Sứ giả của Hoàng đế Đế quốc đã đến, nhưng Đức Khen không tự mình ra đón, mà để A Niya đứng ra tiếp đón thay.

Thái độ của ông ta rất rõ ràng: về mặt danh nghĩa thì hỗ trợ Hoàng đế Đế quốc, tạo cảm giác như là có sự hỗ trợ mạnh mẽ từ bên ngoài, nhưng về mặt thực chất thì không cần phải suy nghĩ nhiều; chắc chắn ông ta sẽ không đứng về phía Hoàng đế Đế quốc để đối đầu trực tiếp với Công tước Bảo vệ quốc gia Etius.

Hiện tại, Etius đang ở thời kỳ hoàng kim; hầu hết các đội quân của Đế quốc đều ủng hộ ông ta.

Đức Khen hiện đang giữ thái độ “nuôi dưỡng sức mạnh”, tránh xa trung tâm quyền lực của Đế quốc, nhưng vẫn có ảnh hưởng lớn; ông ta không tham gia vào các cuộc đấu tranh chính trị của Đế quốc, nhưng sẽ hỗ trợ bất kỳ ai yếu thế hơn mình.

Ông ta chủ yếu tập trung vào việc xây dựng và củng cố sức mạnh của bản thân trước.

“Etius quá mạnh – điều này không phải là điều tốt; việc Hoàng đế Đế quốc áp đảo Công tước Bảo vệ quốc gia cũng không phải là điều tốt.”

Đức Khen chỉ đứng nhìn từ xa, không tham gia trực tiếp vào cuộc chiến; mục đích chính của ông ta là hỗ trợ Valentinian III, giúp ông ta củng cố vị thế, để các quý tộc giàu có của Đế quốc tự mình đối đầu với Etius vì quyền lực.

Với thái độ này, Etius không thể làm gì được ông ta, và ngược lại, Đức Khen còn thu được nhiều lợi ích.

Chẳng hạn như bây giờ, Hoàng đế Đế quốc Valentinian III đã bày tỏ sự ủng hộ của mình.

Khu vực cảng.

Quintus, trong bộ áo choàng dài lộng lẫy, đi ra khỏi đám người hộ tống của mình; khi nhìn thấy A Niya đang đứng đợi mình ở phía xa, ông ta liền tiến lên gần và cúi đầu chào hỏi: “Lâu rồi không gặp, bà A Niya.”

Thời buổi bây giờ đã khác xưa.

Trước đây, khi A Niya muốn nhờ Quintus giúp đỡ, bà ta phải trả một cái giá rất đắt; Quintus thật sự là một kẻ tham lam và có lòng tham lớn.

Nhưng lần này, Quintus đã sẵn lòng từ bỏ những lợi ích mình đang có, thậm chí còn tặng thêm 100 nô lệ cho Aonia; rõ ràng là sau khi Aonia theo phe Đức Khen, địa vị của bà ta đã tăng lên đáng kể, và Quintus cũng buộc phải chủ động thể hiện sự tôn trọng.

Lúc này, Aonia cảm thấy vô cùng thỏa mãn và nhiệt tình chào đón Quintus.

Cảnh tượng này… thật là tuyệt vời!

Đức Khen không ra đón trực tiếp cũng đã thể hiện rõ thái độ của mình; Quintus không khỏi cảm thấy lo lắng, có lẽ ông ta nhận ra rằng vị Tổng đốc Britannia này cũng là một lãnh chúa có quyền lực riêng.

Nhưng không sao cả; nhiệm vụ của Quint

Việc hợp tác sâu rộng hơn nữa vẫn còn phụ thuộc vào thái độ và lực lượng của mỗi bên; Quintus chỉ đang thử đoán ý định của Đức Khen mà thôi.

Tổ tiên của Quintus từng là những chủ nô lớn ở Capua, chuyên kinh doanh các trường đấu gladiator. Sau này, gia đình ông sa sút; họ đã đặt cược vào Hoàng đế Valentinian III khi cậu ta còn nhỏ, và nhờ vào vai trò của những người hầu cận mà ông ta mới có thể lên nắm quyền.

Annia hoàn toàn có thể đối phó với Quintus một cách dễ dàng.

Lúc này, Đức Khen cũng đang quan sát nhóm người do Quintus dẫn đến từ góc độ của Chúa trời… Phải nói rằng lần này, Valentinian III thực sự đã chiêu mộ được những người tài năng thực sự.

Rất nhiều người tài năng.

Valentinian III cũng biết rằng tỉnh Britannia còn rất lạc hậu, vì vậy ông đã quyết định gửi đi hàng chục, thậm chí hàng trăm chuyên gia được coi là “thuộc hạ”. Bao gồm:

– Các chuyên gia nông nghiệp, thương nhân da thuộc, thợ rèn giáp, nhà chiêm tinh học, bác sĩ phẫu thuật, vũ công, đấu sĩ gladiator, nhà sử học, quan chức hành chính địa phương, v.v.

Trong số đó, còn có một số nhóm được đánh dấu bằng dấu sao, đáng để xem xét kỹ hơn:

– “Những thợ thủ công tài ba (cấp một): Những bậc thầy thủ công thời đại này không chỉ giỏi chế tạo vũ khí quân sự mà còn có thể thiết kế các loại công cụ công thành; họ còn có thể giảm chi phí tuyển mộ binh sĩ và tiết kiệm ngân sách cho việc sản xuất vũ khí.”

– “Các nhà toán học (cấp một, màu vàng): Làm thuộc hạ, họ có thể giúp quản lý và nâng cao hiệu quả hoạt động của lãnh thổ, đồng thời đào tạo những người tài năng tiềm năng. Họ đến từ Hy Lạp, thuộc trường phái Archimedes.”

– “Kỹ sư quân sự (cấp một): Những chuyên gia của đế chế, có thể chế tạo các loại vũ khí công binh như xe bắn đá, nỏ máy, scorpion bow, v.v.”

– “Kỹ sư khai thác mỏ (cấp một): Những chuyên gia của đế chế, có khả năng khai thác khoáng sản; họ cũng là những người tài năng hiếm có trong đế chế.”

– “Nhà triết học (cấp một): Giúp cải thiện công tác quản lý, nhưng triết học không phải là thứ mà tất cả mọi người đều có thể chấp nhận.”

– “Họa sĩ điêu khắc Hy Lạp (cấp một): Tăng cường ảnh hưởng, có thể xây dựng những công trình vĩ đại, thậm chí là những kiệt tác của thời đại này.”

Ôi… Thật là một khoản đầu tư lớn lao.

Những người thuộc hạ này thực ra giống như những gia thần; tuy nhiên, họ không phải là những chiến binh. Bạn cần phải nuôi dưỡng họ và sắp xếp công việc cho họ; nếu không, họ cũng có thể rời bỏ bạn bất cứ l

“Nghe nói đảo quốc Anh cũng có một số khoáng sản, vì vậy bệ hạ đã đặc biệt cử ông ta đến đây.”

Nếu muốn chiếm lòng Đức Khen, thì phải sẵn lòng bỏ ra nhiều công sức và tiền của. Khu vực Tây Ban Nha rất giàu khoáng sản; những người có tài năng khai thác mỏ giỏi nhất của đế chế đều tập trung ở đó.

Tại dinh thự lãnh chúa, Đức Khen xuất hiện vào lúc này, nồng nhiệt chào đón sự đến của Quintus và ra lệnh chuẩn bị một bữa tối thịnh soạn để tiếp đãi sứ giả của hoàng đế đế chế.

Khi đã có tiền, Đức Khen cũng không thể không mỉm cười đón khách. “Hoàng đế ở xa, quyền lực của một viên tổng đốc tỉnh lớn như tôi là rất lớn; huống chi tôi còn được người dân trong đế chế kính trọng nữa. Quintus không dám xem thường, ngay từ khi chưa tiếp cận đã chủ động cúi chào, thái độ rất khiêm tốn và nhiệt tình, nói rằng: ‘Tỉnh Anh đang trong giai đoạn phục hồi, chắc chắn tổng đốc cũng không có nhiều người hầu cận.’”

Sau đó, Quintus vỗ tay và mười mấy cô nô tì trẻ đẹp được mang lên; ông cười nói: “Đây chỉ là một món quà nhỏ của tôi thôi… Những người này cũng có thể phục vụ trong các buổi yến tiệc của tổng đốc.” “Họ đều rất ngoan ngoãn.” Những cô nô tì trẻ tuổi này đều có dấu hiệu đặc biệt – “Những cô nô tì ngoan ngoãn”. Quintus thật sự là một kẻ khéo léo; một người hầu tùng xuất sắc, không lạ gì việc ông ta lại được Hoàng đế Valentinian III yêu mến đến thế.

Đức Khen không từ chối, mà còn vui vẻ nhận lời. Đã đến rồi, tại sao không nhận hết? Sau này sẽ tính toán lại sau.

Bữa tối diễn ra trong không khí vui vẻ và thoải mái. Đức Khen không hề đề cập đến chuyện quan trọng nào; Quintus cũng không vội vàng, chỉ kể những câu chuyện thú vị về triều đình đế chế. Người này rất giỏi trò chuyện, thật phù hợp để làm người bạn đồng hành giúp giết thời gian.

Khi đêm buông xuống, Đức Khen sai người tiễn Quintus đi; khi trở lại hội trường, trên khuôn mặt ông không hề có chút dấu hiệu của men rượu. Bóng dáng của Severus vội vàng tiến đến, gật đầu nói: “Không có ai thuộc Giáo hội…”

“Hầu hết đều là những người hầu của hoàng đế.”

“Bán đảo Iberia đã bị Vương quốc Tây Gót xâm lược; một số người mất việc làm và đã trở về Ý.”

Đức Khen nhướng mày, gật đầu: “Vậy thì hãy nhận họ đi.”

“Nhân tài à… Thì càng nhiều càng tốt.”

Annia ngồi bên cạnh Đức Khen; vì uống khá nhiều rượu, khuôn mặt xinh đẹp của cô đỏ bừng lên. Cô cười nhẹ và nói: “Người này thật không đơn giản đâu.”

“Phía La Mã đã gửi tin về.”

“Hắn đã trả lại cho tôi toàn bộ lâu đài, thậm chí còn tặng thêm một trăm nô lệ nữa.”

Đức Khen gật đầu nhẹ, suy nghĩ một hồi rồi nói: “Loại người như thế này có thể được sử dụng; với hắn làm người cung cấp thông tin, chúng ta cũng có thể nắm rõ hơn về những thay đổi trong tình hình nội bộ đế quốc.”

Severus muốn nói điều gì đó nhưng lại dừng lại, giọng nói trầm ấm: “Chúng ta nên đối phó với Valentinian III như thế nào?”

Đức Khen cười mỉm. Anh đứng dậy, nhìn quanh mọi người; biết rằng mình sắp đưa ra quyết định quan trọng. Dù sao thì tất cả những người ở đây đều là những thành viên cốt lõi của nhóm. Anh từ từ nói: “Lệnh của hoàng đế đế quốc không thể lan tỏa ra khỏi Ý.”

“Tất nhiên, chúng ta sẽ công khai ủng hộ ông ấy.”

“Còn những việc khác, chúng ta sẽ tiến hành từng bước một, theo đúng những gì cần phải làm: trước hết là thống nhất tỉnh Britannia, sau đó mới giải quyết mối đe dọa từ Người Pikte.”

Đức Khen dùng chuôi kiếm gõ nhẹ vào khu vực Scotland trên bản đồ, nói với giọng trầm ấm: “Cần tìm cách chinh phục họ, buộc họ phải quy phục.”

“Thành lập Vương quốc tại Britannia…”

“Sau đó, chúng ta sẽ tiến về phía nam, tranh đấu với người Frank tại khu vực Cao Lỗ.”

“Chiếm được Cao Lỗ.”

“Khi đó, chúng ta sẽ đặt chân vững chắc trên lục địa Châu Âu; có thể tiến về phía tây để chiếm đoạt bán đảo Iberia (Tây Ban Nha), hoặc chiếm giữ toàn bộ khu vực Germania… Nếu muốn tiến về phía đông, chúng ta cũng có thể thông qua khu vực Cao Lỗ để xâm lược Ý.”

Ánh mắt của Đức Khen cuối cùng dừng lại trên bản đồ Đế quốc Đông La Mã; anh chỉ vào vị trí Constantinople và nói với giọng trầm ấm: “Nếu có thể đạt được điều này…”

“Đế quốc sẽ thuộc về chúng ta!”

Trong khoảnh khắc đó, hơi thở của Annia trở nên gấp gáp; cả cảm giác say rượu cũng tan biến hết, cô run rẩy vì hứng thú.

Tham vọng của Đức Khen đã được bộc lộ rõ ràng trong khoảnh khắc này!

Nữ Hoàng Quạ – Tris cũng hơi ngạc nhiên; nếu thực sự có thể giành được toàn bộ lãnh thổ đế quốc này, Đức Khen hoàn toàn có khả năng can thiệp vào các vấn đề tín ngưỡng thế tục bằng quyền lực hoàng gia của mình

Đức Khen nhìn quanh mọi người rồi cuối cùng đưa ra phương hướng chiến lược cho năm tới, giọng nói trầm ấm: “Năm nay chúng ta sẽ dành thời gian để phục hồi sức lực, phát triển nông nghiệp và khôi phục kinh tế.”

Bài viết mới nhất đã được đăng tải trên diễn đàn sách số 69!

“Năm tới, chúng ta sẽ thống nhất toàn bộ đảo quốc Anh và tiến thẳng đến Bức Tường Hadrian.”

“Vua Uther cũng nên bị loại bỏ.”

Về khu vực Scotland, có thể chiếm hoặc không cũng được; bởi vì đó là vùng đất hiểm trở, đầy núi non, rừng rậm và đầm lầy… Nếu có thể khiến họ phục tùng và không còn xâm lược Anh nữa, thì cũng coi như đã đạt được mục đích.

Nhưng nếu chinh phục được Ireland và Scotland, Đức Khen sẽ thực sự thống nhất toàn bộ các tín ngưỡng Celtic.

Trong một đoạn tiên tri về tương lai, Đức Khen đã nhận được “Thanh kiếm Tham lam”; có lẽ điều đó ám chỉ việc ông sẽ chinh phục những khu vực đó về mặt chiến lược.

Nếu muốn đảm bảo sự ổn định cho phía sau, Đức Khen sẽ phải phá hủy các ngôi đền, tiêu diệt các vị thần của tín ngưỡng Celtic và ủng hộ tín ngưỡng Avalon trở thành tôn giáo chính, biến những nàng tiên canh giữ thành những vị thần hàng đầu trong tín ngưỡng Celtic!

Tuy nhiên, việc này chắc chắn sẽ làm trì hoãn cuộc tấn công vào Cao Lỗ và kéo dài thời gian để chiếm được khu vực Pháp.

Ông vẫn đang cân nhắc về điều này.

Cuộc họp chính thức đầu tiên kết thúc, mọi người lần lượt rời đi.

Những lời nói kia chỉ dành cho mọi người xung quanh; những cuộc thảo luận thực sự vẫn cần Đức Khen trao đổi riêng với Hoàng hậu Quạ – Tris, bởi vì Severus không có quyền tham gia vào những vấn đề liên quan đến thần linh, tín ngưỡng và những thứ siêu nhiên.

Ánh nến lung lay.

Hoàng hậu Quạ – Tris dường như đã đoán ra điều gì đó, nhìn chằm chằm vào Đức Khen và từ từ nói: “Ngươi muốn tiêu diệt các tín ngưỡng Celtic khác sao?”

Phá hủy ngôi đền!

Tiêu diệt vùng đất thiêng liêng!

Đánh bại các tín ngưỡng!

Dập tắt sức mạnh của các vị thần Celtic!

Với quyền lực của một vị vua Anh, quả thật có thể thử làm như vậy… Nhưng rủi ro cũng rất lớn!

Đức Khen cũng đang suy ngẫm; anh nhìn Hoàng hậu Quạ và nói ra suy nghĩ thật lòng của mình: “Đúng vậy.”

“Nếu các tín ngưỡng Celtic không được thống nhất…”

“Avalon sẽ không thể chống lại sức mạnh của Giáo hội được.”

“Nếu chúng ta loại bỏ các tín ngưỡng Kelt khác và ủng hộ Avalon trở thành tín ngưỡng trung tâm, biến những nàng tiên canh gác thành các vị thần chính trong hệ thống thần thoại, thì sức mạnh của chúng ta sẽ có thể lan rộng vào lĩnh vực thần thoại!”

“Về sau, dù đối mặt với Giáo hội hay với hệ thống thần linh Bắc Âu, chúng ta cũng đều có thể cầm cự được.”

Augustus?

Không.

Mục tiêu cuối cùng của Đức Khen không chỉ dừng lại ở đó.

Tuy nhiên, Scotland và Ireland vẫn là những thách thức lớn.

Chiến đấu đi.

Thực Tế Thế Giới không mang lại nhiều giá trị kinh tế; có lẽ đây sẽ là một cuộc giao dịch thiệt lỗ.

Nhưng về nhiều khía cạnh khác, giá trị của nó là không thể đo lường được!

“Các bạn đang nói về cái gì vậy?” Ánh mắt Aniya trở nên hoang mang.

Cô cảm thấy khó hiểu lắm.

Nhưng cô rất thông minh, và ngay lập tức đã hiểu ra, run rẩy vì hứng thú, cô thì thầm: “Các bạn đang muốn giết chết các vị thần à?!”

Ban đầu, cô tưởng rằng Đức Khen chỉ muốn cấm các nghi lễ tôn giáo trên thế gian này và buộc mọi người phải quay sang tin theo Avalon.

Không ngờ ông ta lại có kế hoạch lớn lao đến thế!

Trời ơi!

Quả thật xứng đáng là người đàn ông mà cô yêu thích!

Giết chết các vị thần...

Điều này là điều mà trước đây cô chưa bao giờ dám tưởng tượng đến.

Nếu làm như vậy, không chỉ phải đối mặt với liên minh các bộ lạc man rợ trong thực tế, mà còn phải đối mặt với Vương quốc Bóng tối trong thần thoại, và những Hiệp sĩ Xanh của Avalon… Có lẽ họ sẽ không thể chiến thắng được Vương quốc Bóng tối thuộc phe các tín ngưỡng Kelt.

Nữ Hoàng Quạ – Tris cũng run rẩy vì hứng thú. Sau khi suy nghĩ một lúc, cô nói với vẻ áy náy: “Gần đây tôi mới phát hiện ra một việc.”

“Những Hiệp sĩ Đền thờ mà tôi tuyển mộ đã lén lút thiết lập những bàn thờ để thờ cúng các vị thần La Mã và Hy Lạp.”

“Xin lỗi…”

Chưa kịp nói hết, Đức Khen đã đưa tay ôm lấy cô và nói một cách bình thản: “Không cần phải xin lỗi đâu.”

“Tôi đã để ý đến điều đó từ lâu rồi.”

“Không sao đâu.”

Việc ai đó lén lút thiết lập một vài bàn thờ nhỏ, thậm chí không đủ tiêu chuẩn để gọi là đài thờ, Nữ Hoàng Quạ làm sao có thể biết được chứ? Hơn nữa, Đức Khen cũng có những kế hoạch riêng của mình.

Những bàn thờ đó chỉ lớn hơn một tấm bia thờ một chút mà thôi; chúng không thể được coi là những nghi lễ tôn giáo nghiêm túc.

Một bàn tay vuốt ve lấy thân hình mềm mại của cô.

Khuôn mặt Nữ Hoàng Quạ Quạ đỏ lên, nhưng giọng nói vẫn nghiêm túc:

“Bạn cũng phải tự mình thảo luận những vấn đề quan trọng với các nàng tiên canh giữ vùng đất Avalon.”

“Ngoài ra…”

“Có lẽ điều này vẫn chưa đủ… Đảo Britain có Minerva – nơi thiêng liêng của Athena…”

Ý định của Nữ Hoàng Quạ rất rõ ràng. Vì lợi ích chung, bà không đề cập đến Đianna hay Artemis, mà lại nhắc đến Athena; bởi vì trong số các vị thần La Mã và Hy Lạp sau này, chỉ có Athena mới thực sự mạnh mẽ!

Đức Khen muốn tiêu diệt tất cả các tín ngưỡng khác của người Celtic. Không ai có thể làm được điều đó… Trong số các vị thần cổ đại của La Mã và Hy Lạp, chỉ có Athena mới còn sức mạnh chiến đấu! Chừng nào thành phố Athens còn tồn tại, Athena vẫn sẽ giữ được một phần sức mạnh thần linh của mình. Thủ đô của Cộng hòa Hy Lạp hiện đại vẫn là Athens; những âm vang từ lịch sử đã định sẵn rằng Athena sẽ không dễ dàng biến mất.

Bà chỉ đơn giản là đã ngắt kết nối tín hiệu… Bây giờ, Nữ Hoàng Quạ – Trix – hoàn toàn tin tưởng vào Đức Khen và sẵn lòng theo ông ta chiến đấu đến cùng, dù phải đối mặt với Giáo hội thế tục hay các vị thần trong truyền thuyết!

Nếu hệ thống thần thoại cổ đại được phục hồi… Athena chắc chắn phải là vị thần đầu tiên được tái sinh! Nếu không thể đánh bại Chúa trời, thì làm sao có thể đánh bại các bạn được?

— Nữ thần Trí tuệ và Chiến thắng – Athena (với vẻ ngoài của Minerva) (hệ thống thần thoại Hy Lạp) (một trong mười hai vị thần chính)!

Điều khiến Nữ Hoàng Quạ – Trix lo lắng bây giờ là: trong bối cảnh thần thoại đang suy tàn, liệu hệ thống thần thoại có thực sự được phục hồi thành công không? Liệu Đức Khen có thể triệu hồi Athena trở lại hệ thống tín ngưỡng Thực Tế Thế Giới không? Nếu bước này được thực hiện… Toàn bộ thế giới sẽ trải qua những thay đổi lớn lao; hệ thống thần thoại Bắc Âu, phe thần tính duy nhất, sẽ gặp phải những phản ứng liên hoàn như thế nào? Liệu thần thoại có thể được phục hồi ở quy mô nhỏ không?

Không lạ gì Đức Khen lại muốn thu phục Mai Lâm. Với vai trò là nhà tiên tri của người Celtic, Mai Lâm sở hữu sức ảnh hưởng lớn trong việc thống nhất các tín ngưỡng Celtic…