**[Có người ở đây.]**

**[Đã quét xong chưa?]**

**[Thông tin sinh học không có trong danh sách… Chết tiệt thật; chỉ còn hy vọng vào lực lượng thành phố và cảnh sát thôi.]**

**Con mắt giả đang tập trung lại.]**

**Hệ thống dịch tự động vẫn đang làm tròn bổn phận, dịch những cuộc trò chuyện được thu thập và hiển thị trực tiếp lên võng mạc.]**

**Ý thức của John lúc thì rõ ràng, lúc thì mơ hồ.]**

**Không một cơ bắp nào trên cơ thể anh ta tuân theo mệnh lệnh của mình; cảm giác đau đớn cũng rất mờ nhạt. Đôi khi anh ta đau đến mức ngất đi, đôi khi lại cảm thấy tê liệt khắp người, lạnh cóng hoặc nóng bừng…**

**Thỉnh thoảng, tiếng nói vang lên từ xa.]**

**Thậm chí còn có tiếng bước chân rõ ràng đi qua bên cạnh anh ta.]**

**Những đôi giày ấy đâm xuống lớp đất trong khu vực cây xanh; rung động lan tỏa khắp cơ thể anh ta… Nhưng không ai dừng lại để giúp đỡ anh ta.]**

**[…Này, Fack.]**

**[Ở đây còn có người bị gãy tay nữa.]**

**Bầu trời từ màu xám tro chuyển sang màu xanh nhợt.]**

**Cổ họng anh ta đầy vị đắng.]**

**Đôi khi, John bị nghẹt thở mà tỉnh dậy; trong những khoảnh khắc tỉnh táo ấy, anh ta cố gắng hít thở hết sức mình.]**

**Mũi anh ta rung động yếu ớt.]**

**Phổi anh ta bị ảnh hưởng bởi các cơ quan khác trong cơ thể; nội tạng bụng cũng bị tổn thương nặng do va đập.]**

**Mỗi lần tỉnh lại, John đều ngạc nhiên vì mình vẫn còn sống.]**

**Anh ta luôn vùng vẫy ở bờ vực hôn mê, đôi khi muốn từ bỏ… Nhưng khát vọng sống vẫn liên tục trào dâng trong cơ thể anh ta.]**

**[Ở đây còn có… Chết tiệt thật…)**

**[Những ống thuốc này là cái gì vậy?]**

**[Có vẻ như có người đang cứu anh ta.]**

**[Vậy tại sao không đơn giản đưa anh ta lên cáng và mang đi thôi?]**

**[Tôi đã quét rồi… Anh ta không nằm trong danh sách khách hàng được hỗ trợ; lực lượng cứu hộ thành phố vẫn đang bận rộn dọn dẹp đống đổ nát… Có lẽ họ cũng không thể giúp đỡ được.]**

**[Hoặc là chúng ta tiêm cho anh ta một liều, rồi để mọi chuyện diễn ra theo ý trời… Có lẽ những loại thuốc này cũng được sử dụng cho mục đích đó.]**

**John không thể nhìn rõ những người đang nói chuyện là ai.]**

**Dựa vào những đường nét mờ ảo và các biển hiệu màu đỏ, anh ta đoán họ có lẽ là đội ngũ cứu hộ khẩn cấp hoặc một cơ sở y tế tương tự.]**

**[Mày điên rồi à?]**

**[Báo cáo cứu hộ sẽ được viết như thế nào đây… Lòng tốt không thể giú

】

  【Chúng ta…】

  【Đi thôi! Ngay bây giờ!】

  Tiếng bước chân dần xa đi.

  Nước mắt trượt dài down má John.

  Hơi ấm ấy mang theo cảm giác ngứa rát và đau đớn khủng khiếp.

  【Đang khởi động lại quá trình hiệu chuẩn.】

  【Lần quét thứ 143: Tình trạng sức khỏe kém, đang tiến hành đánh giá lại thông tin về tình trạng thể chất và thiết bị hiệu chuẩn.】

  【Phát hiện có những biến đổi rõ rệt về ý thức…】

  【Thực hiện quy trình khẩn cấp số 15… Kết hợp với quy trình số 27; phạm vi tìm kiếm được mở rộng thêm 50 mét…】

  Tiếng các bộ phận thủy lực hoạt động vang lên.

  John cố gắng nâng mắt lên, nhưng chỉ kịp nhăn mặt lại; sau đó, một tia sáng đỏ rực che khuất cả những bụi cây rậm rạp và bầu trời thành phố.

  Con nhện đen luôn ẩn náu, chỉ di chuyển đến bên cạnh John khi không ai xung quanh.

  Những chiếc chân cơ khí của nó được nâng cao lên, và ống kính quét cũng đang được điều chỉnh.

  Hai hàng đèn đỏ hòa quyện vào nhau, tạo thành hình chữ thập sáng chói.

  “Pfft!”

  “Ho… Ồ…”

  Cổ họng John cứng như có cát bào bám vào; anh cong người lại, lưng anh đẫm máu, dường như dính chặt vào mặt đất; cơn đau dữ dội lan tỏa khắp cơ thể.

  “Hít thở… Hít thở… Ồ…”

  Anh thở hổn hển, mí mắt co giật; khi nghiêng đầu, anh thấy khắp nơi là những chai thuốc.

  Tất cả các loại thuốc đều có mặt ở đó.

 ‥Bên cạnh con nhện đen, có một đống kim tiêm chưa từng được sử dụng, không biết chúng được thu thập từ đâu.

  Các loại thuốc bắt đầu phát huy tác dụng.

  John cảm thấy máu từ cổ họng và mũi tuôn ra; đồng thời, anh cũng hiểu ra tại sao mình lại sống sót được.

  Con nhện đen đang thực hiện một mệnh lệnh nào đó để cứu anh.

  Hơi thở của John ngày càng gấp gáp; tầm nhìn của anh dần trở nên rõ ràng hơn; anh thấy ánh đèn pha liên tục lướt qua trước mắt mình.

  Thính giác và ý thức của anh cũng dần hồi phục.

  Tiếng bước chân và tiếng động cơ vang lên từ mọi phía, nhưng hầu hết đều còn khá xa.

  Tiếng còi báo động vang lên.

  Ánh đèn chiếu sáng khắp nơi.

  Không khí nóng bức bao trùm mọi thứ; có vẻ như có thứ gì đó lớn lao đang cháy, ngọn lửa thậm chí có thể chiếu sáng cả một nửa thành phố.

  Những giọt nước bắn tung tóe xuống bụi cây, rơi lả tả xuống mặt đất, đô

【Gọi điện cho những người trong danh bạ. (Chưa thực hiện được)】

  Những dòng chữ đó hiện lên trực tiếp trong tâm trí anh.

  John tập trung hết sức, thử nhiều lần mới gần như thành công trong việc kích hoạt danh sách liên lạc của mình.

  Kết quả là màn hình mống mắt bỗng nhiên nhấp nháy rồi tắt đi.

  【Phát hiện ra sự cố với con mắt giả; tín hiệu não bị gián đoạn rõ ràng. Thiết bị đang được khởi động lại…】

  John cắn chặt răng, khuôn mặt đầy đau đớn; cảm xúc của anh không thể kiểm soát được và bắt đầu trở nên tức giận.

  Do bị kích thích, ý thức của anh lại trở nên minh mẫn hơn một chút; quá trình kích hoạt danh bạ lần này diễn ra khá thuận lợi.

  Nhưng sau đó, anh phải chịu đựng những cơn đau dữ dội và cảm giác yếu ớt lan tràn khắp cơ thể.

  Tác dụng của các loại thuốc đang ngày càng suy yếu.

  John chỉ có duy nhất một cơ hội để kêu cứu.

  Cảm giác chóng mặt dồn dập như những con sóng liên tục cuốn trôi tâm trí anh; trước khi ngất đi, anh vô thức gọi số điện thoại đó—thậm chí không kịp suy nghĩ gì, hệ thống đã tự động gọi đến người cuối cùng anh từng liên lạc.

  【Người liên lạc: Eolos Grenada】

  【…Chết tiệt, anh vẫn còn sống à? Tại sao không trả lời tin nhắn của tôi… Hugo đang ở bên cạnh anh không? Bây giờ… John?】

  “Hle…”

  John dùng hết sức lực để thốt ra nửa câu nói đó.

  Trong lúc anh cố gắng phát âm, máu bắt đầu chảy ra, tạo nên một vệt đỏ thẫm trên bãi cỏ.

  【Cuộc gọi bị gián đoạn [Bất thường]】

 ‹Con mắt giả đang xuất hiện các dấu hiệu nhấp nháy, gián đoạn; những tia lửa màu sắc và ánh sáng đỏ là những ký ức cuối cùng mà John còn nhớ.›>

  John thực sự cảm thấy mình đã chết.

  Trong bóng tối, có vẻ như có thứ gì đó đang di chuyển; mí mắt anh bị kéo mở ra, nhưng anh không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì.

  John không chắc liệu mình có đang bị người ta đưa đi đâu hay không.

  Cảm giác chạm vào cơ thể anh thỉnh thoảng mới xuất hiện; ý thức của anh luôn ở trạng thái mơ hồ; trên cơ thể anh chỉ còn cảm giác nóng bỏng và lạnh giá; những vùng được bảo vệ bởi áo giáp dưới da thì hoàn toàn không còn cảm giác gì cả.

  “Dữ liệu về propofol có vấn đề.”

  “Anh ta đang dùng rất nhiều loại thuốc để duy trì sự sống; bạn xem này, ngay cả những bộ phận xa nhất của cơ thể anh ta cũng đã bắt đầu sưng tấy.”

  Các bác sĩ đ

Bác sĩ quăng con dao đẫm máu xuống cái đĩa sắt, giơ hai tay lên và nói chuyện với người phụ nữ ở góc phòng.

“Vết gãy cánh tay rất nghiêm trọng.”

“Hãy thay toàn bộ cánh tay ấy đi.” Giọng của Eolos vang lên. “Tôi đã đọc kỹ phương án phẫu thuật rồi; hãy dùng loại vật liệu tương tự nhé.”

Nhưng bác sĩ cho biết tình hình còn nghiêm trọng hơn dự đoán.

John đã được thay một đôi cánh tay làm từ khung kim loại tại công ty Bến Cảng An Toàn.

Do vụ tai nạn quá nghiêm trọng, cả hai cánh tay của anh đều bị biến dạng không thể phục hồi được; một trong số chúng thậm chí bị xé toạc hoàn toàn, các xương được gắn vào phần cơ thể nhân tạo cũng bị vỡ nát và rải rác khắp nơi trong cơ thể và bụi rậm… Việc sửa chữa là điều bất khả thi…

“Chỉ có thể thực hiện ca phẫu thuật cả xương ức và xương bả vai, sau đó thay toàn bộ xương ở phần trên cơ thể bằng những bộ phận nhân tạo,” bác sĩ đề xuất phương án mới.

“Vậy thì đừng dùng những sản phẩm thông thường trong kho của các bạn,” Eolos nói sau một lúc im lặng, rồi ra hiệu yêu cầu họ chờ một chút.

“Lô hàng được gửi từ Châu Âu chắc hẳn đã đến nơi rồi, phải không? Thiết bị Igdra đã được kiểm tra chưa? Nó có đủ điều kiện để tiến hành ca phẫu thuật không?”

“Thiết bị thì không vấn đề gì, nhưng người bệnh thì không chắc,” một người đáp.

Trong phòng vang lên tiếng “tick-tock”; ai đó đang di chuột và nhấp vào màn hình.

“Tên bệnh nhân là John. Theo kết quả kiểm tra trực tuyến, anh ta có tiền sử bệnh tâm thần liên quan đến công nghệ cyborg… Nếu đưa thiết bị Igdra vào cơ thể anh ta, dù anh ta có sống sót qua ca phẫu thuật thì cũng sẽ trở thành kẻ điên đấy.”

“Điều đó không liên quan đến bạn, bác sĩ. Chỉ cần hoàn thành công việc là được thôi,” Eolos nói một cách lạnh lùng. “Tình trạng của anh ta đã không thể tồi tệ hơn được nữa rồi… Đây là một thương vụ “không có rủi ro”, dù thế nào cũng không thiệt gì… Thôi thì coi như tôi chưa nhận cuộc gọi này, và anh ta đã chết trong bụi rậm thôi.”

Trên mặt John, những dòng chữ xuất hiện.

Anh đọc từng chữ một, nhưng lại không hiểu ý nghĩa của chúng… Cứ như thể anh đã mất khả năng đọc hiểu vậy… Ý thức của anh đang trôi nổi trong mớ hỗn độn… Anh cố gắng hết sức để duy trì khả năng suy nghĩ của mình…

**Nhiệm vụ: Bỏ trốn (đã hoàn thành)**

**Phần thưởng: Thuật toán Pandora [Phần B – đã được sử dụng], Khung kim loại Messiah – Igdra [Loại thử nghiệm].**

Cuối cùng, John cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ngay sau đó…

Anh dường như nhìn thấy một màn ánh sáng trắng xóa.

Cảm giác đau rát khủng khiếp lan khắp cơ thể anh

Anh ta đeo găng tay và một chiếc mũ màu xanh đen thẫm; đôi mắt anh ta được cấy ghép bởi hàng chục ống kính có kích thước khác nhau.

Bác sĩ ngồi dậy, trong khi anh ta vẫn co ro, hai cánh tay của anh ta được gắn đầy các thiết bị y tế phức tạp. Lưỡi dao màu xám đen đó dính đầy những vệt máu mỏng manh.

John trực tiếp chứng kiến anh ta kéo lớp da trên ngực mình ra; máu đỏ thắm, nhớt nhão trượt qua trước mặt anh… Có vẻ như có thứ gì đó đã được đâm vào xương ức, làm cho trái tim đang đập dữ dội bị phơi bày ra ngoài không khí.

Anh ta ước gì mình có thể ngất đi… Điều đáng sợ hơn cả nỗi đau là việc không thể kiểm soát được cơ thể mình. Dù bình thường có phải đối mặt với những hiểm nguy gì đi nữa, chỉ khi bị người khác đàn áp một cách tàn nhẫn thì anh mới nhận ra quyền tự chủ của mình với tư cách là con người… Biết rõ rằng cơ thể mình đang trải qua những điều kinh hoàng, nhưng lại không thể ngăn cản được… Đó thực sự là một hình thức tra tấn đau đớn hơn cả cái chết.

Thuốc tê dường như không có tác dụng gì đối với John. Trong suốt quá trình phẫu thuật, anh ta liên tục được truyền máu; thậm chí còn phải trải qua những thủ thuật khiến trái tim gần như ngừng đập… Cuối cùng, sau hàng loạt những biện pháp này, nồng độ thuốc trong cơ thể anh ta đã giảm xuống dưới mức nguy hiểm.

Cảm giác mờ ảo, buồn ngủ ập đến, giúp anh thoát khỏi cơn ác mộng kinh hoàng đó… Nhưng giấc ngủ này thực sự rất mất ngon.

“Ngày đầu sau phẫu thuật, việc tiểu tiện diễn ra bình thường, các chỉ số sinh lý đều ổn.”

Tích… tích… tích…

John cảm thấy như mình đang bị ném vào lò lửa; cơn đau lan tỏa từ bên trong ra ngoài… Mỗi lần tỉnh dậy, cảnh vật và số người xung quanh đều thay đổi.

“…Khả năng tương thích khá tốt, hiện tại vẫn ổn định.”

“Egdrasir không có vấn đề gì chứ?”

“Quá trình cấy ghép diễn ra một cách nhanh chóng và suôn sẻ đến mức đáng ngạc nhiên; sóng não thậm chí còn không vượt quá hai đơn vị chuẩn… Giống như việc cắt bao quy đầu vậy… Thật ổn định… Tôi thậm chí còn nghi ngờ liệu thứ mình cấy vào đó có phải là “bản gốc” hay không…”

Tích… tích… tích…

Dường như có một thiết bị nào đó đang phát ra tiếng động… Trước mắt John chỉ toàn màu trắng xóa; ống thở được đặt vào cổ họng, cơ thể anh dường như đang bị mồ hôi làm ẩm ướt… Lưng anh cảm thấy nóng bức và ngứa ngáy, nhưng anh không thể nói chuyện hay cử động được.

Hôm nay, Elos lại đến… Gần đây, cô ấy xuất hiện rất thường xuyên… Kể cả các bác sĩ ph

John đánh giá tình hình thông qua các cuộc trò chuyện. Có vẻ như anh ta đã được chuyển vào phòng cách ly để theo dõi sức khỏe, và vụ tai nạn đã xảy ra từ vài ngày trước rồi.

Tích… tích—

Chiếc thiết bị kia liên tục phát ra tiếng ồn, không ngừng nghỉ, ngày đêm cũng vậy. John thậm chí còn bắt đầu bị ù tai; sự kiệt sức về tinh thần lớn hơn nhiều so với đau đớn thể xác. May mắn thay, các ngón tay của anh ta vẫn có thể cử động, nhưng nửa cơ thể bên kia vẫn còn tê lạnh, không cảm giác gì cả.

Hôm nay, Olos cũng có mặt ở đây.

“Các bạn đã điều tra rõ chưa?”

“Báo cáo chẩn đoán trong thời gian John làm việc cho công ty Tienbang Logistics đều…”

“Tôi không cần những thứ đó; chúng không chính xác. Chỉ cần giữ lại hồ sơ y tế cuối cùng trước khi John rời công ty, đó là lần anh ta bị sa thải…”

“…Randall.”

“Theo những gì chúng tôi biết, hầu hết các ca phẫu thuật cải tạo của John đều được thực hiện tại đó, thưa bà. Hệ thống kiểm soát tại phòng khám đó rất chặt chẽ; chúng tôi có nên bắt các bác sĩ đó đến đây không?”

Người bên cạnh báo cáo với Olos.

Cô im lặng một lúc, rồi quyết định chi tiền để mua thông tin đó. “Việc dùng vũ lực hay hối lộ đều không cần thiết; chỉ cần gửi cho họ những bức ảnh hiện tại của John, và nói rằng chúng tôi cần hồ sơ chẩn đoán ban đầu để tham khảo.”

Tích—

John cảm thấy mệt mỏi và gần như không thể chịu đựng nổi tiếng ồn liên tục đó nữa. Nghe thấy tiếng đó, anh ta cảm thấy bực bội; cảm giác như có lửa đang cháy bên trong lồng ngực mình.

Olos và các bác sĩ phẫu thuật vẫn đang ở đó, dường như họ tiếp tục cuộc trò chuyện trước đó.

“Những vết xuất huyết dưới da rất bất thường; tương tự như những gì chúng tôi đã quan sát được trong quá trình phẫu thuật. Thân thể bệnh nhân thực sự rất kỳ lạ, đặc biệt là kết quả siêu âm não…”

“Bạn nghĩ sao?”

“Tôi thực sự không thể đoán nổi tình trạng nào có thể khiến một người có thể ở trong trạng thái như vậy.”

“Tình hình của các thiết bị cấy ghép thế nào?”

“Vẫn không có phản ứng phản đối nào cả; thậm chí các chỉ số còn cao hơn so với khi chúng được thử nghiệm trong phòng thí nghiệm. Có thể nói rằng bộ khung kim loại này gần như được thiết kế riêng cho John, phù hợp hoàn hảo với cấu trúc cơ thể anh ta.”

“Chúng tôi cần dữ liệu thử nghiệm liên quan đến sản phẩm này.”

……

John thở hổn hển. Có vẻ như anh ta đã mất tập trung một chút, và cuộc trò chuyện kia cũng kết thúc. Những khái niệm về thời gian