Thời tiết trên đảo Anh thực sự không mấy tốt; vừa mới ổn định được tình hình ở tiền tuyến thì liền liên tục có hai ba ngày mưa phùn.

Một đội kỵ binh đang vội vàng đi trên con đường lầy lội.

“Không được.”

“Con đường đá mà Đế quốc đã xây dựng từ trước cần phải được sửa chữa lại.”

Đức Khen nhìn về phía pháo đài xa xôi, rồi nói với người cưỡi ngựa của mình: “Hãy nghỉ ngơi một lát để tránh mưa.”

Trên đảo Anh không hề có những con đường lớn. Ở nhiều nơi, chỉ có những con đường bụi bặm; những nơi tốt hơn thì có đường đá, nhưng sau hàng chục năm không được bảo trì, chúng cũng gần giống như những con đường lầy lội. Việc một đế quốc mạnh mẽ hay không có thể được đánh giá phần nào qua tình trạng của các con đường. Các triều đại ở Trung Nguyên luôn rất coi trọng việc xây dựng và bảo trì các con đường lớn cùng các trạm dừng chân cho quan lại và khách du lịch.

Việc di chuyển với tốc độ nhanh trong vòng tám trăm dặm là một thử thách lớn đối với hệ thống đường xá.

Kriagan dẫn theo các kỵ binh Sarmatia bảo vệ xung quanh Đức Khen. Anh ta nhìn vào bầu trời và nói: “Thưa ngài, chúng ta nên có thể đến nơi trước khi trời tối.”

Nói xong, anh ta liếc nhìn những người xung quanh mình.

Những kỵ binh Sarmatia đó lập tức lấy thức ăn và nước uống ra, gọi những người khác – chủ yếu là những kỵ binh thuộc đội vệ sĩ đã thề trung thành với Công tước Dintagir.

Kriagan nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài… Tôi đã liên lạc bí mật với họ, và rất nhiều người sẵn lòng trung thành với ngài!”

Trời đã trở nên lạnh hơn.

Hãy mang thêm quần áo cho ngài!

Ý của Kriagan rất rõ ràng: nếu Đức Khen muốn chiếm lấy vị trí của Công tước Dintagir, thì hầu hết mọi người đều sẽ ủng hộ ông ta.

Vị trí công tước… Đức Khen có thể ngồi vào bất cứ lúc nào.

Đức Khen nhìn anh ta một cách nhẹ nhàng và nói bình tĩnh: “Tôi biết rồi.”

Mọi quyết định đều nằm trong tay ông ta.

Mặc dù Cornwall là quê hương của Công tước Dintagir, và có lẽ vẫn còn rất nhiều người trung thành với ông ta, nhưng nếu Đức Khen thực sự muốn giành lấy quyền lực, thì chắc chắn không ai có thể ngăn cản ông ta.

Người đàn ông thực sự nổi tiếng trên chiến trường!

Thành tích chiến đấu của Đức Khen đủ sức để đe dọa và áp đặt uy tín lên những người khác.

Nhưng nếu làm như vậy, danh tiếng của ông ta chắc chắn sẽ không mấy tốt đẹp… Chỉ mới đến đảo Anh không bao lâu, ông ta đã chiếm lấy danh hiệu và gia tài của Công tước Dintagir.

Có những người không nói ra bằng lời, nhưng trong lòng họ không thể tránh khỏi sự hoảng sợ.

Cuộc nổi dậy của những kẻ mặc áo vàng có tiếng xấu; Đức Khen cũng có những kế hoạch riêng trong đầu mình.

Anh ta cũng muốn cho toàn bộ đảo quần đảo Anh thấy được sức mạnh vĩ đại của mình!

Hãy dùng một câu nói từ thời Tam Quốc: “Người anh hùng là người có tầm nhìn xa trông rộng, có kế hoạch thông minh, có khả năng chứa đựng cả vũ trụ và có ý chí kiểm soát thiên địa.”

Bầu trời dần tối đi.

Đức Khen dẫn đầu một đội kỵ binh trở về hạt Cornwall trước khi trời tối. Sự trở lại của ông gây ra những tiếng reo hò trên các bức tường thành; nhiều binh sĩ đã nghe nói về danh tiếng oai phong của ông. Hiện tại, Công tước Dintagir đang ở giai đoạn cuối đời, mọi người đều cảm thấy lo lắng và rất cần một người có uy tín để lãnh đạo họ.

“Ngay lập tức triệu tập tất cả các lãnh chúa và hiệp sĩ, cũng như các chỉ huy cấp cao hơn trăm lính vào trong lâu đài.”

Đức Khen mặc đầy giáp trang bị, oai vệ bước vào lâu đài; các lính canh hai bên đều cúi đầu kính trọng, e ngại trước danh tiếng huyền thoại của ông, thậm chí có người còn quỳ gối xuống.

Nữ Hoàng Chim Én – Tris đứng đón ông ở phía trước, khuôn mặt cô tràn ngập niềm vui; có thể thấy rằng Đức Khen đã chiếm được sự tin tưởng của mọi người ở đây.

“Vâng!” Kriagan nói với vẻ hào hứng.

Anh ta không biết Đức Khen định làm gì, nhưng lệnh này khiến anh ta cảm thấy hơi hào hứng.

“Đốt đuốc lên!”

“Mọi người hãy tập trung vào Đại sảnh Lãnh chúa để thảo luận!”

Đức Khen gật đầu nhẹ với Nữ Hoàng Chim Én – Tris, và chú ý thấy phía sau cô còn có một người nữa – một phù thủy mặc áo màu bạc xám ba sao, có lẽ là một trong những người sáng lập Hội Phù thủy; người phụ nữ này đeo mặt nạ, và đôi mắt cô đang nhìn Đức Khen với vẻ tò mò.

“Hãy đưa Công tước Dintagir đến đây, cùng với phu nhân công tước và ba cô con gái của bà ấy.”

Đức Khen liên tục đưa ra các lệnh, và mọi người đều tuân theo.

Tiếng bước chân vang lên.

Đức Khen ngồi thẳng vào vị trí chính trong Đại sảnh Lãnh chúa; một nhóm người hầu không thể nào đỡ đứng Công tước Dintagir đang hấp hối, nên họ đành phải mang ông cùng với chiếc ghế đến đặt ngay dưới chân Đức Khen.

Sau nhiều ngày trôi qua,

khuôn mặt của Công tước Dintagir đã trở nên nhợt nhạt, không còn chút sức sống nào, chỉ còn là sự sống duy trì bằng sức lực

Đôi mắt đục ngầu của ông ta nhìn về phía Đức Khen ngồi ở vị trí lãnh chúa, khuôn mặt hiện rõ vẻ u sầu và tuyệt vọng, dường như ông ta đã dự đoán trước tình huống này từ lâu rồi.

Người đàn ông này thật đáng thương… Vợ anh ta bị phản bội, còn danh hiệu công tước và lãnh địa của gia đình cũng sắp mất hết.

Trong đại sảnh lãnh chúa, người người bắt đầu có mặt. Một số hiệp sĩ khi nhìn thấy Đức Khen ngồi ở vị trí trung tâm, khuôn mặt họ không khỏi biến đổi; một số khác lại tỏ ra giận dữ. Nhiều người nhìn về phía Công tước Dinh Targaire đều mang trong mắt ánh mắt thương hại, bởi vì ông ta cũng chính là người mà họ từng thề sẽ trung thành.

Nhưng uy danh của Đức Khen quá lớn! Không ai trong số những người có mặt dám hành động thiếu suy nghĩ.

Nữ hoàng Quạ – Tris tự nguyện đứng sau lưng Đức Khen; hai phù thủy đứng hai bên, sẵn sàng kiểm soát tình hình bất cứ lúc nào. Cùng với sức mạnh chiến binh của Đức Khen, việc đè bẹp tất cả mọi người có mặt ở đó không hề khó khăn.

Ánh lửa le lói.

Phu nhân công tước – Igriane run rẩy xuất hiện cùng ba cô con gái nhỏ đang tỏ ra hoảng sợ. Bà mặc một chiếc váy dài rách rưới, không còn giữ được vẻ đẹp quý phái ban đầu nữa; thậm chí da tay còn bị bầm tím.

Ánh mắt bà nhìn về phía Công tước Dinh Targaire đang nằm bất động, gần như đã hấp hối, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ oan ức, căm ghét, thương hại… và còn có nhiều cảm xúc phức tạp khác nữa. Bởi vì bà cũng chỉ là một nạn nhân mà thôi.

Bà đã hết lòng phục vụ chồng mình trở về từ chiến trường… Điều đó có sai trái gì chứ?

Vua Uther đã biến hóa thành hình dạng của chồng bà… Làm sao một người phụ nữ bình thường như bà có thể biết được điều đó?

Rất nhiều vệ sĩ đều che giấu sự thật cho bà…

Vua Uther thực ra là một người đàn ông già hơn năm mươi tuổi… Khi biết được sự thật, bà luôn sống trong lo lắng, nhiều lần suýt nữa ói mửa, và đã cố gắng rửa sạch tội lỗi của mình bằng mọi cách… Da tay bà gần như bị cạo đến chảy máu…

Nhưng bà có thể làm gì được chứ?

Sau khi chồng bà tình cờ phát hiện ra sự thật, ông ta lập tức giam cầm bà và thậm chí còn đánh đập bà nữa… Bà có thể trút bỏ nỗi oan ức và tức giận đó vào ai đây?

Cuối cùng thì, bà cũng chỉ là một người phụ nữ yếu đuối mà thôi… Bà không thể tự quyết định số phận của mình… Mai Lâm có thể dễ dàng lừa dối bà, còn chồng bà cũng có thể dễ dàng giết chết bà.

“Si!”

Khi nh

Từ góc nhìn của Chúa trời…

Đức Khen đột nhiên biến sắc, anh ta nhìn thấy một dấu hiệu “pháp sư” trên bản đồ.

Mai Lâm Quả nhiên, họ đang theo dõi mọi chuyện ở đây.

Công tước Đinh Tạ Gia Lệ vô cùng xúc động, suýt nữa không thể thở được; các lãnh chúa và hiệp sĩ xung quanh cũng đều nhìn về phía nữ công tước xinh đẹp kia, với những biểu cảm khác nhau: có người khinh thường, có người thông cảm… Hiện nay, những tin đồn xấu xa đang lan tràn khắp nơi, đủ loại tin đồn khác nhau.

Trong những tin đồn tồi tệ nhất, hành vi của nữ công tước – Igrien – được mô tả là vô cùng đáng ghê tởm.

Cuối cùng…

Không sai một chút nào! Một cuốn sách, một trang web, một nội dung chi tiết… Hãy xem đi!

Nữ công tước với đôi mắt u ám ngẩng đầu nhìn về phía Đức Khen ngồi trên ngai vàng. Việc người đàn ông đó ngồi ở vị trí đó đã nói lên rất nhiều điều.

Dưới ánh mắt của mọi người, bà từ từ quỳ xuống, dang rộng hai tay ôm lấy ba cô con gái nhỏ của mình.

Đó là một lời cầu xin!

Không phải vì bản thân mình, mà vì những đứa trẻ.

Nữ công tước – Igrien – cúi đầu khiêm tốn, thể hiện sự phục tùng trước người đàn ông trước mặt mình, và cầu xin ông ta tha cho những đứa con của bà.

“Keng!” Dưới ánh lửa, Đức Khen rút thanh kiếm trang trọng ra khỏi thắt lưng mình.

Anh ta bước xuống bậc thang, liếc nhìn Công tước Đinh Tạ Gia Lệ đang không thể nói được lời nào; ánh mắt anh ta rất kiên định. Trong khoảnh khắc đối diện nhau, Công tước Đinh Tạ Gia Lệ dường như hiểu được điều gì đó, và bỗng nhiên hít thở trở nên bình tĩnh hơn nhiều.

Đức Khen tiến đến bên cô bé lớn tuổi nhất và hỏi: “Con tên gì?”

Cô bé nhỏ run rẩy, co ro trong vòng tay mẹ; khoảng bảy, tám tuổi, ôm lấy hai em gái đang run rẩy của mình và trả lời: “Con tên là Molos.”

Đức Khen giơ cao thanh kiếm và nói: “Quỳ xuống.”

Các lãnh chúa và hiệp sĩ có mặt ở đó xôn xao; nhiều người nhìn nhau, bởi vì cử chỉ cầm kiếm của Đức Khen khiến họ liên tưởng đến điều gì đó.

Ánh mắt của nữ công tước – Igrien– bỗng nhiên lóe lên một tia hy vọng! Bà vỗ nhẹ vào vai cô con gái cả và ra hiệu cho cô bé quỳ xuống.

Molos chỉ là một cô bé nhỏ, vẫn chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra, nên cô bé ngay lập tức quỳ xuống. Đức Khen lập tức đưa tay giúp cô bé đứng dậy và nói: “Chỉ cần quỳ một chân thôi.”

**Phòng lớn của lãnh chúa tràn ngập tiếng ồn ào; mọi người đều kinh ngạc nhìn ngắm cảnh tượng này.**

Molos dường như cũng nhận ra điều gì đó.

Cô bé nhỏ tuổi khoảng bảy, tám tuổi ấy ngước đầu nhìn về phía vị anh hùng Đức Khen, không dám thở mạnh. Hai em gái của cô cũng ngước đầu lên; trong số đó, có một em có ánh mắt sáng ngời và được xác định là nữ phù thủy cấp một sao. Công tước phu nhân – Igrein quả thực rất xuất sắc khi đã sinh ra một nữ phù thủy bẩm sinh, và sau này còn sinh ra Vua Arthur nữa.

“Với danh nghĩa của Chúa và các vị thần!”

Đức Khen đặt thanh kiếm mang tên “Người Giữ Lời Thề” lên vai nhỏ của Molos. Chiếc kiếm này, theo truyền thuyết, cũng đã từng xuất hiện trong tai người dân Britannia.

Anh ta nhìn xuống tất cả mọi người có mặt ở đó và nói với giọng trầm ấm: “Ta, lãnh chúa của NamampĐỗn, người đã bắn chết Vua Kent, người đã đánh bại thủ lĩnh liên quân Hoắc Tát, người đã thành công trong việc đẩy lùi hạm đội cướp biển Saxons xâm lược đảo Britannia.”

“Ta chính thức phong con gái cả của Công tước Dintagil, Molos, làm Nữ công tước Cornwall kế tiếp!”

“Quận Cornwall vẫn sẽ là lãnh địa thừa kế của cô ấy.”

“Cô ấy sẽ kế thừa toàn bộ tài sản của Công tước Dintagil theo đúng luật định, bao gồm lâu đài, dinh thự, đất đai, v.v.”

Đức Khen không đánh cô bé như khi phong tước cho các hiệp sĩ khác; điều đó thật sự quá tàn nhẫn.

Toàn bộ phòng lớn của lãnh chúa chìm vào sự im lặng.

Không chỉ công tước phu nhân – Igrein, mà ngay cả Công tước Dintagil đang hấp hối cũng ngồi dậy; hơi thở của ông gấp gáp, như thể đang hồi sinh, ánh mắt dán chặt vào Đức Khen, trên khuôn mặt đầy sự kinh ngạc, dường như không ngờ rằng Đức Khen lại hào phóng đến thế.

Vua Arthur không phải là con trai của ông, nhưng ba cô con gái của ông đều là máu thịt ruột thịt của mình.

Đức Khen chỉ muốn giữ quyền chỉ huy quân đội; tài sản của Công tước Dintagil có thể được giữ lại, còn danh hiệu Công tước Cornwall sẽ được con gái cả của ông kế thừa… Đây chắc chắn là nữ công tước đầu tiên chưa đến tuổi trưởng thành trên đảo Britannia!

“Ta biết có người nghĩ rằng ta sẽ chiếm đoạt danh hiệu công tước và tài sản của Công tước Dintagil.”

Đức Khen cười nhạo và nói từ từ: “Nhưng tất cả những gì ta muốn, ta sẽ tự mình giành lấy trên chiến trường!”

“Vì lời thề vẫn còn hiệu lực, những người đã thề sẽ chứng kiến tất cả những gì xảy ra hôm nay!”

Trong đại sảnh của các lãnh chúa, Kriagan tràn đầy xúc động; ông dẫn đầu những kỵ sĩ Salmaria quỳ gối xuống bằng một chân, và những lãnh chúa, hiệp sĩ trung thành với Công tước Dintagir cũng làm theo.

Nữ hoàng Quạ – Tris thở hổn hển, ánh mắt không hề rời khỏi người Đức Khen.

Bên cạnh bà, nữ pháp sư đeo mặt nạ bỗng nhiên trở nên sáng lên!

Dưới bậc thang,

Đức Khen nắm lấy tay nhỏ của Morlos và bước lên ngai vàng của các lãnh chúa, nhưng không để cô ngồi xuống, mà để cô đứng bên cạnh mình.

Nhiều lãnh chúa, hiệp sĩ cũng cúi đầu chào: “Công tước Morlos!”

Họ quỳ gối trước Đức Khen, nhưng trước Morlos, họ chỉ cúi đầu nhẹ để thể hiện sự tôn trọng đối với vị trí công tước nữ.

Mọi việc đã kết thúc.

Cuối cùng, Công tước Dintagir nhìn lại phu nhân mình, Eirwen, với vẻ mặt dường như đã được giải tỏa; bàn tay ông từ từ hạ xuống, ánh mắt cuối cùng của ông dành cho Morlos bên cạnh Đức Khen, và ông mỉm cười an ủi.

Người đàn ông thực thụ sẽ chiếm lấy thiên hạ, sao cần phải bức hại những người góa bụa, trẻ em mồ côi!

Khi Công tước Dintagir qua đời, Đức Khen chính thức phong Morlos, con gái cả của mình, làm Nữ công tước Cornwall kế tiếp. Tất cả những gì đã xảy ra hôm nay nhanh chóng lan truyền khắp đảo quốc Anh.

— Người giữ lời thề – Đức Khen.

Vua Uther không hề có cơ hội can thiệp vào những chuyện này; thực tế, Đức Khen đã nắm giữ toàn bộ lãnh thổ của Công tước Dintagir.

………………