Cửa hàng đồ nội thất bắt đầu đóng vai trò là người môi giới; theo quy tắc thông thường trên phố xá, nếu chỉ thực hiện một giao dịch duy nhất thì sẽ phải thu thêm phí phụ.

John có uy tín khá tốt.

Vì vậy, cửa hàng đồ nội thất nhấn mạnh rằng họ sẽ tiếp xúc với John dựa trên mối quan hệ cá nhân, và hy vọng rằng qua một lần hợp tác này, mối quan hệ giữa hai bên sẽ được xác định rõ ràng hơn.

**[Nhiệm vụ phụ: Người bình thường]**

**[Phần thưởng: Dung dịch bảo vệ da dưới da, tiền thù lao (điều chỉnh tùy theo)]**

Một thông báo xuất hiện trước mặt John; anh ta đồng ý ngay lập tức và nhờ cửa hàng đồ nội thất:

“Tôi hiện tại không có tiền, có thể trả sau hoặc chờ đến khi tôi gom đủ tiền mới thanh toán… À, yên tâm đi, nếu làm việc lâu dài thì tôi chắc chắn sẽ thanh toán đúng hạn.”

“Thật là ngu ngốc! Thanh toán sau này thì sao? Tôi sẽ cố gắng giúp trung úy tìm cho bạn một công việc để bạn trả nợ bằng cách làm việc.”

Cửa hàng đồ nội thất nhăn mày:

“Không có tiền à? John, hãy suy nghĩ kỹ đi. Đây là một bản giới thiệu tồi tệ lắm; bạn đang tự biến mình thành một lính đánh thuê rẻ tiền đấy. Tôi đã mô tả bạn là một chuyên gia mà, hiểu chứ? Đừng làm tôi mất mặt.”

Sau khi nói xong, con mắt giả của cửa hàng đồ nội thất bắt đầu phát sáng.

John dừng lại một lát, sau khi kiểm tra thông tin xong, anh ta đặt thêm một chiếc máy nguyên mẫu loại “Nhện Đen”, đồng thời cũng hỏi về vấn đề máy bay vận tải.

Cửa hàng đồ nội thất nghe xong có vẻ bối rối:

“Máy bay không người lái để vận chuyển hàng hóa ư? Bạn muốn kinh doanh dịch vụ giao hàng à, theo mô hình đặt hàng của các “thợ săn trong thành phố” ấy sao? Chỉ cần lái xe là được mà; các lệnh cấm trên bầu trời Thành phố Eden phức tạp hơn bạn tưởng nhiều đấy.”

“Được thôi, nhất định phải là máy bay không người lái, và khả năng chở hàng cũng phải đạt một tiêu chuẩn nhất định.”

John vẫn còn quan tâm đến vấn đề người lái máy bay.

Khi chiếc “Nhện Đen” được kiểm tra xong và trở lại trạng thái hoạt động bình thường, vẫn sẽ cần một chiếc máy bay vận tải để vận chuyển hàng hóa đi lại.

Cửa hàng đồ nội thất cho biết điều này khá khó thực hiện.

Nếu chỉ là robot đào hang thì vẫn có thể bán lại trên thị trường chợ đen, nhưng đối với những thiết bị vận tải không người lái lớn, những thiết bị có thể hoạt động trên bầu trời thành phố, thì mức độ kiểm soát và nguồn cung sản phẩm đều rất hạn chế…

“Tôi có thể thử sức, nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian. Nếu lần này bạn gặp trung úi và trò chuyện tốt, tốt nhất là h

John lái xe máy đến chân cầu vòm.

Đây chính là địa điểm “phỏng vấn” được sắp xếp bởi những người trong tổ chức đó.

Những khối bê tông dày đặc, có các góc cạnh sắc nét che khuất một nửa bầu trời; những công trình thấp bé, hẹp hòi tạo nên phần còn lại của cảnh quan đường phố.

Khói mù nhẹ lan tỏa khắp nơi.

Trên mặt đường màu xanh xám, những đường kẻ màu đỏ vàng xen kẽ nhau; mọi thứ đều bị bụi bặm và những hình vẽ lạ màu phủ kín.

“Ồ ồ ồ…”

Khi John vừa đậu xe máy xuống đất, anh ta lại nhận được một thông báo mới:

**[Thêm bạn mới – Barry Kit]**

Chắc chắn có người đang đợi anh ta ở đây.

John nhìn quanh và cuối cùng tìm thấy đối tượng mình cần tìm:

Dưới ánh nắng chiếu xiên qua mặt cầu vòm, có một chiếc quạt thông gió khổng lồ cao khoảng bốn năm mét được gắn vào tường. Bên cạnh đó, có một chiếc xe cảnh sát cũ đỗ trên vỉa hè.

Từ cửa sổ xe, một cánh tay đeo găng tay đen vô tình được đặt lên cửa xe; giữa hai ngón tay là một điếu thuốc truyền thống.

Người ngồi trên ghế lái nhìn John qua gương chiếu hậu; sau khi nhìn thấy anh ta từ xa, người đó từ từ kéo điếu thuốc vào trong xe, chỉ để lại cánh tay đeo găng tay bên ngoài.

**[Đã liên lạc với Barry. (Chưa hoàn thành)]**

John tiến lại gần chiếc xe cảnh sát đó. Chiếc xe này được bảo dưỡng khá tốt; dù kiểu dáng hơi cũ, nhưng các bộ phận chống va đập và bọc thép bảo vệ đều được trang bị đầy đủ.

Barry Kit nhìn John với vẻ lạnh lùng. Anh ta mặc đầy đủ trang bị chiến đấu; mái tóc ngắn, rõ ràng là người đã có nhiều năm phục vụ trong quân đội và có nhiều vết sẹo trên người.

Nếu là những thanh niên lang thang trên đường, họ có lẽ sẽ coi anh ta chỉ là một cảnh sát bình thường đang lười biếng trong giờ làm việc…

Nhưng thực ra…

Barry thuộc Sở Cảnh sát Đặc nhiệm Thành phố Eden; ông ta giữ chức vụ trưởng khu vực. Nếu tính theo phạm vi quản lý, tất cả các công việc điều phối cảnh sát và quản lý an ninh ở khu vực phía nam Phố Hoa Anh Đào đều nằm dưới sự chỉ huy của ông ta.

John thật sự là người hiểu biết; anh ta có thể nhận ra rằng những trang bị chiến đấu của Barry không phải là đồ trang trí. Chẳng hạn, chiếc áo khoác bên trong bộ đồ chống đạn đó là một bộ đồ làm việc suốt ngày, chất liệu rất tốt, màu xanh xám, được thiết kế để chống cắt và chống cháy; nếu bán đi, chắc chắn sẽ thu được một số tiền lớn trên thị trường đen.

“Ban đầu tôi không định gặp bạn… ít nhất là không muốn gặp trực tiếp. Trên Phố Hoa Anh Đào, có hai người đứng đầu đang treo thưởng l

John đặt chiếc xe máy xuống bên cạnh ghế lái; từ vị trí đó, anh có thể nhìn xuống người đối diện một cách dễ dàng.

“Anh muốn thử xem sao?” Giọng anh rất bình tĩnh, thậm chí còn mang tính khuyến khích.

Barry cười và hút hai hơi thuốc, sau đó vứt tàn thuốc qua đường.

“Phần thưởng đã được hủy bỏ rồi. Nghe nói anh đã làm ra những việc lớn lao; bây giờ người Đông Dương muốn kinh doanh với anh đấy.”

“Anh định bán tôi cho băng đảng Xiao Ting phải không?”

“Đó sẽ là sự lãng phí quá lớn… Tôi nghe nói anh đã đánh bại cả cảnh sát tiểu bang và giám đốc văn phòng giám sát mạng internet, phải không? Đừng có vẻ ngạc nhiên như vậy… Hiện tại ở Cảng Bạc, có hàng trăm nhân viên của ECPD đang làm nhiệm vụ; việc tôi biết được điều này cũng là điều dễ hiểu thôi… Thật là tuyệt vời…”

Khi ban đầu nhóm Cabinet đề nghị hợp tác, Barry còn nghĩ John chỉ là một tay sai non nớt; nhưng bây giờ, anh thực sự tin tưởng vào khả năng của chàng trai trẻ này.

“Anh muốn dung dịch bổ sung áo giáp phải không? Việc cung cấp lâu dài không thành vấn đề… Nhưng thà hợp tác cùng nhau còn hơn. Hãy giúp tôi giải quyết một số vấn đề phiền phức, và tôi sẽ đảm bảo nguồn cung sau này cho anh, như thế nào?”

“Vấn đề gì vậy?”

“Một vụ án không có giá trị gì cả.”

Barry cúi xuống mở ngăn kéo bên ghế phụ, hỏi John thích các tài liệu giấy hay file điện tử; trong lúc đó, anh cũng lấy hai viên thuốc cấm ra và nuốt chúng. Việc sử dụng ma túy trước mặt mọi người đối với anh hoàn toàn bình thường, giống như việc ăn kẹo vậy.

Trong lúc nhai thuốc, anh dừng lại một chút, rồi đưa chai chứa các vật chứng có nhãn mác cho John.

“Trông anh có vẻ không khỏe lắm… Nên nghỉ ngơi một chút trước khi tiếp tục công việc, nhé? Nếu tay chân không linh hoạt, rất dễ gặp rắc rối đấy.”

John vẫn chưa về nhà nghỉ ngơi. Sau nhiều ngày liên tục làm việc cùng những tác động phụ sau khi sử dụng “Ánh Sáng Đen”, anh trông giống như một người bị sốt cao mà không có nước mũi.

John lắc đầu từ chối. Anh cắm con chip dữ liệu vào cổ mình.

**[Quá trình giải mã thông tin đang diễn ra…]**

Tài liệu đó không hề được mã hóa; tuy nhiên, “Ánh Sáng Đen” vẫn tuân theo quy trình chuẩn của ECPD, chỉ giữ lại thông tin gốc.

Nội dung bên trong khá bình thường: Một số cư dân thành phố Eden đã đến báo cáo việc mất tích của người thân. Chồng họ đều là những người công nhân sửa chữa thuộc cơ quan chính quyền thành phố; họ đã mất tích hơn hai tuần kể từ khi tạo hồ sơ. Đơn vị làm việc

**“**

  Barry đưa ra mục tiêu cụ thể.

  Anh ta đã trao đổi trước với người phụ trách công việc này – nhiệm vụ này nằm trong phạm vi quyền hạn của John.

  John đọc xong thông tin rồi chờ đợi những chỉ dẫn tiếp theo.

  Ở thành phố Eden, hàng ngày vẫn có người mất tích và tử vong; những vụ án tương tự không thể đếm xuể. Ngay cả các cư dân cũng không muốn lãng phí thời gian để đi đến cảnh sát và phải chờ đợi những biểu mẫu vô ích trong nửa giờ trở lên.

  John bày tỏ sự nghi ngờ của mình:

  “Vụ án này có điều gì đặc biệt đến mức khiến một trung tá cảnh sát quan tâm đến nó?”

  “Tôi quen một trong những người đã qua đời; anh ta là một người da đen hiền lành.”

  “Một người như vậy lại có thể tham gia vào những hoạt động bất hợp pháp ư?”

  “Còn những tay lính đánh thuê kia, họ có nguyên tắc gì không?”

  Barry trả lời một cách bình tĩnh. Khi thấy John không còn gì để nói, anh ta tiếp tục:

  “Tôi có địa chỉ của những người quản lý nhóm thợ sửa chữa đó. Bạn cứ đi hỏi thẳng kẻ ngốc nghếch đó, sau đó tiếp tục điều tra sâu hơn… Cuối cùng, bạn sẽ được thanh toán dựa trên kết quả công việc của mình… Có công bằng chứ?”

  “Không công bằng đâu. Nếu kẻ đó không biết gì cả, tôi đâu thể cứ lang thang khắp thành phố như một con ruồi vậy.”

  “Hehe, bạn sẽ nhận được kết quả đấy.”

  Barry dường như rất tin chắc vào điều đó. “Tôi biết rằng loại người đó luôn giấu kín những bí mật gì đó trong lòng… Chỉ cần hỏi thẳng thôi là biết thôi.”

  **[Người liên hệ: Barry Kit (Thông tin chưa đọc)]**

  John nhận được địa chỉ cách đó hai con phố.

  **[Mục tiêu nhiệm vụ đã được cập nhật]**

  **[Tìm kiếm người quản lý bộ phận sửa chữa đô thị. (Chưa hoàn thành)]**

  John lái xe máy rời khỏi con phố. Tiếng động cơ ầm ĩ làm cho khu công nghiệp càng thêm oi bức; dưới ánh đèn giao thông, vẫn có xe phun nước và máy quét đường đang hoạt động.

  Trên đường, rất ít người đi bộ. Những người dám chịu đựng chất lượng không khí kém này đều đang có công việc để nuôi sống gia đình mình.

  John cũng không ngờ mình sẽ có ngày phải làm việc cho cảnh sát.

  Barry Kit có vẻ khá kiêu ngạo… Những người tuân thủ quy tắc thường không thể lên được vị trí quản lý trong cảnh sát, nhưng anh ta lại sẵn lòng đảm nhận những vụ án nhỏ, điều tra về sự mất tích hay cái chết của những người bình thường… Điều này thực sự khiến John cảm thấy ngạc nhiên.

Hội đồng thành phố được hậu thuẫn bởi quốc hội và nhận ngân sách từ các công ty lớn.

Mỗi năm đều có số tiền “tài trợ” khổng lồ, nhưng khi đến tay công nhân thì chỉ còn lại rất ít.

John đỗ chiếc xe máy giữa đống vật liệu. Khi anh quay người đi, anh thấy một người đàn ông đội mũ bảo hiểm màu vàng và áo phản quang đang tựa vào bờ đường nôn mửa; không khí xung quanh đầy những chất thải độc hại gây choáng váng. Chiếc khẩu trang dùng để hít thở của người đó đã rất cũ kỹ, bên trong thậm chí còn bị bẩn.

Chịu đựng mùi hôi thối nồng nặc, John tiếp tục đi qua giữa tiếng ồn ào của máy móc, cuối cùng cũng tìm thấy người mà anh muốn tấn công – người đang ở bên cạnh công trường, kéo tay áo lên và chửi bới các nhân viên chỉ huy.

**[Không gây ra hoảng loạn. (Tùy chọn)]**

**[Không gây thương tích cho ai. (Tùy chọn)]**

Nhiệm vụ chuyển sang mục tiêu mới.

Người quản lý mặc chiếc áo sơ mi trắng, phía sau áo có các dải phản quang; cả hai cánh tay anh ta đều là những chiếc tay giả kiểu mới, được thiết kế để chịu đựng được công việc nặng nhọc và có sức mạnh lớn hơn. Tiếng chửi bới của anh ta gần như át đi tiếng ồn của máy móc; từng lời nói đều toát lên vẻ tức giận và căng thẳng.

Một khẩu súng lạnh lẽo được đặt sát lưng anh ta. Người quản lý tức giận đến mức muốn quay người lại, nhưng cảm thấy vai mình bị một cái kìm sắt siết chặt lại.

“Thôi, anh đã bị bắt cóc rồi đấy.”

“Chết tiệt… Đừng bắn nhé! Tôi còn phải nuôi cả gia đình; thứ Ba tuần sau là hạn thanh toán học phí cho con gái tôi… Nếu công trình này không hoàn thành, tôi sẽ không nhận được tiền thưởng gì cả… Không còn lựa chọn nào khác…”

“Chúng ta hãy đi nói chuyện ở một nơi khác đi.”

John dẫn người tù nhân rời khỏi hiện trường. Người quản lý bước đi một cách yếu ớt, liên tục quay đầu nhìn về phía công trường. Họ trốn vào một đống vật liệu khác và đối diện nhau.

“…Ôi, tôi phải làm gì để bạn không giết tôi?”

“Anh có làm điều gì sai trái chưa?”

“À… Chỉ là những người công nhân kia thôi… Nếu anh muốn đánh tôi để giải tỏa cơn giận, cứ đánh vào má tôi thôi… Đừng làm hỏng răng tôi… Tôi không có tiền để sửa đâu…”

Người đó cứ tưởng mình đến đây để trả thù cho những nhân viên bị mình mắng nhiếc.

“Trời ạ… Làm một người quản lý mà cũng phải chịu đựng như thế này sao?”

John thực sự cảm thấy thương hại người đàn ông này. Anh liên tục nói tên của một số công nhân mất tích; ánh mắt của người đó dần trở nên nghiêm túc hơn.

“Nhìn này

“Tôi không thể nói ra được, anh bạn ạ… Nếu làm vậy, bọn người kia trên đầu tôi sẽ khiến tôi mất việc ngay lập tức… Đừng đùa với khẩu súng nữa; dù anh đe dọa tôi đi nữa cũng vậy thôi… Mất nguồn thu nhập cũng giống như bị giết chết vậy.”

Người quản lý dần trở nên bực bội. Anh ta liên tục liếm môi, cổ mình đầy những giọt mồ hôi nhỏ li ti.

**[Đe dọa, lợi dụng. (Tùy chọn)]**

**[Nói lời khuyên nhủ. (Tùy chọn)]**

John thực sự không muốn dùng bạo lực với những người như thế này, bởi cuộc sống đã gây đủ áp lực cho họ rồi.

“Anh biết rõ điều đó à… Hehe, lòng anh có thoải mái không? Nếu không tìm thấy xác chết, gia đình người qua đời sẽ không nhận được bất kỳ khoản bồi thường nào… Chắc chắn phải có ai đó chịu trách nhiệm cho chuyện này… Dù đó là ai đi nữa, tôi cam đoan rằng anh sẽ không bị liên lụy đâu.”

John cố gắng dẫn dắt người đó. Người quản lý bắt đầu do dự.

Mùi hôi thối trong không khí càng lúc càng nồng nặc… Thật không hiểu làm sao các công nhân lại có thể làm việc trong môi trường như thế này được.

Dù chính quyền địa phương có cung cấp những khoản trợ cấp y tế cao nhất, nhưng có lẽ cũng chỉ có rất ít người được hưởng quyền này mà thôi.

John nghĩ ra một chiêu thức mới để thuyết phục người đó. Anh ta giơ nòng súng lên và đe dọa:

“Tôi đang rất gấp rút… Nếu anh không nói ra, tôi sẽ khiến anh bị loại khỏi công việc tiếp theo… Lúc đó, chính anh sẽ phải tìm cách giải quyết vấn đề của mình…”

“Chết tiệt… Được thôi.” Người quản lý thở dài và giải thích: “Sự sống chết của người công nhân mất tích thực sự không liên quan gì đến tôi cả… Kết quả điều tra của công ty cũng giống như vậy: họ đã nhận những hợp đồng bất hợp pháp, có khả năng làm những công việc nguy hiểm cho các doanh nghiệp trong khu công nghiệp… Rất nhiều người đều làm như vậy… Cấp trên cũng đều phớt lờ chuyện này…”

Nhóm người đó trước đây đã mời người quản lý tham gia một hợp đồng mới, nhưng sau khi bị từ chối, họ đã xin mượn thiết bị lặn và những thứ tương tự.

“Lúc đó tôi đang trong thời gian đánh giá công việc, nên sợ hãi và đã từ chối… Tôi chỉ biết đại khái họ mất tích ở khu vực nào thôi… Sau đó, công ty cũng gây áp lực buộc tôi phải im lặng về chuyện này…”

“Lợi ích là gì?” John hỏi.

“Chỉ là hai quý thành tích công việc hoàn hảo thôi… Và điều đó cũng chỉ có thể xảy ra nếu tôi hoàn thành những công việc cơ bản khác… Tôi cần số tiền đó… Và tôi cũng