**Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ**

  [Đi đến hiện trường vụ việc. (Chưa thực hiện được)]

  Việc công nhân xây dựng mất tích do nhận công việc bí mật không hề được coi là vụ án nghiêm túc ở Thành phố Eden; điều này cũng giống như việc ma túy bị tìm thấy ở khu đèn đỏ hay vết máu dính trên yên xe của quái vật ăn thịt người vậy.

  John dần giảm tốc độ. Chiếc áo khoác rẻ tiền dần bám sát vào chiếc áo phông, che khuất luôn khẩu súng thông minh được đeo sau lưng anh. Ngoại trừ chiếc xe máy dưới chân, tất cả các vũ khí tiện lợi và con dao gấp dùng trong giao tranh đã bị mất hết trong những lần thoát chết liên tục; bộ dạng của anh trông thật nghèo khó.

  [Bên ngoài Trung tâm lưu trữ khu Nam, Thành phố Eden]

  John dừng xe bên lề đường và nhìn về phía cây cầu xuyên khu vực. Mặt nước có màu u ám; những kho hàng màu sắc đơn điệu và vô số công trình bằng bê tông che khuất tầm nhìn; giữa các tòa nhà, có thể nhìn thấy bầu trời xám xịt và những thiết bị bay đang phát ra tiếng ồn lớn.

  Dưới bóng tối, những kẻ lang thang nhìn về phía John. Họ mang theo những chai rượu không chính hãng và những chiếc chân tay giả bị gãy; quần công nhân bẩn thỉu đều dính đầy dầu mỡ. John bị nhầm lẫn là kẻ trộm xe và còn nhận được vài lời khen ngợi từ họ.

  Phương tiện di chuyển của John chuyển sang chế độ tự động và rời đi. Anh đi qua những kho hàng hoang vu, bước dọc theo những sợi dây sắt bị đứt gãy. Dòng nước đập vào bờ đê bê tông đầy cỏ dại; những viên đá cuội và mảnh vỡ kêu xào xạc dưới chân anh.

  Mục tiêu nằm ngay dưới chân cây cầu xuyên khu vực; cách đó khoảng mười mét là đường cao tốc – tấm chắn âm thanh ở đây rất hiệu quả, giúp che giấu tiếng ồn của những động cơ công nghiệp lớn và những âm thanh liên quan đến tội phạm. Hai cấu trúc tuabin khổng lồ đang nuốt chửng dòng nước. Bên bờ có hai chiếc xe; lớp sơn trên chúng có hình dạng giống ngọn lửa; khoảng bảy, tám tên thuộc các băng đảng hung hãn đang tụ tập quanh đó. Trong đám đông còn có vài người thợ sửa chữa; họ mặc đồ lặn, áo khoác cao su đen buông thõng xuống eo, thiết bị hỗ trợ hô hấp và hộp dụng cụ được để gần chân họ.

  John kiểm tra kết quả quét. Những người này không liên quan đến vụ mất tích; rất có thể họ chỉ là những người thợ sửa chữa được ông chủ đứng sau vụ việc thuê lại.

  [Tìm hiểu thông tin. (Chưa thực hiện được)]

  “Này, anh bạn, tránh xa đây đi.”

  Những tên thuộc

“Tôi muốn hỏi một số thông tin… Khoảng tuần trước, có một người thợ sửa chữa biến mất ở đây; ai có thể cho tôi biết thêm chi tiết không?”

Anh ta dang rộng hai bàn tay, ánh mắt nhìn chằm chằm vào những người xung quanh; thật sự có vài người tỏ ra khó chịu và cáu kỉnh.

Kẻ cầm đầu băng đảng, với mái tóc dài và ba chiếc “đinh” được gắn trên mũi, bước lên và đẩy mạnh vào ngực John, đồng thời la mắng:

“Đồ ngu dốt! Sao không để tao dùng đạn bổ sung ‘chất dinh dưỡng’ cho cái đầu của mày đi?”

“Cảnh sát đang điều tra; hãy cho họ thêm một cơ hội nữa, rồi chúng ta sẽ nói chuyện kỹ hơn.”

John chỉ sử dụng uy thế của cảnh sát ECPD để đe dọa những người mới nhập môn này; anh ta không hề biết rằng những kẻ này thiếu kinh nghiệm và giống như hầu hết những người mới gia nhập băng đảng vậy – liều lĩnh và bốc đồng.

Người đứng phía sau John giơ lên một cây gậy thép đầy gai nhọn, lao về phía gáy anh ta… Nhưng cây gậy chỉ vuột qua mà thôi. Kẻ cầm đầu băng đảng còn chưa kịp mỉm cười thì đã cảm thấy tai mình bị đau dữ dội; người lạ vừa mới dang tay ra trước mặt anh ta giờ đây chỉ còn là một bóng ma màu xám.

Kẻ thực hiện cuộc tấn công vô tình vung gậy trượt tay; anh ta lảo đảo, chưa kịp phản ứng thì đầu đã bị xoay sang một bên, rồi ngã xuống đất trong tư thế cứng đờ.

John đứng phía sau xác chết, vẫn giữ nguyên tư thế dang tay… Cái áo khoác rẻ tiền của anh ta hơi bay lên, như thể vừa bị gió thổi qua.

“…Pha…”

Kẻ cầm đầu băng đảng cố gắng nói, nhưng những giọt nước bọt khô hanh, thối rữa vừa thoát ra đã bị một cơn đau dữ dội cắt ngang.

Hệ thống Siêu An Toàn lại được kích hoạt.

John sử dụng các kỹ thuật về khớp xương để tước khẩu súng của kẻ đó; khung thép của thanh Igrdrazur khiến các đốt ngón tay anh ta co lại, và phần kim loại ở đầu nắm súng được đâm thẳng vào nách đối thủ.

Cánh tay của kẻ cầm đầu băng đảng phồng lên cao, thậm chí vượt qua vai anh ta. John nhanh chóng kéo khẩu súng về, đeo nó vào tay và xoay nó một vòng tròn trước khi đặt nó về đúng vị trí trong lòng bàn tay mình.

“Bang… bang… bang…”

Những viên đạn lần lượt bay ra trong không khí.

Xác của các thành viên băng đảng lăn ra đất, thậm chí chưa kịp chống trả gì.

“Á! Ôi trời… Chết tiệt thật…”

Thủ lĩnh băng đảng gục xuống đất, không còn sức nào để đứng dậy. Cánh tay phải của hắn bị rách nặng, máu chảy thành vũng nhưng may mắn thay, chỉ có hắn là người duy nhất trong số những kẻ mang vũ khí có thể kêu la đau đớn được.

“Ai trả tiền cho các ngươi?”

John giơ súng nhắm vào hắn, nhưng ánh mắt lại dồn về phía những người thợ sửa chữa kia, ra hiệu bằng ánh mắt rằng họ không được chạy trốn, nếu không họ sẽ gặp số phận tương tự.

“F… Flavio!”

Thủ lĩnh băng đảng nghiến răng kèm theo tiếng rên rỉ.

Nhưng John chỉ thở dài.

“Tôi trông giống người đi kiểm tra hộ khẩu à? Tên tuổi có ích gì chứ? Đồng tiền này thuộc về ai, họ đã nhận tiền thưởng ở đâu, hãy nói ra thông tin chi tiết đi!”

“Công ty Xuyên Cáp Hạng Nặng… Anh ta là người chịu trách nhiệm!”

Nước mắt và nước mũi của thủ lĩnh băng đảng chảy ra, hắn co ro lại như một khối băng, trông có vẻ như không thể trả lời thêm được nữa.

Vì vậy, John nâng cao nòng súng lên.

Những người thợ sửa chữa lập tức trở nên lo lắng, tất cả đều ngoan ngoãn giơ tay lên và giữ khoảng cách với các thành viên của băng đảng.

“Chúng tôi chỉ làm việc để kiếm tiền thôi.”

John lắc đầu.

“Hãy thể hiện vai trò của mình đi… Nếu không, tại sao các ngươi còn đứng đây được chứ?”

Mấy người bắt đầu suy nghĩ và cuối cùng có người lên tiếng.

Họ cũng là những thợ sửa chữa thiết bị chuyên nghiệp; họ được thuê để sửa chữa những cánh quạt tuabin bên cạnh, công việc đòi hỏi họ phải bơi dưới nước khoảng hai mươi mét để tìm nguyên nhân hỏng hóc.

John nhìn về phía chiếc tuabin đang phun ra dòng nước mạnh mẽ bên cạnh.

Đi vào bên trong cái thứ đó…

Và phải làm việc trong bóng tối suốt hai giờ liền?

“Phải nuôi gia đình thì đành phải chấp nhận nguy hiểm… Lúc nãy chúng tôi đã thấy những vết xước và những miếng cao su bị quấn chặt bên trong đó.”

Người đầu bàn công trường tái nhợt mặt.

“Tôi có thể đoán được… Dù sao thì việc kết nối các dây điện cũng diễn ra rất nhanh, và vì công việc bị gián đoạn quá lâu, chắc chắn đã có người xuống bên trong đó…”

Thông qua lời kể của họ, John đã hiểu được diễn biến sự việc.

Những người thợ sửa chữa mất tích đã đi làm việc riêng, thiết bị bị kích hoạt một cách tự động, khiến họ bị dòng nước cuốn đi và bị vỡ nát; trên những bức tường bên trong tối tăm cũng có những dấu vết của việc họ vùng vẫy để thoát ra.

Làm thế nào để tìm thấy xác họ đây?

John nhìn về phía cây cầu xuyên khu vực bên cạnh, dưới ánh nắng gay gắt và cái nóng oi bức, mặt nước

“Chắc chắn là Công ty Xiên cáp Hạng nặng rồi.”

Họ nói mà gần như không do dự chút nào.

Quá trình khởi động tuabin diễn ra rất chậm, nhưng trong tình huống lúc bấy giờ, nếu cố gắng cứu các nhân viên sửa chữa, điều đó sẽ gây ra hàng loạt sự cố với thiết bị và nhiều hỏng hóc khác nữa.

Vì vậy, quyết định đã được đưa ra từ góc độ “tính hiệu quả so với chi phí”.

Bây giờ, chính quyền thành phố không muốn chịu trách nhiệm về việc này.

Công ty Xiên cáp Hạng nặng đã kiếm được rất nhiều tiền nhờ vào hệ thống tuabin này – họ sử dụng nước sông để làm mát các nhà máy trong khu công nghiệp – nhưng lại không chịu trả tiền bồi thường cho những người gặp nạn.

“Đừng để tôi bắt được…”

Người đầu đàn bang đảng có vẻ rất tức giận; ánh mắt anh ta trở nên đầy hận thù, thậm chí anh ta còn nhìn thẳng vào mặt những người công nhân đang làm việc đó.

“Bang!”

Anh ta im lặng lại.

Rồi anh ta ngẩng đầu lên.

John đã vứt bỏ khẩu súng đã hết đạn trong tay mình.

“Tôi cần gọi điện… Cho tôi một chút không gian riêng được không?”

Những người thợ sửa chữa liền cầm theo hành lí và chạy mất.

Dù sao thì tiền lương của họ cũng đã được thanh toán rõ ràng rồi; việc các thành viên bang đảng bị giết cũng không thể liên quan đến họ được.

【Người liên hệ: Barry Kit [Gọi thoại âm thanh]】

John đã giải quyết mọi chuyện một cách rõ ràng.

“…Cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân rồi.”

Sau khi nghe xong, Barry đã cung cấp cho John một tọa độ mới.

John đạp xe máy qua khu vực kho bãi bên bờ sông, rồi đi vào một tòa nhà bỏ hoang ở con phố cổ. Ngay lập tức, anh ta nhận ra rằng: Mọi chuyện vẫn chưa kết thúc đâu.

Một chiếc xe tải vận chuyển Carmon không mang biển số; hai bên thân xe bị trầy xước nặng, cửa sau xe được mở ra, và toàn bộ nội thất ngoài ghế lái và ghế phụ đều bị tháo ra hết. Trên mặt bàn bằng thép gỉ có hai gói vũ khí; bề mặt chúng vẫn còn dán nhãn của Phòng Đồ chứng ECPD.

Barry cùng với năm người đàn ông mạnh mẽ đeo mặt nạ đứng cùng nhau; tất cả họ đều mặc trang phục của những kẻ lang thang đường phố, nhưng lại toát lên vẻ uy nghiêm của những người có kinh nghiệm. Cách họ kiểm tra vũ khí cho thấy họ đều có kỹ năng chuyên nghiệp. Ngoại trừ John, tất cả mọi người đều đeo mặt nạ.

Khi thấy John đến, Barry cũng vứt cho anh ta một chiếc mặt nạ và gật đầu, bảo anh ta tự chọn vũ khí phù hợp cho mình.

【Vật phẩm: Quỷ Ác Bát Nhã [Mặt nạ]】

Việc phân phát vũ khí đã hoàn tất. Các gói hàng, nhãn dán, cùng

Trên xe, không ai nói gì cả.

【Vũ khí: Rong Cưa – Thú Săn Mồi】

【Mô-đun: Xuyên giáp cơ bản】

Đó là một khẩu súng trường rẻ tiền, hộp đạn được mua lại, bề mặt tay cầm còn dính dầu và những miếng decal chưa được xé bỏ hết.

“Đừng dùng thiết bị biến giọng Sianweistan.”

Giọng của Barry vang lên. “Chúng ta không có thời gian chuẩn bị thiết bị đó cho bạn. Khi đến hiện trường, đừng nói gì cả, đừng bắn vào đầu mục tiêu; hãy nhắm vào các bộ phận không quan trọng hoặc vào chân tay họ.”

“Chúng ta đi đâu?”

“Đã đến rồi, xuống xe rồi tự mình xem đi.”

“Kít!”

Tiếng phanh vang lên ngắn gọn và chói tai.

【Thành phố Eden – Nhà máy cáp thép】

Những người đàn ông ở hàng sau lần lượt bước ra ngoài, nhanh chóng đặt mục tiêu vào các hướng khác nhau trên đường phố.

【Cập nhật mục tiêu nhiệm vụ】

【Hợp tác trong cuộc cướp bóc. (Chưa thực hiện thành công)】

Barry, đeo mặt nạ hình đầu sư tử, ném quả bom ra.

“Gù ru ru~”

“Bàng!“

Cánh cửa sắt bỗng nhiên bị nổ tung, tạo ra một khe hở lớn.

Các nhân viên an ninh bắt đầu xuất hiện từ các điểm kiểm soát và bên trong khu nhà máy.

“Tách tách tách!”

Những khẩu súng đã được ngắm sẵn lập tức bắn liên tục; những nhân viên an ninh đó ngay lập tức bị bắn gục.

Không ai đứng dậy để chống trả.

John không kịp tận dụng cơ hội, cũng không thể xác định đúng thời điểm để hành động; anh chỉ có thể cúi người tiến lên và bắn hủy vài camera giám sát, khi tỉnh táo lại thì đội của anh đã tiến sâu vào bên trong khu nhà máy.

Anh vừa bước vào đã lập tức bị bắn trúng.

Trong xưởng, còn có những tay súng thuê, và đó là một đội ngũ đầy đủ trang bị chuyên nghiệp.

“Phép bắn những mục tiêu đe dọa!”

Barry lập tức thay đổi lệnh.

John cảm thấy có ai đó kéo mình vào phía sau; khi anh quay đầu lại, những đồng đội của mình đã bao vây kẻ địch và bắn liên tục.

Rào chắn bị bắn văng tung tóe.

Người vừa nãy bắn những phát đạn nằm ngửa trên hành lang bằng thép.

John kích hoạt chức năng quét.

Chế độ chiến đấu lập tức phát hiện ra hình dạng vũ khí của kẻ địch, loại bỏ chúng khỏi danh sách những nhân viên bình thường và đánh dấu chúng bằng đường viền đỏ.

Chức năng này được tích hợp sẵn trong hệ thống của Igdrasil.

Nó đồng bộ hóa chức năng này với con mắt giả của Messiah, giúp quá trình chiến đấu trở nên hiệu quả và thông minh hơn.

**Tách tách, tách tách…**

Tiếng bắn của John rất đều đặn; thậm chí còn thu hút sự chú ý của các thành viên khác. Họ nhìn thấy:

Trong phạm vi bắn ba mặt của xưởng, có vài mục tiêu bị trúng đạn ngay lập tức; tất cả đều bị trúng vào xương bả vai phải trước, sau đó mới bị đánh thêm một phát nữa để kết liễu.

Hiệu ứng quang học này gần giống như khi tập bắn ở phòng bắn cách 50 mét vậy.

“Đợi đã! Cảm ơn!”

“Hắn ta là ai vậy?”

Những tiếng ngạc nhiên vang lên dưới lớp mặt nạ.

Ngoại trừ phát đạn bất ngờ đó, John đã thể hiện sức mạnh áp đảo trong cuộc chiến này.

Những tay lính đánh thuê này thực sự yếu kém.

Xét về mặt năng lực, họ chỉ hơi mạnh hơn một số đội mới ra trận mà thôi.

John hoàn toàn dựa vào cơ thể nhân tạo và kinh nghiệm để áp đảo đối thủ; hơn nữa, vũ khí mà anh ta sử dụng thực sự rất tệ – nếu anh ta dùng khẩu súng Plato thông thường, thì không cần phải mất thời gian bắn thêm hai phát nữa đâu.

Lực lượng của những tay lính đánh thuê này nhanh chóng bị triệt tiêu.

Các thành viên khác la hét và nâng cao vũ khí, nhằm vào những người dân hoảng loạn, sau đó chia nhóm để kiểm soát từng khu vực.

Những kẻ này đều đeo bộ thiết bị biến âm.

Thậm chí còn có người lấy ra loa mini để phát những đoạn audio đã được ghi sẵn trước đó:

“Hãy đặt tay vào nơi tôi có thể nhìn thấy; vì bản thân và gia đình mình, xin đừng hành động bừa bãi, tuân theo mệnh lệnh của chúng tôi, và bạn sẽ an toàn qua ngày hôm nay…”

Barry dẫn theo John và những người còn lại xông lên tầng hai.

**Bùm!**

Đạn phá vỡ ổ khóa cửa.

Hai người lần lượt xông vào khu vực văn phòng, buộc những người đàn ông và phụ nữ đang ngồi sau bàn làm việc đứng dậy, và hỏi họ vị trí của ông chủ cùng những thứ có giá trị.

Có người đã chỉ đường cho họ.

John và Barry cầm súng tiến lên, trong khi những người đi sau thì kiểm soát những con tin trong khu vực đó.

**Bùm!**

Barry dùng súng khoan để phá cửa căn phòng bên trong.

Một người đàn ông trung niên mập mạp, mặc vest, giơ cao hai tay và để chiếc súng khoan tinh xảo xuống đất; viên đạn vô tình bắn trúng tủ hồ sơ và làm vỡ lớp thép của nó.

“Lũ khốn nạn!” Barry chửi thề và dùng súng đẩy người đó ngã xuống đất.

John nhìn thấy tấm biển tên trên bàn làm việc – Flavio Sweeney.

Barry kéo người đàn ông mập mạp đó đứng dậy, sau đó dùng súng buộc anh ta mở tủ sắt và cho những thẻ tài khoản cùng các vật có giá trị khác vào túi vải đen mà anh ta mang theo.

John tựa vào khung cửa và nghiêng đầu nhìn ra ngoài. Chắc chắn vẫn còn những tay súng thuê khác trong khu công xưởng này. Nhưng sau khi John giao tranh bằng súng trong vài giây trên hành lang, những kẻ đối phương còn lại lập tức ngừng chiến đấu, dường như nhận ra rằng mạng sống của họ quý giá hơn cả mức lương hàng tuần. Barry đã kiểm soát hoàn toàn tình hình tại hiện trường. Anh ta lấy ra những quả lựu đạn kích hoạt từ xa và đặt chúng vào lòng bàn tay của Flavio. “Nhanh lên! Bây giờ!” Hai người đàn ông mặc mặt nạ nhảy qua lan can và lao thẳng xuống tầng một của khu công xưởng để tiếp tục hành động. Những thành viên khác thì ném bom khói. Trong kho, một chiếc xe tải có giá trị lớn được lái ra, đâm thẳng vào cánh cổng kim loại bị biến dạng và phóng đi. Tiếng còi cảnh sát vang lên ở phía bên kia đường. Phía trên đầu, những chiếc drone đang bay lượn quanh khu vực. Barry tháo bỏ chiếc mặt nạ sư tử, ngẩng đầu lên và kéo cái thiết bị thay đổi giọng nói dán trên cổ mình ra. Đôi mắt giả của anh lấp lánh khi anh nói vào máy liên lạc: “Các sĩ quan cảnh sát hãy vào khu công xưởng để kiểm tra tình hình, niêm phong các lối vào, kiểm tra mọi chiếc xe đi qua đây, và nhớ ghi chép thông tin về người chịu trách nhiệm…” John nhô đầu ra ngoài xe để quan sát. Những chiếc drone và xe cảnh sát đang di chuyển, lao qua họ và hướng thẳng về phía nhà máy nơi vụ việc xảy ra.