Sau khi Krigan được phong làm hiệp sĩ, người đầu tiên nổi lên và trở nên quan trọng lại chính là một tướng thất bại từng bị họ bắt giữ.

Đó là Quân đoàn Người man rợ ngoại bang mà!

Bất kỳ ai có chút hiểu biết về lịch sử Đế quốc cũng đều biết rằng đây là một lực lượng quân đội chính quy thực sự; nhiều lãnh chúa trong nước dựa vào Quân đoàn Người man rợ ngoại bang để xây dựng sức mạnh của mình. Hơn nữa, Quân đoàn Người man rợ ngoại bang chỉ trung thành với người đã ban cho họ quyền lực; những người khác hoàn toàn không được họ quan tâm đến, ngay cả khi đó là những người tự xưng làm vua, Quân đoàn Người man rợ ngoại bang vẫn luôn là một lực lượng trung thành.

Cuộc nổi loạn vào thế kỷ thứ ba do Cao Lỗ dấy lên chính là nhận được sự hỗ trợ của quân đội người man rợ.

Galavan là một người thông minh.

Ngay khi Đức Khen để lại quân đội đóng giữ Lâu đài Borchester, ông ta đã bắt đầu tổ chức lại Quân đoàn Người man rợ ngoại bang.

Trong chiến thắng lớn này, Đức Khen đã bắt giữ được khoảng hơn ba nghìn binh sĩ người man rợ, trong đó phần lớn là bộ binh thông thường. Galavan hoàn toàn có thể tuyển mộ thêm nhiều người vào Quân đoàn Người man rợ ngoại bang, nhưng sau khi tuyển mộ được khoảng năm trăm người, ông ta ngay lập tức dừng việc này lại.

Lý do rất đơn giản.

Hiện tại, dưới trướng của Đức Khen có ba lực lượng quân đội: Đội quân Tháo lui là lực lượng chủ lực của ông ta, với số lượng khoảng sáu bảy trăm người; đội quân của Công tước Dintagir có số lượng lớn nhất, gồm các đội quân lai Anh cùng các đội quân hỗ trợ và dân quân, tổng cộng khoảng hai ba nghìn người; và cuối cùng là Quân đoàn Người man rợ ngoại bang do Galavan thành lập.

Galavan không muốn, cũng không dám để Quân đoàn Người man rợ ngoại bang vượt qua số lượng của Đội quân Tháo lui.

“Anh chàng này là một tài năng, có thể được đào tạo một cách đặc biệt.”

Hiện tại, Đức Khen thực sự cảm thấy như mình vừa tìm thấy một kho báu; hơn nữa, Galavan còn được giáo dục tốt, có lẽ xuất thân từ một gia đình có truyền thống học thuật.

Cảm giác này… thật khó để diễn tả.

Khi trước đây chơi series game Total War, trong gia đình mình đã không còn những vị tướng xuất sắc nào nữa; khi chỉ huy một đội quân đi trấn áp phe nổi loạn mà không có tướng lĩnh nào để chỉ huy, sau khi một trận chiến kết thúc, bỗng nhiên xuất hiện thông báo rằng đã tìm thấy một vị tướng hoang dã có khả năng chỉ huy ở cấp độ hai hay ba sao.

Thực lực của Galavan không quá xuất sắc, nhưng lòng dũng cảm của anh ta thì vượt trội hơn nhiều người khác.

Bây giờ, số lượng binh sĩ trực thuộc quyền chỉ huy của Đức Khen đã lên tới hơn một ngh

Không còn cách nào khác, sức mạnh quân sự của Đức Khen, danh tiếng và uy tín của ông ta đã lan truyền rộng rãi; những người lính đó biết phải theo ai mà thôi!

Tuy nhiên, Đức Khen ban đầu đã nhận được sự hỗ trợ từ Công tước Dintagir; miễn là người này hiểu chuyện, ông ta sẽ không làm khó gì anh ta đâu. Chỉ là một công tước trên đảo Britannia mà thôi… Một hoặc hai huyện đất, ông ta có thể phong cho người đó là xong.

Trước mắt, Đức Khen còn rất nhiều việc phải giải quyết, may mắn thay ông có sự hỗ trợ của Nữ hoàng Yến – Tris, Annia và Severus… Cuối cùng, ông cũng đã ổn định được những vùng đất mình chiếm được.

“Có vẻ như lúc này không thể tiếp tục mở rộng lãnh thổ một cách bừa bãi được nữa.”

“Thời gian tôi bắt đầu sự nghiệp còn quá ngắn; những vùng đất tôi đã chiếm được vẫn chưa kịp ổn định… Đặc biệt là những tù binh Saxon này; nếu không xử lý triệt để, họ sẽ trở thành gánh nặng cho chúng tôi.”

Là một lãnh chúa, Đức Khen cần phải quản lý lãnh địa của mình: bổ nhiệm các quan lại, chuẩn bị lương thực, khai phá đất hoang… Cách quản lý của những tên cướp biển Saxon rất đơn giản và tàn bạo: đất đai được phân phát cho quân đội, những người Briton bị bắt làm nô lệ để họ canh tác trên đó.

Nhưng Đức Khen không thể làm như vậy được. Ông muốn thực sự kiểm soát được các vùng đất Devon, Dorset và Hampshire.

“Cuộc chiến này không chỉ dừng lại khi chúng ta đánh bại được người Saxon.”

“Ngay cả khi tôi đẩy lùi được người Anglo-Saxon và giành lại toàn bộ đảo Britannia, tôi vẫn phải đối mặt với những cuộc xâm lược ven biển kéo dài gần một trăm năm của họ.”

“Nơi đóng quân chính của họ là Germania; càng chiếm được nhiều đất, tôi càng phải đối mặt với nhiều điểm phòng thủ hơn.”

Vẫn là câu nói đó… Chiếm được đất dễ dàng, nhưng giữ vững nó thì thật sự rất khó khăn. Toàn bộ đảo Britannia đều là vùng ven biển; những con tàu chiến của bọn cướp biển Saxon có thể đổ bộ vào bất cứ nơi nào… Nếu chúng cướp phá một thị trấn hay làng mạc rồi lại bỏ chạy, Đức Khen sẽ phải vất vả không ngớt.

“Xây dựng nhiều thành trì, tích trữ lương thực dồi dào, sau đó mới nghĩ đến chuyện xưng vương.”

Ngay lập tức, Đức Khen liên tưởng đến một câu nói từ thời Minh. Hiện tại, điều quan trọng nhất đối với ông là xử lý những tù binh Saxon, tổ chức lại các đội quân người man rợ này, sau đó thu hút thêm nhiều người tị nạn đến đảo Britannia… Như vậy, nền tảng của ông sẽ ngày càng vững chắc hơn.

Bỗng nhiên,

Severus là người đầu tiên lên tiếng: “Sứ giả của Vương quốc Kent đã đến rồi!”

“Họ muốn đề nghị hòa bình!”

Đề nghị hòa bình à?

Chẳng lẽ họ đã sợ hãi đến mức phải làm vậy sao?

Đức Khen và Nữ hoàng Quạ nhìn nhau, sau đó anh ta quay sang nhìn Ania trước mặt và hỏi: “Có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ania cũng đang suy nghĩ về những gì Severus vừa nói, và sau một khoảnh lặng, cô trả lời: “Tình trạng thương tích của Công tước Dintagil đã trở nên nghiêm trọng hơn.”

“Nghe nói ông ấy không thể ngồi dậy hay nói chuyện được nữa!”

Gì cơ?!

Chẳng phải chỉ vài ngày trước, ông ấy vẫn tự mình cầm kiếm đánh bại một hai lính canh trong lâu đài sao? Làm sao bỗng nhiên tình trạng lại trở nên tồi tệ như vậy?

Severus đã kiểm tra các vết thương trên người ông ấy rồi; chúng không đáng để đe dọa tính mạng đâu. Chỉ cần điều trị đúng cách và nghỉ ngơi vài tháng là sẽ khỏi thôi.

Đức Khen và Nữ hoàng Quạ nhìn nhau, sau đó cùng quay sang nhìn Ania.

Không thể nào!

Các bạn nhìn nhau rồi lại nhìn tôi như vậy làm gì vậy?

Ania có vẻ buồn bã và nói nhỏ: “Không phải tôi làm đâu.”

“Dù tôi đã mua chuộc một số lính canh bên cạnh ông ấy, và dự định sẽ loại bỏ ông ấy nếu ông ấy không nghe lời, nhưng chắc chắn không phải bây giờ.”

Họ mới đến đảo Britannia chưa đầy một tháng, vẫn chưa ổn định được vị trí của mình. Việc vội vàng loại bỏ Công tước Dintagil vào lúc này thật là vô lý, và cũng rất dễ khiến người khác nghi ngờ.

Đức Khen có vẻ nghiêm túc, nhìn Nữ hoàng Quạ và hỏi nhỏ: “Mai Lâm ạ?”

Nữ hoàng Quạ im lặng một lát, rồi nói nhẹ: “Có thể vậy.”

“Nghe nói Phu nhân Công tước đã bị giam cầm.”

Điều này đồng nghĩa với việc tình hình phía sau đang không ổn định. Mai Lâm luôn mong muốn Vua Uther sẽ chiếm đoạt lâu đài của Công tước Dintagil, như vậy người dân Britannia sẽ được thống nhất dưới lá cờ Rồng. Khả năng Mai Lâm đứng sau những hành động này là rất cao, bởi vì Công tước Dintagil, người biết sự thật, chắc chắn sẽ không để cho Vua Arthur được sinh ra một cách thuận lợi.

Thật là nực cười… Vua Uther đã bị phép thuật của những pháp sư biến hình thành hình dáng của ông ấy, sau đó đã quan hệ với vợ ông ấy và sinh ra một đứa con… Làm sao đứa trẻ đó có thể sống sót được chứ?

Việc Công tước Dintagil giam cầm Phu nhân Công tước rồi đột nhiên bị thương nặng, chắc chắn không thể tách rời khỏi sự liên quan của Mai Lâm.

Nữ hoàng Quạ nhì

Cô ấy đang bày tỏ thái độ của mình. Ý nghĩa là nếu phải đối đầu với Mai Lâm, cô ấy sẵn sàng dùng hết sức lực. Có vẻ như lo ngại rằng Đức Khen sẽ nghi ngờ về sức mạnh của mình, Nữ hoàng Quạ – Trisis còn nói nhẹ: “Những thành viên khác của Hội nghị Phù thủy sẽ sớm đến đây; chúng ta không cần phải sợ những phép thuật của hắn.”

Mai Lâm có lẽ là người sử dụng phép thuật mạnh mẽ nhất thời đại này.

Đức Khen suy nghĩ một lát rồi lắc đầu nói: “Không cần vội vàng.” “Hãy giải quyết vấn đề hòa bình với Vương quốc Kent trước đã.”

Khi nói ra điều này, có vẻ như ông ấy đã nghĩ đến việc hòa bình; Đức Khen lo sợ Vua Uther có thể tấn công từ phía sau.

Severus gật đầu và nói: “Sứ giả của Vương quốc Kent muốn đàm phán hòa bình, nhưng không phải với Công tước Dintagil… Mà là muốn ký hiệp ước hòa bình trực tiếp với ngài.”

Nói đến đây, Severus dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Theo truyền thống của La Mã…”

Dường như lo lắng rằng Đức Khen có thể không hiểu rõ, Ania giải thích: “Việc đàm phán hòa bình, nộp cống phẩm và ký hiệp ước hòa bình thường đều có thời hạn cụ thể.” “Chắc họ muốn tập trung lực lượng để đẩy lùi Người Pikte trước, nhằm tranh thủ thời gian liên minh với các thủ lĩnh Saxon khác.”

“Chúng ta chắc chắn có thể khiến họ phải trả giá đắt!”

Hiểu rồi. Giống như các hiệp ước hòa bình trong loạt trò chơi Total War, theo truyền thống của La Mã, điều đó có nghĩa là phải trả tiền và đất đai; bởi vì Đế chế luôn coi trọng tiền bạc hơn con người.

Ania là chuyên gia trong lĩnh vực này. Cô ấy tiến đến một bản đồ đơn giản và nói: “Việc họ vội vàng đề nghị hòa bình cho thấy tình hình nội bộ của họ cũng không ổn định lắm.” “Ngài muốn tiền hay đất đai?”

Đức Khen thành thật hỏi: “Nếu muốn tiền thì sao? Nếu muốn đất đai thì sao?”

Lúc này, Ania có vẻ rất tự tin; đây là lĩnh vực mà cô ấy am hiểu. Người phụ nữ La Mã xinh đẹp này cười duyên dáng và nói: “Nếu muốn tiền, tôi có thể khiến họ phải trả giá đắt.” “Dù sao thì sau bao năm những tên cướp biển Saxon đã cướp bóc đảo quốc Britannia, chắc chắn họ có rất nhiều của cải.”

“Nếu muốn lấy được mảnh đất đó…”

“Chúng ta cần bạn dẫn quân đi hợp tác, ngay lập tức tiến công hạt giống Wiltshire.”

“Dự đoán lực lượng của họ đã không đủ để bảo vệ khu vực này nữa; lúc đó chúng ta có thể trực tiếp chiếm lấy Wiltshire thông qua các cuộc đàm phán!”

“Tất nhiên.”

“Nếu làm như vậy, chúng ta chỉ cần yêu cầu họ nộp một hoặc hai vạn đồng vàng làm tiền triều cống thôi.”

Chiếm được Wiltshire, chúng ta sẽ kiểm soát gần hết khu vực phía tây nam của đảo Britannia; từ đó có thể tiếp tục tiến về phía Wales, và gần như sẽ kết nối được với lãnh địa của Vua Uther.

Lúc này, Severus nói với giọng nghiêm túc: “Vị trí chiến lược của Wiltshire rất quan trọng.”

“Sau khi chiếm được nó, toàn bộ bán đảo này sẽ thuộc về chúng ta.”

Nhìn vào bản đồ, Đức Khen quyết đoán nói: “Đó là mảnh đất quan trọng… Tiền thì có thể cướp sau này mà!”

Ngay lập tức, ông ra lệnh cho quân đội tiến hành cuộc tấn công, trong khi Anna sẽ đảm nhận việc đối phó với sứ giả của Vương quốc Kent – cô ấy rất giỏi các phép thuật gây rối, có thể âm thầm tìm hiểu được giới hạn của đối thủ.

Nữ Hoàng Quạ – Tris trở về hạt giống Cornwall.

Đức Khen nói với giọng nghiêm túc: “Hiện tại, hãy cố gắng tránh xung đột trực tiếp với Mai Lâm; tôi sẽ quay lại sau khi giải quyết xong những việc ở đây.”

“Nếu có thể, hãy cố gắng bảo vệ mạng sống của Công tước Dintagir.”

“Hãy để ông ấy sống sót đến khi tôi trở lại.”

Nếu Công tước Dintagir thực sự chết đi, Đức Khen sẽ không thể hợp pháp thừa kế tất cả những thứ này.

Những hiệp sĩ quý tộc thuộc đội quân của ông ta đã thề trung thành với Công tước Dintagir mà.

Nữ Hoàng Quạ – Tris gật đầu: “Tôi biết rồi.”

“Đừng lo lắng.”

“Các thành viên khác của Hội Phù thủy cũng sắp đến rồi… Mai Lâm cũng sẽ không dám hành động liều lĩnh đâu.”

Nếu không dựa vào sức mạnh của các vị thần, Tris e rằng mình sẽ hơi yếu thế… Đối thủ sau all cũng là pháp sư huyền thoại duy nhất của đảo Britannia mà.

Severus dẫn quân xuất phát; Quân đoàn Britannia do Quvito chỉ huy theo sau. Đức Khen ở lại Namampton; lần này không cần phải tấn công mạnh mẽ, chỉ cần bao vây khu vực đó và tìm cách giành lấy nó thông qua đàm phán thôi.

Đức Khen Ông đã điều các chiến binh tinh nhuệ nhất của mình đến giúp đỡ Ania, để cô ấy có thể gây áp lực lên đối phương.

Còn bản thân ông thì tập trung tổ chức lại đội quân người man rợ được thuê mướn, yêu cầu họ thề trung thành với mình; những người có khả năng chiến đấu sẽ được giữ lại, còn những người không thì sẽ bị buộc làm lao động nặng nhọc.

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Từ phía Severus có tin tốt: kẻ thù đã bỏ chạy khỏi thành phố một cách vội vã.

Không lâu sau, A Niya cũng mang về tin tốt: Vương quốc Kent đã sẵn lòng từ bỏ quyền sở hữu vùng đất này, cam kết nộp phong hiến và đóng hai vạn đồng vàng làm tiền triều cống; hai bên đã ký kết một hiệp ước hòa bình ngắn hạn.

Nghe nói ở phía bắc cũng có tin tức chiến tranh: những chiến binh kiếm đen huyền thoại đã xuất hiện. Những kẻ man rợ phía bắc trước khi giao chiến đã ném hàng trăm cái đầu đã được ướp muối xuống chiến trường; số đầu người đó nhiều đến mức khiến các binh sĩ Saxons hoảng sợ.

Tuy nhiên, thông tin do Nữ Hoàng Quạ – Tris gửi về lại không mấy tốt đẹp: Công tước Dintagir đã bị đầu độc, vết thương của ông bị hoại tử hoàn toàn; cuộc điều tra cho thấy người giết ông là người thân của một lính canh vô tội, họ đã đổ độc vào thuốc băng bó khi thay băng cho công tước.

Vua Uther đã biến hóa thành hình dáng của Công tước Dintagir để đột nhập vào nơi ở của ông; các lính canh hoàn toàn không nhận ra điều đó, chỉ nghĩ rằng công tước đã trở về và sau đó bị giết để trả thù.

Một trong những người lính canh bị giết chính là tình nhân của một trong những nữ tìm phục vụ Công tước Dintagir.

Tất cả những điều này quá trùng hợp, quá hợp lý… Điều đó lại khiến mọi người nghi ngờ rằng chính Mai Lâm đang đứng sau những sự việc này!