“Ồi, Phác… Tôi vừa mơ một giấc mơ quá thật đến nỗi tưởng như cổ họng mình sắp bị xé ra; cơn đau thực sự rất dữ dội… Và cái thiết bị chết tiệt kia, liên tục phát ra tiếng “ti-ti”…”

John hoảng loạn, thở hổn hển và nhìn quanh căn phòng bệnh.

Anh thừa nhận mình hơi điên rồ, nhưng sau khi bị giam cầm lâu như vậy, nếu không phát tiết cảm xúc thì cả người anh sẽ cảm thấy rất khó chịu.

“Chết tiệt, cái thiết bị kia đâu rồi?”

Căn phòng chỉ là một căn hộ bình thường; bên cạnh chỉ có một giá sắt di động treo đầy dung dịch dinh dưỡng, không hề có bất kỳ thiết bị kiểm tra y tế nào cả.

“Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Trong đầu tôi cứ vang mãi tiếng “ti-ti” ấy… Chẳng lẽ đó là ảo giác sao… Thật kỳ lạ… Giấc mơ về việc bị tháo ống trước đây cũng giống hệt như thật vậy…”

John ngẩn ngơ nhìn đôi tay mình.

Đó là những chiếc bàn tay giả làm từ hợp kim cao cấp, phủ lớp da nhân tạo màu da thịt, các đốt ngón được làm từ kim loại đen; trông chúng giống như những “con hổ ngón” cầm tay di động vậy, vừa đảm bảo độ cứng cần thiết vừa giữ được vẻ đẹp.

Ngay cả một lính đánh thuê mạnh mẽ như John cũng phải thừa nhận rằng thiết kế này thực sự rất tinh tế.

Mức độ giống thật và độ bền của chúng đều rất cao.

Không hề có vẻ ngoài phù phiếm hay quá mức do việc cấy ghép.

Quần áo mà John mặc là loại áo khoác trễ vai; anh cởi bỏ bộ đồ bệnh màu xám lam ra, và lập tức nhận ra rằng:

Trên ngực và xương bả vai anh đã được cấy ghép các nhóm cơ; những vết cắt do mất chi và vết mổ đều đã được khâu lại một cách hoàn hảo.

Không còn dấu vết nào của vết thương hay bỏng nữa.

Hai bên cơ bụng anh có những đường gân mờ để thoát nhiệt; bên cạnh trái tim anh có một chuỗi hình hoa được xăm bằng mực đen.

【Yggdrasil[Igdrasill]】

“Đó là tên sản phẩm… Tôi tự đặt tên cho nó, lấy từ tên cây thế giới trong thần thoại Bắc Âu – biểu tượng cho sự tái sinh và sự phát triển… À, bạn chỉ cần biết rằng thứ này đắt đỏ kinh khủng là đủ rồi.”

Eloise ngồi trên chiếc sofa da màu đỏ.

Căn phòng suite có cửa sổ từ sàn đến trần; ánh nắng mặt trời rực rỡ, nhìn xuống những tòa nhà cao tầng và thành phố Eden đông đúc, nhộn nhịp.

Cô cảm thấy mình thật sự thuộc về tầng lớp cao cấp.

John bình tĩnh lại một lúc, sau đó đứng dậy, cởi trần và uống liền hai cốc nước từ máy uống tự động để xua tan hết vị đắng của thuốc trong miệng.

Đôi mắt giả của cô ta lấp lánh, ghi lại từng lời nói và hành động của John, đặc biệt chú ý đến sự mất cân bằng nhỏ vừa xảy ra.

“…WTF?”

John giống như một đứa trẻ mới sinh xuất hiện trên thế giới này; anh vẫn chưa thể phục hồi sau khi thoát khỏi cái chết và những cơn ác mộng liên tục.

**[Phát hiện thiết bị giả mới, có muốn quét/xác nhận không?]**

Ánh sáng đen lướt qua tâm trí anh.

John đứng nguyên tại chỗ, cảm thấy như vừa phát hiện ra một bí mật, liền giả vờ đau ốm để quay lưng đi xa Orores. Anh dựa vào tường và tiếp tục di chuyển, suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

Bây giờ, ánh sáng đen đã hoàn toàn phục hồi trở lại. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, bất kỳ thiết bị giả mới nào được cấy ghép cũng sẽ bị nó quét và kiểm soát, vượt qua các rào cản bảo mật và thực hiện quá trình tự động calibrating.

Toàn bộ quá trình phẫu thuật, anh đều trong tình trạng hôn mê; chắc chắn có dữ liệu vật lý được theo dõi liên tục…

Liệu ánh sáng đen có bị điều khiển sai cách không?

Orores và nhóm của cô ấy có phát hiện ra điều gì không?

John không dám quay đầu nhìn người trung gian kia, chỉ có thể tập trung lại vào những thông tin hiển thị trước mắt mình. Anh cố gắng mở rộng chi tiết thông tin đó.

**[Thiết bị giả: Messiah-Egdrasir [Loại thử nghiệm]]**

**[Vị trí cấy ghép: Thân người]**

**[Chức năng: Thiết bị giả thân người loại thử nghiệm, tương thích với hệ thống vận hành động tác cao cấp, tích hợp đầy đủ các chương trình tính toán, nhiều lỗ kết nối đốt sống, hỗ trợ điều chỉnh tư thế và giảm xóc.]**

“Cậu ổn chứ?”

Orores đột nhiên xuất hiện trước mặt John. Đôi mắt giả của cô ta liên tục lấp lánh; dòng dữ liệu phản chiếu hình ảnh khuôn mặt cô. Orores nhận thấy sự hoảng loạn, cảm giác tội lỗi, và những tâm trạng phức tạp đang được giấu kín trên khuôn mặt John.

“Chuyện gì vậy, John?”

Giọng cô ta bình thản; cô nhíu mày suy nghĩ, nhưng không hề ép buộc hay tra hỏi anh một cách gay gắt như đang thẩm vấn kẻ phạm tội.

“Cô đã cấy cho tôi thứ gì đó mới phải không? Ơ… Khoan đã, để tôi nghỉ ngơi một chút… Cho tôi một chút không gian riêng được không?”

“Haha, yêu cầu của cậu khá cao đấy.”

Orores nhìn anh một cách đầy ý nghĩa, rồi buông tay xuống và ngồi xuống chiếc sofa bên cửa sổ.

John tranh thủ đi vào phòng tắm.

Orores mở cuốn tạp chí thời trang trên máy tính bảng, đeo kính râm đen, và vài hình ảnh giám sát hiện lên trước mắt cô, ghi lại rõ ràng mọi hành động của John.

“…K

**【Thành phố Eden – Căn hộ Skyview tầng 32】**

John dựa lưng vào tường.

Phòng tắm được trang trí bằng đá cẩm thạch kiểu cổ điển, trong bóng tối chỉ có vài dải đèn âm ẩn phát sáng nhẹ nhàng; không khí ấm áp mang theo mùi hương thanh bình, giúp con người thư giãn tâm hồn.

John nhắm mắt lại để kiểm tra tình trạng sức khỏe của mình.

Cả hai cánh tay và xương ức đều được gắn các thiết bị cấy ghép; có vẻ như chúng được thiết kế riêng để phù hợp với “thứ mới này”, và gần cánh tay còn được bổ sung thêm những sợi cơ siêu bền nữa.

Ánh sáng đen không hề hoạt động.

Nó dường như đang chờ John quyết định tiếp theo.

Trong đầu John xuất hiện một suy đoán: Phải chăng thuật toán Pandora đã khiến thứ này được nâng cấp?

Anh chuyển ý định và nhấn chuông xác nhận.

Ánh sáng đen bỗng trở nên rất aktive, trong chớp mắt đã nuốt chửng toàn bộ cơ thể anh, kiểm tra toàn bộ hệ thống được tích hợp bên trong khung xương hợp kim.

**【Hệ thống đang được calibrate, các thông số đã được điều chỉnh xong.】**

“Ố….”

John che miệng lại, duỗi thẳng người như một vũ công street dance rồi quay người nôn trên bồn rửa mặt.

“?“

Elores nhướng mày.

Trên màn hình trước mặt cô, xuất hiện dòng chữ màu đỏ:

“Cổng sau bên trong các thiết bị cấy ghép và chương trình kết nối mạng đã bị ngắt kết nối.”

Cô xóa thông báo lỗi, quay lại camera trong phòng và thấy:

John đang nôn acid trên bồn rửa mặt, vẫy tay mở vòi nước rồi lấy khăn giấy lau mặt.

Sau khi bình tĩnh lại một lúc, anh còn soi gương nữa.

Căn phòng này thuộc về Elores.

Khi cô trang trí nó, cô đã lắp đặt tới 200 chiếc camera và cảm biến vi mô.

Từ sàn nhà cho đến cốc trà, mọi thứ nhỏ bé đều có công dụng riêng; ngay cả những miếng chất nặng được gắn bên trong dép đi trong cũng được sử dụng để theo dõi sự cân bằng của bệnh nhân sau phẫu thuật…

Ánh sáng đen đã kiểm tra lại các thiết bị cấy ghép và thay đổi các thông số tín hiệu não bằng chip graphene.

Giờ đây, John đi lại không còn cảm thấy mất thăng bằng nữa.

Anh vung tay vào không khí, thử nhảy múa và thực hiện một loạt động tác chiến đấu; mọi thứ diễn ra rất trơn tru.

Những sợi cơ mới giúp anh phản ứng một cách mạnh mẽ hơn, giúp khung xương hợp kim phát huy hết sức mạnh, vừa có khả năng bùng nổ vừa linh hoạt, giống như đã được tái sinh vậy.

John tiếp tục thử nghiệm trong phòng tắm.

Nhưng biểu cảm của Elores ngày càng trở nên nghiêm túc hơn.

Lúc nãy đi không vững, chẳng lẽ là giả vờ sao?

  Cô lấy ra dữ liệu kiểm tra từ phòng tắm: Chiều cao, cân nặng, nhịp tim và thân nhiệt của John đều được hiển thị ở màn hình bên cạnh.

  “Yếu ớt và sốt à?”

  Olos nhếch chân lên, nhíu mày suy nghĩ về người đàn ông trong ống kính.

  Ánh sáng đen khiến hệ thống hoạt động sẽ gây áp lực lên cơ thể.

  John lại một lần nữa trải qua những tác dụng phụ quen thuộc, nhưng anh cảm thấy nhẹ nhõm hơn – Chất ức chế đặc biệt sẽ giải quyết vấn đề; việc ánh sáng đen phục hồi có nghĩa là anh có thể chịu đựng được nhiều cuộc cải tạo hơn nữa, và không còn bị chứng rối loạn tâm thần do công nghệ cyborg ảnh hưởng nữa.

  Mặc dù đầu vẫn cảm thấy choáng váng…

  Nhưng so với những gì đã trải qua trước đó, điều này chỉ giống như một cơn cảm lạnh nhỏ bé mà thôi.

  John tựa vào mặt bàn, những giọt nước rơi từ cằm xuống.

  Anh ngẩng đầu nhìn vào gương:

  Dòng đếm ngược vô hình trên đỉnh đầu cuối cùng cũng đã biến mất, nhưng bí ẩn về vụ tai nạn và áp lực tâm lý vẫn chưa được giải quyết.

  John mở cửa phòng và đi đến bên giường.

  Olos bình tĩnh tắt màn hình máy tính bảng, liếc nhìn anh một cái rồi nói với vẻ khinh thường:

  “Mặc quần áo vào đi, đừng đi lung tung nữa.”

  John chỉ có thể lấy một chiếc áo choàng tắm để mặc.

  Khi anh mở tủ quần áo, một bài kiểm tra về độ linh hoạt của ngón tay được thực hiện thông qua các móc nam châm được gắn trên tủ.

  “Ồ… Thật ấm áp, quần áo này có tính năng sưởi ấm à?”

  John chưa bao giờ sử dụng những thứ cao cấp như vậy, chỉ thấy chúng thú vị mà thôi; anh không hề biết rằng bên trong chúng có hơn ba mươi thiết bị kiểm tra điện tử siêu nhỏ.

  Olos nhéo cằm nói:

  “Bộ xương kim loại này của bạn rất đắt tiền, và yêu cầu sử dụng nó cũng rất nghiêm ngặt; không ngờ bạn lại thích nghi được tốt như vậy…”

  Cô muốn kiểm tra phản ứng của John, nhưng anh đã ngăn cô lại.

  “Này, ừm…”

  John giơ tay lên để ngăn cô. “Tôi thích nghi tốt là vì trong đầu tôi có thứ gì đó kỳ lạ… Không liên quan gì đến chứng rối loạn tâm thần do công nghệ cyborg cả. Tôi muốn thành thật với bạn…”

  “?”

  Mặt Olos trở nên tái nhợt.

  Cô co ro ngồi trên ghế sofa; tất cả những lời chuẩn bị và kế hoạch kiểm tra của mình đều bị gián đoạn.

  John thở dài một hơi.

“Tôi đã do dự rất lâu trong phòng tắm… Thành thật mà nói, cuộc đời tôi vốn là nhờ bạn cứu mà có được. Nếu buộc phải lên bàn mổ… Ừm, tốt hơn hết là đừng làm vậy. Tôi coi như đó là việc trả ơn bạn thôi. Nhưng ít nhất hãy để tôi tìm hiểu rõ xem ai đang gây hại cho tôi, để tôi trả thù… Sau đó, tôi sẽ giao toàn bộ cơ thể và trí óc của mình cho bạn, thế nào?”

John đang chờ đợi câu trả lời.

Sự im lặng của Elos khiến không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng.

John cảm thấy mình hơi giống kẻ lừa đảo: Chỉ biết nói những lời hứa suông, sau khi nợ nần mới bàn về lý tưởng và tình cảm… Giống hệt những kẻ trốn tránh trách nhiệm sau khi quan hệ tình dục ở các câu lạc bộ thoát y vậy, thật đáng ghê tởm.

Elos nhăn mày. Các thuật toán đó gây ra áp lực rất lớn lên não bộ của cô. Nhưng cô không thấy bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy anh ta đang nói dối, nên cô chỉ gật đầu, bảo anh ta tiếp tục.

John liền kể lại chi tiết hơn những gì mình đã tiết lộ với Eden cho Elos nghe. Anh ta cố tình không nói về một số chi tiết liên quan đến việc điều chỉnh thiết bị, và cũng che giấu thông tin về việc “Ánh sáng đen” gần như không thể bị phá hủy. Đó là ranh giới cuối cùng mà anh ta có thể dùng để đối đầu với những hacker siêu cấp.

“Tôi biết bạn đang che giấu điều gì đó.” Elos lập tức phát hiện ra điều đó. “Nhưng không sao đâu… Những đồng nghiệp không giữ bí mật thường là những người nguy hiểm nhất.”

Cô cần thời gian để xử lý thông tin; cô không vội vàng đưa ra bình luận hay hỏi thêm gì.

“Tôi chỉ là người trung gian mà thôi, John… Việc thanh toán nợ nần không thể chỉ dựa vào những lời thú nhận mà không thể đánh giá được giá trị của chúng. Bộ phận cấy ghép trong cơ thể bạn là phiên bản nguyên mẫu… Kể từ khoảnh khắc nó được cấy vào cơ thể bạn, tôi đã coi đó như việc đặt cược trên bàn cờ bạc… Bạn không thể để tôi thua lỗ được.”

Elos vẫy tay, và rèm cửa tự động đóng lại.

“Tôi cũng đã nói thẳng ra những điều riêng tư của mình… Tình trạng sức khỏe của Biemon rất tồi tệ; trong thành phố Eden, không có tay sai nào mà tôi tin tưởng được… Ban đầu, chúng ta chỉ có thể dựa vào việc trao đổi lợi ích để đạt được mục đích… Nhưng bây giờ… Bạn phải làm việc cho tôi.”

Cô ngắt lời John, người đang muốn nói thêm điều gì đó.

“Tôi sẽ giúp bạn điều tra sự thật về vụ tai nạn này… Đồng thời, bạn phải cung cấp cho tôi tất cả dữ liệu chiến đấu của Igdrasil… Mọi thông tin đều phải được công khai với tôi… Nếu bạn bị thương nặng và không thể

Theo kết quả điều tra tại hiện trường:

Một đặc vụ phản bội đã sử dụng những biện pháp đặc biệt để giải phóng con AI lưu động đang bị kiểm soát trong quá trình trốn tránh sự truy lùng của cơ quan giám sát mạng, khiến cho xảy ra nhiều vụ tai nạn chết người và tai nạn giao thông trên diện rộng.

Giám đốc văn phòng giám sát mạng đã dẫn đầu đội ngũ ngăn chặn tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Con AI lưu động này đã lợi dụng cơ hội để xâm nhập vào hệ thống vận hành đường sắt thành phố, buộc các đoàn tàu phải rời khỏi đường ray ở vận tốc 300 km/giờ, dẫn đến việc các đoàn tàu đâm xuống gần trung tâm thành phố…

Một viên cảnh sát bang với mái tóc đã bạc xuất hiện trước ống kính máy quay phỏng vấn.

Trước những câu hỏi gay gắt từ phía truyền thông, ông ta trả lời một cách bình tĩnh rằng cơ quan giám sát mạng đã loại bỏ hoàn toàn con AI lưu động đó; còn về nguồn gốc cụ thể của nó có liên quan đến một số công ty hay không… viên cảnh sát bang không đưa ra lời giải thích rõ ràng nào.

Tuy nhiên, điều đáng suy ngẫm là trong khi các công ty khác đều lên án mạnh mẽ hành động khủng bố này, chỉ có công ty Faki Industrial mới chi tiêu rất nhiều tiền của và nhân lực để giải quyết hậu quả của vụ tai nạn.

Khi các doanh nghiệp khác cố gắng cáo buộc ông ta vì đã gây ra rối loạn tình hình… viên cảnh sát bang lại một lần nữa nhấn mạnh mức độ nguy hiểm của con AI lưu động, đặt câu hỏi về tính an toàn của bất kỳ con AI nào đang bị kiểm soát, và yêu cầu tiến hành một cuộc điều tra đặc biệt theo luật định.

Ngay lập tức, tất cả các công ty đều im lặng.

Bởi vì việc cất giấu con AI lưu động trong phòng thí nghiệm gần như là bí mật chung của mọi doanh nghiệp. Không ai dám thú nhận điều đó.

Nhưng không nghi ngờ gì nữa, cơ quan giám sát mạng chính là người thắng lớn nhất trong vụ tai nạn này.

Họ đã thông qua quốc hội và một loạt các thao tác khác nhau để nâng cao đáng kể vị thế của mình, thậm chí còn trở lại được trong tầm nhìn của công chúng, mở rộng phạm vi tuyển mộ nhân viên và nâng cấp trang thiết bị…

“Bạn có nhận ra điều đó không?”

Elores đã phân tích tình hình cho John.

Hugo Par vẫn đánh giá thấp người đồng nghiệp cũ này của mình.

Mục đích duy nhất mà Hugo nắm quyền lãnh đạo văn phòng giám sát mạng thành phố Eden là tiêu diệt mọi con AI một cách hiệu quả hơn.

Vụ tai nạn này thực chất chỉ là một âm mưu.

Sau khi giả vờ chết, Hugo chưa bao giờ thoát khỏi sự theo dõi của cơ quan giám sát mạng; ngay sau khi trốn khỏi công ty Faki Industrial, ông ta đã bị phát hiện ngay lập tức, và họ biết rằng ông ta đang nắm giữ “