Ánh nắng mặt trời chói lọi đến mức làm cho những đường kẻ vàng trắng cùng đèn giao thông đều bị biến dạng dưới ánh nắng gay gắt đó.

John đang lái xe trên đường đi về khu Đông.

Nhạc phát thanh trên xe thật sự không hấp dẫn chút nào, và người dẫn chương trình tin tức cũng đọc tin một cách vô cảm.

【Đêm qua đã xảy ra cuộc đấu súng tại Phố Cây Anh Đào; rất nhiều người mắc chứng rối loạn tâm thần do công nghệ cyborg xuất hiện tại hiện trường. Hiện tình đã được kiểm soát, nhưng trong một số cuộc thăm dò dư luận, việc lực lượng đặc nhiệm tiêu diệt một cách hiệu quả đã gây ra nỗi hoảng sợ…】

Đèn đỏ chuyển sang đèn xanh.

Vạch kẻ băng qua đường bắt đầu nháy liên tục, tạo ra hiệu ứng thị giác giống như những con sóng đang lăn tròn về hai bên.

Ngay đối diện có một màn hình LCD khổng lồ.

Nó đang phát sóng chương trình talkshow nổi tiếng nhất của Thành phố Eden – “Đêm Cyborg”, và chủ đề của tập này cũng là về lực lượng đặc nhiệm.

John đưa tay tắt radio và hạ cửa sổ xe xuống.

Người dẫn chương trình “Đêm Cyborg” là một người đàn ông gầy gò nhưng rất phong độ; nghe nói anh ta từng là người mẫu, và John cũng từng thấy những video có sự tham gia của anh ta khi tìm hiểu về chip siêu cảm.

Anh ta mặc một bộ suit màu hồng phấn rất phong cách, và đang vui vẻ gửi lời chào đến khán giả.

Tập này là buổi tranh luận với các khách mời.

Một chiếc ghế sofa được đẩy lên từ sân thượng kính; sau khi ánh sáng gây ô nhiễm được loại bỏ, hai phe bắt đầu xuất hiện trên sân khấu.

Người đầu tiên lên tiếng là một phụ nữ.

Lực lượng SAT đã giết chết chồng cô ấy trong quá trình thực thi nhiệm vụ.

“Chúng ta phải hạn chế quyền lực của nhóm người điên rồ này.”

“Những kẻ mắc chứng rối loạn tâm thần do công nghệ cyborg đã xông vào cửa hàng của chồng tôi; anh ấy chỉ buộc phải cầm vũ khí để tự vệ, nhưng những kẻ nhảy từ những chiếc xe bay xuống… Ôi không, những cái máy giết người ấy, lại bắn vào anh ấy sáu phát đạn! Chết tiệt, đó là sáu phát đạn!”

“Lực lượng SAT hoàn toàn không có khả năng phân biệt; bất kỳ sinh vật nào tiếp cận vũ khí đều trở thành mục tiêu… Điều đó có gì khác biệt so với việc sử dụng bom hạt nhân để giải quyết vấn đề?”

Cô ấy rất xúc động và nhiều lần nghẹn ngào.

Chương trình truyền hình thực sự sống động hơn nhiều so với những bản nhạc nhàm chán trên radio xe hơi.

“Tut tut tut…”

Tiếng còi xe đánh thức John.

Anh bật xe và đi qua giao lộ, sau đó dừng lại bên lề đường để tiếp tục xem chương trình.

Những chiếc xe bị kẹt phía trước lần lượt đi qua.

John nghe thấy tiếng động

Công ty Fafmond này thật là biết cách làm ăn. Họ hiểu rõ khách hàng của mình cần gì, vì vậy họ sử dụng những trang trí nội thất tinh xảo để thỏa mãn lòng kiêu ngạo của hành khách, khiến họ cảm thấy thoải mái như đang ngồi trên những chiếc xe không gian bản thiết kế cơ bản.

Chiếc xe lướt qua khu vực thuộc Kỷ Jura một cách nhẹ nhàng. Cửa sổ xe được để lại một khe hở, nhưng khi tiến gần đến đó, tốc độ xe tăng lên và cửa sổ được đóng lại.

John suy nghĩ một lúc rồi bỗng nhiên hiểu ra điều gì đó. Những hành khách trong xe lẽ ra muốn “thân thiện” tranh luận với anh ta, nhưng sau khi thấy chiếc áo khoác da mang phong cách của băng đảng Xiaotown, họ đã quyết định im lặng.

Hành động dừng xe đột ngột của John có thể khiến họ nghĩ rằng anh ta đang chuẩn bị lấy súng ra từ ghế phụ, vì vậy họ đã tăng tốc và rời khỏi hiện trường.

Băng đảng Xiaotown vẫn còn sức ảnh hưởng lớn trong thành phố này. Sự xung đột giữa hai băng đảng lớn nhất chắc chắn sẽ gây ra nhiều biến động cho các phe cánh khác.

John nhìn theo bóng chiếc xe rồi mỉm cười. Khi anh ta ngẩng đầu lên, người phát biểu tiếp theo đã xuất hiện. Người này dường như là một quan chức cấp cao của công ty Jingke Heavy Industry; thỉnh thoảng ông ta cũng đăng những ý kiến trên mạng xã hội và có một số lượng fan hâm mộ khá đông.

“Chúng ta có lẽ đã đi sai hướng rồi… Hãy nghe tin tức đi bạn ơi, tối qua trong thành phố xuất hiện rất nhiều kẻ điên cuồng về công nghệ, tiếng súng vang liên suốt đêm.”

“Sự xung đột giữa các băng đảng đã trở nên rất nghiêm trọng rồi… Chúng ta đều biết mọi chuyện sẽ còn tồi tệ hơn nữa… Tối qua đã có 60 người chết; nếu tối nay có 120 người chết thì sao?”

“Có lẽ khi bạn rời khỏi phòng thu và trên đường về nhà, bạn sẽ bị ai đó bắn chết ngay trên đường!”

Anh ta nói càng lúc càng hứng thú.

Người dẫn chương trình giơ tay ra, cười và yêu cầu người đàn ông đó kiểm soát cảm xúc của mình.

John nhíu mày. Sao lúc nãy người dẫn chương trình không nói gì cả?

Anh ta chỉnh lại cà vạt rồi ngồi xuống.

“Đội ngũ và trang bị của ECPD không thể bao phủ toàn bộ thành phố được… Bạn đâu thể mong họ, với mức lương ít ỏi đó, đi đối đầu với những kẻ điên cuồng về công nghệ được chứ?”

“SAT mới là hy vọng cuối cùng của chúng ta… Đúng, tôi biết bạn đang nghĩ gì… Nhưng chỉ có nhóm người này thôi… họ không bao giờ trốn tránh bất kỳ cuộc chiến nào…”

“Trang bị vượt tiêu chuẩn, việc thực thi pháp luật bằng bạo lực… Đúng, nhưng họ đáng phải như vậy… Bạn không thể mong một người să

Anh ấy tiếp tục hỏi:

“Hiện tại, điều không ai có thể phản đối là đội đặc nhiệm thực sự có khả năng đối đầu với những kẻ điên rồ trong lĩnh vực công nghệ số… Vậy làm sao chúng ta có thể chắc chắn được rằng…”

“Khi thành phố của chúng ta mất kiểm soát, liệu những người này có còn đứng về phía lý trí và nhân tính hay không? Những khẩu súng dùng để săn bắt quái vật ấy… Ai có thể đảm bảo rằng chúng sẽ không nổ oan?”

……

John đứng bên lề đường suốt một lúc lâu, cho đến khi các quảng cáo bắt đầu chiếu mới quyết định rời đi.

Mọi chương trình truyền hình đều cần sự tài trợ từ các nhà tài trợ.

Chương trình “Đêm Đối thoại Công nghệ Số” có nguồn tài trợ rất phức tạp; công ty Faki Industrial là nhà tài trợ chính, nhưng không phải là nhà tài trợ độc quyền. Chính sự mâu thuẫn giữa các nguồn tài chính lại khiến chương trình này trở nên đáng tin cậy hơn.

Nhưng cũng chỉ vậy mà thôi…

**Trung tâm Thương mại Dưới lòng Đất Khu Đông – Phòng Khám Cơ thể Nhân tạo**

Biển hiệu trước cửa ghi rõ “Đang tạm ngừng hoạt động”.

John đã đặt lịch trước, nhưng khi anh đến, cánh cửa lại đóng chặt, khiến anh cảm thấy không yên tâm. Anh lặng lẽ đưa người vợ góa vào vị trí thuận tiện hơn.

“Pụt.”

Cánh cửa kim loại tự động mở ra.

Bên trong phòng khám không có gì bất thường; Ryan đang ngồi bên cạnh chiếc bàn kim loại, uống rượu và xem phim cổ. Bóng tối trong căn phòng khiến không khí trở nên u ám.

“Sang ma re bi chi…” Ryan lẩm bẩm và chửi thề.

“Thì ra bạn thực sự có thể kiểm soát hệ thống của phòng khám… Thứ gọi là ‘Ánh Sáng Đen’ kia đã được khôi phục rồi à? À, đúng rồi… Dù sao bạn cũng biết đường đi, và vẫn hoạt động bình thường mà.”

“Ai làm bạn phiền rồi?” John nhìn quanh, cất khẩu súng xuống và đặt chiếc hộp kín lên một chiếc bàn trống.

Ryan liếc nhìn biểu tượng của công ty Faki Industrial.

Anh ta nhổ nước bọt vào thùng rác, giơ ngón trỏ lên và tỏ vẻ muốn anh ta rời đi ngay lập tức.

“Tôi không phẫu thuật cho người chết đâu.”

“Này, bác sĩ… Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Bạn đã hứa sẽ giúp tôi mà… Lúc đó bạn nói gì nhỉ? Sau này sẽ giảm giá cho tôi phải không?”

“Đó là chuyện trước đây thôi, bạn ạ.”

Ryan đặt chân xuống mặt bàn.

Thực ra, khoảng thời gian kể từ lần cuối cùng John đến đây không hề dài lắm… Nếu so sánh với thời gian anh quen biết vị bác sĩ này, thì đây đã là một thời gian khá dài mà không hề có tin tức gì từ anh ấy cả.

“Bạn để lại lời nhắn rồi biến mất không dấu vết… À, không đúng… Có một cô gái đến xin dữ liệu điều trị…”

“Ôi, đồ khốn nạn.”

John

“Đó là cái gì vậy? Sian Weistan à? Cả bộ áo giáp dưới da cũng đã được sửa chữa rồi đúng không? Những chiếc tay giả ở phần trên cơ thể đều là hàng đặt riêng, thông số kỹ thuật của chúng cũng khá cao đấy… Chỉ có phần trên cánh tay kia là tôi nhận ra được.”

Anh ta cười lạnh.

“Thật là tuyệt vời quá, John… Toàn bộ cơ thể anh đều là những thứ đắt tiền và cao cấp; cuộc sống của anh thật sự rất tốt đẹp… Vậy tại sao lại đến đây để dọa người khác chứ?”

“Này, bác sĩ… tôi…”

John muốn giải thích, nhưng sau khi suy nghĩ mãi, anh cảm thấy mình thực sự có lỗi.

Eden đã từng nhắc anh:

Ở thành phố Eden này, việc có được một bác sĩ chuyên về các thiết bị cấy ghép có thể cứu mạng con người là điều rất may mắn.

Ryan vẫn tiếp tục nói.

Anh ta vốn dĩ là kiểu người hay gây rối, luôn tìm cách khiến người khác phiền lòng.

“Nói thật lòng, nếu anh chết đi thì cũng tốt hơn… Thà chết còn hơn là sống trong tình trạng suy nhược, liên tục thử thách giới hạn kỹ thuật của tôi… Cút đi đi, tìm một bệnh viện tư nhân hoặc ai đó khác đi.”

“Tôi chỉ tin tưởng bác sĩ thôi… Tôi thề với bác sĩ, lợi ích của chúng ta là gắn bó với nhau, bác sĩ còn nhớ không?”

John cuối cùng cũng đầu hàng hoàn toàn.

“Bị một xác chết dọa cho sợ thật là đáng thương… Nhưng việc một xác chết bò dậy từ mộ cũng không hề dễ dàng chút nào… Nói thật, có vài lần phải tiến hành phẫu thuật cấy ghép mà tôi không còn lựa chọn nào khác nữa… Xương sống bị gãy, cánh tay bị đạp nát thành bùn… Tôi có thể làm gì được chứ?”

“…Thật là đồ khốn nạn.”

Ryan nhăn mày thở dài; ngoài việc mắng mỏ thì dường như cũng không còn gì để nói nữa.

John cũng ngồi xuống.

Hai người rót rượu và trò chuyện với nhau, chủ yếu về cuộc sống sau khi rời đi và một loạt những chuyện rắc rối mà họ đã trải qua.

Ryan cũng không hề tỏ ra ngạc nhiên.

John đã sớm bước vào con đường không trở lại; bất kỳ chuyện gì xảy ra với anh cũng đều là điều bình thường… Giống như những người nổi tiếng thoáng qua trên đường phố vậy.

Cuối cùng, cuộc trò chuyện lại tập trung vào vấn đề các thiết bị cấy ghép.

John nằm trên ghế phẫu thuật, thông tin về các bộ phận cấy ghép hiển thị liên tục trên màn hình máy tính.

Sau khi kiểm tra xong, Ryan nhăn mày.

Sau khi xem xét tất cả các bộ phận trên cơ thể John, ông đưa ra đánh giá như sau:

“Gan ngỗng và caviar.”

“Ý bác sĩ là gì?”

“Trên cơ thể anh có rất nhiều thứ quý giá… Khi tôi cấy ghép mắt giả cho anh lần đầu, tôi nghĩ rằng vì

Bác sĩ đã hỏi chuyện kỹ lưỡng về Igdrasir.

Bộ khung hợp kim này không chỉ khiến đôi nắm tay của John trở nên cực kỳ cứng cáp mà thôi.

Đôi tay chỉ là một phần thôi; dĩ nhiên, sau khi con quái vật giẫm nát một đoạn, chỉ còn lại bàn tay phải của anh ta.

Nhưng John vẫn còn thiếu hiểu biết.

Từ cổ đến thắt lưng, toàn bộ khu vực đó đều được Igdrasir bao phủ; bên trong nó được kết nối với các cơ quan nội tạng, và phía sau thì tương thích hoàn hảo với cột sống con người.

“Nó đã chuẩn bị sẵn các ổ cắm và vị trí cần thiết cho mọi loại thiết bị cấy ghép có thể tưởng tượng ra; ngay cả khi bạn cuối cùng được cải tạo thành cấp độ Alpha, bạn vẫn có thể tiếp tục sử dụng chúng.”

Ryan hít một hơi thật sâu.

“Bạn còn nhớ tôi đã nói với bạn chưa? Bạn phải luôn tôn trọng cơ thể con người. Thiết bị này thật đáng sợ; từ ngay giai đoạn thiết kế ban đầu, nó đã không coi người sử dụng như một con người.”

John nằm trên giường phẫu thuật và không nói gì.

Olos đã thiết kế và phát triển Igdrasir dành riêng cho Armored Bimon – người đàn ông đã trải qua nhiều ca cải tạo nặng nề, người cần giảm bớt số lượng thiết bị cấy ghép.

Lý thuyết này được Serum thông báo cho John.

Ironfoot Kumbu muốn sống sót sau khi rời khỏi chiếc máy móc khổng lồ đó thì buộc phải thay thế cơ thể bằng một phiên bản nhẹ hơn.

Còn Armored Bimon, nếu muốn thoát khỏi tình trạng mệt mỏi hiện tại, không còn phụ thuộc vào dung dịch dinh dưỡng hay các dây điện, thì anh ta cũng cần một bộ thiết bị cấy ghép mới hoàn chỉnh.

Ryan gõ nhẹ vào mặt bàn.

“Bạn có biết sự khác biệt giữa Sianweistan và những thiết bị khác không? Tần suất sử dụng của chúng như thế nào?”

“À, không rõ lắm…”

John trả lời.

“Công việc gần đây nguy hiểm hơn rất nhiều so với trước đây; nếu không có chiếc cột sống này, tôi đã sớm gặp vấn đề rồi… Mỗi ngày tôi đều phải sử dụng nó, và mỗi lần đều xuất hiện các dấu hiệu quá tải…”

John mô tả chi tiết những cảm giác của mình.

Ryan nhíu mày, liên tục nhìn anh ta và không khỏi hỏi thêm:

“Sau khi tắt thiết bị, bạn có gặp tình trạng hình ảnh bị méo không? Khi mới bắt đầu sử dụng, bạn có bị ngã hoặc va chạm với vật cản một cách không kiểm soát được, bị vặn cổ hoặc trượt chân không?”

“…”

John im lặng.

Ryan cảm thấy tình hình khá nghiêm trọng.

“Cả hai đều có à?”

“Không, bác sĩ… Thiết bị này chỉ giống như một công cụ phát video chậm thôi; tôi sử dụng nó khá thuận tiện.”

“Chúa ơi, bạn thật là một con quái vật…”

Ryan thở dài và thốt lên.

Sianweistan chính là m

“Mặc dù bạn khác biệt… Bạn vốn dĩ đã là một kẻ điên rồ; chỉ là thứ gọi là ‘Hắc Quang’ đó đã kiềm chế những triệu chứng ấy lại, nên bạn không bị những thiết bị cấy ghép đó phá hủy thôi.”

Rian có vẻ khó chấp nhận điều này.

Nhưng sau một lúc do dự, John cuối cùng cũng lên tiếng:

“Bác sĩ, bác còn nhớ tôi đã kể cho bác nghe về vụ cướp tại công ty vận tải Thiếc Bang chứ?”

Anh ta đã kể hết những thông tin mình thu thập được tại cảng Bạch Ngân cho Rian Randall nghe.

Lần đầu tiên, trên khuôn mặt u ám của vị bác sĩ ấy xuất hiện vẻ ngạc nhiên thực sự.

Đối với một người bình thường, những chuyện như thế này quả thật rất ấn tượng.

“May mà chính tôi không phải là nạn nhân… Là một người đứng ngoài cuộc, coi như đây chỉ là một câu chuyện kỳ lạ trong thành phố thôi… Nếu như vậy… thì rất nhiều điều có thể được giải thích rồi.”

Rian bắt đầu xem xét John như một đối tượng thí nghiệm.

Khi lần đầu tiên tiến hành phẫu thuật cho anh ta, ông đã nhận ra những điểm bất thường, bao gồm các vết xuất huyết dưới da và kết quả của các xét nghiệm thuốc men.

“Thôi, bỏ qua những chuyện này đi… Dù sao thì từ đầu đến cuối, tôi cũng chỉ thấy khuôn mặt này của bạn mà thôi; tôi cũng không quen biết người tên Weirchi đó… Từ nay về sau, bạn đừng thay đổi cơ thể để tiếp xúc với tôi nữa là được.”

Rian tiếp tục thao tác trên bàn phím.

Tất cả các thiết bị cấy ghép trong cơ thể John đều đã được điều chỉnh đến mức hoàn hảo nhất, như thể có một nhà thiết kế chuyên nghiệp đang liên tục điều chỉnh chúng cho anh ta.

Loại “điều chỉnh” này cũng có giới hạn của nó.

Thông thường, mọi người còn sẽ thêm vào những chương trình phụ, hoặc kết hợp chúng theo thói quen cá nhân, để tạo ra cảm giác sử dụng hoàn hảo, độc đáo.

Rian đã thêm vào cho John một số tính năng thường được người mới sử dụng, giúp anh ta dễ dàng hơn trong việc kiểm tra tình trạng của thiết bị Sian Weistan.

“Mở mắt ra và nhìn xem.”

John làm theo lời bác sĩ. Sau khi thanh tiến trình được tải xong, một ô nhỏ xuất hiện ở góc dưới bên phải võng mạc.

Bên trong ô đó có nhiều chỉ số đo lường.

John có thể cảm nhận rõ ràng rằng thiết bị này được kết nối trực tiếp với cột sống của mình.