Vừa rời khỏi lều trại của người Frank không lâu, Đức Khen đã phát hiện ra dấu hiệu biểu thị tình trạng của Mạc Lạc Vi đã thay đổi từ màu xanh sang màu xanh lá – điều này chứng tỏ rằng anh ta đã bị Đức Khen thuyết phục và trở thành đồng minh có quyền chỉ huy. Sức áp đặt của “Chiếc Gậy Thánh” – Attila lên các tộc man rợ thực sự rất lớn; nếu để anh ta trốn về, chỉ trong vài ngày là anh ta có thể tập hợp lại được một đội quân lớn hơn một trăm nghìn người.

Quả nhiên…

Vào lúc rạng sáng, Mạc Lạc Vi đã âm thầm cử người đến lều trại của Đức Khen, bày tỏ ý muốn hợp tác với ông ta để tìm cách loại bỏ “Chiếc Gậy Thánh”.

Như vậy, lực lượng của Đức Khen giờ đây đã có hơn ba nghìn kỵ binh, trong đó có hơn một nghìn kỵ binh tinh nhuệ.

Bước tiếp theo là theo dõi sát sao những hành động của Etius… Lịch sử thực tế đã bắt đầu đi chệch hướng: theo quỹ đạo lịch sử ban đầu, sau khi Hoàng tử Torismond dẫn quân Tây Goth rút lui, liên quân Đế quốc sẽ trở nên yếu thế hơn; thêm vào đó, vì Etius cố tình để họ thoát, các đội quân man rợ cũng bắt đầu rút lui, và cuối cùng quân đội Đế quốc đã bao vây họ trong vài ngày trước khi buộc phải rút lui.

Nhưng lần này, nhờ thái độ kiên quyết của Đức Khen cùng những chiến công lẫy lừng trên chiến trường, các đội quân man rợ bắt đầu do dự và không còn muốn rời đi nữa.

Bên trong quân đội Đế quốc cũng xuất hiện nhiều ý kiến trái chiều; với sự hậu thuẫn của Đức Khen, nhiều tướng lĩnh đều muốn tạo nên những chiến công vang dội, khiến Etius tạm thời không thể kiểm soát tình hình. Rõ ràng, quân đội Đế quốc đã bị chia thành hai phe: một phe trung thành với Etius, và phe còn lại thiên vị Đức Khen; phe sau này chủ yếu gồm các đội quân của tỉnh Cao Lỗ và đội quân người tị nạn từ Britannia.

Cần lưu ý đến đội quân người tị nạn từ Britannia này; đây chính là những người đã rút về sau khi Đế quốc từ bỏ tỉnh Britannia.

Họ đã từng lập gia đình và sinh sống ổn định trên đảo Britannia trong những năm trước; sau khi rút về, họ đóng quân tại khu vực Cao Lỗ. Vì mất đi tất cả những gì họ đã xây dựng trong hàng trăm năm, họ mới bị mọi người gọi là “đội quân người tị nạn từ Britannia”; nhưng thực tế, sức chiến đấu của họ vẫn thuộc hàng top trong số các đội quân của Đế quốc. Khi mất đi nhà cửa và tài sản, họ chỉ còn cách dựa vào lòng dũng cảm và sự chiến đấu để sinh tồn.

Do thường xuyên tham gia các trận chiến, họ thậm chí còn từng vượt qua đại dương để tiến hành các cuộc viễn chinh cứu viện cho

Ngày nay, việc Đức Khen tổ chức các cuộc hành quân xa xôi để giải cứu đế quốc thật sự giống hệt những gì họ đã từng làm trước đây!

Cảm giác thuộc về một tập thể chính là như vậy được.

Quan trọng hơn nữa, Đức Khen vẫn là Tổng đốc danh nghĩa của tỉnh Britannia; ông ta vẫn được coi là người cấp trên cũ của họ. Sau khi trở về Cao Lỗ, điều kiện sống của họ không mấy tốt đẹp, vì vậy họ có xu hướng ủng hộ Đức Khen – người luôn có lập trường mạnh mẽ hơn. Trong thời gian này, rất nhiều truyền thuyết về Đức Khen đã lan truyền rộng rãi, thậm chí còn có những phiên bản khác nhau của chúng.

Một trong những truyền thuyết đó kể rằng tổ tiên của Đức Khen từng là thành viên của Quân đoàn Britannia; sau khi quân đoàn này rút về đế quốc, họ đã di cư đến vùng biên giới của Panonia.

Đức Khen – người anh hùng trẻ tuổi – không bao giờ quên niềm tự hào của tổ tiên mình. Sau khi đảo Britannia phải chịu sự áp bức của các bộ lạc man rợ, ông đã đáp lại lời kêu gọi của người dân Britannia, một mình bay đến đảo Britannia để lập công. Không ngờ rằng ông đã trở nên nổi tiếng ngay từ trận chiến đầu tiên, đạt được những chiến công vang dội, liên tiếp giết chết hai anh em Vương quốc Kent là Hengges và Hoắc Tát. Cuối cùng, khi Bá tước Dintagil bị thương trên chiến trường và qua đời một cách bất ngờ, Đức Khen đã trở thành Tổng đốc mới của tỉnh Britannia.

Câu chuyện về việc Đức Khen được phong là Nữ bá tước của Britannia cũng được mọi người bàn tán rất nhiều; mọi người đều gọi ông là “Người Giữ Lời Thề” – Đức Khen.

Truyền thuyết này thực sự đã đặt Đức Khen vào vị trí của một người trong phe họ. Rất nhiều người trong số họ cũng muốn quay trở lại chiến đấu, nhưng đế quốc thực sự không đủ khả năng tài chính để hỗ trợ các cuộc hành quân xa xôi; vì vậy, Quân đoàn Britannia chỉ có thể cố gắng vượt qua khó khăn tại Cao Lỗ mà thôi.

Bên trong lều trại…

Lúc này, trước mặt Đức Khen đang ngồi bốn năm vị tướng lĩnh của Quân đoàn Đế quốc; so với trước đây, quy mô của các quân đoàn đã bị giảm đáng kể sau cuộc cải cách quân sự của đế quốc – nhiều quân đoàn hiện chỉ còn khoảng hơn một nghìn người. Quân đoàn Người tị nạn Britannia gồm khoảng năm sáu đội quân, tức là gần sáu nghìn người.

Sau trận chiến ở Shalon, những quân đoàn này đều chịu tổn thất nặng nề; hiện tại, tổng số người còn sống sót chỉ khoảng ba nghìn người mà thôi.

Đức Khen ngồi ở vị trí trung tâm, với vẻ mặt suy tư.

Trước mặt ông ta, sáu vị chỉ huy của Quân đoàn Britannia đều quỳ gối xuống và đã tuyên thệ trung thành.

Điều này giống như việc có một chiếc bánh ngọt rơi từ trên trời xuống vậy.

Quân đội dưới sự lãnh đạo của ông ta bỗng nhiên tăng lên gần tám ngàn người; cùng với những bộ lạc man rợ đang dao động trong lập trường và có xu hướng ủng hộ ông ta, có lẽ ông ta đã có thể chỉ huy một đội quân lên đến hơn mười ngàn người, hoàn toàn có thể đối đầu ngang hàng với Ethelwulf sau trận chiến lớn.

Vang lên tiếng kiếm được rút ra… Không chút do dự, ông ta đặt thanh kiếm lên vai vị chỉ huy đứng đầu và nói với giọng trầm ấm: “Nhân danh Chúa và các vị thần!”

“Tôi chấp nhận sự trung thành của các ngươi.”

“Và tôi hứa sẽ giành lại tất cả những gì thuộc về Britannia, giải phóng London khỏi tay bọn cướp biển Saxon.”

Hầu hết những người này trước đây đều đóng quân gần London; khi quân đoàn buộc phải rút lui, họ mất hết tất cả. Những năm chiến tranh liên miên cũng không thể bù đắp cho họ về mặt đất đai.

Vị chỉ huy đứng đầu, Bárlton, tỏ ra rất hào hứng và nói với giọng trầm: “Thưa ngài, xin hãy ra lệnh!”

“Quân đoàn Britannia vẫn còn khoảng ba bốn ngàn người có thể chiến đấu.”

“Một số binh sĩ già còn từng tham gia các cuộc chinh phục xa xôi chống lại bọn cướp biển Saxon; sức chiến đấu của họ vượt trội so với các đội quân khác.”

Quả thực, trong Quân đoàn Britannia có nhiều binh sĩ trên bốn mươi tuổi; tất cả họ đều mang dấu hiệu màu bạc xám.

Khi họ bí mật tuyên thệ trung thành với Đức Khen, những dấu hiệu biểu thị Quân đoàn Britannia trên bản đồ chiến lược cũng chuyển từ màu xanh sang màu xanh lá cây. Nhìn vào đó, có thể thấy một đội quân đông đảo, và nhiều đơn vị trong số đó đã trở thành những đơn vị màu xanh lá cây mà Đức Khen có thể điều động.

Tám ngàn người… Ban đầu chỉ có hơn hai ngàn người; sau nhiều trận chiến, lực lượng của Đức Khen đã tăng gấp ba lần.

Đức Khen suy nghĩ một lát rồi nói: “Tiếp theo, các ngươi hãy giữ nguyên vị trí của mình.”

“Nếu Ethelwulf có bất kỳ kế hoạch nào, các ngươi hãy giả vờ tuân theo, sau đó tìm cơ hội để cho đội quân Hung Nô chính diện thoát ra và tiếp tục truy đuổi họ.”

“Những việc tiếp theo, hãy để tôi lo.”

Việc thu hút những người này cũng đòi hỏi phải trả một cái giá; không nghi ngờ gì nữa, họ đều hối tiếc vì đã rời bỏ đảo Britannia. Khi trở về nơi Cao Lỗ đóng quân, họ cũng không tìm thấy con đường nào để phát triển; cuộc sống của họ không

Bây giờ đã có Tổng đốc tỉnh Britannia rồi; vậy thì đảo Britannia về mặt danh nghĩa đã trở lại với Đế quốc. Họ muốn lấy lại tất cả những gì từng mất! Chỉ khi mất đi mới biết những thứ từng sở hữu quý giá đến mức nào, và đảo Britannia thực sự là một nơi tuyệt vời… Nhưng họ chỉ biết chiến đấu chống lại bọn cướp biển Saxon, chiến đấu ở các tỉnh thuộc Cao Lỗ, đánh nhau với người man rợ và người Hung Nô… Những cựu binh của đội quân đó gần như đã hy sinh hết trong những trận chiến ấy. Vấn đề then chốt là họ vẫn không có đất đai; khu vực xung quanh London chính là nơi các thế hệ trong gia đình họ đã phát triển và mở rộng đô thị hóa, nhưng tất cả đều bị bọn cướp biển Saxon chiếm đoạt.

“Đúng vậy.” Một trong những chỉ huy đội quân Britannia nói với giọng trầm ấm.

Không lâu sau khi những chỉ huy này rời đi, Krigan bước vào với vẻ hào hứng và nói: “Thưa ngài…”

“Đội quân Britannia đã thay phiên gác giữ vùng biển với họ rồi.”

“Hầu hết các cựu binh đều ủng hộ chúng ta!” Krigan không thuộc phe người man rợ, cũng không thuộc phe người Britannia; ông là người Salma-tia trung thành với Đế quốc, và chỉ đội quân Britannia của Đế quốc mới là phe của ông. Cha ông cũng từng là một thành viên của đội quân Đế quốc và đã quyết định ở lại.

Đức Khen suy nghĩ một lúc, rồi nhìn vào bản đồ và nói: “Tốt lắm.”

“Ethelwulf chắc chắn sẽ sớm hành động; hãy chuẩn bị sẵn lực lượng kỵ binh mai phục.”

Thời gian trôi qua nhanh chóng… Ethelwulf không biết từ khi nào mà mình dần mất đi quyền kiểm soát một phần đội quân; uy tín của ông trong quân đội dần bị Đức Khen chiếm lĩnh một phần… Ông biết mình không thể tiếp tục trì hoãn nữa, và phải quyết định ngay lập tức.

Khi bóng đêm buông xuống, Ethelwulf triệu tập đội vệ sĩ cá nhân của mình – đó là một đội vệ sĩ người Hung Nô; ngay cả trong những cuộc chiến này, bên cạnh ông vẫn còn một đội vệ sĩ người Hung Nô tinh nhuệ. Trong lịch sử, sau khi ông bị hoàng đế sát hại, chính những người bạn Hung Nô của ông đã giúp ông trả thù.

Ánh nến trong lều trại le lói… Ethelwulf im lặng một lúc lâu, rồi đột nhiên nói với vệ sĩ người Hung Nô bên cạnh mình: “Vào lúc đổi ca vào sáng sớm, hãy tạo ra một kẽ hở để thoát ra ngoài.”

Những tin tức mới nhất được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Hãy tìm cách thông báo cho Attila đang bị giam cầm biết điều này.”

Trên chiến trường Shalon, toàn là xác chết của người Hung Nô; những vệ sĩ của ông thay đổi trang phục thì trở thành những người Hung Nô thực thụ… Nh

Theo lịch sử gốc, Etius đã chủ động rút quân khỏi vòng vây, và đội quân Hung Nô đã có thể rời đi một cách thoải mái, thậm chí họ còn có thể mang theo phần lớn của những tài sản giá trị thuộc về khu vực Cao Lỗ.

Lần này, với sự can thiệp mạnh mẽ của Đức Khen, việc đột phá vòng vây là điều có thể xảy ra, nhưng việc rút quân thì hoàn toàn không thể. Những chiến lợi phẩm khổng lồ đó, người Hung Nô chẳng bao giờ được phép mang đi! Chỉ có con người mới có thể rời đi, còn đồ đạc thì phải ở lại.

Đây là cơ hội cuối cùng của Attila. Đêm nay, quân đội của Etius sẽ thay phiên gác, và nếu ông ta tạo ra một khe hở, lực lượng chính của người Hung Nô sẽ có thể dễ dàng đột phá vòng vây. Như vậy, chiến lợi phẩm sẽ được giữ lại, và Etius cũng có thể giải thích rõ ràng cho mọi người.

Vào lúc nửa đêm, Kulin dẫn theo các lính vệ binh trung thành của Cao Lỗ đến lều trại của Đức Khen. Bên trong không hề có ánh nến, dường như chủ nhân của lều trại đã đi ngủ, nhưng khi họ bước vào bên trong, họ thấy Đức Khen đã mặc đầy đủ trang bị chiến đấu, và các vệ sĩ của ông ta cũng đều được trang bị đầy đủ.

“Quân đội của Etius đang thay phiên gác, họ đã để lại một khe hở rõ ràng ở phía nam.”

“Chỉ cần lực lượng kỵ binh chính của người Hung Nô tấn công, họ sẽ có thể phá vỡ vòng vây của bọn man rợ.”

Kulin tỏ ra rất hứng thú và nói thì thầm: “Chậm nhất là vào lúc bình minh, lực lượng kỵ binh chính của Attila sẽ đột phá vòng vây.”

Đức Khen đã chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu rồi. Anh ta nhìn chằm chằm vào ánh trăng bên ngoài lều trại và nói một cách nghiêm túc: “Hãy để họ đột phá vòng vây, và cho phép lực lượng kỵ binh tập trung một cách bí mật.”

Thành bại của chúng ta phụ thuộc vào hành động này!

Trước bình minh…

Sau nhiều ngày liên tục bao vây thành trì xe ngựa của người Hung Nô mà không đạt được bất kỳ chiến thắng nào, phe liên minh của các bộ lạc man rợ đã cảm thấy mệt mỏi. Mọi người đều không phải là kẻ ngốc; họ rõ ràng nhận thấy rằng Etius muốn để Attila sống sót, và đã có một số thủ lĩnh của các bộ lạc nhỏ chuẩn bị rút lui.

Bỗng nhiên…

Khi ánh sáng ban đầu của bình minh vừa xuất hiện trên bầu trời, phía nam thành trì xe ngựa của người Hung Nô bỗng nhiên sáng lên bởi hàng loạt ngọn đuốc, tiếp theo là tiếng móng ngựa vang dội.

“Kẻ địch tấn công!”

“Họ đang cố gắng đột phá vòng vây!”

Các lính canh của phe man rợ lập tức phát ra cảnh báo, nhưng một mũi tên đã xuyên qua cổ họng của họ

Một anh hùng người Hung Nô dùng cung bắn đại bàng; năm sáu người Hung Nô khác cũng sử dụng loại vũ khí này; phía sau họ còn có một đội vệ binh thân cận của hoàng đế, mặc áo giáp sắt. Khi họ xuất hiện, họ đã nhanh chóng đánh bại hoàn toàn đội quân hỗn loạn của các tộc man rợ, và tình trạng hỗn loạn ấy còn lan rộng ra khắp doanh trại của liên quân đế chế.

Quân đội của Etius đã lén lút mở ra một kẽ hở; ở đây chỉ có một số đơn vị quân đội của các tộc man rợ, vì vậy họ không thể chống lại được. Chẳng mấy chốc, đội kỵ binh hùng mạnh của người Hung Nô đã ùa ra ngoài.

Attila – “Chiếc roi của Thượng Đế” – đã từ bỏ bộ binh; những người hầu lính được tập hợp lại chỉ được sử dụng để hỗ trợ cho đội kỵ binh chủ lực của người Hung Nô trong cuộc tấn công phá vỡ hàng phòng thủ!

Không thể chống lại được… Thật sự là không thể chống lại được!

Kẽ hở mà Etius tạo ra ngày càng lớn; khi bình minh bắt đầu ló rạng, đội kỵ binh tinh nhuệ của người Hung Nô đã xuyên qua hàng phòng thủ và tiến hành tấn công, khiến cho liên quân các tộc man rợ tan vỡ hoàn toàn. Trước khi quân đội đế chế có thể tái bao vây, hàng vạn kỵ binh hùng mạnh đã thoát khỏi vòng vây.

— Attila (Chiếc roi của Thượng Đế) (Vị tướng huyền thoại) (Hoàng đế người Hung Nô) [Ba sao màu vàng]!

Trong không gian chiều không…

Dưới góc nhìn của Đức Khen, dấu hiệu màu vàng của Attila hiện lên; người này thật sự may mắn – dù bị bắn trúng lưng nhưng vẫn có thể hồi phục và tiếp tục cưỡi ngựa tấn công. Sau khi tạo ra kẽ hở phía trước, hàng trăm kỵ binh tinh nhuệ đã bảo vệ Attila và cùng nhau bỏ chạy!

Đây là lúc thanh máu của Attila bắt đầu hiển thị rõ ràng…

Trong tình trạng hỗn loạn của liên quân đế chế, Đức Khen dẫn đầu đội kỵ binh tấn công lao thẳng về phía nơi Attila đang bỏ chạy.