗng nhiên co lại, và anh ta ngã xuống mà không kịp duỗi thẳng chân. John lắc lắc tay, như thể chúng vừa bị bụi bặm bám vào, sau đó anh ta rút dây cáp dữ liệu ra và cắm nó vào thiết bị.

**[Hệ thống giám sát xưởng may mặc. (Đã xâm nhập thành công)]**

Anh ta đánh dấu vị trí của những kẻ xấu xa khác thông qua camera, và kiểm tra tổng thể bố cục cũng như tình hình của tòa nhà. Sau khi khảo sát ban đầu, anh ta nhận ra rằng: Trong xưởng, có rất nhiều vật tư hóa học dễ cháy được chất đống lại với nhau, cùng với nhiều loại vải khô; khắp nơi đều là cấu trúc bằng kim loại. Nếu xảy ra cuộc đấu súng và đạn bắn tạo ra tia lửa, thì xưởng này rất dễ trở thành một “lò thiêu” lớn.

**[Sử dụng biện pháp ám sát để kiểm soát khu vực xưởng. (Tùy chọn)]**

Một thông báo mới xuất hiện trước mắt John.