Đức Khen trở về lều của mình, và Kriagan cùng những người khác đã đang chờ đợi anh. Trong trận chiến với “Chiếc roi của Chúa” – Attila, Đức Khen đã hành xử có phần kiềm chế hơn; không dẫn đầu kỵ binh lao vào trận chiến một cách cuồng nhiệt, cho mọi người thời gian nghỉ ngơi, cũng không tấn công trực diện vào lực lượng vệ sĩ tinh nhuệ của địch, vì vậy tổn thất không quá lớn. Hầu hết các thương tích đều xảy ra ở phe kỵ binh trang bị đầy đủ của đế chế.

Kriagan nói với giọng hào hứng: “Thưa ngài, Kurin đã đến rồi.”

Đức Khen bước vào lều và thấy Kurin đang ở đó. Sau thời gian dài điều trị vết thương, lần này Kurin đã mang theo khoảng mười mấy hiệp sĩ tinh nhuệ, vội vàng đến từ nhóm người lưu vong, nhưng không kịp tham gia trận chiến chính.

Trên khuôn mặt Kurin hiện rõ vẻ tiếc nuối; khi gặp Đức Khen, anh quỳ xuống một chân và nói: “Thưa ngài…”

“Bà Tris và bà Ania vừa điều động thêm một số kỵ binh đến,” Đức Khen nghe vậy liền hứng thú hỏi: “Có bao nhiêu người?”

Kurin trả lời: “Hội thương mại đã thuê khoảng một trăm kỵ binh, tất cả đều là những người từng làm lính canh cho hội thương mại trước đây. Bà Tris đã điều động thêm hơn hai mươi hiệp sĩ tinh nhuệ… Tất cả đều là những cao thủ hàng đầu!”

Toàn bộ tài sản còn lại của người La Mã cổ đại giờ đều nằm trong tay Đức Khen. Xung quanh Bán Đảo Ý đã thuộc về Giáo hội; chỉ có khu vực Cao Lỗ này mới có thể che chở cho những kẻ còn sót lại của phe Đa thần giáo. Với hơn hai mươi hiệp sĩ Thánh đường cấp một, cấp hai, cùng những người được tuyển mộ trước đó, Nữ hoàng Quạ – Tris gần như đã tập hợp đủ toàn bộ những thành viên cũ của phe Đa thần giáo.

Giờ đây, số lượng kỵ binh của Đức Khen đã lên tới gần hai nghìn người. Tuy nhiên, đội hình vẫn còn khá lẫn lộn; nhóm quan trọng nhất bao gồm đội vệ sĩ cá nhân của ông, những kỵ binh người Sarmatia, cùng kỵ binh nhẹ người Britannia. Sau trận chiến ở Shalon, toàn bộ vũ khí của đội quân Đức Khen đều được cải tiến; kỵ binh nhẹ giờ đây đều mặc áo giáp nửa thân, và đã trở thành những kỵ binh tấn công mạnh mẽ.

Ngoài ra, còn có những kỵ binh người Alan mà Đức Khen đã thu hút thông qua uy tín và lòng dũng cảm cá nhân của mình; số lượng họ khá ít – vì trận chiến lúc đó quá ác liệt, nên ông chỉ có thể thu hút được khoảng hai ba trăm kỵ binh tấn công người Alan mà thôi.

Các kỵ binh nặng hầu như đều đã chiến tử cùng với vua.

Về phía các bộ lạc man rợ… Không biết có phải nhờ vào sức mạnh “báo thù” hay không, những tù trưởng của các bộ lạc này sau khi chết trên chiến trường đã được Đức Khen thu hút khá nhiều; số bộ binh được tập hợp lên tới hàng ngàn người, còn kỵ binh thì khoảng hai ba trăm người, chủ yếu là các kỵ binh ngoại lai thuộc các bộ lạc man rợ – đó đều là kỵ binh nhẹ, nên sức chiến đấu của họ không mấy mạnh mẽ.

Sức mạnh chiến đấu thực sự quan trọng nằm ở đội kỵ binh tinh nhuệ của Đế quốc và đội kỵ binh người Tây Goth. Đức Khen cũng đã thu hút được một số người từ phe Đế quốc; uy tín mà ông ta xây dựng trên chiến trường đã khiến họ mong muốn cùng Đức Khen gây dựng thành tích lớn.

Đợt tấn công này, thực chất là việc âm thầm “đục khoét góc tường” của phe đối phương. Dù sao thì vẫn có rất nhiều người không muốn để Attila rời đi; Eutius muốn tự trả lời cho lương tâm mình, nhưng ai có thể trả lời cho hàng triệu linh hồn oán giận đó?

Những thành phố ở khu vực Balkan liên tục bị tàn sát; cả Đế quốc Đông lẫn Tây đều lần lượt bị người Hung Nô xâm lược và cướp bóc; vùng đất thiêng liêng của người Sarmatia đã biến thành biển lửa; từng bộ lạc man rợ lần lượt bị tiêu diệt… Những bộ lạc từng có hơn một trăm bộ lạc, bây giờ hầu như không còn sót lại gì nữa; người Hung Nô đã giết chóc rất nhiều.

Ngoài ra còn có cả người bản địa thuộc Cao Lỗ.

Quân đội Hung Nô đi đâu cũng cướp bóc, giết chóc.

Món nợ máu này, chỉ có cái đầu của Attila mới có thể trả được! Có thể nói rằng, trong đợt tấn công này, Eutius chính là người đã đưa “cuốc đào” vào tay Đức Khen; nếu ông ta không tận dụng cơ hội này, thì thật là không xứng đáng với danh hiệu “Người Bảo Vệ Quốc Gia”.

Trước khi rời đi, Hoàng tử Torismond đã lén lút để lại cho Đức Khen sáu trăm kỵ binh tinh nhuệ. Đó là một ân huệ cứu mạng. Khi nhận được sáu trăm kỵ binh này, coi như họ đã trả đủ ơn nghĩa cho Đức Khen; hai bên không còn nợ nần gì với nhau nữa.

Tất nhiên, cuộc trò chuyện bí mật giữa hai người không chỉ dừng lại ở đó; Đức Khen còn cam kết sẽ hỗ trợ ông ta lên ngai vàng. Nếu sau này gặp phải khó khăn, ông ta sẽ cung cấp sự giúp đỡ cần thiết.

“Bây giờ chỉ còn thiếu một lực lượng cuối cùng nữa thôi!”

Ánh mắt của Đức Khen hướng về phía lều trại của người Frank… Việc tấn công trực diện vào thành phố xe ngựa là điều bất khả thi; quân đội Hung Nô có quá n

Đức Khen Có sự hỗ trợ từ góc nhìn của Chúa trời!

Bây giờ, thân xác bất khả chiến bại của Attila đã bị phá hủy, và anh ta còn bị thương nặng nữa. Chỉ cần anh ta còn một đội kỵ binh tinh nhuệ, họ có thể dễ dàng tiêu diệt anh ta.

Hôm nay, tất cả chỉ là để cho Etius thấy mà thôi.

Đức Khen Chúng ta đang chờ đợi lúc anh ta đưa ra cơ hội để Attila trốn thoát, buộc đội quân chính của người Hung Nô phải tấn công một cách vội vàng. Lúc đó, chúng ta sẽ có điều kiện thuận lợi để tiêu diệt “Chiếc Gậy của Chúa Trời”.

Thân xác bất khả chiến bại đã bị phá hủy… Số phận của Attila cũng đã đến hồi kết thúc.

Đức Khen Hiện tại, ít nhất chúng ta cũng có 50% tỷ lệ thành công; nếu kế hoạch tiếp theo diễn ra suôn sẻ, thì tỷ lệ đó sẽ lên tới hơn 80%.

“Đi.”

“Hãy đến thăm Mạc Lạc Vi một chút.” Đức Khen nói một cách từ tốn.

Kẻ này cũng là một con cáo già… Anh ta đã kéo các thủ lĩnh khác của người Frank vào cuộc chiến, trong khi đội quân tinh nhuệ của mình – kỵ binh tấn công Frank, hiệp sĩ quý tộc Frank và hiệp sĩ Thánh của Frank – đều không tham gia vào trận chiến ác liệt ở Soissons. Chỉ khi Mạc Lạc Vi có lợi thế tuyệt đối, anh ta mới điều động kỵ binh tấn công Frank vào chiến đấu, để đánh bại đối thủ yếu thế.

Và dù vậy, anh ta vẫn còn do dự… Kẻ này thực sự là một kẻ đầy tính toán; anh ta muốn giữ lại sức mạnh của mình, có lẽ sau này anh ta sẽ âm mưu lập nên một vương quốc riêng.

Nếu theo diễn biến lịch sử… Nếu Attila, “Chiếc Gậy của Chúa Trời”, sống sót lần này, không lâu sau đó ông ta sẽ lại xâm lược đế chế một lần nữa. Lần này, họ sẽ không thể tập hợp được một đội quân liên minh lớn như trước nữa; Etius cũng sẽ rơi vào tình thế khó khăn, và cuối cùng, dịch bệnh sẽ bùng phát. Vì một số lý do không rõ ràng, Giáo hội cũng sẽ can thiệp vào việc này, và cuối cùng Attila lại phải rút quân.

Có lẽ là do số phận đã cạn kiệt… Sau khi thất bại, Attila sa đà vào rượu chè và tình dục, và cuối cùng đã đột tử khi đang chuẩn bị kết hôn với một cô dâu German xinh đẹp.

Đức Khen Nếu chúng ta tiêu diệt anh ta ngay bây giờ, chúng ta có thể tránh được cuộc xâm lược thứ hai của đội quân Hung Nô, và không để ngọn lửa chiến tranh phá hủy các vùng lân cận của Ý.

Trong lều trại của người Frank… Đối mặt với sự xuất hiện vào đêm khuya của Đức Khen, Mạc Lạc Vi vội vàng đứng dậy để đón tiếp. Những người hầu cận đã lén lút đưa hai cô gái Frank xinh đẹp ra

Mạc Lạc Vi Bây giờ tôi cũng hơi sợ Đức Khen rồi… Trận chiến ở Shalon quả thực quá ác liệt!

Đức Khen Ngồi xuống một cách thoải mái, nhìn quanh căn lều đầy hỗn loạn và phóng đãng, ông cười nói: “Mạc Lạc Vi Thật là có gu thú vị…”

“Sau trận chiến lớn như vậy mà vẫn còn tâm trạng như vậy…”

Trong trận chiến đó, Đức Khen bị thương khá nặng; nhờ vào khả năng hồi phục tự nhiên và thanh kiếm của Avalon, ông mới phục hồi được sau hai ba ngày. Không ngờ Mạc Lạc Vi lại không hề bị thương chút nào, thậm chí còn tìm hai cô gái xinh đẹp để thỏa mãn dục vọng của mình…

Lúc này, biểu hiện của Mạc Lạc Vi có vẻ hơi ngượng ngùng. Gần đây ông ta luôn cảm thấy tức giận; Etius rõ ràng muốn thả Attila đi, nhưng với sức mạnh yếu ớt của mình, ông ta không thể làm gì được, nên chỉ có thể tìm cách giải tỏa cơn giận bằng cách tìm những cô gái xinh đẹp… Không ngờ lúc này lại bị Đức Khen phát hiện ra…

Nếu chuyện này lan ra ngoài, danh tiếng của ông ta sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, uy tín của một người lãnh đạo cũng sẽ bị suy giảm… Vì vậy, ông ta liền nói một cách nhún nhường: “Không ngờ Đức Khen ngài đến thăm…”

“Có chuyện gì cần nói không?”

Đây là việc ông ta chủ động nhường bước, thể hiện sự kính trọng đối với tổng đốc tỉnh… Đồng thời cũng cố tình che giấu những gì vừa xảy ra… Những người dưới quyền ông ta đang chiến đấu hết mình, trong khi ông ta lại đang ở đây vui vẻ với phụ nữ…

Mạc Lạc Vi Cũng cần phải giữ mặt mà…

Đức Khen Nhìn người đối diện, ông ta nhướng mắt lại, cười một cách khó hiểu: “Tôi hoàn toàn có thể hiểu được những khó khăn mà Mạc Lạc Vi đang gặp phải…”

“Người Frank đã bị Attila chia làm hai phe…”

“Họ đang tự giết lẫn nhau…”

Những thông tin mới nhất sẽ được đăng trên trang web số 69!

“Nếu Attila chết đi, Mạc Lạc Vi sẽ có cơ hội thống nhất người Frank, phải không?”

“Khi đó, trong số các dân tộc Germanic, sức mạnh của người Frank sẽ mạnh nhất, đủ để đối đầu với Vương quốc Tây Gót sau trận chiến này…”

“Có lẽ, ngài sẽ trở thành vua mới của người Frank…”

Nghe những lời đó, Mạc Lạc Vi lập tức đổ mồ hôi lạnh; biểu hiện của ông ta vừa có chút hứng thú bị kìm nén, vừa có chút sợ hãi… Có vẻ như Đức Khen đã đọc được suy nghĩ trong lòng ông ta… Giọng nói của ông ta trở nên run rẩy và do dự: “Đức Khen ngài muốn Attila chết sao?”

“!”

Đức Khen gật đầu thẳng thắn: “Tất nhiên.”

“Một kẻ thù lớn như vậy, làm sao có thể để họ trở về núi rừng mà không bị truy đuổi?”

“Hàng ngàn linh hồn oán khổ của Cao Lỗ đều cần phải được trả giá bằng máu. Nếu chúng ta có thể giết được hắn, e rằng thủ lĩnh Mạc Lạc Vi đã đủ sức áp đặt uy tín lên các thủ lĩnh bộ lạc khác, phải không?”

Uy tín của Mạc Lạc Vi vẫn chưa đủ mạnh.

Chỉ sau trận chiến ở Sarlon, uy tín của ông mới bắt đầu tăng lên. Nhưng ai lại muốn danh tiếng của mình quá lớn? Ông ấy cũng có những tham vọng lớn lao: muốn thống nhất các bộ lạc man rợ của người Frank, và mong muốn rằng những người Frank đang bị chia rẽ sẽ quay về dưới lá cờ của mình.

Sau một hồi suy nghĩ, Mạc Lạc Vi cắn răng nói: “Đức Khen ngài có kế hoạch gì không?”

Ông ấy bắt đầu quan tâm đến đề xuất này.

Mạc Lạc Vi muốn liều lĩnh, nhưng ông là người thận trọng, luôn xem xét kỹ lưỡng mọi điều.

Đức Khen nhìn xuống thủ lĩnh người Frank trước mặt mình, giọng nói trầm ấm nhưng đầy áp đặt: “Hãy cho tôi một nghìn kỵ binh tinh nhuệ!”

“Hãy để tôi chỉ huy đội kỵ sĩ thánh của người Frank!”

“Tôi sẽ giết chết Attila.”

Thực lực của Đức Khen đã được chứng minh trên chiến trường; việc ông chỉ huy đội kỵ binh tinh nhuệ chắc chắn sẽ giúp họ đánh bại quân đội Hung Người một cách dễ dàng, và cơ hội giết chết Attila là rất lớn.

Nhưng đây cũng là việc đánh cược cả mạng sống của Mạc Lạc Vi!

Cha con họ đã phải nỗ lực bao năm trời, bí mật liên lạc với phe Arian, mới có được đội kỵ sĩ thánh của người Frank này.

Bây giờ, Đức Khen lại đòi hỏi họ phải hy sinh tất cả.

Nếu thành công thì tốt, nhưng nếu thất bại thì sao?

Hơn nữa, cuộc chiến này cực kỳ nguy hiểm; liệu đội kỵ sĩ thánh của người Frank có thể đối đầu được với đội vệ sĩ cá nhân của người Hung Người hay không?

Chỉ với đội kỵ binh tinh nhuệ này mà thôi, họ mới có thể đối đầu với đội kỵ binh hùng mạnh của người Visigoth trong tương lai.

Trong trận chiến ở Sarlon, ông còn không nỡ sử dụng họ đâu.

Nhìn thấy vẻ do dự trên khuôn mặt của Mạc Lạc Vi, Đức Khen từ từ đứng dậy và nói: “Hãy suy nghĩ kỹ lại đi.”

“Attila luôn muốn chinh phục người Frank.”

“Nếu hắn sống sót rời đi, vị thủ lĩnh của người Frank như bạn sẽ mãi không có danh chính đáng. Sau này, biết đâu hắn sẽ tấn công bạn… và lúc đó, bạn sẽ không còn cơ hội nào nữa đ

Trận chiến này…

“Chiếc roi của Chúa – Cuộc chinh phục của Attila”, mục tiêu chiến lược cốt lõi là cướp bóc Đế quốc Tây; những mục tiêu phụ khác là chinh phục người Frank.

Mạc Lạc Vi Không ai biết được xu hướng lịch sử sẽ diễn ra như thế nào. Anh ta không biết rằng Attila sau này sẽ qua đời đột ngột, nhưng miễn là Attila còn sống, anh ta không thể yên tâm ngủ được.

Đức Khen Cũng có những suy nghĩ riêng của mình. Anh ta đã bắt đầu viết lại lịch sử… Nếu lịch sử bị sai lệch đi một chút, và Attila không chết? Chỉ khi Attila chết đi, “chiếc roi của Chúa” mới thực sự trở thành “chiếc roi của Chúa”. Phải tiếp tục truy đuổi kẻ thù cho đến khi chúng không còn sức lực nào nữa; không được vì danh tiếng mà làm những việc vô nghĩa. Attila phải chết!

Đức Khen Cũng cảm thấy áp lực rất lớn… Quân Hung Nô vẫn còn lực lượng chính trên các đồng cỏ châu Âu và châu Á; nếu xảy ra một trận chiến nữa như trận Battle of Chalon, Đế quốc có thể sẽ không thể thắng được. Thực tế là, trong cuộc xâm lược thứ hai của Attila vào Đế quốc, không có sự liên minh của các tộc man rợ, không có lực lượng kỵ binh nặng của người Visigoth; Etius bị ép buộc phải không dám ra khỏi thành phố… Nếu lịch sử chỉ sai lệch một chút thôi, Đế quốc Tây lúc đó đã có thể sẽ diệt vong. Phải giết chết hắn! Ý định của Đức Khen đã quyết đoán; anh ta thậm chí sẵn sàng chia tay hoàn toàn với Etius.

Những cơn gió trên chiến trường… Những cơn bão do các tay kiếm thuật Hung Nô tạo ra… cũng khiến Đức Khen cảm thấy vô cùng lo ngại… Bởi vì Attila chính là vị tướng huyền thoại hàng đầu của thời đại này.

“Hãy suy nghĩ kỹ lưỡng…”

“Tôi sẽ cho anh một ngày thời gian.”

Dáng vẻ của Đức Khen đứng dậy và rời đi, không hề ngoái đầu lại.

………………