Hiện tại, đảo White vẫn chưa được khai thác nhiều; lực lượng của bọn cướp biển Saxon đóng quân ở đây chỉ có khoảng hai ba trăm người, và hầu như không có binh sĩ tinh nhuệ nào cả.

Điều duy nhất gây phiền toái là trên đảo có một pháo đài quân sự nhỏ do Đế quốc xây dựng.

Từ góc nhìn của Chúa trời…

Đức Khen Quan sát kẻ địch một lúc, anh ta chỉ cần nhìn qua là đã biết trận này chắc chắn sẽ thắng.

Bởi vì trên đảo White chỉ có một đơn vị cấp hai, được đánh dấu là “Thủ lĩnh bọn cướp biển Saxon”; còn lại đều là những đơn vị yếu thế, thậm chí chỉ có ba đơn vị chiến đấu cấp một.

“Toàn là lính dân quân, người già yếu, thậm chí còn có những tên cướp biển bị thương hoặc tàn tật nữa à?”

Xiu!

Đức Khen Tìm cơ hội bắn một mũi tên, trực tiếp giết chết Thủ lĩnh bọn cướp biển cấp hai đang đứng trên bức tường thành, sau đó sai những tên cướp biển Saxon đi thuyết phục kẻ địch đầu hàng. Chỉ trong vòng nửa giờ, những tên cướp biển này đã đầu hàng. Họ cũng không còn lựa chọn nào khác; bức tường của pháo đài quân sự này chỉ cao hơn ba mét một chút, tương đương với chiều cao của một tầng nhà, rất dễ để vượt qua.

“Giữ lại một trăm người để canh giữ những tù nhân.”

Đức Khen Quyết đoán dẫn quân trở về Nam Anhpton. Trận chiến này diễn ra quá suôn sẻ; vào buổi chiều, quân đội đã tập trung lại, chuẩn bị bao vây Pháo đài Borchester ở Portsmouth.

Đây là một pháo đài quân sự mà Đế quốc La Mã đã tu sửa lại vào thế kỷ thứ ba, trước đây được dùng để chống lại các cuộc xâm lược của bọn cướp biển Saxon.

“Đây sẽ là một trận chiến khó khăn đấy…”

Đức Khen Nhìn về phía pháo đài quân sự phía trước, anh ta quyết định không tấn công mà sẽ bao vây nó. Anh ta không có vũ khí công thành nào, nên không chắc liệu việc tấn công mạnh mẽ có hiệu quả hay không.

Các thị trấn có thể bị đoạt lấy bằng cách đột nhập từ cổng, nhưng với một pháo đài quân sự thì việc đó rất khó khăn.

Bởi vì pháo đài này vốn dĩ không lớn lắm; một chút động tĩnh nhỏ cũng có thể khiến kẻ địch phản ứng kịp thời. Hơn nữa, với bức tường cao và được phòng bị chặt chẽ, việc Đức Khen đột nhập cũng rất dễ bị vây hãm. Xung quanh pháo đài còn có nhiều tháp canh, nên việc tấn công mạnh mẽ sẽ phải đánh đổi bằng nhiều sinh mạng.

Severus quan sát một lúc rồi nói một cách nghiêm túc: “Sao không thử thuyết phục họ đầu hàng?”

Một ngàn người đây… Có thể thuyết phục họ đầu hàng được không?

Đức Khen Sau một lúc suy nghĩ, anh ta nói: “Hãy

“Khi quan sát kỹ lưỡng các đội quân địch từ góc nhìn của Thượng Đế, người ta thấy rằng tất cả chúng đều mang ba dấu hiệu tiêu cực: một là ‘tinh thần binh sĩ suy yếu’, hai là ‘liên tục thất bại trong các trận chiến’, và cuối cùng là ‘gặp phải đối thủ mạnh’. Những kẻ địch nhìn thấy Đức Khen trực tiếp, một số còn xuất hiện các trạng thái tiêu cực như ‘sợ hãi’ hoặc ‘hoang mang’, có lẽ vì chúng là những tàn quân đã thất bại trước đó và đã phải chịu những ám ảnh tâm lý nặng nề.”

Quân đội dưới sự chỉ huy của ông lần lượt đổ về, kể cả những binh sĩ Saxon được thuê làm nô lệ cũng được đưa đến trước pháo đài. Những người này đã đói khát cả ngày; mãi khi đến trước pháo đài Bournemouth họ mới được ăn no một bữa. Hầu hết trang thiết bị của họ đều bị tước đi; chỉ còn lại những chiếc khiên và vũ khí. Phía sau họ là đội quân Britannia, cùng với một đội quân tinh nhuệ được cử đến để hỗ trợ.

Hiện tại, số tù binh mà Đức Khen bắt được khá nhiều; việc kiểm soát họ thật không hề dễ dàng chút nào. Nếu tiến hành tấn công trực diện, chắc chắn phải cho đội quân Saxon đi đánh chiếm thành phố trước để tiêu hao sức mạnh của địch.

Nếu không phải vì danh tiếng lớn lao của ông và những truyền thuyết về ông trong Man tộc German, việc thuần hóa những tù binh này sẽ còn gặp nhiều khó khăn hơn nữa.

Đúng lúc đó, vị chỉ huy đội quân Saxon mà Đức Khen vừa bổ nhiệm trở lại, anh ta đến trong tình trạng thở hổn hển và đầy vẻ kính sợ, quỳ gối xuống và nói: “Thưa Ngài… Cho phép con đi thuyết phục họ đầu hàng!”

“Anh sẽ đi à?”

Đức Khen nhìn xuống những người lính Saxon tinh nhuệ đứng trước mặt mình; ông vẫn chưa biết tên của họ. Dưới áp lực của Đức Khen, vị chỉ huy này cắn răng nói lên: “Hầu hết những người đang giữ pháo đài này đều là người Jute.”

“Có lẽ họ sẽ không muốn chiến đấu đến cùng đâu.”

Bây giờ, cả hai anh em Hengges và Hoắc Tát đều đã chết; người Jute không còn người lãnh đạo. Họ hoặc sẽ quy phục các thủ lĩnh người Anglo, hoặc sẽ quy phục các thủ lĩnh người Saxon. Nếu người Jute không chọn phe nào đó, chắc chắn họ sẽ bị tiêu diệt hết.

Đức Khen ngồi trên ngựa, nhìn xuống họ một lúc lâu, rồi nói với giọng trầm ấm: “Tên anh là gì?”

Người lính Saxon tinh nhuệ đó đáp: “Galavin, thưa Ngài.”

Đức Khen gật đầu và nói: “Nếu anh có thể thuyết phục họ đầu hàng, tôi sẽ phong anh làm hiệp sĩ dưới danh nghĩa là lãnh chúa Namampton!”

Gallavin mừng rỡ, lập tức dẫn người đi thuyết phục đối phương đầu hàng.

Đức Khen Đứng yên tại chỗ một lúc.

Xiu!

Một loạt mũi tên bắn ra từ trên tường thành, trúng thẳng vào khiên của Gallavin; có vẻ như nỗ lực thuyết phục đã thất bại.

Gallavin vội vàng rút quân trở lại.

Nhưng kỳ lạ thay, trên khuôn mặt hắn lại hiện lên vẻ vui mừng. Hắn quay lại bên cạnh Đức Khen, nhìn xung quanh rồi nói một cách nghiêm túc: “Thưa ngài… đã thành công rồi.”

Hả?

Nếu Đức Khen không nhìn nhầm, thì lúc nãy hắn suýt nữa bị các tay kiếm bắn chết; vậy tại sao lại nói là đã thành công?

Gallavin thì thầm: “Người dân của tôi đang ở bên trong pháo đài. Khi tôi tiến gần tường thành, tôi đã sử dụng ngôn ngữ ký hiệu bí mật để liên lạc với họ. Tối nay chắc chắn họ sẽ tìm cơ hội mở cổng thành.”

Có thể tin được như vậy sao?

Đức Khen tỏ ra hoài nghi. Nhưng khi quan sát từ góc độ “thượng đế”, ông ta thực sự nhận thấy có một số đơn vị trung lập trong quân đội đối phương, tất cả đều mang biểu tượng một ngôi sao.

— Xạ thủ giáp kỵ binh tinh nhuệ người Saxony (một ngôi sao) [Trung lập].

Giữa vô số đối tượng địch mang biểu tượng đỏ, ba năm người này với biểu tượng trung lập thực sự rất nổi bật.

Gallavin vội vàng nói: “Thưa ngài, hãy tin tôi lần này! Tôi dám cam đoan bằng mạng sống của mình! Nếu tối nay có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, ngài hãy ngay lập tức cử người chiếm giữ cổng thành.”

Nếu không có khả năng quan sát từ góc độ “thượng đế”, Đức Khen thực sự không thể tin tưởng hắn được, bởi vì lúc nãy hắn suýt nữa bị bắn chết.

Nhưng bây giờ, Đức Khen không ngại chờ đợi thêm. Bóng đêm buông xuống.

Bề ngoài Gallavin trông rất bình tĩnh, nhưng bên trong thì căng thẳng vô cùng; hắn đang đánh cược cả mạng sống của mình. Nếu tối nay không có bất kỳ phản ứng nào xảy ra, có lẽ sáng mai hắn sẽ bị Đức Khen chém đầu làm lễ vật.

Nhưng Đức Khen biết rằng mọi chuyện đã ổn thỏa.

Bởi vì sau khi đêm xuống, những đơn vị mang biểu tượng trung lập đó đã lặng lẽ tập trung lại với nhau, rồi chuyển sang biểu tượng màu xanh lá cây. Tiếp theo, chúng chia nhóm ra hành động, và thêm hai ba mươi người nữa trở thành những đơn vị trung lập.

Thời gian gần đến nửa đêm.

Từ góc nhìn của Thượng đế, những đơn vị trung lập này nhanh chóng tập hợp một cách bí mật; sau khi giết chết vài người lính giáo mác Saxon, tất cả họ đều được đánh dấu bằng màu xanh lá cây.

“Tấn công!”

“Chiếm lấy cổng thành!”

Mọi thứ diễn ra hoàn hảo, không sai sót chút nào!

Ngay khi những kẻ đồng lõa này bắt đầu hành động, Đức Khen lập tức chỉ huy quân đội tiến công. Khi một đội kỵ binh lao vào thành phố với tốc độ cao, đội quân Britannia theo sau đã nhanh chóng chiếm giữ quyền kiểm soát cổng đông.

Galag dẫn theo hơn mười người xông vào giao tranh, sau khi giết chết khoảng mười kẻ địch, họ đã gặp lại những kẻ đồng lõa và những người lính giáo mác Saxon đó đã quỳ gối xuống để tuyên bố đầu hàng.

Tiếng tăm của Đức Khen trên đảo Britannia thực sự rất lớn! Lúc này, ai biết cách nắm bắt thời cơ mới là người giỏi; hơn nữa, ông ta lại có nguồn gốc từ La Mã – nơi mà người La Mã luôn có truyền thống tuyển mộ các đội quân thuê mướn từ các tộc man rợ. Nếu Đức Khen là một lãnh chúa Celtic thông thường, có lẽ họ sẽ không dễ dàng đầu hàng như vậy.

Ai cũng biết rằng, sức mạnh chính thống của đế chế nằm ở các tộc man rợ; chính những đội quân thuê mướn từ các tộc này mới là những người bảo vệ cho vinh quang cuối cùng của đế chế!

Lúc này, địch đã bị đánh bại trên diện rộng.

Đức Khen dẫn đầu một đội kỵ binh tấn công một vị tướng Saxon đang vội vàng tập hợp quân đội, và nhanh chóng chiếm giữ phần lớn các căn cứ quân sự quan trọng.

Chỉ khi đó, ông ta mới có thời gian quan sát Galavin và những người khác đứng phía sau anh ta.

Trong số họ, có tới năm sáu người thuộc loại đơn vị một sao.

Điều này có nghĩa là, mặc dù họ không xuất thân từ gia đình quý tộc hay hiệp sĩ, nhưng việc họ có thể được huấn luyện thành những người lính giáo mác một sao cũng chứng tỏ họ đã nỗ lực rất nhiều; có lẽ trong gia đình họ cũng có những người từng là binh sĩ, nên họ thực sự có một truyền thống gia đình về võ nghệ.

Đức Khen dừng ngựa lại và khen ngợi: “Rất tốt.”

“Cậu đã thể hiện rất xuất sắc; theo như thỏa thuận, tôi sẽ phong cậu làm hiệp sĩ!”

Nhưng lúc này, Galavin lại lắc đầu và dẫn đầu mọi người quỳ gối trước mặt Đức Khen. Những người lính man rợ này thậm chí còn dùng dao cắt vào lòng bàn tay mình để thề trung thành: “Thưa ngài!”

“Xin hãy cho phép chúng tôi trở thành đội quân thuê mướn trung thành với ngài!”

“Dưới danh nghĩa của Odin!”

“Chúng tôi sẽ trở thành thanh kiếm và khiên bảo vệ cho ngài! Trở thành những người the

Người La Mã là người La Mã, còn người Britannia thì là người Britannia.

Điều này, Galavin hiểu rất rõ.

Họ không phải đã thua trước những người Britannia yếu đuối, mà là trước một vị lãnh chúa mới nổi dũng cảm bậc nhất của đế quốc. Nói về tính cách bướng bỉnh của các tộc man rợ, họ phải công nhận Đức Khen người này… Nhưng họ không chấp nhận việc thua trước đội quân Britannia, và càng khinh thường Công tước Dintagil hơn nữa.

Nếu Đức Khen chỉ huy họ, thì họ hoàn toàn có thể đánh bại toàn bộ đảo Britannia!

Lịch sử luôn có sự kế thừa.

Từ cuối thế kỷ thứ ba sau Công nguyên, các đội quân thuê mướn của các tộc man rợ đã bảo vệ lãnh thổ của đế quốc, liên tục đánh bại những kẻ thù mạnh mẽ của đế quốc.

Dù danh tiếng của họ không tốt lắm – họ thích đốt phá, cướp bóc – nhưng lòng trung thành của họ cũng không hề thấp!

Ít nhất thì còn tốt hơn so với Lực lượng Vệ binh Hoàng gia sau này.

Theo truyền thống sau cuộc cải cách quân sự của đế quốc, mỗi đội quân mang lá cờ đại bàng đều có không ít binh sĩ thuê mướn từ các tộc man rợ; người Jute cũng là một trong những nhóm này… Tại sao họ lại không thể tận dụng cơ hội này để trở thành đội quân thuê mướn của Đức Khen?

Người Britannia ư? Chỉ là những kẻ đã bị họ đánh bại mà thôi.

Mục tiêu của Galavin rất rõ ràng: cái gì là Công tước Dintagil chứ? Hắn ta đã suýt nữa bị họ giết vài lần rồi đấy.

Các tộc man rợ chỉ tôn trọng những chiến binh dũng cảm nhất!

Điều họ cần làm là phân biệt rõ ràng với người Britannia, thoát khỏi vai trò của những người lính hèn mọn, và trở thành một lực lượng vũ trang riêng biệt dưới sự chỉ huy của Đức Khen.

— Đội quân thuê mướn ngoại bang của các tộc man rợ!

Với truyền thống hàng trăm năm này, và việc Đức Khen xuất thân từ người La Mã, ông ta chắc chắn hiểu rõ ý nghĩa của điều này.

“Anh chàng này thật là một tài năng!”

Đức Khen cũng đã nghĩ đến điều này vào khoảnh khắc đó. Ông nhìn xuống Galavin, suy nghĩ một lúc rồi rút thanh kiếm “Người Thề Sự Trung Thành” ra khỏi thắt lưng mình, đặt nó lên vai Galavin và nói với giọng trầm ấm:

“Nhân danh các vị thần Bắc Âu…”

“Ta chấp nhận sự trung thành của các ngươi!”

“Rất tốt.”

“Từ hôm nay trở đi, ngươi sẽ là người chỉ huy đội quân thuê mướn ngoại bang.”

“Ta cho phép ngươi tuyển chọn những người đáng tin cậy từ số tù nhân.”

Lời nói của Đức Khen vang lên.

Thân phận của Galavin và những người khác lập tức thay đổi; họ không còn là tù nhân hay binh sĩ phục vụ nữa, mà trở thành “Đội quân thuê ngoại bang của các bộ lạc man rợ”!

Những người này đã trở thành một lực lượng vũ trang độc lập thứ ba.

Họ hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với các phe lực lượng trên đảo Britannia, cũng chẳng quan tâm đến Công tước Dingtagil; họ chỉ trung thành với một mình Đức Khen mà thôi!

Lần này, Galavin đã đặt cược đúng hướng.

Anh ta đã nhanh chóng trở thành một trong những chỉ huy quân đội quyền lực nhất, chỉ sau Kvetto, Krigan và những người khác.

Man tộc German thực sự là một người cực kỳ bướng bỉnh; họ hoàn toàn coi thường người dân Britannia yếu đuối, nhưng việc họ phải trung thành với một vị lãnh chúa của Đế chế – một người chỉ huy quân sự vô cùng mạnh mẽ – thì lại hoàn toàn được họ chấp nhận.

Galavin đã đặt tất cả hy vọng của mình vào việc trung thành với Đức Khen.

Lịch sử một lần nữa đã đưa ra kết luận rõ ràng: Quyền thừa kế chính thống của Đế chế thực sự nằm trong tay các bộ lạc man rợ!