Bây giờ, Đức Khen đã có đầy đủ điều kiện thuận lợi để tuyên chiến một cách chủ động; ngay cả khi sau này hắn quyết tâm giết chết Vua Uther, cũng không ai dám lên án được.

Nói thật ra, việc Vua Uther bị sức hút của vẻ đẹp của Igreyn làm xao động cũng không phải là điều gì đáng trách cứ; trong thời đại này, chiến tranh liên miên không ngừng, việc người mạnh sở hữu những người phụ nữ xinh đẹp là điều hoàn toàn bình thường. Nhưng ông ta không nên làm như vậy; điều đó thật là đáng xấu hổ và không phù hợp với tư cách của một vị vua. Ông ta đã chính thức đánh bại Công tước Dentagir trên chiến trường, thậm chí còn giết chết ông ta và chiếm Igreyn làm phi tần.

Những hành động đó không ai có quyền chỉ trích!

Ngay cả chính Igreyn cũng sẽ chấp nhận số phận mình; bởi vì kẻ chiến thắng luôn được hưởng mọi thứ, việc chiếm lấy vợ con của kẻ thù là điều hoàn toàn bình thường.

Các lãnh chúa dưới trướng Vua Uther cũng sẽ cho rằng người phụ nữ xinh đẹp chỉ xứng đáng thuộc về người mạnh mẽ; việc Vua Uther, người đã chính thức đánh bại Công tước Dentagir, đưa vợ của ông ta vào hậu cung là điều đáng được ca ngợi… Lúc đó, Igreyn thực sự chỉ là một chiến lợi phẩm mà thôi.

Nhưng bây giờ, những hành động như vậy sẽ khiến hầu hết các lãnh chúa và hiệp sĩ cảm thấy xấu hổ.

Một vị vua của đất nước Camelo, người đứng đầu một quốc gia, lại có hành vi như vậy… Mai Lâm, người được coi là một nhà tiên tri và pháp sư thông thái, lại còn hỗ trợ Vua Uther làm những việc như vậy… Điều này thực sự đã làm đảo lộn những quan niệm trước đây của mọi người về họ.

Nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, có thể nhiều hiệp sĩ chính trực sẽ từ bỏ Vua Uther.

Tại Avallon, nơi những nàng tiên canh gác đang tồn tại, họ bắt đầu nghi ngờ Mai Lâm; họ cho rằng ông ta là kẻ bị ma quỷ ám ảnh bởi những lời tiên tri… Sau khi biết được sự thật, họ càng tin tưởng vào Đức Khen – người đang dần trỗi dậy – hơn là vào Mai Lâm với những lời tiên tri huyền bí của mình.

Tất cả những gì đã xảy ra hôm nay đang nhanh chóng lan truyền khắp đảo quốc Anh.

Mai Lâm cũng đã bị giam cầm tại Namampton.

Chuyện này vẫn đang tiếp tục lan truyền và phát triển… Khi biết được thông tin này, Anna ngay lập tức bắt đầu tích cực thúc đẩy sự lan truyền của nó; bà ấy vốn đã có rất nhiều tín đồ, những kẻ nghiện rượu, những nhà thơ… những người chuyên làm công việc lan truyền thông tin này.

Bây giờ, khi cơ hội đã đến trước mặt, bà ấy chắc chắn

Trong thời đại này, giải trí khá nghèo nàn; người dân La Mã khi đi nhà hàng hay tắm suối cũng không có nhiều chủ đề để tự hào. Tuy nhiên, sự xuất hiện của Đức Khen đã thu hút được sự chú ý lớn. Mặc dù anh ta chưa bao giờ đến La Mã, nhưng tên tuổi của anh ta đã trở nên quen thuộc với mọi người ở đây.

Từ thời đại Caesar trở đi, người La Mã luôn rất ngưỡng mộ các anh hùng chiến tranh; vì vậy, Đức Khen có rất nhiều fan hâm mộ tại La Mã. Điều này cũng giống như việc người ta theo đuổi các ngôi sao ngày nay vậy.

Gần đây, khi Đức Khen đánh bại liên quân cướp biển Saxon và giành lại khu vực London, người dân La Mã đã tự phát tổ chức lễ kỷ niệm và reo hò mừng chiến thắng. Họ cho rằng anh ta xứng đáng được gọi là anh hùng của đế chế – người đã tiêu diệt “Chiếc roi của Thượng đế”, và chỉ mất nửa tháng để đạt được thành công này.

Người dân La Mã cảm thấy hào hứng, tin rằng đế chế sắp có một nhân vật mới xuất hiện, mang lại sự thịnh vượng. Ngay cả những thông tin về việc Đức Khen khuyến khích nông nghiệp và phát triển khu vực London cũng thu hút được sự quan tâm của nhiều người. Người La Mã rất thích kiếm tiền và kinh doanh; việc giành lại tỉnh Britannia chắc chắn sẽ mang lại nhiều cơ hội, và đã có nhiều đoàn thuyền đang hướng tới cảng London.

Vào thời điểm này, tin tức về Vua Arthur bắt đầu lan truyền. Mặc dù người dân La Mã không biết Vua Arthur là ai – một vị vua nhỏ bé ở vùng quê hẻo lánh – nhưng điều đó không ngăn họ lên án kẻ thù của người hùng đế chế này. Thêm vào đó, việc này còn liên quan đến những pháp sư huyền thoại, nên tin tức càng dễ dàng thu hút sự chú ý của người dân bình thường. Họ coi đó chỉ là những tin đồn thôi.

Việc Đức Khen nhận Arthur làm con nuôi? Việc đem lại một nguồn gốc chính thống cho đứa trẻ có xuất thân không rõ ràng này… Người dân La Mã không khỏi ngưỡng mộ. Nhìn này! Ai dám nói rằng Đức Khen không phải là người La Mã chính thống chứ? Truyền thống của đế chế trong việc nhận con nuôi, lòng khoan dung của người La Mã… Làm sao một vị vua nhỏ bé ở đảo Britannia có thể so sánh được chứ? Khi đế chế chinh phục các tộc man rợ, họ cũng từng nhận những người man rợ đó làm con nuôi. Giống như việc người Hồi giáo được chôn cất cùng hoàng gia Đại Đường vậy. Thậm chí, còn có người cho rằng Đức Khen giống như Hoàng đế Caesar, sở hữu một tầm nhìn và đức độ mà người bình thường không thể có được.

Dù sao thì, những người chỉ muốn xem xét mọi chuyện cũng không thấy có gì to tát cả; việc ca ngợi anh ta cũng không sao cả. Nhưng những người có ý đồ thực sự s

Hoàng đế Đế quốc Valentinian III hiện nay chính là một người hâm mộ trung thành của những tin đồn liên quan đến Đức Khen. Mặc dù ông ta sống phóng đãng và thích sắc đẹp, nhưng ông vẫn cảm thấy xấu hổ trước Vua Uther, thậm chí để lấy lòng người dân La Mã, ông còn soạn ra một sắc lệnh chỉ trích Vua Uther và danh nghĩa là tước bỏ địa vị vua của ông tại Camelot Vương quốc. Tất nhiên, Hoàng đế không thể kiểm soát được việc này, nhưng hành động đó không nghi ngờ gì đã làm giảm đi đáng kể tính chính thống của Vua Uther. Gần đây, Valentinian III cũng đang gặt hái nhiều thành công; mọi người đều cho rằng ông có tài nhìn người. Cuối cùng, Hoàng đế đã đứng dậy! Ông dám lên tiếng mạnh mẽ ngay trong nội bộ Đế quốc Viện Nguyên lão, khiến các quý tộc hoảng sợ, tỏ ra như thể ông có thể đơn độc đối đầu với họ. Bất cứ việc gì liên quan đến Đức Khen đều khiến ông ráo riết tham gia, nhằm tăng cường sự hiện diện trong mắt người dân Đế quốc. Thật không ngờ, Valentinian III đã tích lũy được một số uy tín; trong quân đội Đế quốc, đặc biệt là trong Lực lượng Vệ binh Cung đình, ông ngày càng có tiếng nói mạnh mẽ hơn và có thể can thiệp vào nhiều việc hơn. Đó chính là sự hỗ trợ từ bên ngoài. Đức Khen ở xa xôi tại tỉnh Britannia, không hề can thiệp vào những tranh chấp chính trị nội bộ của Đế quốc, nhưng với danh tiếng và sức mạnh lớn lao của mình, ai lại không muốn thu hút sự hợp tác từ họ? Có thể nói, chỉ nhờ việc thường xuyên xuất hiện trước công chúng, sau một thời gian dài, những tin đồn về ông đã dần trở thành những câu chuyện huyền thoại. Trong các ghi chép lịch sử sau này, chắc chắn sẽ không thể thiếu thông tin về việc ông được bổ nhiệm làm Tổng đốc tỉnh Britannia, và sau đó Đức Khen mới có danh nghĩa chính đáng để dẫn dắt quân đội Britannia vượt qua đại dương đến giúp đỡ Đế quốc. Đây quả là một chiến thắng hai bên cùng có lợi. Trong một cung điện hùng vĩ và lộng lẫy, Valentinian III gần đây đã trở nên chăm chỉ hơn trong việc quản lý đất nước; mặc dù các sắc lệnh của ông không thể được thực hiện ở Ý, nhưng điều đó không ảnh hưởng đến sự nhiệt tình và tích cực của ông. Ngay sau khi nghe về những tin đồn liên quan đến Đức Khen, ông liền gọi người hầu đến và hỏi: “Quintus vẫn chưa đến Britannia sao?” Người hầu đó tính toán một chút rồi trả lời: “Nghe nói biên giới Cao Lỗ đang có một số bất ổn, có lẽ ông ấy đã bị trì hoãn.”

“Người đưa thư của ông ta đã trở về rồi.”

“Chỉ trong ba ngày nữa là sẽ đến được Britannia.”

Lần này, Quinctus đi đến Britannia không chỉ mang theo những phần thưởng từ Hoàng đế Đế quốc mà còn theo đó cả một nhóm nhân tài và thợ thủ công; mục đích chính là để thu hút sự ủng hộ của Đức Khen.

Nhưng việc có quá nhiều người đi cùng khiến hành trình trở nên chậm chạp; Valentinian III lần này đã phải chi rất nhiều tiền của.

Valentinian III là người ham mê cuộc sống xa hoa từ khi còn trẻ, thường xuyên say xỉn và thiếu sức sống; ông chỉ giải quyết công việc vào buổi sáng, còn buổi chiều thì không thể làm gì được nữa, chỉ có những người phụ nữ xinh đẹp bên cạnh mới giúp ông hồi tỉnh lại một chút; buổi trưa ông cũng cần uống rượu và ngủ một giấc, nếu không cả ngày ông sẽ cảm thấy mệt mỏi và uể oải.

Người La Mã thường sử dụng chì trong sinh hoạt hàng ngày, và Valentinian III cũng bị nhiễm độc chì đến một mức nhất định.

Bây giờ, ông đã bắt đầu ra lệnh chuẩn bị bữa tiệc tối cho giới quý tộc; điều này không chỉ nhằm mục đích giải trí mà còn là để xây dựng các liên minh chính trị, cùng nhau hạn chế quyền lực của Etius.

Hoàng đế muốn đối đầu trực tiếp với người bảo vệ đất nước này!

Sau một lúc suy nghĩ, Valentinian III nói: “Đức Khen năm nay mới chỉ hai mươi tuổi phải không?”

“Chưa kết hôn à?”

Người hầu bên cạnh gật đầu: “Vâng.”

“Nhưng theo tin đồn, Anna có mối quan hệ khá thân mật với ông ta; có lẽ cô ấy là tình nhân của ông ta.”

Anna?

Valentinian III có vẻ nhớ ra điều gì đó; có lẽ cô ấy là góa phụ của một viên tướng trong đội quân Đế quốc… Cô ấy có tước hiệu bá tước và cũng được coi là một quý tộc có quyền lực thực sự trong Đế quốc.

Hoàng đế ham mê cuộc sống xa hoa này cười khẽ, không biết đang nghĩ đến điều gì, rồi đùa cợt: “Vậy thì Anna hẳn là người phụ nữ khá lớn tuổi phải không?”

“Cũng phù hợp để làm tình nhân của ông ta…”

Những người trẻ tuổi thường có sức sống mãnh liệt…

Ông không khỏi nhớ lại thời trai mình; ha ha, lúc đó bên cạnh ông cũng có không ít phụ nữ quý tộc làm tình nhân…

Người hầu cũng cười đồng tình, rồi nói: “Có lẽ cô ấy lớn hơn ông ta khoảng tám tuổi…”

Nghe vậy, Valentinian III trở nên nghiêm túc hơn; đến lúc phải bàn đến chuyện quan trọng rồi… Ông tựa cằm suy nghĩ: “Nếu muốn dùng hôn nhân để thu hút sự ủng hộ của ông ta, ai sẽ là người phù hợp nhất?”

Theo truyền thống của Đế quốc, đối với một quan chức trẻ tuổi và có tài năng như Đức Khen – một tổng đốc

Người hầu nghe vậy, muốn nói nhưng lại thôi, anh ta biết ý định của Hoàng đế Đế quốc, nhưng không dám nói ra, thậm chí không dám đề cập đến điều đó. Những chuyện như thế này, người nhỏ bé như anh ta không dám bày tỏ ý kiến đâu.

Valentinian III tỉnh táo trở lại, vẫy tay cho người hầu rời đi; anh ta chỉ nói qua loa mà thôi. Sau khi Etius giành chiến thắng trong trận chiến ở Chalon, uy tín của ông ta trong đế quốc ngày càng lớn. Ngay cả Hoàng đế cũng không thể từ bỏ ý định kết hôn với con gái mình, trừ khi anh ta muốn mất danh tiếng. Chắc chắn Hoàng đế có phần hối hận, nhưng để có được sự hỗ trợ của Etius, ông ta cũng đành phải chấp nhận. Hơn nữa, nếu làm như vậy, đồng nghĩa với việc Đức Khen sẽ hoàn toàn đối đầu với Etius… Và có lẽ Đức Khen cũng không muốn như vậy. Nhưng Valentinian III thực sự không muốn gả con gái mình cho con trai của Etius. Etius đã nhiều lần thúc giục, nhưng Valentinian III luôn từ chối và dự định sẽ tiếp tục từ chối. Hoàng đế không có quyền lực quân sự… Valentinian III thật sự rất đau lòng; ông ta mơ ước được sự hỗ trợ của quân đội Đế quốc. Thời gian trôi qua một cách lặng lẽ.

Sau gần nửa tháng đi đường, Quintus cuối cùng cũng đến được eo biển Anh Quốc. Anh ta không đến London, mà dẫn đoàn tàu của mình đến Southampton. Tại cảng Southampton, người hầu đứng bên cạnh Quintus nhìn về phía đám đông xa xôi và thì thầm: “Thưa ngài, đó là những người lính nổi loạn đang sống lưu vong.”

Trong khu vực cảng, một đoàn tàu đang chở những người tị nạn. Quintus biết rõ những người này là những người lưu vong, là người Burgundians – những kẻ từng nổi loạn chống lại Đế quốc – nhưng anh ta giả vờ không thấy gì, ngẩng đầu nhìn bầu trời và thốt lên: “Hôm nay thời tiết thật tốt.”

Những điều không nên hỏi, đừng hỏi thêm; cứ coi như không thấy gì cả. Gần đây, khu vực Cao Lỗ đang rất bất ổn; có vẻ như người Frank đang muốn thu hút những người tị nạn trẻ tuổi, nhưng nhiều người trong số họ lại muốn đến đảo Anh để định cư. Quintus đang ở vị trí rất thuận lợi; những chuyện không liên quan đến chuyến đi này, anh ta không hề biết gì cả. Việc thu hút những người nổi loạn ư? Đó chính là hành động khoan dung, mời họ quay trở về với đất nước. Nếu ai đó hỏi, Quintus đã chuẩn bị sẵn lý do rồi. Mục đích lớn nhất của chuyến đi này của anh ta là kéo Đức Khen về phe mình; thứ nhất là vì Hoàng đế Đế quốc, thứ hai cũng vì bản thân mình… Quintus cũng muốn được hưởng lợi từ sự hỗ trợ của Đức Khen.