Kevito bước lên đất đảo Anh với vẻ hào hứng, ông cúi chào Đức Khen và nói: “Thưa ngài, hai trăm binh sĩ trong nhóm đầu tiên đã đều đến nơi.”

Lúc này, ông mặc áo giáp vảy của quân đội La Mã chiến đấu trên chiến trường, đội mũ sắt, cầm khiên lớn, đeo kiếm ngắn ở thắt lưng và mang lao sau lưng; trông ông mạnh mẽ hơn rất nhiều so với lần gặp trước, bụng cũng có thêm một vòng mỡ – chắc là do gần đây ăn uống tốt hơn và tập luyện chăm chỉ, nên thể trạng đã phục hồi lại như xưa.

Những binh sĩ được tuyển mộ trong nhóm đầu tiên này đều trông khỏe mạnh, không còn gầy yếu như ban đầu nữa.

Đức Khen gật đầu và vỗ vai ông: “Rất tốt.” Rồi ông nói: “Hãy đi theo tôi.”

Nói xong, ông bắt đầu đi về phía Kriagan. Khi nhìn thấy vị hiệp sĩ người Sarmatia kia, Kevito không khỏi cảm thấy lo lắng, bởi vì người Sarmatia đóng vai trò rất quan trọng trong quân đội Đế chế; họ là những lính đánh thuê xuất sắc, là lực lượng kỵ binh không thể thiếu cho quân đội.

Trong thời kỳ đầu, kỵ binh La Mã luôn là điểm yếu; nhưng sau khi tuyển mộ người Sarmatia, lực lượng kỵ binh mới thực sự trở nên mạnh mẽ.

Đức Khen nhìn Kriagan và nói một cách nghiêm túc: “Đây là Kevito, chỉ huy của đội quân tư binh này; từ nay trở đi, anh sẽ phụ trách việc huấn luyện đội quân này.”

Nghe lời Đức Khen, Kevito thở phào nhẹ nhõm; ông đã nghĩ rằng vị trí của mình lại bị ai đó chiếm mất.

Kriagan gật đầu nói: “Vâng, thưa ngài.”

Ông ta xuất thân từ những kỵ binh tinh nhuệ; mặc dù cũng giỏi chiến đấu bộ binh, nhưng không thể dùng để chỉ huy bộ binh được. Chỉ có thể tạm thời giúp đỡ trong công tác huấn luyện mà thôi; người Sarmatia thì thực sự phù hợp hơn để thành lập các đội kỵ binh.

— **Đội quân tư binh của những người lưu vong (tinh thần cao) (bắt đầu mới mẻ) (được huấn luyện) (kỷ luật còn yếu)!**

Nhìn từ góc độ của Thượng đế:

Đội quân này sau khi được tái tổ chức có nhiều mức đánh giá khác nhau. Về mặt huấn luyện, có ba cấp độ: không được huấn luyện (chỉ là một đám người hỗn loạn), được huấn luyện, và được huấn luyện kỹ lưỡng. Về mặt kỷ luật, cũng có ba cấp độ: không có kỷ luật, kỷ luật kém, và kỷ luật nghiêm ngặt. Ngoài ra còn có các đội quân tinh nhuệ, nhưng không được coi là lực lượng quân đội thông thường; chúng được so sánh với các đội bộ binh nặng Sparta, Lực lượng Vệ binh La Mã, Đội Quân Đại bàng Đế chế, v.v.

Thông thường, những đội quân được huấ

Đức Khen Người vệ sĩ cao lớn đi theo phía sau chính là người Celt di cư đến từ Cao Lỗ.

— Cao Lỗ Chiến binh Thề Sự (cấp hai sao)!

Đây là đơn vị duy nhất có cấp hai sao mà Severus tuyển mộ được; tên anh ta là Culin. “Geis” là thứ thường xuất hiện trong lời nói của Thần Celtic, và có thể được dịch là “lời thề”, “sự ràng buộc” hoặc “điều kiêng kỵ”. Nó chiếm vai trò quan trọng trong ngôn ngữ của Thần Celtic, nhưng cũng là phần bí mật nhất.

Có một loại vũ khí được gọi là “Thanh Kiếm Lời Thề Chiến Thắng”, và Culin chính là chiến binh Celtic đã thực hiện lời thề đó.

Khi đế chế bắt đầu chinh phục các vùng thuộc Cao Lỗ, chính những chiến binh Thề Sự này đã gây ra không ít tổn thất cho các đội quân hạng nặng của đế chế. Họ được coi là những đơn vị bộ binh đỉnh cao, sở hữu những khả năng đặc biệt.

Đức Khen Quay đầu nhìn Kvitto bên cạnh, ông ra lệnh: “Tôi nhớ trong số những người lưu vong kia, vẫn còn hơn ba mươi người từng là chiến binh của Cao Lỗ~, phải không?”

“Hãy giao họ cho Culin; để anh ta tổ chức thành một đội bộ binh tấn công.”

Thành phần của nhóm người lưu vong khá phức tạp. Những người thuộc các dân tộc khác nhau đã hòa nhập vào nhau, và danh tính chung của họ là “những người phá sản”. Phần lớn trong số họ có thể được tổ chức thành các đội quân tư nhân của đế chế, nhưng một số ít người, những người có nguồn gốc từ các tộc man rợ, có thể được sử dụng trong các đơn vị đặc biệt.

Đức Khen Bận rộn suốt cả buổi trưa, cuối cùng ông mới đưa những người này đến sinh sống gần một làng chài ven biển.

Vào buổi chiều, một người cưỡi ngựa tênCát Nhĩ cùng với một nhóm người đã đến, mang theo một số vật tư tiếp viện – những thứ mà Công tước Dintagil đã vất vả giành được từ nguồn lực hạn chế của mình. Ông cũng đang tuyển mộ các chiến binh bản địa, với kế hoạch phản công để giành lại một số vùng đất đã mất.

Trên đảo Britannia thực ra không thiếu lương thực; bởi vì dân số ở đây khá ít, chỉ khoảng hai đến ba triệu người vào thời kỳ đỉnh cao, và hiện nay có lẽ chỉ còn hơn một triệu người. Sau khi đế chế bỏ rơi các tỉnh này, rất nhiều người La Mã đã di cư đi; thêm vào đó, các cuộc xâm lược của bọn cướp biển Saxons cũng đã giết chết nhiều người nữa.

Hiện nay, đảo Britannia có diện tích rộng lớn nhưng dân số thưa thớt; lại được bao quanh bởi biển ở tất cả các phía, nên ngành ngư nghiệp cũng khá phát triển, không cần lo lắng về vấn đề thiếu thốn lương thực. Tuy nhiên, vẫn còn thiếu một số vật tư khác, đặc biệt là các loại áo giáp bằng sắt… Điều này sẽ phải chờ

Gil nhảy xuống ngựa và bước nhanh về phía trước, ánh mắt đầy kính sợ khi nhìn về phía Đức Khen, rồi cúi đầu nói: “Thưa ngài Đức Khen, Công tước đã tuyển mộ thêm hàng nghìn người để chuẩn bị giành lại vùng đất Deven.”

“Ngài đã gửi tôi mang theo một số vật tư để thưởng cho quân đội.”

Mặc dù Đức Khen chỉ đưa theo hơn hai trăm người, nhưng vào thời điểm này ở Britannia, đó đã được coi là một lực lượng quân sự khá mạnh. Vào giai đoạn đầu, trên đảo Britannia có hơn mười Vương quốc – thực chất là các thủ lĩnh của các bộ lạc bản địa; họ đã huy động toàn bộ lực lượng của mình, nhưng tổng số cũng chỉ khoảng một hai nghìn người, và hầu hết trong số họ chỉ có trình độ huấn luyện của binh sĩ dân quân mà thôi.

Công tước Dintagil đã phải chịu một thất bại nặng nề và rất cần phải khôi phục uy tín của mình. Ông muốn tận dụng tình hình nội loạn của Vương quốc Kent để giành lại một số vùng đất đã mất. Khu vực Cornwall khá nghèo khó, giống như xứ Wales, đều là những vùng núi hẻo lánh.

Nếu không phải vì Đức Khen đã giết chết Vua Kent, có lẽ ông ta đã thất bại hoàn toàn rồi.

“Họ đã phản công nhanh đến thế sao?”

Ánh mắt của Đức Khen trở nên nghiêm túc, ông nói giọng trầm: “Quá vội vàng rồi… Những người bản địa được tuyển mộ gấp rút này, họ có thể chiến đấu hiệu quả đến mức nào chứ?”

Người bản địa ở đây là những người Celtic chưa hoàn toàn bị ảnh hưởng bởi văn hóa La Mã; những người bản địa sống xung quanh London thì đã bị La Mã hóa hết rồi.

Gil cúi đầu tiếp tục nói: “Những kỵ binh trinh sát đã phát hiện ra rằng quân đội Saxon đang rút lui khỏi vùng Deven.”

“Chúng ta có lẽ sẽ không cần phải giao tranh nhiều để giành lại vùng đất đó.”

Trên đảo Britannia, càng đi về phía đông thì càng nhiều rừng núi; Cornwall chính là một vùng núi, nhưng khi đi về phía tây thì sẽ gặp nhiều đồng bằng hơn. Trong thời kỳ đầu, Đế chế đã xây dựng nhiều con đường đá và thiết lập hơn mười khu vực hành chính cấp bộ lạc, cùng hơn ba mươi thị trấn, nhằm thuận tiện cho việc quản lý đô thị hóa và điều động quân đội.

Mỗi bộ lạc tương đương với một khu vực nhỏ, khoảng bằng một huyện.

Sau khi giành được vùng Deven, nếu tiếp tục tiến về phía London, chúng ta sẽ phải đối mặt với những trận chiến quy mô lớn; quân đội man rợ Saxon cũng sẽ dễ dàng hơn trong việc điều động quân sự.

Tuy nhiên, việc chiếm giữ những vùng đồng bằng sẽ khó khăn hơn trong việc phòng thủ.

Toàn bộ những vùng đất quan trọng nhất của đảo Britannia đều tập

Trước hết phải đồng hóa giới quý tộc, sau đó để họ dẫn đầu việc đồng hóa người dân thường.

“Chắc không phải vì tôi đã khiến họ phải rút quân toàn bộ chứ?”

Đức Khen cảm thấy khả năng đó là có.

Dù sao thì lực lượng của các bộ lạc man rợ cũng không nhiều; việc từ bỏ một số khu vực xa xôi sẽ giúp họ dễ dàng phòng thủ hơn.

Nếu buộc Đức Khen phải tiếp tục giết chóc vài chục người mỗi ngày như vậy, thì không lâu sau đó tinh thần chiến đấu của quân đội họ sẽ sụp đổ hoàn toàn.

Quân địch thực sự chỉ có khoảng vài nghìn binh sĩ; nếu tính cả lính dân quân và binh sĩ phụ trợ, thì tổng số cũng chỉ hơn mười nghìn người mà thôi.

Nếu Công tước Dingtaigil muốn tái chiếm lại hạt Devon thì cứ để ông ấy đi; Đức Khen hiện tại chưa chuẩn bị hành động gì cả. Những người tị nạn mà ông ta tuyển mộ vẫn chưa được tổ chức thành đội ngũ đầy đủ; ít nhất cần có bốn năm trăm người mới có thể tiến hành một cuộc chiến trực diện.

Nơi mà những người tị nạn này đang đóng quân là một ngôi làng bỏ hoang tên là Tiram.

Đức Khen yêu cầu Kevito và Krigan hỗ trợ trong việc huấn luyện quân đội, trong khi bản thân ông ta sẽ tiếp tục tuyển mộ thêm một số người từ giữa người Britannia để thành lập ba đội gồm mỗi đội một trăm người.

Quan trọng là chất lượng binh sĩ, chứ không phải số lượng.

Với nguồn lực hiện tại của mình, ông ta không thể nuôi dưỡng quá nhiều người.

Bóng đêm buông xuống.

Bên ngoài khu trại quân độngng đột nhiên vang lên tiếng móng ngựa; sau đó Kevito chạy vào với vẻ mặt vui mừng và nói: “Thưa ngài.”

“Có người muốn gặp ngài bên ngoài.”

Hả?

Đức Khen đứng dậy; vệ sĩ Cao Lỗ theo sát phía sau. Bên ngoài khu trại, có vài người cưỡi ngựa đang đến gần; người đứng đầu nhóm đó có làn da màu xanh lam, dường như đã được tô màu bằng một loại hóa chất nào đó, trông giống như những hình xăm đáng sợ.

— Kỵ sĩ quý tộc thuộc vùng Jiaodi (cấp một).

— Thợ săn người Britannia.

— Binh sĩ hỗ trợ thuộc bộ lạc Kanti.

Kanti là tên gọi cho những người bản địa Britannia sinh sống ở khu vực xung quanh Kent; sau này họ đã lan rộng ra các nơi khác. Họ là nhánh người Britannia không may mắn nhất, bởi vì Vương quốc Kent chính được xây dựng trên quê hương của họ.

Nhóm người này không đông lắm, chỉ có hai mươi bảy người: sáu kỵ sĩ và hai mươi một binh sĩ. Trang bị của họ rất đơn sơ; một số người mặc quần áo rách rưới, trông giống như những kẻ hoang dã; chỉ có một nửa số họ mang theo áo giáp da.

Người kỵ sĩ quý tộc đứng đầu nhóm đó

Gần đây, những tin đồn về Đức Khen càng lúc càng lan rộng; người này gần như đã được mọi người coi là một anh hùng trong truyền thuyết.

“Ngài chính là Đức Khen – kẻ đã bắn chết Vua Kent phải không?”

Người kỵ sĩ quý tộc ấy tỏ ra có vẻ kiêu ngạo, dường như không hoàn toàn tin vào điều đó, bởi vì vóc dáng của Đức Khen không hề giống như những gì được đồn đại; ngay cả Kulin và Krigan đứng bên cạnh ông ta còn trông giống hơn những chiến binh trong truyền thuyết của người bản địa – những người có thân hình vạm vỡ, oai phong và đầy sức mạnh.

Nói một cách đơn giản, họ là những người có thân hình to lớn, mạnh mẽ và đầy uy nghiêm, trông giống như những con thú dữ. Những người như vậy mới thực sự phù hợp với hình ảnh của một anh hùng trong mắt người bản địa.

— **Khả năng đe dọa (khả năng đặc biệt)!!!**

Dưới ánh lửa, Đức Khen nhắm mắt lại, đôi mắt sâu thẳm như hố sâu; một luồng khí sát nhất định bao trùm xung quanh, khiến cho ngọn lửa đang cháy cũng bắt đầu lay động. Con ngựa chiến của người kỵ sĩ quý tộc hoảng sợ, và chính ông ta cũng bị áp lực từ khí chất của Đức Khen làm cho mất bình tĩnh, vội vàng ngã xuống khỏi lưng ngựa.

Trong khoảnh khắc đó, ông ta như thể đang trải qua ảo giác, thấy những đầu người lăn lộn trong bóng tối, máu chảy thành dòng như sông. Khi ngẩng đầu lên, vẻ mặt ông ta đã trở nên hoảng loạn, nhưng vẫn cố gắng nói: “Thưa ngài, ngài không giống như những gì được đồn đại…”

Đức Khen cười và hỏi: “Theo những gì người ta đồn, tôi là người như thế nào?”

Người kỵ sĩ quý tộc do dự một chút rồi đáp: “Theo truyền thuyết, ngài oai phong lẫm liệt như một vị thần, có thể dùng tay không để khống chế những con ngựa hung dữ, đánh bại hổ báo, và kỹ năng bắn cung của ngài thật sự không thể lường được… Ngài có thể ăn hết cả một con bò chỉ trong một bữa ăn.”

Những lời đồn đại đã trở nên quá đáng sợ đến thế sao?

Đức Khen cười và nói: “Các người đến đây vì lý do gì?”

Người kỵ sĩ quý tộc do dự một lúc, rồi cắn răng nói: “Chúng tôi đã nghe về những câu chuyện về ngài, và muốn đến gia nhập phe ngài để cùng nhau chống lại bọn man rợ Saxons xâm lược.”

“Tuy nhiên…”

“Những lời đồn đại quá phóng đại… Tôi vẫn muốn tự mình kiểm chứng, nếu không thì các thuộc hạ của tôi sẽ không tin tưởng ngài đâu.”

Nói xong, ông ta tiếp tục: “Chúng tôi còn có hơn ba trăm người nữa… Hiện tại, họ đang ở bên k

Khi thấy Kulin bước ra, những hiệp sĩ người Celtic đứng hai bên đều tỏ vẻ thất vọng và lập tức rút lui.

Tin tức về việc Krigan được phong làm hiệp sĩ đã lan truyền khắp khu trại từ lâu rồi.

Những người khác cũng không khỏi hứng thú; mặc dù hiện tại Đức Khen vẫn chưa giành lại được lãnh địa của mình, nhưng danh hiệu hiệp sĩ đã khiến Krigan trở nên khác biệt so với những người khác. Đặc biệt là Kvito – anh ta cảm thấy ghen tị và tức giận đến mức ước gì mình đã theo Krigan đến đảo Britannia ngay từ đầu.

Rõ ràng là tôi mới đến trước mà!

Dù số lượng hiệp sĩ người Celtic do Kulin dẫn đầu không nhiều, nhưng họ cũng có những ý tưởng riêng. Là những người bản địa, họ mong muốn xây dựng thành tựu trên mảnh đất này.

Hiện tại, Krigan chỉ mong chờ được thành lập một đội kỵ binh nhỏ, sau đó dẫn họ trở về quê hương để tìm cách chiêu mộ thêm một số kỵ sĩ người Sarmatia đã hòa nhập với người bản địa. Anh ta cũng có bạn bè cùng quê, những người bạn thân thiết từ nhỏ; vì vậy, việc chiêu mộ thêm một số kỵ sĩ hộ tống dưới danh nghĩa hiệp sĩ hoàn toàn không thành vấn đề.

“Không trở về quê hương khi đã giàu có… Giống như mặc áo lụa đi trong đêm vậy.” Trước hết, hãy giành được công lao trên chiến trường, sau đó mới trở về quê để khoe khoang, đồng thời mang theo thêm một số người để tăng cường đội ngũ bảo vệ của mình. Một kế hoạch hoàn hảo, vừa giúp anh ta mở rộng đội ngũ, vừa giúp anh ta trở nên mạnh mẽ hơn.

Bên ngoài khu trại, Đức Khen liếc nhìn anh ta một cái rồi gật đầu nhẹ.

Kulin đầy hứng thú; anh ta thậm chí không rút vũ khí ra, mà chỉ cần cầm chuôi kiếm và vẫy tay gọi Đức Khen lại gần.

Điều này thật sự là sự sỉ nhục!

Vị kỵ sĩ quý tộc ở góc khu đất đó tức giận đến mức rút kiếm và cầm khiên, lao thẳng về phía Kulin. Anh ta cũng khá mạnh; nhìn từ tư thế, có thể thấy anh ta đã được huấn luyện từ nhỏ, nhưng kỹ năng chiến đấu bộ của anh ta chỉ ở mức trung bình.

“Đangng!” “Bang!”

Trong cuộc đối đầu một đấu một, sức mạnh của một cao thủ cấp hai đã được thể hiện rõ ràng. Chuôi kiếm của vị kỵ sĩ quý tộc bị Kulin chặn lại bằng chuôi kiếm, sau đó anh ta dùng người đâm vào đối thủ, dễ dàng làm cho đối thủ ngã xuống đất; khiên của đối thủ còn chưa kịp được giơ lên thì đã bị đẩy bay. Ngay khi đối thủ vừa ngẩng đầu lên với vẻ không cam lòng, chuôi kiếm đã đặt lên cổ anh ta.

Người này yếu ở phần dưới cơ thể; có lẽ khi cưỡi ngựa, sức mạnh của anh ta sẽ được phát huy

Nói thật ra, những kỵ sĩ quý tộc người Giác Địa trước mặt hắn chẳng đáng kể gì cả; nếu họ lao thẳng vào chiến đấu, hắn hoàn toàn có khả năng đánh bại họ.

Severus chỉ tuyển mộ không nhiều người, nhưng tổng thể thực lực của họ đều rất mạnh.

Tất nhiên, lực lượng tinh nhuệ thực sự vẫn chưa đến; những người lính canh của Đền Thờ Cũ do Nữ Hoàng Quạ – Tris tuyển mộ mới là điểm then chốt thực sự.

Đức Khen bước tới và chủ động giúp người kỵ sĩ người Giác Địa đầy xấu hổ đứng dậy.

Hắn liếc nhìn Kulin bên cạnh, và Kulin lập tức lùi lại với vẻ kính sợ, không còn giữ thái độ kiêu ngạo ban đầu nữa, mà trở về đội ngũ của các hiệp sĩ Celtic.

Người này thật biết diễn xuất.

Đức Khen vỗ vai người kỵ sĩ người Giác Địa và hỏi: “Tên anh là gì?”

Người kỵ sĩ đó đáp lời một cách kính trọng: “Taron-Sari.”

Đức Khen suy nghĩ một lát rồi nói: “Hãy dẫn những người ở thung lũng đến đây, tổ chức tái trang bị và huấn luyện lại. Hạm đội của tôi sẽ sớm vận chuyển thêm nhiều lương thực và vũ khí từ Bắc Phi đến đây.”

Không sai một chút nào… Mọi thứ đều được chuẩn bị rất kỹ lưỡng!

Để bắt đầu mọi thứ, vẫn phải nhờ vào Ania…

Những người phụ nữ giàu có thật sự rất hấp dẫn…

Thực tế, chỉ có khoảng một phần ba trong số binh sĩ của Taron có khả năng chiến đấu; phần còn lại chỉ là dân quân, chỉ có thể được sử dụng trong các đội quân hỗ trợ. Sau khi tổ chức lại, quân đội dưới sự chỉ huy của Đức Khen chỉ có chưa đầy ba trăm người có thể được coi là bộ binh chính quy; còn hơn hai trăm người khác chỉ là binh sĩ hỗ trợ, không thể tham gia vào các trận chiến ác liệt.

Mọi việc xảy ra hôm nay dường như là một dấu hiệu… Khi thêm hơn mười người nữa đến vào ngày thứ ba, Đức Khen cuối cùng cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn.

“Tiếng tăm của tôi có lớn đến mức này sao?”

“Tại sao đột nhiên có hàng trăm người đến đây theo phe tôi? Và cả những người cung thủ xứ Wales nữa?”

Buổi sáng ngày thứ ba còn tồi tệ hơn nữa.

Hầu hết những người đến trong những ngày trước đó đều là những người mất đất đai, nhà cửa bị bọn cướp biển Saxon chiếm đóng; họ chủ yếu là những người thuộc các bộ lạc bản địa như người Cantii, người Brigantes, người Venti… Những người này sau khi thua trận đã buộc phải chạy trốn vào vùng núi, và họ luôn mong muốn giành lại quê hương của mình.

Và hôm nay, khi Đức Khen nhìn thấy hơn mười người cung thủ xứ Wales cấp một, ông ta cuối cùng cũng nhận ra tầm ảnh hưởng lớn

Vùng đất xứ Wales chưa hề bị các tộc man rợ chiếm đóng; họ đến đây hoàn toàn chỉ vì danh tiếng của Đức Khen mà thôi!

Đó là lãnh địa của Vua Uther.

Người đứng đầu đội quân cung thủ xứ Wales cũng tỏ ra rất bối rối khi được hỏi về Đức Khen, ông ta thành thật trả lời: “Tôi cũng không biết nữa…”

“Các tu sĩ Druid nói rằng, nếu muốn đánh bại những kẻ man rợ Saxon xâm lược chúng ta, hãy đến đây và gia nhập dưới sự lãnh đạo của Đức Khen!”

“Vì vậy, chúng tôi mới cùng nhau đến đây.”

Họ chủ yếu mong muốn gặt hái thành tựu trong chiến đấu; cuộc sống của người dân núi rừng vốn đã khó khăn, và họ hy vọng có thể thay đổi địa vị xã hội thông qua những chiến công ấy.

Tu sĩ Druid?

Avalon ẩn giấu trong sương mù?!

Ngay lập tức, Đức Khen liên tưởng đến những nàng tiên canh giữ Avalon. Trong thời gian này, ông cũng nghe được nhiều tin đồn kỳ lạ về mình, và hầu hết chúng đều liên quan đến Avalon. Chính vì điều này mà những người dân bản địa vẫn giữ gìn niềm tin truyền thống đã đổ xô về phía ông, khiến quân đội của ông nhanh chóng tăng lên gần sáu trăm người.

Danh tiếng của Đức Khen dường như không chỉ giúp ông được tăng cường sức mạnh trong không gian các chiều, mà ảnh hưởng từ danh tiếng đó cũng đang dần hiện rõ. Chỉ trong vòng nửa tháng ngắn ngủi, tên tuổi của ông đã lan truyền khắp khu vực Britannia.

………………

Avalon đang giúp đỡ tôi à?

Đức Khen đã thu nhận những cung thủ xứ Wales này và tổ chức thành một đội quân tầm xa gồm gần một trăm người; tất cả họ đều tự mang theo lương thực, vũ khí, áo giáp và mũi tên.

Trước đây, đội quân cung thủ Britannia chỉ được coi là đội quân cấp hai, cấp ba; sau khi được tái tổ chức, họ được đổi tên thành “Đội cung thủ hỗ trợ Britannia”.

Gần ba trăm người do Hiệp sĩ Talon dẫn đến chủ yếu là nông dân, người chăn nuôi và lính dân quân; họ được tổ chức thành hai đội, mỗi đội gồm một trăm người, và được đổi tên thành “Lính dân quân canh giữ bờ biển Britannia”.

“Việc cung ứng hậu cần đang trở nên căng thẳng.”

Khi Quetto mang sổ sách đến, Đức Khen nhận ra rằng với số lượng người lớn như vậy, việc chu cấp cho tất cả họ thực sự là một thách thức lớn; nguồn lực tài chính của ông gần như đã cạn kiệt.

Annia ơi, em đang ở đâu?

Anh nhớ em lắm!

Mặc dù chỉ có khoảng sáu trăm người, việc nuôi dưỡng họ thực sự rất tốn kém; chỉ riêng chi phí ăn uống, sinh hoạt hàng ngày và huấn luyện thôi, mỗi tháng cũng đã tiêu tốn gần một trăm đồng vàng rồi.

Đây vẫn là tình trạng chưa có tiền lương cho binh sĩ; nếu phải nuôi dưỡng quân đội theo tiêu chuẩn của Đế quốc, chi phí sẽ tăng gấp bội. Một đội quân 100 người thuộc lực lượng chiến đấu ngoại viện của Đế quốc sẽ cần khoảng gần 1.000 đồng vàng mỗi năm để duy trì hoạt động.

Lực lượng chiến đấu ngoại viện của Đế quốc nổi tiếng với chi phí quân sự cao ngất ngưởng, vượt xa so với các lực lượng khác.

Tất nhiên, đó chỉ là quân đội chính quy, những binh sĩ chủ lực; còn các đội quân hỗ trợ của Đế quốc thì không tốn nhiều tiền như vậy. Quân đội Đế quốc thường trả lương mỗi ba tháng một lần; chi phí duy trì một đội quân chiến đấu tiêu chuẩn khoảng 350 đồng vàng, nhưng nếu tính trung bình thì số tiền này cũng không nhiều lắm, thậm chí còn khiến cuộc sống của họ gặp khó khăn; họ buộc phải dựa vào chiến lợi phẩm và phần thưởng để sinh tồn.

Tiền lương của binh sĩ các bộ lạc man rợ chỉ bằng một nửa tiền lương của Đế quốc, nhưng họ được chia phần chiến lợi phẩm và đất đai sau các cuộc chinh phục.

Đức Khen hiện tại chưa cần trả lương cho binh sĩ mới tuyển mộ, nhưng chi phí sinh hoạt hàng ngày vẫn là điều không thể tránh khỏi; việc cung cấp thức ăn cho 500–600 người đàn ông mạnh mẽ mỗi ngày là một khoản chi phí không nhỏ. Với phong cách của Đức Khen, ông ta không thể để họ ăn uống thiếu thốn; ít nhất cũng phải đảm bảo một bữa thịt (thịt cá) mỗi ngày, dù phải bán hết tài sản cũng phải làm vậy.

Vì có quá nhiều người cần ăn uống, thậm chí còn có cả người dân từ khu vực xung quanh như Britannia đến, tạo thành một chợ nhỏ bên ngoài doanh trại; các ngư dân cũng mang sản phẩm đánh bắt đến đó để đổi lấy tiền tiêu dùng.

Đức Khen còn phải chuẩn bị vũ khí trang bị cho họ; tất cả những chi phí này khiến túi tiền của ông ta gần như cạn kiệt, nhưng vẫn có rất nhiều người không có áo giáp, chỉ có thể sử dụng những chiếc khiên đơn giản.

Một túi vàng mà Aniya để lại cũng dần dần bị tiêu hết.

“Không thể chờ đợi được nữa!”

“Cần phải bắt đầu huấn luyện chiến đấu ngay.”

Khi nhận ra rằng túi tiền của mình gần như trống rỗng, Đức Khen đã quyết định hành động một cách quyết liệt.

Các kỵ binh trinh sát sẽ đi thu thập thông tin!

Krigan và Talon mỗi người dẫn theo một đội kỵ binh trinh sát, tổng cộng khoảng 12 người; đó là toàn bộ lực lượng kỵ binh mà Đức Khen có sẵn; số ngựa chiến có lẽ phải thu được bằng cách cướp từ người khác, vì ông ta thực sự không đủ tiền để mua ngựa.

Những thủ lĩnh bộ tộ

Hiện nay, đội quân của anh ấy đang bị mắc kẹt trong tình trạng giằng co với kẻ thù gần khu vực Dorset.

Nói một cách dễ hiểu hơn, Công tước Dintagil đã tiến quân mạnh mẽ và đã giành lại được một huyện; hiện tại, ông đang ở huyện bên cạnh để thăm dò đối phương – những tên cướp biển Saxon – hy vọng tìm cơ hội triệt phá chúng hoàn toàn.

Một ngày trôi qua rất nhanh.

Đúng vào lúc Đức Khen chuẩn bị hành động thì...

“Đoàn tàu!”

“Có một đoàn tàu đang đến!”

Tiếng reo hò vui mừng vang lên từ phía bờ biển. Đức Khen lập tức đứng dậy và vội vàng đi về phía cảng biển.

Đoàn tàu của Anna!

Nữ pháp sư yêu quý Anna cuối cùng cũng trở về rồi!

Khu vực này không có cảng biển lớn nào, vì vậy việc đỗ tàu mất khá nhiều thời gian. Đoàn tàu của Anna gồm sáu con tàu hàng và ba con thuyền nhỏ; chúng có độ sâu không quá lớn và chủ yếu được sử dụng cho các hoạt động thương mại ở Địa Trung Hải. Bờ biển xung quanh Britannia vẫn nằm dưới sự kiểm soát của những tên cướp biển Saxon, vì vậy hành trình của họ có phần nguy hiểm, nhưng may mắn thay, họ không gặp phải bất kỳ rắc rối nào.

Anna đứng trên boong tàu, mặc chiếc váy dài sang trọng đặc trưng của giới quý tộc La Mã, trông giống như một con công đầy kiêu hãnh!

Trong những năm gần đây, ảnh hưởng của Giáo hội ngày càng lớn, và trang phục truyền thống của La Mã cũng bắt đầu thay đổi. Chiếc váy mà Anna mặc này là kiểu trang phục của các quý bà thời kỳ đầu của đế chế La Mã, hơi hở ra một chút, khiến cô trở nên đẹp đẽ và quyến rũ.

Sau khi Giáo hội được công nhận là tôn giáo quốc gia, trang phục của đế chế cũng thay đổi; các đấu trường bị đóng cửa và Thế vận hội cũng bị ngừng tổ chức, tạo nên xu hướng bảo thủ hóa trong xã hội.

Mọi người sử dụng những chiếc thuyền nhỏ để chuyển những hàng hóa trên các con tàu hàng xuống bờ biển. Những hàng hóa bao gồm khiên, lao, kiếm dài, cùng với lương thực, vải vóc, thịt khô… Tất cả các con tàu đều được chất đầy hàng hóa.

Khi bước lên bờ biển, Anna ngẩng cao đầu, nhìn về phía Đức Khen và nói với nụ cười duyên dáng: “Tôi đã bán hết tài sản ở Bắc Phi với giá rẻ.”

“Sau này, tôi chỉ có thể dựa vào bạn thôi.”

“Đây là lô hàng đầu tiên được vận chuyển đến đây; việc bán đất đai ở các lâu đài ở La Mã có lẽ sẽ mất thêm một thời gian nữa.”

Thật là đã hy sinh tất cả tài sản của mình…

Mặc dù Anna vẫn giữ những thói quen đặc trưng của giới quý tộc, nhưng cô ấy lại có sự quyết đoán

Tuy nhiên, trên một trong những con tàu đó có áo giáp da, cũng đủ để trang bị vũ khí cho khá nhiều người.

Đức Khen không nói gì, chỉ là siết chặt lấy tay của Ania, các ngón tay chéo vào nhau, sau đó giơ cao tay cô ấy lên, ra hiệu cho những người xung quanh. Rất nhanh sau đó, tiếng reo hò đã vang lên.

Dưới sự hoan nghênh của mọi người, khuôn mặt xinh đẹp của Ania hơi đỏ lên vì xúc động, dường như cô ấy rất thích cảm giác được mọi người chú ý đến như vậy.

“Tôi còn mang theo vài người nữa.”

Khi trở về doanh trại, Ania nói nhỏ vào tai Đức Khen: “Họ là những thương nhân đi theo quân đội của Đế chế trước đây.”

“Những chiến lợi phẩm không cần thiết có thể bán cho họ.”

— Thương nhân đi theo quân đội.

— Những lính canh thuê của Đế chế.

Đức Khen đã nhận thấy điều này từ trước, bởi vì những lính canh của họ mặc trang phục của các đơn vị tư binh được Đế chế tuyển mộ, và một số người còn mang theo nỏ tay.

Đế chế đã phát triển lên nhờ vào chiến tranh.

Ngay từ thời kỳ trước Công nguyên, sau khi các đội quân của Đế chế xuất quân, luôn có rất nhiều thương nhân đi theo. Họ có thể mua lại những chiến lợi phẩm với giá rẻ, đồng thời vận chuyển những vật tư cần thiết cho quân đội từ những nơi khác, từ đó thay thế phần nào công việc của những người lao động dân sự.

Tất nhiên, tất cả những điều này đều nhằm mục đích kiếm lợi nhuận.

Nghề thương nhân đi theo quân đội là một nghề mang lại lợi nhuận cực lớn; họ kiếm tiền một cách liều lĩnh. Những chiến lợi phẩm mà họ mua lại sau khi được vận chuyển đến những nơi khác thường mang lại lợi nhuận gấp đôi trở lên, và những chiến lợi phẩm này khi được quy đổi thành tiền mặt thường được chia đều cho toàn bộ đội quân dựa trên thành tích chiến đấu.

Mỗi người đều là người hưởng lợi từ những điều này; miễn là các chỉ huy quân đội không tham nhũng, thì sau mỗi trận thắng, binh sĩ trong đội quân đều sẽ có được khoản tiền lớn.

Rome thường thu được lợi ích to lớn từ các cuộc chiến tranh ngoại bang. Trong cuộc chiến tranh với Carthage, họ đã nhận được những khoản bồi thường chiến tranh khổng lồ, từ đó giành được quyền thống trị trên Biển Địa Trung Hải. Trong cuộc chiến tranh với Macedonia, chỉ riêng khoản bồi thường chiến tranh đã lên đến 120 triệu, và sau đó hàng năm họ còn nhận được những khoản cống nạp khổng lồ, tương đương với ba năm thuế thu nhập của toàn quốc vào thời điểm đó.

Từ thời kỳ trước Công nguyên cho đến ngày nay, nghề thương nhân đi theo quân đội vẫn tiếp tục phát triển như vậy; họ thậm chí còn giúp xử lý những chiến lợi phẩm mà các bộ lạc man rợ như người Hung Nô cướp b

Trước khi rời khỏi lều trại, ngón út của Aniya đột nhiên móc nhẹ vào lòng bàn tay của Đức Khen, khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện lên vẻ mặt đáng yêu, tựa như đang đòi hỏi phần thưởng nào đó.

Trong thời gian này, sau những chuyến đi vất vả dưới ánh nắng mặt trời và gió bụi, Aniya đã trở nên rất đói.

Nữ Hoàng Quạ – Tris chỉ đứng nhìn Aniya rời đi với dáng vẻ uyển chuyển, đôi mắt đầy ẩn ý, không biết đang suy nghĩ điều gì.

Cuộc gặp gỡ của cô với Mai Lâm không hề diễn ra suôn sẻ chút nào.

Nói một cách thẳng thắn hơn, Mai Lâm thuộc phe trung dung, có xu hướng ủng hộ Giáo hội; anh ta không muốn dính líu vào những rắc rối này, cũng không có nghĩa vụ phải giúp đỡ cô.

Khi Tris trở về mà không hề đề cập đến Mai Lâm, Đức Khen đã biết cuộc gặp gỡ đó không thành công. Dù Mai Lâm có giúp hay không, anh ta cũng chẳng quan tâm, bởi vì người đó vốn dĩ không nằm trong kế hoạch của anh ta từ đầu.

Trong thời buổi hỗn loạn như thế này, chỉ có thể dựa vào chính mình mà thôi!